глаза (индюк раздулся вчетверо, как испуганная жаба) - нет, вы только представьте себе, кому предстоит нас всех защищать, если что! - однако мне быстро объяснили, что кузенов у короля два, и вот этот конкретный ничем вообще не командует.
- Его Величество недавно поручил мне надзор за югом нашей страны, - медленно, этак значительно растягивая слова, процедил индюк, явно ожидая от меня восторженных визгов или, по крайней мере, вздохов.
На визги я не расщедрилась, на вздохи тоже, но улыбку изобразила и, старательно скопировав манеру общения столичных клушек, прочирикала.
- Ах, наверное, это очень сложная и важная миссия.
Индюк раздулся ещё больше, мне даже на секунду стало интересно - лопнет у него пузо или нет. И вообще, чем это его таким кормят, то есть отчего настолько эластичность телесных тканей повышена? Нельзя ли данный рацион приспособить, например, для бычков или другой скотины. Ведь натуральный пергамент в алхимии до сих пор активно используется, а штука-то дорогущая до обалдения. Вот было бы здорово, если бы получилось увеличить выход кожи в три раза. И цену сбить. Но затем я вспомнила про Горсара, бабушку, алтарь, настоятеля и ещё активнее замахала ресницами: так, индюшатина ты моя бестолковая, а ну быстро думай про то, какой ты замечательный и как тебе нужно моё общество. Вон уже за деревьями стража просматривается, мне с ними встречаться без поддержки нельзя.
- Ах, у вас просто восхитительный сад, я так благодарна графу за любезное разрешение его посмотреть! Но я гуляю уже очень долго, не могли бы вы проводить меня вниз? Мои родственники наверняка беспокоятся.
- Разумеется, сударыня. Служить прекрасной леди - долг дворянина.
Идти под ручку с расфуфыренным непернатым кузеном - удовольствие ниже среднего: он ведь молча идти не умеет, ему говорить нужно. Про себя, любимого-дорогого, само собой (а про кого ещё тут можно разговаривать?). За каких-то жалких пять минут мне на голову вывалился такой огромный ворох настолько ненужной информации, что графской страже я обрадовалась как родной, даже чуток напугав десяток суровых бойцов своим неуёмным, неистовым энтузиазмом.
Индюшистый кузен, следует признать, оказался вполне себе полезным приобретением. Он величественно повелел оставить милую леди в его сиятельном обществе, ибо иных юных дам в резиденции не имелось, а королевские кузены без их нежного общества не живут. На сообщение начальника смены, что некий настоятель просил препроводить эту вот особу к нему в покои, небрежно бросил, мол, он сам сопроводит прекрасную девушку куда нужно. Пусть настоятель не суётся не в своё дело.
- Эта леди находится под моей защитой и покровительством правящего дома! - ах, ты ж моя лапочка! Не был бы таким омерзительным, точно в щёчку бы чмокнула. А ну давай-ка теперь побыстрее пойдём, куда мне нужно, и я буду всю жизнь вспоминать твою рожу с благодарностью. Наверное. Если сможешь хоть немного помолчать.
Думаю, вы догадываетесь, что прогуливаться, светски беседуя с самодовольным дураком, мне категорически не понравилось. А быстро идти, ну, никак не получалось - этикет, чтоб его бесы побрали. Как я теперь понимаю Горсара с его нелюбовью к данному предмету! Кузену ведь крайне необходимо впечатлить собеседницу до глубины души. Стало быть, требуется продемонстрировать себя со всех мыслимых сторон в самом выгодном свете.
Хотя на мой взгляд, свет вот этому конкретному индюшистому объекту был строго противопоказан: его от юных девушек следует прятать в полной темноте под толстым одеялом. Круглосуточно. И вынимать только в качестве наказания для крупно провинившихся перед всей страной - а не по мелочам типа воровства или ещё чего-нибудь, - надо же соблюсти меру законности, помнить про гуманность и всякое такое.
В процессе продвижения мне тыкали в разные предметы интерьера - картины, гобелены, витражи или панно, - на которых изображались моменты нашей достославной истории. Я, следут признаться, восхищалась ими вполне искренне: высочайший уровень исполнения сих предметов искусства не мог не вызывать восторга. Раздражало лишь то, что при демонстрации приходилось выслушивать довольно бестолковые, но безумно хвастливые комментарии индюка, призванные вызвать во мне благоговение перед его великолепной личностью. А там Горсар раненый на алтаре валяется, бабушка меня, наверное, уже ищет вовсю, мастер Тадэр беспокоится. Были бы у меня ещё иголки в запасе... в общем, как гласит народная мудрость, дуракам везёт.
Забыть про мудрость - народную и не очень, - упорно не давал начальник смены, тенью скользивший за нами и не вполне успешно притворявшийся занятым своим делом. Он тут, типа, не просто так за нами хвостом ходит, а посты проверяет. Подчинённых кошмарит, чтобы дисциплину не забывали. Я на него краем глаза то и дело смотрела, видела как сей отважный муж на меня подозрительно косился. Не знаю, что уж там ему наговорил настоятель, но вид у начальника был весьма недоверчивым, мол, шляется по вверенным ему помещениям какая-то совершенно невнятная личность, вдруг вещи пропадать начнут. Под влиянием его взглядов у меня так интенсивно терпение увеличивалось, я просто даже не расскажу. Чудеса да и только.
К счастью, чудеса продолжали твориться и без вмешательства бравого графского стража. Я уже всерьёз задумывалась о том, как бы половчее упросить болтливого индюка отослать настырное начальство восвояси, а затем уволочь своего непернатого поближе к нужной точке. Пусть даже и силой, если добром не выходит! Нудит и нудит тут над очередным портретом. Нет, я всё понимаю: когда собственных заслуг - ноль без палочки, поневоле к знаменитым предкам за славой полезешь. Только что мне с этих великих предков, скажите на милость, если все они поумирали давно?
Мы как раз дошли до широкой лестницы - короткой, на один этаж, но, на мой взгляд, весьма многообещающей. Ведь раз здесь есть один пролёт, то где-то рядом должен быть и второй. Однако искать мне ничего не потребовалось, ибо ровненько посередине уже обнаруженного пролёта бодрой рысью поднимался Мир, а за ним спешил Хорес. На всех остальных, тоже и там же поднимавшихся, я вообще никакого внимания не обратила: нужны они мне, как рыбке зонтик. Я радостно потащила индюка навстречу своим. Тем временем остальные важно дошли до нас и один из них строго изрёк:
- Ваша светлость, вы арестованы именем короля.
Индюк попытался не менее важно возразить, но слушать, что именно он там кудахчет новопришедшим, я не стремилась. Напротив, покрепче ухватив под левую руку боевика, а под правую - Хореса, потребовала немедленно отвести меня в безопасное место. Аресты, светлости, короли - это, конечно, хорошо и даже весьма интересно, но потом, всё потом, когда я не буду трястись, как овечий хвост.
Признаюсь честно: не трястись совсем у меня не получилось. Правда, уже после того, как увидела мастера Тадэра. То есть сначала я, со своими провожатыми, спустилась к часовне, где увидела графиню - её выносил на руках Горсаров настоятель. Ещё очень бледная, но зато вполне здоровая, женщина обнимала жреца за шею и даже слабо кивнула мне в ответ на банальное "всё ли с вами в порядке?".
Мастеру я такой вопрос задать не решилась: он буквально висел на плечах двух боевиков, едва передвигая ноги. Очевидно, не подхвати его братья, мужчина смог бы только ползти. Здесь мои провожатые встали во главе нашей группы и мы дружно двинулись вперёд, до тех самых, абсолютно бесполезных, комнат, в которых не имелось стульев. Зато теперь в них толпилась куча одарённых, быстро отправивших нас в телепорт.
Извините, в разные телепорты. Это стало понятно когда мы - все три Мира, я и мастер Тадэр, - вышли в уже знакомой пещерке с волшебным водопадом. Куда по пути девался Хорес, мне, увы, толком никто поведать не сумел. Мир честно пояснил, мол, Хоресу потребовалось в столицу, срочно. Но куда и зачем, он боевику не сказал. Скорее всего, помчался на ковёр к начальству - докладывать об успехах и всяком прочем.
За успехи я, конечно, порадовалась, однако акцентировать внимание на них было некогда. У меня тут назрели две куда более важные проблемы - как там Горсар и что мне делать с мастером? У последнего сильное магическое истощение, ему лекарства нужны (то есть мне в лабораторию бежать пора). Но как тут уйдёшь, не спросив? Вот я и спросила. Зря, наверное. Потому что ничего хорошего Мир мне не ответил, не смог.
Вроде жив пока, но в коме, как-то так. Разумеется, с ним магистр Керс. Конечно, там не только он один. Само собой, сделают всё, что смогут, и, может быть, даже больше, но сам прогноз неутешительный категорически: повреждён позвоночник, сломаны рёбра, потеря крови сумасшедшая. Как он выжил - никому не понятно. Да ещё этот алтарь. Даже мастер Тадэр не смог его деактивировать. Так наш Гор на нём и лежит, снять боятся.
Нет лучшего средства от жутких новостей и прочих напастей чем работа. Оставив братьев и наставника, я понеслась в лабораторию. Восстанавливающие в широком ассортименте, кроветворительные и ранозаживляющие зелья в ведёрной дозировке, антисептические и обезболивающие средства оптовыми партиями - два дня без продыху. Вы, скорее всего, поинтересуетесь: да зачем так много? Пациент-то один. Придётся вас огорчить, пациентов нашлось немало.
Нет, разместили их прямо в графском замке, в гостевом крыле, магистры там постоялый двор устроили, пополам с больницей. А лечить пришлось всех тех бедолаг, что наловили по разным населённым пунктам жрецы-молчальники. Эти мерзавцы научились частично отводить от своих коллег последствия божественного проклятия, для чего им требовались регулярные жертвы. Человеческие жертвы. Нет, вот куда боги смотрели, мне интересно? Как они могли проворонить подобных гадов в собственной вотчине?
К сожалению, мастер Тадэр не смог объяснить мне данный феномен. А может, просто не захотел. Это, мол, вообще не к нему, он всего лишь скромный специалист по порталам, а вовсе не по богам. С другой стороны, мастер сильно нервничал из-за Горсара. То есть это сперва он нервничал, а потом вообще сбежал - как только смог подняться на ноги и не падать через каждые два шага, - исследовать тот самый древний алтарь.
Покои в графском замке, как нами уже было замечено, отличаются помпезной роскошью и те несколько комнат, что выделили для проживания настоятелю, исключением отнюдь не являлись. Однако в описываемый нами момент достопочтенного храмовника комфорт почти не волновал: махом проглотив полбокала воды, в которую проворный прислужник накапал укрепляющей микстуры, жрец поторопился в спальню. Там он, наколов палец иглой, открыл большой ларец, стоявший на отдельном столике. Однако увиденное внутри мужчину настолько не порадовало, что он, вопреки годами культивируемому сановному спокойствию, рявкнул:
- Кто взял защитный амулет?!
- Ваш племянник, - растерянно пролепетал влетевший служка, - вы сами позволили...
- Когда сие случилось? - с трудом беря эмоции под контроль, поинтересовался настоятель.
- Чуть более двух дней назад, - отрапортовал служитель, - Разумеется, молодой господин собственноручно оставил соответствующую запись, как вы велели, - и протянул высокому начальству несколько сшитых вместе листов бумаги.
Сверившись с записями, настоятель, старательно выровняв дыхание, спросил:
- Где сейчас находится мой племянник?
- Не могу знать, с того момента я не видел юного господина, - с виноватым видом ответил слуга. Действительно, не часто ему приходилось выдавать своему начальству подобные сведения. Обычно бывало наоборот, за что служитель и был в своё время обласкан да приближен своим нанимателем. Судя по тому, как сильно потемнело сановное лицо, сие благое время для служки закончилось и тот уже мысленно подбирал себе кандидатуры новых хозяев. На всякий случай.
- Письма имеются? - выдохнул седовласый.
- Да, только что пришло два запечатанных конверта без подписи. Как вы велели я...
- Подай их сюда, - к настоятелю вернулось подобающее высокому сану величие. В самом деле, к чему волноваться раньше времени. Сейчас стражники притащат девчонку, нужно побыстрее просмотреть почту, а затем чётко распланировать грядущие действия с учётом неожиданного отсутствия шаманской антимагической страховки. Благо, страховка у него не одна, пусть не настолько надёжная, но против подмастерья сойдёт. Племянник огребёт своё потом, когда у дядюшки руки станут посвободнее.
Служка - он же секретарь, он же посыльный, он же камердинер, а также всё остальное, что только может потребоваться, - почтительно подал начальству два простых конверта на миниатюрном подносе. Дешёвая, грубая, грязно-серая бумага не обманывала своим видом ни самого настоятеля, ни его подчинённого - письма без подписи сановный жрец всегда распечатывал сам. Вот и в этот раз...
Лишь мельком взглянув на страшно багровеющее лицо жреца, служка без всяких просьб кинулся за лекарством: старика сейчас явно удар хватит, а ему отвечать перед Конклавом - не уберёг. К тому же обвинить в убийстве могут, у хозяина врагов полным-полно. Коль самого не достанут, так на слуге отыграются за милую душу и никого не взволнует, что не виноват. Им бы потешиться, а не правды доискиваться.
Через пять минут в комнатах не стало ни служки, ни ларца, ни настоятеля. Графский лакей методично паковал повседневный храмовничий гардероб, а миловидная горничная уже начала уборку: не годится оставлять работу на вечер. Управляющий у графа очень строгий, а экономка - вообще злобный дракон. Углядит бездельницу и - прощай, хорошее место. Где ещё такое найдёшь.
После периода бешеной активности, как обычно и водится, наступило некоторое затишье. Я всё ещё готовила разные лекарственные средства, но уже в стандартных дозировках, а не вёдрами. Мастер сутками пропадал у алтаря в графской часовне, изредка приползая обратно, чтобы быстро выпить порцию восстанавливающих и снова исчезнуть. Состояние Горсара, к счастью, удалось стабилизировать, однако дальнейший прогресс в излечении нашего жреца полностью зависел от сроков деактивации алтаря. За это время меня пару раз навестила бабушка, совместно со своим магистром. Помимо похвал моему мужеству и прочим достоинствам, мне рассказали много интересного, а также в самой категоричной форме велели никуда не высовываться.
Чтобы не пересказывать вам все наши беседы, попробую сделать выжимку из полученной информации. Итак. Индюшистого болтуна - он действительно второй, то есть младший кузен короля, - графа и второго придворного мага, под стражей, всем скопом, отправили в королевскую тюрьму. Комфортабельную, но вполне надёжную. Как говорится, до полного выяснения всех обстоятельств.
Известные же нам обстоятельства примерно таковы: у каждого короля есть родственники, которые при определённых обстоятельствах желали бы занять трон. В нашем случае этим родственником явился индюшистый кузен. Ума у него на управление государством явно не достало бы, но кого когда сие останавливало, скажите на милость (даже при наличии некоторых интеллектуальных способностей)?
Пока кузен тихо мечтал о короне, ничего плохого случиться не могло. Однако природа не дремала и создала эстольского графа.
- Его Величество недавно поручил мне надзор за югом нашей страны, - медленно, этак значительно растягивая слова, процедил индюк, явно ожидая от меня восторженных визгов или, по крайней мере, вздохов.
На визги я не расщедрилась, на вздохи тоже, но улыбку изобразила и, старательно скопировав манеру общения столичных клушек, прочирикала.
- Ах, наверное, это очень сложная и важная миссия.
Индюк раздулся ещё больше, мне даже на секунду стало интересно - лопнет у него пузо или нет. И вообще, чем это его таким кормят, то есть отчего настолько эластичность телесных тканей повышена? Нельзя ли данный рацион приспособить, например, для бычков или другой скотины. Ведь натуральный пергамент в алхимии до сих пор активно используется, а штука-то дорогущая до обалдения. Вот было бы здорово, если бы получилось увеличить выход кожи в три раза. И цену сбить. Но затем я вспомнила про Горсара, бабушку, алтарь, настоятеля и ещё активнее замахала ресницами: так, индюшатина ты моя бестолковая, а ну быстро думай про то, какой ты замечательный и как тебе нужно моё общество. Вон уже за деревьями стража просматривается, мне с ними встречаться без поддержки нельзя.
- Ах, у вас просто восхитительный сад, я так благодарна графу за любезное разрешение его посмотреть! Но я гуляю уже очень долго, не могли бы вы проводить меня вниз? Мои родственники наверняка беспокоятся.
- Разумеется, сударыня. Служить прекрасной леди - долг дворянина.
Идти под ручку с расфуфыренным непернатым кузеном - удовольствие ниже среднего: он ведь молча идти не умеет, ему говорить нужно. Про себя, любимого-дорогого, само собой (а про кого ещё тут можно разговаривать?). За каких-то жалких пять минут мне на голову вывалился такой огромный ворох настолько ненужной информации, что графской страже я обрадовалась как родной, даже чуток напугав десяток суровых бойцов своим неуёмным, неистовым энтузиазмом.
Индюшистый кузен, следует признать, оказался вполне себе полезным приобретением. Он величественно повелел оставить милую леди в его сиятельном обществе, ибо иных юных дам в резиденции не имелось, а королевские кузены без их нежного общества не живут. На сообщение начальника смены, что некий настоятель просил препроводить эту вот особу к нему в покои, небрежно бросил, мол, он сам сопроводит прекрасную девушку куда нужно. Пусть настоятель не суётся не в своё дело.
- Эта леди находится под моей защитой и покровительством правящего дома! - ах, ты ж моя лапочка! Не был бы таким омерзительным, точно в щёчку бы чмокнула. А ну давай-ка теперь побыстрее пойдём, куда мне нужно, и я буду всю жизнь вспоминать твою рожу с благодарностью. Наверное. Если сможешь хоть немного помолчать.
Думаю, вы догадываетесь, что прогуливаться, светски беседуя с самодовольным дураком, мне категорически не понравилось. А быстро идти, ну, никак не получалось - этикет, чтоб его бесы побрали. Как я теперь понимаю Горсара с его нелюбовью к данному предмету! Кузену ведь крайне необходимо впечатлить собеседницу до глубины души. Стало быть, требуется продемонстрировать себя со всех мыслимых сторон в самом выгодном свете.
Хотя на мой взгляд, свет вот этому конкретному индюшистому объекту был строго противопоказан: его от юных девушек следует прятать в полной темноте под толстым одеялом. Круглосуточно. И вынимать только в качестве наказания для крупно провинившихся перед всей страной - а не по мелочам типа воровства или ещё чего-нибудь, - надо же соблюсти меру законности, помнить про гуманность и всякое такое.
В процессе продвижения мне тыкали в разные предметы интерьера - картины, гобелены, витражи или панно, - на которых изображались моменты нашей достославной истории. Я, следут признаться, восхищалась ими вполне искренне: высочайший уровень исполнения сих предметов искусства не мог не вызывать восторга. Раздражало лишь то, что при демонстрации приходилось выслушивать довольно бестолковые, но безумно хвастливые комментарии индюка, призванные вызвать во мне благоговение перед его великолепной личностью. А там Горсар раненый на алтаре валяется, бабушка меня, наверное, уже ищет вовсю, мастер Тадэр беспокоится. Были бы у меня ещё иголки в запасе... в общем, как гласит народная мудрость, дуракам везёт.
Забыть про мудрость - народную и не очень, - упорно не давал начальник смены, тенью скользивший за нами и не вполне успешно притворявшийся занятым своим делом. Он тут, типа, не просто так за нами хвостом ходит, а посты проверяет. Подчинённых кошмарит, чтобы дисциплину не забывали. Я на него краем глаза то и дело смотрела, видела как сей отважный муж на меня подозрительно косился. Не знаю, что уж там ему наговорил настоятель, но вид у начальника был весьма недоверчивым, мол, шляется по вверенным ему помещениям какая-то совершенно невнятная личность, вдруг вещи пропадать начнут. Под влиянием его взглядов у меня так интенсивно терпение увеличивалось, я просто даже не расскажу. Чудеса да и только.
К счастью, чудеса продолжали твориться и без вмешательства бравого графского стража. Я уже всерьёз задумывалась о том, как бы половчее упросить болтливого индюка отослать настырное начальство восвояси, а затем уволочь своего непернатого поближе к нужной точке. Пусть даже и силой, если добром не выходит! Нудит и нудит тут над очередным портретом. Нет, я всё понимаю: когда собственных заслуг - ноль без палочки, поневоле к знаменитым предкам за славой полезешь. Только что мне с этих великих предков, скажите на милость, если все они поумирали давно?
Мы как раз дошли до широкой лестницы - короткой, на один этаж, но, на мой взгляд, весьма многообещающей. Ведь раз здесь есть один пролёт, то где-то рядом должен быть и второй. Однако искать мне ничего не потребовалось, ибо ровненько посередине уже обнаруженного пролёта бодрой рысью поднимался Мир, а за ним спешил Хорес. На всех остальных, тоже и там же поднимавшихся, я вообще никакого внимания не обратила: нужны они мне, как рыбке зонтик. Я радостно потащила индюка навстречу своим. Тем временем остальные важно дошли до нас и один из них строго изрёк:
- Ваша светлость, вы арестованы именем короля.
Индюк попытался не менее важно возразить, но слушать, что именно он там кудахчет новопришедшим, я не стремилась. Напротив, покрепче ухватив под левую руку боевика, а под правую - Хореса, потребовала немедленно отвести меня в безопасное место. Аресты, светлости, короли - это, конечно, хорошо и даже весьма интересно, но потом, всё потом, когда я не буду трястись, как овечий хвост.
Признаюсь честно: не трястись совсем у меня не получилось. Правда, уже после того, как увидела мастера Тадэра. То есть сначала я, со своими провожатыми, спустилась к часовне, где увидела графиню - её выносил на руках Горсаров настоятель. Ещё очень бледная, но зато вполне здоровая, женщина обнимала жреца за шею и даже слабо кивнула мне в ответ на банальное "всё ли с вами в порядке?".
Мастеру я такой вопрос задать не решилась: он буквально висел на плечах двух боевиков, едва передвигая ноги. Очевидно, не подхвати его братья, мужчина смог бы только ползти. Здесь мои провожатые встали во главе нашей группы и мы дружно двинулись вперёд, до тех самых, абсолютно бесполезных, комнат, в которых не имелось стульев. Зато теперь в них толпилась куча одарённых, быстро отправивших нас в телепорт.
Извините, в разные телепорты. Это стало понятно когда мы - все три Мира, я и мастер Тадэр, - вышли в уже знакомой пещерке с волшебным водопадом. Куда по пути девался Хорес, мне, увы, толком никто поведать не сумел. Мир честно пояснил, мол, Хоресу потребовалось в столицу, срочно. Но куда и зачем, он боевику не сказал. Скорее всего, помчался на ковёр к начальству - докладывать об успехах и всяком прочем.
За успехи я, конечно, порадовалась, однако акцентировать внимание на них было некогда. У меня тут назрели две куда более важные проблемы - как там Горсар и что мне делать с мастером? У последнего сильное магическое истощение, ему лекарства нужны (то есть мне в лабораторию бежать пора). Но как тут уйдёшь, не спросив? Вот я и спросила. Зря, наверное. Потому что ничего хорошего Мир мне не ответил, не смог.
Вроде жив пока, но в коме, как-то так. Разумеется, с ним магистр Керс. Конечно, там не только он один. Само собой, сделают всё, что смогут, и, может быть, даже больше, но сам прогноз неутешительный категорически: повреждён позвоночник, сломаны рёбра, потеря крови сумасшедшая. Как он выжил - никому не понятно. Да ещё этот алтарь. Даже мастер Тадэр не смог его деактивировать. Так наш Гор на нём и лежит, снять боятся.
Нет лучшего средства от жутких новостей и прочих напастей чем работа. Оставив братьев и наставника, я понеслась в лабораторию. Восстанавливающие в широком ассортименте, кроветворительные и ранозаживляющие зелья в ведёрной дозировке, антисептические и обезболивающие средства оптовыми партиями - два дня без продыху. Вы, скорее всего, поинтересуетесь: да зачем так много? Пациент-то один. Придётся вас огорчить, пациентов нашлось немало.
Нет, разместили их прямо в графском замке, в гостевом крыле, магистры там постоялый двор устроили, пополам с больницей. А лечить пришлось всех тех бедолаг, что наловили по разным населённым пунктам жрецы-молчальники. Эти мерзавцы научились частично отводить от своих коллег последствия божественного проклятия, для чего им требовались регулярные жертвы. Человеческие жертвы. Нет, вот куда боги смотрели, мне интересно? Как они могли проворонить подобных гадов в собственной вотчине?
К сожалению, мастер Тадэр не смог объяснить мне данный феномен. А может, просто не захотел. Это, мол, вообще не к нему, он всего лишь скромный специалист по порталам, а вовсе не по богам. С другой стороны, мастер сильно нервничал из-за Горсара. То есть это сперва он нервничал, а потом вообще сбежал - как только смог подняться на ноги и не падать через каждые два шага, - исследовать тот самый древний алтарь.
***
Покои в графском замке, как нами уже было замечено, отличаются помпезной роскошью и те несколько комнат, что выделили для проживания настоятелю, исключением отнюдь не являлись. Однако в описываемый нами момент достопочтенного храмовника комфорт почти не волновал: махом проглотив полбокала воды, в которую проворный прислужник накапал укрепляющей микстуры, жрец поторопился в спальню. Там он, наколов палец иглой, открыл большой ларец, стоявший на отдельном столике. Однако увиденное внутри мужчину настолько не порадовало, что он, вопреки годами культивируемому сановному спокойствию, рявкнул:
- Кто взял защитный амулет?!
- Ваш племянник, - растерянно пролепетал влетевший служка, - вы сами позволили...
- Когда сие случилось? - с трудом беря эмоции под контроль, поинтересовался настоятель.
- Чуть более двух дней назад, - отрапортовал служитель, - Разумеется, молодой господин собственноручно оставил соответствующую запись, как вы велели, - и протянул высокому начальству несколько сшитых вместе листов бумаги.
Сверившись с записями, настоятель, старательно выровняв дыхание, спросил:
- Где сейчас находится мой племянник?
- Не могу знать, с того момента я не видел юного господина, - с виноватым видом ответил слуга. Действительно, не часто ему приходилось выдавать своему начальству подобные сведения. Обычно бывало наоборот, за что служитель и был в своё время обласкан да приближен своим нанимателем. Судя по тому, как сильно потемнело сановное лицо, сие благое время для служки закончилось и тот уже мысленно подбирал себе кандидатуры новых хозяев. На всякий случай.
- Письма имеются? - выдохнул седовласый.
- Да, только что пришло два запечатанных конверта без подписи. Как вы велели я...
- Подай их сюда, - к настоятелю вернулось подобающее высокому сану величие. В самом деле, к чему волноваться раньше времени. Сейчас стражники притащат девчонку, нужно побыстрее просмотреть почту, а затем чётко распланировать грядущие действия с учётом неожиданного отсутствия шаманской антимагической страховки. Благо, страховка у него не одна, пусть не настолько надёжная, но против подмастерья сойдёт. Племянник огребёт своё потом, когда у дядюшки руки станут посвободнее.
Служка - он же секретарь, он же посыльный, он же камердинер, а также всё остальное, что только может потребоваться, - почтительно подал начальству два простых конверта на миниатюрном подносе. Дешёвая, грубая, грязно-серая бумага не обманывала своим видом ни самого настоятеля, ни его подчинённого - письма без подписи сановный жрец всегда распечатывал сам. Вот и в этот раз...
Лишь мельком взглянув на страшно багровеющее лицо жреца, служка без всяких просьб кинулся за лекарством: старика сейчас явно удар хватит, а ему отвечать перед Конклавом - не уберёг. К тому же обвинить в убийстве могут, у хозяина врагов полным-полно. Коль самого не достанут, так на слуге отыграются за милую душу и никого не взволнует, что не виноват. Им бы потешиться, а не правды доискиваться.
Через пять минут в комнатах не стало ни служки, ни ларца, ни настоятеля. Графский лакей методично паковал повседневный храмовничий гардероб, а миловидная горничная уже начала уборку: не годится оставлять работу на вечер. Управляющий у графа очень строгий, а экономка - вообще злобный дракон. Углядит бездельницу и - прощай, хорошее место. Где ещё такое найдёшь.
***
После периода бешеной активности, как обычно и водится, наступило некоторое затишье. Я всё ещё готовила разные лекарственные средства, но уже в стандартных дозировках, а не вёдрами. Мастер сутками пропадал у алтаря в графской часовне, изредка приползая обратно, чтобы быстро выпить порцию восстанавливающих и снова исчезнуть. Состояние Горсара, к счастью, удалось стабилизировать, однако дальнейший прогресс в излечении нашего жреца полностью зависел от сроков деактивации алтаря. За это время меня пару раз навестила бабушка, совместно со своим магистром. Помимо похвал моему мужеству и прочим достоинствам, мне рассказали много интересного, а также в самой категоричной форме велели никуда не высовываться.
Чтобы не пересказывать вам все наши беседы, попробую сделать выжимку из полученной информации. Итак. Индюшистого болтуна - он действительно второй, то есть младший кузен короля, - графа и второго придворного мага, под стражей, всем скопом, отправили в королевскую тюрьму. Комфортабельную, но вполне надёжную. Как говорится, до полного выяснения всех обстоятельств.
Известные же нам обстоятельства примерно таковы: у каждого короля есть родственники, которые при определённых обстоятельствах желали бы занять трон. В нашем случае этим родственником явился индюшистый кузен. Ума у него на управление государством явно не достало бы, но кого когда сие останавливало, скажите на милость (даже при наличии некоторых интеллектуальных способностей)?
Пока кузен тихо мечтал о короне, ничего плохого случиться не могло. Однако природа не дремала и создала эстольского графа.
