Умывшись до скрипа и скептически оглядев себя – свежую-румяную, я вытряхнула из ридикюля косметику, чтобы сделать всё как было. Имидж – наше всё. С сомнением покосилась на «туалетную воду» с ароматом «свежесть сирени». Но нет. Драконис драконисом, а сокурсников травить жалко, они же ни в чём не виноваты.
В боевом раскрасе я почувствовала себя увереннее, войдя в аудиторию, сделала ручкой ребятам, те одобрительно зашептались, усмехнулась на поднятые к потолку глаза магистра Асурра. Двинула бровкой: умываться? Я могу так целый урок.
Но историк, буркнув «безнадежно», указал мне на место.
И продолжил вещать о драконах-спасителях.
Мол, пришли драконы всей толпой абсолютно случайно. В гости, так сказать, заглянули. На огонек. На огонек в прямом смысле, ибо мы уже догорали. И вот давай нас эти гости тушишь. Ага, как рагу из кролика, на малом огне. Так тушили, что дорогу домой забыли. И вторые ипостаси за углом потеряли. Верю-верю, охотно.
Есть у меня, кстати, версия насчет вторых ипостасей. Думаю, что их не было в принципе. Магия магией, но законы физики никто не отменял. Ну, как, скажите, из человека (почти) может получиться дракон? Из дракона человек ещё туда-сюда – там подрезать, тут выбросить лишнее. Но откуда берется масса для обратной трансформации? Это же антинаучно.
Так что, скорее всего, предки драконисов во главе с Заррхом явились к нам с боевыми монстрами – драконами. В смысле, драконисы отдельно, а драконы отдельно. Монстры постепенно вымерли – да кто знает, почему, климат не тот, самок с собой не взяли, – и хозяева тварей остались без своей боевой своры. И не будь дуры навязали недогоревшим людям идею, что сами они, драконисы, и были страшными и жуткими монстрами – драконами. И мы – люди – на их фоне так, букашечки.
Но это моё личное мнение. Даже в сказках няни драконы меняли ипостась и лично выжигали города. Вот только свидетелей нет, а значит говорить можно что угодно.
Слушать «что угодно драконам» из уст красноволосого красавца было немного смешно. Пришлось делать одухотворенное лицо и пропускать слова мимо ушей, но тогда глаза начинали закрываться, а рот – наоборот, открываться. Хороший выдался урок, интересный. Благо, что последний в расписании на сегодня.
Домой – и спа-ать, срочно.
Но после звонка магистр Асурр, поймав мой взгляд, строго указал на свою кафедру.
«А вас, Кассандра, я попрошу остаться», – читалось в его глазах.
– Эх, отчехвостит он тебя за видок, – сочувственно шепнул Реми у уха. Я поежилась.
Но Реми ошибся, и нагоняй я получила за то, что спала на уроке.
– Не спала я! Я всё запомнила! – возмутилась я, и тут же кратенько воздала хвалу драконам в рамках официальной истории.
Увы, это мне не помогло. Насмешливо прищурившись, магистр смерил меня взглядом и протянул, слегка грассируя:
– Смотр-рите-ка, юная ками и пр-равда, хоррошо знает тему.
От вибраций его бархатного голоса у меня то и дело вставали дыбом волоски на шее и немного ныли зубы. Я даже вздрогнула, когда магистр перешёл на грозное шипение:
– Но это не с-значит, что можно с-спать вмес-сто учёбы! Да и мос-сг потренировать юной ками будет полес-сно.
Ох, как он тонко меня малолетней дурой обозвал. Др-р-раконисс!
– Потому напишите-ка вы реферат на тему Исхода, – закончил магистр Асурр вполне мирно, а я хлопнула глазами.
– Исхода людей с земли, – уточнил дракон.
Я ещё больше удивилась, не понимая, к чему он ведёт. Что ещё за исход с земли? Куда и кто это исходил?
– Пер-рвый Исход людей с Земли, – разжевал Асурр Дальсаррх. – Причины, способы, проблемы, последствия. Думаю, к концу недели вы успеете прошерстить информацию в нашей прекррасной библиотеке. Юная ками.
Последний выпад я пропустила мимо ушей. Потому что – Библиотека!
О-о! Официальный повод зависнуть в кладезе знаний со всего мира – библиотеке Дальсаррха – это то, что мне нужно! Помимо непонятного Исхода, я же могу ещё и о маме инфу поискать. И о метках, чем заррх не шутит. – О, да! Спасибо! Новые знания – это всегда чудесно! – искренне просияла я.
А магистр поскучнел – ну как же, он думал, что испортил мне несколько вечеров, а я тут радуюсь.
– Материалы в секции Древнейшая история людей, – сухо сообщил он. – Вы свободны.
– Это хорошо, а то мне ещё в библиотеку, – хихикнула я и покинула аудиторию под тихое шипение дракониса. Он, кажется, ещё бормотал что-то о запущенных случаях, но, увы, подслушать под дверью мне не дали.
Меня за ней ждали.
– Привет! – повисла на моем локте хитроглазая невысокая сокурсница, зависавшая весь день где-то на галёрке. – Ну, ты даёшь! Мы думали, он тебя там съест, а ты живая!
– Драконы никогда не ели людей, – серьезно глянула сверху-вниз, и с усмешкой добавила: – Пепел – несъедобный.
Девчонка хихикнула, тряхнув короткими чёрными волосами.
– А я тебя караулю, я Танита Лимари, Тани или Нита – если коротко, - защебетала она. – А ты Кассандра. А можно звать тебя Сандра, мм?
Ух ты, она всё-таки умолкла, уставившись на меня выжидающе. Я выдохнула:
– Можно Касс.
– Сандра – звучное, – тут же возразила она.
– Вот-вот, звучное! Никакой конспирации. Даже прошептать не получится, только рычать.
Девочка снова захихикала в ладошку, звонко и очень по-детски.
Странная девочка для Академии.
– Ты откуда тут вообще такая взялась?
– Такая какая? – насторожилась Танита.
– Такая юная, – уточнила я и тут же поняла свою ошибку – малышка насупилась, а глаза под пушистыми ресницами заблестели. Извиняться было поздно, так что я вздернула бровь, выказывая максимум любопытства: – Неужели вундеркинд?
– Ну-у-у… нет. Я вообще-то у нас на потоке самая старшая. Просто… ростом… не вышла.
– О, так ты везунчик! Будешь вечно юной девочкой, когда такие жирафы, как я, превратятся в дряхлеющих кляч.
Правда, свои сто семьдесят я никогда не считала перебором, но на фоне этой малышки я в самом деле смотрелась жирафом. Танита прыснула, пихнув меня локотком чуть повыше поясницы, и потянула за руку, командуя:
– Идем! Нас под сосной ждут.
– Где? – я не сразу сообразила, что речь о кафешке «Под старой сосной», но ещё интереснее было понять: – Кто ждет?
– Наши, – коротко ответила девушка, и с напором трака* потащила меня по коридору.
* крупногабаритный грузовой транспорт.
Если честно, я так растерялась, что забыла и о библиотеке, и о зловредном Корвине, с которым могла столкнуться в просторном холле, если не шифроваться под стеночками, и опомнилась, только когда мы покинули территорию Академии.
– Кто – наши-то? – потребовала подробностей я.
– Все, – заявил этот гений лаконичности и потащил меня дальше.
«Наши все» в самом деле оказались всеми нашими.
Кафе «Под старой сосной» жалось к пёстрой, разрисованной в цвета радуги пятиэтажке в километре от Академии, и никаких сосен, ни старых, ни юных, в окрестностях не наблюдалось. Сей факт ничуть не мешал цвету студенчества зависать здесь по всяку поводу. Вот и сегодня в уютном зале с камином и большой сосновой стойкой (боюсь, именно эта сосна когда-то дала трактиру имя), за длинным составным столом собралась вся наша группа. Тридцать без малого лиц уже не совсем трезвого вида.
С ума сойти. За ученическую мою жизнь впервые вижу такую сплочённость. Раньше народ разбивался на кучки по сословию, настроению, полу, кумирам и успеваемости. Впрочем, может ещё и разобьёмся, сегодня только первый день.
– О! Фалькони!
– Давай к нам!
– Ура! Тебя не умыли!
– А шею намылили?
Группа встретила меня с удивительным энтузиазмом, очень шумно и весело. Ребята подзывали к себе, предлагали выпить за знакомство, я даже растерялась.
– Касс! Я забил тебе место! – махнул рукой Реми, и я облегчённо устремилась к нему. Всё-таки я не люблю полузнакомые компании. Я вообще не люблю компании, если честно.
Место, которое забил Реми, находилось напротив него, а стулья по бокам были заняты девчонками.
– Катрин и Дайла, – тут же представил мне их друг. – Правда, они милашки? – наклонился он ко мне через стол, обдав духом вина и специй. Девчонки на его слова довольно улыбались, и правда отлично смотрясь рядом с симпатичным зубоскалом Реми.
Сидели душевно. Под «чарку мира» – переходящий по кругу кувшин с пряным вином – народ вкратце с шуточками и под весёлый смех рассказывал о себе, что помогало неплохо идентифицировать каждого в отдельности. Когда чарка докатилась до меня, я на какой-то момент стушевалась.
Было странно ощущать на себе открытые доброжелательные взгляды такой толпы. У меня никогда не водилось толп друзей. До школы я дружила с соседкой Диани. В школе – только с Реми, да и то, у нас была необычная на взгляд большинства дружба. Мы не ходили вместе в школу – я была пунктуальной, Реми же вечно опаздывал. Мы не сидели за одной партой и почти не общались на занятиях, вокруг балагура Реми вечно крутились ребята и девочки. Зато мы вместе возвращались домой – он жил на соседней улице, и делал небольшой крюк, чтобы меня провести. Иногда катал меня на своём байсике*.
* велосипед на электротяге.
Но это ещё в средней школе. В старшей же мы объединились против местных зазнаек, и если Реми со временем наладил контакт с одноклассниками, то я предпочла остаться замкнутой мечтательницей. Тетерей, жирафом и прочими весёлыми зверями.
Куда проще что-то скрывать, не подпуская к себе людей.
И вот сейчас эта шебутная толпа предлагала мне влиться в её бурлящий котёл. Хочу ли я этого? Глядя в десятки весёлых глаз, я почувствовала: да! Хочу!
Усмехнулась – это всё коллективное помутнение.
– Я ваш последний романтик, народ! – я хлебнула вина, чувствуя, как горячая волна разбегается по телу. – Я буду мечтать и выпадать из реальности, дразнить снобов и ханжей неподобающим видом, – я лукаво поиграла бровью. – А когда-то – я буду бороздить бурные волны Красного океана! Эй, народ! Кто со мной?!
– О-о-о! Я! Я! Мы! – возопила толпа, поддерживая мечту всех романтиков.
Непокорный Красный океан манил их, как мух мёд. Но для меня он был важен другим – через тысячи километров бурной красной воды пролегал путь на Архипелаг Бурь, Вольные острова моей мечты.
– Всегда с тобой! – отсалютовал мне бокалом Реми, улыбаясь.
Но глаза его были серьёзными.
Он даже Катрин не услышал, внимательно меня изучая. Я беззаботно вздёрнула бровь и кивнула на девушку, Реми ухмыльнулся и обнял обеих соседок. Стал травить шуточки, смешные, но давно известные мне.
И я на время спряталась в своей тиши, где оставила из звуков только мелодию, до сих пор неслышную из-за шума молодёжи. Попивая сладкий сок харуманиса*, покачиваясь в такт музыке, я с улыбкой глядела на сидящего напротив друга, флиртующего с соседками.
*южный фрукт, с зелёной кожурой, сочной жёлто-оранжевой мякотью и ярким ароматом.
И знаете, я как-то иначе его увидела. Бесшабашный, живой. Заррх укуси меня – привлекательный. Русые встрёпанные волосы обрамляли продолговатое лицо, из-под широких с лихим изломом бровей сверкали синим хитрющие глаза. Нос аккуратный, немного вздёрнутый, и губы пухлые, так и дразнят в задорной улыбке. Обаяшка, зараза! Не удивительно, что девчонки к нему липнут, не тая? интереса.
Что-то странное шевельнулось в груди. Что-то прохладное и немного скользкое. И, подозреваю, зёленое.
Я усмехнулась скептично, одним уголком губ: не хватало тебе, Касс, ещё ревновать Реми.
Прежде я не интересовалась его похождениями, но прекрасно знала, что они были. Проблема, похоже, в том, что раньше он не обнимал девчонок у меня на виду.
Я пригубила сок, потёрлась щекой о запястье и – застыла… Кривая улыбка примёрзла к моему лицу, а все звуки, и музыка, и разговоры – все оборвались в один миг.
Вместе с открывшейся дверью.
Все повернулись ко входу, удивлённо глядя на позднего посетителя.
Все, кроме меня.
Я – видеть его не хотела! Я не желала дышать с ним одним воздухом – именно поэтому мою грудь словно прессом сжало, не давая вдохнуть.
«Хоть бы я ошиблась, хоть бы это не он, не он, нет! Неужели всё насмарку, и он будет преследовать меня, несмотря на все ухищрения?.. – метались птичками мысли в голове… – Пусть это будет кто-то другой, даже если и дракон – разве мало их в городе?»
Но отнюдь не логикой я чуяла, что это – тот самый дракон, а скорее спиной, кожей за ушами, волосками на шее, поднявшимися как от мороза…
Замерев, я боялась обернуться, ведь пока существует неизвестность, есть надежда на ошибку. Звуки зала совсем потерялись. Их глушил стук сердца – чей? Мой? Разве моё сердце так далеко?
А затем я услышала протяжный выдох – брезгливый протяжный выдох – и дверь захлопнулась. Стук сердца стих, таверна погрузилась в привычный гомон, а в глазах начало темнеть…
– Касс?! Касси! Кассандра!..
Я вздрогнула.
Реми вдруг оказался рядом со мной – перелетел он через стол, что ли? – и испуганно заглядывал мне в глаза.
– Он ушёл. Ты как? – тихо спросил он.
– Н-нормально… – голос скрипел и казался чужим.
– Крылатые, Касс, ты меня напугала…
– Ничего. Замечталась, Реми, как обычно, – я нашла силы улыбнуться.
– Что-то не замечал раньше, чтобы ты, мечтая, уподоблялась меловой статуе с глазами рыбы.
– Всё хорошо…
Я просто не дышала.
– Ла-адно. Румянец уже появился. Жить будешь. Но, похоже, тебе нельзя мечтать, вредно для цвета лица, – Реми свел всё в шутку, и я признательно ему улыбнулась.
Мечтать, как мечтать, а вот приближаться к одному драконису мне нельзя категорически. Хотя может я просто ошиблась, что немудрено под впечатлением от дневной встречи, и это не он? Не драконис?
Не Корвин Дальсаррх.
– И чего он тут забыл? Драконы – не ходят в «Сосну», не их уровень, – донеслось до меня.
Всё-таки дракон. Но мало ли драконов в городе?
Остаток вечера прошёл шумно и пьяно, но без драк, скандалов и – залётных драконов. Реми даже вытащил меня танцевать. Он вообще больше не отходил от меня, и забытые девчонки поддразнивали его, а я отдалась веселью, насколько хватало моих сил, смеялась и плясала как сумасшедшая.
Это помогало мне не думать.
Не думать! Танцевать!
Ближе к полуночи «наши» начали разбредаться, и Реми предложил провести меня домой.
– Как в старые добрые… – красивые губы улыбались, а хитрые глаза заглядывали в мои. Хорош чертяка.
– Как в добрые, – положила руку на его локоть. – Правда, тогда мы не ходили степенной парочкой, а носились так, что крыши на домах подлетали…
– Бежим? – хмыкнув, друг перехватил мою ладонь своей и сорвался с места, увлекая за собой по ночной улице…
Мы ныряли в темноту и выныривали в озерцах света под фонарями, единственными источниками света в безлунное время ночи. Мы смеялись, что-то выкрикивали, вспоминали детские проделки, прятались под раскидистыми софорами, возвышавшимися над местными коттеджами. Это было странно, а уж как смотрелось со стороны – страшно подумать! – но мне было очень весело и легко. Словно я вернулась в то время, когда готова была поведать Реми все свои тайны.
Сумасшествие чистой воды.
Домик, где дядя снял мне комнату, показался слишком быстро, и мы остановились на противоположной стороне улицы, тяжело дыша и хохоча. Реми заметил движение в окошке на первом этаже:
– Представляю, какой отчет накропает твой Цербер, – друг уже знал о надсмотрщице, приставленной ко мне дядей.
– Обязательно, – прыснула я. – Ещё и приукрасит действительность.
В боевом раскрасе я почувствовала себя увереннее, войдя в аудиторию, сделала ручкой ребятам, те одобрительно зашептались, усмехнулась на поднятые к потолку глаза магистра Асурра. Двинула бровкой: умываться? Я могу так целый урок.
Но историк, буркнув «безнадежно», указал мне на место.
И продолжил вещать о драконах-спасителях.
Мол, пришли драконы всей толпой абсолютно случайно. В гости, так сказать, заглянули. На огонек. На огонек в прямом смысле, ибо мы уже догорали. И вот давай нас эти гости тушишь. Ага, как рагу из кролика, на малом огне. Так тушили, что дорогу домой забыли. И вторые ипостаси за углом потеряли. Верю-верю, охотно.
Есть у меня, кстати, версия насчет вторых ипостасей. Думаю, что их не было в принципе. Магия магией, но законы физики никто не отменял. Ну, как, скажите, из человека (почти) может получиться дракон? Из дракона человек ещё туда-сюда – там подрезать, тут выбросить лишнее. Но откуда берется масса для обратной трансформации? Это же антинаучно.
Так что, скорее всего, предки драконисов во главе с Заррхом явились к нам с боевыми монстрами – драконами. В смысле, драконисы отдельно, а драконы отдельно. Монстры постепенно вымерли – да кто знает, почему, климат не тот, самок с собой не взяли, – и хозяева тварей остались без своей боевой своры. И не будь дуры навязали недогоревшим людям идею, что сами они, драконисы, и были страшными и жуткими монстрами – драконами. И мы – люди – на их фоне так, букашечки.
Но это моё личное мнение. Даже в сказках няни драконы меняли ипостась и лично выжигали города. Вот только свидетелей нет, а значит говорить можно что угодно.
Слушать «что угодно драконам» из уст красноволосого красавца было немного смешно. Пришлось делать одухотворенное лицо и пропускать слова мимо ушей, но тогда глаза начинали закрываться, а рот – наоборот, открываться. Хороший выдался урок, интересный. Благо, что последний в расписании на сегодня.
Домой – и спа-ать, срочно.
Но после звонка магистр Асурр, поймав мой взгляд, строго указал на свою кафедру.
«А вас, Кассандра, я попрошу остаться», – читалось в его глазах.
– Эх, отчехвостит он тебя за видок, – сочувственно шепнул Реми у уха. Я поежилась.
Но Реми ошибся, и нагоняй я получила за то, что спала на уроке.
– Не спала я! Я всё запомнила! – возмутилась я, и тут же кратенько воздала хвалу драконам в рамках официальной истории.
Увы, это мне не помогло. Насмешливо прищурившись, магистр смерил меня взглядом и протянул, слегка грассируя:
– Смотр-рите-ка, юная ками и пр-равда, хоррошо знает тему.
От вибраций его бархатного голоса у меня то и дело вставали дыбом волоски на шее и немного ныли зубы. Я даже вздрогнула, когда магистр перешёл на грозное шипение:
– Но это не с-значит, что можно с-спать вмес-сто учёбы! Да и мос-сг потренировать юной ками будет полес-сно.
Ох, как он тонко меня малолетней дурой обозвал. Др-р-раконисс!
– Потому напишите-ка вы реферат на тему Исхода, – закончил магистр Асурр вполне мирно, а я хлопнула глазами.
– Исхода людей с земли, – уточнил дракон.
Я ещё больше удивилась, не понимая, к чему он ведёт. Что ещё за исход с земли? Куда и кто это исходил?
– Пер-рвый Исход людей с Земли, – разжевал Асурр Дальсаррх. – Причины, способы, проблемы, последствия. Думаю, к концу недели вы успеете прошерстить информацию в нашей прекррасной библиотеке. Юная ками.
Последний выпад я пропустила мимо ушей. Потому что – Библиотека!
О-о! Официальный повод зависнуть в кладезе знаний со всего мира – библиотеке Дальсаррха – это то, что мне нужно! Помимо непонятного Исхода, я же могу ещё и о маме инфу поискать. И о метках, чем заррх не шутит. – О, да! Спасибо! Новые знания – это всегда чудесно! – искренне просияла я.
А магистр поскучнел – ну как же, он думал, что испортил мне несколько вечеров, а я тут радуюсь.
– Материалы в секции Древнейшая история людей, – сухо сообщил он. – Вы свободны.
– Это хорошо, а то мне ещё в библиотеку, – хихикнула я и покинула аудиторию под тихое шипение дракониса. Он, кажется, ещё бормотал что-то о запущенных случаях, но, увы, подслушать под дверью мне не дали.
Меня за ней ждали.
– Привет! – повисла на моем локте хитроглазая невысокая сокурсница, зависавшая весь день где-то на галёрке. – Ну, ты даёшь! Мы думали, он тебя там съест, а ты живая!
– Драконы никогда не ели людей, – серьезно глянула сверху-вниз, и с усмешкой добавила: – Пепел – несъедобный.
Девчонка хихикнула, тряхнув короткими чёрными волосами.
– А я тебя караулю, я Танита Лимари, Тани или Нита – если коротко, - защебетала она. – А ты Кассандра. А можно звать тебя Сандра, мм?
Ух ты, она всё-таки умолкла, уставившись на меня выжидающе. Я выдохнула:
– Можно Касс.
– Сандра – звучное, – тут же возразила она.
– Вот-вот, звучное! Никакой конспирации. Даже прошептать не получится, только рычать.
Девочка снова захихикала в ладошку, звонко и очень по-детски.
Странная девочка для Академии.
– Ты откуда тут вообще такая взялась?
– Такая какая? – насторожилась Танита.
– Такая юная, – уточнила я и тут же поняла свою ошибку – малышка насупилась, а глаза под пушистыми ресницами заблестели. Извиняться было поздно, так что я вздернула бровь, выказывая максимум любопытства: – Неужели вундеркинд?
– Ну-у-у… нет. Я вообще-то у нас на потоке самая старшая. Просто… ростом… не вышла.
– О, так ты везунчик! Будешь вечно юной девочкой, когда такие жирафы, как я, превратятся в дряхлеющих кляч.
Правда, свои сто семьдесят я никогда не считала перебором, но на фоне этой малышки я в самом деле смотрелась жирафом. Танита прыснула, пихнув меня локотком чуть повыше поясницы, и потянула за руку, командуя:
– Идем! Нас под сосной ждут.
– Где? – я не сразу сообразила, что речь о кафешке «Под старой сосной», но ещё интереснее было понять: – Кто ждет?
– Наши, – коротко ответила девушка, и с напором трака* потащила меня по коридору.
* крупногабаритный грузовой транспорт.
Если честно, я так растерялась, что забыла и о библиотеке, и о зловредном Корвине, с которым могла столкнуться в просторном холле, если не шифроваться под стеночками, и опомнилась, только когда мы покинули территорию Академии.
– Кто – наши-то? – потребовала подробностей я.
– Все, – заявил этот гений лаконичности и потащил меня дальше.
«Наши все» в самом деле оказались всеми нашими.
Кафе «Под старой сосной» жалось к пёстрой, разрисованной в цвета радуги пятиэтажке в километре от Академии, и никаких сосен, ни старых, ни юных, в окрестностях не наблюдалось. Сей факт ничуть не мешал цвету студенчества зависать здесь по всяку поводу. Вот и сегодня в уютном зале с камином и большой сосновой стойкой (боюсь, именно эта сосна когда-то дала трактиру имя), за длинным составным столом собралась вся наша группа. Тридцать без малого лиц уже не совсем трезвого вида.
С ума сойти. За ученическую мою жизнь впервые вижу такую сплочённость. Раньше народ разбивался на кучки по сословию, настроению, полу, кумирам и успеваемости. Впрочем, может ещё и разобьёмся, сегодня только первый день.
– О! Фалькони!
– Давай к нам!
– Ура! Тебя не умыли!
– А шею намылили?
Группа встретила меня с удивительным энтузиазмом, очень шумно и весело. Ребята подзывали к себе, предлагали выпить за знакомство, я даже растерялась.
– Касс! Я забил тебе место! – махнул рукой Реми, и я облегчённо устремилась к нему. Всё-таки я не люблю полузнакомые компании. Я вообще не люблю компании, если честно.
Место, которое забил Реми, находилось напротив него, а стулья по бокам были заняты девчонками.
– Катрин и Дайла, – тут же представил мне их друг. – Правда, они милашки? – наклонился он ко мне через стол, обдав духом вина и специй. Девчонки на его слова довольно улыбались, и правда отлично смотрясь рядом с симпатичным зубоскалом Реми.
Сидели душевно. Под «чарку мира» – переходящий по кругу кувшин с пряным вином – народ вкратце с шуточками и под весёлый смех рассказывал о себе, что помогало неплохо идентифицировать каждого в отдельности. Когда чарка докатилась до меня, я на какой-то момент стушевалась.
Было странно ощущать на себе открытые доброжелательные взгляды такой толпы. У меня никогда не водилось толп друзей. До школы я дружила с соседкой Диани. В школе – только с Реми, да и то, у нас была необычная на взгляд большинства дружба. Мы не ходили вместе в школу – я была пунктуальной, Реми же вечно опаздывал. Мы не сидели за одной партой и почти не общались на занятиях, вокруг балагура Реми вечно крутились ребята и девочки. Зато мы вместе возвращались домой – он жил на соседней улице, и делал небольшой крюк, чтобы меня провести. Иногда катал меня на своём байсике*.
* велосипед на электротяге.
Но это ещё в средней школе. В старшей же мы объединились против местных зазнаек, и если Реми со временем наладил контакт с одноклассниками, то я предпочла остаться замкнутой мечтательницей. Тетерей, жирафом и прочими весёлыми зверями.
Куда проще что-то скрывать, не подпуская к себе людей.
И вот сейчас эта шебутная толпа предлагала мне влиться в её бурлящий котёл. Хочу ли я этого? Глядя в десятки весёлых глаз, я почувствовала: да! Хочу!
Усмехнулась – это всё коллективное помутнение.
– Я ваш последний романтик, народ! – я хлебнула вина, чувствуя, как горячая волна разбегается по телу. – Я буду мечтать и выпадать из реальности, дразнить снобов и ханжей неподобающим видом, – я лукаво поиграла бровью. – А когда-то – я буду бороздить бурные волны Красного океана! Эй, народ! Кто со мной?!
– О-о-о! Я! Я! Мы! – возопила толпа, поддерживая мечту всех романтиков.
Непокорный Красный океан манил их, как мух мёд. Но для меня он был важен другим – через тысячи километров бурной красной воды пролегал путь на Архипелаг Бурь, Вольные острова моей мечты.
– Всегда с тобой! – отсалютовал мне бокалом Реми, улыбаясь.
Но глаза его были серьёзными.
Он даже Катрин не услышал, внимательно меня изучая. Я беззаботно вздёрнула бровь и кивнула на девушку, Реми ухмыльнулся и обнял обеих соседок. Стал травить шуточки, смешные, но давно известные мне.
И я на время спряталась в своей тиши, где оставила из звуков только мелодию, до сих пор неслышную из-за шума молодёжи. Попивая сладкий сок харуманиса*, покачиваясь в такт музыке, я с улыбкой глядела на сидящего напротив друга, флиртующего с соседками.
*южный фрукт, с зелёной кожурой, сочной жёлто-оранжевой мякотью и ярким ароматом.
И знаете, я как-то иначе его увидела. Бесшабашный, живой. Заррх укуси меня – привлекательный. Русые встрёпанные волосы обрамляли продолговатое лицо, из-под широких с лихим изломом бровей сверкали синим хитрющие глаза. Нос аккуратный, немного вздёрнутый, и губы пухлые, так и дразнят в задорной улыбке. Обаяшка, зараза! Не удивительно, что девчонки к нему липнут, не тая? интереса.
Что-то странное шевельнулось в груди. Что-то прохладное и немного скользкое. И, подозреваю, зёленое.
Я усмехнулась скептично, одним уголком губ: не хватало тебе, Касс, ещё ревновать Реми.
Прежде я не интересовалась его похождениями, но прекрасно знала, что они были. Проблема, похоже, в том, что раньше он не обнимал девчонок у меня на виду.
Я пригубила сок, потёрлась щекой о запястье и – застыла… Кривая улыбка примёрзла к моему лицу, а все звуки, и музыка, и разговоры – все оборвались в один миг.
Вместе с открывшейся дверью.
Все повернулись ко входу, удивлённо глядя на позднего посетителя.
Все, кроме меня.
Я – видеть его не хотела! Я не желала дышать с ним одним воздухом – именно поэтому мою грудь словно прессом сжало, не давая вдохнуть.
«Хоть бы я ошиблась, хоть бы это не он, не он, нет! Неужели всё насмарку, и он будет преследовать меня, несмотря на все ухищрения?.. – метались птичками мысли в голове… – Пусть это будет кто-то другой, даже если и дракон – разве мало их в городе?»
Но отнюдь не логикой я чуяла, что это – тот самый дракон, а скорее спиной, кожей за ушами, волосками на шее, поднявшимися как от мороза…
Замерев, я боялась обернуться, ведь пока существует неизвестность, есть надежда на ошибку. Звуки зала совсем потерялись. Их глушил стук сердца – чей? Мой? Разве моё сердце так далеко?
А затем я услышала протяжный выдох – брезгливый протяжный выдох – и дверь захлопнулась. Стук сердца стих, таверна погрузилась в привычный гомон, а в глазах начало темнеть…
– Касс?! Касси! Кассандра!..
Я вздрогнула.
Реми вдруг оказался рядом со мной – перелетел он через стол, что ли? – и испуганно заглядывал мне в глаза.
– Он ушёл. Ты как? – тихо спросил он.
– Н-нормально… – голос скрипел и казался чужим.
– Крылатые, Касс, ты меня напугала…
– Ничего. Замечталась, Реми, как обычно, – я нашла силы улыбнуться.
– Что-то не замечал раньше, чтобы ты, мечтая, уподоблялась меловой статуе с глазами рыбы.
– Всё хорошо…
Я просто не дышала.
– Ла-адно. Румянец уже появился. Жить будешь. Но, похоже, тебе нельзя мечтать, вредно для цвета лица, – Реми свел всё в шутку, и я признательно ему улыбнулась.
Мечтать, как мечтать, а вот приближаться к одному драконису мне нельзя категорически. Хотя может я просто ошиблась, что немудрено под впечатлением от дневной встречи, и это не он? Не драконис?
Не Корвин Дальсаррх.
– И чего он тут забыл? Драконы – не ходят в «Сосну», не их уровень, – донеслось до меня.
Всё-таки дракон. Но мало ли драконов в городе?
Остаток вечера прошёл шумно и пьяно, но без драк, скандалов и – залётных драконов. Реми даже вытащил меня танцевать. Он вообще больше не отходил от меня, и забытые девчонки поддразнивали его, а я отдалась веселью, насколько хватало моих сил, смеялась и плясала как сумасшедшая.
Это помогало мне не думать.
Не думать! Танцевать!
Ближе к полуночи «наши» начали разбредаться, и Реми предложил провести меня домой.
– Как в старые добрые… – красивые губы улыбались, а хитрые глаза заглядывали в мои. Хорош чертяка.
– Как в добрые, – положила руку на его локоть. – Правда, тогда мы не ходили степенной парочкой, а носились так, что крыши на домах подлетали…
– Бежим? – хмыкнув, друг перехватил мою ладонь своей и сорвался с места, увлекая за собой по ночной улице…
Мы ныряли в темноту и выныривали в озерцах света под фонарями, единственными источниками света в безлунное время ночи. Мы смеялись, что-то выкрикивали, вспоминали детские проделки, прятались под раскидистыми софорами, возвышавшимися над местными коттеджами. Это было странно, а уж как смотрелось со стороны – страшно подумать! – но мне было очень весело и легко. Словно я вернулась в то время, когда готова была поведать Реми все свои тайны.
Сумасшествие чистой воды.
Домик, где дядя снял мне комнату, показался слишком быстро, и мы остановились на противоположной стороне улицы, тяжело дыша и хохоча. Реми заметил движение в окошке на первом этаже:
– Представляю, какой отчет накропает твой Цербер, – друг уже знал о надсмотрщице, приставленной ко мне дядей.
– Обязательно, – прыснула я. – Ещё и приукрасит действительность.
