Леона поморщилась от внезапной мысли, что это мог быть ее предназначенный.
Она ведь шла в Риаполис, столицу великого королевства Родриус, где наверняка судьба уготовила ей стать женой храброго воина или меткого лучника из королевской армии. Как ее парой может быть какой-то угрюмый и грубый чужак?
Леона боковым зрением заметила движение сбоку от себя. На широкой ветке старой сосны совсем близко сидела белка. Девушка остановилась и медленно потянулась рукой за кинжалом. Одним движением она запустила оружие, но оно пролетело в паре дюймов от зверька, который тут же прыгнул наверх, мелькнув пушистым хвостом.
— Да что сегодня за день!
Леона посмотрела на свои руки, ладони дрожали как она ни пыталась унять их.
— Этого ещё не хватало. Что б я, боялась? Вот уж нет.
Девушка подобрала кинжал, упавший в траву. Там же, рядом она увидела спелую землянику.
— Что ж, тоже еда, — вздохнула Леона и собрала горсть ягод.
Желудок уже начало сводить от голода, а ноги ныли от бега и быстрой ходьбы.
Нужно было остановиться, отдохнуть и главное, добыть еды.
Леона была их тех, кто никогда сдаётся. Сначала её напугало присутствие в лесу кого-то кроме неё. Она даже успела подумать, а не вернуться ли обратно, домой. Но отступать было нельзя. Где-то там, в столице её ждёт предназначенный, человек, который сможет понимать её с полуслова, человек, который станет защищать её и вместе с ней пойдёт по жизни, через все препятствия. Леона верила, что найдя его — она найдёт смысл своей жизни, что-то кроме просто выживания в маленькой деревушке. Она жаждала приключений, путешествуй, быть может даже за границу королевства, туда, где ещё живы драконы, где просто идя по улице, можно встретить фавнов и других диковинных существ.
И трое каких-то чужаков не могли остановить её, она продолжала свой путь.
Горсть спелых ягод ненадолго утолили голод, и Леона устроилась передохнуть. Полуденное солнце приятно согревало и девушка задремала, прислонившись к шершавой сосновой коре.
— Я ее чую, — произнёс Барт, — совсем близко. Сто шагов, не больше.
— Прими нормальный облик, Барт. Не стоит попадаться ей на глаза в таком виде.
— Ладно. Просто хотел помочь.
— А где Салазар? — спросил Макро, обернувшись.
— Только что был тут. Видимо немного отстал, догонит. Или решил побегать по окрестностям, тебе ли не знать его.
Марко тяжело вздохнул. Он до сих пор не мог понять, почему Салазар вызвался пойти с ним. Ладно, Барт, младший брат всегда увязывался за ним по пятам с самого детства, они делили на пополам все приключения и веселье. И сейчас, узнав о своём пути, Макро не сомневался, что брат последует за ним. Но Салазар, никогда не питавший братских чувств к нему, приёмыш, так непохожий на них. Родители были удивлены не меньше Марко, когда узнали, что Салазар тоже изъявил желание пойти, сославшись на то, что его способности будут полезны в опасной и сложной миссии. Марко не стал возражать, в конце концов, он и сам понимал, как сложно будет выполнить своё предсказание.
— Да вон же, плетётся за нами, — сказал Барт и прервал размышления Марко.
— Хорошо, подождём его и пойдём дальше как можно тише.
Когда они острожного вышли друг за другом на поляну, то увидели спящую девушку. Её рука лежала на кинжале. Каштановые волосы выбились из косы и закрывали часть лица.
— А вот и наша Спящая красавица, снова в царстве Морфея,— усмехнулся Барт. — Что будем делать?
— Разбудим для начала. А потом выясним, кто она, и что здесь забыла, — ответил Марко.
Салазар наблюдал на расстоянии.
Барт бесшумно подошёл к девушке и острожного коснулся её плеча.
— Эй, Спящая красавица, проснись.
Казалось она все ещё спала, и Барт потряс её за плечо увереннее. В этот момент девушка вывернулась и сверкнула кинжалом в руке.
— Ааа! Совсем спятила!?
Острие ножа рассекло ладонь Барта и он с криком отскочил в сторону.
Леона уже поднялась на ноги и хотела было броситься бежать, но Макро был быстрее и девушка ощутила холодную сталь, коснувшуюся ее. Кончик клинка упирался ей прямо в шею и при каждом вздохе она ощущала, как он впивается сильнее.
Девушка медленно проследила взглядом по клинку до руки, державшей его, а потом вверх.
Перед ней стоял юноша, возможно всего на два-три года старше неё самой. У него были светлые волосы, отдающий пепельным цветом, серые глаза, и приятные черты лица, в тот момент однако омраченные гневным взглядом.
— Кто ты? — спросил он.
— Сначала сам представься, — ответила Леона.
— Хватит с ней церемониться! — крикнул Барт. — Ты только посмотри, что она натворила.
Леона перевела взгляд на говорящего. Парень был похож на того, что стоял перед ней, но более юн. Возможно её ровесник, или чуть младше. Волосы тоже светлые, но отдающие рыжим, и более непослушные. Юноша сжимал ладонь раненой руки, а по ней тонкой струйкой стекала кровь.
Стоящий перед ней заговорил.
— Меня зовут Марко. Это, мой брат, Бартемиус. И Салазар, — Марко перевёл взгляд на старшего брата, — с ним ты видимо уже успела познакомиться. Теперь твоя очередь представиться.
— Сначала опусти клинок.
— Чтобы ты снова сбежала?
Девушка посмотрела на всех троих. Бежать было бессмысленно, догонят. Да и бросать здесь свои вещи тоже было большой глупостью.
— Я не сбегу. Даю слово.
Салазар усмехнулся.
— Пока твоё слово мало что для нас стоит.
Леона метнула в него взгляд, полный ненависти.
— Ладно, — Марко опустил клинок, — так кто ты?
— Меня зовут Леона. Я из деревни Лесмари. Мне нужно попасть в Риаполис.
— Зачем?
— Нужно достать кое-что... Лекарство для моей матери, — соврала Леона.
Марко внимательно посмотрел на неё, словно пытаясь понять, правду ли она говорит.
— Что ж, извини, если напугали.
— Сорвали охоту, попытались похитить и преследовали. Ты это имел в виду? И извинения ваши мне не нужны.
Братья озадаченно переглянулись.
— Мы тоже идём в столицу, — сказал Макро, — если это может загладить вину, то предлагаю присоединиться к нам. Одной в лесу небезопасно. Да и путь впереди ещё не близкий.
Леона с усмешкой посмотрела на него.
— Шутишь? Я вас едва знаю.
— Он прав, — вмешался Салазар, — путь небезопасен. Но вижу, ты боевая и смелая девушка. Так что, справишься и в одиночку.
Последняя фраза прозвучала как брошенный вызов.
— А что у вас за дела в Риаполисе? — спросила девушка у Марко, который из всей компании показался наиболее адекватным.
— Не могу тебе ответить. По крайней мере, пока мы не убедимся в твой честности.
— Эй, а может вы потом поболтаете? Это все очень мило, но я тут кровью истекаю, — сказал Барт, все еще сжимая ладонь.
Леона подошла к нему и протянула руку.
— Давай посмотрю. Не думаю, что все так плохо.
Пожалуй в двух вещах Леона разбиралась лучше всего: в охоте и в знахарстве. Первому научил отец, и только благодаря этому им с матерью удавалось сводить концы с концами и не голодать суровыми зимами. А знахарству Леона научилась от матери, та всегда рассказывала ей о травах и целебных настоях.
Барт с недоверием посмотрел на неё, но все же раскрыл ладонь и протянул девушке. Та бесцеремонно надавила на рану и сжала ее пальцами.
— Ай! Больно же!
— Не верещи. Рана не глубокая. Нужно найти немного тысячелистника и кусок чистой ткани.
— Я найду листья,— сказал Салазар.
— Разбираешься в травах?
— Немного.
— А я возьму ткань, — сказал Марко и направился в сторону их вещей. Салазар уже успел скрыться в лесу.
Леона продолжала сжимать ладонь Барта. Он все это время с интересом рассматривал ее. Черты лица девушки не отличались особой утонченностью, но что-то в них было. Большие зелёные глаза то и дело смотрели по сторонам из-под нахмуренных густых бровей. Нос был как будто великоват для её маленького лица, и немного задирался кончиком вверх. Узкие губы были поджаты.
— Сейчас самое время сбежать, — сказал вдруг Барт, — все разошлись.
— С чего ты решил, что я хочу сбежать?
— Но ведь хотела же?
Леона ничего не ответила.
— Оставайся, я думаю мы найдём общий язык. С занудой Марко и невротиком Салазаром невыносимо скучно идти. С братьями наверное всегда так. А с девушкой, да ещё и такой смелой, будет куда веселей.
— Веселей значит, да? — Леона прищурила глаза и еще сильнее сжала ладонь Барта.
— Ай! Да ты наверное не то подумала!
— А что я должна была подумать?
— Ничего такого, — Барт залился краской и высвободил руку.
Леона задумалась и с сочувствуем посмотрела на него.
— Слушай. Извини, что ранила тебя.
— Ага, — пробурчал Барт. — Ты руки испачкала.
Леона посмотрела на свои ладони. Все пальцы были перепачканы в крови Барта. Она рывком вдохнула и уставилась на руки. Образ из сна. Второй. Она видела свои руки в крови.
Тогда она осознала, что кем бы ни был ее предназначенный, она на верном пути.
— Нашёл, — их окликнул Салазар, выходящий из леса. В руках у него была целая охапка тысячелистника.
— Хватило бы и пары растений, вообще-то, — сказала Леона.
— Знаешь, — недовольство буквально пропитывало голос Салазара, — я мог бы и не помогать.
— Отлично, будь добр, в следущий раз сделать именно так, обойдусь и без твоей помощи.
— В следующий раз? Значит решила все таки присоединиться к нам? — спросил подошедший Марко.
Глава 4
Глава 3
Все трое вопросительно смотрели на Леону. Но как сильно отличались их взгляды. Взгляд Марко был полон любопытства и желания помочь. Бартемиус смотрел с улыбкой и одними глазами как будто говорил «Ну пожалуйста, пойдём с нами». Салазар скрестил руки на груди и раздраженно нахмурил брови, всем видом показывая, что не рад новой попутчице.
— Да. Я решала присоединиться к вам.
— Этого только не хватало, — тихим голосом произнёс Салазар.
— Не обращай внимания, — сказал Марко.
— Я пойду с вами, но только после того, как вы расскажете, зачем идёте в Риаполис.
Барт и Марко переглянулись.
— Я же говорил, что пока.. — начал Марко, но Барт перебил его.
— Обязательно расскажем, но давайте сначала что-нибудь поедим. Я умираю с голода, а ты, Леона?
Леона, почувствовав как сильно она проголодалась, решила, что этот вопрос действительно можно обсудить и после еды.
— Да, от еды я не откажусь. Я могу сходить в лес за дичью. А вы пока костёр разведите.
— Тебя что, опыт вообще ничему не учит? Ещё и командовать вздумала, — рявкнул Салазар.
— Знаешь что, как тебя там, Салазар? Я согласилась не потому, что мне нужна ваша помощь и тем более не потому, что нуждаюсь в надсмотрщике.
— Тогда зачем идёшь с нами?
— Эй, эй, — вмешался Барт, — давайте все успокоимся. Леона, видишь ли, Салазар просто хотел сказать, что мы не едим мясо. Наш род не ест тех, кто может видеть этот мир своими глазами, кто чувствует боль и в ком есть жажда жизни. Так что на охоту тебе не нужно идти.
— И что же вы тогда едите?
— У нас есть целый рюкзак орехов и бобов, — Барт махнул головой в сторону вещей, — а ещё по дороге мы собрали диких яблок. В лесу полно ягод и грибов, и вот, смотри, прямо у тебя под ногами, свежие каштаны.
Никаких сил и желания спорить у Леоны не было и она согласиться поесть, то что предложат братья. У костра суетился в основном Барт и всю пищу приготовил тоже он. Салазар, взяв свою порцию, отошёл в строну и ел в одиночестве.
— Он на вас двоих совсем не похож, — сказала Леона, зачерпывая ложкой тушеные бобы.
— Салазар нам не родной брат, — ответил Марко. — Родители взяли его в наш дом, когда он осиротел совсем мальчишкой.
— Но он уже тогда был таким же невыносимым, — добавил Барт.
— Что случилось с его родителями?
— Он никогда не говорит об этом. Даже нам ничего не рассказал.
— Но ходят слухи, — понизив голос добавил Барт, — что их убил дракон.
— Это...ужасно.
— Это только слухи, — сказал Марко.
— Тебе добавки положить? — спросил Барт.
— Нет, спасибо.
С детства Леона слышала рассказы о драконах, великих и могучих властителях неба, когда-то населявших эти земли. Мать поведала ей, как однажды видела одного, пролетавшего прямо над их деревушкой. Его огромные крылья закрыли солнце, а ветер поднявшийся от их взмаха, гнул деревья и срывал листья с шумящих дубов и буков.
С тех пор девушка мечтала однажды своими глазами посмотреть на этих созданий. Но со временем драконов становилось все меньше. Король Риам Второй счёл их слишком опасными для населения, но скорее для своего города-крепости, и боясь, что драконы попадут под волю врагов, он решил уничтожать крылатых ящеров.
Кто знает, остались ли они ещё, хотя бы в отдаленных землях королевства, до которых королю нет никакого дела.
Глава 4
После обеда и небольшого отдыха все вместе продолжили путь.
Леона больше ничего не спрашивала, хотя вопросов было предостаточно. Но она решила пока понаблюдать за братьями, послушать о чем они говорят. Леона просто шла неподалёку, не приближаясь ни к кому из них, но удерживая в зоне видимости.
Она успела как следует рассмотреть всех троих. Одеты они были действительно не так, как местные, обычные жители. На Марко и Барте были хорошо скроенные костюмы: брюки и свободные рубахи. Поверх шерстяные накидки песочного цвета, скреплённые на груди металлическими пряжками. На ногах легкие, крепкие сапоги, в таких можно пройти много миль. Клинок был только у Макро. Барт нёс самый большой рюкзак, как уже выяснилось с запасом пищи.
Салазар шёл отдельно от Марко и Бартемиуса, как обычно погруженный в свои мысли. Его одежда по качеству мало отличалась от остальной, но была чёрной. И брюки, и рубашка, и накидка. Часть длинных, угольно-чёрных волос были заплетены в тонкую косичку, а на его шее покачивался бронзовый, овальный медальон на тонкой цепочке. Оружия при нем тоже не было видно. Оно и понятно, подумала Леона, с их то пищевыми предпочтению, оно было ни к чему.
Барт пару раз обернулся в строну Леоны и улыбнулся, а потом спросил.
— Ты плавать умеешь?
Девушка нахмурилась.
— Это тебе знать зачем?
— А в карту ты давно заглядывала? Впереди Арор, горная река.
Верно, Леона припомнила, что на пути в Риаполис нужно будет перейти реку, правда она рассчитывала, что где-то должен быть мост. Не в плавь же перебираться. Леоне не хотелось признаваться, но плавать она не умела. Вода пугала ее с детства, по непонятным для неё самой причинам. Отец пытался её научить, объяснял как нужно расслабиться и почувствовать воду. Но Леона сжималась от напряжения, начинала отчаянно бить руки по воде, пытаясь удержаться на поверхности, но все равно продолжала идти ко дну. Она злилась на воду и на себя, и с завистью смотрела на соседских детей нырявших и плескавшихся в озере. Они не боялись. Казалось, они даже и не думала о том, что воды можно боятся. Позднее, уже став взрослее, Леона пыталась научиться плавать сама, но в итоге испугалась только сильнее. Она зашла в воду и постепенно отдалялась от берега все дальше и дальше, острожного ступая по скользкому, илистому дну. Вдруг земля резко ушла из-под ног, и Леона от ужаса не смогла даже закричать. К счастью, отец был рядом и помог ей выбраться на сушу. Больше она даже не пробовала.
Леона вырвалась из неприятных воспоминаний и спросила у Барта:
— А что, моста там нет?
— Вроде нет.
Слышавший их разговор Салазар добавил:
— Мост был раньше, но уже лет десять как разрушен.
