Но, приглядевшись к камню, Ума поняла, что рисунок на одном блоке не совпадает с рисунками на соседних, а некоторые блоки вообще из другого камня! То есть блоки приносили из разных мест! Кто же это задал себе такую задачку собрать мозаику из многотонных камней? И каким образом они были доставлены сюда?
Но самое интересное было в том, что поверхность камня была абсолютно гладкая. Такая гладкая, будто стену чем-то специально отполировали . Но на поверхности камней Ума не увидела никаких следов оплавления лазером. Каких-то других вариантов подобной обработки камня не существовало. Не алмазными дисками же его так отполировали! Ума попыталась просунуть между блоками ноготок, а потом и волос. Но блоки были настолько идеально подогнаны друг к другу, что стыки их практически не ощущались на ощупь. Волос не проходил между ними! Потрясающее мастерство. Потрясающие технологии.
- Джерай-а! - ахнул Атари-у позади и, обернувшись, Ума увидела его стоящим на стене. Как уж мужчина забрался по идеально гладкой стене, Ума даже думать не стала, она уже приняла как данность, что некоторые особенности её спутников немного не поддаются общепринятым законам физики.
Джерай-а птицей взлетел на стену. Ума только моргнуть успела, а мужчина уже стоит наверху, на стене, и издаёт какие-то рычащие звуки, судя по тону - ругается.
- Джерай-а! - предупреждающе прикрикнула Шангрий-а, стоящая неподалёку, и Джерай-а виновато обернулся. Значит, точно ругался.
- Лабиринт, хо Шаньо, это лабиринт!
- Что?! - мгновенно вспылила темпераментная девушка и аналогичным манером стремительно вскарабкалась по стене. Выпрямившись между братом и возлюбленным, Шангрий-а оглядела окрестности и огласила окружающее пространство такой забористой бранью, что Атари-у пришлось поспешно закрыть ладонью её рот.
- Но-но, лапка моя, ты же девушка! - ласково пожурил он подругу. Подруга только глаза закатила.
Ума зябко обхватила себя руками. Странное место. Джерай-а обернулся к ней, улыбнулся, сверкая зубами, а затем быстро спустился со стены и присел перед Умой.
- Забирайся на спину! - с каким-то предвкушением в голосе предложил он девушке. Будто не поднимать на стену её собирался, а приглашал на романтическую прогулку.
Ума уже привычно обхватила мужчину всеми конечностями и в следующую секунду, под аккомпанемент её писка, они оказались на стене. Джерай-а осторожно помог девушке встать на ноги, и тут Ума получила возможность постоять, любуясь на радужные всполохи огромного лабиринта, обнимаемая за талию стоящим позади нее мужчиной. Ширина стены составляла всё те же полметра, поэтому дергаться Ума не стала. А кто их, мартихорцев, знает, может, у них запросто можно девушку со стены спустить? И наоборот, еще больше вжалась в тёплое тело и вцепилась в руки на своём животе.
Перед ней развернулась потрясающая в своей красоте картина. На километры вокруг в причудливом порядке переплетались между собой узенькие улочки лабиринта, образованного радужными стенами. Казалось, в этом нет никакой системы. Подумав, Ума решила, что можно было бы рассчитать, с какой периодичностью повторяется рисунок лабиринта. Если он повторяется.
Думать над расчетами не получалось. Нервировала недостаточная для спокойствия Умы ширина стены. А еще волновала неожиданная близость мужского тела. В другой ситуации Ума уже давно бы вывернулась и отскочила бы на безопасное расстояние. Но быстрый взгляд, брошенный вниз, заставил немного переоценить приоритеты. Мама бы точно не одобрила. Джерай-а не знал о мыслях, посетивших хорошенькую блондинистую головку, поэтому беспокойства не проявлял. Зато проявила его Шангрий-а.
- Эр Джерай? - ехидно прозвучало прямо над ухом Умы, отчего девушка чуть не подпрыгнула, но руки на её теле даже не вздрогнули, Джерай-а будто врос в стену корнями.
- Я не знаю. - спокойно сказал он сестре и, выпустив Уму из объятий, скользнул влево. Ума посмотрела в лицо сокамернице. Та неодобрительно хмыкнула брату и сочувственно улыбнулась Уме, похлопав её по плечу.
- Не переживай, я с тобой! - шепнула она блондинке. Ума пока не стала выяснять всех обстоятельств случившегося противостояния, но сделала в уме зарубку непременно расспросить Шангрий-а, как только они окажутся наедине.
Джерай-а прошелся туда - обратно по стене, переглянулся с Атари-у и выдал очередную дурную новость.
- Придется идти по стене, в лабиринте мы запросто сможем заблудиться. Даже если метить путь, нет гарантий, что потом, когда мы пересечем свои же следы, не перепутаем метки. Всё-таки они все будут свежими.
- Метки? - вопросительно поглядела Ума на парня, а он отчего-то вдруг смутился. Джерай-а смутился. Небо в голове Умы вздрогнуло.
- Не бери в голову, - пришла Шангрий-а на помощь брату. - Я тебе потом всё-всё объясню!
Глава 8.
Они шли уже битый час. Джерай-а с Атари-у высмотрели что-то, понятное им одним, с важным видом покивали и скомандовали "вперед". Девушки и пошли. Ума всё переживала, переживала. Не привыкла она доверять кому-то свою судьбу. Всегда всё решала сама. Хотя и решать-то было особо нечего. Шангрий-а же, похоже, нисколько не заботило, куда их ведут, когда они придут и, собственно, как дальше жить. Она слепо доверила свою жизнь брату и другу, и ни о чём не думала. "Наверное, это даже правильно, - размышляла Ума, - сколько нервных клеток сохранится. Тем более, повлиять на что-то мы не можем".
Шангрий-а же беззаботно щебетала о достоинствах травяного мыла. Похоже, она была его большой поклонницей. Ума была с ней полностью согласна, травяное мыло было замечательным, чудесно очищало кожу, делало ее бархатистой и, самое главное, не имело побочного действия. Его было очень сложно достать, травы для его изготовления завозили с диких планет. К тому же, технологии предков были частично утеряны, поэтому ученым пришлось заново совершать маленькие, но очень важные открытия в области мыловарения.
Современная наука позволила воссоздать рецепт практически с нуля. Но стоило это мыло... Еще бы, ведь оно полностью состояло из натуральных ингредиентов, аналогов ему не было, Империя веками использовала синтезированные вещества для производства косметики.
Кстати, это было еще одним поводом для недовольства полулегальной организации "Ретрограды Империи". Они ратовали за возврат к корням, как то: использование только натуральных продуктов и материалов, возрождение традиций и обычаев, за отказ от одежды в пользу развития естественного иммунитета, отказ от прививок и вакцинации, за сохранение редких и исчезающих видов животных и растений, боги, они призывали к бесконтрольному размножению! Иногда Уме казалось, что к людям ретрограды относятся хуже, чем к своим обожаемым кустикам и птичкам, настолько они были агрессивны в своей полемике.
Империя смотрела сквозь пальцы на все выверты и прискоки ретроградов, но, после того, как они вышли на пикет в поддержку бесконтрольного размножения, так сразу же стали происходить случайные, казалось бы, смерти членов организации, участвовавших в пикете, а главу их, вообще, постигла печальная участь быть использованным для тестирования косметики. Что заставило организацию поумерить свой пыл и перейти на полулегальное положение.
Каждый год Империя выбирала "счастливчиков" для тестирования на них Службой Здравоохранения Империи различных препаратов, продуктов питания и косметики. Тестером мог оказаться любой, не зависимо от его статуса, состояния здоровья и кошелька. Согласие? Каждый гражданин Империи был бы счастлив послужить своему Императору в любом качестве.
Звание тестера было очень почетным, семье выдавалась грамота и небольшое денежное вознаграждение. Больше человека никто не видел. Что, впрочем, не уменьшало ряды желающих исполнить свой гражданский долг. Патриоты бились в экстазе на площадях, под громкие лозунги обливали себя шампунями и дезодорантами, но Служба Здравоохранения выбирала по каким-то только ей понятным критериям. И Ума подозревала, что патриоты гораздо реже оказывались в списках приглашенных на тестирование, чем те же "Ретрограды Империи" или подобные им. Впрочем, вслух такое Ума не высказала бы даже в одиночестве в камере очистки в шуме работающих приборов.
"Кстати, вот бы сейчас почиститься!" - с тоской подумалось Уме. Вся одежда была изодрана и покрытая толстой коркой грязи. Шангрий-а щеголяла отсутствием оторванного рукава, пока заботливый Атари-у не накинул ей на плечи свою кофту. Эта сладкая парочка опять нежно ворковала, на что уже ни Джерай-а, ни Ума не обращали внимания. Ума просто изнывала от однообразия пейзажа.
Вскоре в пустых коридорах лабиринта стали появляться первые конструкции и строения. Когда им встретилось первое нагромождение камней в коридорчике, Джерай-а спустился вниз и, осмотревшись на предмет наличия ловушек, махнул рукой остальным. Атари-у и Шангрий-а споро спустились со стены, а Ума была препровождена вниз тем же манером - на спине известного здоровяка.
"Так, глядишь и привыкну к такому способу передвижения, а там и на шею сяду!" - мелькнула у девушки крамольная мысль. Вслух же она только поблагодарила парня, который зачем-то взвалил на себя обязанности по сохранению её тела в полной комплектации. "Надо будет потом, наедине, расспросить Шангрию, с чего такие радости для скромной меня? Ладно бы, была бы я красавица, это ещё можно было бы понять, наверное. А с другой стороны, зачем тащить с собой мёртвым грузом незнакомую девицу? Своих что ли мало?" - размышляла Ума, разглядывая причудливую каменную конструкцию, прижатую к стене. А там было на что поглядеть.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что конструкция не является хаотичным нагромождением камней, как показалось Уме сначала. Сверху было не заметно, что камни уложены в определенном порядке. Все камни были так же обработаны, как камни в стене, но имели совсем другой цвет, они были глянцево - чёрными. В основании сооружения стоял прямоугольный брусок высотой в человеческий рост. Нижняя его часть была вырезана так, что камень напоминал скобу. Сверху на этот брусок был положен другой, тоже напоминающий скобу, но лежащую на боку, рожками от стены. Этот брусок был достаточно тонким, шириной как раз в три фаланги пальца Умы.
Джерай-а приглашающе дернул головой в сторону конструкции и посмотрел вопросительно на Уму.
- Хочешь забраться? - спросил парень у нее. Ума только обрадовалась.
- Конечно, хочу! - восторженно закивала она и была тут же подсажена на скобу. Мужчина залез следом и тоже принялся разглядывать строение.
Самое удивительное, что с внутренней стороны в верхней скобе были характерные выемки. Если бы это был не камень и они бы не находились в подземном каменном лабиринте, Ума бы душу заложила за то, что это какое-то оборудование. Выемки были снабжены усиками, так похожими на те, что бывают, например, на бортиках пищевых контейнеров, которые при встрече с крышкой защелкиваются на соответствующих усиках уже на ней. Ума потрогала поверхность выемок - она была безупречно гладкой.
Сверху на тонкой скобе лежали вперемешку еще камни, но тут уже не возникало никаких сомнений в том, что это самые обычные булыжники, не имеющие функционального значения. Казалось, кто-то просто выложил на поверхности скобы коллекцию камней. Разве что камни были одинакового размера и форма была им придана одинаковая - сплющенный до толщины пальца овальный брусочек с палец длиной. Интересные брусочки, из самых разных камней.
Взяв один из них, такой же глянцево - черный, как и сама конструкция, Ума увидела на нем вырезанный тонким стилом рисунок - какой-то непонятный узор, то ли символ, то ли слово, то ли цифру. Перебрав в уме все знакомые языки, Ума не нашла ничего похожего, но её не оставляло стойкое ощущение, что рисунок наполнен каким-то дополнительным, кроме эстетического, смыслом. Джерай-а тоже перебирал камни, бормоча под нос: "Нет, это не нефрит, у нефрита нет такого глянцевого блеска. А это что, похоже на обсидиан. Хм, но нет, не он. Что за крахховы камни?"
Зажав в кулаке интересный камушек, Ума перевела взгляд на своих спутников. Шангрий-а с Атари-у предпочли остаться внизу и сейчас тихонько обнимались у стены, что-то мурлыча. Ума покосилась на увлеченного камнями Джерай-а и негромко кашлянула. Парень тут же повернулся к ней, не заметив, как парочка отпрыгнула друг от друга и с умным видом принялась смотреть в разные стороны.
- Помоги мне спуститься, пожалуйста! - в душе смеясь над поведением горе - любовников, мило улыбнулась девушка.
Джерай-а резко выдохнул. Он ошеломленно посмотрел в смеющиеся глаза Умы и, видимо, увидел там что-то, заставившее его радостно оскалиться.
Мужчина спрыгнул и раскрыл руки.
- Прыгай! - ободряюще улыбнулся мартихорец. Ума свесила ноги с края скобы и была бережно подхвачена сильными руками. И замерла от волнующей близости горячего мужского тела. Мартихорец не спешил выпускать свою добычу из рук.
- Умм-а! - горячий шепот опалил ухо и заставил сотни мурашек пробежать по телу. Ума почувствовала, как краска заливает ее лицо и шею.
- Спасибо, - пробормотала Ума, снова, как в прошлый раз, утыкаясь взглядом в грудь мужчины, боясь поднять глаза и желая этого.
Смущаясь неожиданных объятий, а самое главное - эмоций, которые оно вызвало, девушка, все так же не глядя Джерай-а в лицо, осторожно высвободилась и, стараясь загладить неловкость, отвернулась к камням и принялась разглядывать остальное. Джерай-а покорно отпустил девушку и посмотрел ей в спину немного разочарованно, но Ума этого уже не увидела. Атари-у одобряюще хлопнул командира по плечу, за что заслужил злобный рык в свою сторону и отошел на два шага, примиряюще подняв руки. Шангрий-а неодобрительно покачала головой, но промолчала. Пока она придерживалась нейтралитета.
Рядом с конструкцией лежали аналогичные черно-глянцевые бруски-скобы поменьше. Один в половину роста человека, второй совсем маленький, на него можно было даже присесть. Шангрий-а сразу же воспользовалась подвернувшейся возможностью и с видимым наслаждением расположилась на камне.
Подергав больший брусок, парни выяснили, что он довольно легко сдвигается. Гравитация на Су была почти аналогична таковой на Сози, поэтому Ума сделала соответствующие выводы о плотности камня. Она попробовала его поковырять ноготком, но камень не поддался. Шангрий-а поглядела на попытки Умы, а потом выпустила коготок и тоже с противным скрежетом царапнула глянцевую поверхность. Однако, царапины на ней не осталось. Девушка хмыкнула, а потом выпустила все когти на руке и наотмашь ударила по камню. Ничего. Воцарилось поражённое молчание.
