Ума ошарашено переваривала информацию. Интересный менталитет у этих мартихорцев. Надо будет еще Джерай-а и Атари-у расспросить на предмет их взглядов на семью и брак.
Ума быстро прокрутила в голове всю полученную сейчас и ранее информацию.
- Погоди, Шаньо! Ты сказала, что оставшиеся одинокими мужчины улетают с планеты? А каким образом? У вас же вроде нет флота? - недоумевала Ума. Слишком много загадок для маленького горного народа.
- Ну, к нам-то корабли прилетают, - пожала Шангрий-а плечами, зябко кутаясь в свитер. Холодный камень, хоть и дал отдых ногам, но сохранению тепла никак не способствовал. - Плох тот мартихорец, что не может пробраться на корабль и слетать на пару - тройку планет.
- За женой? - Шангрий пристально посмотрела в глаза сестре.
- И за женой тоже, - выдала мартихорка расплывчатый ответ, чуть понизив голос.
- А за чем еще? - осторожно спросила Ума, рефлекторно тоже стараясь говорить тише.
- За знаниями, - совсем шепотом ответила Шангрий-а, выразительно покосившись на камень под ними. Дескать, камни всё слышат.
Тут Шангрий улыбнулась куда-то за спину Уме, и блондинка поняла, что возвращаются их спутники. Она оглянулась. Парни выглядели настороженными. Похоже, у них обеих был взбудораженный вид. Быстро перепрыгивая со стены на стену, Джерай-а и Атари-у приблизились к ним и присели по обеим сторонам от девушек. Атари-у - рядом с Шангрий-а, Джерай-а, как обычно, рядом с Умой.
- Атари-у, я ножку подвернула! - капризно протянула мартихорка и нагло забросила парню на колени свою, мягко говоря, не очень чистую конечность.
- Ой, лапка, что же ты так неаккуратно! - заворковал тут же парень, быстренько стягивая с девушки ботинок и принимаясь нежно массировать ей лодыжку.
- Ай, больно! - притворно вскрикнула Шангрий-а, и парень тут же принялся поглаживать еще нежнее, приговаривая: "Извини, извини, моя киса!"
Джерай-а только вздохнул за спиной Умы. То ли он не догадался об обмане, то ли Атари-у посочувствовал, но замечания симулянтке всё же не сделал. А может, тоже хотел чью-то ножку потрогать?
- Значит так, Умм-а, Шангрий-а, мы нашли выход. Предлагаю всё-таки собраться с силами, - судя по недовольному лицу Шангрий, это было обращено к ней. - И выйти наружу! Там мы сможем поспать, мы всё осмотрели, там безопасно. По крайней мере, мне кажется, там безопаснее, чем здесь. Это место кажется мне мёртвым, будто по могильнику ходим.
Атари-у согласно закивал.
- У меня тоже такие ощущения.
- Среди нас только Ума готова тут жить остаться, - проворчала Шангрий-а и аккуратно пошевелила ступней. - Спасибо, Атари-у, все хорошо. Пойдем.
И они опять пошли.
________________________________
ско?ге - легкомысленная девушка. Ругательство.
Глава 11.
Еще через час - Шангрий-а старательно изображала даму в беде - беглецы всё-таки добрались до конца пещеры. Шли по каменной кладке, петляя, пока она не уперлась в естественную преграду.
- Ну, наконец-то! А то я уж думала, мы никогда не придем, - манерно надула губки Шангрий-а и мурлыкнула, взглянув на стену перед ними. - Интересная стеночка, правда, Умм-а? Ты же любишь камушки? Тебе она должна понравиться!
Мартихорка насмешливо посмотрела на блондинку.
- Ну... - растерялась Ума и ответила расплывчато, не решаясь заводить серьезный разговор о минералах, опасаясь, что Шаньо опять поднимет ее на смех. - Не то, что прям так уж люблю. Просто меня привлекает возможность изучить что-то новое. Да, стена интересная. На первый взгляд, очень похоже на известняк. Или нет?- произнесла Ума, присматриваясь к стене. Действительно, та имела все шансы стать очередным объектом исследований. Поверхность стены, представшей перед ними, напоминала крупнопористую губку и в неоновом свете плесени выделялась приятным розоватым цветом.
- Он и есть, - Джерай обернулся и кивнул, поймав взгляд Умы. "Ммм, Джерай-а разбирается в скальных породах?" - приятно удивилась Ума.
Мужчина вытянул руку и, будто рисуясь, не глядя, процарапал выдвинувшимся когтем глубокую борозду в поверхности стены. От борозды цепочкой вверх уходили её двойники и терялись где-то под потолком среди огромных сталактитов. Ясно. Джерай-а с Атари-у уже ходили этим путем. Кроме оставленных мартихорцами, других следов на стене не было.
- Что, нам туда? - Проследив цепочку оставленных соплеменниками следов, Шангрий-а задрала голову вверх, разглядывая потолок. - Там есть проход?
- Да, лапка, ты угадала. Нам наверх, - подтвердил Атари-у. И, видимо, по договоренности, осторожно протиснулся мимо всех и подошёл первым к стене. Со словами "ну, я пошёл", мужчина, легко подпрыгнув, вцепился в пористую поверхность выдвинувшимися когтями. Стена покорно сдалась, и парень без видимых усилий шустро вскарабкался под потолок и скрылся в сталактитах. Похоже, где-то в них и прятался лаз.
Ума восторженно ахнула. Как же удобно с этими когтями! Джерай-а тут же обернулся и внимательно вгляделся в ее лицо. Блондинка, смутившись от такого пристального внимания, сделала вид, будто с интересом разглядывает что-то под ногами.
Следующей, по кивку брата, к стене подошла Шангрий-а. Уже запрыгнув на стену, девушка обернулась.
- Не шалите тут без нас, детки! И не задерживайтесь! - ехидно пропела она, поиграв бровями, и быстро скрылась из виду.
Джерай-а молчал. Ума даже заподозрила, что он специально подстроил так, чтобы остаться с ней наедине. Уж очень пристально он на нее смотрел, не предпринимая, впрочем, никаких попыток ни заговорить, ни сделать что-либо. Желая как-то сгладить возникшую вдруг неловкость, Ума воспользовалась тем, что мужчина не спешит наверх, и шагнула вперед, кладя руку на нежно розовый камень. Сейчас рук, которые будут настойчиво отрывать ее от исследований, на четыре меньше. В конце концов, почему бы ей не изучить стену тщательнее, если уж мартихорец не торопится уходить.
Погладила пористую поверхность, пробежалась пальцами по бороздкам. Из-за тесноты Джерай-а приходилось стоять почти вплотную к Уме, но отступить назад он отчего-то не желал. Перебирая в голове варианты возможного происхождения камня, девушка не заметила, как вслух обратилась к мужчине.
- Наверное, это травертиновый известняк, а то и известковый... - она повернула голову и напоролась на напряженный взгляд Джерай-а. И машинально закончила, растеряв все мысли. - Туф...
- Туф, известковый туф, - убежденно подтвердил мартихорец, переведя взгляд с ее лица на руку, продолжавшую ласкать бороздки на стене.
- Да? - с трудом проглотив вдруг возникший в горле комок, зачем-то переспросила Ума.
- Да. Вот смотри, - повернулся Джерай-а к стене.
Мужчина тоже положил ладонь на стену и погладил её.
- Ячеистая структура и малая плотность, - тут он под взглядом Умы вновь сделал выдвинувшимся когтем бороздку совсем близко от руки Умы, которую та так и оставила на шероховатой пористой стене. Ума с любопытством посмотрела на коготь, покоящийся в бороздке в нескольких сантиметрах от ее руки. Мужчина вновь повернулся к ней. - Свойственны именно известковому туфу. Кстати, в этом мы уже убедились. Это все натечные образования кальцита. Ну, ты, наверное, знаешь?
Джерай-а выразительно провел другой рукой над головой, подразумевая угрожающе скалящийся сталактитами потолок.
- Да - да! - пораженная минералогическими терминами, которые неожиданно посыпались из Джерай-а, Ума с жаром закивала, подаваясь вперед и внимая увлекшемуся рассказом мужчине. - Продолжай, мне интересно!
- То есть такой известняк образуется из отложений карбонатных минералов, выделяемых из подземных вод. Известковый туф или травертин образуются в результате осаждения карбоната кальция из воды термальных источников. Углекислых термальных источников, - тут он почему-то подмигнул Уме.
Ума во все глаза смотрела на увлеченно рассказывающего мужчину, и не верила своим глазам и ушам. Амбал, разрубивший одним ударом лопаты надзирателя, уже неоднократно на ее глазах убивавший и калечащий, показывал сейчас себя совершенно с другой стороны. Какой академический ум скрывается в этом мужественном теле!
Боги, и при этом Имперский учебник о мартихорцах говорит, что они находятся на низшей ступени развития?! Ну, конечно, Ума уже убедилась, что ее спутники далеко не так просты. Но не подозревала, что они могут иметь настолько узкоспециализированные знания. Атари-у - тот мог как-то произвести впечатление интеллигентного... нет, не стандартного человека, но интеллигентного мартихорца. Этот его дипломатический подход к Шангрий-а наглядно демонстрировал, что парень может поладить с кем угодно. Но вот сама Шаньо и ее брат... Нет, Ума даже подозревать не могла, что Джерай-а настолько образован.
- Известковый туф и травертин похожи по своему строению, они различаются только разной степенью плотности. Вообще, минералогия еще не решила, являются ли эти минералы одной породой или нет. Ученые не сошлись во мнениях, - ободренный восторженно внимающей ему девушкой, мартихорец ослепительно улыбнулся.
- А как ты понял, что это именно известковый туф? - заулыбалась в ответ Ума, не замечая, что ласкает пористую поверхность. - Именно по ячеистой структуре и малой плотности?
- Да. Я сделал вот так, - ответил Джерай-а и еще раз провел когтем по стене, доведя бороздку до самой кисти блондинки и накрыл ее руку своей. И неожиданно хриплым голосом закончил. - По плотности понял.
Ума смотрела на их руки, но думала совсем о другом.
- То есть ты уже проводил до этого подобные эксперименты? - вопрос в сложившейся ситуации прозвучал несколько двусмысленно, но Ума этого не заметила, увлеченная интересным разговором.
- Да, - кивнул мужчина, тоже не отрывая взгляда от их рук. Судя по тому, с каким трудом от вытолкнул это короткое слово, ему сейчас было совсем не до разговоров.
- А где? - повернула голову Ума, внезапно понимая, что лицо мужчины совсем близко от её.
- На практике, в гимназии, - хрипло пробормотал Джерай-а, медленно склоняясь к ней.
- Да?! А в какой? И кто ты по профессии? - неожиданно для себя так же хрипло пробормотала Ума, не отрывая взгляда от танцующих всполохов в желто-карих глазах.
- Я учился на Джовиале. Я минеролог, - прошептал мужчина ей в губы.
- Великий Аргхтим, минеролог! Потрясающе! - прошептала Ума, боясь и желая одновременно, чтобы эти губы уже закончили свой путь. Все вопросы, которые она хотела задать Джерай-а, вылетели из головы.
- Джерай-а, вы где?! - донесся сверху встревоженный голос Шангрий-а.
Ума с Джерай-а замерли, а затем отодвинулись друг от друга. Романтичность момента была испорчена напрочь.
- Идем. Умм-а стену изучала, - Джерай-а уже привычно оскалился в белозубой улыбке, и присел на корточки. - Залезай.
Залезть на спину Джерай-а и вознестись под потолок с определенной долей комфорта? Хм. Уже привычным движением, радуясь в душе, что не в платье, и почти не смущаясь, девушка оседлала склоненную перед ней спину, плотно обхватывая пояс мужчины ногами, и руками обвила мощную шею. Оказавшись на высоте примерно 12 метров, Ума закрыла на всякий случай глаза, и открыла их только тогда, когда крепкие руки Атари-у втащили её за шкирку наверх и положили на ровную поверхность. С удивлением Ума отметила, что камень под ней - теплый. Она с облегчением открыла глаза и села, осматриваясь. Атари-у и Шангрий-а сидели рядышком и понимающе скалили зубы в одинаковых ухмылках. Джерай-а вылез из лаза, идеально круглого, что наводило на определенные мысли о его искусственном происхождении, как и многое здесь, и сел рядом.
Находились они в относительно небольшой, всего-то около двухсот метров, пещере, представляющей собой почти идеально круглое помещение. Своды ее куполообразно уходили вверх, где прямо в середине потолка зияло небольшое отверстие, через которое пробивался солнечный свет и заливал все мягким красноватым полумраком. В середине пещеры исходило паром маленькое озерцо, размерами больше похожее на небольшой бассейн или огромную ванну.
Ту самую джакузи, про которую спрашивала Шангрий. Они вчетвером с комфортом могли в нем разместиться. Даже пузырьки поднимались со дна и мягко лопались на поверхности. Вообще-то, Ума имела представление о таких ваннах только теоретическое. В городах стоял режим жесткой экономии воды, она использовалась только для приготовления пищи.
Конечно, на Императора такой режим тоже распространялся. По крайней мере, так уверяли экскурсоводы, водившие туристов по Императорскому дворцу и демонстрировавшие всем желающим шикарную камеру очистки. У туристов не было оснований сомневаться в их словах. Но некоторые из граждан, из приближенных к Императору, про которых говорить можно было только шепотом, чтобы не навлечь ничьего гнева, не стеснялись демонстрировать свое богатство. Про их развлечения ходили легенды.
На периферии, где плотность населения была не такая высокая, на берегах полноводных рек и озер, конечно, населению было разрешено использовать воду для других своих нужд. Но сама Ума видела природные водоемы всего несколько раз - и все это было благодаря тому, что родители брали ее маленькую с собой в командировки. Все детство и юность очистку девушка проходила в специальной камере.
Камера эта представляла собой небольшую, на одного человека, кабинку. В ней осуществлялась сухая очистка. Сначала все тело обсыпалось распыляемым из специальных отверстий чистящим порошком. Порошок этот, вступая в реакцию с кожными выделениями и грязью, пенился, а затем засыхал и обсыпался желтоватой шелухой. Окончательная очистка проводилась специальными приборами, подающими и всасывающими воздух.
Но это было на Сози. На Су же Империя не стала тратить средства на установку камер, а обошлась постройкой общественных душевых. По одной на каждую тюрьму. На Сози было множество рек и озер, два океана - в разных полушариях, а желающих помыться - несоизмеримо меньше. Камеры очистки потребовали бы постоянного пополнения запаса весьма недешевых чистящих средств. А в общественную душевую достаточно было просто загнать заключенных под холодные струи. Системой подогрева воды укомплектовать душевые никто не счел нужным. К чести Императора, он - таки включил в статью расходов самое дешевое мыло, конечно, исключительно из синтетических веществ. Действительно, дурно пахнущее.
Так что мылом родители Уму очень выручали. А Шангрия просто ходила и нюхала его, закатывая глаза.
