- Ума, я заметил, что ты часто упоминаешь Крахха? - раздался совсем близко приглушенный голос Джерай-а.
- Угу, - невнятно буркнула девушка, судорожно решая, отвернуться ей от мартихорца, или так лежать будет еще интимнее.
- Расскажи о своей вере, - попросил вдруг мужчина.
- Ты не знаешь о Великих Богах?! - изумилась Ума. - Как можно жить в империи и не знать о Великих Богах? Ты же учился где-то на Джовиале.
- Ну, да, учился, - отчего-то смутился Джерай-а. - Только я именно учился. Я не общался с имперцами, не ходил ни на какие вечеринки. Мы боялись выдать себя, поэтому пришлось сократить контакты с гражданами империи до минимума. На занятиях как-то не до того, чтобы обращать внимание на подозрительного парня. А в свободное время мы старались не попадаться на глаза лишний раз. Литература выдавалась исключительно по специальности. Если бы я начал расспрашивать о чем-то подобном, что всем имперцам известно с рождения, я бы вызвал ненужные подозрения, так ведь?
- Да, ты прав, - действительно, даже сейчас этот вопрос удивил Уму. Хотя, если подумать, чему тут удивляться? Сейчас-то она знает, что Джерай-а с Мартихора - планеты, совсем недавно вошедшей в состав Империи. Планеты, чьи жители прячутся от Имперских ученых и делают вид, что они недавно с деревьев слезли. - Вы с Атари-у учились вместе?
- Почти. Мы учились на Джовиале, в одном заведении - в ДжИШИиТ, Джовиальской Императорской Школе Инженерии и Технологий - но на разных факультетах. Я на минералогическом, Атари-у - на информационных технологиях. Он программист. Встречались мы только по выходным, жили не вместе, чтобы внимания не привлекать. Два таких парня, как мы, вызывают подозрения. Все-таки мы выделяемся на фоне имперцев. Так что об Империи мы знаем только то, что преподавалось и что удалось узнать самим.
- Ооо! - только и смогла сказать Ума. - Хорошо, я расскажу тебе. А ты расскажешь мне про учебу?
- Обязательно, - покладисто мурлыкнул мартихорец Уме в волосы, и она как-то вдруг осознала, что, вообще-то, лежит в объятиях мужчины, на его плече, его руки обнимают ее, ноги переплетаются с ее ногами, а его горячее дыхание путается в ее волосах, словом, положение далеко от дружеского. Мгновенно решив, что отвернуться сейчас - будет лучшим решением, Ума рывком развернулась к мужчине спиной и была тут же притиснута к горячему телу мартихорца. Похоже, Джерай-а решил не терять время и сделать все, что ему по силам, чтобы Ума выбросила все сомнения из головы.
Воздав мысленно краткую молитву к Алляе, Ума начала свой рассказ.
- Ты, наверное, уже знаешь, что в нашей Империи процветает многобожие? - получив утвердительный "угум" в ответ, девушка продолжила. - Но главных богов всего четверо, их почитают все. Насчет знания остальных можно не волноваться - они покровительствуют определенным профессиям и специальностям, и никто не удивится, если ты не будешь знать, например, Шаарха - покровителя шахтеров. Давай я сначала тебе про великих богов расскажу.
- Давай, - с интересом поддержал Джерай-а, вновь зарываясь лицом в волосы Умы.
- Бог смерти Всемогущий Крахх. Отец всего сущего. Забирает жизни, чтобы затем ввергнуть их в водоворот перерождений. Суров, но справедлив. Покровитель всего темного, что есть в мире, потому что без тьмы нет света. Покровитель воинов и облеченных властью. Традиционно в Империи Крахху обязательно молятся мужчины. Так же ему посылаются молитвы в предсмертные моменты, чтобы он заметил душу и обязательно забрал её, иначе душа будет обречена скитаться между миров вечно, не упокоенная, не перерожденная, а со временем обратится во тьму, что может нарушить мировой баланс. Поэтому предсмертные молитвы либо отпевания обязательны.
- То есть все те молитвы, что я от тебя слышал, - озаренно спросил мартихорец. - Для тебя они были предсмертными? Ты всерьез готовилась уйти?
- Да, - с трудом выдавила Ума из перехваченного судорогой горла. - Так и есть.
Мужчина крепко стиснул Уму в объятиях и зашептал в её волосы уверения в том, что он ее защитит, мешая всеязык с уже знакомым рычащими интонациями языком. Мартихорским языком.
Ума благодарно вздохнула и тихо уронила ответное "спасибо". Еще раз выдохнула, освобождая горло от тисков подступивших было слез.
- Продолжим? - как можно спокойнее поинтересовалась у мартихорца.
- Да, - волосы на затылке шевелились от дыхания Джерай-а - он зарылся лицом в волосы девушки и продолжал шумно вдыхать только ему понятные ароматы. По скромному мнению Умы, пахла она совершенно обычно. А сейчас, после всех приключений, путешествия по грязной пещере и ливня, наверняка, неприятно.
- Богиня жизни Всемогущая Гетая, - продолжила Ума свой рассказ. - Мать всего сущего, богиня света, покровительница беременных женщин и маленьких детей, целителей. К ней обращаются с мольбами о сохранении и продолжении жизни, с мольбами об исцелении и сохранении здоровья. Просят охранить род. Ей молятся только женщины.
- Понятно, - поддержал разговор мартихорец. - О ней я не слышал.
- Значит, тебе не попадались зрелые или просто замужние женщины, - резонно рассудила Ума. - Да и они могли не упоминать имени Гетаи, и молиться могли уединенно. Дальше. Покровительница девушек - богиня любви Алляя. Она дарит любовь и карает любовью. Честным девушкам приносит истинную взаимную любовь, а распутницам, подлым, лживым, бесчестным - любовь безответную или мужа жестокого. Поэтому верующие девушки, потерявшие честь, истово молятся Алляе о прощении и уверяют в своих истинных чувствах. Но Алляя вероломна, и не все молитвы могут быть приняты благосклонно. Об Алляе ты слышал?
- Да, - подумав, вспомнил мужчина. - Слышал что-то такое. Но вскользь и не уточнял потом.
-Хорошо, что ты не спрашивал о них, ты бы точно выдал себя! - уверенно сказала Ума. - О четырех Великих Богах рассказывают всем детям с рождения.
- Да, не зря мы поостереглись идти на близкий контакт с местным населением, - задумчиво протянул Джерай-а. - Нас раскусили бы в первый же вечер.
- Возможно, - согласилась Ума. - И последний из Великих Богов - бог юношей и мудрецов Аргхтим. Традиционно Аргхтиму молятся о ниспослании способностей к учению. Аргхтим добр, любой, попавший под его покровительство, прилежно учащийся, не разменивающийся на сиюминутные увлечения, достигнет больших высот в науке. Ему молятся юноши до наступления зрелого возраста, и ученые, как мужчины, так и женщины.
- Странное сочетание, - заметил Джерай-а. - А юношам - то зачем ему молиться?
- Ничуть, - ответила девушка. - Юноши просят удержать их в их недостойных порывах и направить их ум на стезю учения. Ты же знаешь, как молодые люди могут быть вспыльчивы и несдержанны в своих эмоциях.
- Знаю, - тихо ответил мартихорец, щекоча дыханием кожу на голове Умы. - Я сам еще достаточно молод, чтобы понимать, о чем ты говоришь.
- Да? - Ума ухватилась за возможность узнать еще что-то о мартихорце. - А сколько тебе?
- Если считать в стандартных Имперских годах - мне тридцать.
- Ооо! - только и смогла сказать девушка.
Конечно, она подозревала, что Джерай-а старше её. Но почему-то эта цифра показалась её еще не достигшему двадцатилетия уму весьма внушительной. Хотя тридцать - это только рассвет человеческой жизни. Впрочем, напугала девушку не сама цифра, а разница в возрасте в десять с лишним лет. Со сверстниками проще находить общий язык, не так ли?
- Это много для тебя? - настороженно приподнялся на локте мужчина, в сумраке пытаясь разглядеть ответ на ее лице. Возможно, ему это и удалось - с его-то зрением.
- Нет, наверное, - неоднозначно ответила Ума. - В самый раз.
Если уж Джерай-а считает, что Ума ему подходит - вот пусть тогда он и беспокоится об этом, и пытается найти общий язык. А дело Умы: торжественно принимать ухаживания и благосклонно дарить знаки внимания. Ну, наверное, так ведь?
Джерай-а еще поприсматривался в темноте к девушке, а потом лег обратно и обнял её.
- Расскажешь о своей жизни на Джовиале? - попросила в свою очередь Ума.
Джерай-а почему-то тяжело вздохнул.
- Да нечего рассказывать. Все наше время поглощала учеба. Мы стремились узнать как можно больше. Как думаешь, что наиболее ценно для Мартихора сегодня?
- Женщины? - подумав, предположила Ума.
- Это само собой, - согласился мартихорец. - Это даже не обсуждается. Но есть кое-что, к чему стремится каждый из нас. Это знания, Умьо, информация.
- Знания? - удивилась девушка. Хотя, если подумать, в этом нет ничего удивительного. Отсталая планета должна стремиться к развитию, иначе у нее нет будущего. И, словно отвечая на мысли Умы, Джерай-а продолжил.
- Да, Умьо, знания. Наша планета стояла на очень высокой ступени развития. У нас были такие технологии, которых сейчас и не встретишь. Но у нас остались только воспоминания о них, легенды и сказки. Если провести раскопки, уверен, можно будет найти сохранившиеся в застывшей вулканической лаве останки оружия, техники, приборов. После катастрофы, произошедшей на Мартихоре, мы потеряли не только наших близких, размеренную и благополучную жизнь. Мы чуть не потеряли себя, нам удалось уберечь лишь малые крохи тех знаний, которыми мы владели. Именно поэтому мы так держимся за наши традиции и уклад. Именно это оказалось решающим аргументом в пользу поисков женщин на других планетах. Любой, кто улетает с Мартихора, мужчина или женщина, считает своим долгом получить как можно больше информации о знаниях и технологиях других рас. Мы надеемся, что это поможет нам не только вернуть давно утерянное, но и выстоять в попытках стереть нас с лица мира, как расы. Если бы мы доверились первым имперским исследователям, которые прилетели на нашу планету, нас давно бы уже всех препарировали, как лабораторных животных. Понимаешь, Умьо?
Застигнутая врасплох, Ума растерялась. Сначала, конечно, волной поднялось в душе возмущение. Ума, как истинный гражданин Империи, считала Империю самым лучшим местом для жизни, а Императора самым благородным и разумным существом во вселенной, после Великих Богов, конечно.
Но, с другой стороны, в Галактиках Рин и Аррард существовали спорные законы, регулирующие права разумных. И после того, как Мартихор был присоединен к Империи, должен был быть поднят вопрос о его правовом статусе.
Ведь по законам Межгалактического Союза Планет, который, кстати, возглавлял лично Император Ю, существовал ряд условий, после выполнения которых раса могла получить статус разумной, условно-разумной или неразумной. А до получения этого статуса раса считалась априори неразумной. Со всеми вытекающими последствиями.
В этом Межгалактическом Союзе Планет состояли лишь расы, причисленные к разумным. Неразумные расы приравнивались в правах к животным. Опыты, разумеется, осуществлялись, но не в обязательном порядке и с непременным соблюдением норм этики и морали, под наблюдением Межгалактической Ассоциации Защиты Неразумных и Условно-Разумных Рас. Существовала Конвенция "О защите прав неразумных и условно-разумных рас", постулатов которой придерживались в своей работе ученые-исследователи.
И, конечно же, подобные опыты проводились не на всех, а лишь на отдельных представителях вида, которых незаметно для остальных похищали и изучали. И, конечно же, их никто не резал и не подвергал пыткам, у Империи самое современное оборудование, сканеры, аппараты, позволяющие проводить детальное изучение строения, рефлексов, реакций и свойств психики без причинения боли объекту.
Условно-разумные должны были выполнять ряд требований Союза. Традиционно, на передачу им знаний налагалось вето. Существовал закон о невмешательстве в самобытное развитие рас, который подразумевал запрет на передачу технологий, обучение и подобное. Новооткрытой условно-разумной расе прямым текстом говорилось: не летаете сами в космос, вот и сидите на своей планете, как построите свои корабли, тогда и поговорим. Это было правильным и, кстати, объясняло, почему мартихорцы учатся тайком. Это, между прочим, приравнивалось к краже информации и каралось в соответствии с межгалактическими законами. Интересно, не за это ли сидела Шангрий-а?
Кстати, на планетах, принадлежащих Империи, условно-разумных уже не изучали так, как неразумных, потому что фактические они считались почти гражданами Империи, но вроде как недееспособными. Неровен час, образумятся и станут полноценными гражданами. Пусть и через сотню-другую лет. Но никаким разумным не нужны свидетельства, что они как-то издевались и притесняли условно-разумных, это же то же самое, что обижать ребенка - все равно вырастет и когда-нибудь припомнит это, затаит обиду, начнет мстить, подрывая Империю изнутри. Так что это просто нелогично и преступно. Но это только то, что касалось Империи. Как обстояли дела с другими разумными расами, гражданами других Миров и Галактик, Ума точно не знала. Все уверяли, что опытов не проводят. Но не проверишь же…
Но и свои интересы Империя не забывала, и, если на планете было что-нибудь полезное и интересное, то этим, конечно, пользовались, но на особых условиях. Меняли драгоценные металлы на побрякушки. Принимали существ, при желании последних, на тяжелую и низкооплачиваемую работу. Некоторые разумные расы из других Галактик даже приглашали условно-разумных к себе, так сказать, на работу вахтовым методом.
Сама Империя, конечно, брезговала допускать на свою территорию условно-разумных и тем более неразумных, но на периферии, на родных планетах таких рас, с удовольствием пользовалась почти бесплатным трудом. И, кто знает, а вдруг и эксперименты проводила? Император ведь грезил созданием идеального солдата, так почему бы не воспользоваться замечательным генетическим материалом, буде таковой найден? Нет, этого не может быть! Нет-нет! Император был категорически против вмешательства в дела неразумных и условно-разумных рас. Наверное, боялся, что отсталость передастся вместе с генами. Правда, это не мешало ему завоевывать планеты одну за другой.
А при обнаружении на планете разумной жизни, но в случае признания ее условно-разумной, Межгалактическим Союзом Планет расе выдвигался меморандум тех требований, при соблюдении которых раса могла быть признана разумной. А, чтобы жители планеты знали, к чему надо стремиться, чтобы войти в Союз на равных, на планете устанавливалась стела с выбитыми на ней словами меморандума. На всеязыке. Чтобы заодно и просвещались.
Но, насколько знала Ума, Мартихор все еще не получил определенного правового статуса. То есть, фактически, в отношении мартихорцев допустимы любые действия.
Раса признавалась разумной, только при соблюдении ряда условий. Одно из них гласило: существа должны добровольно идти на контакт, пытаться наладить связи, то есть быть коммуникабельными и готовыми к диалогу. По этому пункту разумные растения Су проходили, а мартихорцы, не желающие общаться - нет.
Учреждение Мирового Посольства либо возможность его учреждения в установленные законом сроки.
