- Как тебя зовут? - Ума посмотрела вопросительно на соседку. Шангрия же при нем сейчас несколько раз назвала Уму по имени. Странный парень. Или он решил официально познакомиться?
- Ума. - девушка едва сдержалась, чтобы не пожать плечами. Настроение стремительно портилось. К чему эти разговоры, если они сейчас уйдут, а ей тут сидеть и ждать расправы от Империи.
- Умм-а? - парень немного переиначил ее имя на свой лад, напряженно глядя на девушку. Все как-то ощутимо напряглись, но Ума не могла понять, отчего
- Джерай-а! - встревожено вскрикнула Шангрия, но он даже не посмотрел в ее сторону. Зато Атари-у белозубо сверкнул дикарке и чмокнул губами в воздухе, но вмешиваться не спешил.
- Умм-а? - еще раз настойчиво повторил странный здоровяк, не отпуская взгляда Умы. Не стесняющаяся вмешаться в любую беседу, чтобы высказать свое ценное мнение, Шангрия открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его. Ее зубы характерно клацнули. Весь вид Атари-у говорил о том, что он наслаждается ситуацией. Парень в открытую разглядывал Уму и одобрительно улыбался.
- Умм-а. - согласилась девушка, совершенно сбитая с толку. Странные они все, сумасшедшие какие-то. Особенно стимулировал быть тихой и покладистой Грегорис, чьи длинные ноги в пыльных ботинках торчали в проходе.
- Значит, Умм-а? - недоверчиво переспросил здоровяк.
- Умм-а. - она решила не удивляться странному поведению. Возможно, это какое-то ритуальное приветствие? Ее ответ будто разрядил напряжение.
Джерай-а неожиданно довольно улыбнулся, Атари-у издал негромкий восторженный возглас, и с любопытством уставился на Уму. "Как бы чего не учудили, - пронеслось в голове Умы, - они все там сумасшедшие, кошмар!"
- Джерай-а. - растерянно протянула Шангрия. Тот всё так же довольно на нее посмотрел.
- Собирайтесь. Умм-а, - казалось, мужчина смакует её имя, - надень на себя всё, что сможешь. Надо, чтобы у тебя были свободны руки. Все необходимое рассуй по карманам. Бери только минимум.
Девушка вцепилась в бусы на своем запястье. Джерай-а посмотрел на ее руки и опять улыбнулся, отчего Ума только что не подпрыгнула с перепугу.
- Бусы возьми. И мыло. - тут он широко улыбнулся, если не сказать, что оскалился, чем поверг девушку в состояние, близкое к шоку. Все-таки странно видеть такого, выглядящего как бывалый солдат, человека так открыто улыбающимся. - Собирайтесь. Быстро. - еще раз повторил Джерай-а и вместе с таким же скалящимся Атари-у отвернулся к выходу, чтобы, видимо, не мешать девушкам одеваться.
- Эээ,- не слишком воспитанно начала Ума, слишком озабоченная своей судьбой, чтобы подбирать слова. - Вы хотите взять меня с собой?
Джерай-а удивленно оглянулся.
- Конечно. - Весь его вид говорил, что он как-то не ожидал подобного вопроса. - Само собой.
- А зачем я вам? И как же те твари, что ждут нас снаружи? - взволнованно спросила Ума. Это его "само собой" как-то не вписывалось в облик настоящих преступников, нарисованный Империей.
Вместо ответа Джерай-а опять же знакомо закатил глаза и, презрительно фыркнув, опять отвернулся, вполголоса бубня что-то Атари-у.
- Вы родственники что ли? - тихонько проворчала Ума.
- Да. Джерай-а мой брат. И если ты хоть одним... - зашипела Шангрия так, что Ума испуганно отшатнулась от нее, а Джерай-а, не оборачиваясь, предупреждающе заворчал.
- Шангрий-а! - та сразу же замолчала, продолжая, впрочем, бросать на Уму гневные взгляды. Ума уже ничего не понимала. Что происходит?
В один миг жизнь ее перевернулась. Только что она думала о десятилетнем прозябании в местных застенках, а с учетом нынепроизошедшего, вполне возможно, что, срок ей накинут, если, спаси боги, не казнят.
И тут вдруг выясняется, что она идет кормить собой тварей за стеной. Волнующее будущее. Впрочем, не менее волнующее, чем перспектива пожизненного.
Тем не менее, Ума собиралась именно так и поступить. Сбежать. Впервые в жизни она решалась на поступок. На что-то такое резкое и кардинальное, что могло бы навсегда изменить ее жизнь. Или оборвать ее. Но Ума уже решила, что выбора у нее уже нет. Ей не оставили его Джерай-а и Атари-у, когда взорвали тюрьму 9-АЦ и выпустили заключенных на свободу. Удобно свалить всю вину на кого-то другого, не так ли? У нее уже нет шансов, что она когда-либо еще увидит родителей. У нее уже нет шансов на проживание в приличном месте, возможности получить хорошую работу. Все это отняли у нее Императорский Суд, зарвавшийся хлыщ, имени которого Ума даже не помнила, если, вообще, знала, а сейчас еще и Джерай-а с Атари-у вбили последний гвоздь в крышку ее гроба. Если бы не они, девушка бы не решилась на побег, досидела свой срок и смиренно отправилась бы, например, на Вульрию - к киртотерианцам Уму была равнодушна. Но перспектива быть казненной? Остаться тут и дожидаться, когда карающая длань Императора прихлопнет её? Терять все равно нечего - Ума старательно отогнала от себя мысли о родителях. Нет, Ума уже проявила один раз характер, хоть это и стоило ей свободы. Можно попробовать еще раз.
Так что оставалось только идти и умереть за стенами!
Что Ума и собиралась сделать!
- Мы всё. - обратилась Шангрия к высящимся у входа громилам. Те обернулись, окинули их удовлетворенными взглядами - обе девушки походили на шарики под толстым слоем натянутых слоями одежд.
- Отлично! Идем быстро, слушаемся меня, я первый, потом Шангрий-а, Умм-а, Атари-у замыкает. По сторонам не смотрим, время дорого, мы должны успеть, пока информация не дошла до Императора! Наше счастье, что Су так далеко от Императорских Покоев, - немного насмешливо резюмировал Джерай-а и первым вышел из камеры в коридор. Остальные молча последовали за ним.
Джерай-а сходу перешел на бег, чем сразу же заставил Уму потеть и чертыхаться про себя, следом прося прощение у богов за сквернословие. Ума отличной физической подготовкой не блистала, но в данной ситуации это не имело никакого значения. Можешь, не можешь - беги или сдохни. Судя по звукам, Атари-у позади нее веселился происходящему вокруг. "Как он может одновременно так бежать и ржать?" - почти с ужасом пронеслось в голове Умы.
Они неслись по тюремным коридорам, сворачивали и петляли, пробегали в какие-то двери, поднимались на лифтах, парни били кому-то морды, Шангрия махала всеми конечностями, как пропеллер лопастями, успевая скосить всякого, кто мог подобраться с боку, и, вообще, напоминала маленький смерч. Сначала мозг Умы пытался фиксировать, представители каких рас пытались их остановить и какое количество раз, но потом оставила это гиблое дело. Вокруг царил хаос. Кто-то между делом устраивал разборки, кто-то осуществлял давно взлелеянную месть, в общем, социум жил своей жизнью. Всё вокруг было основательно заляпано бурым, зеленым, желтым, молочным, аметистовым, голубым... Ноги оскальзывались на физиологических жидкостях, даже стены тоже уже напоминали полотна безумных художников. Ума даже не знала, где выход - когда ее сюда доставили, вели такими же лабиринтами, и она сбилась, считая повороты, но, видимо, Джерай-а дорогу запомнил с первого раза. Хотя, Уме это не представлялось возможным обычному человеческому мозгу. С другой стороны, Ума не мерило гениальности человечества, почти философски заключила она, проклиная про себя всю эту авантюру.
И вот перед компанией наконец-то показалась вожделенная дверь во внешний мир. Точнее, это был внушительных размеров шлюз, метров шесть высотой и столько же в ширину. Навскидку, через него могли пройти средних размеров транспортёр или полетник. Например, Императорская Боевая Машина или Императорский Боевой Самолет, в обиходе ИБМ и ИБС. Джерай-а невозмутимо достал откуда-то из недр своего одеяния чью-то окровавленную руку и ничтоже сумняшеся приложил ее ладонью к сканеру. Уму замутило. Сканер загорелся зеленым и разрешающе пискнул. Шлюз, пшикнув, начал медленно открываться."Пневматика, - успела подумать Ума, - странно, неужели тюрьма настолько старая?" Тюрьма не была старая, просто Император считал своим личным долгом экономить на всем, кроме войны. Тем более на Су, в силу ее природных "охранных" свойств, не было причин устанавливать мощное оборудование.
За створками шлюза в красноватом полумраке Су виднелся прилетный лоток. Конечно, сейчас он был пуст, что опять же заставило нервную Уму истерически молиться за упокой своей души, ибо по Су пешком не ходят, да и навряд ли они смогут спуститься с прилетного лотка самостоятельно. Нормы строительной безопасности на планете категорически требовали размеров для лотка не менее девять на девять метров и высоты не ниже трех сотен километров над уровнем моря - как раз той, на которой ИБС мог спокойно приземлиться и взлететь, не рискуя быть искалеченным летучими тварями, обитавшими на Су. Каждый прилет ИБС сопровождался нервным хлопаньем перепончатых крыльев. Строение тел обладателей кожистых крыльев не позволяло им подняться выше, поэтому черное облако тел закрывало собою все внизу и раздраженно колыхалось на безопасном от ИБС расстоянии.
На самом деле, может быть, для тварей Су была вполне комфортным местом обитания. Они хоть и жрали друг друга, не переставая, но на планете стояло какое-никакое экологическое равновесие. Которое с таким энтузиазмом пришла нарушать Империя. Впрочем, обломалась. На планете не оказалось никаких необходимых дорогостоящих металлов, либо других подходящих прожорливой Империи природных ресурсов. Конечно, на Су были и различные вещества, подобные нынешним имперским металлам, но современная наука не владела техникой их обработки. Поэтому и были так ценны все знания, что поступали в Империю извне. Возможно, иномирцы раскроют секрет обработки местных металлов, и тогда наконец-то Империя сможет использовать такой потрясающе прочный ажжат Су, который даже лазер не берет. Это подняло бы захватнические планы Империи на новую ступень развития.
Но пока все оставалось по-прежнему. И Су стала планетой - тюрьмой. По всей ее поверхности раскинулась сеть тюрем под единым управлением. Отдельно стояли условно мужские и условно женские тюрьмы - если половая самоидентификация преступников не оставляла сомнений, их расселяли соответственно полу, бесполых же и обоеполых существ - некоторые самоопылялись - расселяли в соответствующие сектора для им подобных. Империя не хотела платить дополнительно за размножение преступных элементов. Вот в вольнопоселениях - сколько угодно, там это даже поощрялось.
Очень удобно и выгодно оказалось использовать местную фауну вместо охраны внешнего периметра. Никто в здравом уме и трезвой памяти не сунулся бы за стены тюрьмы вне ИБС. Платить приходилось только обслуживающему персоналу непосредственно внутри тюрьмы. Который, кстати, постоянно менялся. Надзиратели, врач и начальник тюрьмы работали вахтовым методом, и никто надолго не задерживался - без возможности покидать стены сего мрачного заведения любому из них казалось, что он такой же заключенный, как и сотни обреченных здесь. Зато по окончании вахты, которая, кстати, длилась один имперский год, любого ждал шикарный карьерный взлёт. На Су сутки отличались от Имперских суток - Суток Сози - материнской планеты Империи, чьё время было принято за основу Имперских Уложений О Конверсии Времени, в них было не 26 часов, а 49. Кроме того, год работы на Су - имперский год - засчитывался в стаж, как три- за вредность работы. Так что желающих поработать не убывало. Но, однако, Империя со всей своей мощью предпочла не трогать тварей Су, а уж как там будет с ними уживаться тюремный персонал - это его личное, персонала, дело. Зато не сбежит никто.
Тюрьмы Су попадали под юрисдикцию Империи, поэтому официально сутки там отсчитывались по 26 часов. Так как всё равно никто из заключённых и персонала не покидал тюремных стен, а окон не было по соображениям безопасности, то счёт времени вёлся исключительно по галочасам. После отбоя просто гасили свет в камерах.
Компания подошла к краю лотка, за их спинами с шипением закрылся шлюз, отрезая пути к отступлению. Ума малодушно подумала о потерянной возможности отсидеть таки свои десять лет, ладно, пусть даже двадцать, но это были бы годы жизни, жизни! Плюхнувшись на живот, она осторожно выглянула за край лотка. Чернота раскинувшегося под ними леса Су вгоняла в депрессию. Красное солнце Су имело монохромный, красный спектр излучения, что окрашивало всё вокруг в оттенки красного и черный. А его отдаленность от планеты создавала не самый благоприятный климат. Он, конечно, позволял выживать при должных мерах предосторожности, но не курорт, не курорт. Благо, предусмотрительные парни озаботились тем, чтобы девушки надели на себя всё, что можно.
- И что теперь? - позволила она себе обратиться к Джерай-а, предусмотрительно отползя от края и выпрямившись. Мало ли, спихнут ненароком. Серо-зеленые глаза встретились с желто-карими.
- Теперь? - радостно оскалился тот, чем вызвал новый приступ паники у впечатлительной девушки. - Теперь мы пойдем в Центр.
Ума не поверила своим ушам. Центром было специально выстроенное здание, куда стекались все информпотоки со всех тюрем Су. Туда круглосуточно поступала информация с камер слежения, аудиоподслушек и прочей имперской радости. Информация обрабатывалась, делались соответствующие выводы и виновные наказывались. Виновные находились всегда, как же без них. Даже если проступка не было. Империя придерживалась той линии поведения, что лучше превентивно наказать одного, пусть примером будет для остальных, чем потом разбираться с уже свершившимся нарушением. Как в этой ситуации Шангрии удавалось выходить каждый раз сухой из воды - уму непостижимо.
Мысли галопом поскакали в белобрысой голове Умы. Разум вычленил основное слово. Пойдем.
- Вы туда что, пешком пойдете? - да, Ума, давай поговорим о наболевшем, а то что-то давно эти сумасшедшие не заставляли скрипеть твои несмазанные шестеренки.
- Мы. Не вы, а мы. - продолжая жизнерадостно скалиться, поправил ее Джерай-а. – И да, пешком. - он еще и покивал в подтверждение своих слов. Затем достал из кармана штанов моток веревки, быстро размотал его и разрезал пополам непонятно откуда взявшимся ножом. Половину бросил Атари-у, а со второй пошел на Уму, на ходу связывая веревку в какую-то странного вида конструкцию. Не успела Ума толком испугаться, хотя попятиться не преминула, как эта конструкция оказалась накинута на нее, и Джерай-а присел перед ней и принялся сноровисто подтягивать узлы на бедрах девушки. Чтобы не пялиться так откровенно на мужчину, который, пусть и через сто слоев одежды, дотрагивается до ее тела, застенчивая Ума принялась разглядывать узлы.
Узлы были какие-то интересные, даже изучавшая в Великой Межгалактической Императорской Гимназии узловое письмо и различные техники вязания узлов для узкоспециализированных отраслей Ума не смогла их идентифицировать. Это немного озадачило ее, но она не успела как следует обдумать эту мысль, так как Джерай-а выпрямился и принялся подтягивать узлы уже на плечах девушки, перекидывая веревку крест-накрест через ее спину.
