Он стоял лицом к ней и, заведя руки ей за спину, затягивал образовавшиеся на спине Умы узлы. Это чертовски походило на объятие.
Ума почувствовала, что краснеет, панически сглотнула и уставилась мужчине куда-то почти в живот. "Ну, куда доросла, туда и смотрю", - попробовала она отвлечь себя. По ее носу чиркнула ткань куртки Джерай-а и Ума ощутила приятный, вроде бы знакомый, аромат. Не успела она как-либо разложить это ощущение на составляющие, как внезапно Джерай-а ловким движением, будто она ничего не весила, быстро закинул Уму себе за спину так, что она оказалась вроде как сидящей на нем, и принялся сноровисто затягивать уже на своем теле узлы, максимально близко притягивая Уму к себе. Инстинктивно она тут же облапила его тело руками и ногами, как детеныш мать. Пылало уже не только лицо, но и уши, и шея. Глянув в сторону Шангрии и Атари-у, Ума увидела, что они заняты тем же. При этом на лицах обоих было написано выражение большого удовольствия, и весь процесс сопровождался негромким воркованием.
- Шангрия и Атари-у встречаются? - осторожно выдохнула Ума в ухо Джерай-а, благо, нынешнее ее положение принуждало к столь откровенным действиям без ущерба для ее репутации. И - нет, она не получала от этого удовольствия. Вот нисколько.
Джерай-а повернул голову и губы Умы мазнули его по уху, уж от этого ли или еще от чего, он вздрогнул, а под ладошками Умы, стискивающими его грудь, ускорился пульс. Впрочем, Ума этого не заметила, так как была занята тем, что пыталась понять, чувствует ли Джерай-а, как бешено колотится ее сердце о его спину, или, что важнее, чувствует ли он спиной размеры и мягкость ее груди. Боги, как стыдно. Ума спрятала пылающее лицо, надеясь, что Шангрия и Атари-у будут достаточно заняты друг другом, чтобы не обратить на них внимания, а то с Шангрии станется припомнить Уме ее невинность, и по какой причине она попала в тюрьму.
- Шангрий-а, - дотошно поправил Уму Джерай-а. -Они хотят быть вместе.
- Шангрий-а, - послушно повторила Ума, пытаясь осознать, что ей только что сказали. Джерай-а довольно хмыкнул.
- Как тебя зовут? - глаза Умы чуть на лоб не полезли. У него что, проблемы с памятью вдобавок к сумасшествию?
- Умм-а. - вооруженных, опасных, убивающих на раз-два - не стоит злить.
- Хорошо. - даже не видя его лица, Ума чувствовала по голосу, что Джерай-а улыбается. - Умм-а, держись крепче.
Бросив на Атари-у с Шангрией взгляд и убедившись, что у них все готово, Джерай-а отошел к самому краю, разбежался и спрыгнул.
Когда из поля зрения оставшейся на прилетном лотке пары исчезла вздыбившаяся белым грива Умы, в их уши ударил пронзительный женский визг. Атари-у и Шангрий-а неприлично заржали. Затем Атари-у, повторив маневр Джерай-а, последовал за ним. Шангрий-а встретила потоки подхватившего их воздуха ликующим смехом.
Джерай-а падал необычным образом, не так, как, казалось бы, должен падать, желающий свести счеты с жизнью. Он сразу же раскинул руки-ноги и повернулся лицом к стремительно приближающемуся черному лесу, мастерски лавируя в восходящих потоках воздуха, несмотря на все кульбиты, возвращаясь к исходному положению.
- Всемогущий Крахх, забери мою душу себе на благо всего сущего. По воле своей возврати ее в колесо перерождений и обрати, во что пожелаешь. На все воля твоя, дай мне разумения понять твой замысел и смирения принять его. - Внутри Умы все в ужасе замерло, и, разом обледеневшие, губы непослушно забормотали затверженную с детства молитву уходящего. Умирать неотмоленной она не собиралась, только не в этой жизни.
Джерай-а, услышав ее слова, громко рассмеялся, но обидеться Ума не успела, так как мимо со свистом пролетело нечто крылатое и попыталось напасть на них, но Джерай-а невероятно быстрым движением схватил существо и скрутил ему голову. Черное растительное море под ними угрюмо покачивалось в ожидании предстоящего кровавого пиршества. Но к величайшему восторгу Умы, этого не произошло. Как только пара достигла вершин черных деревьев, Джерай-а сделал то, что никак не мог совершить стандартный Имперский человек.
Джерай-а принялся прыгать по деревьям, как какой-то ушан. Он мягко приземлялся на ветви всеми четырьмя конечностями, чтобы тут же спружинить и оттолкнуться к следующему дереву. Чуть поодаль аналогичным манером двигался Атари-у с Шангрий-а на спине. Это уже не укладывалось ни в какие теории гениальности Джерай-а лично, и всей их компании, в общем. На секунду Ума задумалась, у каких иномирцев могут быть такие способности и не опасно ли это для нее, но в голове ничего не всплыло, а потом и вовсе эта мысль была задвинута на задворки сознания произошедшим.
Деревья колко хлестали Уму, чувствительно доставая даже через одежду, но Джерай-а будто и не замечал недружелюбности леса. Хотя он и хватался руками за колючие ветви, его это нисколько не ранило. "Толстокожий," - немного раздраженно подумала Ума, отмахиваясь от очередной черной ветки, норовящей залепить в лицо. Ее маленькие ладошки уже были все в ссадинах.
В очередной раз прыгнув и приземлившись на широкую блестящую поверхность огромного листа, Джерай-а оставил позади хмурый колючий лес. Но не успел он прыгнуть дальше, как лист свернулся и коробкой захлопнулся над их головами.
Джерай-а и Ума оказались зажаты в вертикальной полости, образованной листом. Полость тут же начала быстро заполняться едкой вязкой субстанцией. Не успели пленники опомниться, как вязкая жижа покрывала их уже по пояс и продолжала стремительно прибывать. Джерай-а с яростным рычанием извивался, молотя всеми конечностями по листу, что сопровождалось визгливым скрипом. Поверхность листа оказалась плотной гладкой коркой, по которой скользили руки и ноги. Это, видимо, должно было затруднить спасение попавшим в лапы, то есть в листья, пленникам. "Вот и настал мой последний день. - тоскливо пронеслось в голове Умы. - Меня сожрет какой-то гигантский сорняк." Ума закричала, почувствовав боль в ободранных ладонях и нарастающее жжение во всем остальном теле, и подняла руки как можно выше от поднимающейся ватерлинии. Джерай-а, видимо, достал нож, потому что веревки, притягивающие к нему Уму, внезапно ослабли и, стремительно развернувшись невозможным в тесной листовой коробке движением, он поднял девушку так высоко, как этого позволяла высота их клетки. Субстанция уже достигала их шей и грозила не просто растворить тела в своих пищеварительных соках, но, слава богам, предварительно утопить пленников, чем, несомненно, облегчила бы их участь. Ума уже прощалась с родителями, когда снаружи послышался громкий скрежещущий звук и тьму листа пронзил красноватый луч света. Сквозь образовавшуюся рваную щель жидкость хлынула наружу и пленники принялись благодарно хватать ртами заполняющий пространство листовой полости воздух. Разрезаемое непонятного вида лезвиями отверстие стало расширяться и в нем показались встревоженные лица Атари-у и Шангрий-а. И уже через мгновение пленники растения вывалились в их объятия.
Отдышавшись, Ума обнаружила себя на стебле этого же листа, что так бесцеремонно пленил её и Джерай-а, привалившейся к стволу огромного растения, если оно таковым являлось. Шангрий-а сидела рядом, заглядывая ей в лицо, Джерай-а и Атари-у нашлись чуть дальше. Вся одежда ее и Джерай-а оказалась насквозь пропитана едкой жижей, отчего кожу жгло уже совсем непереносимо. Пострадавшие принялись яростно чесаться, хотелось просто таки содрать с себя одежду вместе с кожей.
- Жжется, больно! - замахала Ума обожженными ладонями.
Шангрий-а нецензурно выругалась и беспомощно оглянулась на Джерай-а.
- Нам надо срочно помыться! - Джерай-а перевел взгляд на Атари-у, - заберись повыше и посмотри, где тут в округе есть водоем!
Атари-у кивнул и с разбегу запрыгнул на ствол растения, с легкостью перемахнув Уму, сидящую подле него. Та с ошарашенным видом задрала голову и узрела прелюбопытную картинку: Атари-у как кошка карабкался по стволу вверх. Очень быстро и практически бесшумно он скрылся из виду.
Джерай-а, морщась, встал со своего места и сел рядом с Умой. Та озадаченно покосилась на него, но от комментариев предпочла воздержаться. Во избежание, так сказать. Хватает и того, что Шангрий-а раздраженно фыркает и старается не смотреть в их сторону. Джерай-а же сидел с совершенно непроницаемым лицом. И чесался.
Вскоре их молчание было прервано Атари-у, ловко, с негромким шорохом, спустившимся вниз.
- Северо-запад, - кратко сказал он и подкрепил свои слова направленным жестом. - Триста двадцать метров. Озеро.
- Спускаемся, - тут же скомандовал Джерай-а, поднимаясь, и протянул руку к Атари-у. - Дай мне веревку. Нашу пришлось порвать.
- Но, Джерай-а, - осторожно начала Шангрий-а, прослеживая взглядом передаваемую из рук в руки веревку, - может, Атари-у понесет Умм-а? Ты же получил повреждения! - Хотя, по ее лицу было видно, что перспектива того, что Ума будет касаться её Атари-у, не очень-то и радует своенравную девицу.
Но Джерай-а отрицательно покачал головой.
- Нет, Шангрий-а - ответственность Атари-у, Умм-а - моя ответственность.
Ума твердо решила, что удивляться уже не будет. Итак, слишком много удивительного произошло за прошедшие пару часов.
Шангрий-а раздосадовано отвернулась.
Джерай-а опять привязал Уму к себе, чем вызвал очередную порцию девичьего смущения, и скомандовал полный вперед. Ума с поразительной для себя готовностью обхватила тонкими руками шею мужчины и вжалась в его спину. Затем повторились маневры с перепрыгиванием с одного растения на другое, только теперь беглецы спускались, прыгая на стебли листьев, и останавливались перед каждым последующим прыжком, тщательно выбирая место следующего приземления.
Спустившись с растения на твердую землю, Ума почувствовала себя лучше. Когда падать меньше двух метров, это очень бодрит, знаете ли. Все тело чесалось и жгло уже так, что в глазах, под стать местной атмосфере, прыгали красные мушки. Джерай-а, не отвязывая ее, сходу понесся, предположительно, на северо-запад.
Когда черно-красная растительность расступилась и показалось озеро, голова Умы уже немного кружилась от боли и жжения.
Джерай-а ловко отвязал ее от себя и предусмотрительно смотал веревку. Ума в это время украдкой посматривала на его по-мужски красивые, сильные, перевитые венами руки. Крупные длинные пальцы с едва заметными золотистыми волосками на фалангах, аккуратные округлые ногти.
Да и лицо мужчины было приятным: прямой породистый нос, чуть пухлая нижняя губа, спокойный взгляд из-под разлета шоколадных бровей. Зрелый, уверенный в себе мужчина. Заметив, что Ума разглядывает его, он чуть приподнял уголки губ в улыбке, отчего девушка смутилась и отвела глаза.
Шангрий-а подхватила Уму и принялась поспешно раздевать. Видимо, женская солидарность и человеколюбие оказались в ней сильнее внезапно возникшей непонятной неприязни к Уме.
- Отвернитесь! - не глядя, бросила она своим родичам, в свою очередь разворачивая Уму так, чтобы перед ней оказалось немного затянутое водорослями озеро, а не стремительно обнажающийся мужчина. Затем быстро разделась сама и повела девушку к воде. Они зашли в воду по шею, и Шангрий-а принялась с помощью водорослей оттирать с тела Умы мерзкую розоватую слизь. В холодной воде Ума сразу же почувствовала себя лучше.
- Идите сюда, мы не смотрим! - крикнула Шангрий-а, не отрываясь от своего, без сомнений, богоугодного занятия по спасению Умы. Она раздраженно шипела, судя по всему, холодная вода не доставляла ей удовольствия. Рядом, вне зоны видимости, фыркали Атари-у с Джерай-а. Без сомнений, им тоже не особо нравилось купаться в холодной воде.
Наконец, отмыв едкую субстанцию, девушки собрались выходить из воды и, опять же предупредив своих спутников, чтобы те не вздумали смотреть, побрели к берегу.
Возблагодарив предусмотрительность Джерай-а, они вытерлись одной из чистых кофт Шангрий-а и разделили пополам ее одежду. Благо, вся теплая одежда на той была прислана родителями Умы по размеру их ненаглядной дочери, а потому, конечно же, была ей впору. На Шангрий-а же она, хм, была несколько свободна в некоторых местах. Одевшись, Ума без сил опустилась на холодную землю Су. Шангрий-а развалилась рядом.
С озера послышался всплеск и громким голосом Атари-у оповестил их о своем приближении. Девушки синхронно перевернулись на живот и уткнулись в подложенные под голову руки. Шевелиться не хотелось. Ума рассеянно потрогала бусы, намотанные на руку. Слава богам, сок плотоядного растения не повредил их. Это ее очень бы опечалило.
Тем временем мужчины, негромко обсуждая планы - развести костер, поймать рыбы на ужин - делили одежду Атари-у. Разница в росте привела к тому, что Джерай-а в щедро одолженных теплых штанах и кофте выглядел как вытянувшийся за лето подросток в своих старых вещах - штанины не прикрывали лодыжки, руки торчали далеко из рукавов. Атари-у по-доброму посмеивался над Джерай-а.
- Вот видишь, все имеет свои недостатки! Иногда быть... крупным не очень-то и хорошо! - скалил он свои белые зубы в улыбке.
Ума благоразумно умолчала о том, что сам Атари-у был таким же громилой, как и Джерай-а, а то, что немного пониже - погоды не делало. Похоже, скоро молчать войдет у Умы в привычку.
Переругивающиеся мужчины исчезли в зарослях, даже не потрудившись объяснить девушкам, куда они там собрались и зачем. Уму это несколько испугало, но не так, как если бы Шангрий-а оставила бы ее тоже. Вот тогда бы Ума побегала, повырывала бы волосы на своей многострадальной бестолковой голове. Шангрий-а же безмятежно жмурилась в свете красного заходящего солнца Су, пожевывая какую-то травинку.
Ума вздохнула и поднялась. Надо было попытаться отстирать одежду. Ночи на Су не теплее дней, никто не знает, что станется завтра, надо постараться предусмотреть всё. И если Ума не блистала знанием местной флоры и фауны, была совершенно не приспособлена к походной жизни, то отсутствием практичности и разума она точно не страдала. Один Гетос знает, когда они доберутся до цивилизации и доберутся ли, а замерзнуть на дикой Су Уме точно не хотелось.
Порывшись в одежде, сваленной кучей у воды, Ума осторожно вытянула из нее травяное мыло. Немного пополоскав его в воде и смыв верхний слой, Ума пришла к выводу, что мыло тоже в полном порядке.
- Не стирай им! - крикнула с берега Шангрий-а, быстро вскочив на ноги, будто это не она только что млела под кустиком. Она пробежалась вдоль прибрежных кустов, чуть ли не лицом тыкаясь в них и, видимо, принюхиваясь, и принялась рвать листочки с какого-то невзрачного черного кустика. Затем она подошла к Уме и, присев рядом, в мокром розовом песке вырыла небольшую ямку, куда высыпала пожамканные листочки и, и залив их водой из озера, начала быстро перемешивать содержимое ямки. Почти сразу травяная масса начала пениться.
- Вот! - удовлетворенно кивнула Шангрий-а. -Этим можно прекрасно постирать, а это, - она выхватила у Умы кусок мыла, - мы прибережем для особого случая.
Она торжественно спрятала мыло в недрах своих одежд и, с превосходством поглядев на опешившую Уму, с достоинством удалилась возлежать под кустик.
Ума почувствовала, что краснеет, панически сглотнула и уставилась мужчине куда-то почти в живот. "Ну, куда доросла, туда и смотрю", - попробовала она отвлечь себя. По ее носу чиркнула ткань куртки Джерай-а и Ума ощутила приятный, вроде бы знакомый, аромат. Не успела она как-либо разложить это ощущение на составляющие, как внезапно Джерай-а ловким движением, будто она ничего не весила, быстро закинул Уму себе за спину так, что она оказалась вроде как сидящей на нем, и принялся сноровисто затягивать уже на своем теле узлы, максимально близко притягивая Уму к себе. Инстинктивно она тут же облапила его тело руками и ногами, как детеныш мать. Пылало уже не только лицо, но и уши, и шея. Глянув в сторону Шангрии и Атари-у, Ума увидела, что они заняты тем же. При этом на лицах обоих было написано выражение большого удовольствия, и весь процесс сопровождался негромким воркованием.
- Шангрия и Атари-у встречаются? - осторожно выдохнула Ума в ухо Джерай-а, благо, нынешнее ее положение принуждало к столь откровенным действиям без ущерба для ее репутации. И - нет, она не получала от этого удовольствия. Вот нисколько.
Джерай-а повернул голову и губы Умы мазнули его по уху, уж от этого ли или еще от чего, он вздрогнул, а под ладошками Умы, стискивающими его грудь, ускорился пульс. Впрочем, Ума этого не заметила, так как была занята тем, что пыталась понять, чувствует ли Джерай-а, как бешено колотится ее сердце о его спину, или, что важнее, чувствует ли он спиной размеры и мягкость ее груди. Боги, как стыдно. Ума спрятала пылающее лицо, надеясь, что Шангрия и Атари-у будут достаточно заняты друг другом, чтобы не обратить на них внимания, а то с Шангрии станется припомнить Уме ее невинность, и по какой причине она попала в тюрьму.
- Шангрий-а, - дотошно поправил Уму Джерай-а. -Они хотят быть вместе.
- Шангрий-а, - послушно повторила Ума, пытаясь осознать, что ей только что сказали. Джерай-а довольно хмыкнул.
- Как тебя зовут? - глаза Умы чуть на лоб не полезли. У него что, проблемы с памятью вдобавок к сумасшествию?
- Умм-а. - вооруженных, опасных, убивающих на раз-два - не стоит злить.
- Хорошо. - даже не видя его лица, Ума чувствовала по голосу, что Джерай-а улыбается. - Умм-а, держись крепче.
Бросив на Атари-у с Шангрией взгляд и убедившись, что у них все готово, Джерай-а отошел к самому краю, разбежался и спрыгнул.
Глава 3
Когда из поля зрения оставшейся на прилетном лотке пары исчезла вздыбившаяся белым грива Умы, в их уши ударил пронзительный женский визг. Атари-у и Шангрий-а неприлично заржали. Затем Атари-у, повторив маневр Джерай-а, последовал за ним. Шангрий-а встретила потоки подхватившего их воздуха ликующим смехом.
Джерай-а падал необычным образом, не так, как, казалось бы, должен падать, желающий свести счеты с жизнью. Он сразу же раскинул руки-ноги и повернулся лицом к стремительно приближающемуся черному лесу, мастерски лавируя в восходящих потоках воздуха, несмотря на все кульбиты, возвращаясь к исходному положению.
- Всемогущий Крахх, забери мою душу себе на благо всего сущего. По воле своей возврати ее в колесо перерождений и обрати, во что пожелаешь. На все воля твоя, дай мне разумения понять твой замысел и смирения принять его. - Внутри Умы все в ужасе замерло, и, разом обледеневшие, губы непослушно забормотали затверженную с детства молитву уходящего. Умирать неотмоленной она не собиралась, только не в этой жизни.
Джерай-а, услышав ее слова, громко рассмеялся, но обидеться Ума не успела, так как мимо со свистом пролетело нечто крылатое и попыталось напасть на них, но Джерай-а невероятно быстрым движением схватил существо и скрутил ему голову. Черное растительное море под ними угрюмо покачивалось в ожидании предстоящего кровавого пиршества. Но к величайшему восторгу Умы, этого не произошло. Как только пара достигла вершин черных деревьев, Джерай-а сделал то, что никак не мог совершить стандартный Имперский человек.
Джерай-а принялся прыгать по деревьям, как какой-то ушан. Он мягко приземлялся на ветви всеми четырьмя конечностями, чтобы тут же спружинить и оттолкнуться к следующему дереву. Чуть поодаль аналогичным манером двигался Атари-у с Шангрий-а на спине. Это уже не укладывалось ни в какие теории гениальности Джерай-а лично, и всей их компании, в общем. На секунду Ума задумалась, у каких иномирцев могут быть такие способности и не опасно ли это для нее, но в голове ничего не всплыло, а потом и вовсе эта мысль была задвинута на задворки сознания произошедшим.
Деревья колко хлестали Уму, чувствительно доставая даже через одежду, но Джерай-а будто и не замечал недружелюбности леса. Хотя он и хватался руками за колючие ветви, его это нисколько не ранило. "Толстокожий," - немного раздраженно подумала Ума, отмахиваясь от очередной черной ветки, норовящей залепить в лицо. Ее маленькие ладошки уже были все в ссадинах.
В очередной раз прыгнув и приземлившись на широкую блестящую поверхность огромного листа, Джерай-а оставил позади хмурый колючий лес. Но не успел он прыгнуть дальше, как лист свернулся и коробкой захлопнулся над их головами.
Джерай-а и Ума оказались зажаты в вертикальной полости, образованной листом. Полость тут же начала быстро заполняться едкой вязкой субстанцией. Не успели пленники опомниться, как вязкая жижа покрывала их уже по пояс и продолжала стремительно прибывать. Джерай-а с яростным рычанием извивался, молотя всеми конечностями по листу, что сопровождалось визгливым скрипом. Поверхность листа оказалась плотной гладкой коркой, по которой скользили руки и ноги. Это, видимо, должно было затруднить спасение попавшим в лапы, то есть в листья, пленникам. "Вот и настал мой последний день. - тоскливо пронеслось в голове Умы. - Меня сожрет какой-то гигантский сорняк." Ума закричала, почувствовав боль в ободранных ладонях и нарастающее жжение во всем остальном теле, и подняла руки как можно выше от поднимающейся ватерлинии. Джерай-а, видимо, достал нож, потому что веревки, притягивающие к нему Уму, внезапно ослабли и, стремительно развернувшись невозможным в тесной листовой коробке движением, он поднял девушку так высоко, как этого позволяла высота их клетки. Субстанция уже достигала их шей и грозила не просто растворить тела в своих пищеварительных соках, но, слава богам, предварительно утопить пленников, чем, несомненно, облегчила бы их участь. Ума уже прощалась с родителями, когда снаружи послышался громкий скрежещущий звук и тьму листа пронзил красноватый луч света. Сквозь образовавшуюся рваную щель жидкость хлынула наружу и пленники принялись благодарно хватать ртами заполняющий пространство листовой полости воздух. Разрезаемое непонятного вида лезвиями отверстие стало расширяться и в нем показались встревоженные лица Атари-у и Шангрий-а. И уже через мгновение пленники растения вывалились в их объятия.
Отдышавшись, Ума обнаружила себя на стебле этого же листа, что так бесцеремонно пленил её и Джерай-а, привалившейся к стволу огромного растения, если оно таковым являлось. Шангрий-а сидела рядом, заглядывая ей в лицо, Джерай-а и Атари-у нашлись чуть дальше. Вся одежда ее и Джерай-а оказалась насквозь пропитана едкой жижей, отчего кожу жгло уже совсем непереносимо. Пострадавшие принялись яростно чесаться, хотелось просто таки содрать с себя одежду вместе с кожей.
- Жжется, больно! - замахала Ума обожженными ладонями.
Шангрий-а нецензурно выругалась и беспомощно оглянулась на Джерай-а.
- Нам надо срочно помыться! - Джерай-а перевел взгляд на Атари-у, - заберись повыше и посмотри, где тут в округе есть водоем!
Атари-у кивнул и с разбегу запрыгнул на ствол растения, с легкостью перемахнув Уму, сидящую подле него. Та с ошарашенным видом задрала голову и узрела прелюбопытную картинку: Атари-у как кошка карабкался по стволу вверх. Очень быстро и практически бесшумно он скрылся из виду.
Джерай-а, морщась, встал со своего места и сел рядом с Умой. Та озадаченно покосилась на него, но от комментариев предпочла воздержаться. Во избежание, так сказать. Хватает и того, что Шангрий-а раздраженно фыркает и старается не смотреть в их сторону. Джерай-а же сидел с совершенно непроницаемым лицом. И чесался.
Вскоре их молчание было прервано Атари-у, ловко, с негромким шорохом, спустившимся вниз.
- Северо-запад, - кратко сказал он и подкрепил свои слова направленным жестом. - Триста двадцать метров. Озеро.
- Спускаемся, - тут же скомандовал Джерай-а, поднимаясь, и протянул руку к Атари-у. - Дай мне веревку. Нашу пришлось порвать.
- Но, Джерай-а, - осторожно начала Шангрий-а, прослеживая взглядом передаваемую из рук в руки веревку, - может, Атари-у понесет Умм-а? Ты же получил повреждения! - Хотя, по ее лицу было видно, что перспектива того, что Ума будет касаться её Атари-у, не очень-то и радует своенравную девицу.
Но Джерай-а отрицательно покачал головой.
- Нет, Шангрий-а - ответственность Атари-у, Умм-а - моя ответственность.
Ума твердо решила, что удивляться уже не будет. Итак, слишком много удивительного произошло за прошедшие пару часов.
Шангрий-а раздосадовано отвернулась.
Джерай-а опять привязал Уму к себе, чем вызвал очередную порцию девичьего смущения, и скомандовал полный вперед. Ума с поразительной для себя готовностью обхватила тонкими руками шею мужчины и вжалась в его спину. Затем повторились маневры с перепрыгиванием с одного растения на другое, только теперь беглецы спускались, прыгая на стебли листьев, и останавливались перед каждым последующим прыжком, тщательно выбирая место следующего приземления.
Спустившись с растения на твердую землю, Ума почувствовала себя лучше. Когда падать меньше двух метров, это очень бодрит, знаете ли. Все тело чесалось и жгло уже так, что в глазах, под стать местной атмосфере, прыгали красные мушки. Джерай-а, не отвязывая ее, сходу понесся, предположительно, на северо-запад.
Когда черно-красная растительность расступилась и показалось озеро, голова Умы уже немного кружилась от боли и жжения.
Джерай-а ловко отвязал ее от себя и предусмотрительно смотал веревку. Ума в это время украдкой посматривала на его по-мужски красивые, сильные, перевитые венами руки. Крупные длинные пальцы с едва заметными золотистыми волосками на фалангах, аккуратные округлые ногти.
Да и лицо мужчины было приятным: прямой породистый нос, чуть пухлая нижняя губа, спокойный взгляд из-под разлета шоколадных бровей. Зрелый, уверенный в себе мужчина. Заметив, что Ума разглядывает его, он чуть приподнял уголки губ в улыбке, отчего девушка смутилась и отвела глаза.
Шангрий-а подхватила Уму и принялась поспешно раздевать. Видимо, женская солидарность и человеколюбие оказались в ней сильнее внезапно возникшей непонятной неприязни к Уме.
- Отвернитесь! - не глядя, бросила она своим родичам, в свою очередь разворачивая Уму так, чтобы перед ней оказалось немного затянутое водорослями озеро, а не стремительно обнажающийся мужчина. Затем быстро разделась сама и повела девушку к воде. Они зашли в воду по шею, и Шангрий-а принялась с помощью водорослей оттирать с тела Умы мерзкую розоватую слизь. В холодной воде Ума сразу же почувствовала себя лучше.
- Идите сюда, мы не смотрим! - крикнула Шангрий-а, не отрываясь от своего, без сомнений, богоугодного занятия по спасению Умы. Она раздраженно шипела, судя по всему, холодная вода не доставляла ей удовольствия. Рядом, вне зоны видимости, фыркали Атари-у с Джерай-а. Без сомнений, им тоже не особо нравилось купаться в холодной воде.
Наконец, отмыв едкую субстанцию, девушки собрались выходить из воды и, опять же предупредив своих спутников, чтобы те не вздумали смотреть, побрели к берегу.
Возблагодарив предусмотрительность Джерай-а, они вытерлись одной из чистых кофт Шангрий-а и разделили пополам ее одежду. Благо, вся теплая одежда на той была прислана родителями Умы по размеру их ненаглядной дочери, а потому, конечно же, была ей впору. На Шангрий-а же она, хм, была несколько свободна в некоторых местах. Одевшись, Ума без сил опустилась на холодную землю Су. Шангрий-а развалилась рядом.
С озера послышался всплеск и громким голосом Атари-у оповестил их о своем приближении. Девушки синхронно перевернулись на живот и уткнулись в подложенные под голову руки. Шевелиться не хотелось. Ума рассеянно потрогала бусы, намотанные на руку. Слава богам, сок плотоядного растения не повредил их. Это ее очень бы опечалило.
Тем временем мужчины, негромко обсуждая планы - развести костер, поймать рыбы на ужин - делили одежду Атари-у. Разница в росте привела к тому, что Джерай-а в щедро одолженных теплых штанах и кофте выглядел как вытянувшийся за лето подросток в своих старых вещах - штанины не прикрывали лодыжки, руки торчали далеко из рукавов. Атари-у по-доброму посмеивался над Джерай-а.
- Вот видишь, все имеет свои недостатки! Иногда быть... крупным не очень-то и хорошо! - скалил он свои белые зубы в улыбке.
Ума благоразумно умолчала о том, что сам Атари-у был таким же громилой, как и Джерай-а, а то, что немного пониже - погоды не делало. Похоже, скоро молчать войдет у Умы в привычку.
Переругивающиеся мужчины исчезли в зарослях, даже не потрудившись объяснить девушкам, куда они там собрались и зачем. Уму это несколько испугало, но не так, как если бы Шангрий-а оставила бы ее тоже. Вот тогда бы Ума побегала, повырывала бы волосы на своей многострадальной бестолковой голове. Шангрий-а же безмятежно жмурилась в свете красного заходящего солнца Су, пожевывая какую-то травинку.
Ума вздохнула и поднялась. Надо было попытаться отстирать одежду. Ночи на Су не теплее дней, никто не знает, что станется завтра, надо постараться предусмотреть всё. И если Ума не блистала знанием местной флоры и фауны, была совершенно не приспособлена к походной жизни, то отсутствием практичности и разума она точно не страдала. Один Гетос знает, когда они доберутся до цивилизации и доберутся ли, а замерзнуть на дикой Су Уме точно не хотелось.
Порывшись в одежде, сваленной кучей у воды, Ума осторожно вытянула из нее травяное мыло. Немного пополоскав его в воде и смыв верхний слой, Ума пришла к выводу, что мыло тоже в полном порядке.
- Не стирай им! - крикнула с берега Шангрий-а, быстро вскочив на ноги, будто это не она только что млела под кустиком. Она пробежалась вдоль прибрежных кустов, чуть ли не лицом тыкаясь в них и, видимо, принюхиваясь, и принялась рвать листочки с какого-то невзрачного черного кустика. Затем она подошла к Уме и, присев рядом, в мокром розовом песке вырыла небольшую ямку, куда высыпала пожамканные листочки и, и залив их водой из озера, начала быстро перемешивать содержимое ямки. Почти сразу травяная масса начала пениться.
- Вот! - удовлетворенно кивнула Шангрий-а. -Этим можно прекрасно постирать, а это, - она выхватила у Умы кусок мыла, - мы прибережем для особого случая.
Она торжественно спрятала мыло в недрах своих одежд и, с превосходством поглядев на опешившую Уму, с достоинством удалилась возлежать под кустик.
