Времени у него было немного и, едва повреждения стали выглядеть как что-то, что за вечер не починишь, он бросился назад. Сердце стучало в висках, Венсан постоянно оглядывался, боясь, что кто-то мог его заметить. Недалеко от «Четырёхлистника» он вытащил из кармана часы – те самые, которые якобы потерял – и уронил их на дорогу. Постоял, отсчитав про себя полминуты и продолжая оглядываться. Потом поднял часы, теперь мокрые и грязные, и взглянул на время. Он отсутствовал двадцать три минуты. Достаточно ли этого, чтобы Мариз что-то заподозрила? Венсан подумал, как это печально, бояться собственной лучшей подруги.
Толкнув дверь, он вошёл в ресторан, промокший и немного запыхавшийся. Головы всех присутствующих – Мариз с Виктоир, хозяйки за стойкой и какого-то старика – повернулись к нему. Он постарался как можно правдоподобнее изобразить радость и, сняв пальто, сел на своё место.
– Видишь, – сказала сестра, обращаясь к Мариз. – Он нашёл их. И почему тебе всегда надо воображать худшее?
– Они целы? – Спросила его подруга, игнорируя Виктоир.
– Промокли и испачкались, но целы, – с фальшивой улыбкой ответил Венсан.
– Как бы не остановились. В них наверняка попала вода.
Сестра выразительно посмотрела на него и закатила глаза. Он выдавил из себя ещё одну улыбку, вытер часы салфеткой и засунул обратно в карман. Через пятнадцать минут они приступили к десерту и попросили отправить слугу в гостиницу с сообщением для кучера. А через мучительные полчаса ожидания, которые показались Венсану вечностью, на пороге «Четырёхлистника» появился сам кучер – растерянный и даже немного напуганный.
– Ну что, всё готово? – Спросила Мариз и кучер нервно покачал головой.
– Нет, леди Дане, кто-то, прошу прощения, раскурочил всю карету. Я в сарай захожу, а там колёса в разных углах валяются и всё сломано-переломано.
Виктоир воззрилась на него огромными от удивления глазами.
– И что, – старательно разыгрывая удивление, сказал Венсан, – они не знают, как это случилось?
– Не знают, лорд Локонте, божатся, что ничего не видели.
Мариз раздражённо вздохнула.
– Долго там чинить?
– Ну, – сконфуженно ответил кучер, – сегодня уехать не получится.
– Это я и сама понимаю, – насмешливо сказала Мариз. – Сколько времени уйдёт на починку?
– Ну, – ещё более сконфуженно пробормотал кучер, – ежели завтра утром начнут, то к вечеру, думается, сможем уехать.
– А другой экипаж они нам дать могут?
Конечно же, она не собиралась так просто сдаваться, и Венсан предвидел этот вопрос. Но тут он полагался на сестру и не прогадал.
– Да брось, – сказала Виктоир, – давайте лучше остановимся на сутки в гостинице и завтра уедем отсюда в своей карете. А так придётся потом отсылать наёмный экипаж сюда, а свой забирать. Всем лишнее волнение.
– И что мы будем делать тут ещё один день? – Недовольно спросила Мариз.
– Если погода будет хорошей, то можно устроить пикник. А потом взять в библиотеке книги и почитать вслух. Да и здесь наверняка можно раздобыть карты и принадлежности для рисования, мы не заскучаем.
Венсан кивнул сестре.
– Думаю, ты права, лучше остаться.
Виктоир просияла, а Мариз стала ещё более недовольной, но всё-таки согласилась с ними. Они сняли две комнаты в гостинице – двухместный номер для девушек и одноместный для Венсана. Комнаты были соседними, а стены тонкими и сидя в кресле, он слушал, как Виктоир и Мариз укладываются спать. Он спать не собирался.
Венсан так и просидел в кресле несколько часов, нервничая. Дождавшись, когда часы внизу едва слышно пробьют два, он вышел из номера и тихо спустился по лестнице. Последняя ступенька предательски скрипнула под его ногой, и Венсан замер. Но ничего не произошло: нигде не открылась дверь, не раздался звук шагов, никто его не окликнул.
Он сделал несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, чтобы успокоиться и шагнул с лестницы на пол. Главная дверь гостиницы запиралась на ночь, якобы для безопасности постояльцев, но Венсан знал, что подобные недорогие гостиницы, как эта, пренебрегают правилами и отставляют открытыми задние двери. Он прошёл через кухню, преодолел узкий тёмный коридор и действительно обнаружил дверь, выходившую во двор, незапертой. Проходя мимо каретного сарая, Венсан не удержался и остановился, бросив взгляд на дверь. Теперь на ней висел тяжёлый амбарный замок.
Дорога до библиотеки не заняла много времени, но, когда он подошёл к закрытым дверям, его нервы уже были на пределе. Освещение на улицах Тунара было тусклое, но это, пожалуй, было не так уж и хорошо. Да, случайные ночные прохожие не могли хорошо разглядеть Венсана, но и он их не видел. Дважды он едва успевал свернуть с улицы, заприметив впереди другого человека. К счастью, обоих людей больше волновало как бы побыстрее в целости и сохранности добраться до дома, и они не обращали на Венсана никакого внимания.
Только один раз человек обратился к нему с каким-то бормотанием, но это был пьяница, едва державшийся на ногах. Похоже, он пытался попросить у него денег, но говорил так несвязно, что Венсан не был в этом уверен.
Как и всё в этом городке, библиотека была далеко не неприступной крепостью. Венсан бы не удивился, обнаружив, что двери открыты. Но ничего подобного – более того, на окнах первого этажа были решётки. Правда, это были не обычные решётки, а сделанные в виде ставень и запирающиеся на ключ посередине. И очень, очень старые. Вероятно, с момента их установки прошло уже несколько десятков лет, если не больше. И это было ему на руку.
Для того, чтобы вскрыть замок, было достаточно тех немногих навыков взломщика, которые Венсан приобрёл, разыскивая всю возможную информацию об отце, ведьмах и Ордене Охотников. Он был готов к тому, что придётся разбить окно, хотя ему этого очень не хотелось, но оно открылось, стоило Венсану посильнее потянуть на себя створку. В последний раз оглядев улицу и снова убедившись, что он один, Венсан скользнул внутрь, прикрыл за собой решётку и закрыл окно. Со стороны всё выглядело так, будто и не было никакого проникновения со взломом.
Окно, которое он выбрал, вело прямо в читальный зал. Тот, который был ему нужен или нет и единственный ли он, Венсан, конечно, не знал. Несмотря на более чем скромные размеры библиотеки, снаружи казавшейся очень маленькой, книг здесь было великое множество. Венсан должен был уйти до пяти часов, так что времени у него было немного. Что такое три часа, когда нужно найти одну книгу среди тысяч?
К счастью, на каждой полке имелась надпись, обозначающая общую тему или автора. Когда пошли полки с надписями «история», он стал смотреть внимательнее и, наконец, увидел несколько обозначенных «история магии». На пяти полках не было ничего интересного: не только книги Асоль Лемье, но и вообще никаких книг о ведьмах. Прошло немногим больше часа, когда удача улыбнулась Венсану. На чёрном тканевом корешке небольшого потрёпанного томика наполовину стёршимися серебристыми буквами значилось «История ведовства».
Его сердце вновь забилось сильнее, но на этот раз не от страха, а от предвкушения. Венсан достал книгу с полки, и из неё тут же выпало несколько листов. Он поднял их и вместе с книгой сунул в сумку. Почитает, когда вернётся в гостиницу, а сейчас надо быстрее уходить отсюда.
Он вернулся тем же путём, которым пришёл. Прежде чем открыть окно – внимательно осмотрел улицу. Тусклые фонари и тут особо не помогли. Венсан вглядывался до боли в глазах, но всё ещё не мог наверняка сказать, что улица пуста. Стой человек на другой стороне дороги у кустов или под сосной, и он вряд ли бы его заметил. Но дальше смотреть было бесполезно и ему пришлось положиться на удачу. Жаль, что на пальто не было капюшона, чтобы прикрыть голову и лицо.
Венсан открыл окно, потом решётку, быстро вылез наружу и закрыл их за собой. Он надеялся, что когда утром работники библиотеки будут открывать окна и обнаружат незапертую решётку, то решат, что просто случайно пропустили её прошлым вечером. К тому времени следы, наверняка оставленные на полу его мокрыми ботинками, уже давно высохнут.
В гостиницу Венсан вернулся без происшествий, задняя дверь всё так же стояла открытой, а скрипучую ступеньку на лестнице он запомнил и перешагнул. Оказавшись у себя в комнате, он только скинул плащ и тут же достал из сумки книгу, опустился в кресло и принялся читать.
Никогда ещё он не видел настолько точный и объёмный – несмотря на то, что в книге было всего около двухсот страниц – труд, посвящённый не охоте на ведьм и их истреблению, а самим ведьмам, их магии и, в большей степени, истории. Венсан узнал много нового, но, к сожалению, ничего по-настоящему полезного. Во всяком случае, так он думал, пока не добрался до последней главы.
Она была озаглавлена «Охотники на ведьм» и оказалась совсем короткой. Чем дальше он читал, тем больше удивлялся. Ещё нигде он не находил столько информации о вроде бы секретном Ордене Охотников. Информация эта относилась к охотникам прошлого, но Венсан сомневался, что сейчас что-то сильно изменилось. Разве что численность Ордена должна была сократиться – нет смысла содержать множество людей, когда охотиться не на кого.
Главными для себя он посчитал два упомянутых в книге факта, о которых никогда раньше не слышал. В Ордене Охотников обязательно был представитель королевской семьи, как правило – кто-то из младших принцев и принцесс. И, пройдя обучение, именно он становился главой охотников. Если у короля или королевы был один ребёнок, то он занимал это место до коронации, а после оно отходило кому-то из герцогских отпрысков, которым он доверял. А ещё у всех охотников была татуировка – как правило, в незаметном месте, обычно прикрытом одеждой – изображающая глаз с пламенем вместо зрачка.
Венсан понимал, что держать книгу у себя – опасно. Охотники очень не любили упоминания о себе в книгах и уничтожили большинство из них. Эта каким-то образом уцелела. Но возвращать её в библиотеку было слишком рискованно. Он убрал книгу в сумку, а сумку спрятал в шкафу. Он сожжёт книгу, как только они вернутся в Локк.
План, который Венсан составил, вернувшись в Мертон, удивил его самого своей дерзостью. Он даже не был уверен, зачем именно это делает, но понимал, что должен подобраться к Ордену Охотников так близко, как только можно. Пусть это и опасно, но отсиживаться, надеясь, что магическая сила у него так и не проявится и охотники оставят его в покое – ещё опаснее. Мать всегда говорила, что «врага надо знать в лицо» и «держать ближе к себе, чем друга». Эти уроки Венсан усвоил.
К тому же он привык доверять своей интуиции. И игнорировать множество прочитанных книг и статей, которые утверждали, что чересчур развитая интуиция присуща ведьмам и может говорить о дальнем родстве с ними. И надеяться, что серые глаза и интуиция – единственное, что передал ему отец со своей ведьмовской кровью.
Венсан много раздумывал над тем, что узнал из «Истории ведовства» Асоль Лемье. И пришёл к выводу, что самый вероятный кандидат в охотники в королевской семье – это Базиль. Но был только один способ узнать наверняка – увидеть его татуировку. И вот тогда в голове Венсана сложился план, ужаснувший его самого.
Для выполнения его первой стадии ему нужно было заручиться поддержкой Виктоир. Вернувшись из Локка, он стал тратить всё время на подготовку к Играм, всем своим существом показывая, насколько это для него важно. Даже мать, которая всегда поощряла его тренировки, качала головой и говорила, что он перетруждается. Однажды даже пришла к Венсану в комнату и завела разговор о том, что, даже если он не станет всадником, в этом нет ничего страшного, и жизнь на этом не заканчивается. И извинилась за то, что слишком сильно давила на него «с этими Играми».
Этот визит значил, что всё работает как надо и все домочадцы и друзья уверены, что он одержим Драконьими играми и победой на них. Поэтому Виктоир ничуть не удивилась, когда Венсан подошёл к ней с разговором о том, как им увеличить свои шансы на победу. Они перебирали варианты, когда он сделал вид, что ему в голову пришла какая-то спорная идея. Виктоир обожала всё неоднозначное и рискованное, поэтому тут же стала выспрашивать, о чём он думает.
Старательно разыгрывая неуверенность, Венсан сказал:
– Я подумал, что нам бы пригодились умения Мариз, но ты знаешь, как она к этому относится.
Глаза сестры широко распахнулись, секунду она сидела, не двигаясь. Он затаил дыхание и вот в карих радужках заблестели так хорошо знакомые ему искорки. Виктоир загорелась его идеей.
– Она же хочет, чтобы мы все стали всадниками, верно? – Медленно произнесла она. – А конкуренция очень большая. Нам пригодятся любые навыки, которые могут помочь.
Венсан кивал, слушая сестру и радуясь, что заручился её поддержкой. Теперь Мариз будет куда сложнее им отказать. Напор Виктоир частенько вынуждал её сдаться.
Будучи представительницей древней семьи охотников на ведьм, Мариз была также и носительницей их знаний, в том числе – особого стиля боя. Говорили, что причина, по которой он появился, вовсе не ведьмы, а другая нечисть, а значит, своими корнями он уходит в очень глубокое прошлое.
Венсана интересовало одно конкретное умение Мариз – подкрадываться так, что её не было не только слышно, но и видно. Конечно, она пряталась, но делала это так мастерски, что казалось – она умеет становиться невидимой. Если он овладеет этим приёмом, то сможет подобраться достаточно близко к Базилю и увидеть есть у него татуировка охотника или нет.
Мариз, как и сестре, он, конечно же, сказал совсем другое.
– Даже не знаю, хорошая это идея или нет, – недовольно протянула она, разглядывая стоящих перед ней брата и сестру. – Вы уверены, что это необходимо?
– Конечно, – с абсолютной уверенностью кивнула Виктоир. – Всё, что может повысить наши шансы на победу – необходимо. Разве ты не хотела, чтобы мы стали всадниками вместе? Это вроде как твоя мечта с детства.
Щёки Мариз окрасил лёгкий румянец. Венсан знал, что, кроме них, друзей у Мариз нет, и так было с самого детства. Далеко не все могли выдержать её характер, многих она раздражала. Не удивительно, что ей хотелось, чтобы друзья оставались рядом. Венсан знал, что друга преданнее ему не найти. Во всяком случае, так будет, пока она не узнает о его ведьмовских корнях.
– Она права, Мариз. – Мягко сказал он, кладя руку на плечо подруги. – Нам нужна твоя помощь.
– Ладно, – нахмурившись, выдавила она.
Потом тряхнула головой и заговорила своим обычным командным, не терпящим возражений тоном.
– Хорошо. Но вы должны пользоваться этими приёмами, только когда вам это действительно нужно, понятно? Если есть возможность обойтись без этого – обойдитесь. Они только для экстренных случаев. Пусть это официально и не запрещено, но отец будет в ярости, если узнает, чему я вас научила.
– Мы будем использовать эти драгоценные знания очень осторожно, клянёмся. – С пафосом произнесла Виктоир, положив ладонь на сердце.
Мариз закатила глаза, но немного расслабилась. Венсан кивнул.
– Я присоединяюсь к этой клятве. Не переживай, мы будем осторожны.
Подруга улыбнулась ему.
– Я знаю, что могу вам верить.
Её слова отдались болью в сердце.
Двух с половиной недель занятий хватило, чтобы они овладели базовыми навыками и могли дальше тренироваться самостоятельно.
Толкнув дверь, он вошёл в ресторан, промокший и немного запыхавшийся. Головы всех присутствующих – Мариз с Виктоир, хозяйки за стойкой и какого-то старика – повернулись к нему. Он постарался как можно правдоподобнее изобразить радость и, сняв пальто, сел на своё место.
– Видишь, – сказала сестра, обращаясь к Мариз. – Он нашёл их. И почему тебе всегда надо воображать худшее?
– Они целы? – Спросила его подруга, игнорируя Виктоир.
– Промокли и испачкались, но целы, – с фальшивой улыбкой ответил Венсан.
– Как бы не остановились. В них наверняка попала вода.
Сестра выразительно посмотрела на него и закатила глаза. Он выдавил из себя ещё одну улыбку, вытер часы салфеткой и засунул обратно в карман. Через пятнадцать минут они приступили к десерту и попросили отправить слугу в гостиницу с сообщением для кучера. А через мучительные полчаса ожидания, которые показались Венсану вечностью, на пороге «Четырёхлистника» появился сам кучер – растерянный и даже немного напуганный.
– Ну что, всё готово? – Спросила Мариз и кучер нервно покачал головой.
– Нет, леди Дане, кто-то, прошу прощения, раскурочил всю карету. Я в сарай захожу, а там колёса в разных углах валяются и всё сломано-переломано.
Виктоир воззрилась на него огромными от удивления глазами.
– И что, – старательно разыгрывая удивление, сказал Венсан, – они не знают, как это случилось?
– Не знают, лорд Локонте, божатся, что ничего не видели.
Мариз раздражённо вздохнула.
– Долго там чинить?
– Ну, – сконфуженно ответил кучер, – сегодня уехать не получится.
– Это я и сама понимаю, – насмешливо сказала Мариз. – Сколько времени уйдёт на починку?
– Ну, – ещё более сконфуженно пробормотал кучер, – ежели завтра утром начнут, то к вечеру, думается, сможем уехать.
– А другой экипаж они нам дать могут?
Конечно же, она не собиралась так просто сдаваться, и Венсан предвидел этот вопрос. Но тут он полагался на сестру и не прогадал.
– Да брось, – сказала Виктоир, – давайте лучше остановимся на сутки в гостинице и завтра уедем отсюда в своей карете. А так придётся потом отсылать наёмный экипаж сюда, а свой забирать. Всем лишнее волнение.
– И что мы будем делать тут ещё один день? – Недовольно спросила Мариз.
– Если погода будет хорошей, то можно устроить пикник. А потом взять в библиотеке книги и почитать вслух. Да и здесь наверняка можно раздобыть карты и принадлежности для рисования, мы не заскучаем.
Венсан кивнул сестре.
– Думаю, ты права, лучше остаться.
Виктоир просияла, а Мариз стала ещё более недовольной, но всё-таки согласилась с ними. Они сняли две комнаты в гостинице – двухместный номер для девушек и одноместный для Венсана. Комнаты были соседними, а стены тонкими и сидя в кресле, он слушал, как Виктоир и Мариз укладываются спать. Он спать не собирался.
Венсан так и просидел в кресле несколько часов, нервничая. Дождавшись, когда часы внизу едва слышно пробьют два, он вышел из номера и тихо спустился по лестнице. Последняя ступенька предательски скрипнула под его ногой, и Венсан замер. Но ничего не произошло: нигде не открылась дверь, не раздался звук шагов, никто его не окликнул.
Он сделал несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, чтобы успокоиться и шагнул с лестницы на пол. Главная дверь гостиницы запиралась на ночь, якобы для безопасности постояльцев, но Венсан знал, что подобные недорогие гостиницы, как эта, пренебрегают правилами и отставляют открытыми задние двери. Он прошёл через кухню, преодолел узкий тёмный коридор и действительно обнаружил дверь, выходившую во двор, незапертой. Проходя мимо каретного сарая, Венсан не удержался и остановился, бросив взгляд на дверь. Теперь на ней висел тяжёлый амбарный замок.
Дорога до библиотеки не заняла много времени, но, когда он подошёл к закрытым дверям, его нервы уже были на пределе. Освещение на улицах Тунара было тусклое, но это, пожалуй, было не так уж и хорошо. Да, случайные ночные прохожие не могли хорошо разглядеть Венсана, но и он их не видел. Дважды он едва успевал свернуть с улицы, заприметив впереди другого человека. К счастью, обоих людей больше волновало как бы побыстрее в целости и сохранности добраться до дома, и они не обращали на Венсана никакого внимания.
Только один раз человек обратился к нему с каким-то бормотанием, но это был пьяница, едва державшийся на ногах. Похоже, он пытался попросить у него денег, но говорил так несвязно, что Венсан не был в этом уверен.
Как и всё в этом городке, библиотека была далеко не неприступной крепостью. Венсан бы не удивился, обнаружив, что двери открыты. Но ничего подобного – более того, на окнах первого этажа были решётки. Правда, это были не обычные решётки, а сделанные в виде ставень и запирающиеся на ключ посередине. И очень, очень старые. Вероятно, с момента их установки прошло уже несколько десятков лет, если не больше. И это было ему на руку.
Для того, чтобы вскрыть замок, было достаточно тех немногих навыков взломщика, которые Венсан приобрёл, разыскивая всю возможную информацию об отце, ведьмах и Ордене Охотников. Он был готов к тому, что придётся разбить окно, хотя ему этого очень не хотелось, но оно открылось, стоило Венсану посильнее потянуть на себя створку. В последний раз оглядев улицу и снова убедившись, что он один, Венсан скользнул внутрь, прикрыл за собой решётку и закрыл окно. Со стороны всё выглядело так, будто и не было никакого проникновения со взломом.
Окно, которое он выбрал, вело прямо в читальный зал. Тот, который был ему нужен или нет и единственный ли он, Венсан, конечно, не знал. Несмотря на более чем скромные размеры библиотеки, снаружи казавшейся очень маленькой, книг здесь было великое множество. Венсан должен был уйти до пяти часов, так что времени у него было немного. Что такое три часа, когда нужно найти одну книгу среди тысяч?
К счастью, на каждой полке имелась надпись, обозначающая общую тему или автора. Когда пошли полки с надписями «история», он стал смотреть внимательнее и, наконец, увидел несколько обозначенных «история магии». На пяти полках не было ничего интересного: не только книги Асоль Лемье, но и вообще никаких книг о ведьмах. Прошло немногим больше часа, когда удача улыбнулась Венсану. На чёрном тканевом корешке небольшого потрёпанного томика наполовину стёршимися серебристыми буквами значилось «История ведовства».
Его сердце вновь забилось сильнее, но на этот раз не от страха, а от предвкушения. Венсан достал книгу с полки, и из неё тут же выпало несколько листов. Он поднял их и вместе с книгой сунул в сумку. Почитает, когда вернётся в гостиницу, а сейчас надо быстрее уходить отсюда.
Он вернулся тем же путём, которым пришёл. Прежде чем открыть окно – внимательно осмотрел улицу. Тусклые фонари и тут особо не помогли. Венсан вглядывался до боли в глазах, но всё ещё не мог наверняка сказать, что улица пуста. Стой человек на другой стороне дороги у кустов или под сосной, и он вряд ли бы его заметил. Но дальше смотреть было бесполезно и ему пришлось положиться на удачу. Жаль, что на пальто не было капюшона, чтобы прикрыть голову и лицо.
Венсан открыл окно, потом решётку, быстро вылез наружу и закрыл их за собой. Он надеялся, что когда утром работники библиотеки будут открывать окна и обнаружат незапертую решётку, то решат, что просто случайно пропустили её прошлым вечером. К тому времени следы, наверняка оставленные на полу его мокрыми ботинками, уже давно высохнут.
В гостиницу Венсан вернулся без происшествий, задняя дверь всё так же стояла открытой, а скрипучую ступеньку на лестнице он запомнил и перешагнул. Оказавшись у себя в комнате, он только скинул плащ и тут же достал из сумки книгу, опустился в кресло и принялся читать.
Никогда ещё он не видел настолько точный и объёмный – несмотря на то, что в книге было всего около двухсот страниц – труд, посвящённый не охоте на ведьм и их истреблению, а самим ведьмам, их магии и, в большей степени, истории. Венсан узнал много нового, но, к сожалению, ничего по-настоящему полезного. Во всяком случае, так он думал, пока не добрался до последней главы.
Она была озаглавлена «Охотники на ведьм» и оказалась совсем короткой. Чем дальше он читал, тем больше удивлялся. Ещё нигде он не находил столько информации о вроде бы секретном Ордене Охотников. Информация эта относилась к охотникам прошлого, но Венсан сомневался, что сейчас что-то сильно изменилось. Разве что численность Ордена должна была сократиться – нет смысла содержать множество людей, когда охотиться не на кого.
Главными для себя он посчитал два упомянутых в книге факта, о которых никогда раньше не слышал. В Ордене Охотников обязательно был представитель королевской семьи, как правило – кто-то из младших принцев и принцесс. И, пройдя обучение, именно он становился главой охотников. Если у короля или королевы был один ребёнок, то он занимал это место до коронации, а после оно отходило кому-то из герцогских отпрысков, которым он доверял. А ещё у всех охотников была татуировка – как правило, в незаметном месте, обычно прикрытом одеждой – изображающая глаз с пламенем вместо зрачка.
Венсан понимал, что держать книгу у себя – опасно. Охотники очень не любили упоминания о себе в книгах и уничтожили большинство из них. Эта каким-то образом уцелела. Но возвращать её в библиотеку было слишком рискованно. Он убрал книгу в сумку, а сумку спрятал в шкафу. Он сожжёт книгу, как только они вернутся в Локк.
Глава семнадцатая
План, который Венсан составил, вернувшись в Мертон, удивил его самого своей дерзостью. Он даже не был уверен, зачем именно это делает, но понимал, что должен подобраться к Ордену Охотников так близко, как только можно. Пусть это и опасно, но отсиживаться, надеясь, что магическая сила у него так и не проявится и охотники оставят его в покое – ещё опаснее. Мать всегда говорила, что «врага надо знать в лицо» и «держать ближе к себе, чем друга». Эти уроки Венсан усвоил.
К тому же он привык доверять своей интуиции. И игнорировать множество прочитанных книг и статей, которые утверждали, что чересчур развитая интуиция присуща ведьмам и может говорить о дальнем родстве с ними. И надеяться, что серые глаза и интуиция – единственное, что передал ему отец со своей ведьмовской кровью.
Венсан много раздумывал над тем, что узнал из «Истории ведовства» Асоль Лемье. И пришёл к выводу, что самый вероятный кандидат в охотники в королевской семье – это Базиль. Но был только один способ узнать наверняка – увидеть его татуировку. И вот тогда в голове Венсана сложился план, ужаснувший его самого.
Для выполнения его первой стадии ему нужно было заручиться поддержкой Виктоир. Вернувшись из Локка, он стал тратить всё время на подготовку к Играм, всем своим существом показывая, насколько это для него важно. Даже мать, которая всегда поощряла его тренировки, качала головой и говорила, что он перетруждается. Однажды даже пришла к Венсану в комнату и завела разговор о том, что, даже если он не станет всадником, в этом нет ничего страшного, и жизнь на этом не заканчивается. И извинилась за то, что слишком сильно давила на него «с этими Играми».
Этот визит значил, что всё работает как надо и все домочадцы и друзья уверены, что он одержим Драконьими играми и победой на них. Поэтому Виктоир ничуть не удивилась, когда Венсан подошёл к ней с разговором о том, как им увеличить свои шансы на победу. Они перебирали варианты, когда он сделал вид, что ему в голову пришла какая-то спорная идея. Виктоир обожала всё неоднозначное и рискованное, поэтому тут же стала выспрашивать, о чём он думает.
Старательно разыгрывая неуверенность, Венсан сказал:
– Я подумал, что нам бы пригодились умения Мариз, но ты знаешь, как она к этому относится.
Глаза сестры широко распахнулись, секунду она сидела, не двигаясь. Он затаил дыхание и вот в карих радужках заблестели так хорошо знакомые ему искорки. Виктоир загорелась его идеей.
– Она же хочет, чтобы мы все стали всадниками, верно? – Медленно произнесла она. – А конкуренция очень большая. Нам пригодятся любые навыки, которые могут помочь.
Венсан кивал, слушая сестру и радуясь, что заручился её поддержкой. Теперь Мариз будет куда сложнее им отказать. Напор Виктоир частенько вынуждал её сдаться.
Будучи представительницей древней семьи охотников на ведьм, Мариз была также и носительницей их знаний, в том числе – особого стиля боя. Говорили, что причина, по которой он появился, вовсе не ведьмы, а другая нечисть, а значит, своими корнями он уходит в очень глубокое прошлое.
Венсана интересовало одно конкретное умение Мариз – подкрадываться так, что её не было не только слышно, но и видно. Конечно, она пряталась, но делала это так мастерски, что казалось – она умеет становиться невидимой. Если он овладеет этим приёмом, то сможет подобраться достаточно близко к Базилю и увидеть есть у него татуировка охотника или нет.
Мариз, как и сестре, он, конечно же, сказал совсем другое.
– Даже не знаю, хорошая это идея или нет, – недовольно протянула она, разглядывая стоящих перед ней брата и сестру. – Вы уверены, что это необходимо?
– Конечно, – с абсолютной уверенностью кивнула Виктоир. – Всё, что может повысить наши шансы на победу – необходимо. Разве ты не хотела, чтобы мы стали всадниками вместе? Это вроде как твоя мечта с детства.
Щёки Мариз окрасил лёгкий румянец. Венсан знал, что, кроме них, друзей у Мариз нет, и так было с самого детства. Далеко не все могли выдержать её характер, многих она раздражала. Не удивительно, что ей хотелось, чтобы друзья оставались рядом. Венсан знал, что друга преданнее ему не найти. Во всяком случае, так будет, пока она не узнает о его ведьмовских корнях.
– Она права, Мариз. – Мягко сказал он, кладя руку на плечо подруги. – Нам нужна твоя помощь.
– Ладно, – нахмурившись, выдавила она.
Потом тряхнула головой и заговорила своим обычным командным, не терпящим возражений тоном.
– Хорошо. Но вы должны пользоваться этими приёмами, только когда вам это действительно нужно, понятно? Если есть возможность обойтись без этого – обойдитесь. Они только для экстренных случаев. Пусть это официально и не запрещено, но отец будет в ярости, если узнает, чему я вас научила.
– Мы будем использовать эти драгоценные знания очень осторожно, клянёмся. – С пафосом произнесла Виктоир, положив ладонь на сердце.
Мариз закатила глаза, но немного расслабилась. Венсан кивнул.
– Я присоединяюсь к этой клятве. Не переживай, мы будем осторожны.
Подруга улыбнулась ему.
– Я знаю, что могу вам верить.
Её слова отдались болью в сердце.
Двух с половиной недель занятий хватило, чтобы они овладели базовыми навыками и могли дальше тренироваться самостоятельно.
