– Хорошая новость в том, – продолжал Жюль, – что они, похоже, не подозревают, как легко двум крупным драконам перевернуть эту посудину.
Венсан кивнул.
– Похоже на план.
Он наклонился вперёд, к голове Зидара, плавник царапнул по щеке.
– Ты всё слышал? Поплывём под водой.
Как маг плоти Венсан мог задерживать дыхание на большее время, чем обычный человек. Прежде чем дракон погрузился под воду, он успел обернуться, но Жюля с Иганой сзади уже не было.
Расстояние до корабля дракон преодолел за несколько секунд. Вот они прятались у камней, а вот уже Зидар со всей силы врезался боком в деревянный борт. Происходящее промелькнуло перед Венсаном быстро, как вспышка. Он даже не до конца понял, что произошло. Толща воды заглушала звуки и мешала видеть.
Удар был такой силы, что Венсана едва не выкинуло из седла. А потом ещё раз и ещё. Если некроманты как-то и реагировали на внезапную атаку, то здесь, под водой, ему этого было не видно и не слышно. Какое-то большое, яркое пятно мелькнуло на периферии его зрения, и Венсан догадался, что это Игана.
Потом что-то пролетело мимо, и Зидар метнулся в сторону. Потом ещё раз. Гарпуны. Венсан хотел было сказать дракону, что им нужно отплыть, но под водой не мог этого сделать. А Зидар, вместо того чтобы уплывать подальше, обогнул корабль и со всей силы врезался в другой борт.
Здесь, однако, тоже ответили гарпунами и это, наконец, заставило дракона отступить. Зидар вынырнул на поверхность и Венсан, у которого уже начал кончаться воздух, с наслаждением вдохнул. Но теперь, когда они были на виду у некромантов, те могли использовать куда более опасное оружие, чем гарпуны.
Не успел Венсан сделать и один вдох, как к ним уже летел рой чёрных искр. Зидар снова ушёл под воду, он едва успел задержать дыхание. Единственное, что они могли сделать, чтобы остановить некромантов – это перевернуть корабль. Никакой возможности справиться с их магией не было.
«Это и в самом деле так?» – Спросил тоненький, противный голосок из того уголка его души, о котором Венсан пытался забыть.
Не обратив на голосок внимания, он слегка дёрнул Зидара за плавник, сигнализируя о том, что ему нужен воздух. Над поверхностью воды не переставая носились искры и подниматься, чтобы глотнуть воздуха, становилось всё сложнее и сложнее.
Когда у дракона это всё-таки получилось, Венсан наклонился к его голове и крикнул:
– Мне нужно на корабль, но так, чтобы они не заметили.
Ворчащий взволнованный звук, который издал дракон, скорее всего, выражал несогласие с его планом, но Венсан решил его проигнорировать. Интуиция – или ведьмовское чутьё, как назвал это Алоиз – твердила, что ему надо на корабль.
Зидар, похоже, не собирался с ним спорить. Может потому, что не представлял, как это сделать. Он подплыл вплотную к кораблю, но на этот раз толкать его не стал. Игана тоже замерла недалеко от них. Наверное, он сказал ей пока не атаковать.
Медленно сделав круг и выбрав место, где было меньше людей, Зидар высунул голову из воды. Венсан выбрался из седла и подплыл к шее дракона. Сделал глубокий вдох, откинул мокрые волосы с глаз и принялся разглядывать корабль, думая, как туда можно попасть незамеченным. Долго оставаться на поверхности было нельзя, дракона могли заметить в любой момент.
Удача улыбнулась Венсану у самого носа корабля. Здесь и народу было меньше – все стояли у бортов. Но куда важнее, сверху свисали толстые канаты, наверное, для того чтобы управлять установленным на носу парусом. В строении корабельных снастей он ничего не смыслил, но пришлись они очень даже кстати.
– Подсади меня, – шепнул он Зидару и тот послушно наклонил голову, подставляя ему заднюю часть шеи.
Оперевшись на неё ногой, Венсан ухватился за канат и подтянулся, чтобы ухватиться за следующий, который висел повыше.
– Топите корабль, – сказал он дракону, прежде чем достать нож и, раскачавшись на канате, прыгнуть на палубу.
Конечно, его заметили, но ему хватил двух ударов сердца, чтобы полоснуть «пирата» ножом по горлу и отправить за борт. Остальная команда пока не обращала на него внимания, а мундир всадника Венсан предусмотрительно оставил на берегу. Что ж, немного времени у него есть, осталось только понять, зачем он тут.
Венсан шёл вперёд, стараясь делать вид, что ему тут самое место и одновременно держаться поближе к борту, чтобы, если что, прыгнуть обратно в воду. Хвалёное ведьмовское чутьё решило прийти ему на помощь, когда он дошёл почти до середины корабля. Венсан ощутил лёгкую панику, когда понял, куда оно его ведёт.
Но времени колебаться не было, к тому же драконы возобновили атаку на корабль. Он едва удержался на ногах, схватившись за борт, когда судно содрогнулось от очередного удара. Среди команды царила паника, и Венсан подумал, что некроманты – настоящие некроманты, те, что стоят за всем этим – просто используют людей, как расходный материал. Не похоже, что на корабле есть кто-то по-настоящему сильный. Ну, или он не спешит помогать своим подчинённым.
Люк, ведущий в трюм, находился ближе к кормовой части судна. Благодаря царившей на борту неразберихе Венсан всё ещё оставался незамеченным. Когда он пересекал палубу, драконы ударили снова, и на этот раз ему не удалось удержать равновесие. Что-то громко загрохотало, и он понадеялся, что корабль не разваливается. Пока не разваливается.
Венсан откинул крышку люка и начал спускаться, когда его окликнули. Один из некромантов смотрел прямо на него. От разговора, неизбежно бы завершившегося разоблачением, его спас новый удар. Венсан кубарем скатился в трюм, а люк за ним захлопнулся.
Обычно трюм используется как грузовое помещение. Ну, или это то, что он слышал. Здесь это место, похоже, служило кому-то настоящим домом. Своеобразным, но всё-таки. Потолки были довольно низкими, так что Венсану пришлось передвигаться слегка согнувшись. Время от времени его кидало то в одну, то в другую сторону, в зависимости от того, в какой борт били драконы. Он снова услышал отдалённый треск и затаил дыхание, готовый к тому, что сейчас в трюм хлынет вода. Но ничего не произошло, только крики наверху стали громче.
Пол в трюме был выложен коврами всевозможных расцветок, но только тёмных оттенков – бордовый, синий, зелёный, фиолетовый – на стенах тоже висели ковры. В дальнем углу была устроена кровать, больше походившая на гнездо из одеял и подушек, тоже тёмного цвета. Рядом стоял приколоченный к полу письменный стол. Из тех, за которыми обычно работают стоя, а не сидя.
Ящики стола были закрыты на ключ, но Венсану не составило труда выломать первые два. В одном обнаружились кости, часть из которых подозрительно походила на человеческие, в другом перья, когти и зубы. Поспешно запихав оба ящика обратно, он потянулся к последнему. Рывок, щелчок и он едва успел отдёрнуть руку. Ящик загорелся.
Судя по всему, внутри было какое-то устройство, призванное защитить внутренности ящика от взломщиков. Что ж, со своей задачей оно справилось хорошо. Что бы ни было внутри, оно сгорело практически моментально. Венсан почувствовал, как нить, натянутая между ним и этим местом, испарилась. Ощущение было таким, как когда долго пытаешься чихнуть, но в итоге так и не получается.
Корабль снова качнуло, и Венсан упал. Поднялся, но тут же упал снова. Похоже, драконы взялись за дело всерьёз. Огонь к этому времени уже охватил весь стол и скоро должен был перекинуться на пол и стены. Ему нужно выбраться отсюда до того, как это произойдёт.
Спотыкаясь и падая, Венсан вылез из трюма. На палубе была настоящая неразбериха. Он увидел сломанную мачту и порванные паруса. Несколько человек лежало в неестественных позах – то ли неудачно упали, то ли их чем-то придавило.
Корабль качнуло так сильно, что он черпнул воду бортом. Венсан не удержался на ногах, упал и покатился вниз. Он почти ожидал, что вылетит за борт – неплохой вариант, так как туда он и стремился – но нет, он со всей силы влетел в борт спиной, ударился затылком и тихо охнул. Перед глазами заплясали чёрные пятна, на него обрушилась вода.
Но через несколько секунд всё прошло, и он смог подняться на ноги, держась на борт. Корабль выровнялся, но судя по крикам, которые Венсан слышал, в боку была пробоина, и кто-то заметил пожар в трюме.
Он заглянул в воду, выискивая взглядом драконов, и заметил розоватую тень. Алифа. Рядом появилась другая тень, голубая. Она становилась всё чётче и чётче и вот на поверхность всплыла маленькая по драконьим меркам, юркая Карса. Северин, сидящий на её спине и тяжело дышащий, обвёл корабль внимательным взглядом.
Венсан поймал тот момент, в который командир всадников заметил его. Глаза Северина расширились, и не нужно было уметь читать по губам, чтобы догадаться, что тот сказал. Похоже, когда они выберутся отсюда, его ждёт головомойка.
Но сначала надо было выбраться. Стараясь не думать о том, что Северин на него смотрит – по какой-то причине под его взглядом проделывать это было неловко – Венсан перевалился через борт и упал в воду.
Стоило ему погрузиться под воду, как он тут же почувствовал, как что-то аккуратно схватило его сзади за рубашку и тянет вверх. Он глотнул воздуха и обернулся. И тут же получил мокрым драконьим носом по лицу. Зидар, похоже, был рад видеть его целым и невредимым. Усмехнувшись, Венсан забрался в седло.
На корабле, похоже, уже забыли о Всадниках и больше не пытались бороться с ними. Теперь людей куда больше заботили свои жизни. Он смотрел на медленно тонущий, горящий корабль и видел, как поспешно спускается шлюпка, куда втиснулось явно больше людей, чем следовало бы. Большинство предпочитали просто прыгать в воду, как он сам только что.
– Поплыли к берегу, – сказал Венсан дракону, – похоже, тут мы закончили.
Первым, что услышал Венсан, спрыгнув со спины Зидара на розоватый песок, был очень раздражённый голос Северина.
– Какого чёрта ты там делал?
Несмотря на то что Северин знал о его способностях и происхождении, Венсан не был уверен, что тот его поймёт. Не говоря уже о Дезире и Жюле. Если бы он смог принести то, за чем это дьявольское чутьё потащило его на корабль! Но, увы, что бы это ни было, оно сгорело, а теперь и утонуло вместе с кораблём.
– Я почувствовал, что мне нужно там быть.
Северин не выглядел впечатлённым этим объяснением.
– И зачем же?
Венсан рассказал им обо всём, что произошло на корабле.
– Значит, – подвела итог Дезире, – ничего нового мы не узнали. А я так надеялась…
Она тут же спохватилась и, не закончив фразы, повернулась к нему.
– Ты в этом не виноват, конечно. Если бы не ты, мы бы вообще не узнали, что там есть что-то достойное внимания.
– По крайней мере, теперь этого нет и у них, а не только у нас, – усмехнулся Жюль.
Северин вздохнул.
– Ладно. С этим разобрались, а теперь – что нам делать с ними?
Картина в Коралловой бухте открывалась действительно интересная. Корабль почти полностью затонул, из воды торчал только нос. Две лодки, сильно проседая и черпая бортами воду, потому что людей в каждой было раза в два больше, чем положено, насколько могли поспешно удалялись в сторону Кроличьего острова. Но в воде вокруг корабля всё ещё плескалось десятки три некромантов. К берегу они не приближались, опасаясь всадников, но и висеть в воде вечно не могли. Только вопрос времени, когда они соберутся с духом и атакуют.
– Я попросил стражей отправить нам кого-нибудь, чтобы арестовать их всех, но сомневаюсь, что у них есть больше десяти человек.
– И эти десять человек, скорее всего, тоже сюда не сунутся, – пробормотал Венсан.
– Может, просто уйдём в лес и дадим им сбежать? – Предложил Жюль. – Сомневаюсь, что они тронут обычных людей. В конце концов, они здесь ради нас.
Дезире нахмурилась.
– Это слишком рискованно.
– А какие ещё у нас есть варианты? Перебьём их всех? Потопим?
– Оставьте это нам, – раздался за спиной как будто чем-то приглушённый женский голос.
Все четверо всадников синхронно повернулись, доставая оружие, чем заслужили смешок. На этот раз мужской.
На берегу рядом с ними были два человека – женщина с желтоватыми, цвета сливочного масла, волосами и мужчина, почти на полторы головы её выше, с каштановыми волосами чуть ниже плеч. Лица обоих были закрыты белыми масками с нарисованными чёрной краской щёлочками глаз и улыбающимися ртами.
Как много они услышали? Венсан мысленно повторил их разговор, стараясь понять, не было ли в нём чего-то обличающего. Хорошо, если они появились после того, как Северин расспрашивал его о том, что он делал на корабле. Незнающим людям ответы Венсана почти ничего не сказали бы, но он не был уверен, что эти двое были незнающими людьми.
– Вы кто вообще такие? – Усталым голосом спросил Северин, явно не настроенный разбираться сейчас с ещё одной проблемой.
Несмотря на то что лицо девушки скрывала маска, Венсан почему-то был уверен, что она улыбается.
– Вас это не касается. Единственное, что вам нужно знать, что нас прислал король, чтобы прибрать за вами.
– Прибрать за нами? – Голос Северина стал вкрадчивым и в голове Венсана раздался сигнал тревоги. – Возможно, вместо того чтобы посылать вас, королю следовало лучше продумывать задания, которые он нам даёт.
– Осторожнее, – подал голос мужчина, – ещё немного и это потянет на измену. Вспомни печальную судьбу своего… дяди. Не хотелось бы, чтобы это случилось и с тобой.
То, как он произнёс это, убедило Венсана в том, что этим людям прекрасно известно, что нынешний герцог Аркур Северину не отец. Судя по тому, как замер их командир, он тоже это понял.
– Чем вы докажите, что вас действительно послал король? – Спросила Дезире.
Женщина фыркнула, достала что-то из кармана и протянула Северину.
– Вот. Теперь довольны? Забирайте своих драконов и можете быть свободны.
Заметив золотистый отблеск в его руках, Венсан сразу понял, что вручила ему женщина в маске. Золотая карточка с печатью и подписью короля, которую выдавали тем, кто вёл дела от его имени. Вряд ли они могли её подделать, а значит не врали. Их действительно послал король.
Северин мрачно смотрел на карточку несколько секунд, а потом протянул обратно.
– Прекрасно. Делайте, что считаете нужным.
Он отвернулся и пошёл к морю, где в мелких прибрежных волнах их ждали драконы. И у остальных не было выбора, кроме как идти за ним. Когда они отплыли на достаточное расстояние, Жюль спросил:
– Вы думаете, это были они?
Никому не нужно было объяснять, что он имеет в виду. Венсан кивнул. Эти двое не могли быть никем иным, как охотниками. Он вспомнил, о чём говорил им Ксавье. Скорее всего, Клодин и Тео. И они определённо подозревали их в измене.
– Если мы хотим освободить драконов, – сказал Северин, словно услышав его мысли, – то должны сделать это как можно скорее.
«Иначе будет поздно». Невысказанные слова висели в воздухе всё время, что они добирались до штаба прибрежной стражи, чтобы забрать Мариз.
У Венсана было достаточно времени, чтобы передумать. Когда пару дней спустя они с Северином вели Дезире и Жюля через Черничный лес, он знал, что скажет Алоизу. Думая обо всём, что произошло, Венсан решил, что если у него есть силы остановить некромантов, то он должен ею воспользоваться.
Да, возможно он не хотел этого. Да, это была та же сила, что убила его отца и та, из-за которой его убили. И честно говоря, Венсан не хотел иметь с ней ничего общего. Но речь шла о много большем, чем его желания.
Венсан кивнул.
– Похоже на план.
Он наклонился вперёд, к голове Зидара, плавник царапнул по щеке.
– Ты всё слышал? Поплывём под водой.
Как маг плоти Венсан мог задерживать дыхание на большее время, чем обычный человек. Прежде чем дракон погрузился под воду, он успел обернуться, но Жюля с Иганой сзади уже не было.
Расстояние до корабля дракон преодолел за несколько секунд. Вот они прятались у камней, а вот уже Зидар со всей силы врезался боком в деревянный борт. Происходящее промелькнуло перед Венсаном быстро, как вспышка. Он даже не до конца понял, что произошло. Толща воды заглушала звуки и мешала видеть.
Удар был такой силы, что Венсана едва не выкинуло из седла. А потом ещё раз и ещё. Если некроманты как-то и реагировали на внезапную атаку, то здесь, под водой, ему этого было не видно и не слышно. Какое-то большое, яркое пятно мелькнуло на периферии его зрения, и Венсан догадался, что это Игана.
Потом что-то пролетело мимо, и Зидар метнулся в сторону. Потом ещё раз. Гарпуны. Венсан хотел было сказать дракону, что им нужно отплыть, но под водой не мог этого сделать. А Зидар, вместо того чтобы уплывать подальше, обогнул корабль и со всей силы врезался в другой борт.
Здесь, однако, тоже ответили гарпунами и это, наконец, заставило дракона отступить. Зидар вынырнул на поверхность и Венсан, у которого уже начал кончаться воздух, с наслаждением вдохнул. Но теперь, когда они были на виду у некромантов, те могли использовать куда более опасное оружие, чем гарпуны.
Не успел Венсан сделать и один вдох, как к ним уже летел рой чёрных искр. Зидар снова ушёл под воду, он едва успел задержать дыхание. Единственное, что они могли сделать, чтобы остановить некромантов – это перевернуть корабль. Никакой возможности справиться с их магией не было.
«Это и в самом деле так?» – Спросил тоненький, противный голосок из того уголка его души, о котором Венсан пытался забыть.
Не обратив на голосок внимания, он слегка дёрнул Зидара за плавник, сигнализируя о том, что ему нужен воздух. Над поверхностью воды не переставая носились искры и подниматься, чтобы глотнуть воздуха, становилось всё сложнее и сложнее.
Когда у дракона это всё-таки получилось, Венсан наклонился к его голове и крикнул:
– Мне нужно на корабль, но так, чтобы они не заметили.
Ворчащий взволнованный звук, который издал дракон, скорее всего, выражал несогласие с его планом, но Венсан решил его проигнорировать. Интуиция – или ведьмовское чутьё, как назвал это Алоиз – твердила, что ему надо на корабль.
Зидар, похоже, не собирался с ним спорить. Может потому, что не представлял, как это сделать. Он подплыл вплотную к кораблю, но на этот раз толкать его не стал. Игана тоже замерла недалеко от них. Наверное, он сказал ей пока не атаковать.
Медленно сделав круг и выбрав место, где было меньше людей, Зидар высунул голову из воды. Венсан выбрался из седла и подплыл к шее дракона. Сделал глубокий вдох, откинул мокрые волосы с глаз и принялся разглядывать корабль, думая, как туда можно попасть незамеченным. Долго оставаться на поверхности было нельзя, дракона могли заметить в любой момент.
Удача улыбнулась Венсану у самого носа корабля. Здесь и народу было меньше – все стояли у бортов. Но куда важнее, сверху свисали толстые канаты, наверное, для того чтобы управлять установленным на носу парусом. В строении корабельных снастей он ничего не смыслил, но пришлись они очень даже кстати.
– Подсади меня, – шепнул он Зидару и тот послушно наклонил голову, подставляя ему заднюю часть шеи.
Оперевшись на неё ногой, Венсан ухватился за канат и подтянулся, чтобы ухватиться за следующий, который висел повыше.
– Топите корабль, – сказал он дракону, прежде чем достать нож и, раскачавшись на канате, прыгнуть на палубу.
Конечно, его заметили, но ему хватил двух ударов сердца, чтобы полоснуть «пирата» ножом по горлу и отправить за борт. Остальная команда пока не обращала на него внимания, а мундир всадника Венсан предусмотрительно оставил на берегу. Что ж, немного времени у него есть, осталось только понять, зачем он тут.
Венсан шёл вперёд, стараясь делать вид, что ему тут самое место и одновременно держаться поближе к борту, чтобы, если что, прыгнуть обратно в воду. Хвалёное ведьмовское чутьё решило прийти ему на помощь, когда он дошёл почти до середины корабля. Венсан ощутил лёгкую панику, когда понял, куда оно его ведёт.
Но времени колебаться не было, к тому же драконы возобновили атаку на корабль. Он едва удержался на ногах, схватившись за борт, когда судно содрогнулось от очередного удара. Среди команды царила паника, и Венсан подумал, что некроманты – настоящие некроманты, те, что стоят за всем этим – просто используют людей, как расходный материал. Не похоже, что на корабле есть кто-то по-настоящему сильный. Ну, или он не спешит помогать своим подчинённым.
Люк, ведущий в трюм, находился ближе к кормовой части судна. Благодаря царившей на борту неразберихе Венсан всё ещё оставался незамеченным. Когда он пересекал палубу, драконы ударили снова, и на этот раз ему не удалось удержать равновесие. Что-то громко загрохотало, и он понадеялся, что корабль не разваливается. Пока не разваливается.
Венсан откинул крышку люка и начал спускаться, когда его окликнули. Один из некромантов смотрел прямо на него. От разговора, неизбежно бы завершившегося разоблачением, его спас новый удар. Венсан кубарем скатился в трюм, а люк за ним захлопнулся.
Обычно трюм используется как грузовое помещение. Ну, или это то, что он слышал. Здесь это место, похоже, служило кому-то настоящим домом. Своеобразным, но всё-таки. Потолки были довольно низкими, так что Венсану пришлось передвигаться слегка согнувшись. Время от времени его кидало то в одну, то в другую сторону, в зависимости от того, в какой борт били драконы. Он снова услышал отдалённый треск и затаил дыхание, готовый к тому, что сейчас в трюм хлынет вода. Но ничего не произошло, только крики наверху стали громче.
Пол в трюме был выложен коврами всевозможных расцветок, но только тёмных оттенков – бордовый, синий, зелёный, фиолетовый – на стенах тоже висели ковры. В дальнем углу была устроена кровать, больше походившая на гнездо из одеял и подушек, тоже тёмного цвета. Рядом стоял приколоченный к полу письменный стол. Из тех, за которыми обычно работают стоя, а не сидя.
Ящики стола были закрыты на ключ, но Венсану не составило труда выломать первые два. В одном обнаружились кости, часть из которых подозрительно походила на человеческие, в другом перья, когти и зубы. Поспешно запихав оба ящика обратно, он потянулся к последнему. Рывок, щелчок и он едва успел отдёрнуть руку. Ящик загорелся.
Судя по всему, внутри было какое-то устройство, призванное защитить внутренности ящика от взломщиков. Что ж, со своей задачей оно справилось хорошо. Что бы ни было внутри, оно сгорело практически моментально. Венсан почувствовал, как нить, натянутая между ним и этим местом, испарилась. Ощущение было таким, как когда долго пытаешься чихнуть, но в итоге так и не получается.
Корабль снова качнуло, и Венсан упал. Поднялся, но тут же упал снова. Похоже, драконы взялись за дело всерьёз. Огонь к этому времени уже охватил весь стол и скоро должен был перекинуться на пол и стены. Ему нужно выбраться отсюда до того, как это произойдёт.
Спотыкаясь и падая, Венсан вылез из трюма. На палубе была настоящая неразбериха. Он увидел сломанную мачту и порванные паруса. Несколько человек лежало в неестественных позах – то ли неудачно упали, то ли их чем-то придавило.
Корабль качнуло так сильно, что он черпнул воду бортом. Венсан не удержался на ногах, упал и покатился вниз. Он почти ожидал, что вылетит за борт – неплохой вариант, так как туда он и стремился – но нет, он со всей силы влетел в борт спиной, ударился затылком и тихо охнул. Перед глазами заплясали чёрные пятна, на него обрушилась вода.
Но через несколько секунд всё прошло, и он смог подняться на ноги, держась на борт. Корабль выровнялся, но судя по крикам, которые Венсан слышал, в боку была пробоина, и кто-то заметил пожар в трюме.
Он заглянул в воду, выискивая взглядом драконов, и заметил розоватую тень. Алифа. Рядом появилась другая тень, голубая. Она становилась всё чётче и чётче и вот на поверхность всплыла маленькая по драконьим меркам, юркая Карса. Северин, сидящий на её спине и тяжело дышащий, обвёл корабль внимательным взглядом.
Венсан поймал тот момент, в который командир всадников заметил его. Глаза Северина расширились, и не нужно было уметь читать по губам, чтобы догадаться, что тот сказал. Похоже, когда они выберутся отсюда, его ждёт головомойка.
Но сначала надо было выбраться. Стараясь не думать о том, что Северин на него смотрит – по какой-то причине под его взглядом проделывать это было неловко – Венсан перевалился через борт и упал в воду.
Стоило ему погрузиться под воду, как он тут же почувствовал, как что-то аккуратно схватило его сзади за рубашку и тянет вверх. Он глотнул воздуха и обернулся. И тут же получил мокрым драконьим носом по лицу. Зидар, похоже, был рад видеть его целым и невредимым. Усмехнувшись, Венсан забрался в седло.
На корабле, похоже, уже забыли о Всадниках и больше не пытались бороться с ними. Теперь людей куда больше заботили свои жизни. Он смотрел на медленно тонущий, горящий корабль и видел, как поспешно спускается шлюпка, куда втиснулось явно больше людей, чем следовало бы. Большинство предпочитали просто прыгать в воду, как он сам только что.
– Поплыли к берегу, – сказал Венсан дракону, – похоже, тут мы закончили.
Глава тринадцатая
Первым, что услышал Венсан, спрыгнув со спины Зидара на розоватый песок, был очень раздражённый голос Северина.
– Какого чёрта ты там делал?
Несмотря на то что Северин знал о его способностях и происхождении, Венсан не был уверен, что тот его поймёт. Не говоря уже о Дезире и Жюле. Если бы он смог принести то, за чем это дьявольское чутьё потащило его на корабль! Но, увы, что бы это ни было, оно сгорело, а теперь и утонуло вместе с кораблём.
– Я почувствовал, что мне нужно там быть.
Северин не выглядел впечатлённым этим объяснением.
– И зачем же?
Венсан рассказал им обо всём, что произошло на корабле.
– Значит, – подвела итог Дезире, – ничего нового мы не узнали. А я так надеялась…
Она тут же спохватилась и, не закончив фразы, повернулась к нему.
– Ты в этом не виноват, конечно. Если бы не ты, мы бы вообще не узнали, что там есть что-то достойное внимания.
– По крайней мере, теперь этого нет и у них, а не только у нас, – усмехнулся Жюль.
Северин вздохнул.
– Ладно. С этим разобрались, а теперь – что нам делать с ними?
Картина в Коралловой бухте открывалась действительно интересная. Корабль почти полностью затонул, из воды торчал только нос. Две лодки, сильно проседая и черпая бортами воду, потому что людей в каждой было раза в два больше, чем положено, насколько могли поспешно удалялись в сторону Кроличьего острова. Но в воде вокруг корабля всё ещё плескалось десятки три некромантов. К берегу они не приближались, опасаясь всадников, но и висеть в воде вечно не могли. Только вопрос времени, когда они соберутся с духом и атакуют.
– Я попросил стражей отправить нам кого-нибудь, чтобы арестовать их всех, но сомневаюсь, что у них есть больше десяти человек.
– И эти десять человек, скорее всего, тоже сюда не сунутся, – пробормотал Венсан.
– Может, просто уйдём в лес и дадим им сбежать? – Предложил Жюль. – Сомневаюсь, что они тронут обычных людей. В конце концов, они здесь ради нас.
Дезире нахмурилась.
– Это слишком рискованно.
– А какие ещё у нас есть варианты? Перебьём их всех? Потопим?
– Оставьте это нам, – раздался за спиной как будто чем-то приглушённый женский голос.
Все четверо всадников синхронно повернулись, доставая оружие, чем заслужили смешок. На этот раз мужской.
На берегу рядом с ними были два человека – женщина с желтоватыми, цвета сливочного масла, волосами и мужчина, почти на полторы головы её выше, с каштановыми волосами чуть ниже плеч. Лица обоих были закрыты белыми масками с нарисованными чёрной краской щёлочками глаз и улыбающимися ртами.
Как много они услышали? Венсан мысленно повторил их разговор, стараясь понять, не было ли в нём чего-то обличающего. Хорошо, если они появились после того, как Северин расспрашивал его о том, что он делал на корабле. Незнающим людям ответы Венсана почти ничего не сказали бы, но он не был уверен, что эти двое были незнающими людьми.
– Вы кто вообще такие? – Усталым голосом спросил Северин, явно не настроенный разбираться сейчас с ещё одной проблемой.
Несмотря на то что лицо девушки скрывала маска, Венсан почему-то был уверен, что она улыбается.
– Вас это не касается. Единственное, что вам нужно знать, что нас прислал король, чтобы прибрать за вами.
– Прибрать за нами? – Голос Северина стал вкрадчивым и в голове Венсана раздался сигнал тревоги. – Возможно, вместо того чтобы посылать вас, королю следовало лучше продумывать задания, которые он нам даёт.
– Осторожнее, – подал голос мужчина, – ещё немного и это потянет на измену. Вспомни печальную судьбу своего… дяди. Не хотелось бы, чтобы это случилось и с тобой.
То, как он произнёс это, убедило Венсана в том, что этим людям прекрасно известно, что нынешний герцог Аркур Северину не отец. Судя по тому, как замер их командир, он тоже это понял.
– Чем вы докажите, что вас действительно послал король? – Спросила Дезире.
Женщина фыркнула, достала что-то из кармана и протянула Северину.
– Вот. Теперь довольны? Забирайте своих драконов и можете быть свободны.
Заметив золотистый отблеск в его руках, Венсан сразу понял, что вручила ему женщина в маске. Золотая карточка с печатью и подписью короля, которую выдавали тем, кто вёл дела от его имени. Вряд ли они могли её подделать, а значит не врали. Их действительно послал король.
Северин мрачно смотрел на карточку несколько секунд, а потом протянул обратно.
– Прекрасно. Делайте, что считаете нужным.
Он отвернулся и пошёл к морю, где в мелких прибрежных волнах их ждали драконы. И у остальных не было выбора, кроме как идти за ним. Когда они отплыли на достаточное расстояние, Жюль спросил:
– Вы думаете, это были они?
Никому не нужно было объяснять, что он имеет в виду. Венсан кивнул. Эти двое не могли быть никем иным, как охотниками. Он вспомнил, о чём говорил им Ксавье. Скорее всего, Клодин и Тео. И они определённо подозревали их в измене.
– Если мы хотим освободить драконов, – сказал Северин, словно услышав его мысли, – то должны сделать это как можно скорее.
«Иначе будет поздно». Невысказанные слова висели в воздухе всё время, что они добирались до штаба прибрежной стражи, чтобы забрать Мариз.
У Венсана было достаточно времени, чтобы передумать. Когда пару дней спустя они с Северином вели Дезире и Жюля через Черничный лес, он знал, что скажет Алоизу. Думая обо всём, что произошло, Венсан решил, что если у него есть силы остановить некромантов, то он должен ею воспользоваться.
Да, возможно он не хотел этого. Да, это была та же сила, что убила его отца и та, из-за которой его убили. И честно говоря, Венсан не хотел иметь с ней ничего общего. Но речь шла о много большем, чем его желания.
