Селки приветствовал их, как и в прошлый раз, ещё в лесу и тут же завоевал сердца Жюля и Дезире. Получив причитающуюся ему порцию ласки, лис отвёл их к дому. Дверь-портал привела новых визитёров в одинаковый восторг, и Северину пришлось сделать замечание Жюлю, который прошёл через неё дважды и явно не собирался останавливаться.
– Ладно, двери закрываются, хватит с тебя веселья, – пробурчал с лестницы Алоиз, заставив Дезире и Жюля вздрогнуть.
Следующие полчаса прошли в знакомствах и объяснениях. Когда они наконец были закончены, Венсан отвёл ведьмака в сторону, чтобы рассказать о своём решении. Когда он закончил, Алоиз только хмыкнул. Сложно было сказать, о чём он думает и как к этому относится. Но в прошлый раз именно он уговаривал Венсана изучать магию.
– Как думаешь, сможешь сегодня остаться на ночь? – Задумчиво спросил ведьмак.
Венсан почувствовал, как по коже поползли мурашки, не имеющие ничего общего с холодом.
– Ты хочешь начать прямо сегодня?
– Чем раньше, тем лучше. Разве нет?
Что ж, в чём-то он определённо был прав. Афира в плену, а им противостоят некроманты и Орден Охотников. Не говоря уже о короле, о котором они ничего не знают. Если он не Валентин Вьен, то кто? В таких условиях действительно, чем быстрее он научится противостоять магии некромантов, тем лучше.
– Да, ты прав. Пойду, поговорю с Северином.
Отчасти Венсан всё-таки надеялся, что тот станет его отговаривать, но Северина новость о том, что он начинает своё обучение прямо сейчас, похоже, воодушевила.
– Напиши записку для сестры и матери, что остаёшься сегодня у меня, – сказал он, – а дальше я разберусь.
Как только всадники, сопровождаемые Селки, отправились в обратную дорогу, Алоиз велел Венсану надевать плащ и потащил его в черноту ночи.
Черничный лес и днём был не самым приятным местом, а ночью здесь было по-настоящему жутко. Венсан шёл следом за ведьмаком, стараясь не отставать. Сделать это было не так-то просто. Перед Алоизом лес как будто заискивал, отступал, сам прокладывал ему дорогу. Тот шёл, словно не замечая длинной влажной травы, опутывающей ноги, кочек и ямок, торчащих из земли корней, веток, цепляющихся за одежду и волосы.
А вот для Венсана этот короткий поход стал настоящей битвой. Шли они недолго, но с каждым шагом, ведущим вглубь чащи, лес всё больше ярился и вымещал свою злобу на нём. Когда Алоиз остановился и объявил, что они пришли, Венсан представлял собой жалкое зрелище: лицо и руки исцарапаны, волосы взъерошены, дыхание тяжёлое и глаза, он подозревал, совершенно бешеные. Ведьмак, глядя на него, хихикнул.
– Первую битву с лесом ты выиграл. Не переживай, скоро он примет тебя за своего.
– Очень в этом сомневаюсь, – пробормотал Венсан, распутывая длинную траву, обвившуюся вокруг сапога.
Теперь он мог, наконец, осмотреться и понять, куда привёл его Алоиз. Это была небольшая полянка в самом сердце леса. Вокруг плотной стеной росли сосны, с неба, прямо над ними, смотрела луна. Звуки леса пугали Венсана. Скрип деревьев казался ему смехом, ветер в ветвях – чьим-то шёпотом.
Ему приходилось ночевать в лесу, под открытым небом, но Черничный лес был особенным. Магическим. Живым. Он чувствовал, как тот следит за ним, оценивает его.
– Почему мы не могли остаться в доме? Зачем обязательно приходить сюда?
Алоиз посмотрел на Венсана так, словно тот сказал невероятную глупость.
– Что ты знаешь о магии ведьм? – Спросил он и, не дождавшись мгновенного ответа, продолжил сам. – Мы связаны с землёй Сосновых Островов, она даёт нам силу. Но есть и особые места, в которых мы становимся сильнее, чем обычно. И Черничный лес – одно из таких мест. Если мы хотим, чтобы ты научился магии как можно быстрее, то лучше места не придумаешь. Здесь ты станешь на редкость талантливым учеником.
Венсан ещё раз огляделся вокруг. Чувствовал ли он связь с этим местом? Точно нет. Но может быть, это придёт позже. Всю свою жизнь он боялся магии, в том числе и своей собственной. Не так-то просто взять и забыть об этом. Страх всё ещё ворочался где-то внутри него. Венсана пугал тот факт, что с его пальцев могут срываться смертоносные искры.
Он так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил, как Алоиз подошёл вплотную.
– Хватит, – почти прошипел он ему в лицо, – не знаю, о чём ты думаешь, но точно могу сказать, что тебе это только мешает. Так что прекрати. Сосредоточься.
Венсан глубоко вдохнул и медленно выдохнул, послушно постаравшись избавиться от тревожащих мыслей.
– Чем именно мы будем заниматься сегодня?
– Начнём с самого главного. Ты должен научиться чувствовать свою магию, контролировать её и призывать, когда она тебе нужна. Это не так сложно, как звучит, – добавил он почти успокаивающе, – особенно здесь.
– Хорошо. Что мне делать?
Алоиз закусил губу.
– Сложно описать это словами, но, думаю, и не нужно. – Поймав его подозрительный взгляд, ведьмак рассмеялся. – Не переживай. Постарайся вообще очистить голову, насколько сможешь.
Алоиз опустился на землю и уселся, скрестив ноги, прямо на мокрой траве. Похлопал рукой по земле рядом с собой.
– Давай, иди сюда.
Венсан с сомнением сел рядом с ним. Тут же холод осенней земли, словно поток воды, начал перетекать в него. Он вздрогнул и сильнее закутался в плащ. Разве должно быть так холодно? Всё в этом лесу было неправильным.
– Тебе холодно, – заметил ведьмак, – а мне нет. Как думаешь, почему?
– У тебя плащ теплее? – Не удержался он от сарказма и тут же пожалел об этом.
Но в ответ на его колкость Алоиз только рассмеялся.
– Нет, всё дело в том, что ты позволяешь земле вытягивать из тебя магию, а я, наоборот, забираю её из земли.
Магия. Венсан невольно провёл рукой по траве, словно желая ощутить её. Если именно она делала лес таким живым, значит, её здесь много.
Алоиз пожевал губы, подбирая слова. Венсан видел, что роль учителя ему не по вкусу. Удивительно, но мысль о том, что ведьмак, как и он, не до конца понимает, что делает, странным образом расслабляла.
– Магия здесь везде, – наконец сказал Алоиз, – и честно я не могу сказать тебе больше, чем уже сказал. Я научился чувствовать её в настолько раннем детстве, что уже и не помню, как я это сделал. Через это тебе придётся пройти одному.
Венсан воспользовался единственным доступным ему советом. Закрыл глаза и очистил свои мысли настолько, насколько смог. Постарался сосредоточиться на том, что было вокруг. Крики ночных птиц, далёкое журчание ручья, холод ветра, мелкие капли дождя на лице. Он не знал, что именно должен почувствовать, но надеялся, что когда почувствует – поймёт.
В какой-то момент Венсан понял, что холод, тот нечеловеческий холод, который шёл из-под земли, отступил. Он перестал дрожать. Зато ветер среди ветвей сосен стал сильнее. Нет, просто громче. Теперь он слышал его лучше. Слышал шелест травы и кустарника. И что-то ещё. Лёгкое потрескивание, совсем тихое, едва заметное. Перед его закрытыми глазами, словно пробравшись сквозь веки, появились тонкие, как нити, линии. Их было много, они пересекались и свивались, переливаясь всеми цветами радуги.
«Это и есть магия?» – Подумал Венсан и постарался сфокусироваться на нитях, но они дрогнули и исчезли. «Очисти голову. Не думай». Когда он последовал собственному совету, нити появились снова. На этот раз он даже не пытался разглядеть их. Было достаточно того, что они здесь.
Венсан не знал, как долго он сидел вот так, с закрытыми глазами и с цветными линиями, пляшущими перед ними. Но в какой-то момент он начал чувствовать себя частью этой лесной поляны, частью Черничного леса. И это не вызывало у него ни тревоги, ни беспокойства. Нити словно почувствовали то же, что чувствовал он. Они стали ярче, потрескивание усилилось, Венсан почувствовал тепло. А потом нити устремились к нему. Всё, что он видел теперь – пульсирующее нечто, расплавленную радугу, застилающую всё остальное. А потом остался только чисто-голубой цвет. С минуту, наверное, он видел только голубое, а потом оно взорвалось искрами.
Венсан вздрогнул, вспомнив, при каких обстоятельствах ему раньше приходилось видеть искры. И тогда всё исчезло. Голубой цвет, расплавленная радуга, потрескивание и линии магии. Его слух тоже вернулся в норму, вой ветра и шелест травы стали тише.
Нет, исчезло не всё. Осталось тепло. И на этот раз оно шло не из земли, как раньше, а свернулось тёплым шаром у него в теле. Главный источник его был, казалось, в груди, но оно растекалось по всему телу. Венсан чувствовал его в пальцах рук и ног.
Его опалило чужое горячее дыхание. Алоиз щёлкнул пальцами перед его лицом и Венсан открыл глаза.
– У тебя получилось, – широко улыбаясь, провозгласил ведьмак. – Правда, связь с лесом ты разорвал, но главное, что полностью пробудил магию.
– Связь с лесом? – Переспросил Венсан, всё ещё не отошедший от произошедшего.
– Магические места вроде этого чем-то похожи на живых существ. Если ты покажешь им ваше сродство, завоюешь доверие, то они будут преданы тебе. Но думаю, это мы попробуем позже. Теперь, когда магия у тебя есть, нужно научиться контролировать её.
Магия всегда представлялась Венсану чем-то диким, необузданным и опасным. Разве может быть легко контролировать что-то подобное? Он ждал боли, думал, что придётся приложить невероятные усилия. Алоиз, заметив, как напряглись его плечи, усмехнулся.
– Расслабься. Обещаю, это не так сложно, как ты думаешь. Ты ведь чувствуешь магию внутри себя?
Венсан кивнул.
– Разве она похожа на что-то ужасное?
Нет, слова, которые приходили ему на ум для описания этой магии, были совсем другими. Тёплая, ласковая, податливая, уютная.
– Это твоя магия, – продолжал Алоиз, – у неё твой характер. Ты знаешь её. Давай, уверен, что у вас получится договориться.
Венсан не был в этом так уж уверен. Но что ему оставалось? Только надеяться, что ведьмак прав.
Как и в прошлый раз, он не получил никаких точных указаний, кроме одного, всё того же – очисти голову. Но в прошлый раз у него получилось, верно? Так что теперь Венсан чувствовал себя увереннее. Было ли дело в уверенность, в том, что он перестал бояться своей магии или том, как она ощущалась, а может, во всём сразу, но у него всё получилось с первого раза.
Тепло в груди стало горячее, он чувствовал его пульсацию. Но на этот раз оно не растеклось по всему телу, а устремилось в плечи, потом в руки и к самым кончикам пальцев. Магия пульсировала в них, становясь всё горячее, пока не стала обжигать. Венсан сжал зубы. Что ж, он ждал боли и вот, пожалуйста.
– Выпусти её, – шепнул ему на ухо Алоиз, – ну же. Всё будет в порядке, я обещаю.
И Венсан подчинился. Через кончики его пальцев тепло начало перетекать в холодный воздух. Руки перестало жечь. Но магия не просто уходила, он чувствовал, как она пляшет вокруг его рук, вокруг пальцев. Вот появилась первая совсем маленькая и тусклая голубая искорка. Но вот их становилось всё больше и больше, они танцевали на кончиках его пальцев и Венсан сидел, затаив дыхание.
– Что теперь? – Прошептал он, чувствуя, что начинает нервничать.
– Для начала успокойся. Твоя магия не ранит тебя. И никого не ранит, пока ты ей не прикажешь. Она твоя. Она подчиняется тебе. И совсем не желает перехватывать контроль. Не бойся её. Смотри.
Алоиз протянул руку и переплёл свои пальцы с пальцами Венсана. Искорки продолжали бегать вокруг их переплетённых рук, не причиняя никакого вреда ведьмаку.
– Видишь? Ты не хочешь причинять мне боль, и твоя магия это понимает. Искры сами по себе не опасны – это просто видимая магия. Всё зависит от намерения того, кому она подчиняется.
Алоиз убрал руку.
– А теперь позволь им исчезнуть. Рассеяться в магии леса. Усыпи магию внутри себя. На сегодня этого хватит.
Магия – искусство, в котором почти ни о чём не говорится прямо, это Венсан уже усвоил. Всё, что он мог сделать, это в очередной раз довериться своему чутью. Пока что оно его практически не подводило. Он закрыл глаза – так было легче сосредоточиться – и представил, как искры срываются с пальцев и потом улетают в лес, чтобы раствориться в темноте.
Остатки магического тепла покинули его тело. Вытекли через пальцы, и Венсан почувствовал, как сердце его магии как будто бы уменьшилось в размерах, свернулось клубком. Он всё ещё чувствовал магию внутри себя, она никуда не исчезла, но… да, Алоиз подобрал подходящее слово. Она будто впала в спячку, но была готова проснуться, как только понадобится ему.
Венсан открыл глаза и встретился взглядом с Алоизом. Тот выглядел довольным и почти что гордым. Он перевёл взгляд на свои руки. Искр больше не было. Ведьмак похлопал его по плечу.
– Молодец! Несколько дней тренировок и у тебя это будет получаться так же легко, как дыхание.
Приручить магию действительно оказалось легко. Слишком легко, почти подозрительно. Алоиз хмыкнул, глядя на него.
– Что это за выражение лица?
Венсан провёл рукой по волосам.
– Я просто не ожидал, что это будет настолько легко.
– Думал, тебя ждут тренировки вроде тех, через которые проходят главные герои фантастических романов? – Насмешливо спросил ведьмак и он понял, что тот прав.
Чего-то такого он и ждал. Венсану нравились подобные книги, а в них всегда белой нитью через всё повествование тянулась мысль о том, что сила не даётся просто так – её нужно заслужить. Но он просто родился с этой силой, и она была такой покладистой, и управлять ей было так легко по одной простой причине – она была его.
– Идём обратно, – позвал его Алоиз.
Ведьмак отошёл всего на несколько шагов, но уже был просто силуэтом в темноте, который и не сразу разглядишь. Боясь потеряться и не желая оставаться в лесу в одиночестве, Венсан поспешил за ним.
Следующие несколько дней он, под разными предлогами уезжая из дома, провёл тренируясь с Алоизом. Венсан удивлялся тому, как быстро магия стала привычной частью него. Он годами отрицал её, боялся её, но вот прошло несколько дней, и он уже не может представить без неё свою жизнь.
И это не было преувеличением. Венсан не смог бы выносить пустоту в груди на месте тёплого, согревающего шара, если бы магия исчезла.
Искр он тоже перестал бояться. Алоиз научил его как атаковать ими. Как бы Венсану это не нравилось, было очевидно, что без этого не обойтись. Сегодня, всё на той же поляне, но на этот раз при тусклом свете пасмурного, мрачного дня, ведьмак собирался научить его, как противостоять другому ведьмаку или некроманту. Захватить и потушить их искры.
– Со стороны может показаться, что это очень сложно, но тебе ведь не нужно управлять каждой искрой. Просто передай магии своё намерение, своё желание. И доверься ей.
Венсан посмотрел на него с сомнением.
– И это всё?
– Не совсем. В таких битвах важны две вещи: сколько у тебя силы и насколько ты твёрд в своём намерении. Или, ну… думаю, можно сказать, что нужна не только магическая, но и психологическая сила? Моральная? Духовная? Сложно подобрать для этого слово.
– Я уловил твою мысль, – перебил его Венсан. – Что дальше?
– Если другая ведьма или некромант намного сильнее тебя, то просто так взять и погасить искры не получится. Но, думаю, лучше показать на практике. – Вокруг его пальцев заметались фиолетовые искорки. – Попробуй погасить их. Для начала представим, что ты столкнулся с мелкой сошкой, вроде тех, что вы видели на корабле. Они тебе не ровня.
– Ладно, двери закрываются, хватит с тебя веселья, – пробурчал с лестницы Алоиз, заставив Дезире и Жюля вздрогнуть.
Следующие полчаса прошли в знакомствах и объяснениях. Когда они наконец были закончены, Венсан отвёл ведьмака в сторону, чтобы рассказать о своём решении. Когда он закончил, Алоиз только хмыкнул. Сложно было сказать, о чём он думает и как к этому относится. Но в прошлый раз именно он уговаривал Венсана изучать магию.
– Как думаешь, сможешь сегодня остаться на ночь? – Задумчиво спросил ведьмак.
Венсан почувствовал, как по коже поползли мурашки, не имеющие ничего общего с холодом.
– Ты хочешь начать прямо сегодня?
– Чем раньше, тем лучше. Разве нет?
Что ж, в чём-то он определённо был прав. Афира в плену, а им противостоят некроманты и Орден Охотников. Не говоря уже о короле, о котором они ничего не знают. Если он не Валентин Вьен, то кто? В таких условиях действительно, чем быстрее он научится противостоять магии некромантов, тем лучше.
– Да, ты прав. Пойду, поговорю с Северином.
Отчасти Венсан всё-таки надеялся, что тот станет его отговаривать, но Северина новость о том, что он начинает своё обучение прямо сейчас, похоже, воодушевила.
– Напиши записку для сестры и матери, что остаёшься сегодня у меня, – сказал он, – а дальше я разберусь.
Как только всадники, сопровождаемые Селки, отправились в обратную дорогу, Алоиз велел Венсану надевать плащ и потащил его в черноту ночи.
Черничный лес и днём был не самым приятным местом, а ночью здесь было по-настоящему жутко. Венсан шёл следом за ведьмаком, стараясь не отставать. Сделать это было не так-то просто. Перед Алоизом лес как будто заискивал, отступал, сам прокладывал ему дорогу. Тот шёл, словно не замечая длинной влажной травы, опутывающей ноги, кочек и ямок, торчащих из земли корней, веток, цепляющихся за одежду и волосы.
А вот для Венсана этот короткий поход стал настоящей битвой. Шли они недолго, но с каждым шагом, ведущим вглубь чащи, лес всё больше ярился и вымещал свою злобу на нём. Когда Алоиз остановился и объявил, что они пришли, Венсан представлял собой жалкое зрелище: лицо и руки исцарапаны, волосы взъерошены, дыхание тяжёлое и глаза, он подозревал, совершенно бешеные. Ведьмак, глядя на него, хихикнул.
– Первую битву с лесом ты выиграл. Не переживай, скоро он примет тебя за своего.
– Очень в этом сомневаюсь, – пробормотал Венсан, распутывая длинную траву, обвившуюся вокруг сапога.
Теперь он мог, наконец, осмотреться и понять, куда привёл его Алоиз. Это была небольшая полянка в самом сердце леса. Вокруг плотной стеной росли сосны, с неба, прямо над ними, смотрела луна. Звуки леса пугали Венсана. Скрип деревьев казался ему смехом, ветер в ветвях – чьим-то шёпотом.
Ему приходилось ночевать в лесу, под открытым небом, но Черничный лес был особенным. Магическим. Живым. Он чувствовал, как тот следит за ним, оценивает его.
– Почему мы не могли остаться в доме? Зачем обязательно приходить сюда?
Алоиз посмотрел на Венсана так, словно тот сказал невероятную глупость.
– Что ты знаешь о магии ведьм? – Спросил он и, не дождавшись мгновенного ответа, продолжил сам. – Мы связаны с землёй Сосновых Островов, она даёт нам силу. Но есть и особые места, в которых мы становимся сильнее, чем обычно. И Черничный лес – одно из таких мест. Если мы хотим, чтобы ты научился магии как можно быстрее, то лучше места не придумаешь. Здесь ты станешь на редкость талантливым учеником.
Венсан ещё раз огляделся вокруг. Чувствовал ли он связь с этим местом? Точно нет. Но может быть, это придёт позже. Всю свою жизнь он боялся магии, в том числе и своей собственной. Не так-то просто взять и забыть об этом. Страх всё ещё ворочался где-то внутри него. Венсана пугал тот факт, что с его пальцев могут срываться смертоносные искры.
Он так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил, как Алоиз подошёл вплотную.
– Хватит, – почти прошипел он ему в лицо, – не знаю, о чём ты думаешь, но точно могу сказать, что тебе это только мешает. Так что прекрати. Сосредоточься.
Венсан глубоко вдохнул и медленно выдохнул, послушно постаравшись избавиться от тревожащих мыслей.
– Чем именно мы будем заниматься сегодня?
– Начнём с самого главного. Ты должен научиться чувствовать свою магию, контролировать её и призывать, когда она тебе нужна. Это не так сложно, как звучит, – добавил он почти успокаивающе, – особенно здесь.
– Хорошо. Что мне делать?
Алоиз закусил губу.
– Сложно описать это словами, но, думаю, и не нужно. – Поймав его подозрительный взгляд, ведьмак рассмеялся. – Не переживай. Постарайся вообще очистить голову, насколько сможешь.
Алоиз опустился на землю и уселся, скрестив ноги, прямо на мокрой траве. Похлопал рукой по земле рядом с собой.
– Давай, иди сюда.
Венсан с сомнением сел рядом с ним. Тут же холод осенней земли, словно поток воды, начал перетекать в него. Он вздрогнул и сильнее закутался в плащ. Разве должно быть так холодно? Всё в этом лесу было неправильным.
– Тебе холодно, – заметил ведьмак, – а мне нет. Как думаешь, почему?
– У тебя плащ теплее? – Не удержался он от сарказма и тут же пожалел об этом.
Но в ответ на его колкость Алоиз только рассмеялся.
– Нет, всё дело в том, что ты позволяешь земле вытягивать из тебя магию, а я, наоборот, забираю её из земли.
Магия. Венсан невольно провёл рукой по траве, словно желая ощутить её. Если именно она делала лес таким живым, значит, её здесь много.
Алоиз пожевал губы, подбирая слова. Венсан видел, что роль учителя ему не по вкусу. Удивительно, но мысль о том, что ведьмак, как и он, не до конца понимает, что делает, странным образом расслабляла.
– Магия здесь везде, – наконец сказал Алоиз, – и честно я не могу сказать тебе больше, чем уже сказал. Я научился чувствовать её в настолько раннем детстве, что уже и не помню, как я это сделал. Через это тебе придётся пройти одному.
Венсан воспользовался единственным доступным ему советом. Закрыл глаза и очистил свои мысли настолько, насколько смог. Постарался сосредоточиться на том, что было вокруг. Крики ночных птиц, далёкое журчание ручья, холод ветра, мелкие капли дождя на лице. Он не знал, что именно должен почувствовать, но надеялся, что когда почувствует – поймёт.
В какой-то момент Венсан понял, что холод, тот нечеловеческий холод, который шёл из-под земли, отступил. Он перестал дрожать. Зато ветер среди ветвей сосен стал сильнее. Нет, просто громче. Теперь он слышал его лучше. Слышал шелест травы и кустарника. И что-то ещё. Лёгкое потрескивание, совсем тихое, едва заметное. Перед его закрытыми глазами, словно пробравшись сквозь веки, появились тонкие, как нити, линии. Их было много, они пересекались и свивались, переливаясь всеми цветами радуги.
«Это и есть магия?» – Подумал Венсан и постарался сфокусироваться на нитях, но они дрогнули и исчезли. «Очисти голову. Не думай». Когда он последовал собственному совету, нити появились снова. На этот раз он даже не пытался разглядеть их. Было достаточно того, что они здесь.
Венсан не знал, как долго он сидел вот так, с закрытыми глазами и с цветными линиями, пляшущими перед ними. Но в какой-то момент он начал чувствовать себя частью этой лесной поляны, частью Черничного леса. И это не вызывало у него ни тревоги, ни беспокойства. Нити словно почувствовали то же, что чувствовал он. Они стали ярче, потрескивание усилилось, Венсан почувствовал тепло. А потом нити устремились к нему. Всё, что он видел теперь – пульсирующее нечто, расплавленную радугу, застилающую всё остальное. А потом остался только чисто-голубой цвет. С минуту, наверное, он видел только голубое, а потом оно взорвалось искрами.
Венсан вздрогнул, вспомнив, при каких обстоятельствах ему раньше приходилось видеть искры. И тогда всё исчезло. Голубой цвет, расплавленная радуга, потрескивание и линии магии. Его слух тоже вернулся в норму, вой ветра и шелест травы стали тише.
Нет, исчезло не всё. Осталось тепло. И на этот раз оно шло не из земли, как раньше, а свернулось тёплым шаром у него в теле. Главный источник его был, казалось, в груди, но оно растекалось по всему телу. Венсан чувствовал его в пальцах рук и ног.
Его опалило чужое горячее дыхание. Алоиз щёлкнул пальцами перед его лицом и Венсан открыл глаза.
– У тебя получилось, – широко улыбаясь, провозгласил ведьмак. – Правда, связь с лесом ты разорвал, но главное, что полностью пробудил магию.
– Связь с лесом? – Переспросил Венсан, всё ещё не отошедший от произошедшего.
– Магические места вроде этого чем-то похожи на живых существ. Если ты покажешь им ваше сродство, завоюешь доверие, то они будут преданы тебе. Но думаю, это мы попробуем позже. Теперь, когда магия у тебя есть, нужно научиться контролировать её.
Магия всегда представлялась Венсану чем-то диким, необузданным и опасным. Разве может быть легко контролировать что-то подобное? Он ждал боли, думал, что придётся приложить невероятные усилия. Алоиз, заметив, как напряглись его плечи, усмехнулся.
– Расслабься. Обещаю, это не так сложно, как ты думаешь. Ты ведь чувствуешь магию внутри себя?
Венсан кивнул.
– Разве она похожа на что-то ужасное?
Нет, слова, которые приходили ему на ум для описания этой магии, были совсем другими. Тёплая, ласковая, податливая, уютная.
– Это твоя магия, – продолжал Алоиз, – у неё твой характер. Ты знаешь её. Давай, уверен, что у вас получится договориться.
Венсан не был в этом так уж уверен. Но что ему оставалось? Только надеяться, что ведьмак прав.
Как и в прошлый раз, он не получил никаких точных указаний, кроме одного, всё того же – очисти голову. Но в прошлый раз у него получилось, верно? Так что теперь Венсан чувствовал себя увереннее. Было ли дело в уверенность, в том, что он перестал бояться своей магии или том, как она ощущалась, а может, во всём сразу, но у него всё получилось с первого раза.
Тепло в груди стало горячее, он чувствовал его пульсацию. Но на этот раз оно не растеклось по всему телу, а устремилось в плечи, потом в руки и к самым кончикам пальцев. Магия пульсировала в них, становясь всё горячее, пока не стала обжигать. Венсан сжал зубы. Что ж, он ждал боли и вот, пожалуйста.
– Выпусти её, – шепнул ему на ухо Алоиз, – ну же. Всё будет в порядке, я обещаю.
И Венсан подчинился. Через кончики его пальцев тепло начало перетекать в холодный воздух. Руки перестало жечь. Но магия не просто уходила, он чувствовал, как она пляшет вокруг его рук, вокруг пальцев. Вот появилась первая совсем маленькая и тусклая голубая искорка. Но вот их становилось всё больше и больше, они танцевали на кончиках его пальцев и Венсан сидел, затаив дыхание.
– Что теперь? – Прошептал он, чувствуя, что начинает нервничать.
– Для начала успокойся. Твоя магия не ранит тебя. И никого не ранит, пока ты ей не прикажешь. Она твоя. Она подчиняется тебе. И совсем не желает перехватывать контроль. Не бойся её. Смотри.
Алоиз протянул руку и переплёл свои пальцы с пальцами Венсана. Искорки продолжали бегать вокруг их переплетённых рук, не причиняя никакого вреда ведьмаку.
– Видишь? Ты не хочешь причинять мне боль, и твоя магия это понимает. Искры сами по себе не опасны – это просто видимая магия. Всё зависит от намерения того, кому она подчиняется.
Алоиз убрал руку.
– А теперь позволь им исчезнуть. Рассеяться в магии леса. Усыпи магию внутри себя. На сегодня этого хватит.
Магия – искусство, в котором почти ни о чём не говорится прямо, это Венсан уже усвоил. Всё, что он мог сделать, это в очередной раз довериться своему чутью. Пока что оно его практически не подводило. Он закрыл глаза – так было легче сосредоточиться – и представил, как искры срываются с пальцев и потом улетают в лес, чтобы раствориться в темноте.
Остатки магического тепла покинули его тело. Вытекли через пальцы, и Венсан почувствовал, как сердце его магии как будто бы уменьшилось в размерах, свернулось клубком. Он всё ещё чувствовал магию внутри себя, она никуда не исчезла, но… да, Алоиз подобрал подходящее слово. Она будто впала в спячку, но была готова проснуться, как только понадобится ему.
Венсан открыл глаза и встретился взглядом с Алоизом. Тот выглядел довольным и почти что гордым. Он перевёл взгляд на свои руки. Искр больше не было. Ведьмак похлопал его по плечу.
– Молодец! Несколько дней тренировок и у тебя это будет получаться так же легко, как дыхание.
Приручить магию действительно оказалось легко. Слишком легко, почти подозрительно. Алоиз хмыкнул, глядя на него.
– Что это за выражение лица?
Венсан провёл рукой по волосам.
– Я просто не ожидал, что это будет настолько легко.
– Думал, тебя ждут тренировки вроде тех, через которые проходят главные герои фантастических романов? – Насмешливо спросил ведьмак и он понял, что тот прав.
Чего-то такого он и ждал. Венсану нравились подобные книги, а в них всегда белой нитью через всё повествование тянулась мысль о том, что сила не даётся просто так – её нужно заслужить. Но он просто родился с этой силой, и она была такой покладистой, и управлять ей было так легко по одной простой причине – она была его.
– Идём обратно, – позвал его Алоиз.
Ведьмак отошёл всего на несколько шагов, но уже был просто силуэтом в темноте, который и не сразу разглядишь. Боясь потеряться и не желая оставаться в лесу в одиночестве, Венсан поспешил за ним.
Следующие несколько дней он, под разными предлогами уезжая из дома, провёл тренируясь с Алоизом. Венсан удивлялся тому, как быстро магия стала привычной частью него. Он годами отрицал её, боялся её, но вот прошло несколько дней, и он уже не может представить без неё свою жизнь.
И это не было преувеличением. Венсан не смог бы выносить пустоту в груди на месте тёплого, согревающего шара, если бы магия исчезла.
Искр он тоже перестал бояться. Алоиз научил его как атаковать ими. Как бы Венсану это не нравилось, было очевидно, что без этого не обойтись. Сегодня, всё на той же поляне, но на этот раз при тусклом свете пасмурного, мрачного дня, ведьмак собирался научить его, как противостоять другому ведьмаку или некроманту. Захватить и потушить их искры.
– Со стороны может показаться, что это очень сложно, но тебе ведь не нужно управлять каждой искрой. Просто передай магии своё намерение, своё желание. И доверься ей.
Венсан посмотрел на него с сомнением.
– И это всё?
– Не совсем. В таких битвах важны две вещи: сколько у тебя силы и насколько ты твёрд в своём намерении. Или, ну… думаю, можно сказать, что нужна не только магическая, но и психологическая сила? Моральная? Духовная? Сложно подобрать для этого слово.
– Я уловил твою мысль, – перебил его Венсан. – Что дальше?
– Если другая ведьма или некромант намного сильнее тебя, то просто так взять и погасить искры не получится. Но, думаю, лучше показать на практике. – Вокруг его пальцев заметались фиолетовые искорки. – Попробуй погасить их. Для начала представим, что ты столкнулся с мелкой сошкой, вроде тех, что вы видели на корабле. Они тебе не ровня.
