Первым делом они перерыли всю комнату, но опять – ничего.
– Может быть, в этот раз мы ищем не колокол? – Предположил Опал.
Айви вздохнула, садясь на кровать.
– Но тогда что мы ищем? У меня не одной идеи.
– Мы узнаем что, когда окажемся близко к этому. Разве твои руки не засветятся, когда это произойдёт? – Напомнил альв.
– Да, – пробормотала Айви, – верно. Но если пока они не светились, значит нужная нам вещь не в этой комнате, не в коридоре, не на лестнице и не в гостиной и кухне. Надо идти искать её...
– Подождём ночи, – предложил Опал, – пусть Агавиг и Рина лягут спать.
Часы, стоявшие на одной из тумбочек у кровати, едва слышно пробили час ночи. Они с альвом переглянулись и одновременно двинулись к двери. Опал дошёл до неё первым и повернул ручку. Дверь открылась со скрипом, заставившим Айви вздрогнуть. Но комнаты Агавиг и Рины от них отделял длинный коридор и лестница, так что они не должны были ничего услышать.
– Как думаешь, где Вирджил? – Айви оглядела коридор. – Вроде его уводили куда-то вправо от лестницы...
Их увели влево, а значит, он слишком далеко. Опал, похоже, думал так же.
– Сначала осмотрим комнаты с этой стороны, а потом – неважно найдём что-либо или нет – пойдём за Вирджилом.
Айви кивнула. Ей не хотелось потерять в этом загадочном месте и друида тоже.
Она боялась, что двери будут закрыты, но в первые две комнаты они попали без труда. Правда, ничего нужного там не нашлось. Обе комнаты были спальнями, и Айви подумала, что здесь жило действительно много людей. Как же так получилось, что остались только Агавиг и Рина?
Третья комната оказалась библиотекой. Пока она рыскала по ней, пялясь на свои руки, в надежде увидеть золотистый свет, Опал подошёл к столу. Он задумчиво перебирал бумаги, пока одна из них ни заинтересовала его, и он погрузился в чтение.
– Айви, – позвал альв, когда она, отчаясь найти искомое, уселась в кресло, чтобы передохнуть, – подойди-ка сюда. Кажется, я знаю, где мы.
У Айви немного кружилась голова и вставать с мягкого кресла ей совсем не хотелось. Но всё-таки она это сделала. И стала изучать газетную вырезку, которую протянул ей Опал.
– Запрет на ковены... Ведьмам нельзя собираться больше чем трём в одном месте...
Айви подняла взгляд на альва.
– Думаешь, Агавиг, – она сверилась со статьёй, чтобы найти нужное слово, – верховная, которой приказали распустить свой ковен? Поэтому тут так много пустых комнат...
– Это логично, разве нет? Гвинетта заступалась за угнетаемые расы, к одной из которых принадлежала сама. Ты среди нас единственная их представительница и именно с тобой резонирует Сердце. И места где мы побывали: сначала город людей, потом замок горгулий и вот теперь дом ведьм.
Айви кивнула.
– Да, звучит логично. Вот только найти то, что нужно, это нам не поможет. Идём дальше.
Больше в библиотеке делать было нечего, и они отправились дальше, осматривая все попадавшиеся им помещения. Они уже подошли к лестнице, когда Опал вдруг схватил Айви за руку и потянул в ближайшую комнату. Ещё одна заброшенная спальня, из которой они только что вышли.
– Что такое? – Обеспокоенно прошептала Айви.
– Кто-то идёт.
– Может, это Вирджил.
– Может, – согласился альв, – но лучше не рисковать.
– Сейчас узнаем.
Она присела на корточки и прижалась глазом к замочной скважине. Ждать пришлось недолго. Через пару минут по коридору мимо двери прошли Агавиг и Рина.
– Как думаешь, куда это они? – Спросила она у Опала, объяснив, что видела. – Там ведь только пустые комнаты, наша и библиотека...
– Будем надеяться, что в библиотеку. Если они зайдут к нам и увидят пустую кровать, то вряд ли обрадуются.
Внезапно он резко замолчал, задумавшись.
– Возможно, это наш шанс. Идём, проверим комнаты на третьем этаже, пока они здесь.
Айви не стала ничего спрашивать, пока они не оказались на лестнице, подальше от Агавиг и её дочери.
– Почему ты думаешь, что нам нужны их комнаты?
– Разве не логично? – Вопросом на вопрос ответил Опал. – Первые две нити привели нас к испытаниям, так почему здесь должно быть легко?
В чём-то он определённо был прав. Так что они отправились наверх. И успели осмотреть комнату, похоже, принадлежавшую Рине, когда на лестнице раздались шаги. Похолодев, Айви выскочила в коридор. Опал следом за ней.
– Значит, они всё-таки пошли в нашу комнату... – Пробормотал альв. – Я задержу их, а ты проверь комнату Агавиг.
Он шагнул к лестнице, и Айви едва подавила порыв кинуться следом. Она не хочет возвращаться одна! Как она справится в одиночку?
Но вот с лестницы послышался голос Вирджила, обращающегося с каким-то вопросом к женщинам. Ответила ему Рина и Айви её голос показался вполне спокойным. Может быть, друид сможет выиграть им немного времени.
Схватив Опала за руку, она бросилась к комнате Агавиг. Если он был прав, то именно в этом месте им должна, наконец, улыбнуться удача.
Айви быстро осмотрела стол, кровать и шкаф, но золотой свет не появлялся. Она начала один за другим выдвигать ящики комода, не заботясь о тишине или о том, чтобы сохранить всё в первозданном виде.
Долгожданное свечение Айви заметила, когда, стоя на коленях, выдвинула самый нижний ящик.
– Нашла! – Воскликнула она и принялась лихорадочно выгребать оттуда одежду.
В самом низу обнаружилась простая деревянная шкатулка. Через трещинки в крышке проглядывало золотистое сияние. Айви схватила её и, убедившись, что крышка открывается, поднялась на ноги.
– Чего ты ждёшь? – Спросил Опал, настороженно глядя, как она направляется к двери. – Прикоснись к тому, что внутри.
– Я не собираюсь бросать здесь Вирджила! Подойдём поближе к нему и тогда прикоснусь. Должно сработать.
Альв нахмурился, но спорить не стал. Айви распахнула дверь и замерла. Перед ней стояла Рина с холодной, жестокой улыбкой на губах.
– Значит, так вы благодарите за помощь?
Она шагнула вперёд и Айви попятилась. Её взгляд привлёк проблеск алого цвета. Рина была ранена, по её пальцам струилась кровь. Она подняла руку и начала быстро говорить на каком-то языке, которого Айви не знала.
– Айви! – Голос Опала дрожал от напряжения и... страха. – Давай!
Подстегнутая страхом в его голосе, она открыла шкатулку и коснулась маленького колокольчика, лежащего внутри. На ощупь тот оказался неожиданно горячим, а не слегка тёплым, как она ожидала.
И они с Опалом оказались у большого колокола. Вдвоём.
Теперь колокол висел в воздухе, ничем не сдерживаемый. К его языку была привязана верёвка, спускающаяся до самой земли. Опал задумчиво тронул её пальцами.
– Похоже, тебе нужно позвонить.
Айви кивнула и решительно взялась за толстую верёвку обеими руками.
– Давай закончим с этим поскорее.
Раздавшийся звон был не похож ни на что, что она ожидала услышать. Звонил словно не колокол, а сам воздух. Звон был везде. Айви казалось, что он исходит и из неё самой тоже. Чтобы избавиться от этого чувства, она отпустила верёвку и сделала шаг назад, поближе к Опалу. Почувствовав неуверенность Айви, альв взял её за руку и слегка сжал.
Остатки тумана начали рассеиваться. Теперь они стояли в бесконечном белом пространстве, на каменном полу. Айви опустила взгляд вниз и даже топнула ногой.
– Это странно, разве нет? Я ждала, что тут и пола не будет.
Опал усмехнулся.
– Это же мир Гвинетты. Она могла сделать всё, что захочет. Только её желание решало, каким будет выглядеть Сердце.
Звон раздавался ещё пару минут, а потом затих. Айви огляделась.
– И что дальше?
Ответил ей смутно знакомый голос.
– А теперь вы отправитесь восвояси, если не хотите, чтобы с вами произошло кое-что похуже смерти.
Вздрогнув, она обернулась. Опал сжал её руку сильнее. За их спинами стоял тот самый темноволосый юноша, который увёл Хантера. Но теперь выглядел он совсем по-другому: самоуверенная улыбка и ледяной взгляд.
– Кто ты такой? – Спросил альв.
Губы юноши исказила ироничная усмешка.
– Разве это важно? Я один из многих исчезнувших, просто мой дух и моя магия оказались сильнее, чем у остальных.
– Где Хантер? – Требовательно спросила Айви. – Куда ты его увёл?
Лицо юноши смягчилось.
– Хантер… Этот дурак как всегда слишком высокого мнения о себе.
Несмотря на грубые слова, его голос был почти что нежным. Но прежде, чем кто-либо из них успел спросить его ещё о чём-нибудь, тот взмахнул рукой и стали появляться тени.
– Достаточно разговоров. У вас последний шанс убраться отсюда. Считаю до десяти. Десять, девять…
Айви взглянула на Опала. Он, поймав её взгляд, слабо улыбнулся в ответ.
– Один, – вздохнул юноша. – Вы или слишком уверены в себе или идиоты похуже Хантера. Ну что ж.
Она ожидала, что он прикажет теням напасть. Но вместо того, чтобы кинуться на них, тени стянулись к юноше. Одарив их неожиданно озорной улыбкой, тот подмигнул. И тени начали втягиваться в него, а его тело деформироваться.
Айви на секунду пожалела, что они не ушли, когда им предлагали такую возможность. Но только на секунду. Если бы речь шла только о ней одной, Айви может и испугалась бы достаточно, чтобы бежать. Но слишком много жизней зависело от них сейчас. И рядом стоял Опал, его присутствие успокаивало и придавало сил.
Но то, что за считанные секунды произошло с юношей, было по-настоящему жутким. Теперь на месте симпатичного, хоть и пугающего, человека (каким он казался) появилось что-то невероятно отвратительное которое с человеком ни за что было не спутать.
Существо всё ещё сохраняло около человеческие черты, но от этого казалось только более жутким. Как будто труп какого-то силача, который выловили из реки спустя несколько дней. Так что он успел раздуться и подгнить. В некоторых местах кожа так туго натянулась, что начала рваться. Айви поморщилась и отвела взгляд.
А ещё вокруг существа вилась тьма, похожая на чёрный дым. Что-то подсказывало Айви, что её лучше не касаться. Так что, когда оно шагнуло вперёд, она по инерции сделала шаг назад, тяня за собой и Опала. Но альв остался стоять на месте.
– Опал, – испуганно позвала она, – что ты делаешь?
– Если мы хотим излечить Сердце, значит должны победить… это. Другого пути нет. Держись сзади.
Айви хотелось бы сказать ему, что сзади держаться она не будет. Она может помочь! Но, увы, это была неправда. Поэтому она послушно сделала шаг назад. Ей уже доводилось слышать о том, как стихия ветра любит альвов. Именно поэтому из них получались такие хорошие элементальные маги. Каждый альв был наделён этим талантом от природы, и им почти не приходилось прилагать усилий в учёбе.
Раньше Айви не доводилось видеть, как Опал колдует, но теперь она подумала, что Джуэлу, всё ещё боровшемуся со стихией ветра, стоит взять у него несколько уроков.
Вихрь появился за секунду. Он поднял существо в воздух, и на какое-то мгновение Айви поверила, что Опал может победить. Вот так вот просто.
Но, конечно же, просто не было. Она поняла это в тот момент, когда существо спокойно опустилось, словно земное притяжение тянуло его вниз сильнее, чем всех остальных.
А потом его рука вытянулась, напоминая расплавленную резину, и едва не схватила Опала. Альв смог увернуться в последнюю секунду.
Битва оказалась короткой, но яростной. Острые воздушные потоки кромсали страшное тело, но на существе всё зарастало с пугающей скоростью. И честно сражаться оно явно не собиралось. Айви осознала это когда мерзкая тягучая жижа, из которой состояло это чудовище, пролетела в десяти сантиметрах от её лица. А она ведь старалась находиться как можно дальше от битвы. Но существо нападало на неё специально, зная, что Опал станет её защищать и будет более уязвим.
И, как неприятно было это признавать, его тактика работала. Айви скрежетала зубами, ненавидя себя за то, что стала обузой, но сделать ничего не могла.
Существо поймало крыло Опала раздутыми отростками, мало напоминающими пальцы, и Айви вскрикнула. Другая рука вытянулась, устремившись к ней. На долю секунды она встретилась взглядом с альвом и то, что в нём мелькнуло, ей не понравилось. Опал послал режущий поток воздуха в сторону Айви, защищая её. В это время чёрная жижа почти поглотила его крыло целиком.
Существо рассмеялось, и Айви вздрогнула. Это был смех сотен магов, исчезнувших в Сердце.
– Вам есть что терять. Вам есть что защищать. И поэтому здесь мы сильнее.
Она в ужасе смотрела, как чёрное нечто поглощает Опала, и ничего не могла сделать. Ничем не могла ему помочь.
– Опал!
Но он тоже не успел ничего сделать, не успел ничего сказать. Существо улыбнулось ей жуткой улыбкой. Теперь они остались один на один.
Существо шагнуло к ней, и Айви попятилась, чувствуя, как остатки мыслей утекают панической рекой. Она не могла думать, всё, что она ощущала – страх. Она чувствовала себя зверьком, попавшим в жестокую ловушку. От страха и боли тот мечется как безумный, делая только хуже.
Вдруг существо остановилось, голова повернулась куда-то в сторону.
– Нашла! – Раздался звонкий голос за спиной Айви.
Голос без сомнения принадлежал Дарре. Но, обернувшись, она не смогла сдержать удивлённого возгласа.
К ней легко шла высокая женщина с кожей цвета графита – тёмно-серой и блестящей – и длинными фиолетовыми волосами, чей цвет напоминал Айви грозу. Глаза тоже были фиолетовыми, более тёмного оттенка. Они светились, а со лба благосклонно смотрел третий глаз. Две пары рук, пальцы которых заканчивались длинными когтями. И аж шесть серых крыльев за спиной.
– Дарра! – Воскликнула Айви, испытывая непривычный трепет.
Вот оно значит какое, её истинное обличие.
– Монстр Аловина, – прошипело существо, – что ты здесь делаешь?
– Монстр? – Фыркнула Дарра – такой знакомый звук, исходивший от такой незнакомой женщины. – Ты меня называешь монстром? Ты? Похоже, нам нужно зеркало.
Она вздохнула.
– В любом случае, сгинь. Мне нужно поговорить со своей воспитанницей.
Само собой, существо и не подумала послушаться. Оно бросилось на Дарру со всей своей силой и яростью. Но та и глазом не повела. Вскинув вверх сразу две правые руки, она что-то пробормотала себе под нос, и всё бесконечное белое пространство осветила яркая вспышка фиолетового света. Когда Айви пришла в себя, а перед глазами прояснилось, существо исчезло. А на полу лежали...
– Опал! Мефисто!
Она бросилась было к ним, но тут ей на плечо легка тяжёлая рука.
– Они в порядке, не переживай так сильно. Давай-ка сначала немного поболтаем.
Айви с трудом отвела взгляд от лежащих на полу альва и вампира.
– О чём поболтаем?
– Чтобы принять эту форму, войти сюда и очистить эта мерзкую опухоль я потратила почти все силы, которые удерживали меня в этом мире, и с помощью которых я могла тебе помогать. Я возвращаюсь в Аловин. С этой минуты можешь считать, что наш контракт аннулирован.
– Возвращаешься в Аловин? – Пробормотала Айви, чувствуя, как её окатывает волной стыда. – Прости, это из-за меня я была не очень хорошим...
Она запнулась, не зная какое слово подобрать и наконец выдавила:
– Партнёром.
На лице Дарры появилась мягкая улыбка. Она протянула руку и потрепала Айви по голове.
– Просто ты не из тех, кому нужен фамильяр, вот и всё. Лично я считаю, что мы отлично поработали вместе. Ты получила необходимую магию и смогла исцелить Сердце. Больше я тебе не нужна. – Она усмехнулась. – Да и мне с тобой, честно говоря, скучно.
– Может быть, в этот раз мы ищем не колокол? – Предположил Опал.
Айви вздохнула, садясь на кровать.
– Но тогда что мы ищем? У меня не одной идеи.
– Мы узнаем что, когда окажемся близко к этому. Разве твои руки не засветятся, когда это произойдёт? – Напомнил альв.
– Да, – пробормотала Айви, – верно. Но если пока они не светились, значит нужная нам вещь не в этой комнате, не в коридоре, не на лестнице и не в гостиной и кухне. Надо идти искать её...
– Подождём ночи, – предложил Опал, – пусть Агавиг и Рина лягут спать.
Часы, стоявшие на одной из тумбочек у кровати, едва слышно пробили час ночи. Они с альвом переглянулись и одновременно двинулись к двери. Опал дошёл до неё первым и повернул ручку. Дверь открылась со скрипом, заставившим Айви вздрогнуть. Но комнаты Агавиг и Рины от них отделял длинный коридор и лестница, так что они не должны были ничего услышать.
– Как думаешь, где Вирджил? – Айви оглядела коридор. – Вроде его уводили куда-то вправо от лестницы...
Их увели влево, а значит, он слишком далеко. Опал, похоже, думал так же.
– Сначала осмотрим комнаты с этой стороны, а потом – неважно найдём что-либо или нет – пойдём за Вирджилом.
Айви кивнула. Ей не хотелось потерять в этом загадочном месте и друида тоже.
Она боялась, что двери будут закрыты, но в первые две комнаты они попали без труда. Правда, ничего нужного там не нашлось. Обе комнаты были спальнями, и Айви подумала, что здесь жило действительно много людей. Как же так получилось, что остались только Агавиг и Рина?
Третья комната оказалась библиотекой. Пока она рыскала по ней, пялясь на свои руки, в надежде увидеть золотистый свет, Опал подошёл к столу. Он задумчиво перебирал бумаги, пока одна из них ни заинтересовала его, и он погрузился в чтение.
– Айви, – позвал альв, когда она, отчаясь найти искомое, уселась в кресло, чтобы передохнуть, – подойди-ка сюда. Кажется, я знаю, где мы.
У Айви немного кружилась голова и вставать с мягкого кресла ей совсем не хотелось. Но всё-таки она это сделала. И стала изучать газетную вырезку, которую протянул ей Опал.
– Запрет на ковены... Ведьмам нельзя собираться больше чем трём в одном месте...
Айви подняла взгляд на альва.
– Думаешь, Агавиг, – она сверилась со статьёй, чтобы найти нужное слово, – верховная, которой приказали распустить свой ковен? Поэтому тут так много пустых комнат...
– Это логично, разве нет? Гвинетта заступалась за угнетаемые расы, к одной из которых принадлежала сама. Ты среди нас единственная их представительница и именно с тобой резонирует Сердце. И места где мы побывали: сначала город людей, потом замок горгулий и вот теперь дом ведьм.
Айви кивнула.
– Да, звучит логично. Вот только найти то, что нужно, это нам не поможет. Идём дальше.
Больше в библиотеке делать было нечего, и они отправились дальше, осматривая все попадавшиеся им помещения. Они уже подошли к лестнице, когда Опал вдруг схватил Айви за руку и потянул в ближайшую комнату. Ещё одна заброшенная спальня, из которой они только что вышли.
– Что такое? – Обеспокоенно прошептала Айви.
– Кто-то идёт.
– Может, это Вирджил.
– Может, – согласился альв, – но лучше не рисковать.
– Сейчас узнаем.
Она присела на корточки и прижалась глазом к замочной скважине. Ждать пришлось недолго. Через пару минут по коридору мимо двери прошли Агавиг и Рина.
– Как думаешь, куда это они? – Спросила она у Опала, объяснив, что видела. – Там ведь только пустые комнаты, наша и библиотека...
– Будем надеяться, что в библиотеку. Если они зайдут к нам и увидят пустую кровать, то вряд ли обрадуются.
Внезапно он резко замолчал, задумавшись.
– Возможно, это наш шанс. Идём, проверим комнаты на третьем этаже, пока они здесь.
Айви не стала ничего спрашивать, пока они не оказались на лестнице, подальше от Агавиг и её дочери.
– Почему ты думаешь, что нам нужны их комнаты?
– Разве не логично? – Вопросом на вопрос ответил Опал. – Первые две нити привели нас к испытаниям, так почему здесь должно быть легко?
В чём-то он определённо был прав. Так что они отправились наверх. И успели осмотреть комнату, похоже, принадлежавшую Рине, когда на лестнице раздались шаги. Похолодев, Айви выскочила в коридор. Опал следом за ней.
– Значит, они всё-таки пошли в нашу комнату... – Пробормотал альв. – Я задержу их, а ты проверь комнату Агавиг.
Он шагнул к лестнице, и Айви едва подавила порыв кинуться следом. Она не хочет возвращаться одна! Как она справится в одиночку?
Но вот с лестницы послышался голос Вирджила, обращающегося с каким-то вопросом к женщинам. Ответила ему Рина и Айви её голос показался вполне спокойным. Может быть, друид сможет выиграть им немного времени.
Схватив Опала за руку, она бросилась к комнате Агавиг. Если он был прав, то именно в этом месте им должна, наконец, улыбнуться удача.
Айви быстро осмотрела стол, кровать и шкаф, но золотой свет не появлялся. Она начала один за другим выдвигать ящики комода, не заботясь о тишине или о том, чтобы сохранить всё в первозданном виде.
Долгожданное свечение Айви заметила, когда, стоя на коленях, выдвинула самый нижний ящик.
– Нашла! – Воскликнула она и принялась лихорадочно выгребать оттуда одежду.
В самом низу обнаружилась простая деревянная шкатулка. Через трещинки в крышке проглядывало золотистое сияние. Айви схватила её и, убедившись, что крышка открывается, поднялась на ноги.
– Чего ты ждёшь? – Спросил Опал, настороженно глядя, как она направляется к двери. – Прикоснись к тому, что внутри.
– Я не собираюсь бросать здесь Вирджила! Подойдём поближе к нему и тогда прикоснусь. Должно сработать.
Альв нахмурился, но спорить не стал. Айви распахнула дверь и замерла. Перед ней стояла Рина с холодной, жестокой улыбкой на губах.
– Значит, так вы благодарите за помощь?
Она шагнула вперёд и Айви попятилась. Её взгляд привлёк проблеск алого цвета. Рина была ранена, по её пальцам струилась кровь. Она подняла руку и начала быстро говорить на каком-то языке, которого Айви не знала.
– Айви! – Голос Опала дрожал от напряжения и... страха. – Давай!
Подстегнутая страхом в его голосе, она открыла шкатулку и коснулась маленького колокольчика, лежащего внутри. На ощупь тот оказался неожиданно горячим, а не слегка тёплым, как она ожидала.
И они с Опалом оказались у большого колокола. Вдвоём.
Теперь колокол висел в воздухе, ничем не сдерживаемый. К его языку была привязана верёвка, спускающаяся до самой земли. Опал задумчиво тронул её пальцами.
– Похоже, тебе нужно позвонить.
Айви кивнула и решительно взялась за толстую верёвку обеими руками.
– Давай закончим с этим поскорее.
Раздавшийся звон был не похож ни на что, что она ожидала услышать. Звонил словно не колокол, а сам воздух. Звон был везде. Айви казалось, что он исходит и из неё самой тоже. Чтобы избавиться от этого чувства, она отпустила верёвку и сделала шаг назад, поближе к Опалу. Почувствовав неуверенность Айви, альв взял её за руку и слегка сжал.
Остатки тумана начали рассеиваться. Теперь они стояли в бесконечном белом пространстве, на каменном полу. Айви опустила взгляд вниз и даже топнула ногой.
– Это странно, разве нет? Я ждала, что тут и пола не будет.
Опал усмехнулся.
– Это же мир Гвинетты. Она могла сделать всё, что захочет. Только её желание решало, каким будет выглядеть Сердце.
Звон раздавался ещё пару минут, а потом затих. Айви огляделась.
– И что дальше?
Ответил ей смутно знакомый голос.
– А теперь вы отправитесь восвояси, если не хотите, чтобы с вами произошло кое-что похуже смерти.
Вздрогнув, она обернулась. Опал сжал её руку сильнее. За их спинами стоял тот самый темноволосый юноша, который увёл Хантера. Но теперь выглядел он совсем по-другому: самоуверенная улыбка и ледяной взгляд.
– Кто ты такой? – Спросил альв.
Губы юноши исказила ироничная усмешка.
– Разве это важно? Я один из многих исчезнувших, просто мой дух и моя магия оказались сильнее, чем у остальных.
– Где Хантер? – Требовательно спросила Айви. – Куда ты его увёл?
Лицо юноши смягчилось.
– Хантер… Этот дурак как всегда слишком высокого мнения о себе.
Несмотря на грубые слова, его голос был почти что нежным. Но прежде, чем кто-либо из них успел спросить его ещё о чём-нибудь, тот взмахнул рукой и стали появляться тени.
– Достаточно разговоров. У вас последний шанс убраться отсюда. Считаю до десяти. Десять, девять…
Айви взглянула на Опала. Он, поймав её взгляд, слабо улыбнулся в ответ.
– Один, – вздохнул юноша. – Вы или слишком уверены в себе или идиоты похуже Хантера. Ну что ж.
Она ожидала, что он прикажет теням напасть. Но вместо того, чтобы кинуться на них, тени стянулись к юноше. Одарив их неожиданно озорной улыбкой, тот подмигнул. И тени начали втягиваться в него, а его тело деформироваться.
Айви на секунду пожалела, что они не ушли, когда им предлагали такую возможность. Но только на секунду. Если бы речь шла только о ней одной, Айви может и испугалась бы достаточно, чтобы бежать. Но слишком много жизней зависело от них сейчас. И рядом стоял Опал, его присутствие успокаивало и придавало сил.
Но то, что за считанные секунды произошло с юношей, было по-настоящему жутким. Теперь на месте симпатичного, хоть и пугающего, человека (каким он казался) появилось что-то невероятно отвратительное которое с человеком ни за что было не спутать.
Существо всё ещё сохраняло около человеческие черты, но от этого казалось только более жутким. Как будто труп какого-то силача, который выловили из реки спустя несколько дней. Так что он успел раздуться и подгнить. В некоторых местах кожа так туго натянулась, что начала рваться. Айви поморщилась и отвела взгляд.
А ещё вокруг существа вилась тьма, похожая на чёрный дым. Что-то подсказывало Айви, что её лучше не касаться. Так что, когда оно шагнуло вперёд, она по инерции сделала шаг назад, тяня за собой и Опала. Но альв остался стоять на месте.
– Опал, – испуганно позвала она, – что ты делаешь?
– Если мы хотим излечить Сердце, значит должны победить… это. Другого пути нет. Держись сзади.
Айви хотелось бы сказать ему, что сзади держаться она не будет. Она может помочь! Но, увы, это была неправда. Поэтому она послушно сделала шаг назад. Ей уже доводилось слышать о том, как стихия ветра любит альвов. Именно поэтому из них получались такие хорошие элементальные маги. Каждый альв был наделён этим талантом от природы, и им почти не приходилось прилагать усилий в учёбе.
Раньше Айви не доводилось видеть, как Опал колдует, но теперь она подумала, что Джуэлу, всё ещё боровшемуся со стихией ветра, стоит взять у него несколько уроков.
Вихрь появился за секунду. Он поднял существо в воздух, и на какое-то мгновение Айви поверила, что Опал может победить. Вот так вот просто.
Но, конечно же, просто не было. Она поняла это в тот момент, когда существо спокойно опустилось, словно земное притяжение тянуло его вниз сильнее, чем всех остальных.
А потом его рука вытянулась, напоминая расплавленную резину, и едва не схватила Опала. Альв смог увернуться в последнюю секунду.
Битва оказалась короткой, но яростной. Острые воздушные потоки кромсали страшное тело, но на существе всё зарастало с пугающей скоростью. И честно сражаться оно явно не собиралось. Айви осознала это когда мерзкая тягучая жижа, из которой состояло это чудовище, пролетела в десяти сантиметрах от её лица. А она ведь старалась находиться как можно дальше от битвы. Но существо нападало на неё специально, зная, что Опал станет её защищать и будет более уязвим.
И, как неприятно было это признавать, его тактика работала. Айви скрежетала зубами, ненавидя себя за то, что стала обузой, но сделать ничего не могла.
Существо поймало крыло Опала раздутыми отростками, мало напоминающими пальцы, и Айви вскрикнула. Другая рука вытянулась, устремившись к ней. На долю секунды она встретилась взглядом с альвом и то, что в нём мелькнуло, ей не понравилось. Опал послал режущий поток воздуха в сторону Айви, защищая её. В это время чёрная жижа почти поглотила его крыло целиком.
Существо рассмеялось, и Айви вздрогнула. Это был смех сотен магов, исчезнувших в Сердце.
– Вам есть что терять. Вам есть что защищать. И поэтому здесь мы сильнее.
Она в ужасе смотрела, как чёрное нечто поглощает Опала, и ничего не могла сделать. Ничем не могла ему помочь.
– Опал!
Но он тоже не успел ничего сделать, не успел ничего сказать. Существо улыбнулось ей жуткой улыбкой. Теперь они остались один на один.
Существо шагнуло к ней, и Айви попятилась, чувствуя, как остатки мыслей утекают панической рекой. Она не могла думать, всё, что она ощущала – страх. Она чувствовала себя зверьком, попавшим в жестокую ловушку. От страха и боли тот мечется как безумный, делая только хуже.
Вдруг существо остановилось, голова повернулась куда-то в сторону.
– Нашла! – Раздался звонкий голос за спиной Айви.
Голос без сомнения принадлежал Дарре. Но, обернувшись, она не смогла сдержать удивлённого возгласа.
К ней легко шла высокая женщина с кожей цвета графита – тёмно-серой и блестящей – и длинными фиолетовыми волосами, чей цвет напоминал Айви грозу. Глаза тоже были фиолетовыми, более тёмного оттенка. Они светились, а со лба благосклонно смотрел третий глаз. Две пары рук, пальцы которых заканчивались длинными когтями. И аж шесть серых крыльев за спиной.
– Дарра! – Воскликнула Айви, испытывая непривычный трепет.
Вот оно значит какое, её истинное обличие.
– Монстр Аловина, – прошипело существо, – что ты здесь делаешь?
– Монстр? – Фыркнула Дарра – такой знакомый звук, исходивший от такой незнакомой женщины. – Ты меня называешь монстром? Ты? Похоже, нам нужно зеркало.
Она вздохнула.
– В любом случае, сгинь. Мне нужно поговорить со своей воспитанницей.
Само собой, существо и не подумала послушаться. Оно бросилось на Дарру со всей своей силой и яростью. Но та и глазом не повела. Вскинув вверх сразу две правые руки, она что-то пробормотала себе под нос, и всё бесконечное белое пространство осветила яркая вспышка фиолетового света. Когда Айви пришла в себя, а перед глазами прояснилось, существо исчезло. А на полу лежали...
– Опал! Мефисто!
Она бросилась было к ним, но тут ей на плечо легка тяжёлая рука.
– Они в порядке, не переживай так сильно. Давай-ка сначала немного поболтаем.
Айви с трудом отвела взгляд от лежащих на полу альва и вампира.
– О чём поболтаем?
– Чтобы принять эту форму, войти сюда и очистить эта мерзкую опухоль я потратила почти все силы, которые удерживали меня в этом мире, и с помощью которых я могла тебе помогать. Я возвращаюсь в Аловин. С этой минуты можешь считать, что наш контракт аннулирован.
– Возвращаешься в Аловин? – Пробормотала Айви, чувствуя, как её окатывает волной стыда. – Прости, это из-за меня я была не очень хорошим...
Она запнулась, не зная какое слово подобрать и наконец выдавила:
– Партнёром.
На лице Дарры появилась мягкая улыбка. Она протянула руку и потрепала Айви по голове.
– Просто ты не из тех, кому нужен фамильяр, вот и всё. Лично я считаю, что мы отлично поработали вместе. Ты получила необходимую магию и смогла исцелить Сердце. Больше я тебе не нужна. – Она усмехнулась. – Да и мне с тобой, честно говоря, скучно.
