Люси жила на другом этаже, так что с ней они простились на лестнице.
– Ну и денёк, да? – Спросила Фрида, когда они оказались в своей комнате. – Ты точно ничего не ушибла и не поранилась, когда прыгала с дерева? У меня есть мази буквально от всего – физических повреждений, я имею в виду – у нас-то они часто случаются.
– Может немного ушиблась, – призналась Айви, расставляя на столе свои сегодняшние находки, – но уверена, что к завтрашнему дню это пройдёт.
Фрида всё-таки настояла на том, чтобы она взяла одну из её мазей. Они по очереди приняли душ, а потом соседка куда-то убежала. Она вообще часто отсутствовала, и иногда Айви казалось, что в комнате она живёт одна, а Фрида приходит только ночевать. У той постоянно были какие-то тренировки, дополнительные занятия и встречи с друзьями. И всё-таки для Айви у неё всегда находилось время.
В десять часов Айви стояла у дверей комнаты номер 12 и испытывала неожиданно сильное волнение. И сомнения, которых уж точно не ожидала. Но теперь, когда фамильяр был так близко, мысль о нём её почти пугала. Она собиралась с силами почти десять минут и когда уже была готова постучать, дверь открылась.
– Я слышал, как ты топчешься на пороге, и дал тебе десять минут, – сказал Вирджил, – входи.
Внутри ничего не изменилось, и не было никого, похожего на фамильяра, так что Айви немного успокоилась.
– Мы сюда ненадолго, – сказал друид, – просто не хотелось говорить об этом в коридоре или по пути – мало ли кто услышит. Я подготовил всё что нужно в пещере в еловой роще, так что снова спускаться в карьер нам не придётся. Та, кого я для тебя выбрал – очень приятная, хотя и немного эксцентричная особа. Уверен, ты ей понравишься и вы поладите. Находясь в этом мире, она предпочитает обличие кошки: иногда обычной, иногда большой, иногда рогатой или крылатой. Не удивляйся и, самое главное, не недооценивай её. Быть фамильяром для неё что-то вроде хобби… или волонтёрской работы. Ей нравится помогать, но, пожалуйста, не забывай, что с тобой не кошка, не животное, а могущественная сущность. Прислушивайся к ней и относись с уважением. И лучше не спрашивай о предыдущих магах, которым она помогала, она любит «проживать каждый раз новую жизнь в этом мире» – её слова. И представляется она, насколько я знаю, всегда разными именами. Всё понятно?
Айви немного растерялась от обилия информации, но, как ей казалось, действительно всё поняла. Так что она кивнула. Ей нравился образ, начавший вырисовываться после слов Вирджила.
– Отлично, тогда отправляемся.
В это время коридоры замка уже были практически пусты, и во дворе Айви никого не увидела, но друид всё равно настоял на том, чтобы они были особенно осторожны и не привлекали к себе внимания.
Когда они проходили мимо пруда, она не удержалась и спросила:
– Здесь правда живёт келпи?
– Да. И с на редкость мерзким характером.
– Ты его видел?
Вирджил усмехнулся.
– На третьем курсе я выбрал его темой своего проекта, и мне пришлось познакомиться с ним достаточно близко.
Откуда-то из глубины пруда раздался звук, похожий на побулькивающее ржание. Айви вздрогнула и с опаской посмотрела на воду.
– Он от этого знакомства тоже остался не в восторге, – заметил друид.
Она не помнила, чтобы Фрида показывала ей какую-нибудь пещеру. Хотя о таких вещах обычно и не говорят, верно? И сама Айви ничего такого не заметила. Они шли по тропе, и еловая роща вдруг оказалась куда больше, чем ей показалось в прошлый раз.
Они свернули с дорожки, и под ногами оказалась мокрая трава и грязь. Похоже, пока Айви отдыхала в своей комнате, небольшой дождь всё-таки прошёл. К счастью, он уже закончился.
Ели здесь были куда меньше, чем те, что в карьере – самого нормального размера, такие же росли в лесах вокруг столицы, где Айви жила с родителями. А вот в окрестностях Ореховой Рощи хвойных деревьев почти не было.
– Пришли, – объявил Вирджил, – вон там, видишь?
Не сразу, но она увидела то, на что он показывал. Вход в пещеру, наполовину скрытый полуоторванной еловой ветвью, свисающей до самой земли.
Айви вошла туда следом за друидом и была приятно удивлена царившей внутри атмосферой. Дождь не мог проникнуть сюда, а еловая ветвь отчасти защищала от ветра. Так что, несмотря на то, что здесь и так было довольно влажно, вошедшим открывалась почти уютная картина.
Мох тёплого зелёного цвета покрывал пол, стены и потолок пещеры. У дальней стены бил маленький родник. На камне стояла лампа, и Вирджил зажёг её. Должно быть, он её тут и оставил. В неверном свете маленького огонька, отбрасывающего причудливые тени, Айви увидела, что в некоторых местах мох на стенах и полу содран и нарисованы странные символы чем-то похожим на акварель. Она сделала несколько шагов и почувствовала запах. Малина. Символы были нарисованы малиновым соком, может быть, смешанным с чем-то.
Обернувшись, она увидела, что Вирджил остался стоять у входа.
– Тут тебе придётся разбираться самой, – сказал он, отвечая на её вопросительный взгляд. – Встань в круг в центре пещеры и объясни, зачем тебе нужен фамильяр. Она услышит. Я отойду подальше, так, чтобы ничего не слышать, и прослежу, чтобы никто не подходил близко, так что не переживай.
Айви бы предпочла, чтобы он остался, но только кивнула. Друид вышел, и через несколько секунд она уже не слышала его шагов.
Она прошла в центр пещеры и увидела круг: совсем небольшой, неровный и тоже нарисованный малиновым соком. Неужели этого действительно хватит, чтобы призвать фамильяра? Айви представляла себе этот ритуал более… величественным.
Как-то в книге она увидела рисунки пентаграмм и ожидала чего-то подобного. Со свечами, горящими по краям, и может быть ещё чем-то пугающим или интересным. Но точно не кривого круга, нарисованного малиновым соком.
Ну что ж, что есть.
Айви шагнула в круг и набрала в лёгкие побольше воздуха. Она не очень понимала, что именно будет говорить, но решила импровизировать. Стоит начать и правильные слова приходят сами собой.
– Я никогда не собиралась становиться магом. Не то чтобы не хотела, просто никогда не задумывалась о такой возможности. Даже когда случился один… инцидент, и родители пытались записать меня в другую магическую школу. Не думала, что у них получится. А потом появился мистер Гримальди и рассказал мне о том, что и среди людей бывают очень сильные маги, но к ним относятся с предубеждением и не берут в школы и академии. Да и сами они часто боятся своего дара.
Она перевела дыхание и подумала, что говорит слишком много, но слова лились рекой – обычно Айви, хоть и неплохо обращалась со словами, настолько красноречивой не была.
– И он хотел сделать из меня пример, потому что я была единственным магом, которого он нашёл среди людей. Ну, или другие не захотели с ним говорить или ехать сюда. И я их понимаю. Отношение к людям здесь не всегда хорошее. Но я подумала, что это неплохая сделка. При других обстоятельствах я бы никогда в Мейджхолл не попала. А теперь у меня не только возможность стать зельеваром, но и помочь другим людям-магам. Ну, или я так думала, пока недавно не узнала, что моих магических сил не хватает даже на то, чтобы сварить зелье. То есть, только на это их, как раз, и хватает. А потом зелье слишком быстро теряет свои свойства. Но я не хочу сдаваться, не хочу уезжать домой. Я не знаю, что буду делать со своей жизнью, если мне всё-таки придётся… Поэтому, пожалуйста, помоги мне. Мне нужно только немного магической силы, чтобы варить зелья.
Айви замерла, вслушиваясь, но пещера молчала, погружённая в тишину, нарушаемую только ветром и звуками родника. Неужели она не смогла убедить ту, кого выбрал для неё Вирджил?
Но вот что-то сверкнуло в воздухе, потом ещё и ещё. Голубоватые искры появлялись из неоткуда, собираясь в один большой клубок. Айви завороженно наблюдала за ними, пока шар из искр не взорвался – абсолютно бесшумно – ослепительным голубым светом.
Она отчаянно моргала, пытаясь вернуть себе зрение, когда услышала голос.
– Ты меня убедила, девочка, и, пожалуйста, обращайся ко мне на ты.
– Хорошо, – послушно ответила Айви, всё ещё не видя, кто с ней говорит, – спасибо.
– Зови меня Дарра, – сказал голос, – давай-ка я поделюсь с тобой магической силой.
Айви, наконец, проморгалась и подняла голову. Рядом с ней летала кошка. Выглядела она вполне обычно, если, конечно, не считать крыльев: как ухоженный домашний питомец. Довольно пухлая, серая, полосатая и пушистая. Крылья у неё были похожи на голубиные, только гораздо больше. Круглые светло-голубые глаза напоминали две лужицы воды.
– Приятно познакомиться. А я Айви, – сказала она, стараясь быть вежливой, но подозревая, что её имя Дарре уже известно.
Кошка уселась на камне рядом с лампой и обвила лапы пушистым хвостом.
– Давай сюда руку, деточка. Будет немного больно, самую чуточку, честное слово.
Так в детстве ей говорили врачи, прежде чем поставить болезненный укол. Но сейчас у Айви не было выбора кроме как улыбнуться, кивнуть и послушно протянуть руку. А то вдруг Дарра передумает?
И тут кошка укусила её, прокусив кожу своими острыми, как иголочки, зубами. Выступившие капельки крови сами собой потекли по руке, оставляя неестественно аккуратный след, который тут же высыхал. Рука перестала болеть и, присмотревшись, Айви поняла, что ранка уже затянулась. А на предплечье у неё, чуть выше запястья, появился рисунок – причудливо переплетающиеся линии – похожий на татуировку чернилами цвета запёкшейся крови.
– Вот и всё, – довольно сказала Дарра, – а теперь давай выберемся из этой пещеры и нормально поговорим где-нибудь в тепле и, желательно, с вкусной едой.
Айви растерянно кивнула, всё ещё не очень понимая, как общаться с фамильяром.
Вирджила они нашли в некотором отдаление от пещеры, сидящего на поваленном дереве. Он окинул Айви внимательным взглядом, потом перевёл его на Дарру и слегка улыбнулся.
– Смотрю, всё получилось.
Айви кивнула.
– Да, спасибо, только...
Она замолчала, не зная как спросить о том, что её волновало. Особенно потому, что спрашивать об этом нужно было намного раньше.
– Что такое, милашка? – Поторопила её Дарра, голос у кошки был бархатный и мурчащий. – Говори, не стесняйся.
– Мы делали всё это в такой тайне, как будто иметь фамильяра запрещено. А теперь у меня есть и фамильяр, и эта метка… все всё поймут. У нас не будет проблем из-за этого?
Вирджил улыбнулся ей, на этот раз вполне тепло и успокаивающе.
– Не переживай об этом. Во многом правила Мейджхолла на современный взгляд довольно странные – потому что они не менялись столетиями. И, пожалуй, один из главных принципов обучения: не пойман – не вор. Что значит, если у кого-то вдруг появляется фамильяр и никто не знает, как и когда это произошло, то всё в порядке. Это только добавит тебе очков. Ведь для всех то, что ты смогла обзавестись фамильяром и удержать всё в тайне, только свидетельство твоего ума, хитрости, находчивости и так далее. Так что, – повторил он, – не переживай.
– Твой престиж в Мейджхолле даже поднимется, – сказала Дарра, довольно щурясь, – уж я об этом позабочусь. А если что – выцарапаю парочку глаз, мигом станут как шёлковые.
Увидев испуганное выражение лица Айви, кошка пренебрежительно взмахнула хвостом.
– Фамильяр должен защищать своего мага – это правило. Так что никто ничего не сможет мне сделать. Ну что, идём?
К счастью, теперь во дворе и в коридорах вообще никого не было. Айви подозревала, что пушистая крылатая кошка – ещё и с громким голосом – точно привлечёт к себе внимание.
– Мейджхолл, Мейджхолл, – урчала Дарра, заглядывая в разные уголки по пути и выглядывая из окон, – давненько я тут не была.
С Вирджилом они попрощались на лестнице, и короткий путь до своей комнаты Айви проделала, постоянно оглядываясь по сторонам.
– Не волнуйся ты так, деточка, – Дарра подлетела и ласково похлопала её лапой по голове, – я о тебе позабочусь.
Когда она открыла дверь комнаты номер 286 и проскользнула внутрь следом за кошкой, Фрида ещё не спала. Она тут же отложила книгу и села на кровати.
– С возвращением! Я Фрида, – представилась она фамильяру, – соседка и подруга Айви.
Айви было приятно, что Фрида назвала её своей подругой. Конечно, она тоже так считала, но всегда хорошо услышать прямое подтверждение, особенно если с человеком (вернее, с магом) вы знакомы недолго.
– Приятно познакомиться, красотка. Я – Дарра, с сегодняшнего вечера фамильяр Айви.
Фрида, похоже, была смущена столь фривольным обращением, потому что поспешно выпалила:
– Мне тоже очень приятно!
Что было совсем на неё не похоже.
Дарра, к счастью, решила оставить Фриду в покое, только спросив Айви, не против ли она поговорить в её присутствии. Та заверила кошку, что её соседке – и подруге! – можно доверять.
– Итак, – торжественным тоном начала Дарра, – поздравляю, теперь я твой фамильяр. И тут есть, с чем поздравить – не так уж часто я нахожу кого-то достойным такой милости.
Айви могла только гадать действительно ли Дарра так сильна или у неё просто слишком раздутое самомнение.
– Теперь давай обсудим условия нашего контракта.
– Контракта?
Кошка кивнула.
– Верно. Метка у тебя на руке – подтверждение его заключения.
Может, в магическом мире принято по-другому, но Айви казалось, что условия обсуждают прежде чем заключить контракт. Если Дарра и заметила её растерянность, то виду не подала.
– Их не очень много и в них нет ничего сложного. Они в основном для меня, а не для тебя, так что не переживай.
Как много раз ей сегодня говорили не переживать? Парадокс в том, что от этого Айви начинала переживать только больше.
– Первое – это, конечно, магическая сила. Я дала тебе достаточно чтобы варить зелья, но если понадобится ещё – говори, не стесняйся. Однако ты будешь должна объяснить для чего она тебе.
Айви послушно кивнула.
– Второе – я не всегда буду рядом с тобой. На самом деле, только где-то одну треть всего времени. Но с помощью метки я всегда буду знать, где ты и смогу телепортироваться к тебе в любую секунду. А ещё я могу слышать, когда ты произносишь моё имя. Так что если тебе нужна помощь – просто позови меня и я тут же окажусь рядом, неважно, сколько между нами километров.
Дарра подмигнула ей.
– Кстати, по этой причине, не злоупотребляй в разговоре моим именем, ладно? Если я не рядом с тобой, и ты не хочешь меня призывать, говори «мой фамильяр» и используй местоимения.
– Хорошо, – пока что всё звучало совсем не сложно.
– Ну вот, пожалуй, и всё... Если возникнет необходимость, обговорим другие моменты позже. Ах да, последнее – я надеюсь, что наше сотрудничество продлится до конца твоего обучения в Мейджхолле. А потом, если я всё ещё буду тебе нужна, обговорим условия новой сделки.
Фрида, которая внимательно слушала их разговор, не удержалась от вопроса, который волновал и Айви.
– Не слишком ли это лёгкие и удобные условия? Я слышала о фамильярах совсем другое.
Дарра нисколько не обиделась.
– Верно, большинство фамильяров потребуют много, но и в ответ дадут столько же. Для них это работа, но, – она посмотрела на Айви, – Вирджил должен был рассказать тебе, как я к этому отношусь.
Она кивнула.
– Он сказал, что тебе нравится помогать.
Фрида не удержалась и скептически хмыкнула. Кошка закатила глаза.
– Ну и денёк, да? – Спросила Фрида, когда они оказались в своей комнате. – Ты точно ничего не ушибла и не поранилась, когда прыгала с дерева? У меня есть мази буквально от всего – физических повреждений, я имею в виду – у нас-то они часто случаются.
– Может немного ушиблась, – призналась Айви, расставляя на столе свои сегодняшние находки, – но уверена, что к завтрашнему дню это пройдёт.
Фрида всё-таки настояла на том, чтобы она взяла одну из её мазей. Они по очереди приняли душ, а потом соседка куда-то убежала. Она вообще часто отсутствовала, и иногда Айви казалось, что в комнате она живёт одна, а Фрида приходит только ночевать. У той постоянно были какие-то тренировки, дополнительные занятия и встречи с друзьями. И всё-таки для Айви у неё всегда находилось время.
В десять часов Айви стояла у дверей комнаты номер 12 и испытывала неожиданно сильное волнение. И сомнения, которых уж точно не ожидала. Но теперь, когда фамильяр был так близко, мысль о нём её почти пугала. Она собиралась с силами почти десять минут и когда уже была готова постучать, дверь открылась.
– Я слышал, как ты топчешься на пороге, и дал тебе десять минут, – сказал Вирджил, – входи.
Внутри ничего не изменилось, и не было никого, похожего на фамильяра, так что Айви немного успокоилась.
– Мы сюда ненадолго, – сказал друид, – просто не хотелось говорить об этом в коридоре или по пути – мало ли кто услышит. Я подготовил всё что нужно в пещере в еловой роще, так что снова спускаться в карьер нам не придётся. Та, кого я для тебя выбрал – очень приятная, хотя и немного эксцентричная особа. Уверен, ты ей понравишься и вы поладите. Находясь в этом мире, она предпочитает обличие кошки: иногда обычной, иногда большой, иногда рогатой или крылатой. Не удивляйся и, самое главное, не недооценивай её. Быть фамильяром для неё что-то вроде хобби… или волонтёрской работы. Ей нравится помогать, но, пожалуйста, не забывай, что с тобой не кошка, не животное, а могущественная сущность. Прислушивайся к ней и относись с уважением. И лучше не спрашивай о предыдущих магах, которым она помогала, она любит «проживать каждый раз новую жизнь в этом мире» – её слова. И представляется она, насколько я знаю, всегда разными именами. Всё понятно?
Айви немного растерялась от обилия информации, но, как ей казалось, действительно всё поняла. Так что она кивнула. Ей нравился образ, начавший вырисовываться после слов Вирджила.
– Отлично, тогда отправляемся.
В это время коридоры замка уже были практически пусты, и во дворе Айви никого не увидела, но друид всё равно настоял на том, чтобы они были особенно осторожны и не привлекали к себе внимания.
Когда они проходили мимо пруда, она не удержалась и спросила:
– Здесь правда живёт келпи?
– Да. И с на редкость мерзким характером.
– Ты его видел?
Вирджил усмехнулся.
– На третьем курсе я выбрал его темой своего проекта, и мне пришлось познакомиться с ним достаточно близко.
Откуда-то из глубины пруда раздался звук, похожий на побулькивающее ржание. Айви вздрогнула и с опаской посмотрела на воду.
– Он от этого знакомства тоже остался не в восторге, – заметил друид.
Она не помнила, чтобы Фрида показывала ей какую-нибудь пещеру. Хотя о таких вещах обычно и не говорят, верно? И сама Айви ничего такого не заметила. Они шли по тропе, и еловая роща вдруг оказалась куда больше, чем ей показалось в прошлый раз.
Они свернули с дорожки, и под ногами оказалась мокрая трава и грязь. Похоже, пока Айви отдыхала в своей комнате, небольшой дождь всё-таки прошёл. К счастью, он уже закончился.
Ели здесь были куда меньше, чем те, что в карьере – самого нормального размера, такие же росли в лесах вокруг столицы, где Айви жила с родителями. А вот в окрестностях Ореховой Рощи хвойных деревьев почти не было.
– Пришли, – объявил Вирджил, – вон там, видишь?
Не сразу, но она увидела то, на что он показывал. Вход в пещеру, наполовину скрытый полуоторванной еловой ветвью, свисающей до самой земли.
Айви вошла туда следом за друидом и была приятно удивлена царившей внутри атмосферой. Дождь не мог проникнуть сюда, а еловая ветвь отчасти защищала от ветра. Так что, несмотря на то, что здесь и так было довольно влажно, вошедшим открывалась почти уютная картина.
Мох тёплого зелёного цвета покрывал пол, стены и потолок пещеры. У дальней стены бил маленький родник. На камне стояла лампа, и Вирджил зажёг её. Должно быть, он её тут и оставил. В неверном свете маленького огонька, отбрасывающего причудливые тени, Айви увидела, что в некоторых местах мох на стенах и полу содран и нарисованы странные символы чем-то похожим на акварель. Она сделала несколько шагов и почувствовала запах. Малина. Символы были нарисованы малиновым соком, может быть, смешанным с чем-то.
Обернувшись, она увидела, что Вирджил остался стоять у входа.
– Тут тебе придётся разбираться самой, – сказал он, отвечая на её вопросительный взгляд. – Встань в круг в центре пещеры и объясни, зачем тебе нужен фамильяр. Она услышит. Я отойду подальше, так, чтобы ничего не слышать, и прослежу, чтобы никто не подходил близко, так что не переживай.
Айви бы предпочла, чтобы он остался, но только кивнула. Друид вышел, и через несколько секунд она уже не слышала его шагов.
Она прошла в центр пещеры и увидела круг: совсем небольшой, неровный и тоже нарисованный малиновым соком. Неужели этого действительно хватит, чтобы призвать фамильяра? Айви представляла себе этот ритуал более… величественным.
Как-то в книге она увидела рисунки пентаграмм и ожидала чего-то подобного. Со свечами, горящими по краям, и может быть ещё чем-то пугающим или интересным. Но точно не кривого круга, нарисованного малиновым соком.
Ну что ж, что есть.
Айви шагнула в круг и набрала в лёгкие побольше воздуха. Она не очень понимала, что именно будет говорить, но решила импровизировать. Стоит начать и правильные слова приходят сами собой.
– Я никогда не собиралась становиться магом. Не то чтобы не хотела, просто никогда не задумывалась о такой возможности. Даже когда случился один… инцидент, и родители пытались записать меня в другую магическую школу. Не думала, что у них получится. А потом появился мистер Гримальди и рассказал мне о том, что и среди людей бывают очень сильные маги, но к ним относятся с предубеждением и не берут в школы и академии. Да и сами они часто боятся своего дара.
Она перевела дыхание и подумала, что говорит слишком много, но слова лились рекой – обычно Айви, хоть и неплохо обращалась со словами, настолько красноречивой не была.
– И он хотел сделать из меня пример, потому что я была единственным магом, которого он нашёл среди людей. Ну, или другие не захотели с ним говорить или ехать сюда. И я их понимаю. Отношение к людям здесь не всегда хорошее. Но я подумала, что это неплохая сделка. При других обстоятельствах я бы никогда в Мейджхолл не попала. А теперь у меня не только возможность стать зельеваром, но и помочь другим людям-магам. Ну, или я так думала, пока недавно не узнала, что моих магических сил не хватает даже на то, чтобы сварить зелье. То есть, только на это их, как раз, и хватает. А потом зелье слишком быстро теряет свои свойства. Но я не хочу сдаваться, не хочу уезжать домой. Я не знаю, что буду делать со своей жизнью, если мне всё-таки придётся… Поэтому, пожалуйста, помоги мне. Мне нужно только немного магической силы, чтобы варить зелья.
Айви замерла, вслушиваясь, но пещера молчала, погружённая в тишину, нарушаемую только ветром и звуками родника. Неужели она не смогла убедить ту, кого выбрал для неё Вирджил?
Но вот что-то сверкнуло в воздухе, потом ещё и ещё. Голубоватые искры появлялись из неоткуда, собираясь в один большой клубок. Айви завороженно наблюдала за ними, пока шар из искр не взорвался – абсолютно бесшумно – ослепительным голубым светом.
Она отчаянно моргала, пытаясь вернуть себе зрение, когда услышала голос.
– Ты меня убедила, девочка, и, пожалуйста, обращайся ко мне на ты.
– Хорошо, – послушно ответила Айви, всё ещё не видя, кто с ней говорит, – спасибо.
– Зови меня Дарра, – сказал голос, – давай-ка я поделюсь с тобой магической силой.
Айви, наконец, проморгалась и подняла голову. Рядом с ней летала кошка. Выглядела она вполне обычно, если, конечно, не считать крыльев: как ухоженный домашний питомец. Довольно пухлая, серая, полосатая и пушистая. Крылья у неё были похожи на голубиные, только гораздо больше. Круглые светло-голубые глаза напоминали две лужицы воды.
– Приятно познакомиться. А я Айви, – сказала она, стараясь быть вежливой, но подозревая, что её имя Дарре уже известно.
Кошка уселась на камне рядом с лампой и обвила лапы пушистым хвостом.
– Давай сюда руку, деточка. Будет немного больно, самую чуточку, честное слово.
Так в детстве ей говорили врачи, прежде чем поставить болезненный укол. Но сейчас у Айви не было выбора кроме как улыбнуться, кивнуть и послушно протянуть руку. А то вдруг Дарра передумает?
И тут кошка укусила её, прокусив кожу своими острыми, как иголочки, зубами. Выступившие капельки крови сами собой потекли по руке, оставляя неестественно аккуратный след, который тут же высыхал. Рука перестала болеть и, присмотревшись, Айви поняла, что ранка уже затянулась. А на предплечье у неё, чуть выше запястья, появился рисунок – причудливо переплетающиеся линии – похожий на татуировку чернилами цвета запёкшейся крови.
– Вот и всё, – довольно сказала Дарра, – а теперь давай выберемся из этой пещеры и нормально поговорим где-нибудь в тепле и, желательно, с вкусной едой.
Айви растерянно кивнула, всё ещё не очень понимая, как общаться с фамильяром.
Вирджила они нашли в некотором отдаление от пещеры, сидящего на поваленном дереве. Он окинул Айви внимательным взглядом, потом перевёл его на Дарру и слегка улыбнулся.
– Смотрю, всё получилось.
Айви кивнула.
– Да, спасибо, только...
Она замолчала, не зная как спросить о том, что её волновало. Особенно потому, что спрашивать об этом нужно было намного раньше.
– Что такое, милашка? – Поторопила её Дарра, голос у кошки был бархатный и мурчащий. – Говори, не стесняйся.
– Мы делали всё это в такой тайне, как будто иметь фамильяра запрещено. А теперь у меня есть и фамильяр, и эта метка… все всё поймут. У нас не будет проблем из-за этого?
Вирджил улыбнулся ей, на этот раз вполне тепло и успокаивающе.
– Не переживай об этом. Во многом правила Мейджхолла на современный взгляд довольно странные – потому что они не менялись столетиями. И, пожалуй, один из главных принципов обучения: не пойман – не вор. Что значит, если у кого-то вдруг появляется фамильяр и никто не знает, как и когда это произошло, то всё в порядке. Это только добавит тебе очков. Ведь для всех то, что ты смогла обзавестись фамильяром и удержать всё в тайне, только свидетельство твоего ума, хитрости, находчивости и так далее. Так что, – повторил он, – не переживай.
– Твой престиж в Мейджхолле даже поднимется, – сказала Дарра, довольно щурясь, – уж я об этом позабочусь. А если что – выцарапаю парочку глаз, мигом станут как шёлковые.
Увидев испуганное выражение лица Айви, кошка пренебрежительно взмахнула хвостом.
– Фамильяр должен защищать своего мага – это правило. Так что никто ничего не сможет мне сделать. Ну что, идём?
К счастью, теперь во дворе и в коридорах вообще никого не было. Айви подозревала, что пушистая крылатая кошка – ещё и с громким голосом – точно привлечёт к себе внимание.
– Мейджхолл, Мейджхолл, – урчала Дарра, заглядывая в разные уголки по пути и выглядывая из окон, – давненько я тут не была.
С Вирджилом они попрощались на лестнице, и короткий путь до своей комнаты Айви проделала, постоянно оглядываясь по сторонам.
– Не волнуйся ты так, деточка, – Дарра подлетела и ласково похлопала её лапой по голове, – я о тебе позабочусь.
Когда она открыла дверь комнаты номер 286 и проскользнула внутрь следом за кошкой, Фрида ещё не спала. Она тут же отложила книгу и села на кровати.
– С возвращением! Я Фрида, – представилась она фамильяру, – соседка и подруга Айви.
Айви было приятно, что Фрида назвала её своей подругой. Конечно, она тоже так считала, но всегда хорошо услышать прямое подтверждение, особенно если с человеком (вернее, с магом) вы знакомы недолго.
– Приятно познакомиться, красотка. Я – Дарра, с сегодняшнего вечера фамильяр Айви.
Фрида, похоже, была смущена столь фривольным обращением, потому что поспешно выпалила:
– Мне тоже очень приятно!
Что было совсем на неё не похоже.
Дарра, к счастью, решила оставить Фриду в покое, только спросив Айви, не против ли она поговорить в её присутствии. Та заверила кошку, что её соседке – и подруге! – можно доверять.
– Итак, – торжественным тоном начала Дарра, – поздравляю, теперь я твой фамильяр. И тут есть, с чем поздравить – не так уж часто я нахожу кого-то достойным такой милости.
Айви могла только гадать действительно ли Дарра так сильна или у неё просто слишком раздутое самомнение.
– Теперь давай обсудим условия нашего контракта.
– Контракта?
Кошка кивнула.
– Верно. Метка у тебя на руке – подтверждение его заключения.
Может, в магическом мире принято по-другому, но Айви казалось, что условия обсуждают прежде чем заключить контракт. Если Дарра и заметила её растерянность, то виду не подала.
– Их не очень много и в них нет ничего сложного. Они в основном для меня, а не для тебя, так что не переживай.
Как много раз ей сегодня говорили не переживать? Парадокс в том, что от этого Айви начинала переживать только больше.
– Первое – это, конечно, магическая сила. Я дала тебе достаточно чтобы варить зелья, но если понадобится ещё – говори, не стесняйся. Однако ты будешь должна объяснить для чего она тебе.
Айви послушно кивнула.
– Второе – я не всегда буду рядом с тобой. На самом деле, только где-то одну треть всего времени. Но с помощью метки я всегда буду знать, где ты и смогу телепортироваться к тебе в любую секунду. А ещё я могу слышать, когда ты произносишь моё имя. Так что если тебе нужна помощь – просто позови меня и я тут же окажусь рядом, неважно, сколько между нами километров.
Дарра подмигнула ей.
– Кстати, по этой причине, не злоупотребляй в разговоре моим именем, ладно? Если я не рядом с тобой, и ты не хочешь меня призывать, говори «мой фамильяр» и используй местоимения.
– Хорошо, – пока что всё звучало совсем не сложно.
– Ну вот, пожалуй, и всё... Если возникнет необходимость, обговорим другие моменты позже. Ах да, последнее – я надеюсь, что наше сотрудничество продлится до конца твоего обучения в Мейджхолле. А потом, если я всё ещё буду тебе нужна, обговорим условия новой сделки.
Фрида, которая внимательно слушала их разговор, не удержалась от вопроса, который волновал и Айви.
– Не слишком ли это лёгкие и удобные условия? Я слышала о фамильярах совсем другое.
Дарра нисколько не обиделась.
– Верно, большинство фамильяров потребуют много, но и в ответ дадут столько же. Для них это работа, но, – она посмотрела на Айви, – Вирджил должен был рассказать тебе, как я к этому отношусь.
Она кивнула.
– Он сказал, что тебе нравится помогать.
Фрида не удержалась и скептически хмыкнула. Кошка закатила глаза.
