И тут Венсан почувствовал чужую магию. Она медленно пробиралась к нему, как живое существо, исследовала, словно решала, что с ним делать. В его состоянии ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что эта магия ему знакома. Это была магия Белой пустыни.
Пришла отомстить? Нет, всё-таки пустыня не была живым существом, использующим магию разумно. Здешняя магия – всего лишь отголоски той древней, которую творили игриты, прежде чем отправиться под землю. А значит, её можно подчинить себе и использовать.
План был не просто рискованным и опасным, а почти провальным. Он с трудом справился с магией Белой пустыни находясь и в куда лучшем состоянии, а сейчас… Хотя такая уж ли большая разница была между истощением ума и истощением тела? Так что Венсан решил попытаться.
Он потянул чужую магию к себе, приглашая. Разве не этого она хотела? Осушить его. Не будучи разумной, магия Белой пустыни легко заглотила наживку. Но стоило ей подобраться ближе и окружить его тёплым коконом – казалось, что его закутывают в одеяло, – и Венсан перешёл в наступление.
Он впустил магию пустыни в себя, но не собирался позволять ей завладеть его телом снова, он и так был достаточно ослаблен. Ему требовалось другое – самому подчинить её, слить со своей магией, сделать частью себя, лишить тех капель индивидуальности, что сохранялись у неё на протяжении тысячелетий.
Это было нелегко, но если Венсан хочет протянуть достаточно, чтобы получить помощь, ему придётся это сделать.
Почувствовав, что её заманили в ловушку, магия тут же постаралась выбраться. Ощущения были отвратительные, словно внутри него извивается огромный червяк. Он почувствовал, как к горлу подступает тошнота, и был уверен, что на несколько секунд потерял сознание. Но долго сражение не продлилось, магия Венсана – живая, подпитываемая его силами, победила.
Боль исчезла, как, впрочем, и всё остальное. Он едва мог чувствовать своё тело и старался не задумываться о том, чем это может обернуться. Но у него получилось подняться, хотя отсутствие ощущений делало любое движение гораздо сложнее.
Но сделав два шага, Венсан снова согнулся от боли. На этот раз не от ожогов, а от резкой вспышки в груди, будто кто-то вонзил длинную иглу прямо рядом с сердцем. Он вскрикнул и упал на колени. Ксавье бросил на него взволнованный взгляд, и этого хватило, чтобы Орели сбросила с себя путы его магии крови. Он не успел вернуть концентрацию, прежде чем в его сторону полетели сотни оранжевых искр.
Остального Венсан уже не видел. Он стоял на коленях, упираясь руками в землю и стараясь вдохнуть. Похоже, он слишком рано приписал себе победу.
«Выпусти магию!» – Крикнул в его голове Деметр.
Может быть, это были не первые его слова, но других Венсан не слышал.
Выпустить магию. Он вспомнил свою тренировку в Черничном лесу с Алоизом. Избыток магии и то неприятно обжигающее чувство, которым он отдавался внутри. Сейчас происходило то же самое, только магии было в десятки, если не в сотни раз больше.
И он мог не только выпустить её, но и указать ей цель.
Всё ещё стоя на четвереньках, Венсан поднял голову и нашёл взглядом Орели и Ксавье. Они были рядом с разгоревшимся костром, и он невольно представил, что было бы с ним, если бы он не успел выбраться. Теперь ведьма теснила Ксавье, окружённого искрами, к огню.
Венсан перенаправил магию из груди к кончикам пальцев, как делал обычно, но теперь это приносило такую боль, что он чуть не потерял сознание. Как будто по венам у него текло раскалённое железо. Он представил море искр, не трогающих Ксавье и направленных исключительно на Орели, и отпустил магию пустыни.
Ничего не произошло.
Но боль в сердце успокоилась. Он с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как к телу возвращается чувствительность и начинают болеть ожоги. Почему ничего не получилось? Почему…
Мимо Венсана пронеслась волна горячего воздуха, она миновала Ксавье, словно её и не существовало, и, сбив Орели с ног, отправила в полёт прямо в костёр.
Стоя на всё больше болящих ногах, он ожидал, что сейчас ведьма поднимется, но как будто что-то держало её на месте, прижимало к земле и горящим веткам. Она силилась поднять руки, опереться на них, но не могла оторвать их от земли. Крики Орели становились всё громче и отчаяннее.
Рядом с Венсаном на камни опустился Деметр.
«Чёрт возьми, это было красиво! Тебе лучше?»
– Да, – выдохнул он.
– Что, чёрт возьми, это было? – Спросил Ксавье, подбегая к нему. – Хотя не отвечай, сначала надо выбираться отсюда, прежде чем кто-то из монахов очнётся.
Он закинул руку Венсана себе на плечо, и тот был рад возможности перенести вес своего тела, которое казалось теперь неподъёмным, на кого-то другого. Они уже почти дошли до ворот (которые ещё нужно было открыть), когда сзади послышался звук поспешных шагов.
«Ох, чёрт», – буркнул Деметр, сидящий на плече у Ксавье.
Венсан обернулся и увидел ещё два десятка монахов и монахинь с оружием в руках.
– Кажется их здесь больше, чем мы думали, – пробормотал Ксавье, поднимая руку.
Капли крови вокруг раны на его предплечье угрожающе зависли в воздухе.
Но до того как монахи успели напасть, они услышали скрежет открывающейся двери за спиной. Венсан повернул голову, пытаясь разглядеть, что происходит. Одна створка ворот приоткрылась, и из-за неё выглянул Жюль. Увидел замерших с оружием в руках монахов и улыбнулся.
– Я смотрю, мы вовремя.
Он перевёл взгляд на Венсана с Ксавье, и в его глазах мелькнуло беспокойство, лицо стало серьёзным. Он проскользнул внутрь и встал между ними и монахами.
– Идите. Дезире ждёт с той стороны, она вас подлатает.
Ксавье поспешно потащил его к воротам, но Венсан продолжал оборачиваться, игнорируя его ругательства. Вот на кончиках пальцев Жюля заплясали огоньки, вот они отделились, слились, закрутились, и над его ладонями появились маленькие огненные вихри.
Монахам бы следовало атаковать, но они стояли, словно зачарованные. Когда вихри сорвались с его рук и стали становиться всё больше и больше, они попятились. В этот момент Ксавье протолкнул Венсана через дверь, и тот больше ничего не видел.
К ним подбежала Дезире, на поясе у неё висела фляжка со специальной водой, которую она использовала для лечения.
– Клади его на песок, – скомандовала она Ксавье, подхватывая Венсана с другой стороны.
Вместе они уложили его на землю, и только сейчас он начал мёрзнуть. К телу полностью вернулась способность чувствовать, но будь его воля, Венсан хотел бы вернуться обратно к бесчувствию. Холодный ветер, дующий прямо на ожоги, причинял ещё больше боли.
Дезире достала нож и искромсала остатки его сгоревшей одежды, открыв ноги до самых бёдер. К счастью, в таком состоянии Венсан не способен был думать о приличиях. Он сжал зубы, чтобы не закричать.
Его ноги обволокла водяная оболочка, успокаивая боль и закрывая от ветра. Через несколько минут он почувствовал, что снова может спокойно дышать. Венсан всё ещё чувствовал боль, которую причиняли менее серьёзные ожоги на руках и теле, но ноги больше не болели.
Он опёрся рукой о холодный песок и попытался сесть. Ксавье поддержал его, но, бросив взгляд на его ноги, предупредил:
– Не уверен, что ты захочешь это видеть. Зрелище… неприятное. Может, подождёшь, когда Дезире закончит?
Венсан покачал головой и тот, вздохнув, помог ему сесть.
Описав зрелище как просто неприятное, Ксавье сильно преуменьшил реальное положение вещей. Зрелище было ужасным и, честно говоря, отвратительным. До колен верхние слои кожи сгорели полностью, а плоть обуглилась и местами покрылась тёмной корочкой. Тут и там были пузыри, наполненные кровянистым содержимым. Выше дела обстояли получше, кожа покраснела и появились прозрачные пузыри.
У Дезире ушёл почти час на то, чтобы полностью его вылечить. Всё это время Венсан мёрз и наблюдал, как Жюль методично уничтожает монастырь. Сила его магии поражала. То, что было маленьким вихрем, превратилось в настоящий огненный смерч, сметающий всё на своём пути. Венсан перестал слышать крики монахов почти сорок минут назад, и теперь настала очередь зданий.
– Нам нужно быстрее вернуться в Город Тёмных Песков, – бормотал Ксавье, укутывая его ноги своим плащом, – иначе потом нам придётся лечить тебя от обморожения. И меня.
Никто не обратил внимания на его слова, да и сам Ксавье не торопился хватать Венсана в охапку и бежать к воротам в подземный город. Они вместе смотрели, как исчезает монастырь: теперь от него осталась только каменная пыль и одиноко стоящие стены.
Жюль вышел к ним, неловко улыбаясь, словно сам не мог поверить, что это его рук дело. На фоне всё ещё пылающих остатков монастыря его улыбка казалась почти жуткой.
– Вот теперь можно идти обратно, – заметила Дезире, – уверена, остальным не терпится узнать, что тут произошло.
Венсан боялся, что монахи, выбравшись из-под развалин своих церквей, начнут их искать. Но у них и без того, похоже, хватало хлопот.
После произошедшего в монастыре, они пробыли среди игритов ещё десять дней, пока Жюль и Леони заканчивали свои тренировки. С каждым днём они всё больше переживали о том, что происходит на Сосновых Островах и особенно в Мертоне, с их товарищами.
Белая пустыня – слишком изолированное место, а Город Тёмных Песков находился прямо в её центре – не было никакой возможности получить новости извне. Венсан хотел было отправить Деметра проведать драконов, но тот наотрез отказался лететь один.
«Что, если я заблужусь? Или замёрзну и не долечу? Как ты меня найдёшь?»
Последний вопрос был довольно глупым: связи ведьмака и фамильяра было достаточно, чтобы отыскать друг друга где угодно. Если только в игру не вступала другая ведьма с более сильной магией. Но Венсан не стал настаивать.
К тому моменту, когда Жюля и Леони официально, с большой помпой, объявили магами огня и начались приготовления к путешествию через пустыню, они уже теряли терпение.
Наконец, распрощавшись с Советниками и Хашией, они отправились в путь. Шаала и Шэмал вернули им Ромашку и Быстрика упитанными и очень довольными. Проводить их пошла Хаара. Прежде чем спуститься обратно в подземный город, она очень серьёзно посмотрела на Леони.
– Если ты сдержишь своё слово, принцесса, и люди смогут жить в мире с другими расами, думаю, мы сможем время от времени наведываться на поверхность. – Игритка улыбнулась. – Примешь нашу делегацию с подарками по случаю твоей коронации?
Леони тепло улыбнулась в ответ и поклонилась ей.
– Конечно. Очень надеюсь, что мы ещё встретимся.
До Лалапета они добрались без проблем – им повезло иметь такую проводницу, как Валла. В городе задержались ровно настолько, чтобы выспаться, вымыться и узнать новости. Последние совсем не радовали.
Дезире принесла им газету недельной давности: новости до Пустынного острова доходили с опозданием. Но и того, что они узнали из неё, было достаточно.
В Мертоне прошла коронация Кристиана Бодлера, и большая часть дворян присягнула ему на верность. Тех, кто отказался, казнили, а их семьи или отправили в ссылку, лишив всего, или посадили в тюрьму. Конечно, были и те, кто сумел скрыться раньше, чем это произошло. Их список был приведён в этой же газете с просьбой сообщить, если кому-то что-то о них известно. Вознаграждение за информацию предусматривалось значительное.
Венсан с облегчением нашёл в списке имя матери. Значит, как минимум неделю назад она была в порядке. Подробнее он узнает, только когда доберётся до Мертона.
Теперь ничто не мешало ему отправить Деметра проведать драконов. Венсан ожидал, что тот вернётся быстро, но прошло больше двух часов, прежде чем он смог разглядеть в небе приближающуюся тёмную точку. К этому времени он уже добрых полчаса не отходил от окна, тревога сделалась невыносимой.
Не дожидаясь, пока фамильяр подлетит достаточно близко, Венсан открыл окно, впуская внутрь ледяной морской ветер. Наконец, Деметр влетел в комнату, отряхнулся и уселся на спинку кресла.
– Почему так долго? – Нетерпеливо спросил Венсан, закрывая окно.
Фамильяр молчал, что было на него совсем не похоже. Даже плохие новости он обычно торопился сообщить побыстрее. Венсан уже хотел потребовать ответа, когда тот всё-таки заговорил.
«Я не нашёл драконов там, где они оставались и облетел знатный кусок побережья, прежде чем обнаружить Игану. Она была одна и ранена. Должно быть, на неё напали некроманты».
– Её раны выглядели серьёзно?
«Это были магические раны. Я чувствовал их, а не видел. Но мне они не показались опасными. Хотя наверняка были болезненными».
– Других драконов ты не нашёл?
Деметр нахохлился.
«Нет. Я пытался, но ведь драконы быстрые – они могли уплыть куда угодно. Или сидят под водой».
Венсан поспешил собрать остальных и передать им то, что рассказал ему фамильяр. Решили немедленно отправляться к Игане и попытаться выяснить, что произошло и куда делись Дарна и Зидар. Главной проблемой, конечно же, было то, что никто из них не умел говорить с драконами. Но каким-то образом придётся достигать взаимопонимания.
Дракониха действительно оказалась очень далеко от того места, где они её оставили. Деметр летел впереди, ведя их за собой. Венсан кутался в плащ, который практически не помогал от пронизывающего до костей ветра. Однако, несмотря на холод, он вспотел. Лошадок они вернули на конюшню, так что теперь тащить все вещи приходилось на себе.
«Веселее! – Подбадривал его пришедший в себя фамильяр. – Мы не можем медлить! Игана, конечно, видела меня и даже откликнулась на мой клич, но что если не поняла, что я полетел за вами? Она могла уплыть».
– Не думаю, – одновременно успокаивая себя и его, сказал Венсан.
– Что не думаешь? – Спросил Ксавье, переводя взгляд с него на Деметра. – Он что-то сказал?
– Ничего существенного.
«Эй!» – Возмутился фамильяр, но Венсан его проигнорировал.
Не то чтобы ему было тяжело идти. Всё-таки он был магом плоти, так что вещи для него весели не так уж и много, а песок под ногами был смёрзшимся и твёрдым почти как камни. Но он бы очень хотел перестать потеть и мёрзнуть одновременно.
А ещё Венсан переживал за Зидара и Дарну. Но больше за Зидара. Из всех драконов его он узнал ближе всех, пусть они и не могли общаться по-настоящему. Волновался он и о раненой Игане и о том, что им придётся столкнуться с некромантами. Так что последнее, чего ему сейчас хотелось, это ввязываться в разговор с Ксавье – они частенько заканчивались дурацким шутками, язвительными замечаниями и откровенными провокациями.
Игану они нашли на берегу, укрывшейся за большим камнем. Должно быть, с высоты своего роста она увидела их издалека, выбралась из воды и стала ждать. Ксавье первым подобрался к драконихе и, после слов приветствия и беспокойства, внимательно её осмотрел.
– Ты сможешь помочь ей? – Спросил он Валлу.
Лэтанка подошла ближе и присоединилась к осмотру, но в её обычно таком уверенном лице сейчас явственно отражались сомнения.
– Не уверена. Всё-таки в первую очередь я воин, а не целитель. Но я сделаю всё возможное.
Никаких видимых ран на Игане не было, но Венсан почувствовал магию, о которой говорил Деметр. Это была магия некроманта, не ведьмы – он уже научился отличать разницу – и она была пугающе сильна. Разве есть среди приспешников Кристиана кто-то настолько сильный?
Пришла отомстить? Нет, всё-таки пустыня не была живым существом, использующим магию разумно. Здешняя магия – всего лишь отголоски той древней, которую творили игриты, прежде чем отправиться под землю. А значит, её можно подчинить себе и использовать.
План был не просто рискованным и опасным, а почти провальным. Он с трудом справился с магией Белой пустыни находясь и в куда лучшем состоянии, а сейчас… Хотя такая уж ли большая разница была между истощением ума и истощением тела? Так что Венсан решил попытаться.
Он потянул чужую магию к себе, приглашая. Разве не этого она хотела? Осушить его. Не будучи разумной, магия Белой пустыни легко заглотила наживку. Но стоило ей подобраться ближе и окружить его тёплым коконом – казалось, что его закутывают в одеяло, – и Венсан перешёл в наступление.
Он впустил магию пустыни в себя, но не собирался позволять ей завладеть его телом снова, он и так был достаточно ослаблен. Ему требовалось другое – самому подчинить её, слить со своей магией, сделать частью себя, лишить тех капель индивидуальности, что сохранялись у неё на протяжении тысячелетий.
Это было нелегко, но если Венсан хочет протянуть достаточно, чтобы получить помощь, ему придётся это сделать.
Почувствовав, что её заманили в ловушку, магия тут же постаралась выбраться. Ощущения были отвратительные, словно внутри него извивается огромный червяк. Он почувствовал, как к горлу подступает тошнота, и был уверен, что на несколько секунд потерял сознание. Но долго сражение не продлилось, магия Венсана – живая, подпитываемая его силами, победила.
Боль исчезла, как, впрочем, и всё остальное. Он едва мог чувствовать своё тело и старался не задумываться о том, чем это может обернуться. Но у него получилось подняться, хотя отсутствие ощущений делало любое движение гораздо сложнее.
Но сделав два шага, Венсан снова согнулся от боли. На этот раз не от ожогов, а от резкой вспышки в груди, будто кто-то вонзил длинную иглу прямо рядом с сердцем. Он вскрикнул и упал на колени. Ксавье бросил на него взволнованный взгляд, и этого хватило, чтобы Орели сбросила с себя путы его магии крови. Он не успел вернуть концентрацию, прежде чем в его сторону полетели сотни оранжевых искр.
Остального Венсан уже не видел. Он стоял на коленях, упираясь руками в землю и стараясь вдохнуть. Похоже, он слишком рано приписал себе победу.
«Выпусти магию!» – Крикнул в его голове Деметр.
Может быть, это были не первые его слова, но других Венсан не слышал.
Выпустить магию. Он вспомнил свою тренировку в Черничном лесу с Алоизом. Избыток магии и то неприятно обжигающее чувство, которым он отдавался внутри. Сейчас происходило то же самое, только магии было в десятки, если не в сотни раз больше.
И он мог не только выпустить её, но и указать ей цель.
Всё ещё стоя на четвереньках, Венсан поднял голову и нашёл взглядом Орели и Ксавье. Они были рядом с разгоревшимся костром, и он невольно представил, что было бы с ним, если бы он не успел выбраться. Теперь ведьма теснила Ксавье, окружённого искрами, к огню.
Венсан перенаправил магию из груди к кончикам пальцев, как делал обычно, но теперь это приносило такую боль, что он чуть не потерял сознание. Как будто по венам у него текло раскалённое железо. Он представил море искр, не трогающих Ксавье и направленных исключительно на Орели, и отпустил магию пустыни.
Ничего не произошло.
Но боль в сердце успокоилась. Он с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как к телу возвращается чувствительность и начинают болеть ожоги. Почему ничего не получилось? Почему…
Мимо Венсана пронеслась волна горячего воздуха, она миновала Ксавье, словно её и не существовало, и, сбив Орели с ног, отправила в полёт прямо в костёр.
Стоя на всё больше болящих ногах, он ожидал, что сейчас ведьма поднимется, но как будто что-то держало её на месте, прижимало к земле и горящим веткам. Она силилась поднять руки, опереться на них, но не могла оторвать их от земли. Крики Орели становились всё громче и отчаяннее.
Рядом с Венсаном на камни опустился Деметр.
«Чёрт возьми, это было красиво! Тебе лучше?»
– Да, – выдохнул он.
– Что, чёрт возьми, это было? – Спросил Ксавье, подбегая к нему. – Хотя не отвечай, сначала надо выбираться отсюда, прежде чем кто-то из монахов очнётся.
Он закинул руку Венсана себе на плечо, и тот был рад возможности перенести вес своего тела, которое казалось теперь неподъёмным, на кого-то другого. Они уже почти дошли до ворот (которые ещё нужно было открыть), когда сзади послышался звук поспешных шагов.
«Ох, чёрт», – буркнул Деметр, сидящий на плече у Ксавье.
Венсан обернулся и увидел ещё два десятка монахов и монахинь с оружием в руках.
– Кажется их здесь больше, чем мы думали, – пробормотал Ксавье, поднимая руку.
Капли крови вокруг раны на его предплечье угрожающе зависли в воздухе.
Но до того как монахи успели напасть, они услышали скрежет открывающейся двери за спиной. Венсан повернул голову, пытаясь разглядеть, что происходит. Одна створка ворот приоткрылась, и из-за неё выглянул Жюль. Увидел замерших с оружием в руках монахов и улыбнулся.
– Я смотрю, мы вовремя.
Он перевёл взгляд на Венсана с Ксавье, и в его глазах мелькнуло беспокойство, лицо стало серьёзным. Он проскользнул внутрь и встал между ними и монахами.
– Идите. Дезире ждёт с той стороны, она вас подлатает.
Ксавье поспешно потащил его к воротам, но Венсан продолжал оборачиваться, игнорируя его ругательства. Вот на кончиках пальцев Жюля заплясали огоньки, вот они отделились, слились, закрутились, и над его ладонями появились маленькие огненные вихри.
Монахам бы следовало атаковать, но они стояли, словно зачарованные. Когда вихри сорвались с его рук и стали становиться всё больше и больше, они попятились. В этот момент Ксавье протолкнул Венсана через дверь, и тот больше ничего не видел.
К ним подбежала Дезире, на поясе у неё висела фляжка со специальной водой, которую она использовала для лечения.
– Клади его на песок, – скомандовала она Ксавье, подхватывая Венсана с другой стороны.
Вместе они уложили его на землю, и только сейчас он начал мёрзнуть. К телу полностью вернулась способность чувствовать, но будь его воля, Венсан хотел бы вернуться обратно к бесчувствию. Холодный ветер, дующий прямо на ожоги, причинял ещё больше боли.
Дезире достала нож и искромсала остатки его сгоревшей одежды, открыв ноги до самых бёдер. К счастью, в таком состоянии Венсан не способен был думать о приличиях. Он сжал зубы, чтобы не закричать.
Его ноги обволокла водяная оболочка, успокаивая боль и закрывая от ветра. Через несколько минут он почувствовал, что снова может спокойно дышать. Венсан всё ещё чувствовал боль, которую причиняли менее серьёзные ожоги на руках и теле, но ноги больше не болели.
Он опёрся рукой о холодный песок и попытался сесть. Ксавье поддержал его, но, бросив взгляд на его ноги, предупредил:
– Не уверен, что ты захочешь это видеть. Зрелище… неприятное. Может, подождёшь, когда Дезире закончит?
Венсан покачал головой и тот, вздохнув, помог ему сесть.
Описав зрелище как просто неприятное, Ксавье сильно преуменьшил реальное положение вещей. Зрелище было ужасным и, честно говоря, отвратительным. До колен верхние слои кожи сгорели полностью, а плоть обуглилась и местами покрылась тёмной корочкой. Тут и там были пузыри, наполненные кровянистым содержимым. Выше дела обстояли получше, кожа покраснела и появились прозрачные пузыри.
У Дезире ушёл почти час на то, чтобы полностью его вылечить. Всё это время Венсан мёрз и наблюдал, как Жюль методично уничтожает монастырь. Сила его магии поражала. То, что было маленьким вихрем, превратилось в настоящий огненный смерч, сметающий всё на своём пути. Венсан перестал слышать крики монахов почти сорок минут назад, и теперь настала очередь зданий.
– Нам нужно быстрее вернуться в Город Тёмных Песков, – бормотал Ксавье, укутывая его ноги своим плащом, – иначе потом нам придётся лечить тебя от обморожения. И меня.
Никто не обратил внимания на его слова, да и сам Ксавье не торопился хватать Венсана в охапку и бежать к воротам в подземный город. Они вместе смотрели, как исчезает монастырь: теперь от него осталась только каменная пыль и одиноко стоящие стены.
Жюль вышел к ним, неловко улыбаясь, словно сам не мог поверить, что это его рук дело. На фоне всё ещё пылающих остатков монастыря его улыбка казалась почти жуткой.
– Вот теперь можно идти обратно, – заметила Дезире, – уверена, остальным не терпится узнать, что тут произошло.
Глава двенадцатая
Венсан боялся, что монахи, выбравшись из-под развалин своих церквей, начнут их искать. Но у них и без того, похоже, хватало хлопот.
После произошедшего в монастыре, они пробыли среди игритов ещё десять дней, пока Жюль и Леони заканчивали свои тренировки. С каждым днём они всё больше переживали о том, что происходит на Сосновых Островах и особенно в Мертоне, с их товарищами.
Белая пустыня – слишком изолированное место, а Город Тёмных Песков находился прямо в её центре – не было никакой возможности получить новости извне. Венсан хотел было отправить Деметра проведать драконов, но тот наотрез отказался лететь один.
«Что, если я заблужусь? Или замёрзну и не долечу? Как ты меня найдёшь?»
Последний вопрос был довольно глупым: связи ведьмака и фамильяра было достаточно, чтобы отыскать друг друга где угодно. Если только в игру не вступала другая ведьма с более сильной магией. Но Венсан не стал настаивать.
К тому моменту, когда Жюля и Леони официально, с большой помпой, объявили магами огня и начались приготовления к путешествию через пустыню, они уже теряли терпение.
Наконец, распрощавшись с Советниками и Хашией, они отправились в путь. Шаала и Шэмал вернули им Ромашку и Быстрика упитанными и очень довольными. Проводить их пошла Хаара. Прежде чем спуститься обратно в подземный город, она очень серьёзно посмотрела на Леони.
– Если ты сдержишь своё слово, принцесса, и люди смогут жить в мире с другими расами, думаю, мы сможем время от времени наведываться на поверхность. – Игритка улыбнулась. – Примешь нашу делегацию с подарками по случаю твоей коронации?
Леони тепло улыбнулась в ответ и поклонилась ей.
– Конечно. Очень надеюсь, что мы ещё встретимся.
До Лалапета они добрались без проблем – им повезло иметь такую проводницу, как Валла. В городе задержались ровно настолько, чтобы выспаться, вымыться и узнать новости. Последние совсем не радовали.
Дезире принесла им газету недельной давности: новости до Пустынного острова доходили с опозданием. Но и того, что они узнали из неё, было достаточно.
В Мертоне прошла коронация Кристиана Бодлера, и большая часть дворян присягнула ему на верность. Тех, кто отказался, казнили, а их семьи или отправили в ссылку, лишив всего, или посадили в тюрьму. Конечно, были и те, кто сумел скрыться раньше, чем это произошло. Их список был приведён в этой же газете с просьбой сообщить, если кому-то что-то о них известно. Вознаграждение за информацию предусматривалось значительное.
Венсан с облегчением нашёл в списке имя матери. Значит, как минимум неделю назад она была в порядке. Подробнее он узнает, только когда доберётся до Мертона.
Теперь ничто не мешало ему отправить Деметра проведать драконов. Венсан ожидал, что тот вернётся быстро, но прошло больше двух часов, прежде чем он смог разглядеть в небе приближающуюся тёмную точку. К этому времени он уже добрых полчаса не отходил от окна, тревога сделалась невыносимой.
Не дожидаясь, пока фамильяр подлетит достаточно близко, Венсан открыл окно, впуская внутрь ледяной морской ветер. Наконец, Деметр влетел в комнату, отряхнулся и уселся на спинку кресла.
– Почему так долго? – Нетерпеливо спросил Венсан, закрывая окно.
Фамильяр молчал, что было на него совсем не похоже. Даже плохие новости он обычно торопился сообщить побыстрее. Венсан уже хотел потребовать ответа, когда тот всё-таки заговорил.
«Я не нашёл драконов там, где они оставались и облетел знатный кусок побережья, прежде чем обнаружить Игану. Она была одна и ранена. Должно быть, на неё напали некроманты».
– Её раны выглядели серьёзно?
«Это были магические раны. Я чувствовал их, а не видел. Но мне они не показались опасными. Хотя наверняка были болезненными».
– Других драконов ты не нашёл?
Деметр нахохлился.
«Нет. Я пытался, но ведь драконы быстрые – они могли уплыть куда угодно. Или сидят под водой».
Венсан поспешил собрать остальных и передать им то, что рассказал ему фамильяр. Решили немедленно отправляться к Игане и попытаться выяснить, что произошло и куда делись Дарна и Зидар. Главной проблемой, конечно же, было то, что никто из них не умел говорить с драконами. Но каким-то образом придётся достигать взаимопонимания.
Дракониха действительно оказалась очень далеко от того места, где они её оставили. Деметр летел впереди, ведя их за собой. Венсан кутался в плащ, который практически не помогал от пронизывающего до костей ветра. Однако, несмотря на холод, он вспотел. Лошадок они вернули на конюшню, так что теперь тащить все вещи приходилось на себе.
«Веселее! – Подбадривал его пришедший в себя фамильяр. – Мы не можем медлить! Игана, конечно, видела меня и даже откликнулась на мой клич, но что если не поняла, что я полетел за вами? Она могла уплыть».
– Не думаю, – одновременно успокаивая себя и его, сказал Венсан.
– Что не думаешь? – Спросил Ксавье, переводя взгляд с него на Деметра. – Он что-то сказал?
– Ничего существенного.
«Эй!» – Возмутился фамильяр, но Венсан его проигнорировал.
Не то чтобы ему было тяжело идти. Всё-таки он был магом плоти, так что вещи для него весели не так уж и много, а песок под ногами был смёрзшимся и твёрдым почти как камни. Но он бы очень хотел перестать потеть и мёрзнуть одновременно.
А ещё Венсан переживал за Зидара и Дарну. Но больше за Зидара. Из всех драконов его он узнал ближе всех, пусть они и не могли общаться по-настоящему. Волновался он и о раненой Игане и о том, что им придётся столкнуться с некромантами. Так что последнее, чего ему сейчас хотелось, это ввязываться в разговор с Ксавье – они частенько заканчивались дурацким шутками, язвительными замечаниями и откровенными провокациями.
Игану они нашли на берегу, укрывшейся за большим камнем. Должно быть, с высоты своего роста она увидела их издалека, выбралась из воды и стала ждать. Ксавье первым подобрался к драконихе и, после слов приветствия и беспокойства, внимательно её осмотрел.
– Ты сможешь помочь ей? – Спросил он Валлу.
Лэтанка подошла ближе и присоединилась к осмотру, но в её обычно таком уверенном лице сейчас явственно отражались сомнения.
– Не уверена. Всё-таки в первую очередь я воин, а не целитель. Но я сделаю всё возможное.
Никаких видимых ран на Игане не было, но Венсан почувствовал магию, о которой говорил Деметр. Это была магия некроманта, не ведьмы – он уже научился отличать разницу – и она была пугающе сильна. Разве есть среди приспешников Кристиана кто-то настолько сильный?
