Союз воды и огня

20.11.2024, 18:00 Автор: Ксения Лисицына

Закрыть настройки

Показано 32 из 37 страниц

1 2 ... 30 31 32 33 ... 36 37


Она переживала, что Кристиан найдёт их маленькую лазейку, но пока что всё шло как по маслу. Алоиз легко нашёл нужное место, и на долю секунды его искры осветили маленький кусочек тёмного сада. Вот и барьер, точно такой же, каким они оставляли его вчера: с дырой размером с небольшую дверь.
       – Проходите осторожно, – напутствовал ведьмак, – не касайтесь краёв.
       Лотар, принявший с помощью зелья человеческий вид, и Северин пошли первыми. Им нужно было вывести из строя отряд охотников прежде, чем те успеют доложить о том, что происходит, и позвать на помощь. Следом отправились Виктоир и Клодин: они должны были успокоить людей и объяснить им, зачем они здесь. Афира пошла последней. Алоиз оставался с этой стороны, чтобы наблюдать за барьером.
       Её чуткие уши сразу же уловили звуки битвы и удивлённые, напуганные, растерянные крики и возгласы. Прислушавшись, она смогла различить в этой какофонии уверенный голос Клодин и мягкий, успокаивающий голос Виктоир. Они, похоже, неплохо справлялись со своей задачей. Сама Афира должна была наблюдать за лагерем на случай, если что-то пойдёт не так, и лечить людей, если это понадобится.
       Но что-то не давало ей покоя. Лагерь был тот же самый, ни Кристиана, ни Орели с Шенноном, ни подкрепления охотников она не видела. Люди постепенно успокаивались, до них доходило, что происходит. Но что-то было не так. Афира внимательно огляделась, потом так же внимательно прислушалась. И поняла.
       Людей было меньше, чем вчера. Ненамного, но, должно быть, десяти-пятнадцати человек не хватало. Она поспешила сообщить об этом Северину – они с Лотаром уже закончили с отрядом охотников.
       Он нахмурился.
       – Меньше людей? Ты уверена?
       Афира кивнула.
       – Абсолютно.
       Некромант кивнул головой в сторону оставшихся, которых Клодин и Виктоир слаженно выводили через дыру в барьере, следя, чтобы никто не коснулся краёв.
       – Надо спросить у этих.
       – Да, – после недолгого раздумья согласился Северин, – но сначала выведем их на берег реки. Оставаться здесь слишком опасно. Что бы ни произошло с теми людьми, мы сначала должны помочь этим.
       Тайну исчезновения некоторых людей выяснила Клодин. Афира и Северин стояли у драконьего канала и ждали, когда первая партия спасённых во главе с Лотаром и Виктоир, пройдёт достаточно далеко, когда она подошла к ним. Лицо Клодин было мрачным, и Афира сразу поняла, что на хорошие новости рассчитывать не стоит.
       – Николь, – она показала на невысокую девушку с серьёзным лицом и волосами цвета горького шоколада, стоявшую неподалёку, – говорит, что чуть больше десятка человек согласились присоединиться к Кристиану. Они не стали дожидаться назначенного времени, а обратились к отряду охотников. Те привели к ним Орели, они поговорили, и она их увела.
       Афира бросила взгляд на Северина. Тот перехватил его и покачал головой.
       – Среди них был брат Николь, – заметила Клодин, – поэтому она очень переживает.
       Северин вздохнул.
       – Они приняли решение. Тут мы уже ничего не можем сделать.
       Она кивнула и вернулась к Николь. Афира наблюдала, как она рассказывает девушке об их решении. Николь выглядела расстроенной и разозлённой, но только кивнула и смешалась с остальными людьми.
       Северин и Клодин отправились вперёд вместе со второй группой, а Афира вернулась к барьеру, в котором Алоиз старательно латал им же проделанную дыру.
       – Нельзя оставлять никаких следов, – передразнил ведьмак Северина. – Тьфу, он даже не подозревает, насколько это сложно! Да и я думаю, у Кристиана уйдёт меньше минуты на то, чтобы найти заплатку.
       – Ты прав, можешь не стараться.
       Афира так резко обернулась, что чуть не вывихнула себе шею. Кристиан, в своём человеческом обличии, стоял, расслабленно прислонившись к дереву. Он не выглядел как король, только что обнаруживший, что один из его планов сорвали. Может, дело было в том десятке человек, которые уже перешли на его сторону. А может, он просто слишком хорошо владел собой.
       Вокруг них в воздухе сновали призванные Алоизом фиолетовые искры и, честно говоря, Афира чувствовала себя куда увереннее, зная, что он рядом и у неё есть защита от магии некроманта. Сама она призвала воду и капли, готовые по мановению её пальца превратиться в смертоносные пули, летали вокруг её рук.
       Кристиан, словно не замечая всего этого, подошёл ближе. Перевёл взгляд с них на барьер и слегка улыбнулся.
       – Превосходная работа. Пожалуй, из всех ведьмаков и некромантов, каких я знаю и знал, ты – самый сильный.
       Алоиз фыркнул.
       – Приятно, конечно, но не думай, что сможешь купить меня сладкими речами.
       Кристиан покачал головой.
       – Если бы я думал, что это сработает, то давно бы попробовал.
       – Что насчёт людей, которых ты здесь собрал? – Прервала это перебрасывание любезностями Афира. – Что ты собирался с ними делать?
       Некромант повернулся к ней.
       – Разве они вам не рассказали?
       – Ты ведь не собирался на самом деле делать из них новую аристократию.
       Кристиан улыбнулся ей.
       – Мне кажется, вы все считаете меня хуже, чем я есть на самом деле. Тем, кто согласился встать на мою сторону, я действительно назначил приличное жалование, помог их семьям и некоторым подарил титул.
       – А что было бы с теми, кто отказался?
       – Они вольны были бы идти куда хотят и делать, что им угодно.
       – И ты бы действительно им это позволил? – Усомнилась Афира.
       Кристиан кивнул.
       – Конечно. Это тоже было бы неплохо для меня. Кто-то из них рассказал бы о произошедшем с ним другу, другой – возлюбленной, третья – родителям. Они, в свою очередь, рассказали бы ещё кому-нибудь. И так далее, и так далее. Это разнесло бы весть обо мне как о не таком уж страшном короле, как они думали.
       Алоиз скривился.
       – А если бы тебе захотелось показаться ещё более страшным, чем они думали, ты бы просто убил этих людей?
       Некромант улыбнулся шире, демонстрируя заострённые, даже в человеческой форме, зубы.
       – Именно. Но тебе ли меня осуждать? Помнится, у тебя тоже есть парочка клыков…
       – И что? – Перебила его Афира. – Ты пришёл сюда только для того, чтобы поговорить?
       Первый шок от неожиданного появления Кристиана прошёл, и её мысли обратились к тому, как бы задержать его здесь подольше и не дать отправиться следом за Северином с остальными. Каким бы доброжелательным и спокойным некромант ни выглядел, она бы никогда не поверила, что он здесь только для разговоров.
       Но в ответ на её резкий тон, тот только снова улыбнулся. Так умудрённый опытом наставник улыбается излишне дерзкому ученику: добродушно, покровительственно, слегка насмешливо.
       – Знаю, что ты мне не поверишь, но да – я просто хотел поговорить с тобой.
       Афира напряглась.
       – Со мной?
       – В прошлый раз ты весьма невежливо покинула мой замок. Уничтожила куклу моего дорогого друга, которого я с таким трудом вернул к жизни. Переманила на свою сторону Лотара и увела Сибил. А ведь я хотел тебе помочь.
       – Помочь? – Издевательски спросил Алоиз, прежде чем она успела что-нибудь сказать. – И какая же помощь, по-твоему, ей нужна?
       Впервые с момента его появления, доброжелательность изменила Кристиану. Он окинул ведьмака мрачным взглядом, хотя голос его и звучал так же спокойно и почти дружелюбно, как голос друга, дающего вам хороший совет, когда он ответил:
       – А это я бы хотел обсудить с самой Афирой.
       Он шагнул ещё ближе. Фиолетовых искр в воздухе стало больше, но некромант не обратил на это никакого внимания. Игнорируя их, Кристиан протянул Афире руку.
       – Наедине.
       – Не стоит этого делать, – напряжённо сказал Алоиз, сжимая её предплечье.
       Афира была склонна с ним согласиться, но её мучили сомнения. Нет, она не считала, что некромант действительно может ей чем-то помочь или предложить что-то, что её заинтересует. Но этот разговор мог пролить свет на вещи, которые будут им полезны.
       Она колебалась. Пальцы Алоиза вокруг её предплечья сжались сильнее. Предупреждающий жест. «Даже не думай об этом».
       Кристиан вздохнул и опустил руку.
       – Мне не хотелось прибегать к угрозам, но, видимо, по-хорошему вы не хотите. Тогда что насчёт сделки? Афира пойдёт со мной и выслушает, что я хочу сказать. Только выслушает, обещаю, после ты свободна идти куда хочешь. А я забуду о том, что вы вывели через тот старый драконий канал сорок человек или что эти сорок человек вообще тут были.
       Афира кивнула. Этим предложением Кристиан решил её колебания: она не могла позволить их плану по спасению людей провалиться. Она сделала шаг к некроманту, но Алоиз встал перед ней.
       – Хорошо, мы выслушаем, что ты собираешься сказать. Одну я её с тобой не отпущу, я, знаешь ли, не настолько дурак.
       Кристиан окинул его разочарованным взглядом и покачал головой.
       – Ты не знаешь, когда нужно уступить, верно?
       Ведьмак фыркнул.
       – Я знаю, что сейчас не время уступать.
       – Что ж, тогда ты ошибаешься.
       Некромант снова вздохнул и вдруг замер.
       – Не кажется ли вам, что с вами я вздыхаю слишком часто?
       – Не нравится, убирайся отсюда. Мы совсем не будем против.
       Кристиан улыбнулся.
       – Как давно ты связывался со своим милым фамильяром?
       Алоиз подавился фразой, которую не успел сказать. Афира почувствовала, как настоящий страх сжимает лёгкие. Она уже поняла, насколько важны для ведьм их фамильяры, да и сама любила Селки. Мысль о том, что он может серьёзно пострадать и даже умереть, приводила её в ужас. До этого лису с такой лёгкостью удавалось выходить сухим из воды, что Афира привыкла воспринимать это как должное. Ей и в голову не приходило, что он может погибнуть.
       Алоиз попытался связаться с фамильяром и теперь был одновременно объят яростью и ужасом.
       – Ты… – Почти прошипел он, делая шаг в сторону Кристиана.
       Теперь Афире пришлось удерживать его. Некромант поднял руку, призывая их сохранять спокойствие.
       – Клянусь, он не пострадает, если ты просто дашь Афире поговорить со мной.
       Ведьмак взглянул на неё, и она поняла, что он впервые не знает, что делать. Мягко переместив руку ему на плечо и несильно сжав, Афира сказала:
       – Всё нормально. Я выслушаю его. Посмотрим, способен ли он сдержать своё обещание.
       Кристиан усмехнулся и снова предложил ей руку. На этот раз Афира её приняла, хотя и не без опаски.
       Тучи разошлись, луна освещала сад, и они медленно шли по дорожке, выложенной колотым серым камнем. Со стороны их можно было принять за друзей или пару, устроившую себе столь позднюю прогулку, чтобы побыть наедине и вдоволь наговориться.
       По большей части эта иллюзия держалась на Кристиане. Он был неизменно вежлив, и тон, которым он с ней говорил, был доброжелательным, почти что ласковым. Вместо того чтобы сразу перейти к делу, некромант начал издалека. На взгляд Афиры, слишком уж издалека. О чём только они не поговорили во время этой прогулки, обещающей стать чересчур долгой.
       Афира размышляла, не совершает ли она ошибку, подыгрывая ему? Стоит ли продолжать эти разговоры или потребовать, наконец, сказать то зачем он её сюда привёл? Когда она решилась перебить его, Кристиан, словно прочитав её мысли, сказал:
       – Начинать сразу разговор о делах – дурной тон. Но, думаю, мы поговорили достаточно, чтобы я мог ответить на мучающий тебя вопрос. Для этого мне придётся задать тебе ещё один. Почему ты не хочешь присоединиться ко мне?
       Афира ожидала, что ей будут угрожать, её будут убеждать и лить ей в уши нектар сладких слов – это он умел хорошо. Но такого вопроса она не ожидала. Может быть, потому, что ответ казался Афире очевидным, пусть она и растерялась, пытаясь его сформулировать.
       В её голове билось слишком много мыслей. И слишком много было причин, по которым она не могла присоединиться к Кристиану. Но где-то по пути от мозга к языку они терялись, отказываясь превращаться в слова. Красноречие не значилось в списке талантов Афиры, поэтому она сказала только:
       – То, что ты делаешь – неправильно. Я хочу добиться изменений. Ты утверждаешь, что хочешь того же и может быть, ты говоришь правду. Но то, что движет тобой в первую очередь – это месть. А она порождает только страх, боль и желание новой мести.
       Какое-то время Кристиан смотрел на неё молча, потом покачал головой, будто его вопрос подразумевал правильный ответ, а она его не дала.
       – Это то, чему научили тебя лэтаны? Ты не знаешь людей так, как знаю их я, Афира. Ты пробыла на Сосновых Островах слишком мало, чтобы понять их. Может, твой прекрасный план по объединению народов и увенчается успехом. Может, принцесса и сдержит своё слово. Но срок их обещаний ещё более короток, чем их память. И относятся к ним они куда небрежнее любого другого народа. Когда она возьмёт своё слово назад? Через двадцать лет? Тридцать? Пятьдесят? А если не она, так её преемник. Может быть, пройдёт несколько поколений, но вражда возобновится. Полагаться на людей нельзя, Афира.
       Похоже, некромант полагал, что сама она не особо задумывалась над этим. Может быть, из-за её схожести с людьми, ведь хафани жили ненамного больше. Но он ошибался.
       Афира думала о будущем, постоянно. И решила, что готова пойти на риски.
       – Люди – самый многочисленный народ. Само собой, подлецов и злодеев среди них больше, чем среди всех остальных вместе взятых. Да, они склонны переоценивать собственную значимость в масштабах мира и мерить всё и всех своей мерой. Но среди них всегда будут и те, кто, я верю, не даст нашим начинаниям погибнуть. Те, кто не будет сидеть сложа руки, когда в них будут нуждаться. К тому же рядом с людьми будут и другие расы, чтобы вовремя уберечь их от ошибок.
       Они остановились на каменном мостике без перил, густо поросшим мхом. Маленький пруд, через который мостик перекинули, затянула ряска. Кристиан долго смотрел на неё, потом поднял взгляд на Афиру и так же долго вглядывался в её лицо.
       Он внезапно показался ей невероятно усталым. Было ли это игрой, попыткой сыграть на её чувствах и перетянуть её на свою сторону? Афира так не думала. Хотя бы потому, что теперь они оба понимали, что это невозможно.
       Кристиан вздохнул.
       – Веришь в людей? Считаешь, что другие народы должны оберегать их от ошибок? – Он горько усмехнулся. – Ты, вместе с драконами, могла бы стать необходимой нам защитой. Но я вижу, что ты искренне веришь в то, о чём говоришь. Мне жаль, что тебе придётся разочароваться. Прощай, Афира.
       Она приготовилась к атаке, но некромант просто исчез. Только что он стоял рядом с ней, а в следующую секунду она осталась одна на каменном мостике. Немного постояв и подождав, точно не зная чего, но, так и не дождавшись, Афира поспешила обратно к Алоизу.
       И вздохнула с облегчением, увидев у него на руках вполне живого и, по крайней мере, на первый взгляд, не раненого Селки. Ведьмак машинально шагнул к ней, потом остановился. Афира видела, что он ищет взглядом Кристиана, и покачала головой.
       – Его здесь нет.
       – Всё в порядке?
       – Не знаю, – честно призналась она. – Я отказалась присоединяться к нему, и он просто исчез. Понятия не имею, что он будет делать теперь.
       Алоиз скривился, опуская Селки на землю.
       – Восхитительно. Тогда нам лучше поспешить за остальными, чтобы убедиться, что они в порядке.
       Когда они, под недовольное бурчание ведьмака, преодолели старый драконий канал и вышли к реке, там никого не было, кроме Северина. Увидев их, он поспешил к ним навстречу.
       – Всё нормально? Я уже собирался возвращаться за вами.
       – Пока нормально, но нам лучше поторопиться, – быстро ответил Алоиз, Афира не успела даже рта раскрыть.
       

Показано 32 из 37 страниц

1 2 ... 30 31 32 33 ... 36 37