Алоиз усмехнулся.
– Какая удача, я как раз хотел о многом с тобой поговорить.
В глазах Альфа мелькнуло настороженное выражение и тут же исчезло. Он пожал плечами, словно говоря: «Да почему бы и нет?»
А они бросились дальше, на поиски Кристиана. К счастью, продолжать бегать по деревне им не пришлось. Едва они покинули Альфа и Алоиза и вышли на освещённую улицу, как на плечо Леони опустился Деметр.
Афира уже научилась разбираться в поведение вороны так же, как до этого научилась понимать Селки. И теперь было кристально ясно, что его поиски увенчались успехом и он горит желанием продемонстрировать свою очередную победу. Она частенько думала, что характером Деметр куда больше похож на Алоиза, чем на Венсана. Только более честный и менее хитрый. Или ей так казалось. Едва ли кто-то по-настоящему знал фамильяров, кроме их ведьмаков.
Деметр привёл их на окраину Морской деревни. Здесь почти не было народу и стояло только одно здание, зато самое большое – гостиница для публики победнее. Прислонившись спиной к её стене, стоял Кристиан Бодлер в своём истинном обличье.
Венсан сильнее натянул капюшон и заправил седую прядь волос за ухо, чтобы не торчала. Он понимал, что с выпитым зельем никто не обратит внимания на странности в его внешности, но ничего не мог с собой поделать. Желание спрятаться с одиннадцати лет было его второй натурой.
Они ходили по Морской деревне парами и тройками, держась её северной стороны, и ждали сигнала. Венсан был вместе с Северином, что вселяло в него уверенность. Не совсем обоснованную, потому что та же Валла или Алоиз были куда сильнее, а Жюль – полезнее в битве с некромантами. Но он привык полагаться на Северина, и тот его не подводил, так что да, Венсан чувствовал себя уверенно.
Чем дольше он всматривался в массу людей, заполнивших Морскую деревню так, что на главной площади и улице яблоку было негде упасть, тем больше замечал. Не только королевских гвардейцев, чья форма выделяла их из толпы, но и членов нового Ордена Охотников, которых отличали только маленькие золотые значки в форме искры, приколотые к воротнику, рукаву или на грудь.
Северин наклонился к нему.
– Такое чувство, что охотников и гвардейцев тут больше, чем гостей.
Конечно, это было преувеличение, но Венсан понимал, о чём тот говорит. В прошлые несколько лет на Морском фестивале было вполовину меньше гвардейцев, не говоря уже о новых охотниках.
Деметр отправился на поиски Кристиана. Если они увенчаются успехом, то он должен привести к некроманту Леони, Алоиза, Афиру, Ксавье, Себастьяна и Дезире. Они решили, что Валле и Жюлю лучше остаться, следить за битвой и за тем, чтобы никто из простых людей не пострадал. Вернее, на этом настояла принцесса.
– Что бы ни произошло, я должна в первую очередь думать о народе, – заявила она, и с этим было сложно не согласиться.
Хотя Северин пытался спорить.
Они медленно шли вдоль главной улицы и повернули назад, не дойдя до середины. За южную часть Морской деревни отвечала Валла с Цан и драконами, а им не стоило отходить далеко от северной. На побережье сгустилась темнота, но здесь кругом был свет. Светились гирлянды, светились фонарики, шарики со свечами, которыми были украшены сосны в кадках, и звёзды, развешанные на домах.
Хотел бы он прийти сюда при других обстоятельствах. А теперь они собираются ещё и испортить праздник тысячам человек.
Северин у него над ухом тихо выругался и, проследив за его взглядом, Венсан понял почему. У лотка с горячим шоколадом стоял герцог Аркур собственной персоной и его жена.
– Конечно, где ещё им быть? – Вздохнул Северин. – Но, честно говоря, я надеялся, что у леди Аркур разыграется одна из её мигреней и она останется дома. Меня не волнует, что станет с дядей, но она всегда вела себя со мной так, будто я действительно её сын.
Венсана в этот момент посетила абсолютно дурацкая мысль о том, что он тоже хочет горячего шоколада. Он тряхнул головой, словно мысль можно было просто выкинуть из неё, и списал всё на нервы.
Северин повернулся к нему.
– Всё в порядке?
Венсан кивнул, а через секунду услышал рёв драконов и голос Деметра у себя в голове:
«Я привёл их к нему! Правда, по пути мы потеряли половину…»
На секунду внутри у него всё похолодело, но фамильяр тут же исправился.
«Не в том смысле! Я имел в виду, что Ксавье, Дезире и Алоизу пришлось остаться в других местах».
Венсан облегчённо вздохнул.
«Тебе стоит думать, прежде чем начать говорить».
«Что я могу поделать? – Невинным тоном ответил Деметр. – Я просто птица».
Со стороны моря послышались крики. Даже в темноте он прекрасно видел драконов, выпрыгивающих из воды и поливающих деревню кипящими струями. Цан и Валла уже должны были быть на берегу и следить, чтобы не пострадали люди.
Северин стащил капюшон с головы и Венсан последовал его примеру. Люди бежали из южной части деревни в северную, спасаясь от кипящего дождя, и дальше – к своим каретам и прочь из Морской деревни. Их это более чем устраивало. Он мысленно пожелал людям поторопиться.
Но убегали не все. Кто-то, как и на зимнем маскараде, поняв, что происходит, брался за оружие. И присоединялся к ним или, наоборот, к гвардейцам и охотникам. Среди последних был и герцог Аркур.
Северин скрипнул зубами и шагнул к герцогу, на ходу доставая меч. Венсан хотел остановить его, но передумал. Он не из тех, кто легко теряет голову, пусть разбирается со своим дядей. А ему самому надо сосредоточиться на другом.
Скоро у Венсана не было времени отвлекаться на Северина или на что-либо ещё. Воздух наполнился чёрными искрами, и ему нужно было следить за тем, чтобы они никого не задели. Он старался делать это настолько незаметно, насколько было возможно, чтобы никому в голову не пришло атаковать его.
Такая тактика работала ровно несколько минут. Люди покинули Морскую деревню, а некроманты, гвардейцы и им сочувствующие пришли в себя после неожиданного нападения. Так что теперь Венсану приходилось отбиваться от нападающих и следить за чёрными искрами.
По крайней мере, теперь у них был Жюль, которого некроманты боялись и старались по возможности избегать. Но ему был дан приказ уничтожить как можно больше противников, так что получалось это у них не очень. Венсан сам мог оценить, насколько эффективен против них огонь. Прошло около получаса, а чёрных искр в воздухе стало значительно меньше.
Жюль переместился в южную часть деревни, где ругался Лотар, явно не справляющийся со своей задачей. Должно быть, все некроманты ломанулись туда, подальше от огня. А Венсану теперь было куда легче и вместо того, чтобы просто гасить и перенаправлять искры, он сам вступил в битву.
И совершил ошибку. Пока всё его внимание было приковано к некромантам и искрам, он не заметил, как за спину ему зашли трое гвардейцев. Когда Венсан обернулся, было уже поздно. Он смог отбить удар одного и увернуться от второго, но не было никакой возможности избежать меча третьего.
Но тут гвардеец вздрогнул, его рука замерла в воздухе, и он повалился вперёд. Венсан успел отскочить в сторону, и тело упало на песок. А рядом стояла герцогиня Локонте, его мать, собственной персоной.
Венсан замер. Он не знал, что говорить и как реагировать. Белые пряди в волосах как будто вдруг стали весить каждая по нескольку килограмм. Интересно, прошло действие зелья или нет? Ему казалось, что он окончательно примирился со своей ведьмовской сущностью, ведь Виктоир и Мариз приняли её, но сейчас, стоя перед матерью, он уже не был так в этом уверен. В конце концов, он смог выдавить:
– Спасибо.
Элина Локонте убрала меч в ножны и тепло улыбнулась. А потом раскрыла руки для объятий. Венсан не стал колебаться, он шагнул вперёд и сжал мать в объятиях, даже не пытаясь сдержать слёзы, текущие по щекам.
– Я не знала о твоём отце, – шепнула она ему в ухо, – но если бы знала – это ничего бы не изменило. Он был прекрасным человеком, самым лучшим из тех, что я знала.
Герцогиня отпустила сына и сделала шаг назад. Потом протянула руку и ласково коснулась белой пряди в его волосах.
– Я горжусь тобой, Венсан. И люблю тебя. Неважно, человек ты или ведьмак, или оба.
Она подмигнула ему, и Венсан не удержался от смешка. Камень на его сердце, который начал крошиться, когда он встретился с Алоизом и узнал Деметра, от которого начали отпадать куски, когда Виктоир и Мариз признали его, теперь окончательно разрушился. И, несмотря на то, что они стояли посреди битвы, которая должна была решить судьбу Сосновых Островов, Венсан никогда не чувствовал себя легче и счастливее.
Длинные седые волосы, болезненно-бледная кожа, чёрные глаза и ногти, острые зубы. Он увидел их и улыбнулся. Афира не стала ждать, что он скажет или сделает, а сразу же атаковала. Довольно с них разговоров, они должны покончить с Кристианом и его некромантами как можно быстрее.
Остальные, похоже, думали так же. Как только острые водяные плети потянулись к Кристиану, Леони призвала огонь, а Себастьян… не успел ничего сделать. Некромант сделал движение рукой, и он взлетел в воздух, пролетел пару метров и упал на землю.
Афира почувствовала, как страх забирается в лёгкие, но она не могла ничего сделать сейчас. Им всем нужно было сосредоточиться только на одной цели. Кристиан попытался убрать или хотя бы на время вывести из игры того, кого больше всего опасался – мага костей.
Она сильнее сжала в кулаке цепочку ониксового медальона. Их шансы победить существенно возрастут, если они смогут надеть его на Кристиана. Сейчас тот легко увернулся от атак Афиры и осматривал огненный круг, в который заключила их Леони, с придирчивым интересом учителя, оценивающего работу ученика.
– Неплохо, но ты ведь понимаешь, что вы не поймали меня, а добровольно закрыли себя в клетке с тигром?
Принцесса гордо вскинула голову.
– Это мы ещё посмотрим.
Воспользовавшись моментом, Афира достала из ножен кинжал и атаковала Кристиана одновременно оружием и магией. Металл столкнулся и она, удерживая его меч, другой рукой направила несколько водяных пуль прямо ему в лицо.
Кристиан увернулся, но одна пуля всё-таки задела его и оставила кровоточащую царапину на щеке. Некромант на это только усмехнулся, слегка удивлённо. Когда они разошлись, он дотронулся до щеки, посмотрел на испачканные в крови пальцы и улыбнулся Афире, сказав таким тоном, будто у них был дружеский спарринг:
– Теряю хватку, да?
И тут же в сторону Афиры полетела волна чёрных искр, такая плотная, что полностью закрыла от неё Кристиана. Избежать её было бы невозможно, но перед ней встала Леони и подняла огненную стену. Встречаясь с ней, искры с шипением исчезали. Но, несмотря на то что принцесса смогла сжечь их все, Афира видела, как тяжело ей это далось. И понимала, что долго им так не продержаться.
Она слегка подтолкнула Леони вперёд, надеясь, что та поймёт намёк. Принцесса на секунду замерла, но тут же бросилась вперёд, на бегу призывая огненные всполохи. Она двигалась быстро и уверенно, не давая Кристиану времени на то, чтобы отвлечься на кого-то ещё.
Афира покосилась на Себастьяна. Тот пришёл в себя и пытался подняться. Она поспешила к нему и, быстро – и довольно небрежно – вылечив серьёзные переломы, помогла ему встать. Лицо у Себастьяна было в крови, но он выслушал её и кивнул.
– Это может сработать.
Наблюдая за тем, как Леони сражается с Кристианом, Афира собирала воду. Водяное кольцо внутри огненного. Она старалась делать это одновременно быстро, чтобы некромант не успел измотать принцессу, и незаметно, чтобы не понял, что ему готовят ловушку.
В это время Себастьян выскользнул за пределы обоих колец: Афира пропустила его, а магия Леони не вредила ему. Отсчитав про себя до десяти, она резко сжала кольцо. Настолько резко, что голову пронзила короткая, но сильная вспышка боли. Одновременно с этим раздался треск.
Кристиан схватился за ногу и взмахом руки откинул Леони. Но больше ничего сделать не успел: вокруг него спеленался водяной кокон. Афира, не раздумывая, прыгнула внутрь. Воду тут же заполнили чёрные искры, но она, как могла, не обращала внимания на них и на боль, которую они приносили. Старалась создать течения и перенаправить их, но места в коконе было немного, а искр – тысячи.
Надеть медальон на Кристиана оказалось самой сложной частью. Они боролись внутри водяного кокона, и Афира уже теряла сознание от боли и действовала практически вслепую. Её руки хватали холодную кожу, а перед глазами, как бесцветные водоросли, колыхались пряди седых волос, закрывая обзор.
Наконец, она больше не могла это выдерживать. Вода выскользнула из-под контроля и обрушилась на землю. Афира упала, больно ударившись о холодный песок. Она едва могла открыть глаза, а даже когда это получалось, перед ними возникали чёрные пятна, мешая видеть. Она ожидала удара, который её добьёт, но его не последовало.
С трудом повернув голову и сфокусировав зрение, Афира увидела, как Кристиан пытается стащить с шеи ониксовый медальон, который практически вплавился ему в кожу. Она видела, какие ужасные ожоги он оставляет. Значит, у неё получилось. Афира даже не могла вспомнить как, но она надела медальон на шею некроманта.
Кристиан вспомнил о ней и, обернувшись, с силой ударил ногой в живот. Этот удар молнией прошёл по всему телу, как будто бы стократно усилив боль от ранивших её чёрных искр.
Должно быть, на минуту или около того Афира действительно потеряла сознание, потому что когда она снова открыла глаза, над ней склонялся Себастьян – с несколькими новыми ранами – а чуть вдалеке, в переделах огненного круга, Леони сражалась с Кристианом и сложно было сказать, кто побеждает.
– Сражаться можешь?
Спросил Себастьян, аккуратно помогая ей сесть. Сам он двигался как-то неестественно, а одна рука плетью висела вдоль тела.
Афира подвигала руками и ногами. Они отозвались сильной болью, но ничего такого, что она не могла бы вытерпеть.
– Могу.
Она поднялась на ноги и призвала воду.
В этот момент Леони пропустила удар и издала короткий, пронзительный вскрик. Афира тут же создала между ней и Кристианом водяную стену и отправила с десяток водяных пуль в некроманта. На этот раз он не отмахнулся от них играючи и пропустил целых две. Теперь она могла разглядеть выражение его лица, искажённого болью, то, как он подволакивает ногу и как тяжело дышит.
Однако на его губах играла всё та же самоуверенная улыбка.
Афира обернулась к Леони.
– Я в порядке, – выдохнула принцесса, отнимая руку от правого глаза.
Вернее, от места, где раньше находился правый глаз – теперь вместо него там было кровавое месиво. Афира почувствовала, как защемило в груди: мастерства, ни её, ни лэтанов, не хватит, чтобы восстановить потерянный глаз.
Леони сделала было шаг вперёд, но тут же упала на одно колено, тяжело опираясь на меч. Она дрожала всем телом.
– Похоже, остались только я и ты, хафани, – заметил Кристиан, улыбаясь.
Чем дольше они сражались, тем больше Афире казалось, что он наслаждается этим. Даже сейчас, когда его победа перестала быть очевидной.
Она бросила взгляд на Себастьяна, тот лежал на земле, но силился подняться. Впрочем, было очевидно, что он ей не помощник. У принцессы хватало сил только на то, чтобы поддерживать огненное кольцо, из которого Кристиан не мог сбежать. Хотя Афира сомневалась, что он захотел бы это сделать.
– Какая удача, я как раз хотел о многом с тобой поговорить.
В глазах Альфа мелькнуло настороженное выражение и тут же исчезло. Он пожал плечами, словно говоря: «Да почему бы и нет?»
А они бросились дальше, на поиски Кристиана. К счастью, продолжать бегать по деревне им не пришлось. Едва они покинули Альфа и Алоиза и вышли на освещённую улицу, как на плечо Леони опустился Деметр.
Афира уже научилась разбираться в поведение вороны так же, как до этого научилась понимать Селки. И теперь было кристально ясно, что его поиски увенчались успехом и он горит желанием продемонстрировать свою очередную победу. Она частенько думала, что характером Деметр куда больше похож на Алоиза, чем на Венсана. Только более честный и менее хитрый. Или ей так казалось. Едва ли кто-то по-настоящему знал фамильяров, кроме их ведьмаков.
Деметр привёл их на окраину Морской деревни. Здесь почти не было народу и стояло только одно здание, зато самое большое – гостиница для публики победнее. Прислонившись спиной к её стене, стоял Кристиан Бодлер в своём истинном обличье.
Венсан сильнее натянул капюшон и заправил седую прядь волос за ухо, чтобы не торчала. Он понимал, что с выпитым зельем никто не обратит внимания на странности в его внешности, но ничего не мог с собой поделать. Желание спрятаться с одиннадцати лет было его второй натурой.
Они ходили по Морской деревне парами и тройками, держась её северной стороны, и ждали сигнала. Венсан был вместе с Северином, что вселяло в него уверенность. Не совсем обоснованную, потому что та же Валла или Алоиз были куда сильнее, а Жюль – полезнее в битве с некромантами. Но он привык полагаться на Северина, и тот его не подводил, так что да, Венсан чувствовал себя уверенно.
Чем дольше он всматривался в массу людей, заполнивших Морскую деревню так, что на главной площади и улице яблоку было негде упасть, тем больше замечал. Не только королевских гвардейцев, чья форма выделяла их из толпы, но и членов нового Ордена Охотников, которых отличали только маленькие золотые значки в форме искры, приколотые к воротнику, рукаву или на грудь.
Северин наклонился к нему.
– Такое чувство, что охотников и гвардейцев тут больше, чем гостей.
Конечно, это было преувеличение, но Венсан понимал, о чём тот говорит. В прошлые несколько лет на Морском фестивале было вполовину меньше гвардейцев, не говоря уже о новых охотниках.
Деметр отправился на поиски Кристиана. Если они увенчаются успехом, то он должен привести к некроманту Леони, Алоиза, Афиру, Ксавье, Себастьяна и Дезире. Они решили, что Валле и Жюлю лучше остаться, следить за битвой и за тем, чтобы никто из простых людей не пострадал. Вернее, на этом настояла принцесса.
– Что бы ни произошло, я должна в первую очередь думать о народе, – заявила она, и с этим было сложно не согласиться.
Хотя Северин пытался спорить.
Они медленно шли вдоль главной улицы и повернули назад, не дойдя до середины. За южную часть Морской деревни отвечала Валла с Цан и драконами, а им не стоило отходить далеко от северной. На побережье сгустилась темнота, но здесь кругом был свет. Светились гирлянды, светились фонарики, шарики со свечами, которыми были украшены сосны в кадках, и звёзды, развешанные на домах.
Хотел бы он прийти сюда при других обстоятельствах. А теперь они собираются ещё и испортить праздник тысячам человек.
Северин у него над ухом тихо выругался и, проследив за его взглядом, Венсан понял почему. У лотка с горячим шоколадом стоял герцог Аркур собственной персоной и его жена.
– Конечно, где ещё им быть? – Вздохнул Северин. – Но, честно говоря, я надеялся, что у леди Аркур разыграется одна из её мигреней и она останется дома. Меня не волнует, что станет с дядей, но она всегда вела себя со мной так, будто я действительно её сын.
Венсана в этот момент посетила абсолютно дурацкая мысль о том, что он тоже хочет горячего шоколада. Он тряхнул головой, словно мысль можно было просто выкинуть из неё, и списал всё на нервы.
Северин повернулся к нему.
– Всё в порядке?
Венсан кивнул, а через секунду услышал рёв драконов и голос Деметра у себя в голове:
«Я привёл их к нему! Правда, по пути мы потеряли половину…»
На секунду внутри у него всё похолодело, но фамильяр тут же исправился.
«Не в том смысле! Я имел в виду, что Ксавье, Дезире и Алоизу пришлось остаться в других местах».
Венсан облегчённо вздохнул.
«Тебе стоит думать, прежде чем начать говорить».
«Что я могу поделать? – Невинным тоном ответил Деметр. – Я просто птица».
Со стороны моря послышались крики. Даже в темноте он прекрасно видел драконов, выпрыгивающих из воды и поливающих деревню кипящими струями. Цан и Валла уже должны были быть на берегу и следить, чтобы не пострадали люди.
Северин стащил капюшон с головы и Венсан последовал его примеру. Люди бежали из южной части деревни в северную, спасаясь от кипящего дождя, и дальше – к своим каретам и прочь из Морской деревни. Их это более чем устраивало. Он мысленно пожелал людям поторопиться.
Но убегали не все. Кто-то, как и на зимнем маскараде, поняв, что происходит, брался за оружие. И присоединялся к ним или, наоборот, к гвардейцам и охотникам. Среди последних был и герцог Аркур.
Северин скрипнул зубами и шагнул к герцогу, на ходу доставая меч. Венсан хотел остановить его, но передумал. Он не из тех, кто легко теряет голову, пусть разбирается со своим дядей. А ему самому надо сосредоточиться на другом.
Скоро у Венсана не было времени отвлекаться на Северина или на что-либо ещё. Воздух наполнился чёрными искрами, и ему нужно было следить за тем, чтобы они никого не задели. Он старался делать это настолько незаметно, насколько было возможно, чтобы никому в голову не пришло атаковать его.
Такая тактика работала ровно несколько минут. Люди покинули Морскую деревню, а некроманты, гвардейцы и им сочувствующие пришли в себя после неожиданного нападения. Так что теперь Венсану приходилось отбиваться от нападающих и следить за чёрными искрами.
По крайней мере, теперь у них был Жюль, которого некроманты боялись и старались по возможности избегать. Но ему был дан приказ уничтожить как можно больше противников, так что получалось это у них не очень. Венсан сам мог оценить, насколько эффективен против них огонь. Прошло около получаса, а чёрных искр в воздухе стало значительно меньше.
Жюль переместился в южную часть деревни, где ругался Лотар, явно не справляющийся со своей задачей. Должно быть, все некроманты ломанулись туда, подальше от огня. А Венсану теперь было куда легче и вместо того, чтобы просто гасить и перенаправлять искры, он сам вступил в битву.
И совершил ошибку. Пока всё его внимание было приковано к некромантам и искрам, он не заметил, как за спину ему зашли трое гвардейцев. Когда Венсан обернулся, было уже поздно. Он смог отбить удар одного и увернуться от второго, но не было никакой возможности избежать меча третьего.
Но тут гвардеец вздрогнул, его рука замерла в воздухе, и он повалился вперёд. Венсан успел отскочить в сторону, и тело упало на песок. А рядом стояла герцогиня Локонте, его мать, собственной персоной.
Венсан замер. Он не знал, что говорить и как реагировать. Белые пряди в волосах как будто вдруг стали весить каждая по нескольку килограмм. Интересно, прошло действие зелья или нет? Ему казалось, что он окончательно примирился со своей ведьмовской сущностью, ведь Виктоир и Мариз приняли её, но сейчас, стоя перед матерью, он уже не был так в этом уверен. В конце концов, он смог выдавить:
– Спасибо.
Элина Локонте убрала меч в ножны и тепло улыбнулась. А потом раскрыла руки для объятий. Венсан не стал колебаться, он шагнул вперёд и сжал мать в объятиях, даже не пытаясь сдержать слёзы, текущие по щекам.
– Я не знала о твоём отце, – шепнула она ему в ухо, – но если бы знала – это ничего бы не изменило. Он был прекрасным человеком, самым лучшим из тех, что я знала.
Герцогиня отпустила сына и сделала шаг назад. Потом протянула руку и ласково коснулась белой пряди в его волосах.
– Я горжусь тобой, Венсан. И люблю тебя. Неважно, человек ты или ведьмак, или оба.
Она подмигнула ему, и Венсан не удержался от смешка. Камень на его сердце, который начал крошиться, когда он встретился с Алоизом и узнал Деметра, от которого начали отпадать куски, когда Виктоир и Мариз признали его, теперь окончательно разрушился. И, несмотря на то, что они стояли посреди битвы, которая должна была решить судьбу Сосновых Островов, Венсан никогда не чувствовал себя легче и счастливее.
Длинные седые волосы, болезненно-бледная кожа, чёрные глаза и ногти, острые зубы. Он увидел их и улыбнулся. Афира не стала ждать, что он скажет или сделает, а сразу же атаковала. Довольно с них разговоров, они должны покончить с Кристианом и его некромантами как можно быстрее.
Остальные, похоже, думали так же. Как только острые водяные плети потянулись к Кристиану, Леони призвала огонь, а Себастьян… не успел ничего сделать. Некромант сделал движение рукой, и он взлетел в воздух, пролетел пару метров и упал на землю.
Афира почувствовала, как страх забирается в лёгкие, но она не могла ничего сделать сейчас. Им всем нужно было сосредоточиться только на одной цели. Кристиан попытался убрать или хотя бы на время вывести из игры того, кого больше всего опасался – мага костей.
Она сильнее сжала в кулаке цепочку ониксового медальона. Их шансы победить существенно возрастут, если они смогут надеть его на Кристиана. Сейчас тот легко увернулся от атак Афиры и осматривал огненный круг, в который заключила их Леони, с придирчивым интересом учителя, оценивающего работу ученика.
– Неплохо, но ты ведь понимаешь, что вы не поймали меня, а добровольно закрыли себя в клетке с тигром?
Принцесса гордо вскинула голову.
– Это мы ещё посмотрим.
Воспользовавшись моментом, Афира достала из ножен кинжал и атаковала Кристиана одновременно оружием и магией. Металл столкнулся и она, удерживая его меч, другой рукой направила несколько водяных пуль прямо ему в лицо.
Кристиан увернулся, но одна пуля всё-таки задела его и оставила кровоточащую царапину на щеке. Некромант на это только усмехнулся, слегка удивлённо. Когда они разошлись, он дотронулся до щеки, посмотрел на испачканные в крови пальцы и улыбнулся Афире, сказав таким тоном, будто у них был дружеский спарринг:
– Теряю хватку, да?
И тут же в сторону Афиры полетела волна чёрных искр, такая плотная, что полностью закрыла от неё Кристиана. Избежать её было бы невозможно, но перед ней встала Леони и подняла огненную стену. Встречаясь с ней, искры с шипением исчезали. Но, несмотря на то что принцесса смогла сжечь их все, Афира видела, как тяжело ей это далось. И понимала, что долго им так не продержаться.
Она слегка подтолкнула Леони вперёд, надеясь, что та поймёт намёк. Принцесса на секунду замерла, но тут же бросилась вперёд, на бегу призывая огненные всполохи. Она двигалась быстро и уверенно, не давая Кристиану времени на то, чтобы отвлечься на кого-то ещё.
Афира покосилась на Себастьяна. Тот пришёл в себя и пытался подняться. Она поспешила к нему и, быстро – и довольно небрежно – вылечив серьёзные переломы, помогла ему встать. Лицо у Себастьяна было в крови, но он выслушал её и кивнул.
– Это может сработать.
Наблюдая за тем, как Леони сражается с Кристианом, Афира собирала воду. Водяное кольцо внутри огненного. Она старалась делать это одновременно быстро, чтобы некромант не успел измотать принцессу, и незаметно, чтобы не понял, что ему готовят ловушку.
В это время Себастьян выскользнул за пределы обоих колец: Афира пропустила его, а магия Леони не вредила ему. Отсчитав про себя до десяти, она резко сжала кольцо. Настолько резко, что голову пронзила короткая, но сильная вспышка боли. Одновременно с этим раздался треск.
Кристиан схватился за ногу и взмахом руки откинул Леони. Но больше ничего сделать не успел: вокруг него спеленался водяной кокон. Афира, не раздумывая, прыгнула внутрь. Воду тут же заполнили чёрные искры, но она, как могла, не обращала внимания на них и на боль, которую они приносили. Старалась создать течения и перенаправить их, но места в коконе было немного, а искр – тысячи.
Надеть медальон на Кристиана оказалось самой сложной частью. Они боролись внутри водяного кокона, и Афира уже теряла сознание от боли и действовала практически вслепую. Её руки хватали холодную кожу, а перед глазами, как бесцветные водоросли, колыхались пряди седых волос, закрывая обзор.
Наконец, она больше не могла это выдерживать. Вода выскользнула из-под контроля и обрушилась на землю. Афира упала, больно ударившись о холодный песок. Она едва могла открыть глаза, а даже когда это получалось, перед ними возникали чёрные пятна, мешая видеть. Она ожидала удара, который её добьёт, но его не последовало.
С трудом повернув голову и сфокусировав зрение, Афира увидела, как Кристиан пытается стащить с шеи ониксовый медальон, который практически вплавился ему в кожу. Она видела, какие ужасные ожоги он оставляет. Значит, у неё получилось. Афира даже не могла вспомнить как, но она надела медальон на шею некроманта.
Кристиан вспомнил о ней и, обернувшись, с силой ударил ногой в живот. Этот удар молнией прошёл по всему телу, как будто бы стократно усилив боль от ранивших её чёрных искр.
Должно быть, на минуту или около того Афира действительно потеряла сознание, потому что когда она снова открыла глаза, над ней склонялся Себастьян – с несколькими новыми ранами – а чуть вдалеке, в переделах огненного круга, Леони сражалась с Кристианом и сложно было сказать, кто побеждает.
– Сражаться можешь?
Спросил Себастьян, аккуратно помогая ей сесть. Сам он двигался как-то неестественно, а одна рука плетью висела вдоль тела.
Афира подвигала руками и ногами. Они отозвались сильной болью, но ничего такого, что она не могла бы вытерпеть.
– Могу.
Она поднялась на ноги и призвала воду.
В этот момент Леони пропустила удар и издала короткий, пронзительный вскрик. Афира тут же создала между ней и Кристианом водяную стену и отправила с десяток водяных пуль в некроманта. На этот раз он не отмахнулся от них играючи и пропустил целых две. Теперь она могла разглядеть выражение его лица, искажённого болью, то, как он подволакивает ногу и как тяжело дышит.
Однако на его губах играла всё та же самоуверенная улыбка.
Афира обернулась к Леони.
– Я в порядке, – выдохнула принцесса, отнимая руку от правого глаза.
Вернее, от места, где раньше находился правый глаз – теперь вместо него там было кровавое месиво. Афира почувствовала, как защемило в груди: мастерства, ни её, ни лэтанов, не хватит, чтобы восстановить потерянный глаз.
Леони сделала было шаг вперёд, но тут же упала на одно колено, тяжело опираясь на меч. Она дрожала всем телом.
– Похоже, остались только я и ты, хафани, – заметил Кристиан, улыбаясь.
Чем дольше они сражались, тем больше Афире казалось, что он наслаждается этим. Даже сейчас, когда его победа перестала быть очевидной.
Она бросила взгляд на Себастьяна, тот лежал на земле, но силился подняться. Впрочем, было очевидно, что он ей не помощник. У принцессы хватало сил только на то, чтобы поддерживать огненное кольцо, из которого Кристиан не мог сбежать. Хотя Афира сомневалась, что он захотел бы это сделать.
