А некогда подающий огромные надежды студент факультета бытовой магии Иллюзор Маджест задыхался все сильнее. Глаза закатывались от недостатка воздуха. Но я не верила. Мастер создавать мороки, он был способен на что угодно. Распознать иллюзию человека можно только по току крови. Наведенный образ может быть вполне материален, его можно пощупать, будет вздыматься грудь на вдохе. Но сердца у него нет. Когда Иль обмяк на диванчик кареты, я сдернула его ладонь с предплечья Эммы, задвинув ее в сторону. Приложила пальцы к шее. Венка слабо, но дрогнула. Пульс есть, он настоящий и он жив. Пока.
- Сиди!- бросила девчонке, разворачиваясь снова к дверце. Там обстановка переменилась. Двое наших охранников лежали на земле. Один был в сознании, судорожно зажимая свою рану на плече, а вот второй впал в беспамятство. Он еще был жив, я чувствовала, но времени оставалось мало.- Боумиель! Веревки и путанку!
В запале боя бывший лавочник не сразу сообразил, что я от него хочу. Сообразив же, бросился к багажному отделению и быстро нашел то, что было нужно. В четыре руки мы быстро связали бессознательного мага, потом я тщательно окутала его путанкой, напитывая ее энергией.
Принцесса забилась в угол кареты, подтянув колени к груди и закрыв лицо руками, беззвучно рыдала. Убедившись, что Иллюзор надежно обездвижен, я подхватила свой саквояж и выскочила наружу. Помощника главаря нигде не было видно, оставшиеся разбойники уже только оборонялись, растеряв свой запал с потерей командиров. Я отвернулась от них и заторопилась к нашему раненому.
Достав нож, распорола на солдате куртку и рубаху, обнажив раненый бок. Вокруг раны не было крови, кожа была белая. Это очень плохо, значит вся кровь внутри, в животе. Обычно от таких ран не выживают. Я раскрыла свой чемоданчик. Все ингредиенты лежали на своих привычных местах. Так, мне нужна крапива. Достав флакончик с широким горлом, отсыпала в ладонь немного серо-зеленого порошка. Ладонь второй руки на мгновение окуталась рыжим пламенем. Теперь она чистая, можно браться за рану. Оттянув край порезанных тканей, с силой вдунула измельченную траву внутрь тела. Я уселась прямо на землю, накрыв рану ладонью. Закрыла глаза и стала отслеживать потоки энергии в теле парня. Пусть он не маг, но жизненная энергия есть у всех. Разница только в ее силе и активности. Я подпитывала ее своей тьмой, забирая болезненную черноту. Мне от нее никакого вреда не будет, а вот охранник поправится быстрее. Ну, вот и все вроде бы. Подчистила все, что смогла. Теперь требуется бадьян. Зажав склянку в руке, вспомнила Дерика и хмыкнула. В крышке склянки была закреплена пипетка для удобства использования. Внутрь раны я просто плеснула, а вот снаружи требовалась более аккуратная работа. Равномерно накапав несколько капель вдоль страшного пореза, полюбовалась на немедленное действие чудо-травки. Ткани срастались практически на глазах.
Из кареты раздался смех пополам с кашлем и подвизгивания принцессы. Очнулся, голубчик, значит.
- Профессор, помощь нужна?- подошел Боумиель.- И с этим товарищем разбойным что делать?
Я тяжело поднялась с земли, опираясь на вежливо предложенную помощником руку:
- Уже нет, все хорошо с ним будет. Поднять, как очнется - напоить. Через пару часов встанет.
- А с морочником?
- Ему рот заткнуть и в багажное. Остальных,- я огляделась вокруг, разглядывая поверженных,- на обочину. У нас нет времени разбираться с ними. Надо ехать, иначе не успеем.
Подручный кивнул и побежал исполнять поручения. Иллюзора выволокли из кареты, сунули в рот кляп и загрузили поверх чемоданов сзади кареты.
Я достала воды, умылась сама и дала умыться зареванной Эмме. На руке у нее расцветал синяком отпечаток руки Иля. Солдаты подобрали разбросанные тела и сгрузили их где-то за кустами у дороги.
- Госпожа Дайдрейн, а что делать с оставшимися в живых?- подошел ко мне старший охранник.
- Мне абсолютно безразлично,- я пожала плечами.- Мне они не нужны, возмездием я не горю.
Мужчина кивнул и отошел, приказав отпустить разбойников, которые уцелели. Да и верно, что ж теперь, тащить их за собой?
- Профессор,- лихорадочно прошептала принцесса,- а тот, страшный человек, его надежно связали?
Ловко у нее вышло обращение, без запинки. Я даже улыбнулась:
- Не бойся, Эмма. Видела ту разноцветную веревочку, которой его оплели? Вот. Это специальные нитки. Они лишают любого мага его силы. Развязаться самостоятельно он не сможет. Ну а мы отпустим его только там, где можно будет. Не бойся,- повторила я.- Все закончилось. Сейчас снова поедем.
- А как он к нам вообще пролез? Вы же огоньки здесь зажигали...
- Тут просто все. Он же не нападал, он просто пришел. Защита была от угрозы.
Она судорожно вздохнула и ничего не ответила. Выйдя из кареты, я огляделась. Мини-побоище, Тьма задери. Неудравших лошадей привязали к задку экипажа. Не думаю, что это правильно, но пока пусть будут. Отпустить всегда успеем. Я направилась к Боумиелю, еще раз проверявшему надежность путанки на Иллюзоре:
- Помощник, тут я где-то зомбак бегал. Я про него совсем забыла. Ты не видал?
- Упокоил уже, Профессор,- хохотнул он.- А то наши люди отказывались к карете подходить, пока он вас охранял.
- Ясно. Скажи солдатам, чтобы взяли перекусить на седло. Останавливаться больше не будем. И лошадям еще по дозе той настойки Пепеля. До ночи нужно успеть в Гледо.
Взяв корзинку из багажника, я положила в нее немного еды из специально зачарованного отсека. Провиант туда укладывали еще дворцовые повара, но она была свежей, как будто только приготовленной. Перекусим с Эммой в карете прямо на ходу.
Наконец, все всё сделали и были готовы ехать. Раненого еще пошатывало, но он уже был способен взобраться на лошадь и удержаться на ней. До вечера будет злой и раздражительный – издержки лечения тьмой, ничего не поделать. Зато живой.
Отдохнувшие и приведенные настойкой в тонус лошади резво дернули экипаж, и мы опять покатили по лесным дорогам, с каждым часом приближаясь к Рваным болотам.
7.2.
Уже начало смеркаться, когда принцесса попросилась в туалет. С самой стычки с шайкой Иля мы не останавливались ни разу. Я никак не показывала ей своего беспокойства, но поисковую сеть держала распущенной постоянно. В этих краях можно ожидать всякой пакости.
Выглянула в окно, высматривая помощника. Но Боумиель куда-то запропастился. Он, так же, как и в начале пути, нарезал круги вокруг кареты, то обгоняя, то задерживаясь. Не удивлюсь, если высматривал растения какие-то или еще что. Фанат науки, ничего не попишешь.
Наконец, он показался из-за поворота впереди. Лошадка ему попалась активная, после дня пути скакала довольно резво.
- Профессор! Там за поворотом дерево лежит поперек дороги. Карета не проедет. Надо искать обходной путь.
Возница остановил лошадей, охранники вопросительно заоглядывались на меня. А я помрачнела. Времени на объезд у нас не было совершенно. В душу закралось беспокойство. Только через секунду я сообразила, что это моя поисковая сеть наткнулась на слабые всполохи тьмы. Увеличила радиус и за поворотом обнаружились разрозненные сгустки энергии. Темной, разумеется.
- Боумиель, ты ничего не чувствуешь?
- Здесь нет, Профессор. А чуть дальше маго-фон мутный. Но ничего определенного я не нашел.
- Ладно,- решила я.- Едем дальше, посмотрим, что там за дерево такое. Заодно и остановку сделаем.
Дорога круто изогнулась и мы снова остановились.
- Эмма, не выходи,- бросила я, выбираясь наружу.
- Почему?- возмущенно донеслось вслед, но я уже закрыла дверцу кареты.
Поперек пути действительно лежал лесной исполин. Большой, в два обхвата ствол был покрыт мхом и ползучими лианами. Верхушка и комель видны не были из-за кустов. Даже представить не возьмусь, какой высоты был этот древень. Один из охранников зло пнул его ногой, досадуя на препятствие.
Но больше беспокоил меня маго-фон. Создавалось ощущение, что воздух дрожал от рассеянной в нем темной энергии. Она накатывала волнами, как удушливый зной в полдень, заставляя лошадей вздрагивать и раздувать ноздри.
- Что делать будем, Профессор?- подошел спешившийся Боумиель.
Я стояла, уперев кулаки в бока и буравила взглядом это дерево. Скользнула взглядом туда и обратно, осмотрела кусты на обочинах.
- Скажи, помощник, тебе ничего в этом дереве не кажется странным?
- Нет,- он пожал плечами.- Дерево как дерево.
- Пойдем,- я решительно направилась вперед. Боумиель потопал за мной.
- Что это?- спросила я, остановившись в шаге от ствола. Здесь вибрации тьмы были мельче и резче.
- Дерево, Профессор,- ответил ничего не понимающий подручный.
- Да?- я призвала тьму, заставив ее окутать мою ладонь клочьями черного тумана, и ударила по лежащему дереву.
Вернее, попыталась ударить. Моя ладонь провалилась внутрь дерева как раскаленный нож в кусок мягкого масла. Тьма в воздухе заколебалась и загудела, рассеиваясь. Дерево, словно детский рисунок, на который брызнули воды, поплыло от моего взмаха и стало истаивать в воздухе как дымок.
- Профессор...- Боумиель действительно был ошарашен, а со стороны охраны вообще донеслись изумленные возгласы.
- Иллюзия,- ответила я.- Очень качественная, хорошая иллюзия высшего уровня. Даже с материальным откликом для немагов,- я кивнула в сторону солдата, который пинал ствол.
- Но почему с тьмой? Мороки лучше накладывать светлой энергией!- возмутился мой помощник.
- А где ты рядом с болотами столько света наберешься?- хмыкнула я.- Не удивлюсь, если это работа нашего знакомого из багажного отделения. Высший класс.
- Он темный?- буркнул Боумиель.
- Он уникум, мой друг. Он биполярен.
Мой бывший студент воззрился на меня с немым удивлением. А я только утвердительно кивнула головой: «Да, так и есть».
- Не сворачивай сеть, помощник. Здесь сюрпризики могут быть на каждом шагу. Без тьмы не увидишь ничерта,- посоветовала я ему и, развернувшись, пошла обратно к карете. Тьма рассеивалась, вроде бы все шло хорошо.
Накаркала!
Волна тьмы хлынула на дорогу с двух сторон. Оттуда, где располагались концы ствола-иллюзии. Энергия хлынула потоком, превращаясь в тучи черных маго-мошек.
Я среагировала моментально, выставив щит. Боумиель запоздал на пару мгновений, но тоже укрылся.
Заржали кони, ужаленные первыми долетевшими магическими насекомыми. Маго-мошки отвратительные создания. Они забиваются в ноздри, глаза, глаза, влазят под одежду и жалят, жалят. Их укусы вызывают нестерпимый зуд и способны свести с ума.
Я выбросила вперед обе руки, оплетая группу людей и лошадей плотной дымкой. Мошки раздраженно загудели, не в состоянии пробиться к жертвам.
- Боумиель, сжигай!- крикнула я помощнику, пробегая сквозь защитную завесу внутрь. Внутри щита уже начинали бесноваться лошади, вскидывая зады. Охрана хлопала по себе ладонями и отчаянно материлась. Вот только мелких тварей не прибить ладошкой. В карете отчаянно завизжала Эмма. Я пустила фиолетовое пламя, чтобы выжечь заразу в воздухе. Магический огонь пронесся сквозь людей, начисто выжигая создания тьмы. Рванула дверь кареты и запустила клуб пламени туда. Принцесса завизжала снова, но уже просто от страха, а не от боли. Солдаты, поняв, что отбиваться больше не от кого, бросились успокаивать лошадей.
Сквозь щит проскочил Боумиель, на его ладонях еще горел магический огонь.
- Все нормально,- махнула я ему рукой.- Снаружи чисто?
- Чисто!- отрапортовал он.
- Славно.
В открытую дверь экипажа высунулась всхлипывающая принцесса:
- Профессор! Они улетели?
- Все уже прошло, не переживай. Выходи. Это такая мелкая нежить. Сильно покусали?
- Нет. Только вот, руки,- она выставила напоказ оголенные до локтей предплечья. На них вспухали красные волдыри.
- Боумиель, у тебя в укладке есть чистотел или череда?
- Да, Профессор. Сейчас достану,- помощник сразу нырнул в свою сумку, перебирая зачарованные баночки с порошками.- Вот, нашел.
Мы развели порошок водой и каждый намазал эту смесь на укусы. Бедных лошадок просто обрызгали водой с растворенной в ней травой.
Все это время я держала щит вокруг группы. В гадком месте жди гадостей отовсюду.
Когда все были обработаны и успокоились, я распустила поисковую сеть и внимательно просмотрела окрестности. Маго-фон был ровный, никакой опасности поблизости не было. Я разрешила Эмме сбегать в кустики, наказав не уходить дальше, чем на 50 шагов. Солдаты отвели связанного и погрызенного своим же творением Иллюзора справить нужду. Глаза его даже сейчас посверкивали весельем.
- Сегодня весь день сплошные задержки. Скоро сумерки,- раздосадовано сказала я.- Успеем до ночи в Гледо?
- Можем успеть,- прогудел возница.- Если задержек не будет больше.
- Едем до упора,- велела я.- Даже если ночь наступит. Так опаснее, но нам нужно сегодня успеть.
- Понятно,- снова пробасил солдат.
Все, кому было нужно, посетили лесную уборную, и мы снова двинулись в путь. Поисковую сеть я уже не опускала.
7.3.
Мы ехали с максимально возможной скоростью. Совсем скоро дорога превратилась просто в колею, а потом периодически начала исчезать и она. Воздух стал сырым и прохладным. Везде чувствовалась вода. Лес тоже изменился. Больших и крепких деревьев стало меньше, чаще попадались просто разросшиеся кусты. Чувствовалось приближение болот.
Стало уже совсем темно, когда возница пустил лошадей шагом. Карета переваливалась с кочки на кочку. Эмма морщилась при каждом провале колеса. Да уж, это вам не по столичным проспектам раскатывать.
Всю дорогу Боумиель ехал рядом с каретой. В окне то и дело мелькал его профиль. Когда мы замедлились, он не выдержал и постучал в стекло. Я открыла:
- Профессор, я все никак не могу понять. А как вы догадались, что дерево это иллюзия?
- Все просто, ученик. Когда ты увидел его, что ты подумал?
- Ну, что... Дерево и все.
- А нужно было проанализировать всю картину. Ты видел только ствол на дороге. Верхушку видел? Корни?
- Нет, они по обочинам были.
- Вот! А на обочинах было что?
- Кусты были,- ответил подручный.
- А кусты ты осматривал?
- Нет. Зачем?- удивился он, бросив взгляд на принцессу, внимательно слушавшую нашу беседу.
- А затем. Ты мало ездил в поле. Когда падает большое дерево, что в лесу происходит?
- Ну, что... Оно падает и ломает более мелкие... Ааа!
- Да. Ни один куст на обочине не был сломан! Такая громадина свалилась, не повредив ничего. Это просто невозможно.
- Я понял, Профессор. Ну и туп же я,- подосадовал он.
- Почему же туп,- я пожала плечами.- Недостаток опыта, только и всего. Это исправляется работой, только и всего.
Боумиель кивнул и отстранился от окна. Поняв, что он выяснил все, что хотел, я снова закрыла окошко. Откинувшись вновь на подушки, заметила взгляд подопечной.
- Эмма?
- Вы очень умная, - уважительно протянула она.
- Опыт, Эмма. Я давно живу на этом свете и давно служу Тьме.
Она снова замолчала, явно борясь с желанием спросить что-то еще.
- Эмма?- вновь повторила я.
- Мама говорила...,- она замялась.- Что вы последняя в роду женщина, которая пошла во тьму.
- Я просто последняя в роду. Вообще.
- Вам не страшно?
- Я уже давно ничего не боюсь,- я скупо улыбнулась наивной девочке.- Тьма не страшна. И Свет не безгрешен. Маг служит тому, что ему было ближе на момент инициации. Только и всего.
- Сиди!- бросила девчонке, разворачиваясь снова к дверце. Там обстановка переменилась. Двое наших охранников лежали на земле. Один был в сознании, судорожно зажимая свою рану на плече, а вот второй впал в беспамятство. Он еще был жив, я чувствовала, но времени оставалось мало.- Боумиель! Веревки и путанку!
В запале боя бывший лавочник не сразу сообразил, что я от него хочу. Сообразив же, бросился к багажному отделению и быстро нашел то, что было нужно. В четыре руки мы быстро связали бессознательного мага, потом я тщательно окутала его путанкой, напитывая ее энергией.
Принцесса забилась в угол кареты, подтянув колени к груди и закрыв лицо руками, беззвучно рыдала. Убедившись, что Иллюзор надежно обездвижен, я подхватила свой саквояж и выскочила наружу. Помощника главаря нигде не было видно, оставшиеся разбойники уже только оборонялись, растеряв свой запал с потерей командиров. Я отвернулась от них и заторопилась к нашему раненому.
Достав нож, распорола на солдате куртку и рубаху, обнажив раненый бок. Вокруг раны не было крови, кожа была белая. Это очень плохо, значит вся кровь внутри, в животе. Обычно от таких ран не выживают. Я раскрыла свой чемоданчик. Все ингредиенты лежали на своих привычных местах. Так, мне нужна крапива. Достав флакончик с широким горлом, отсыпала в ладонь немного серо-зеленого порошка. Ладонь второй руки на мгновение окуталась рыжим пламенем. Теперь она чистая, можно браться за рану. Оттянув край порезанных тканей, с силой вдунула измельченную траву внутрь тела. Я уселась прямо на землю, накрыв рану ладонью. Закрыла глаза и стала отслеживать потоки энергии в теле парня. Пусть он не маг, но жизненная энергия есть у всех. Разница только в ее силе и активности. Я подпитывала ее своей тьмой, забирая болезненную черноту. Мне от нее никакого вреда не будет, а вот охранник поправится быстрее. Ну, вот и все вроде бы. Подчистила все, что смогла. Теперь требуется бадьян. Зажав склянку в руке, вспомнила Дерика и хмыкнула. В крышке склянки была закреплена пипетка для удобства использования. Внутрь раны я просто плеснула, а вот снаружи требовалась более аккуратная работа. Равномерно накапав несколько капель вдоль страшного пореза, полюбовалась на немедленное действие чудо-травки. Ткани срастались практически на глазах.
Из кареты раздался смех пополам с кашлем и подвизгивания принцессы. Очнулся, голубчик, значит.
- Профессор, помощь нужна?- подошел Боумиель.- И с этим товарищем разбойным что делать?
Я тяжело поднялась с земли, опираясь на вежливо предложенную помощником руку:
- Уже нет, все хорошо с ним будет. Поднять, как очнется - напоить. Через пару часов встанет.
- А с морочником?
- Ему рот заткнуть и в багажное. Остальных,- я огляделась вокруг, разглядывая поверженных,- на обочину. У нас нет времени разбираться с ними. Надо ехать, иначе не успеем.
Подручный кивнул и побежал исполнять поручения. Иллюзора выволокли из кареты, сунули в рот кляп и загрузили поверх чемоданов сзади кареты.
Я достала воды, умылась сама и дала умыться зареванной Эмме. На руке у нее расцветал синяком отпечаток руки Иля. Солдаты подобрали разбросанные тела и сгрузили их где-то за кустами у дороги.
- Госпожа Дайдрейн, а что делать с оставшимися в живых?- подошел ко мне старший охранник.
- Мне абсолютно безразлично,- я пожала плечами.- Мне они не нужны, возмездием я не горю.
Мужчина кивнул и отошел, приказав отпустить разбойников, которые уцелели. Да и верно, что ж теперь, тащить их за собой?
- Профессор,- лихорадочно прошептала принцесса,- а тот, страшный человек, его надежно связали?
Ловко у нее вышло обращение, без запинки. Я даже улыбнулась:
- Не бойся, Эмма. Видела ту разноцветную веревочку, которой его оплели? Вот. Это специальные нитки. Они лишают любого мага его силы. Развязаться самостоятельно он не сможет. Ну а мы отпустим его только там, где можно будет. Не бойся,- повторила я.- Все закончилось. Сейчас снова поедем.
- А как он к нам вообще пролез? Вы же огоньки здесь зажигали...
- Тут просто все. Он же не нападал, он просто пришел. Защита была от угрозы.
Она судорожно вздохнула и ничего не ответила. Выйдя из кареты, я огляделась. Мини-побоище, Тьма задери. Неудравших лошадей привязали к задку экипажа. Не думаю, что это правильно, но пока пусть будут. Отпустить всегда успеем. Я направилась к Боумиелю, еще раз проверявшему надежность путанки на Иллюзоре:
- Помощник, тут я где-то зомбак бегал. Я про него совсем забыла. Ты не видал?
- Упокоил уже, Профессор,- хохотнул он.- А то наши люди отказывались к карете подходить, пока он вас охранял.
- Ясно. Скажи солдатам, чтобы взяли перекусить на седло. Останавливаться больше не будем. И лошадям еще по дозе той настойки Пепеля. До ночи нужно успеть в Гледо.
Взяв корзинку из багажника, я положила в нее немного еды из специально зачарованного отсека. Провиант туда укладывали еще дворцовые повара, но она была свежей, как будто только приготовленной. Перекусим с Эммой в карете прямо на ходу.
Наконец, все всё сделали и были готовы ехать. Раненого еще пошатывало, но он уже был способен взобраться на лошадь и удержаться на ней. До вечера будет злой и раздражительный – издержки лечения тьмой, ничего не поделать. Зато живой.
Отдохнувшие и приведенные настойкой в тонус лошади резво дернули экипаж, и мы опять покатили по лесным дорогам, с каждым часом приближаясь к Рваным болотам.
7.2.
Уже начало смеркаться, когда принцесса попросилась в туалет. С самой стычки с шайкой Иля мы не останавливались ни разу. Я никак не показывала ей своего беспокойства, но поисковую сеть держала распущенной постоянно. В этих краях можно ожидать всякой пакости.
Выглянула в окно, высматривая помощника. Но Боумиель куда-то запропастился. Он, так же, как и в начале пути, нарезал круги вокруг кареты, то обгоняя, то задерживаясь. Не удивлюсь, если высматривал растения какие-то или еще что. Фанат науки, ничего не попишешь.
Наконец, он показался из-за поворота впереди. Лошадка ему попалась активная, после дня пути скакала довольно резво.
- Профессор! Там за поворотом дерево лежит поперек дороги. Карета не проедет. Надо искать обходной путь.
Возница остановил лошадей, охранники вопросительно заоглядывались на меня. А я помрачнела. Времени на объезд у нас не было совершенно. В душу закралось беспокойство. Только через секунду я сообразила, что это моя поисковая сеть наткнулась на слабые всполохи тьмы. Увеличила радиус и за поворотом обнаружились разрозненные сгустки энергии. Темной, разумеется.
- Боумиель, ты ничего не чувствуешь?
- Здесь нет, Профессор. А чуть дальше маго-фон мутный. Но ничего определенного я не нашел.
- Ладно,- решила я.- Едем дальше, посмотрим, что там за дерево такое. Заодно и остановку сделаем.
Дорога круто изогнулась и мы снова остановились.
- Эмма, не выходи,- бросила я, выбираясь наружу.
- Почему?- возмущенно донеслось вслед, но я уже закрыла дверцу кареты.
Поперек пути действительно лежал лесной исполин. Большой, в два обхвата ствол был покрыт мхом и ползучими лианами. Верхушка и комель видны не были из-за кустов. Даже представить не возьмусь, какой высоты был этот древень. Один из охранников зло пнул его ногой, досадуя на препятствие.
Но больше беспокоил меня маго-фон. Создавалось ощущение, что воздух дрожал от рассеянной в нем темной энергии. Она накатывала волнами, как удушливый зной в полдень, заставляя лошадей вздрагивать и раздувать ноздри.
- Что делать будем, Профессор?- подошел спешившийся Боумиель.
Я стояла, уперев кулаки в бока и буравила взглядом это дерево. Скользнула взглядом туда и обратно, осмотрела кусты на обочинах.
- Скажи, помощник, тебе ничего в этом дереве не кажется странным?
- Нет,- он пожал плечами.- Дерево как дерево.
- Пойдем,- я решительно направилась вперед. Боумиель потопал за мной.
- Что это?- спросила я, остановившись в шаге от ствола. Здесь вибрации тьмы были мельче и резче.
- Дерево, Профессор,- ответил ничего не понимающий подручный.
- Да?- я призвала тьму, заставив ее окутать мою ладонь клочьями черного тумана, и ударила по лежащему дереву.
Вернее, попыталась ударить. Моя ладонь провалилась внутрь дерева как раскаленный нож в кусок мягкого масла. Тьма в воздухе заколебалась и загудела, рассеиваясь. Дерево, словно детский рисунок, на который брызнули воды, поплыло от моего взмаха и стало истаивать в воздухе как дымок.
- Профессор...- Боумиель действительно был ошарашен, а со стороны охраны вообще донеслись изумленные возгласы.
- Иллюзия,- ответила я.- Очень качественная, хорошая иллюзия высшего уровня. Даже с материальным откликом для немагов,- я кивнула в сторону солдата, который пинал ствол.
- Но почему с тьмой? Мороки лучше накладывать светлой энергией!- возмутился мой помощник.
- А где ты рядом с болотами столько света наберешься?- хмыкнула я.- Не удивлюсь, если это работа нашего знакомого из багажного отделения. Высший класс.
- Он темный?- буркнул Боумиель.
- Он уникум, мой друг. Он биполярен.
Мой бывший студент воззрился на меня с немым удивлением. А я только утвердительно кивнула головой: «Да, так и есть».
- Не сворачивай сеть, помощник. Здесь сюрпризики могут быть на каждом шагу. Без тьмы не увидишь ничерта,- посоветовала я ему и, развернувшись, пошла обратно к карете. Тьма рассеивалась, вроде бы все шло хорошо.
Накаркала!
Волна тьмы хлынула на дорогу с двух сторон. Оттуда, где располагались концы ствола-иллюзии. Энергия хлынула потоком, превращаясь в тучи черных маго-мошек.
Я среагировала моментально, выставив щит. Боумиель запоздал на пару мгновений, но тоже укрылся.
Заржали кони, ужаленные первыми долетевшими магическими насекомыми. Маго-мошки отвратительные создания. Они забиваются в ноздри, глаза, глаза, влазят под одежду и жалят, жалят. Их укусы вызывают нестерпимый зуд и способны свести с ума.
Я выбросила вперед обе руки, оплетая группу людей и лошадей плотной дымкой. Мошки раздраженно загудели, не в состоянии пробиться к жертвам.
- Боумиель, сжигай!- крикнула я помощнику, пробегая сквозь защитную завесу внутрь. Внутри щита уже начинали бесноваться лошади, вскидывая зады. Охрана хлопала по себе ладонями и отчаянно материлась. Вот только мелких тварей не прибить ладошкой. В карете отчаянно завизжала Эмма. Я пустила фиолетовое пламя, чтобы выжечь заразу в воздухе. Магический огонь пронесся сквозь людей, начисто выжигая создания тьмы. Рванула дверь кареты и запустила клуб пламени туда. Принцесса завизжала снова, но уже просто от страха, а не от боли. Солдаты, поняв, что отбиваться больше не от кого, бросились успокаивать лошадей.
Сквозь щит проскочил Боумиель, на его ладонях еще горел магический огонь.
- Все нормально,- махнула я ему рукой.- Снаружи чисто?
- Чисто!- отрапортовал он.
- Славно.
В открытую дверь экипажа высунулась всхлипывающая принцесса:
- Профессор! Они улетели?
- Все уже прошло, не переживай. Выходи. Это такая мелкая нежить. Сильно покусали?
- Нет. Только вот, руки,- она выставила напоказ оголенные до локтей предплечья. На них вспухали красные волдыри.
- Боумиель, у тебя в укладке есть чистотел или череда?
- Да, Профессор. Сейчас достану,- помощник сразу нырнул в свою сумку, перебирая зачарованные баночки с порошками.- Вот, нашел.
Мы развели порошок водой и каждый намазал эту смесь на укусы. Бедных лошадок просто обрызгали водой с растворенной в ней травой.
Все это время я держала щит вокруг группы. В гадком месте жди гадостей отовсюду.
Когда все были обработаны и успокоились, я распустила поисковую сеть и внимательно просмотрела окрестности. Маго-фон был ровный, никакой опасности поблизости не было. Я разрешила Эмме сбегать в кустики, наказав не уходить дальше, чем на 50 шагов. Солдаты отвели связанного и погрызенного своим же творением Иллюзора справить нужду. Глаза его даже сейчас посверкивали весельем.
- Сегодня весь день сплошные задержки. Скоро сумерки,- раздосадовано сказала я.- Успеем до ночи в Гледо?
- Можем успеть,- прогудел возница.- Если задержек не будет больше.
- Едем до упора,- велела я.- Даже если ночь наступит. Так опаснее, но нам нужно сегодня успеть.
- Понятно,- снова пробасил солдат.
Все, кому было нужно, посетили лесную уборную, и мы снова двинулись в путь. Поисковую сеть я уже не опускала.
7.3.
Мы ехали с максимально возможной скоростью. Совсем скоро дорога превратилась просто в колею, а потом периодически начала исчезать и она. Воздух стал сырым и прохладным. Везде чувствовалась вода. Лес тоже изменился. Больших и крепких деревьев стало меньше, чаще попадались просто разросшиеся кусты. Чувствовалось приближение болот.
Стало уже совсем темно, когда возница пустил лошадей шагом. Карета переваливалась с кочки на кочку. Эмма морщилась при каждом провале колеса. Да уж, это вам не по столичным проспектам раскатывать.
Всю дорогу Боумиель ехал рядом с каретой. В окне то и дело мелькал его профиль. Когда мы замедлились, он не выдержал и постучал в стекло. Я открыла:
- Профессор, я все никак не могу понять. А как вы догадались, что дерево это иллюзия?
- Все просто, ученик. Когда ты увидел его, что ты подумал?
- Ну, что... Дерево и все.
- А нужно было проанализировать всю картину. Ты видел только ствол на дороге. Верхушку видел? Корни?
- Нет, они по обочинам были.
- Вот! А на обочинах было что?
- Кусты были,- ответил подручный.
- А кусты ты осматривал?
- Нет. Зачем?- удивился он, бросив взгляд на принцессу, внимательно слушавшую нашу беседу.
- А затем. Ты мало ездил в поле. Когда падает большое дерево, что в лесу происходит?
- Ну, что... Оно падает и ломает более мелкие... Ааа!
- Да. Ни один куст на обочине не был сломан! Такая громадина свалилась, не повредив ничего. Это просто невозможно.
- Я понял, Профессор. Ну и туп же я,- подосадовал он.
- Почему же туп,- я пожала плечами.- Недостаток опыта, только и всего. Это исправляется работой, только и всего.
Боумиель кивнул и отстранился от окна. Поняв, что он выяснил все, что хотел, я снова закрыла окошко. Откинувшись вновь на подушки, заметила взгляд подопечной.
- Эмма?
- Вы очень умная, - уважительно протянула она.
- Опыт, Эмма. Я давно живу на этом свете и давно служу Тьме.
Она снова замолчала, явно борясь с желанием спросить что-то еще.
- Эмма?- вновь повторила я.
- Мама говорила...,- она замялась.- Что вы последняя в роду женщина, которая пошла во тьму.
- Я просто последняя в роду. Вообще.
- Вам не страшно?
- Я уже давно ничего не боюсь,- я скупо улыбнулась наивной девочке.- Тьма не страшна. И Свет не безгрешен. Маг служит тому, что ему было ближе на момент инициации. Только и всего.
