Он резко выбросил руку со скрюченными пальцами мне в лицо. За какую-то долю секунды, за полудара сердца я успела отклониться в сторону. Лишь несколько волосков, отлетевших с потоком воздуха, скользнули по его руке. Понятно, что это была проверка.
- Завтра в половине шестого тренировка во дворе,— бросил он поднимаясь.
Присутствующие отмерли. Снова заговорили, продолжили есть. А я медленно начала дышать. Пока пронесло. Он не врал, на назначение из Управления ему чихать. И если он сочтет меня недостойной группы, то разведчиком мне не стать. И никто ему ничего против не скажет.
Док удовлетворенно поднял брови, показывая, что все прошло наилучшим образом. А я взяла свою тарелку, отнесла ее на стол для грязной посуды и вышла из столовой. Как поднялась к себе, не помню. Закрыла дверь и привалилась к ней спиной.
Итак, служба начинается. И мне придется костьми лечь, отвоевывая свое место на этих злых скалах.
2.5.
Ровно в 5:29 я вышла во двор заставы. Было темно. Горели только несколько окон на первом этаже и одинокий факел у дверей. Белый уже стоял в центре небольшой тренировочной площадки, широко расставив ноги и уперев кулаки в бедра. Никого не было. Подъем у ребят будет через полчаса. А сейчас здесь будут только я и он. Очередная проверка на прочность?
Не доходя два шага, я остановилась.
- Кто ты?- из его рта вырвалось облачко пара. Холодно было жутко. Хорошо хоть от ветра защищают скалы.
- Марианна...,- начала было я, но он оборвал.
- Меня не интересует твое имя. Здесь не называют по именам. Меня интересует, кто ты вообще и зачем пришла в Стражу?
Я растерялась. Ему что, всю биографию выкладывать?
- Сколько тебе лет?- он решил облегчить мне задачу.
- Девятнадцать.
- Семья?
- Сирота,- буркнула я. Может быть, мои родители и живы. Но фактически я сирота.
- Где выросла?- продолжался допрос.
- На улицах Ислотона. Зачем тебе все это знать?- вспылила я.
- В нашей группе мы знаем все друг о друге. Мы подставляем друг другу спины и доверяем жизни каждый раз, когда уходим в горы. Я хочу быть уверен в тебе,- спокойно ответил он.- Зачем ты пришла в Стражу?
- Чтобы с голоду не сдохнуть,- прищурившись, я смотрела на него.
- Ты девушка. Мне казалось, вам проще выживать.
- Тебе казалось,- отбрила я.- Проще тем, кто отказывается от своей чести. А я не из тех.
- Чести?- поднял брови он.- Кто были твои родители?
Я моментально прикусила язык. Понятие о чести мне вколачивала тетка. Представительница древнего рода. У простых людей такого понятия нет. Они живут... легче?
- Я сирота, Белый,- решила я пойти по более легкому пути.
- Яа-асно,- протянул он задумчиво.- Что ж, давай проверим твои навыки. Вчера мне понравилось.
Он прыгнул совершенно неожиданно. Никакой готовности тела я не уловила. И, конечно, не среагировала. Только успела голову убрать из-под прямого удара. Мы рухнули на землю. Казалось, меня придавила огромная каменная плита. Настолько он был тяжелым. Я бы не смогла вывернуться даже при огромном желании. Слишком неравный был вес. Единственное, что получилось, это двинуть коленом ему в пах. Куда хотела, я не попала, но Белый отвлекся перехватить мое колено. Ему пришлось приподнять верхнюю часть туловища и я ударила выпрямленными ладошками ему по ушам. Обычного человека такой удар оглушает, но мой соперник был опытным воином. Он потерял контроль только на секунду. Но мне хватило ее, чтобы ужом выскользнуть в сторону. Мы вскочили уже одновременно. Снова выпад и снова я ухожу от удара. Силой с ним мериться бесполезно. Он сильнее. Значит, мое преимущество в скорости и верткости. Я сделала вид, что хочу пнуть его по плечу, он с легкостью перехватил ступню. И я уперлась в его руку, подпрыгивая и взлетая в воздух. За волосы уцепиться не удалось, они были слишком коротки, но усесться ему на плечи получилось. Я сдавила бедрами голову и вцепилась пальцами в ноздри мужчины. Обычно противники падали вперед сразу после такого приема. Но не Белый. Он упал на спину, сбрасывая меня с себя. Я отлетела назад. Воздух вмиг вынесло из легких, в глазах потемнело. Хорошо, хватило ума удержать голову на весу. Иначе, после удара затылком об твердую землю бой бы и окончился. А он уже с рыком нападал снова. Схватив меня за ворот, рывком поднял и ударил лбом. Я снова отлетела. Голова загудела разбуженным колоколом. Мазнула пальцами под носом – кровь. Воин как вепрь шел на меня. Встать. Надо встать.
Теперь я больше осторожничала. Нельзя подпускать его, задавит. Слишком силен и опытен. Я кружила вокруг него, уворачиваясь от ударов. Делала обманные выпады и пыталась подсечь, сбить с ног. Краем сознания отметила открывшуюся дверь заставы и появившихся людей. Было тихо, только наше с командиром прерывистое дыхание и резкие выдохи от ударов.
- Белый, завязывай! Остальным тоже нужно тренироваться,- раздавшийся голос с ноткой ленцы показался знакомым. Но я не стала смотреть, кто это. Отвлекусь и тут же получу в голову.
- Неплохо,- Белый остановился, восстанавливая дыхание.- Просто уличное воспитание или училась драться?
- Училась,- мне очень хотелось согнуться. Страшно трещала голова и болели ребра. Эта туша несколько раз падала на меня. Как только не раздавил внутренности в кашу?
- Ясно,- бросил он.- После завтрака продолжим.
И пошел в заставу. Я бы с удовольствием упала прямо здесь, на холодные камни. Но нельзя. Поэтому, стараясь сохранить лицо, потопала следом.
- Молодец. Хорошо дерешься,- хлопнул меня по плечу кто-то из парней. Я даже не заметила кто именно. Безобидный шлепок взорвался в теле рвущей болью. Не удержалась и скривилась. На мне хоть одно место без синяков осталось сегодня?
Когда я зашла внутрь здания, Максимус стоял на первом этаже.
- В душ. Вначале ты, я подожду. И потом в Доку.
- Зачем?- я удивилась даже не указаниям, а тому, что он меня ждал.
- За лечением!- негромко рыкнул он.- Живо! Это приказ!
И я пошла. Побрела. Поползла. Быстро ополоснулась в мойне и постучала во врачебный кабинет.
- Входи!- пригласили изнутри.
Я толкнула дверь.
- Марианна? Так быстро?- удивился Арти Хенри.
- Белый велел,- пожала я плечами.
- Понятно,- он кивнул головой.- Раздевайся.
- Что?- ошалела я.
- А как предлагаешь мне тебя осматривать?- пожал он плечами.- Поверь, к твоему телу я не испытываю абсолютно никакого интереса. Я давно и счастливо женат и люблю свою супругу. А здесь я всего лишь лекарь, который быстро восстанавливает вас от ранений.
Несколько секунд я колебалась. Но каждая клеточка меня действительно болела. Давно уже так не мяли. Поэтому я сбросила форменную рубашку, но нательную оставила. Док твердыми пальцами промял мое плечо, надавил на ребра, вызвав у меня всхлип. Осмотрел глаза, заметил следы крови в носу.
- Максимус, говоришь, тебя так?- хмуро спросил врач.
- Мы... тренировались,- объяснила я.
Он только покачал головой. Потом намазал меня какой-то мазью и туго забинтовал ребра и грудь:
- Ребра не сломаны, но пару дней походи так. На всякий случай, вдруг трещина. Это мажь просто на синяки, быстрее сойдут,- он протянул мне баночку с какой-то мазью.- И пока никаких тренировок. Белому я скажу.
- Не надо, - запротестовала я.
- Надо!- повысил он голос.- Тренировки дело хорошее. Но калечить друг друга я вам не дам! Все. Иди!
Я и пошла. Кое-как легла на койку в комнате. Сгибаться было больно. Хорошо потренировалась, ничего не скажешь. Но, вроде бы, первый экзамен прошла.
Незаметно для себя, я задремала. И спала до тех пор, пока меня не разбудил голод. Жестокий, сосущий. Я хотела есть. Наверное, и завтрак проспала. Поднялась, переплела косу и пошла в столовую. Не успела вступить на лестницу, как услышала спор внизу. Ругались доктор и Максимус:
- Ты с ума сошел? Ты парней так не мнешь, как эту девчонку!- негодовал Арти.
- Док, успокойся. Я просто проверил, на что она годится,- голос Белого был спокоен.
- Просто проверил? А если ты ей ребра сломал? Я ее лечить буду месяц! Она не мужик, она априори слабее вас!
- Стрелейцам будет плевать, что у нее между ног, ясно?- разозлился командир. – Она должна понять, что здесь не будет службы как в городских патрулях! Не будет тренироваться – сдохнет!
- Максимус, я тебя глубоко уважаю и понимаю твое беспокойство за людей,- голос врача стал тише.- Но девчонка действительно травмирована сейчас. Не мог бы ты снизить темп тренировок для нее? Ей нужно время.
- Следующий выход через пять дней. Если она не будет готова, я не возьму ее в группу,- отчеканил Белый, а затем раздались размеренные шаги. Разговор был окончен.
Я очень тихо попятилась обратно в коридор. Не хватало еще, чтобы меня тут заметили! Но никто не поднялся наверх. Я подождала для верности несколько минут и снова пошла вниз.
- А, Марианна. А я за тобой. Завтрак закончился, а ты не пришла,- у подножья лестницы стоял Док.- Как чувствуешь себя?
- Нормально,- максимально бодро ответила я.- Только есть хочется очень.
- Я ж тебе говорил,- мужчина улыбнулся, ощупывая меня взглядом.- Здесь не потолстеешь.
В столовой было пусто. Повар уже убирал грязную посуду. Но мой завтрак стоял и ждал меня. Интересно, это Док позаботился?
Вареные яйца и мясные оладьи с маслом я смела за секунду. Есть хотелось жутко. Да и Белый, наверное, ждал.
- Куда так торопишься?- поинтересовался Арти.
- На тренировку,- быстро сказала я, дожевывая и запивая еду чаем.
- Сегодня ты отдыхаешь,- с нажимом приказали мне.
- Извини, Док. У меня есть командир. И он велел явиться после завтрака. Я пойду.
Я встала, не обращая внимания на изумленного таким ответом врача, и вышла из столовой. Мне не понравилось его активное заступничество перед Белым. Поблажки только расхолаживают и сеют раздор в группе. Я справлюсь.
На тренировочной площадке было людно. Кто-то спарринговался, кто-то просто выполнял упражнения. Я высмотрела Максимуса и направилась прямо к нему.
- Пришла,- он бросил на меня мимолетный взгляд, не отвлекаясь от подтягивания на перекладине.- Док сказал, что ты... Ф-фух... Травмирована.
- Пройдет,- мотнула я головой.
- Уверена?- он спрыгнул и потер ладони, натертые отполированным брусом.
- Да,- кивнула я.
- Ладно. Пойдем.
Он развернулся и зашагал куда-то к краю площадки. Я потопала следом. В стороне лежали сваленные в кучу туго набитые чем-то мешки.
- Берешь груз и идешь во-он туда,- я проследила за его пальцем. Он показывал на возвышенность за заставой. Туда вела узенькая тропка между скалами.- Там разворачиваешься и обратно. Меняешь здесь мешок на новый и снова идешь. Минимум три похода.
- Ты серьезно?- почему-то разозлилась я.- Я тренироваться пришла, а ты меня ходить заставляешь.
- Попробуй для начала,- хмыкнул он.- Подниматься туда метров двести. Тренируй выносливость.
И отошел, покрикивая на парней и что-то им объясняя. Я схватила верхний мешок за угол, рывком поднимая его в воздух. И охнула от неожиданности. Там был песок! И вес у груза получался очень приличный. Забросив его на спину и придерживая руками, я зашагала в указанном направлении. Стражники весело скалились и желали легких ног. В чем дело я поняла, только когда начала подниматься по тропинке. Мешок весил примерно как взрослый мужчина. А дорожка была скользкая, заросшая заиндевевшей травой и мелкой каменистой крошкой. Пройдя только метров десять, я уже покрылась испариной, но упрямо шла вверх. Шла и шла. Не хватало воздуха. В горах его меньше, грудь раздувалась как кузнечные мехи, отдавая болью в помятых ребрах. Затекали руки, цепляющиеся за жесткую ткань. Ноги дрожали от необходимости держать равновесие на коварной земле. Когда я почти добралась до верха, заныла спина. Я шла. Материлась про себя, сплевывала набегавшую тягучую слюну, вспоминала всех Богов на свете и шла. Если бы можно было перекинуться! Одна минута в птичьем облике и исчезла бы вся боль и слабость. Но ведь никто не обещал, что будет легко, верно? И сжав зубы, я понесла свою ношу вниз.
Обратно было еще труднее. Ноги разъезжались, а сверху давил приличный вес. Одна бы я тут сбежала без проблем. Но, раз велели тащить мешок – тащу мешок. Как шутили в народе про Стражу: копайте от забора и до рассвета. Сколько я спускалась, не знаю. Когда пришла сменить груз на новый, на площадке оставались всего несколько ребят. Остальные то ли отправились отдыхать, то ли ушли в караулы. На горе мешков сидел Белый и внимательно смотрел на меня. Хороша я, наверное, была. Взмокшая, красная, с прилипшими к лицу волосами. Как-то заправлять выбивавшиеся пряди было не с руки. Да и плевать! Не красоваться же перед ним?
Пока я скидывала мешок и взваливала на плечи новый, он молчал. И я не проронила ни слова. Развернулась и пошла обратно. Полезла в гору заново. Сместив тяжеленный куль ближе к одному плечу, второй рукой стала помогать себе подниматься. Цеплялась за что попадалось: камни, редкие чахлые кусты. Так было легче, но плечи нужно было часто менять. Иначе было нестерпимо больно. Когда я спустилась во второй раз, Максимус стоял у двери заставы. Я шла мимо него, и мне казалось, что мои колени бьются друг о друга. Настолько сильная была дрожь. Но я поменяла груз и пошла наверх в третий раз.
- Можешь не ходить,- бросил мне командир, когда я проползала мимо него.- Двух раз уже достаточно.
Я мрачно зыркнула на него исподлобья и даже не остановилась. Внутренним чутьем ощущала какую-то подлянку. Нельзя останавливаться. Пусть хоть умру потом под этим мешком, но поднимусь и спущусь еще раз.
Собственно, напророчила. Немного передохнув наверху, я стала спускаться. И поскользнулась. Ослабевшие ноги не удержали и разъехались в стороны. Падая, я извернулась и мягко уложила свой мешок на землю, а сама упала сверху. Правую ногу от бедра и до колена пронзила вспышка боли. Брызнули из глаз слезы, но от вскрика я удержалась. Несколько мгновений перед глазами стояла пелена. Я дышала, как выброшенная из воды рыба, широко открыв рот.
«Продыхивай боль. Никогда не задерживай дыхание, иначе она увеличится. Не позволяй ей этого. Дыши». Так учил Наставник. И я дышала. Стиснув зубы, села и подтянула ногу. Сведенными от холода и напряжения пальцами попыталась размять бедро. Через теплые форменные штаны это плохо удавалось, но иначе было нельзя. Растянувшуюся мышцу нужно вернуть в рабочее состояние. Так я просидела минут пять.
- Помощь нужна?- глухо донеслось снизу. У подножия скалы стоял Максимус. Как обычно, широко расставив ноги и уперевшись руками в бедра. Отвечать я не стала. Стиснула зубы, подтянула мешок на спину и, согнувшись под ним, медленно встала. Переставлять ногу было очень трудно. Как огромный шмель, боль вцепилась в нее и жалила, жалила. Почти боком, максимально оберегая конечность, я спустилась. Проковыляла на площадку и сбросила мешок на землю. Здесь, внизу уже никого не было. Только командир и я. Подойдя к зданию, я уперлась одной рукой в стену и смотрела на него.
- Молодец. Ты донесла раненого товарища до заставы,- его взгляд был испытующим. Он внимательно осмотрел меня с головы до ног, задержавшись почему-то на руках.
- Товарища?
- Ну да. Вес одного мешка равен среднему весу стражника. Эти походы,- он махнул рукой на гору,- это тренировки на вынос человека с патруля. Те, кто сдается и бросает своих, сразу увольняются с заставы.
- Завтра в половине шестого тренировка во дворе,— бросил он поднимаясь.
Присутствующие отмерли. Снова заговорили, продолжили есть. А я медленно начала дышать. Пока пронесло. Он не врал, на назначение из Управления ему чихать. И если он сочтет меня недостойной группы, то разведчиком мне не стать. И никто ему ничего против не скажет.
Док удовлетворенно поднял брови, показывая, что все прошло наилучшим образом. А я взяла свою тарелку, отнесла ее на стол для грязной посуды и вышла из столовой. Как поднялась к себе, не помню. Закрыла дверь и привалилась к ней спиной.
Итак, служба начинается. И мне придется костьми лечь, отвоевывая свое место на этих злых скалах.
2.5.
Ровно в 5:29 я вышла во двор заставы. Было темно. Горели только несколько окон на первом этаже и одинокий факел у дверей. Белый уже стоял в центре небольшой тренировочной площадки, широко расставив ноги и уперев кулаки в бедра. Никого не было. Подъем у ребят будет через полчаса. А сейчас здесь будут только я и он. Очередная проверка на прочность?
Не доходя два шага, я остановилась.
- Кто ты?- из его рта вырвалось облачко пара. Холодно было жутко. Хорошо хоть от ветра защищают скалы.
- Марианна...,- начала было я, но он оборвал.
- Меня не интересует твое имя. Здесь не называют по именам. Меня интересует, кто ты вообще и зачем пришла в Стражу?
Я растерялась. Ему что, всю биографию выкладывать?
- Сколько тебе лет?- он решил облегчить мне задачу.
- Девятнадцать.
- Семья?
- Сирота,- буркнула я. Может быть, мои родители и живы. Но фактически я сирота.
- Где выросла?- продолжался допрос.
- На улицах Ислотона. Зачем тебе все это знать?- вспылила я.
- В нашей группе мы знаем все друг о друге. Мы подставляем друг другу спины и доверяем жизни каждый раз, когда уходим в горы. Я хочу быть уверен в тебе,- спокойно ответил он.- Зачем ты пришла в Стражу?
- Чтобы с голоду не сдохнуть,- прищурившись, я смотрела на него.
- Ты девушка. Мне казалось, вам проще выживать.
- Тебе казалось,- отбрила я.- Проще тем, кто отказывается от своей чести. А я не из тех.
- Чести?- поднял брови он.- Кто были твои родители?
Я моментально прикусила язык. Понятие о чести мне вколачивала тетка. Представительница древнего рода. У простых людей такого понятия нет. Они живут... легче?
- Я сирота, Белый,- решила я пойти по более легкому пути.
- Яа-асно,- протянул он задумчиво.- Что ж, давай проверим твои навыки. Вчера мне понравилось.
Он прыгнул совершенно неожиданно. Никакой готовности тела я не уловила. И, конечно, не среагировала. Только успела голову убрать из-под прямого удара. Мы рухнули на землю. Казалось, меня придавила огромная каменная плита. Настолько он был тяжелым. Я бы не смогла вывернуться даже при огромном желании. Слишком неравный был вес. Единственное, что получилось, это двинуть коленом ему в пах. Куда хотела, я не попала, но Белый отвлекся перехватить мое колено. Ему пришлось приподнять верхнюю часть туловища и я ударила выпрямленными ладошками ему по ушам. Обычного человека такой удар оглушает, но мой соперник был опытным воином. Он потерял контроль только на секунду. Но мне хватило ее, чтобы ужом выскользнуть в сторону. Мы вскочили уже одновременно. Снова выпад и снова я ухожу от удара. Силой с ним мериться бесполезно. Он сильнее. Значит, мое преимущество в скорости и верткости. Я сделала вид, что хочу пнуть его по плечу, он с легкостью перехватил ступню. И я уперлась в его руку, подпрыгивая и взлетая в воздух. За волосы уцепиться не удалось, они были слишком коротки, но усесться ему на плечи получилось. Я сдавила бедрами голову и вцепилась пальцами в ноздри мужчины. Обычно противники падали вперед сразу после такого приема. Но не Белый. Он упал на спину, сбрасывая меня с себя. Я отлетела назад. Воздух вмиг вынесло из легких, в глазах потемнело. Хорошо, хватило ума удержать голову на весу. Иначе, после удара затылком об твердую землю бой бы и окончился. А он уже с рыком нападал снова. Схватив меня за ворот, рывком поднял и ударил лбом. Я снова отлетела. Голова загудела разбуженным колоколом. Мазнула пальцами под носом – кровь. Воин как вепрь шел на меня. Встать. Надо встать.
Теперь я больше осторожничала. Нельзя подпускать его, задавит. Слишком силен и опытен. Я кружила вокруг него, уворачиваясь от ударов. Делала обманные выпады и пыталась подсечь, сбить с ног. Краем сознания отметила открывшуюся дверь заставы и появившихся людей. Было тихо, только наше с командиром прерывистое дыхание и резкие выдохи от ударов.
- Белый, завязывай! Остальным тоже нужно тренироваться,- раздавшийся голос с ноткой ленцы показался знакомым. Но я не стала смотреть, кто это. Отвлекусь и тут же получу в голову.
- Неплохо,- Белый остановился, восстанавливая дыхание.- Просто уличное воспитание или училась драться?
- Училась,- мне очень хотелось согнуться. Страшно трещала голова и болели ребра. Эта туша несколько раз падала на меня. Как только не раздавил внутренности в кашу?
- Ясно,- бросил он.- После завтрака продолжим.
И пошел в заставу. Я бы с удовольствием упала прямо здесь, на холодные камни. Но нельзя. Поэтому, стараясь сохранить лицо, потопала следом.
- Молодец. Хорошо дерешься,- хлопнул меня по плечу кто-то из парней. Я даже не заметила кто именно. Безобидный шлепок взорвался в теле рвущей болью. Не удержалась и скривилась. На мне хоть одно место без синяков осталось сегодня?
Когда я зашла внутрь здания, Максимус стоял на первом этаже.
- В душ. Вначале ты, я подожду. И потом в Доку.
- Зачем?- я удивилась даже не указаниям, а тому, что он меня ждал.
- За лечением!- негромко рыкнул он.- Живо! Это приказ!
И я пошла. Побрела. Поползла. Быстро ополоснулась в мойне и постучала во врачебный кабинет.
- Входи!- пригласили изнутри.
Я толкнула дверь.
- Марианна? Так быстро?- удивился Арти Хенри.
- Белый велел,- пожала я плечами.
- Понятно,- он кивнул головой.- Раздевайся.
- Что?- ошалела я.
- А как предлагаешь мне тебя осматривать?- пожал он плечами.- Поверь, к твоему телу я не испытываю абсолютно никакого интереса. Я давно и счастливо женат и люблю свою супругу. А здесь я всего лишь лекарь, который быстро восстанавливает вас от ранений.
Несколько секунд я колебалась. Но каждая клеточка меня действительно болела. Давно уже так не мяли. Поэтому я сбросила форменную рубашку, но нательную оставила. Док твердыми пальцами промял мое плечо, надавил на ребра, вызвав у меня всхлип. Осмотрел глаза, заметил следы крови в носу.
- Максимус, говоришь, тебя так?- хмуро спросил врач.
- Мы... тренировались,- объяснила я.
Он только покачал головой. Потом намазал меня какой-то мазью и туго забинтовал ребра и грудь:
- Ребра не сломаны, но пару дней походи так. На всякий случай, вдруг трещина. Это мажь просто на синяки, быстрее сойдут,- он протянул мне баночку с какой-то мазью.- И пока никаких тренировок. Белому я скажу.
- Не надо, - запротестовала я.
- Надо!- повысил он голос.- Тренировки дело хорошее. Но калечить друг друга я вам не дам! Все. Иди!
Я и пошла. Кое-как легла на койку в комнате. Сгибаться было больно. Хорошо потренировалась, ничего не скажешь. Но, вроде бы, первый экзамен прошла.
Незаметно для себя, я задремала. И спала до тех пор, пока меня не разбудил голод. Жестокий, сосущий. Я хотела есть. Наверное, и завтрак проспала. Поднялась, переплела косу и пошла в столовую. Не успела вступить на лестницу, как услышала спор внизу. Ругались доктор и Максимус:
- Ты с ума сошел? Ты парней так не мнешь, как эту девчонку!- негодовал Арти.
- Док, успокойся. Я просто проверил, на что она годится,- голос Белого был спокоен.
- Просто проверил? А если ты ей ребра сломал? Я ее лечить буду месяц! Она не мужик, она априори слабее вас!
- Стрелейцам будет плевать, что у нее между ног, ясно?- разозлился командир. – Она должна понять, что здесь не будет службы как в городских патрулях! Не будет тренироваться – сдохнет!
- Максимус, я тебя глубоко уважаю и понимаю твое беспокойство за людей,- голос врача стал тише.- Но девчонка действительно травмирована сейчас. Не мог бы ты снизить темп тренировок для нее? Ей нужно время.
- Следующий выход через пять дней. Если она не будет готова, я не возьму ее в группу,- отчеканил Белый, а затем раздались размеренные шаги. Разговор был окончен.
Я очень тихо попятилась обратно в коридор. Не хватало еще, чтобы меня тут заметили! Но никто не поднялся наверх. Я подождала для верности несколько минут и снова пошла вниз.
- А, Марианна. А я за тобой. Завтрак закончился, а ты не пришла,- у подножья лестницы стоял Док.- Как чувствуешь себя?
- Нормально,- максимально бодро ответила я.- Только есть хочется очень.
- Я ж тебе говорил,- мужчина улыбнулся, ощупывая меня взглядом.- Здесь не потолстеешь.
В столовой было пусто. Повар уже убирал грязную посуду. Но мой завтрак стоял и ждал меня. Интересно, это Док позаботился?
Вареные яйца и мясные оладьи с маслом я смела за секунду. Есть хотелось жутко. Да и Белый, наверное, ждал.
- Куда так торопишься?- поинтересовался Арти.
- На тренировку,- быстро сказала я, дожевывая и запивая еду чаем.
- Сегодня ты отдыхаешь,- с нажимом приказали мне.
- Извини, Док. У меня есть командир. И он велел явиться после завтрака. Я пойду.
Я встала, не обращая внимания на изумленного таким ответом врача, и вышла из столовой. Мне не понравилось его активное заступничество перед Белым. Поблажки только расхолаживают и сеют раздор в группе. Я справлюсь.
На тренировочной площадке было людно. Кто-то спарринговался, кто-то просто выполнял упражнения. Я высмотрела Максимуса и направилась прямо к нему.
- Пришла,- он бросил на меня мимолетный взгляд, не отвлекаясь от подтягивания на перекладине.- Док сказал, что ты... Ф-фух... Травмирована.
- Пройдет,- мотнула я головой.
- Уверена?- он спрыгнул и потер ладони, натертые отполированным брусом.
- Да,- кивнула я.
- Ладно. Пойдем.
Он развернулся и зашагал куда-то к краю площадки. Я потопала следом. В стороне лежали сваленные в кучу туго набитые чем-то мешки.
- Берешь груз и идешь во-он туда,- я проследила за его пальцем. Он показывал на возвышенность за заставой. Туда вела узенькая тропка между скалами.- Там разворачиваешься и обратно. Меняешь здесь мешок на новый и снова идешь. Минимум три похода.
- Ты серьезно?- почему-то разозлилась я.- Я тренироваться пришла, а ты меня ходить заставляешь.
- Попробуй для начала,- хмыкнул он.- Подниматься туда метров двести. Тренируй выносливость.
И отошел, покрикивая на парней и что-то им объясняя. Я схватила верхний мешок за угол, рывком поднимая его в воздух. И охнула от неожиданности. Там был песок! И вес у груза получался очень приличный. Забросив его на спину и придерживая руками, я зашагала в указанном направлении. Стражники весело скалились и желали легких ног. В чем дело я поняла, только когда начала подниматься по тропинке. Мешок весил примерно как взрослый мужчина. А дорожка была скользкая, заросшая заиндевевшей травой и мелкой каменистой крошкой. Пройдя только метров десять, я уже покрылась испариной, но упрямо шла вверх. Шла и шла. Не хватало воздуха. В горах его меньше, грудь раздувалась как кузнечные мехи, отдавая болью в помятых ребрах. Затекали руки, цепляющиеся за жесткую ткань. Ноги дрожали от необходимости держать равновесие на коварной земле. Когда я почти добралась до верха, заныла спина. Я шла. Материлась про себя, сплевывала набегавшую тягучую слюну, вспоминала всех Богов на свете и шла. Если бы можно было перекинуться! Одна минута в птичьем облике и исчезла бы вся боль и слабость. Но ведь никто не обещал, что будет легко, верно? И сжав зубы, я понесла свою ношу вниз.
Обратно было еще труднее. Ноги разъезжались, а сверху давил приличный вес. Одна бы я тут сбежала без проблем. Но, раз велели тащить мешок – тащу мешок. Как шутили в народе про Стражу: копайте от забора и до рассвета. Сколько я спускалась, не знаю. Когда пришла сменить груз на новый, на площадке оставались всего несколько ребят. Остальные то ли отправились отдыхать, то ли ушли в караулы. На горе мешков сидел Белый и внимательно смотрел на меня. Хороша я, наверное, была. Взмокшая, красная, с прилипшими к лицу волосами. Как-то заправлять выбивавшиеся пряди было не с руки. Да и плевать! Не красоваться же перед ним?
Пока я скидывала мешок и взваливала на плечи новый, он молчал. И я не проронила ни слова. Развернулась и пошла обратно. Полезла в гору заново. Сместив тяжеленный куль ближе к одному плечу, второй рукой стала помогать себе подниматься. Цеплялась за что попадалось: камни, редкие чахлые кусты. Так было легче, но плечи нужно было часто менять. Иначе было нестерпимо больно. Когда я спустилась во второй раз, Максимус стоял у двери заставы. Я шла мимо него, и мне казалось, что мои колени бьются друг о друга. Настолько сильная была дрожь. Но я поменяла груз и пошла наверх в третий раз.
- Можешь не ходить,- бросил мне командир, когда я проползала мимо него.- Двух раз уже достаточно.
Я мрачно зыркнула на него исподлобья и даже не остановилась. Внутренним чутьем ощущала какую-то подлянку. Нельзя останавливаться. Пусть хоть умру потом под этим мешком, но поднимусь и спущусь еще раз.
Собственно, напророчила. Немного передохнув наверху, я стала спускаться. И поскользнулась. Ослабевшие ноги не удержали и разъехались в стороны. Падая, я извернулась и мягко уложила свой мешок на землю, а сама упала сверху. Правую ногу от бедра и до колена пронзила вспышка боли. Брызнули из глаз слезы, но от вскрика я удержалась. Несколько мгновений перед глазами стояла пелена. Я дышала, как выброшенная из воды рыба, широко открыв рот.
«Продыхивай боль. Никогда не задерживай дыхание, иначе она увеличится. Не позволяй ей этого. Дыши». Так учил Наставник. И я дышала. Стиснув зубы, села и подтянула ногу. Сведенными от холода и напряжения пальцами попыталась размять бедро. Через теплые форменные штаны это плохо удавалось, но иначе было нельзя. Растянувшуюся мышцу нужно вернуть в рабочее состояние. Так я просидела минут пять.
- Помощь нужна?- глухо донеслось снизу. У подножия скалы стоял Максимус. Как обычно, широко расставив ноги и уперевшись руками в бедра. Отвечать я не стала. Стиснула зубы, подтянула мешок на спину и, согнувшись под ним, медленно встала. Переставлять ногу было очень трудно. Как огромный шмель, боль вцепилась в нее и жалила, жалила. Почти боком, максимально оберегая конечность, я спустилась. Проковыляла на площадку и сбросила мешок на землю. Здесь, внизу уже никого не было. Только командир и я. Подойдя к зданию, я уперлась одной рукой в стену и смотрела на него.
- Молодец. Ты донесла раненого товарища до заставы,- его взгляд был испытующим. Он внимательно осмотрел меня с головы до ног, задержавшись почему-то на руках.
- Товарища?
- Ну да. Вес одного мешка равен среднему весу стражника. Эти походы,- он махнул рукой на гору,- это тренировки на вынос человека с патруля. Те, кто сдается и бросает своих, сразу увольняются с заставы.
