- Очнулась? - голос у него был совершенно другой. Таким я его еще не слышала: тихий, заботливый - щемящий сердце.
Попыталась ответить, но не смогла. Глотку раздирало болью. А потом я почувствовала и все остальное: сорванную ремнями кожу на запястьях и лодыжках, отбитый об пыточный стол затылок и все остальное тело. Оно болело, как будто меня долго и безжалостно избивали.
- Молчи. Я сейчас унесу тебя в покои. Молчи.
Подняв меня на руки, мужчина пинком открыл двери. В коридоре уже стояла толпа слуг.
- Уйдите все, - рявкнул он, не собираясь отдавать моё обессиленное тело кому-либо. А я просто уронила голову на его мундир, неспособная о чем-то думать.
Только на подходе к комнатам, ко мне пришло осознание, что ритуал закончился. И Мики, когда я пришла в себя, уже не было!
Расторопные горничные распахнули двери гостиной и спальни. Откинув одеяла, они замерли у подножья кровати, ожидая приказаний Штира.
- У госпожи болит все тело. Обмыть, но очень аккуратно, ясно?
- Да, господин Советник! - девушки сразу засуетились.
Я хотела пить, но не могла сказать ни словечка. И даже взглядом показать на стоящий на столике графин было тяжело.
- Пить хочешь? - наклонился ко мне шпион.
О, Боги! Какой же сообразительный человек!
Зубы стучали о край стакана, но я пила живительную влагу. Процеживала ее глотком за глотком. Рука молодого человека придерживала мою голову, потому что сама я ее поднять не могла. Но, видимо, даже таких усилий как питье, стало много.
- Вот черт! - ругнулся мой неожиданный помощник.
Выхватив из нагрудного кармана белоснежный платок, он прижал его к моему носу и опустил голову обратно на подушки.
- У тебя кровь, - объяснил он мне. И заорал уже в двери, - Врача! Вызывайте лекаря!
Суета в гостиной усилилась.
- Сейчас придет врач, он тебя осмотрит, ладно? - ласково, как с больным ребенком, заговорил со мной Штир.
Я слегка покачала головой из стороны в сторону. Доктор мне не поможет. Это все последствия разделения жизни и магии. Обычными методами такое не излечить.
- Где она? - раздался напористый возглас в коридоре.
В спальню ворвался запыхавшийся Маршал. И замер, увидев советника у моей постели. Лицо его из встревоженного стало ожесточенным.
- А вы что здесь делаете?
- Могу вернуть вопрос, - спокойно ответил разведчик, проверяя, остановилась ли течь из моего носа кровь. Красивый, тончайшего полотна платок был непоправимо уляпан красным.
- Уходите, Штир, - прорычал принц. - Уходите, прошу.
- А то что? - наконец развернулся к нему тот.
Я прикрыла глаза. Сил и так не было. А еще эта их ругань. Я не хочу ни о чем сейчас думать.
- Я уйду. Но только потому, что госпоже Санатане нужен отдых, - голос господина Лица был предельно ровным. - Я вызвал врача. Надеюсь, вы обеспечите все остальное.
- Не сомневайтесь, - процедил наследник.
Они говорили еще о чем-то. Но я уже не слышала их слов. Впервые в жизни я уплыла туда, где не было спиралей часов и минут. Измученная ритуалом душа на короткий срок отправилась в безвременье.
Глава десятая
Голова моталась по подушке в разные стороны. Было ощущение, что меня тащат вместе с кроватью по какой-то лестнице нерадивые грузчики. Ну, или в столице сильное землетрясение.
С трудом открыв глаза, я сфокусировала взгляд на знакомом лице.
- Ну, наконец-то! Я уж испугался, что ты умерла, - облегченно выдохнул Маршал.
- Зачем же так трясти? - сипло прошептала я. После воды горло хоть немного начало выдавать какие-то членораздельные звуки.
- Я испугался, - начал оправдываться молодой человек. - Правда, Тана. Ты не реагировала ни на что, вот я и… Извини.
Я поморщилась. Мужчины! Девичий обморок ввергает их в ужас.
В дверь громко постучали, и на пороге возник усатый мужчина с эмблемой змеи на мундире.
- Рич! Ну, наконец-то! - обрадовался принц, активно тряся руку вошедшего.
- Тана, познакомься, это придворный доктор, Ричард Тандак.
- Здравствуйте, - просипела я.
- Ага, - понятливо кивнул лекарь. - Разговаривать вам, милочка, сейчас стоит поменьше, ясно? Давайте я вас осмотрю вначале. Ваше Высочество, выйдите, пожалуйста.
- Зачем? - недоуменно спросил тот.
- Мне нужно осмотреть пациентку. А она все же юная госпожа. А вы не женаты. Думаю, этого достаточно, - врач посмотрел на принца как малолетнего глупыша.
- Ах, да! Простите! - Маршал даже немного зарделся и тут же вышел, плотно притворив за собой двери.
Осмотр длился не более десяти минут. Основательно поковырявшись в моей глотке, усатый господин ощупал руки и ноги, послушал сердце через широкую трубку, заставил подышать и понаблюдать за его пальцем.
- Ваше Высочество, заходите!
Наследник государства мигом оказался в спальне, как будто все это время стоял, прислонившись ухом к двери, и ждал, когда позовут.
- Ничего критического я не вижу. Для возвращения голоса попьем настоечку. Никаких замечаний по общему здоровью у меня нет. Сильное, молодое тело. Вероятно, такое состояние вызвано ритуалом. Но к магии я никакого отношения не имею пока, поэтому рекомендаций дать не могу.
Как я и думала. Следуя его совету, молча кивнула в благодарность. Из его объемного портфеля появился пузырек с какой-то жидкостью, которую он оставил на столике у кровати.
- Разводить несколько капель в воде и держать во рту, - пояснил он мне. - Так голос восстановится быстрее.
Я снова кивнула.
- Спасибо, Рич. А что скажешь по поводу повторных ритуалов? - заметно волнуясь, спросил принц. - Ведь сегодня был только первый и вот…
- Не знаю, - поджал губы доктор. - Очень сильная реакция на магическое воздействие. Повторяю, Ваше Высочество, я пока не специалист. Поэтому от прогнозов воздержусь.
- Ясно, - разочарованно бросил молодой человек. - Все равно, спасибо за помощь.
- Всегда пожалуйста, - чуть поклонился усач. И пожелав мне скорейшего выздоровления, удалился.
- Значит, это все-таки магия на тебя так повлияла, - сын короля уселся в кресло возле моей кровати и потер подбородок. - Занятно.
Что в моем состоянии занятного я не поняла, но спрашивать не хотела. Состояние было отвратительным. А еще очень хотелось есть. Время-то я ощущала очень хорошо, и с момента моего пробуждения его прошло уже достаточно. Так что неудивительно, что я проголодалась.
- Обед, - прошипела я.
- Что? - отвлекся от своих дум мужчина.
- Кхм. Обед, - громче, чем шепотом, никак не получалось.
- Тебя что, не покормили? - ужаснулся он.
И убежал куда-то. Уже через пятнадцать минут низенький столик, установленный прямо на кровать, заполнился легкими, но питательными блюдами. Как раз для хворых. Прозрачный бульон с зеленью и кореньями, разваренная каша, слабый травяной настой и подсушенный хлеб. Так же нас кормила мама в детстве, если мы болели.
- Для нее мое горло не было бы проблемой, - грустно подумала я. Но тут же отмахнулась от воспоминаний. Не стоит.
С каждой ложкой простой, но такой вкусной еды ко мне прибывали силы. К концу трапезы я уже смогла полноценно сесть на постели и допить отвар из чашки, не боясь его пролить.
- Вижу, тебе намного лучше, - улыбнулся Маршал.
- Да, спасибо, - настроение улучшилось и у меня.
Горничные убрали посуду и оставили нас одних.
- Расскажи, Тана, - попросил меня принц. - Что ты чувствовала на ритуале?
- Давай не будем об этом? - возникшие из памяти картинки были малоприятными. - Можно я попрошу тебя выйти? Я бы хотела переодеться.
- Конечно. Мне, если четно, уже пора идти, - поднялся он в ответ на мою просьбу. - Я прикажу слугам следить за тобой постоянно. Если что-то случится, сразу же зови меня. Я же несу за тебя ответственность, - улыбка у него вышла грустной и какой-то обреченной.
- Спасибо, - я тоже улыбнулась, хотя на душе скребли кошки. Тяжелую на него возложил отец ответственность. Переживать, и видеть, как погибнет человек, к которому ты испытываешь симпатию.
- Эк ты загнула, дорогуша! - съехидничал внутренний голос. - Симпа-атию!
Принц ушел, а я, помогая себе слабыми руками, встала с постели. С омерзением содрала с себя грязное, пропотевшее одеяние, в которое меня обрядили перед ритуалом. В ванной открыла краны и просто стояла под теплыми струями, смывая этот день.
- Это только первый день, - напомнила сама себе. - Что же будет с тобой дальше, Санатана?
Раньше ритуала Испития мне умереть не дадут все равно. Это я знала точно. Иначе, зачем бы меня так долго учили и готовили? Мика ни за что не отпустит меня на тот свет раньше времени. И от этого еще грустнее.
Приняв душ, я надела чистое платье и снова улеглась в постель. Накатившая усталость от еды и душа неудержимо призывала поспать. Сопротивляться я не стала.
Проснулась я как раз к ужину. Внутреннее ощущение времени и голод не дали мне пропустить столь важное мероприятие. Надежда, что ко мне присоединится Маршал, растаяла бесследно.
- Наверное, занят делами, - решила я, беря ложку в руки. - Он же все-таки наследник престола.
Когда я уже расправилась с горячим, служанка известила о визите принцессы Беллы. Ее Высочество впорхнула в гостиную, как летняя бабочка. Яркое пышное платье как будто жило само по себе, постоянно находясь в движении. Украшенная живыми цветами прическа тоже добавляла красок девушке.
- Здравствуй, Санатана! - она была бодра и весела.
Я вспомнила свое бледное лицо в зеркале, невольно расстроилась. У меня тон лица был серо-зеленый, с яркими синяками под глазами.
- Ваше Высочество, выглядите просто прекрасно, - тем не менее, я была рада ее видеть. Одной сидеть было мучительно скучно.
- Конечно! - она уселась и сделала таинственное лицо. - У меня есть для тебя радостная новость!
- Для меня? - удивилась я. Да еще и радостная? Откуда?
- Отец решил все-таки сделать меня магом! Оо, я столько просила его об этом, представляешь? И он согласился! Ура!
Я помертвела. Получение принцессой магии означало только одно – смерть кого-то из послушников.
- Ты не рада? - капризно надула губки девушка.
Я не смогла. Не захотела лицемерить.
- Ваше Высочество, но если вы станете магом, значит, умрет тот, кто обладает ею сейчас.
- Ну, да, - подтвердила она. - Но, что я могу поделать? Я не виновата, что не получила силу при рождении от родителей. И это очень обидно, ты не находишь? Почему одним все, а другим ничего?
Я находилась в оцепенении. Она не то, чтобы не понимала всего ужаса предстоящего события. Она не хотела его понимать. Для нее смерть другого человека, которому, по неведомому стечению обстоятельств, досталось владение волшебством, не казалась чем-то страшным. Передо мной сидела обычная, разбалованная вседозволенностью кукла. Она не знала пределов для своих желаний.
- Как ошибочно порой бывает первое впечатление, верно? - голос моей души был разочарованным.
- Вы знаете, кто…- тут мое горло вновь отказалось воспроизводить звуки. - Кто отдаст вам свою силу?
- Конечно, - она кивнула, подхватив со стола крохотное пирожное и откусывая кусочек. - Какая-то девчонка-простолюдинка. Эля вроде бы. Отец сказал, что лечить людей достойное умение для знатной дамы. Вот если бы я уже это умела, быстро поставила бы тебя на ноги! Кстати, прости, не спросила тебя, как твое здоровье? Маршал сказал, тебе сильно досталось на ритуале и второго ты можешь не пережить.
- Спасибо, - губы отказывались мне подчиняться. - Мне уже гораздо лучше.
- Замечательно! - принцесса бросила салфетку, которой вытирала руки на столик. - Тогда я побегу, не могу сидеть на месте от этой новости, сама понимаешь. Еще увидимся!
И она выпорхнула за дверь.
А я осталась сидеть, вцепившись пальцами в подлокотники и уставясь в одну точку.
Элиа. Маленькая девочка, которая еще даже не закончила обучение. Дочь небогатых, но и не бедных родителей, которая так любила уроки и медитации. Из нее бы вышел замечательный доктор, она талантлива и обладает большой силой. Но ее принесут в жертву из-за прихоти королевской дочки.
- Надо поговорить с Мермадаком! - решила я. - Надо попытаться сделать хоть что-то, но спасти Элию. Не дать ей погибнуть.
Я решительно встала и вышла в коридор.
- Покажите мне, в каком крыле я смогу найти короля. Немедленно! - потребовала я у служанки.
- Госпожа, зачем? - ахнула девушка. - Вам запрещено выходить из покоев без сопровождения!
- Вы меня не видели, - я равнодушно пожала плечами. - Я же маг, а с ними связываться опасно.
- Я, конечно, расскажу, - струсила она. – Но, уверены ли вы, что он вас примет?
Ее вопрос был разумен. Но отступать я не собиралась.
- Показывайте!
Под конец пути я выдохлась. Организм был еще слаб. Я шла только на силе воли. Мне указали только направление, дальше я уже шла, вытаскивая из своей памяти то, что успела запомнить по приезду сюда. Наконец, началась административная часть дворца. Где еще искать Государя, если не здесь? Тут было гораздо оживленнее, чем в спальном крыле. Суетились слуги, бегали из кабинета в кабинет служащие, в небольших гостиных сидели посетители, ожидая своей очереди на прием.
- Нет, Его Величество сейчас не может вас принять, - резко оборвал мою просьбу один из секретарей. - О чем вы вообще думаете, госпожа! У него график расписан по минутам, и люди дожидаются своей очереди неделями.
Я в отчаянии прислонилась к стене. Но мне нужно поговорить с ним! И чем быстрее, тем больше у меня шансов на успех. Я ведь даже не знаю, когда привезут Элию, может, она уже во дворце. Может уже сегодня она попадет в руки к Мике!
- Санатана? Что вы здесь делаете? Что-то случилось? - я обернулась на голос. Возле меня возник Штир Лиц.
- Господин Советник! Мне нужна ваша помощь! - взмолилась я, не рискуя отходить от стены. Ноги дрожали.
- Чем смогу, - нахмурился он. - Но зачем вы встали с постели так рано? Вы же едва стоите!
- У меня очень важный разговор к королю! Очень! Дело жизни и смерти! Но меня к нему не пускают. Помогите, пожалуйста! - я непроизвольно начала ломать пальцы.
Мужчина нахмурился еще сильнее:
- Попасть к нему действительно очень сложно. Я попробую что-то сделать. А вы пока присядьте сюда, я подойду к вам сам, - он махнул рукой слуге и приказал ему принести мне освежающий напиток. Моя сопровождающая поддержала меня под локоть, и я уселась на близстоящий диванчик. Мне вручили стакан с прохладительным. Нужно было ждать.
Главный разведчик страны куда-то исчез, а я принялась разглядывать окружающих. Все они были важными господами. Оно и понятно, во дворец кого попало не пропустят. Холеные лица, руки, украшенные перстнями, и богатая одежда. Я в своем скромном платьице смотрелась здесь чужеродно. Но на меня тоже смотрели во все глаза. Еще бы! Какая-то полуживая девчонка, за которой ухаживал сам Лиц! С его славой к нему, наверняка, подходить даже боятся.
- У вас есть три минуты, Тана, - вырос он ниоткуда. - Пойдемте скорее!
Я подскочила, всовывая недопитый напиток в руки разносчику. Голова слегка закружилась, но кто будет обращать сейчас на это внимание? Нужно воспользоваться шансом.
Почти пробежав по коридору, мы вошли в один из кабинетов. Это была приемная. А за ней еще три. И только потом я увидела короля, сидящего за столом, покрытым горами бумаг. На шум открывшейся двери он поднял голову, не останавливаясь что-то писать.
Попыталась ответить, но не смогла. Глотку раздирало болью. А потом я почувствовала и все остальное: сорванную ремнями кожу на запястьях и лодыжках, отбитый об пыточный стол затылок и все остальное тело. Оно болело, как будто меня долго и безжалостно избивали.
- Молчи. Я сейчас унесу тебя в покои. Молчи.
Подняв меня на руки, мужчина пинком открыл двери. В коридоре уже стояла толпа слуг.
- Уйдите все, - рявкнул он, не собираясь отдавать моё обессиленное тело кому-либо. А я просто уронила голову на его мундир, неспособная о чем-то думать.
Только на подходе к комнатам, ко мне пришло осознание, что ритуал закончился. И Мики, когда я пришла в себя, уже не было!
Расторопные горничные распахнули двери гостиной и спальни. Откинув одеяла, они замерли у подножья кровати, ожидая приказаний Штира.
- У госпожи болит все тело. Обмыть, но очень аккуратно, ясно?
- Да, господин Советник! - девушки сразу засуетились.
Я хотела пить, но не могла сказать ни словечка. И даже взглядом показать на стоящий на столике графин было тяжело.
- Пить хочешь? - наклонился ко мне шпион.
О, Боги! Какой же сообразительный человек!
Зубы стучали о край стакана, но я пила живительную влагу. Процеживала ее глотком за глотком. Рука молодого человека придерживала мою голову, потому что сама я ее поднять не могла. Но, видимо, даже таких усилий как питье, стало много.
- Вот черт! - ругнулся мой неожиданный помощник.
Выхватив из нагрудного кармана белоснежный платок, он прижал его к моему носу и опустил голову обратно на подушки.
- У тебя кровь, - объяснил он мне. И заорал уже в двери, - Врача! Вызывайте лекаря!
Суета в гостиной усилилась.
- Сейчас придет врач, он тебя осмотрит, ладно? - ласково, как с больным ребенком, заговорил со мной Штир.
Я слегка покачала головой из стороны в сторону. Доктор мне не поможет. Это все последствия разделения жизни и магии. Обычными методами такое не излечить.
- Где она? - раздался напористый возглас в коридоре.
В спальню ворвался запыхавшийся Маршал. И замер, увидев советника у моей постели. Лицо его из встревоженного стало ожесточенным.
- А вы что здесь делаете?
- Могу вернуть вопрос, - спокойно ответил разведчик, проверяя, остановилась ли течь из моего носа кровь. Красивый, тончайшего полотна платок был непоправимо уляпан красным.
- Уходите, Штир, - прорычал принц. - Уходите, прошу.
- А то что? - наконец развернулся к нему тот.
Я прикрыла глаза. Сил и так не было. А еще эта их ругань. Я не хочу ни о чем сейчас думать.
- Я уйду. Но только потому, что госпоже Санатане нужен отдых, - голос господина Лица был предельно ровным. - Я вызвал врача. Надеюсь, вы обеспечите все остальное.
- Не сомневайтесь, - процедил наследник.
Они говорили еще о чем-то. Но я уже не слышала их слов. Впервые в жизни я уплыла туда, где не было спиралей часов и минут. Измученная ритуалом душа на короткий срок отправилась в безвременье.
Глава десятая
Голова моталась по подушке в разные стороны. Было ощущение, что меня тащат вместе с кроватью по какой-то лестнице нерадивые грузчики. Ну, или в столице сильное землетрясение.
С трудом открыв глаза, я сфокусировала взгляд на знакомом лице.
- Ну, наконец-то! Я уж испугался, что ты умерла, - облегченно выдохнул Маршал.
- Зачем же так трясти? - сипло прошептала я. После воды горло хоть немного начало выдавать какие-то членораздельные звуки.
- Я испугался, - начал оправдываться молодой человек. - Правда, Тана. Ты не реагировала ни на что, вот я и… Извини.
Я поморщилась. Мужчины! Девичий обморок ввергает их в ужас.
В дверь громко постучали, и на пороге возник усатый мужчина с эмблемой змеи на мундире.
- Рич! Ну, наконец-то! - обрадовался принц, активно тряся руку вошедшего.
- Тана, познакомься, это придворный доктор, Ричард Тандак.
- Здравствуйте, - просипела я.
- Ага, - понятливо кивнул лекарь. - Разговаривать вам, милочка, сейчас стоит поменьше, ясно? Давайте я вас осмотрю вначале. Ваше Высочество, выйдите, пожалуйста.
- Зачем? - недоуменно спросил тот.
- Мне нужно осмотреть пациентку. А она все же юная госпожа. А вы не женаты. Думаю, этого достаточно, - врач посмотрел на принца как малолетнего глупыша.
- Ах, да! Простите! - Маршал даже немного зарделся и тут же вышел, плотно притворив за собой двери.
Осмотр длился не более десяти минут. Основательно поковырявшись в моей глотке, усатый господин ощупал руки и ноги, послушал сердце через широкую трубку, заставил подышать и понаблюдать за его пальцем.
- Ваше Высочество, заходите!
Наследник государства мигом оказался в спальне, как будто все это время стоял, прислонившись ухом к двери, и ждал, когда позовут.
- Ничего критического я не вижу. Для возвращения голоса попьем настоечку. Никаких замечаний по общему здоровью у меня нет. Сильное, молодое тело. Вероятно, такое состояние вызвано ритуалом. Но к магии я никакого отношения не имею пока, поэтому рекомендаций дать не могу.
Как я и думала. Следуя его совету, молча кивнула в благодарность. Из его объемного портфеля появился пузырек с какой-то жидкостью, которую он оставил на столике у кровати.
- Разводить несколько капель в воде и держать во рту, - пояснил он мне. - Так голос восстановится быстрее.
Я снова кивнула.
- Спасибо, Рич. А что скажешь по поводу повторных ритуалов? - заметно волнуясь, спросил принц. - Ведь сегодня был только первый и вот…
- Не знаю, - поджал губы доктор. - Очень сильная реакция на магическое воздействие. Повторяю, Ваше Высочество, я пока не специалист. Поэтому от прогнозов воздержусь.
- Ясно, - разочарованно бросил молодой человек. - Все равно, спасибо за помощь.
- Всегда пожалуйста, - чуть поклонился усач. И пожелав мне скорейшего выздоровления, удалился.
- Значит, это все-таки магия на тебя так повлияла, - сын короля уселся в кресло возле моей кровати и потер подбородок. - Занятно.
Что в моем состоянии занятного я не поняла, но спрашивать не хотела. Состояние было отвратительным. А еще очень хотелось есть. Время-то я ощущала очень хорошо, и с момента моего пробуждения его прошло уже достаточно. Так что неудивительно, что я проголодалась.
- Обед, - прошипела я.
- Что? - отвлекся от своих дум мужчина.
- Кхм. Обед, - громче, чем шепотом, никак не получалось.
- Тебя что, не покормили? - ужаснулся он.
И убежал куда-то. Уже через пятнадцать минут низенький столик, установленный прямо на кровать, заполнился легкими, но питательными блюдами. Как раз для хворых. Прозрачный бульон с зеленью и кореньями, разваренная каша, слабый травяной настой и подсушенный хлеб. Так же нас кормила мама в детстве, если мы болели.
- Для нее мое горло не было бы проблемой, - грустно подумала я. Но тут же отмахнулась от воспоминаний. Не стоит.
С каждой ложкой простой, но такой вкусной еды ко мне прибывали силы. К концу трапезы я уже смогла полноценно сесть на постели и допить отвар из чашки, не боясь его пролить.
- Вижу, тебе намного лучше, - улыбнулся Маршал.
- Да, спасибо, - настроение улучшилось и у меня.
Горничные убрали посуду и оставили нас одних.
- Расскажи, Тана, - попросил меня принц. - Что ты чувствовала на ритуале?
- Давай не будем об этом? - возникшие из памяти картинки были малоприятными. - Можно я попрошу тебя выйти? Я бы хотела переодеться.
- Конечно. Мне, если четно, уже пора идти, - поднялся он в ответ на мою просьбу. - Я прикажу слугам следить за тобой постоянно. Если что-то случится, сразу же зови меня. Я же несу за тебя ответственность, - улыбка у него вышла грустной и какой-то обреченной.
- Спасибо, - я тоже улыбнулась, хотя на душе скребли кошки. Тяжелую на него возложил отец ответственность. Переживать, и видеть, как погибнет человек, к которому ты испытываешь симпатию.
- Эк ты загнула, дорогуша! - съехидничал внутренний голос. - Симпа-атию!
Принц ушел, а я, помогая себе слабыми руками, встала с постели. С омерзением содрала с себя грязное, пропотевшее одеяние, в которое меня обрядили перед ритуалом. В ванной открыла краны и просто стояла под теплыми струями, смывая этот день.
- Это только первый день, - напомнила сама себе. - Что же будет с тобой дальше, Санатана?
Раньше ритуала Испития мне умереть не дадут все равно. Это я знала точно. Иначе, зачем бы меня так долго учили и готовили? Мика ни за что не отпустит меня на тот свет раньше времени. И от этого еще грустнее.
Приняв душ, я надела чистое платье и снова улеглась в постель. Накатившая усталость от еды и душа неудержимо призывала поспать. Сопротивляться я не стала.
***
Проснулась я как раз к ужину. Внутреннее ощущение времени и голод не дали мне пропустить столь важное мероприятие. Надежда, что ко мне присоединится Маршал, растаяла бесследно.
- Наверное, занят делами, - решила я, беря ложку в руки. - Он же все-таки наследник престола.
Когда я уже расправилась с горячим, служанка известила о визите принцессы Беллы. Ее Высочество впорхнула в гостиную, как летняя бабочка. Яркое пышное платье как будто жило само по себе, постоянно находясь в движении. Украшенная живыми цветами прическа тоже добавляла красок девушке.
- Здравствуй, Санатана! - она была бодра и весела.
Я вспомнила свое бледное лицо в зеркале, невольно расстроилась. У меня тон лица был серо-зеленый, с яркими синяками под глазами.
- Ваше Высочество, выглядите просто прекрасно, - тем не менее, я была рада ее видеть. Одной сидеть было мучительно скучно.
- Конечно! - она уселась и сделала таинственное лицо. - У меня есть для тебя радостная новость!
- Для меня? - удивилась я. Да еще и радостная? Откуда?
- Отец решил все-таки сделать меня магом! Оо, я столько просила его об этом, представляешь? И он согласился! Ура!
Я помертвела. Получение принцессой магии означало только одно – смерть кого-то из послушников.
- Ты не рада? - капризно надула губки девушка.
Я не смогла. Не захотела лицемерить.
- Ваше Высочество, но если вы станете магом, значит, умрет тот, кто обладает ею сейчас.
- Ну, да, - подтвердила она. - Но, что я могу поделать? Я не виновата, что не получила силу при рождении от родителей. И это очень обидно, ты не находишь? Почему одним все, а другим ничего?
Я находилась в оцепенении. Она не то, чтобы не понимала всего ужаса предстоящего события. Она не хотела его понимать. Для нее смерть другого человека, которому, по неведомому стечению обстоятельств, досталось владение волшебством, не казалась чем-то страшным. Передо мной сидела обычная, разбалованная вседозволенностью кукла. Она не знала пределов для своих желаний.
- Как ошибочно порой бывает первое впечатление, верно? - голос моей души был разочарованным.
- Вы знаете, кто…- тут мое горло вновь отказалось воспроизводить звуки. - Кто отдаст вам свою силу?
- Конечно, - она кивнула, подхватив со стола крохотное пирожное и откусывая кусочек. - Какая-то девчонка-простолюдинка. Эля вроде бы. Отец сказал, что лечить людей достойное умение для знатной дамы. Вот если бы я уже это умела, быстро поставила бы тебя на ноги! Кстати, прости, не спросила тебя, как твое здоровье? Маршал сказал, тебе сильно досталось на ритуале и второго ты можешь не пережить.
- Спасибо, - губы отказывались мне подчиняться. - Мне уже гораздо лучше.
- Замечательно! - принцесса бросила салфетку, которой вытирала руки на столик. - Тогда я побегу, не могу сидеть на месте от этой новости, сама понимаешь. Еще увидимся!
И она выпорхнула за дверь.
А я осталась сидеть, вцепившись пальцами в подлокотники и уставясь в одну точку.
Элиа. Маленькая девочка, которая еще даже не закончила обучение. Дочь небогатых, но и не бедных родителей, которая так любила уроки и медитации. Из нее бы вышел замечательный доктор, она талантлива и обладает большой силой. Но ее принесут в жертву из-за прихоти королевской дочки.
- Надо поговорить с Мермадаком! - решила я. - Надо попытаться сделать хоть что-то, но спасти Элию. Не дать ей погибнуть.
Я решительно встала и вышла в коридор.
- Покажите мне, в каком крыле я смогу найти короля. Немедленно! - потребовала я у служанки.
- Госпожа, зачем? - ахнула девушка. - Вам запрещено выходить из покоев без сопровождения!
- Вы меня не видели, - я равнодушно пожала плечами. - Я же маг, а с ними связываться опасно.
- Я, конечно, расскажу, - струсила она. – Но, уверены ли вы, что он вас примет?
Ее вопрос был разумен. Но отступать я не собиралась.
- Показывайте!
Под конец пути я выдохлась. Организм был еще слаб. Я шла только на силе воли. Мне указали только направление, дальше я уже шла, вытаскивая из своей памяти то, что успела запомнить по приезду сюда. Наконец, началась административная часть дворца. Где еще искать Государя, если не здесь? Тут было гораздо оживленнее, чем в спальном крыле. Суетились слуги, бегали из кабинета в кабинет служащие, в небольших гостиных сидели посетители, ожидая своей очереди на прием.
- Нет, Его Величество сейчас не может вас принять, - резко оборвал мою просьбу один из секретарей. - О чем вы вообще думаете, госпожа! У него график расписан по минутам, и люди дожидаются своей очереди неделями.
Я в отчаянии прислонилась к стене. Но мне нужно поговорить с ним! И чем быстрее, тем больше у меня шансов на успех. Я ведь даже не знаю, когда привезут Элию, может, она уже во дворце. Может уже сегодня она попадет в руки к Мике!
- Санатана? Что вы здесь делаете? Что-то случилось? - я обернулась на голос. Возле меня возник Штир Лиц.
- Господин Советник! Мне нужна ваша помощь! - взмолилась я, не рискуя отходить от стены. Ноги дрожали.
- Чем смогу, - нахмурился он. - Но зачем вы встали с постели так рано? Вы же едва стоите!
- У меня очень важный разговор к королю! Очень! Дело жизни и смерти! Но меня к нему не пускают. Помогите, пожалуйста! - я непроизвольно начала ломать пальцы.
Мужчина нахмурился еще сильнее:
- Попасть к нему действительно очень сложно. Я попробую что-то сделать. А вы пока присядьте сюда, я подойду к вам сам, - он махнул рукой слуге и приказал ему принести мне освежающий напиток. Моя сопровождающая поддержала меня под локоть, и я уселась на близстоящий диванчик. Мне вручили стакан с прохладительным. Нужно было ждать.
Главный разведчик страны куда-то исчез, а я принялась разглядывать окружающих. Все они были важными господами. Оно и понятно, во дворец кого попало не пропустят. Холеные лица, руки, украшенные перстнями, и богатая одежда. Я в своем скромном платьице смотрелась здесь чужеродно. Но на меня тоже смотрели во все глаза. Еще бы! Какая-то полуживая девчонка, за которой ухаживал сам Лиц! С его славой к нему, наверняка, подходить даже боятся.
- У вас есть три минуты, Тана, - вырос он ниоткуда. - Пойдемте скорее!
Я подскочила, всовывая недопитый напиток в руки разносчику. Голова слегка закружилась, но кто будет обращать сейчас на это внимание? Нужно воспользоваться шансом.
Почти пробежав по коридору, мы вошли в один из кабинетов. Это была приемная. А за ней еще три. И только потом я увидела короля, сидящего за столом, покрытым горами бумаг. На шум открывшейся двери он поднял голову, не останавливаясь что-то писать.
