Ариада не менее натурально зашипела. От немедленной расправы Шангара спас лифт, гостеприимно распахнувший двери в тот самый момент, когда Шайал собиралась пнуть напарника.
Торан буквально втащил в лифт девушку – она уже начала сопротивляться.
– Простите, но мы хотим побыть вдвоём. – С обаятельной улыбкой сказал Шангар, когда к лифту подошли люди, желающие воспользоваться им. – Очень уж соскучились, да, Ари? – подмигнул он, притягивая к себе за талию шипящую ругательства девушку.
Женщины понимающие улыбнулись, от мужчин достались ехидные и сочувствующие взгляды – Ариада разошлась не на шутку, пытаясь отомстить напарнику за устроенный им спектакль.
– Что за брачные игры, Шан?! – вспылила Арида, как только двери лифта отрезали их от зрителей. – Ты головой где-то стукнулся? Если нет, то я тебя сама стукну, и не раз! – возмущалась она, выворачиваясь из рук Торана. Тот, однако, не давал ей вырваться, прижимая к себе всё сильнее, пока не затихла.
– Успокоилась? – поинтересовался Шангар. – Арида, не дыши мне в ухо, щекотно.
– А нечего меня держать, – буркнула она, отодвигаясь от мужчины. Но Торан продолжал крепко держать.
– Ари, ты не представляешь, как я тогда испугался за тебя. – На мгновенье, прижав к себе так, что у девушки перехватило дыхание, признался Шангар.
В этот раз Ариада не стала возмущаться и вырываться. Она тихонько вздохнула, придвинулась ближе и положила подбородок на плечо напарника. Шан всегда переживал о ней. Нет, о том, через что ей пришлось пройти, он не ведал. Но каждый раз при их мысленных контактах чувствовал, что Ариду что-то гложет, не даёт расправить крылья и наслаждаться жизнью. Ведь, если подумать, у девушки было всё: собственное жильё, любящий и заботливый, но при этом ценящий личное пространство, отец; близкая подруга, любимая работа. Даже с женой отца Ариада ладила (что было почти невероятно при её характере) и желала им счастья.
Лифт преодолевал последние рубежи на пути к первому этажу, когда Шангар отстранил от себя напарницу и принялся внимательно осматривать её.
– Я ведь так и не спросил, как ты себя чувствуешь? – словно оправдывался он.
– Хреновенько. По-моему, и так видно. – Усмехнулась Ариада, вернувшись в свой панцирь.
– Ты не исправима, – покачала головой Торан, слабо улыбнувшись. – Тебя подвезти?
– Было бы неплохо. А то, чувствую, свалюсь где-нибудь по дороге домой…
Настроение у Ариды, несмотря на плохое самочувствие, всё же поднялось. Неожиданная забота куратора Девиша и Шангара, обещала сделать этот день незабываемо прекрасным. Однако в одном Шайал ошиблась: день оказался незабываемым, но его окончание – отвратительным до тошноты.
– Бармен, мне две порции самого убойного алкоголя, что у вас есть.
Обе стопки Ариада опрокинула в себя, заметно поморщившись.
– Повторите.
Следующие четыре порции легко пошли с закуской.
– Ещё.
– По какому поводу пьём? – присел рядом мужчина и заказал себе безалкогольный коктейль – уезжать на такси он сегодня не планировал, а водить с похмельем то ещё удовольствие. Цепкий взгляд тёмно-карих, почти чёрных глаз, быстро оценил, в какой стадии опьянения находится девушка.
– Вы меня преследуете? – серо-голубые глаза недовольно прищурились.
– Ни в коем случае. – Заверил он. – Всего лишь хотел узнать, как ваше здоровье и самочувствие… – Осгардиан замолк, со странным выражением наблюдая за тем, как Арида опрокидывает ещё одну стопку ядреной выпивки.
– По-моему, тебе уже хватит, – сказал Шангар, накрывая рукой восьмую по счёту стопку, которую собиралась выпить Ариада.
– Не указывай, Шан. Я сама решу, когда мне хватит. – Огрызнулась она, убрав руку напарника со стопки. – Сегодня я хочу напиться до беспамятства.
Торан поджал губы, но не стал спорить. Лишь отозвал в сторону тер Истара, заняв свободный столик подальше от Ариды, но с хорошим обзором, чтобы видеть её постоянно.
– Что с ней? – спросил Осгардиан. – Выглядит немногим краше покойницы, а хлебает так, будто не прочь ею стать.
– У неё сегодня день рождения. – Произнёс Шангар так, словно это всё объясняло.
– Что-то я не заметил, чтобы она излучала радость. Больше похоже на то, что заливает горе.
– Угадал. – Мрачно отозвался Торан. – Сегодня годовщина смерти матери Ариды. Двадцать лет.
Мужчины молчали, каждый обдумывая что-то своё.
– Это всё, конечно, печально, – начал тер Истар. Получив от Шангара хмурый взгляд, быстро пояснил: – Но я видел вас в Бюро пару часов назад, и настроение у Ариады было… – мужчина замялся, пытаясь отыскать подходящее определение, – не таким, как сейчас.
– А, это. В нашем отделе все знают, что Арида ненавидит, когда её поздравляют. Ну, подумаешь, не нравится – мало ли у кого какие бзики? – Шангар, в отличие от Зеянира, решил не отставать от напарницы и заказал себе квиски, который медленно смаковал. – Об истинной причине она никому не рассказывала, но ясно дала понять, что лучше притвориться, будто этот день обычный. Так что у нас все давно привыкли. Я собирался отвести Ариду домой, но какая-то курица решила выделиться. – Алкоголь начал делать своё чёрное дело – развязывать язык и отключать мозг. – Наверное, случайно узнала, кто отец Ариды, и захотела набиться в друзья.
– Провальная затея. – Усмехнулся Осгардиан, зная об особенностях характера девушки.
– Да. – Подхватил Шангар. – Обычно Арида так красочно посылает всех, кто желает набиться ей в друзья ради связей, что её обходят стороной долгое время.
– Но не в этот раз? – предположил тер Истар.
– Угу. – Угрюмо подтвердил Торан. – В этот раз Арида отреагировала… болезненно. Выдавила из себя почти неслышное «Спасибо», и ушла. Наверное, сама успела забыть об этой дате. Жаль, поздно нашёл её: пока объяснял той придурочной, какая она идиотка, да искал, куда делась Арида… Короче, теперь её отсюда не вытащить, пока она сама не остановится.
– Пытаться, как понимаю, даже не стоит.
– Не-а. Не советую. Спорить с Ари, когда она в таком состоянии – себе дороже. Может покалечить, если сильно настаивать. – Шангар украдкой погладил левое предплечье, из чего Осгардиан сделал вывод, что последний «совет» очень жизненный – скорее всего, проверен на собственном опыте.
Так они сидели втроём: Ариада за барной стойкой, время от времени заказывая себе «убойные» порции, и Шангар на пару с Зеяниром за одним столиком. Торан попивал третий стакан с охлаждённым квиски. Осгардиан и вовсе ограничился холодным коктейлем, который неспешно поглощал, ежеминутно оценивая обстановку и ожидая развязки.
Каково было удивление тер Истара, когда Ариада, подойдя к их столику, велела Шангару ехать домой. Сама девушка выпила изрядно, язык у неё заплетался лишь слегка, но взгляд был мутным. А вот её напарник, выпив три полных стакана квиски, оказался пьянее подруги.
– Шан, тебе завтра на работу, ты же не встанешь, – пыталась убедить его Арида.
– Без тебя никуда… не пойду… не брошу! – не связно бормотал Торан.
– Полегче, дружище, – придержал его Зеянир, когда Шангар попытался встать и опасно покачнулся. – Как тебя так быстро развезло?.. – недоумевал тер Истар.
– У него слабая сопротивляемость к спиртным напиткам. – Довольно чётко, несмотря на заплетающийся язык, выговорила Ариада, заработав изумлённый взгляд тёмно-карих глаз. По прикидкам Осгардиана, она должна быть в пьяной в стельку. – А я, в силу природных предрасположенностей, почти не пьянею. – Вздохнула девушка. Не то, чтобы она испытывала любовь к алкоголю, но иногда ей хотелось забыться на какое-то время, и лучшего способа, чем хорошенько напиться, ещё никто не придумал. – Часов через шесть-восемь окончательно протрезвею.
Об особенностях эфринов было мало что известно, так как никому не хотелось становиться образцом для различных экспериментов. Соглашались на такие авантюры разве что те, кто серьёзно нуждался в средствах, или глубокие старики – разнообразить серые будни.
Зеянир помог девушке усадить Шангара в такси. Когда речь зашла о том, что пора бы Ариде отправиться домой, чтобы провести, желательно, с пару недель в постели, она заявила, что в состоянии добраться до дома сама, благо, пешком идти всего ничего – каких-то сорок минут прогулочным шагом. Осгардиан так посмотрел на девушку, что она почувствовала себя редкостной идиоткой и разозлилась.
В итоге разгорелся спор. Тер Истар предлагал подвезти Ариаду, та упрямо отказывалась. Спорили они около получаса, постепенно переходя на повышенные тона и распугивая посетителей. Шайал даже тайком порадовалась тому, что ей удалось пошатнуть состояние вечной невозмутимости и превосходства, в которое был постоянно облачён Зеянир.
Под конец спора управляющий бара не выдержал, аккуратно попросив спорщиков «обсудить разногласия где-нибудь в другом месте». Мужчина и девушка проявили удивительное единодушие, покинув заведение без криков и без особого недовольства. Настроение спорщиков, правда, зависело на тот момент, скорее, от личности, с которой приходилось общаться последние тридцать минут.
На улице ситуация резко изменилась: Ариаде стало плохо. Кровь отхлынула от лица девушки, усилив сходство с недавним покойником. Дыхание стало прерывистым и частым. Ос среагировал быстро. Осторожно отнёс её к машине, уложил на заднее сиденье, попробовал растереть – девушку колотило от озноба. Ничего не помогло, и Зеянир собрался звонить в «скорую». Остановила Арида. Она перехватила руку мужчины и сжала её настолько, насколько позволяли силы.
– Не надо, – твёрдо сказала она. – Лучше домой.
Глядя в измученное лицо девушки, мужчина колебался. С одной стороны квалифицированная помощь куда эффективнее домашнего лечения. Однако с другой… Тер Истар припомнил, что ранее Ариада не раз отказывалась от лечения и госпитализации, хотя и пережила остановку сердца. А в этот раз вовсе сбежала из больницы всего лишь через неделю после того, как её вернули из-за грани. Возможно ли, что наблюдение у специалистов своего дела, совсем не обязательно для Ариды?
Ариада сжала руку мужчины чуть сильнее, привлекая внимание, и устало попросила:
– Отвези домой. Пожалуйста.
– Где ты живёшь? – сдался Осгардиан.
– Итак, что мы имеем? – размышлял вслух тер Истар, стоя перед дверью квартиры, в которой жила Арида. – Я предложил тебе свою помощь, подвёз до дома, помог подняться, практически на моих руках… И после всего этого ты хочешь захлопнуть дверь прямо перед моим носом?
– Ты, наверное, сильно удивишься, но да, очень хочу. – Язвительно отозвалась девушка, нащупав в недрах сумки ключи.
– Так благодарит дочь дер Орвиса того, кто протянул ей руку помощи? – решил зайти с другой стороны Осгардиан.
– Я и без твоих намёков знаю, что совсем не похожа на отца. – Хмыкнула Ариада, оттеснив от двери мужчину, чтобы открыть её.
Самого Оса вся эта ситуация забавляла, хотя по нему было трудно это понять – очень умело он прятал истинные эмоции. У него, как потомка древнего рода демонов, всегда случилась конфликты с эфринами – природу не спрячешь, как бы сильно не совпадали интересы и мышление. Но Ариада то ли не чуяла в нём истинной сущности, то ли знала, но, подобно Осгардиану, притворялась. Впрочем, раньше он встречался с взрослыми, вошедшими в полную силу, эфринами. Их магия полностью раскрывалась к тридцати пяти, сорока годам, а Ариде, насколько помнил Ос, исполнилось тридцать два. Почти совершеннолетняя по меркам её расы.
Возня с ключами продолжалась слишком долго, по мнению Зеянира, начавшего недовольно хмуриться. Он собирался подначить девушку, но уловил, как быстро стало меняться её дыхание. Это послужило сигналом к тревоге.
– Может помочь? – вкрадчиво поинтересовался Ос, скептически оглядывая дверь и прикидывая, не двинет ли коней эту упрямица, пока откроет замок.
– Справлюсь, – сдавленно ответила Арида.
Мужчина подошёл так близко, что если бы Ариада наклонилась назад, то коснулась бы спиной его груди. Тер Истар пригляделся внимательней, и заметил, что руки девушки мелко подрагивают. Дыхание её уже стало тяжелее, словно на спине висел груз, который тянул её вниз. За мгновение до того, когда Арида уже хотела прислониться к двери всем телом, пытаясь одновременно устоять и справиться с приступом слабости, Осгардиан положил поверх руки, в которой девушка держала ключ, свою руку и, отметив, какая она холодная, помог сделать последний поворот в замке.
В квартиру мужчина и девушка входили вдвоём: Ос осторожно придерживал Ариаду, опасаясь, что та свалится, не переступив порога. Однако к его удивлению, уже через пару минут девушка выглядела бодрее.
– Так, всё, спасибо, дальше я справлюсь сама. – Девушка выпрямилась и с подозрением глядела на Осгардиана.
– Водички принести? – участливо спросил Осгардиан, проигнорировав слова Ариады.
– Себя унеси.
– Уверена?
– Абсолютно.
– И даже не грохнешься в обморок в душе без меня?
– Разочарую: я не собираюсь принимать ванну, и не планирую терять сознание за пределами кровати.
– В таком случае, я должен лично убедиться в этом и сопроводить тебя прямо до неё. – Тер Истару нравилось дразнить Ариду, настолько, что почти не мог остановиться. И мгновение спустя он смог убедиться, что это было ошибкой.
Девушка разом подобралась. Ей не нравилось, куда заходит разговор. Прибавить ужасное самочувствие и огромное желание завалиться на кровать и нормально отдохнуть, и вуаля – настроение хуже некуда.
Таких моментов, когда Ариада готова была наплевать на все запреты, было немного – слишком хорошо девушка себя контролировала, и чётко осознавала, какими будут последствия. Однако сейчас, когда она жаждала остаться наедине с собой и подумать над тем, что делать дальше, ей очень хотелось одного: вышвырнуть взашей одного не в меру настойчивого мужчину.
В квартире ощутимо похолодало. Осгардиан понял, что дело принимает дурной оборот – Арида к магии прибегала крайне редко, если верить отчётам.
– Спокойно, Шайал. – Мужчина поднял руки. – Это была шутка. Не слишком удачная и не к месту, но всё же шутка.
Ариада шумно втянула воздух носом, пытаясь успокоиться. Извинение, пусть и сильно завуалированное, было искренним, девушка это почувствовала.
– Ос, уйди, прошу по-хорошему. – Произнесла Арида, ощущая, как снова накатывает слабость. Хотелось лечь до того, как накроет полностью. И ещё дико хотелось остаться одной, чтобы можно было свернуться калачиком на кровати, отгородиться от всего мира и пострадать в одиночестве. Хотя бы этот вечер.
– Чай? Кофе? – участливо предложил мужчина. – Или чего покрепче, как ты любишь? – не удержался Осгардиан от подколки, о чём сразу же пожалел.
Температура воздуха резко упала, изо рта теперь вырывался пар. У ног девушки клубился морозный туман, покрывая пол белыми кристалликами, создавая причудливые узоры. Морозный туман стремительно пополз к тер Истару, жаля ноги сотнями иголочек. Мужчина дёрнулся один раз, второй, но не смог сдвинуться с места – ноги не слушались. Магия Ариады каким-то образом лишила его чувствительности. Однако вопреки ситуации, Осгардиан не ощущал паники.
– Я. Просила. Тебя. Убраться отсюда! – отчеканила девушка. Ос заметил, как меж пальцев проскользнули переливающиеся искорки – верный признак того, что магия просится наружу, но хозяйка пока сдерживает её. А это значит, что, несмотря на мощный магический выброс, произошедший неделю назад, резерв Ариды всё ещё переполнен.
Торан буквально втащил в лифт девушку – она уже начала сопротивляться.
– Простите, но мы хотим побыть вдвоём. – С обаятельной улыбкой сказал Шангар, когда к лифту подошли люди, желающие воспользоваться им. – Очень уж соскучились, да, Ари? – подмигнул он, притягивая к себе за талию шипящую ругательства девушку.
Женщины понимающие улыбнулись, от мужчин достались ехидные и сочувствующие взгляды – Ариада разошлась не на шутку, пытаясь отомстить напарнику за устроенный им спектакль.
– Что за брачные игры, Шан?! – вспылила Арида, как только двери лифта отрезали их от зрителей. – Ты головой где-то стукнулся? Если нет, то я тебя сама стукну, и не раз! – возмущалась она, выворачиваясь из рук Торана. Тот, однако, не давал ей вырваться, прижимая к себе всё сильнее, пока не затихла.
– Успокоилась? – поинтересовался Шангар. – Арида, не дыши мне в ухо, щекотно.
– А нечего меня держать, – буркнула она, отодвигаясь от мужчины. Но Торан продолжал крепко держать.
– Ари, ты не представляешь, как я тогда испугался за тебя. – На мгновенье, прижав к себе так, что у девушки перехватило дыхание, признался Шангар.
В этот раз Ариада не стала возмущаться и вырываться. Она тихонько вздохнула, придвинулась ближе и положила подбородок на плечо напарника. Шан всегда переживал о ней. Нет, о том, через что ей пришлось пройти, он не ведал. Но каждый раз при их мысленных контактах чувствовал, что Ариду что-то гложет, не даёт расправить крылья и наслаждаться жизнью. Ведь, если подумать, у девушки было всё: собственное жильё, любящий и заботливый, но при этом ценящий личное пространство, отец; близкая подруга, любимая работа. Даже с женой отца Ариада ладила (что было почти невероятно при её характере) и желала им счастья.
Лифт преодолевал последние рубежи на пути к первому этажу, когда Шангар отстранил от себя напарницу и принялся внимательно осматривать её.
– Я ведь так и не спросил, как ты себя чувствуешь? – словно оправдывался он.
– Хреновенько. По-моему, и так видно. – Усмехнулась Ариада, вернувшись в свой панцирь.
– Ты не исправима, – покачала головой Торан, слабо улыбнувшись. – Тебя подвезти?
– Было бы неплохо. А то, чувствую, свалюсь где-нибудь по дороге домой…
Настроение у Ариды, несмотря на плохое самочувствие, всё же поднялось. Неожиданная забота куратора Девиша и Шангара, обещала сделать этот день незабываемо прекрасным. Однако в одном Шайал ошиблась: день оказался незабываемым, но его окончание – отвратительным до тошноты.
Глава 5
– Бармен, мне две порции самого убойного алкоголя, что у вас есть.
Обе стопки Ариада опрокинула в себя, заметно поморщившись.
– Повторите.
Следующие четыре порции легко пошли с закуской.
– Ещё.
– По какому поводу пьём? – присел рядом мужчина и заказал себе безалкогольный коктейль – уезжать на такси он сегодня не планировал, а водить с похмельем то ещё удовольствие. Цепкий взгляд тёмно-карих, почти чёрных глаз, быстро оценил, в какой стадии опьянения находится девушка.
– Вы меня преследуете? – серо-голубые глаза недовольно прищурились.
– Ни в коем случае. – Заверил он. – Всего лишь хотел узнать, как ваше здоровье и самочувствие… – Осгардиан замолк, со странным выражением наблюдая за тем, как Арида опрокидывает ещё одну стопку ядреной выпивки.
– По-моему, тебе уже хватит, – сказал Шангар, накрывая рукой восьмую по счёту стопку, которую собиралась выпить Ариада.
– Не указывай, Шан. Я сама решу, когда мне хватит. – Огрызнулась она, убрав руку напарника со стопки. – Сегодня я хочу напиться до беспамятства.
Торан поджал губы, но не стал спорить. Лишь отозвал в сторону тер Истара, заняв свободный столик подальше от Ариды, но с хорошим обзором, чтобы видеть её постоянно.
– Что с ней? – спросил Осгардиан. – Выглядит немногим краше покойницы, а хлебает так, будто не прочь ею стать.
– У неё сегодня день рождения. – Произнёс Шангар так, словно это всё объясняло.
– Что-то я не заметил, чтобы она излучала радость. Больше похоже на то, что заливает горе.
– Угадал. – Мрачно отозвался Торан. – Сегодня годовщина смерти матери Ариды. Двадцать лет.
Мужчины молчали, каждый обдумывая что-то своё.
– Это всё, конечно, печально, – начал тер Истар. Получив от Шангара хмурый взгляд, быстро пояснил: – Но я видел вас в Бюро пару часов назад, и настроение у Ариады было… – мужчина замялся, пытаясь отыскать подходящее определение, – не таким, как сейчас.
– А, это. В нашем отделе все знают, что Арида ненавидит, когда её поздравляют. Ну, подумаешь, не нравится – мало ли у кого какие бзики? – Шангар, в отличие от Зеянира, решил не отставать от напарницы и заказал себе квиски, который медленно смаковал. – Об истинной причине она никому не рассказывала, но ясно дала понять, что лучше притвориться, будто этот день обычный. Так что у нас все давно привыкли. Я собирался отвести Ариду домой, но какая-то курица решила выделиться. – Алкоголь начал делать своё чёрное дело – развязывать язык и отключать мозг. – Наверное, случайно узнала, кто отец Ариды, и захотела набиться в друзья.
– Провальная затея. – Усмехнулся Осгардиан, зная об особенностях характера девушки.
– Да. – Подхватил Шангар. – Обычно Арида так красочно посылает всех, кто желает набиться ей в друзья ради связей, что её обходят стороной долгое время.
– Но не в этот раз? – предположил тер Истар.
– Угу. – Угрюмо подтвердил Торан. – В этот раз Арида отреагировала… болезненно. Выдавила из себя почти неслышное «Спасибо», и ушла. Наверное, сама успела забыть об этой дате. Жаль, поздно нашёл её: пока объяснял той придурочной, какая она идиотка, да искал, куда делась Арида… Короче, теперь её отсюда не вытащить, пока она сама не остановится.
– Пытаться, как понимаю, даже не стоит.
– Не-а. Не советую. Спорить с Ари, когда она в таком состоянии – себе дороже. Может покалечить, если сильно настаивать. – Шангар украдкой погладил левое предплечье, из чего Осгардиан сделал вывод, что последний «совет» очень жизненный – скорее всего, проверен на собственном опыте.
Так они сидели втроём: Ариада за барной стойкой, время от времени заказывая себе «убойные» порции, и Шангар на пару с Зеяниром за одним столиком. Торан попивал третий стакан с охлаждённым квиски. Осгардиан и вовсе ограничился холодным коктейлем, который неспешно поглощал, ежеминутно оценивая обстановку и ожидая развязки.
Каково было удивление тер Истара, когда Ариада, подойдя к их столику, велела Шангару ехать домой. Сама девушка выпила изрядно, язык у неё заплетался лишь слегка, но взгляд был мутным. А вот её напарник, выпив три полных стакана квиски, оказался пьянее подруги.
– Шан, тебе завтра на работу, ты же не встанешь, – пыталась убедить его Арида.
– Без тебя никуда… не пойду… не брошу! – не связно бормотал Торан.
– Полегче, дружище, – придержал его Зеянир, когда Шангар попытался встать и опасно покачнулся. – Как тебя так быстро развезло?.. – недоумевал тер Истар.
– У него слабая сопротивляемость к спиртным напиткам. – Довольно чётко, несмотря на заплетающийся язык, выговорила Ариада, заработав изумлённый взгляд тёмно-карих глаз. По прикидкам Осгардиана, она должна быть в пьяной в стельку. – А я, в силу природных предрасположенностей, почти не пьянею. – Вздохнула девушка. Не то, чтобы она испытывала любовь к алкоголю, но иногда ей хотелось забыться на какое-то время, и лучшего способа, чем хорошенько напиться, ещё никто не придумал. – Часов через шесть-восемь окончательно протрезвею.
Об особенностях эфринов было мало что известно, так как никому не хотелось становиться образцом для различных экспериментов. Соглашались на такие авантюры разве что те, кто серьёзно нуждался в средствах, или глубокие старики – разнообразить серые будни.
Зеянир помог девушке усадить Шангара в такси. Когда речь зашла о том, что пора бы Ариде отправиться домой, чтобы провести, желательно, с пару недель в постели, она заявила, что в состоянии добраться до дома сама, благо, пешком идти всего ничего – каких-то сорок минут прогулочным шагом. Осгардиан так посмотрел на девушку, что она почувствовала себя редкостной идиоткой и разозлилась.
В итоге разгорелся спор. Тер Истар предлагал подвезти Ариаду, та упрямо отказывалась. Спорили они около получаса, постепенно переходя на повышенные тона и распугивая посетителей. Шайал даже тайком порадовалась тому, что ей удалось пошатнуть состояние вечной невозмутимости и превосходства, в которое был постоянно облачён Зеянир.
Под конец спора управляющий бара не выдержал, аккуратно попросив спорщиков «обсудить разногласия где-нибудь в другом месте». Мужчина и девушка проявили удивительное единодушие, покинув заведение без криков и без особого недовольства. Настроение спорщиков, правда, зависело на тот момент, скорее, от личности, с которой приходилось общаться последние тридцать минут.
На улице ситуация резко изменилась: Ариаде стало плохо. Кровь отхлынула от лица девушки, усилив сходство с недавним покойником. Дыхание стало прерывистым и частым. Ос среагировал быстро. Осторожно отнёс её к машине, уложил на заднее сиденье, попробовал растереть – девушку колотило от озноба. Ничего не помогло, и Зеянир собрался звонить в «скорую». Остановила Арида. Она перехватила руку мужчины и сжала её настолько, насколько позволяли силы.
– Не надо, – твёрдо сказала она. – Лучше домой.
Глядя в измученное лицо девушки, мужчина колебался. С одной стороны квалифицированная помощь куда эффективнее домашнего лечения. Однако с другой… Тер Истар припомнил, что ранее Ариада не раз отказывалась от лечения и госпитализации, хотя и пережила остановку сердца. А в этот раз вовсе сбежала из больницы всего лишь через неделю после того, как её вернули из-за грани. Возможно ли, что наблюдение у специалистов своего дела, совсем не обязательно для Ариды?
Ариада сжала руку мужчины чуть сильнее, привлекая внимание, и устало попросила:
– Отвези домой. Пожалуйста.
– Где ты живёшь? – сдался Осгардиан.
– Итак, что мы имеем? – размышлял вслух тер Истар, стоя перед дверью квартиры, в которой жила Арида. – Я предложил тебе свою помощь, подвёз до дома, помог подняться, практически на моих руках… И после всего этого ты хочешь захлопнуть дверь прямо перед моим носом?
– Ты, наверное, сильно удивишься, но да, очень хочу. – Язвительно отозвалась девушка, нащупав в недрах сумки ключи.
– Так благодарит дочь дер Орвиса того, кто протянул ей руку помощи? – решил зайти с другой стороны Осгардиан.
– Я и без твоих намёков знаю, что совсем не похожа на отца. – Хмыкнула Ариада, оттеснив от двери мужчину, чтобы открыть её.
Самого Оса вся эта ситуация забавляла, хотя по нему было трудно это понять – очень умело он прятал истинные эмоции. У него, как потомка древнего рода демонов, всегда случилась конфликты с эфринами – природу не спрячешь, как бы сильно не совпадали интересы и мышление. Но Ариада то ли не чуяла в нём истинной сущности, то ли знала, но, подобно Осгардиану, притворялась. Впрочем, раньше он встречался с взрослыми, вошедшими в полную силу, эфринами. Их магия полностью раскрывалась к тридцати пяти, сорока годам, а Ариде, насколько помнил Ос, исполнилось тридцать два. Почти совершеннолетняя по меркам её расы.
Возня с ключами продолжалась слишком долго, по мнению Зеянира, начавшего недовольно хмуриться. Он собирался подначить девушку, но уловил, как быстро стало меняться её дыхание. Это послужило сигналом к тревоге.
– Может помочь? – вкрадчиво поинтересовался Ос, скептически оглядывая дверь и прикидывая, не двинет ли коней эту упрямица, пока откроет замок.
– Справлюсь, – сдавленно ответила Арида.
Мужчина подошёл так близко, что если бы Ариада наклонилась назад, то коснулась бы спиной его груди. Тер Истар пригляделся внимательней, и заметил, что руки девушки мелко подрагивают. Дыхание её уже стало тяжелее, словно на спине висел груз, который тянул её вниз. За мгновение до того, когда Арида уже хотела прислониться к двери всем телом, пытаясь одновременно устоять и справиться с приступом слабости, Осгардиан положил поверх руки, в которой девушка держала ключ, свою руку и, отметив, какая она холодная, помог сделать последний поворот в замке.
В квартиру мужчина и девушка входили вдвоём: Ос осторожно придерживал Ариаду, опасаясь, что та свалится, не переступив порога. Однако к его удивлению, уже через пару минут девушка выглядела бодрее.
– Так, всё, спасибо, дальше я справлюсь сама. – Девушка выпрямилась и с подозрением глядела на Осгардиана.
– Водички принести? – участливо спросил Осгардиан, проигнорировав слова Ариады.
– Себя унеси.
– Уверена?
– Абсолютно.
– И даже не грохнешься в обморок в душе без меня?
– Разочарую: я не собираюсь принимать ванну, и не планирую терять сознание за пределами кровати.
– В таком случае, я должен лично убедиться в этом и сопроводить тебя прямо до неё. – Тер Истару нравилось дразнить Ариду, настолько, что почти не мог остановиться. И мгновение спустя он смог убедиться, что это было ошибкой.
Девушка разом подобралась. Ей не нравилось, куда заходит разговор. Прибавить ужасное самочувствие и огромное желание завалиться на кровать и нормально отдохнуть, и вуаля – настроение хуже некуда.
Таких моментов, когда Ариада готова была наплевать на все запреты, было немного – слишком хорошо девушка себя контролировала, и чётко осознавала, какими будут последствия. Однако сейчас, когда она жаждала остаться наедине с собой и подумать над тем, что делать дальше, ей очень хотелось одного: вышвырнуть взашей одного не в меру настойчивого мужчину.
В квартире ощутимо похолодало. Осгардиан понял, что дело принимает дурной оборот – Арида к магии прибегала крайне редко, если верить отчётам.
– Спокойно, Шайал. – Мужчина поднял руки. – Это была шутка. Не слишком удачная и не к месту, но всё же шутка.
Ариада шумно втянула воздух носом, пытаясь успокоиться. Извинение, пусть и сильно завуалированное, было искренним, девушка это почувствовала.
– Ос, уйди, прошу по-хорошему. – Произнесла Арида, ощущая, как снова накатывает слабость. Хотелось лечь до того, как накроет полностью. И ещё дико хотелось остаться одной, чтобы можно было свернуться калачиком на кровати, отгородиться от всего мира и пострадать в одиночестве. Хотя бы этот вечер.
– Чай? Кофе? – участливо предложил мужчина. – Или чего покрепче, как ты любишь? – не удержался Осгардиан от подколки, о чём сразу же пожалел.
Температура воздуха резко упала, изо рта теперь вырывался пар. У ног девушки клубился морозный туман, покрывая пол белыми кристалликами, создавая причудливые узоры. Морозный туман стремительно пополз к тер Истару, жаля ноги сотнями иголочек. Мужчина дёрнулся один раз, второй, но не смог сдвинуться с места – ноги не слушались. Магия Ариады каким-то образом лишила его чувствительности. Однако вопреки ситуации, Осгардиан не ощущал паники.
– Я. Просила. Тебя. Убраться отсюда! – отчеканила девушка. Ос заметил, как меж пальцев проскользнули переливающиеся искорки – верный признак того, что магия просится наружу, но хозяйка пока сдерживает её. А это значит, что, несмотря на мощный магический выброс, произошедший неделю назад, резерв Ариды всё ещё переполнен.
