Вставать не хотелось, а уж тащиться к двери тем более. Ариада мысленно пожелала неизвестному визитёру дальней дороги и попыталась уснуть. Каким-то чудом ей удалось отключиться от реальности, но, увы, ненадолго: кто-то, судя металлическому лязгу, открывал дверь… или вскрывал? Сон мигом слетел.
Ариада судорожно соображала. Дойти до двери она уже не успеет – банально грохнется по дороге из-за слабости в теле. Пользоваться магией опасно, да и стоит ли? Воры вряд ли бы рискнули – те, если есть голова на плечах, проверяют сначала на наличие магических охранок. Мстить отцу через дочь… это ж какие должны быть связи, чтобы узнать о родстве Ариады Шайал и Гаррета дер Орвиса? Ведь Анэлия Шайал и Гаррет Кеннар дер Орвис женаты не были, и только в метриках Ариды указывалось, кто является отцом. А о том, чтобы посторонние не узнали об этом, дер Орвис позаботился очень давно, едва ли не засекретив все записи.
Пока Ариада пыталась понять, кто же вломился к ней, невзирая на охранные заклинания, которые ставил сам отец больше десяти лет назад, купив квартиру дочери, возня с дверью завершилась – незваные гости открыли её и без проблем проникли внутрь.
– Ари! – раздалось из прихожей.
Арида замерла, чувствуя себя самой настоящей блондинкой.
– Ари, ты ведь дома, я знаю! – прозвучало уже угрожаще. – Я специально узнавала!
Микаэла. Арида давным-давно отдала ей дубликат ключей, на случай, если подруга появится в городе, а она сама будет на очередном задании. Учитывая, что последние два года подруги не виделись «в живую», немудрено, что Арида совсем забыла об этом. «Могла бы догадаться! – корила себя девушка. – На Мику охранки не реагируют, сама же настраивала».
– Арида! – возмущённо произнесла подруга где-то над головой. В следующий момент с Ариады слетели одеяло и подушка, под которыми она пряталась. – Ты вчера опять пила? – укоризненный тон и взгляд окончательно прогнали остатки сонливости.
– И тебе не хворать. – Сиплым после сна голосом отозвалась Ариада. – Скажи, обязательно было штурмовать дверь, когда у тебя были ключи от моей квартиры?
Подруга смутилась:
– Я о них не сразу вспомнила. Твои соседи даже несколько раз выглядывали…
– Видимо, и о том, что надо было меня предупредить о своём приезде, ты тоже забыла.
– Хотела сделать сюрприз. – Пожала губы крашеная блондинка, присаживаясь на край кровати.
– И он тебе удался. – Хмыкнула Ариада. – Я уже начала прикидывать, чем отбиваться от взломщиков.
– И как ты собралась отбиваться, лёжа на кровати? – недоумённо спросила Мика.
– Что-нибудь придумала бы. – Пожала плечами Арида.
Воцарилась неловкая тишина.
– Ари. – Укоризненно протянула Микаэла.
– Ну что?
– Нельзя столько пить.
– Мик, – не выдержала Ариада. – Ты думаешь, мне самой это нравится? Алкоголь – это единственный способ снять стресс.
– Так уж и единственный, – съехидничала подруга, вызвав у Ариды полную понимания ухмылку.
– В виду отсутствия достойной кандидатуры, – единственный. – Парировала она.
– Придумала тоже, – закатила глаза Мика. – Да вокруг тебя полно нормальных мужиков, просто оглянись. Хотя бы взять твоего друга. – Мечтательно протянула она.
– А как же твой парень? – прищурилась Ариада. Она не преминула воспользоваться шансом уйти от скользкой темы.
– Мы расстались. – С неохотой поведала Микаэла.
– Оу, – протянула с пониманием Арида. – Так вот куда ветер дует.
– Иди ты, – беззлобно ответила подруга, вскочив с кровати. – Пойду, чай сделаю, пить хочу, не могу. Или тебе кофе?
– Чай. Фруктовый. – Крикнула вдогонку Арида.
– Ладно, – также громко отозвалась уже с кухни Мика.
Встать оказалось проще, чем предполагала Арида. И хотя слабость ощущалась, ходьбе это не сильно ощущалось. Но спать хотелось неимоверно, из-за чего эфрина зевала часто, рискуя заработать вывих челюсти. Водные процедуры оказали положительное воздействие, взбодрив больную.
Придя на кухню, Арида застыла, увидев накрытый праздничными угощениями стол.
– Я тебе вкусняшек купила. – Виновато оправдалась Мика. – Пусть ты не празднуешь, но отметить междусобойчиком твой день рождения ведь можно?
На столе красовался торт-мороженое. Выглядел он слегка нелепо с воткнутыми в него свечами в форме двух цифр.
Надо было разозлиться, сказать, что праздновать день рождения, на который случайным образом приходился день смерти собственной матери, – верх глупости и невежества. Надо было наговорить гадостей, чтобы в очередной раз оттолкнуть подругу. Но Арида не могла. Она так устала это делать – причинять боль в надежде отдалить дорогих ей людей и нелюдей, чтобы на её похоронах никто не страдал. В душе давно так хотелось праздника, дружеского тепла и любви, хотелось почувствовать, наконец, вкус жизни, а не её жалкое подобие.
– Почему бы не сделать исключение? – как можно равнодушнее сказала эфрина, пожав плечами.
Микаэла просияла и разве что не хлопала в ладоши от радости.
– Что будем пить? – деловито осведомилась Арида, стараясь не обращать внимание на реакцию подруги.
– Тебе – чай. Мне – сок. Любые алкогольные напитки под запретом. – Сразу предупредила та.
– Эй, я тоже хочу сок! – возмутилась Ариада.
– Он холодный, – возразила Микаэла. – Тебе сейчас обычный чай полезнее.
– Я, на минуточку, маг льда! И вообще, где логика – торт тоже холодный, а его ты не запрещаешь!
Шутливо переругиваясь и смеясь, подруги неторопливо ели. Микаэла любезно сообщила о том, что решила навестить подругу по какому-то внутреннему наитию, именуемого в народе интуицией. Правда, у магов интуиция была обострённой – последствие длительных тренировок тела и шестого чувства. Блондинка также поведала о том, что решила позвонить подруге, но её телефон был отключен, даже автоответчик не работал. На следующий день она попробовала ещё раз, и ещё, и ещё… И так пять дней подряд. Интуиция просто вопила о том, что с Аридой что-то случилось. В итоге Мика решила позвонить на работу – пусть с отцом подруги она была в хороших отношениях, поднимать панику, если тот ничего не знал о пропаже дочери, не стоило. И вот там, после долгих уговоров со стороны Микаэлы и множества вопросов с другой стороны, больше походивших на допрос, ей сообщили, что Ариада Шайал проходит курс интенсивной терапии после возвращения с того света.
– Меня так долго расспрашивали, я уже подумала, что это была плохая идея.
– А ты как хотела, у нас серьёзная организация, кому попало важную информацию направо и налево рассказывать никто не будет. – Хмыкнула Ариада, не сомневаясь в том, что «допрос» Мики затянули ровно настолько, чтобы хватило накопать о ней сведения, изучить их и «прощупать» со всех сторон, прежде чем сообщать о сотруднице.
– Да не нужны мне их тайны, я о тебе только хотела узнать. – Нахмурилась Микаэла, облизывая ложку после десерта.
– И как, узнала?
– Узнала. – Вздохнула блондинка. – Думала, с ума сойду, когда сказали, что тебя чудом спасли.
Повисла неловкая пауза. Микаэла с беспокойством смотрела на подругу, последняя чувствовала себя виноватой.
– Отец знает? – спросила Мика.
– Ему сообщили первому. – Теперь вздыхала Ариада. – Удивляюсь, как он не примчался сюда ещё неделю назад.
– Наверное, боится оставлять Веру одну. – Предположила Микаэла
– Угу. После того, как мама умерла во время его долгого отсутствия, не мудрено, что он боится потерять беременную жену. – Выдала своё видение ситуации Арида.
– Звучит правдоподобно. – Согласилась Мика, не зная, как замять неудобную тему. Пришлось резко её сменить. – Что сказали врачи и целители?
– В основном, возмущались моим отношением к собственному здоровью. – Арида решила не заострять внимание на резком переходе, так как ей самой не по душе были разговоры о смерти матери.
– Ты же вроде ничего такого… – блондинка осеклась и уже более подозрительно осведомилась: – Или я чего-то не знаю? Ари?
– Да всё ты знаешь. Просто я буквально сбежала из больницы – меня не хотели отпускать, дескать, ещё месяц для реабилитации необходим. А то, что у меня регенерация высшего уровня, их не волнует. – Передразнила эфрина врачей.
– Ари, каким бы хорошим не было твоё здоровье, такими темпами ты окончательно его угробишь. – Нахмурилась Микаэла.
– Мик, давай не будем. Я прекрасно знаю обо всём этом. К тому же у меня на очереди отец, вот уж кто пропесочит мне мозги похлеще самого занудного целителя.
Микаэла подарила подруге сочувствующий взгляд.
– Ладно, иди отдыхать. Я уберу со стола. – Сказала она.
– Хорошо. Ты потом гулять?
– Да, развеюсь немного, заодно осмотрюсь. Я ж не была у тебя уже… м-м, сколько?
– Не помню, но, видимо, достаточно долго, раз нам обеим уже не под силу вспомнить такую простую вещь.
– Стареем. – Подвела итог Мика, и девушки рассмеялись своей излюбленной шутке.
Арида отправилась в спальню досыпать, Мика, как и говорила, вышла прогуляться. Однако сон не шёл – то ли ночной кошмар не давал унестись в мир грёз, то ли ещё что-то. В итоге девушка некоторое время только и делала, что ворочалась, пытаясь принять наиболее удобную позу. А потом стало не до сна – позвонил отец.
– Арида. – Ровным тоном поприветствовал он.
– Папа. – Осторожно отозвалась Ариада.
Гаррет дер Орвис на памяти Ариды никогда ещё не кричал. Он превосходно заменял крики на особые интонации, в итоге получалось не хуже. Особенно эффектно это действовало на подчинённых, когда дер Орвис, умудрялся удерживаться в рамках культурной, почти светской, речи. Обычно тот, кто удостаивался такой беседы с начальником, уходил от Гаррета дер Орвиса красным как рак и следующую неделю старательно выполнял свои обязанности, боясь лишний раз привлечь к себе внимание.
По ту сторону телефона молчали. Дер Орвис славился своей жёсткостью и тяжёлым характером. Но в общении с друзьями, и тем более с семьёй, старался быть мягче. Наверное, по этой причине все разговоры с дочерью ассоциировались у него с хождением по минному полю – сунешься не туда, и последует взрыв – слишком уж эфрин боялся потерять любимую дочь вслед за её матерью.
– Ари, как ты такое допустила? – наконец, сумел подобрать правильные слова родитель.
– Пап, – устало вздохнула девушка. – Давай не будем об этом? – Попросила она, не слишком надеясь на то, что удастся миновать поучительной беседы.
– Дочь. – Уже другим тоном сказал дер Орвис.
Арида тут же подобралась: когда отец называл её не иначе, чем «дочь», это значило только одно – шутки кончились, и лучше не спорить, потому что родитель держится на честном слове. И чаша терпения его почти переполнилась.
– Пап, ну, пожалуйста, давай не будем?.. Я уже давно не маленькая девочка, мне тридцать два, в конце концов!
– Вот именно, – жёстко отрезал Гаррет дер Орвис. – Что тебе всего лишь тридцать два, ты даже не совершеннолетняя.
– По меркам эфринов!.. – вставила Арида.
– И уже дважды пережила остановку сердца! – с горечью констатировал отец. Кто-то на заднем фоне ласково просил успокоиться. – Дважды, Ари! У меня волосы уже начали седеть от таких новостей.
Ариаде было невыразимо стыдно, больно и обидно.
– Пап, – тихо протянула она. – Прости. Я не хотела, чтобы ты знал…
– Арида, я не ослышался? – глухо уточнил родитель. – Ты не собиралась даже посвящать меня в собственные дела?
Арида протяжно застонала, закатив глаза к потолку: теперь отец со своей заботой будет наседать вдвойне, если вообще не заставит ближайший год провести у него под крылом.
– Пап! Папа! Со мной всё хорошо! Я взрослая, и прекрасно могу о себе позаботиться сама!
– Я вижу. – Процедил родитель. – И какая ты взрослая, и как о себе заботишься, раз за последние… сколько? – замялся он, вспоминая. – Шесть лет не брала отпуск! Про накопившиеся отгулы, которых в общей сложности набралось на добрых четыре месяца, вообще молчу.
Ариада молчала, признавая правоту отца. Да и что она может ему противопоставить? Всё же, он – отец, тот, кто всегда будет волноваться и заботиться о ней.
– Так вот, послушай меня, дочь, – последнее слово дер Орвис специально выделил. – Для меня ты всегда будешь маленьким и нуждающимся в защите ребёнком. Я не вмешивался в твою жизнь достаточно долго, и успел убедиться в том, что о себе ты совершенно не думаешь. – Вот тут родитель оказался прав на «все сто». Арида больше всего переживала о том, какового придётся близким ей людям в случае неудачного исхода противостояния с проклятьем. Потому о себе думала в последнюю очередь. – А учитывая нашу разницу в возрасте и опыте, делаю вывод, что тебе ещё необходимы наставления…
– Ты прав, как всегда прав. – Вставила Арида и быстро заговорила, надеясь остудить пыл отца и увести от темы воспитания. – Просто я не хотела беспокоить тебя и Веру, всё же ей сейчас ни к чему излишнее волнение…
– Арида! – прикрикнул отец так, что где-то на заднем фоне что-то упало. – Не пытайся перевести тему, прикрываясь Верой!
Ариада досадливо поморщилась – слишком легко её раскусили.
– Ты хоть понимаешь, чем грозит такая беспечность?! В лучшем случае ты перегоришь, и это случится ещё до того, как ты разменяешь первую сотню лет! Ты хочешь остаться без магии? Сможешь жить с мыслью, что стала лишенцем по собственной глупости? Нет, будешь мучиться, постоянно думая о том, что всё могло сложиться по-другому. А я, между прочим, в старости планирую внуков нянчить, а не смотреть на больную дочь!
Ариде очень хотелось сказать, что пока он доживёт до старости, вполне вероятно, что у его внуков появятся уже свои внуки, но злить отца ещё больше побоялась.
– Пап, у тебя как бы свои дети на подходе, а ты о внуках заговорил…
– Я в курсе, – сухо ответил тот. – Ари, как твой отец я считаю нужным вмешаться.
– Угу, – вяло согласилась Арида.
– В связи с некоторыми обстоятельствами, я не могу сам приехать за тобой. Полагаю, добровольно ты к нам ехать не захочешь.
«Какое верное замечание!» – ехидно подумала девушка. Она прекрасно знала, что если приедет к отцу, то он запрёт её в загородном доме, полном медицинского оборудования, где за ней круглосуточно будет вестись наблюдение. Один раз нечто похожее уже произошло, и это выработало у Ариды стойкую неприязнь к людям в белом. А уж как она ненавидела запах и белизну медицинских учреждений…
– Угу. – Буркнула девушка, так как от неё ждали ответа.
– Я так и думал. – Спокойно сказал дер Орвис. – Раз так, я предлагаю альтернативу.
Арида сразу обратилась в слух.
– Какую? – осторожно спросила она. Такое предложение поступило впервые. Обычно отец ограничивался двумя критериями в разговорах: согласием или категоричным отказом.
– Я уже говорил с твоим начальником, – Ариде почудились какие-то странные нотки в голосе родителя, но они исчезли также быстро, как и появились. – И он мне порекомендовал отправить тебя туда, где тебе будет комфортнее всего; где можно воссоединиться с собой и своей магией.
Девушка притихла в ожидании подвоха. Как бы сильно Оран Девиш не показывал свою заботу о подчинённой последнее время, характер, как и чувство юмора, у него был своеобразным, и посоветовать он мог что угодно.
– Поедешь к моему старинному другу, – рассказывал дер Орвис. – У него свой дом, живёт на приличном расстоянии от города, ведёт уединённый образ жизни. Будешь реабилитироваться на природе, без белых комнат и аппаратуры.
– А это где? – Арида очень надеялась на какой-нибудь осторовок в море. Или на курорт, где включены всякие процедуры для её многострадального тельца.
Ариада судорожно соображала. Дойти до двери она уже не успеет – банально грохнется по дороге из-за слабости в теле. Пользоваться магией опасно, да и стоит ли? Воры вряд ли бы рискнули – те, если есть голова на плечах, проверяют сначала на наличие магических охранок. Мстить отцу через дочь… это ж какие должны быть связи, чтобы узнать о родстве Ариады Шайал и Гаррета дер Орвиса? Ведь Анэлия Шайал и Гаррет Кеннар дер Орвис женаты не были, и только в метриках Ариды указывалось, кто является отцом. А о том, чтобы посторонние не узнали об этом, дер Орвис позаботился очень давно, едва ли не засекретив все записи.
Пока Ариада пыталась понять, кто же вломился к ней, невзирая на охранные заклинания, которые ставил сам отец больше десяти лет назад, купив квартиру дочери, возня с дверью завершилась – незваные гости открыли её и без проблем проникли внутрь.
– Ари! – раздалось из прихожей.
Арида замерла, чувствуя себя самой настоящей блондинкой.
– Ари, ты ведь дома, я знаю! – прозвучало уже угрожаще. – Я специально узнавала!
Микаэла. Арида давным-давно отдала ей дубликат ключей, на случай, если подруга появится в городе, а она сама будет на очередном задании. Учитывая, что последние два года подруги не виделись «в живую», немудрено, что Арида совсем забыла об этом. «Могла бы догадаться! – корила себя девушка. – На Мику охранки не реагируют, сама же настраивала».
– Арида! – возмущённо произнесла подруга где-то над головой. В следующий момент с Ариады слетели одеяло и подушка, под которыми она пряталась. – Ты вчера опять пила? – укоризненный тон и взгляд окончательно прогнали остатки сонливости.
– И тебе не хворать. – Сиплым после сна голосом отозвалась Ариада. – Скажи, обязательно было штурмовать дверь, когда у тебя были ключи от моей квартиры?
Подруга смутилась:
– Я о них не сразу вспомнила. Твои соседи даже несколько раз выглядывали…
– Видимо, и о том, что надо было меня предупредить о своём приезде, ты тоже забыла.
– Хотела сделать сюрприз. – Пожала губы крашеная блондинка, присаживаясь на край кровати.
– И он тебе удался. – Хмыкнула Ариада. – Я уже начала прикидывать, чем отбиваться от взломщиков.
– И как ты собралась отбиваться, лёжа на кровати? – недоумённо спросила Мика.
– Что-нибудь придумала бы. – Пожала плечами Арида.
Воцарилась неловкая тишина.
– Ари. – Укоризненно протянула Микаэла.
– Ну что?
– Нельзя столько пить.
– Мик, – не выдержала Ариада. – Ты думаешь, мне самой это нравится? Алкоголь – это единственный способ снять стресс.
– Так уж и единственный, – съехидничала подруга, вызвав у Ариды полную понимания ухмылку.
– В виду отсутствия достойной кандидатуры, – единственный. – Парировала она.
– Придумала тоже, – закатила глаза Мика. – Да вокруг тебя полно нормальных мужиков, просто оглянись. Хотя бы взять твоего друга. – Мечтательно протянула она.
– А как же твой парень? – прищурилась Ариада. Она не преминула воспользоваться шансом уйти от скользкой темы.
– Мы расстались. – С неохотой поведала Микаэла.
– Оу, – протянула с пониманием Арида. – Так вот куда ветер дует.
– Иди ты, – беззлобно ответила подруга, вскочив с кровати. – Пойду, чай сделаю, пить хочу, не могу. Или тебе кофе?
– Чай. Фруктовый. – Крикнула вдогонку Арида.
– Ладно, – также громко отозвалась уже с кухни Мика.
Встать оказалось проще, чем предполагала Арида. И хотя слабость ощущалась, ходьбе это не сильно ощущалось. Но спать хотелось неимоверно, из-за чего эфрина зевала часто, рискуя заработать вывих челюсти. Водные процедуры оказали положительное воздействие, взбодрив больную.
Придя на кухню, Арида застыла, увидев накрытый праздничными угощениями стол.
– Я тебе вкусняшек купила. – Виновато оправдалась Мика. – Пусть ты не празднуешь, но отметить междусобойчиком твой день рождения ведь можно?
На столе красовался торт-мороженое. Выглядел он слегка нелепо с воткнутыми в него свечами в форме двух цифр.
Надо было разозлиться, сказать, что праздновать день рождения, на который случайным образом приходился день смерти собственной матери, – верх глупости и невежества. Надо было наговорить гадостей, чтобы в очередной раз оттолкнуть подругу. Но Арида не могла. Она так устала это делать – причинять боль в надежде отдалить дорогих ей людей и нелюдей, чтобы на её похоронах никто не страдал. В душе давно так хотелось праздника, дружеского тепла и любви, хотелось почувствовать, наконец, вкус жизни, а не её жалкое подобие.
– Почему бы не сделать исключение? – как можно равнодушнее сказала эфрина, пожав плечами.
Микаэла просияла и разве что не хлопала в ладоши от радости.
– Что будем пить? – деловито осведомилась Арида, стараясь не обращать внимание на реакцию подруги.
– Тебе – чай. Мне – сок. Любые алкогольные напитки под запретом. – Сразу предупредила та.
– Эй, я тоже хочу сок! – возмутилась Ариада.
– Он холодный, – возразила Микаэла. – Тебе сейчас обычный чай полезнее.
– Я, на минуточку, маг льда! И вообще, где логика – торт тоже холодный, а его ты не запрещаешь!
Шутливо переругиваясь и смеясь, подруги неторопливо ели. Микаэла любезно сообщила о том, что решила навестить подругу по какому-то внутреннему наитию, именуемого в народе интуицией. Правда, у магов интуиция была обострённой – последствие длительных тренировок тела и шестого чувства. Блондинка также поведала о том, что решила позвонить подруге, но её телефон был отключен, даже автоответчик не работал. На следующий день она попробовала ещё раз, и ещё, и ещё… И так пять дней подряд. Интуиция просто вопила о том, что с Аридой что-то случилось. В итоге Мика решила позвонить на работу – пусть с отцом подруги она была в хороших отношениях, поднимать панику, если тот ничего не знал о пропаже дочери, не стоило. И вот там, после долгих уговоров со стороны Микаэлы и множества вопросов с другой стороны, больше походивших на допрос, ей сообщили, что Ариада Шайал проходит курс интенсивной терапии после возвращения с того света.
– Меня так долго расспрашивали, я уже подумала, что это была плохая идея.
– А ты как хотела, у нас серьёзная организация, кому попало важную информацию направо и налево рассказывать никто не будет. – Хмыкнула Ариада, не сомневаясь в том, что «допрос» Мики затянули ровно настолько, чтобы хватило накопать о ней сведения, изучить их и «прощупать» со всех сторон, прежде чем сообщать о сотруднице.
– Да не нужны мне их тайны, я о тебе только хотела узнать. – Нахмурилась Микаэла, облизывая ложку после десерта.
– И как, узнала?
– Узнала. – Вздохнула блондинка. – Думала, с ума сойду, когда сказали, что тебя чудом спасли.
Повисла неловкая пауза. Микаэла с беспокойством смотрела на подругу, последняя чувствовала себя виноватой.
– Отец знает? – спросила Мика.
– Ему сообщили первому. – Теперь вздыхала Ариада. – Удивляюсь, как он не примчался сюда ещё неделю назад.
– Наверное, боится оставлять Веру одну. – Предположила Микаэла
– Угу. После того, как мама умерла во время его долгого отсутствия, не мудрено, что он боится потерять беременную жену. – Выдала своё видение ситуации Арида.
– Звучит правдоподобно. – Согласилась Мика, не зная, как замять неудобную тему. Пришлось резко её сменить. – Что сказали врачи и целители?
– В основном, возмущались моим отношением к собственному здоровью. – Арида решила не заострять внимание на резком переходе, так как ей самой не по душе были разговоры о смерти матери.
– Ты же вроде ничего такого… – блондинка осеклась и уже более подозрительно осведомилась: – Или я чего-то не знаю? Ари?
– Да всё ты знаешь. Просто я буквально сбежала из больницы – меня не хотели отпускать, дескать, ещё месяц для реабилитации необходим. А то, что у меня регенерация высшего уровня, их не волнует. – Передразнила эфрина врачей.
– Ари, каким бы хорошим не было твоё здоровье, такими темпами ты окончательно его угробишь. – Нахмурилась Микаэла.
– Мик, давай не будем. Я прекрасно знаю обо всём этом. К тому же у меня на очереди отец, вот уж кто пропесочит мне мозги похлеще самого занудного целителя.
Микаэла подарила подруге сочувствующий взгляд.
– Ладно, иди отдыхать. Я уберу со стола. – Сказала она.
– Хорошо. Ты потом гулять?
– Да, развеюсь немного, заодно осмотрюсь. Я ж не была у тебя уже… м-м, сколько?
– Не помню, но, видимо, достаточно долго, раз нам обеим уже не под силу вспомнить такую простую вещь.
– Стареем. – Подвела итог Мика, и девушки рассмеялись своей излюбленной шутке.
Арида отправилась в спальню досыпать, Мика, как и говорила, вышла прогуляться. Однако сон не шёл – то ли ночной кошмар не давал унестись в мир грёз, то ли ещё что-то. В итоге девушка некоторое время только и делала, что ворочалась, пытаясь принять наиболее удобную позу. А потом стало не до сна – позвонил отец.
– Арида. – Ровным тоном поприветствовал он.
– Папа. – Осторожно отозвалась Ариада.
Гаррет дер Орвис на памяти Ариды никогда ещё не кричал. Он превосходно заменял крики на особые интонации, в итоге получалось не хуже. Особенно эффектно это действовало на подчинённых, когда дер Орвис, умудрялся удерживаться в рамках культурной, почти светской, речи. Обычно тот, кто удостаивался такой беседы с начальником, уходил от Гаррета дер Орвиса красным как рак и следующую неделю старательно выполнял свои обязанности, боясь лишний раз привлечь к себе внимание.
По ту сторону телефона молчали. Дер Орвис славился своей жёсткостью и тяжёлым характером. Но в общении с друзьями, и тем более с семьёй, старался быть мягче. Наверное, по этой причине все разговоры с дочерью ассоциировались у него с хождением по минному полю – сунешься не туда, и последует взрыв – слишком уж эфрин боялся потерять любимую дочь вслед за её матерью.
– Ари, как ты такое допустила? – наконец, сумел подобрать правильные слова родитель.
– Пап, – устало вздохнула девушка. – Давай не будем об этом? – Попросила она, не слишком надеясь на то, что удастся миновать поучительной беседы.
– Дочь. – Уже другим тоном сказал дер Орвис.
Арида тут же подобралась: когда отец называл её не иначе, чем «дочь», это значило только одно – шутки кончились, и лучше не спорить, потому что родитель держится на честном слове. И чаша терпения его почти переполнилась.
– Пап, ну, пожалуйста, давай не будем?.. Я уже давно не маленькая девочка, мне тридцать два, в конце концов!
– Вот именно, – жёстко отрезал Гаррет дер Орвис. – Что тебе всего лишь тридцать два, ты даже не совершеннолетняя.
– По меркам эфринов!.. – вставила Арида.
– И уже дважды пережила остановку сердца! – с горечью констатировал отец. Кто-то на заднем фоне ласково просил успокоиться. – Дважды, Ари! У меня волосы уже начали седеть от таких новостей.
Ариаде было невыразимо стыдно, больно и обидно.
– Пап, – тихо протянула она. – Прости. Я не хотела, чтобы ты знал…
– Арида, я не ослышался? – глухо уточнил родитель. – Ты не собиралась даже посвящать меня в собственные дела?
Арида протяжно застонала, закатив глаза к потолку: теперь отец со своей заботой будет наседать вдвойне, если вообще не заставит ближайший год провести у него под крылом.
– Пап! Папа! Со мной всё хорошо! Я взрослая, и прекрасно могу о себе позаботиться сама!
– Я вижу. – Процедил родитель. – И какая ты взрослая, и как о себе заботишься, раз за последние… сколько? – замялся он, вспоминая. – Шесть лет не брала отпуск! Про накопившиеся отгулы, которых в общей сложности набралось на добрых четыре месяца, вообще молчу.
Ариада молчала, признавая правоту отца. Да и что она может ему противопоставить? Всё же, он – отец, тот, кто всегда будет волноваться и заботиться о ней.
– Так вот, послушай меня, дочь, – последнее слово дер Орвис специально выделил. – Для меня ты всегда будешь маленьким и нуждающимся в защите ребёнком. Я не вмешивался в твою жизнь достаточно долго, и успел убедиться в том, что о себе ты совершенно не думаешь. – Вот тут родитель оказался прав на «все сто». Арида больше всего переживала о том, какового придётся близким ей людям в случае неудачного исхода противостояния с проклятьем. Потому о себе думала в последнюю очередь. – А учитывая нашу разницу в возрасте и опыте, делаю вывод, что тебе ещё необходимы наставления…
– Ты прав, как всегда прав. – Вставила Арида и быстро заговорила, надеясь остудить пыл отца и увести от темы воспитания. – Просто я не хотела беспокоить тебя и Веру, всё же ей сейчас ни к чему излишнее волнение…
– Арида! – прикрикнул отец так, что где-то на заднем фоне что-то упало. – Не пытайся перевести тему, прикрываясь Верой!
Ариада досадливо поморщилась – слишком легко её раскусили.
– Ты хоть понимаешь, чем грозит такая беспечность?! В лучшем случае ты перегоришь, и это случится ещё до того, как ты разменяешь первую сотню лет! Ты хочешь остаться без магии? Сможешь жить с мыслью, что стала лишенцем по собственной глупости? Нет, будешь мучиться, постоянно думая о том, что всё могло сложиться по-другому. А я, между прочим, в старости планирую внуков нянчить, а не смотреть на больную дочь!
Ариде очень хотелось сказать, что пока он доживёт до старости, вполне вероятно, что у его внуков появятся уже свои внуки, но злить отца ещё больше побоялась.
– Пап, у тебя как бы свои дети на подходе, а ты о внуках заговорил…
– Я в курсе, – сухо ответил тот. – Ари, как твой отец я считаю нужным вмешаться.
– Угу, – вяло согласилась Арида.
– В связи с некоторыми обстоятельствами, я не могу сам приехать за тобой. Полагаю, добровольно ты к нам ехать не захочешь.
«Какое верное замечание!» – ехидно подумала девушка. Она прекрасно знала, что если приедет к отцу, то он запрёт её в загородном доме, полном медицинского оборудования, где за ней круглосуточно будет вестись наблюдение. Один раз нечто похожее уже произошло, и это выработало у Ариды стойкую неприязнь к людям в белом. А уж как она ненавидела запах и белизну медицинских учреждений…
– Угу. – Буркнула девушка, так как от неё ждали ответа.
– Я так и думал. – Спокойно сказал дер Орвис. – Раз так, я предлагаю альтернативу.
Арида сразу обратилась в слух.
– Какую? – осторожно спросила она. Такое предложение поступило впервые. Обычно отец ограничивался двумя критериями в разговорах: согласием или категоричным отказом.
– Я уже говорил с твоим начальником, – Ариде почудились какие-то странные нотки в голосе родителя, но они исчезли также быстро, как и появились. – И он мне порекомендовал отправить тебя туда, где тебе будет комфортнее всего; где можно воссоединиться с собой и своей магией.
Девушка притихла в ожидании подвоха. Как бы сильно Оран Девиш не показывал свою заботу о подчинённой последнее время, характер, как и чувство юмора, у него был своеобразным, и посоветовать он мог что угодно.
– Поедешь к моему старинному другу, – рассказывал дер Орвис. – У него свой дом, живёт на приличном расстоянии от города, ведёт уединённый образ жизни. Будешь реабилитироваться на природе, без белых комнат и аппаратуры.
– А это где? – Арида очень надеялась на какой-нибудь осторовок в море. Или на курорт, где включены всякие процедуры для её многострадального тельца.
