— А ты не можешь её превратить во что-нибудь… подходящее?
— Тебя, кажется, попросили без комментариев. Не буду я её превращать. Это глупо, потому что мне-то всё равно известно, что это на самом деле.
— Ну тогда, отвернись, пожалуйста.
— Нет необходимости. — Дэн щёлкнул пальцами, и откуда-то сверху с балдахина слетели лёгкие шторки и сомкнулись сплошной стеной, закрыв меня от его глаз. Я услышала, что он встал и что-то делает. Опасливо покосилась в ту сторону — шторки-то прозрачные, небось. Вроде нет. Откинула одеяло, стянула свою ночнушку, и стала дрожащими руками натягивать рубашку. Дожила, в мужской рубахе спать. Из-за шторки донёсся судорожный вздох, короткое проклятие, и с другой стороны от кровати погасла свеча в подсвечнике. Стало почти совсем темно.
— Что случилось? — поинтересовалась я.
— Ничего, — буркнул в ответ недовольный голос. — Ты переоделась?
— Сейчас, минутку, — я лихорадочно застегнула пуговицы и стала подворачивать рукава — длинноваты оказались. — Готово.
Шторки разъехались, и за ними обнаружился Дэн, который поманил меня рукой:
— Сядь пока здесь, — указал на кресло. — А я обновлю бельё.
Я осторожно сползла с кровати, стараясь, чтобы рубашка не задралась. Впрочем, предосторожности были излишни: Даанэль старательно не смотрел в мою сторону. Он подошёл к постели и начал водить над ней руками, а я потихоньку отправилась в ванную — отнести свою ночнушку в таз с бельём. Стирки накопилось! Королевскую ванную я ещё не видела, а потому, приоткрыв рот, полюбовалась на громадную мраморную ванну на толстых бронзовых ножках в виде атлантов. Мелькнула мысль, что беднягам тяжело — держать на себе такой груз. И где тут мой таз с бельём? Ага, вон дверка ещё. Я сдвинула облицованную чудесными изразцами в бело-бежевой гамме панель, за которой обнаружила пропавший таз, а также весь стратегический запас моющих средств и банных принадлежностей. Со вздохом покосилась на ванну — окунуться бы, прямо сейчас — и вернулась в комнату.
— Куда ты ещё ходила? — не поднимая головы, произнёс Дэн.
— В ванную, — я остановилась рядом с парнем, полюбоваться, как он колдует над постелью, но уже опоздала — бельё было совсем другое, чистое и свежее. Следующая фраза соскочила с языка сама собой:
— А с моей ночнушкой ты не мог так же?
Дэн развернулся ко мне, окинул быстрым взглядом:
— Нет!
— И почему?
— Потому что! И прекрати дефилировать передо мной в таком виде! — с этими словами он подхватил меня за талию, быстрым движением посадил на кровать и накинул сверху одеяло. Я при этом успела только сдавленно охнуть. — Ляг, в конце-то концов!
Минут на пять воцарилось молчание. Я обиженно посопела, устраиваясь под одеялом: обращается, как с кошкой. Вид ему мой не понравился. Скажите, пожалуйста! Дэн барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Наконец я не выдержала:
— Ну, давай, выкладывай, о чём хотел поговорить.
— Что?
— Да ты с понедельника всё обещаешь некий серьёзный разговор, и всё время он откладывается. Можешь начинать.
— Маша, спи-ка ты лучше.
— Не хочу. Выспалась за два дня.
— Ну тогда просто помолчи, а я поработаю.
— А как же разговор?
— Для разговора момент не подходящий. В другой раз. Я на кухню пойду, а ты постарайся заснуть. Сейчас твоя задача — выздоравливать, чтобы завтра окончательно прийти в себя.
— Дэн, а ты что, все эти дни вообще не спал?
— Нет.
— Как же ты на ногах держишься? Четвёртые сутки без сна?
— Маша, — вымученно улыбнулся Даанэль, — я же маг. Пока у меня есть магическая Сила, смерть от переутомления мне не грозит. Я не скажу, что это очень приятно, но вполне терпимо. Вот выздоровеешь, тогда, с твоего позволения, я вновь займу свою половину кровати. И с удовольствием высплюсь. Тем более что мне хорошо известно, насколько эта кровать удобна для отдыха.
— Откуда это?
— Оттуда. Вообще-то это моя любимая кровать. Не та, королевская, которую я терпеть не могу. А моя, старая, из покоев младшего принца.
— А королевская кровать, какая она?
— Странный у нас разговор среди ночи, не находишь?
— Ну, интересно же.
— Королевская кровать… хм-м, раза в два больше. С серебряным гербом, вытканным на чёрном балдахине.
— Боже мой, зачем?! Там же спать невозможно! Ни конца, ни края. Да ещё под чёрным балдахином.
— По статусу положено. Чёрный с серебром — цвета королевской фамилии. А ты думала, у короля всё исключительно по его желанию? Я и не спал на ней практически. Часто приходилось ночевать в кабинете, за столом с бумагами. А если всё же удавалось решить все насущные проблемы, вот уж тут начиналась потеха. Ритуалы, поклоны, витиеватые пожелания спокойной ночи. Еле дожидался, чтобы все удалились — и можно быть свободным до утра. Если ночью ничего не приключится, конечно. Иногда я переодевался во что-нибудь неброское, и уходил гулять в город. Это были самые приятные моменты моей королевской жизни. Опять же, интересно и полезно понаблюдать жизнь подданных со стороны, а не когда перед тобой расшаркиваются по полчаса.
— И тебя так вот отпускали? Одного?
— А я что, спрашивал у кого-то? На такой случай в покоях имеется тайный ход. Правда, однажды моё отсутствие обнаружили. Что было! — На лице короля отобразилось искреннее веселье. — Ой, Маша, ей-богу, ты отвлекла меня от грустных и дурных мыслей.
— А сколько времени ты пробыл королём? Если не секрет.
— Отец умер полгода назад. Но коронация состоялась только через два месяца после его смерти, так что фактически с этого времени.
— Почему так?
— Тут всё сложно, — вздохнул Дэн. — Юридически я не имел права на престол. Хотя последние три года и являлся наследником.
— Расскажи? — попросила я.
— Маша, — поморщился король, — твоё любопытство в данном случае не очень уместно.
— Это не любопытство. Ну… конечно, мне интересно. Я же про тебя совсем ничего не знаю и толком не могу понять, что ты за человек. От твоих королевских взглядов мне порой делается не по себе, а иногда ты демонстрируешь чудеса заботы и доброты. Как это уживается в одном человеке, мне непонятно.
— Интересное мнение о моей персоне, такого я ещё не слышал. Давай побеседуем об этом в другой раз, сейчас я что-то не расположен к откровениям.
— Можно и в другой раз, — легко согласилась я.
Не умею давить на людей. Пусть и теряюсь в догадках. Ну как так, сын короля, а права на престол не имел? Ерунда какая-то.
А вдруг он незаконнорожденный?! — пришла в голову внезапная мысль. — Тогда понятно, почему не очень-то хочет говорить об этом.
— Давай поговорим о насущных делах. Они меня сейчас интересуют гораздо больше.
— Ага, расскажи, как съездил к Санычу. Я переживала.
— Если в двух словах, сделка состоялась к обоюдной выгоде. Он получил свои вожделенные нумизматические раритеты, я разжился вашей валютой. На некоторое время хватит. Кроме золота я нашел ему пару серебряных монет, и одна медяшка завалялась, тоже отдал. Видела бы ты, как он просиял при виде их. Но фотографии долго рассматривал. И в душе волнами восторг и подозрительность. Пришлось немного пригасить это второе чувство.
— Пригасить? Ты на него как-то магически влиял?
— Самую малость. Он, видишь ли, твёрдо вознамерился узнать, где это я забавлялся такими играми. Начал расспрашивать. И поинтересовался, где чеканили монеты, дескать, не похож оттиск ни на Московский двор, ни на Питерский. Опять же, клейма нет.
Я невольно охнула:
— И что ты ему сказал?
— Сказал, что заказ на чеканку выполнялся через коммерческих партнеров моего отца. Где-то в Китае.
— В Китае? Как ты додумался? Мне бы и в голову не пришло такое.
— Так я смотрю, у вас всё в Китае делается. Куда ни глянь, везде китайские товары. Любопытный народ, судя по всему. Интересно бы с ними пообщаться.
— Дэн, — хихикнула я. — Это запросто. В центре есть большой китайский рынок. Там ихнего брата полно.
— Будет время — зайду.
— Только смотри, осторожнее там с кошельком. На Шанхайке страшная толчея и карманников тучи.
— Не беспокойся за мой кошелек. Стащить что-то у мага — задача не из простых, — улыбнулся Дэн. — Маша, твои попытки меня опекать, умиляют.
— А что такого-то? Я же беспокоюсь.
— Вот-вот. Лежит этакая больная девчонка и с озабоченным лицом пытается меня поучать, — развеселился он. — Лучше давай подумаем о твоих делах в университете.
— В пятницу мне обязательно надо там появиться. Будет семинар, который нельзя пропускать. К тому же, он единственный, к чему я успела подготовиться в понедельник. Декан обещал зачёт автоматом тем, кто отличится. Дэн, — я нерешительно заглянула в глаза парню, — ничего нельзя придумать?
— Ты опять об этом заклинании?
— О нём, — вздохнула я. — Понимаешь, я столько времени потеряла. Могла бы уже обе контрольные сдать и вовсю учить вопросы к экзаменам.
— Намекаешь, что я отнимаю у тебя много времени? — прищурив глаза, поинтересовался король.
— Нет, — опустила я голову. — У меня нет к тебе претензий.
— О, какое великодушие! Никогда не лицемерь без необходимости, я всё понимаю. И знаю цену времени. А потому верну тебе эту способность… Тихо, тихо, спокойно! — поднял он руку в ответ на мои вопли восторга. — Верну, но с некоторыми оговорками. Ты будешь работать с этим заклинанием только под моим строгим контролем. На учёбу придется ездить без него, ну, только если случай особый. Можешь читать здесь сколько угодно, и в библиотеке тоже. Остальное, извини, сама. Ешь и пьёшь только то, что я скажу и когда скажу. Соблюдаешь режим дня. Ложишься спать по моему первому требованию. — Мой восторг немного угас. — Вот на этих условиях я готов вернуть тебе абсолютную память. Согласна?
— Куда ж мне деться? — вздохнула я, и вдруг вскинулась. — А может, всё же равнодушие сверху наложишь, проще будет обоим.
— Я думал об этом. Не пойдёт. Подозреваю, что твои сверхобострившиеся чувства были неспроста. И неспроста организм не справился с нагрузкой. Возможно, это связано со странностями вашего мира. Этот вопрос требует тщательного изучения. Больше экспериментировать с тобой мне не хочется. Хватило последствий. Не хочу ещё раз увидеть тебя такой, какой ты была в тот вечер. И твои глаза… Я долго не забуду то, что прочёл в них тогда.
— Дэн. Я уже извинилась, и прошу прощения снова. Мне очень стыдно за своё поведение. Сама не знаю, что на меня нашло. Забудь все слова, сказанные мной тогда. Я так не думаю, правда. Это было какое-то наваждение.
— Об этом мы и говорим. Именно поэтому я требую полного подчинения и послушания. Раз ты сама не могла себя контролировать, это буду делать я. И снимать заклинание, если замечу опасные признаки. На этот раз я оставлю себе такую возможность. Так ты согласна?
— Да.
— Хорошо. Значит, объявляю программу действий. Поскольку уже близится утро, сейчас ты будешь спать. Как выспишься, приводишь себя в порядок. Постельный режим можно отменить, но на улицу пока не пойдёшь. В пятницу посмотрим. Если всё будет в порядке, поедем на твой факультет вместе. Мне нужно найти этого профессора и познакомиться с ним. Как, решим на месте. В перерыве зайду к тебе, если твои сокурсники всё ещё не успокоились, и с твоей стороны будут нарекания в чей-то адрес, с тем человеком я проведу разъяснительную беседу. Стоит утихомирить главных говорунов, остальные замолкнут. Поверь мне на слово.
Дэн погасил все свечи в комнате и ушёл на кухню, а я попыталась представить, чем обернётся посещение моей группы королём. Ни один из вариантов не пришёлся мне по вкусу. С колотящимся сердцем и тоской в душе, я уснула. Хочу опять мой сон…
Увы, красочных видений в эту ночь мне больше не было, но проснулась я с прекрасным самочувствием. И жутким желанием помыться. Постель опять была влажной и рубашка Дэна, в которой я спала, тоже. Его самого в комнате не было. И вообще в квартире, точнее сказать, в покоях, потому как квартирой окружающее пространство назвать язык не поворачивался, стояла тишина. Оно и к лучшему. Я скинула мокрую рубашку, надела платье.
В свете дня дворцовая обстановка выглядела ещё великолепнее. У хозяина сих апартаментов явно хороший вкус. Ничего лишнего, а то, что есть, отлично сочетается друг с другом. Я, было, пошла по комнате, рассматривая мебель и проводя рукой по необычным тканям драпировок, но решила всё же, что ванна приоритетнее. Вся эта красота никуда от меня не денется, если верить Дэну. А я ему верю.
В ванной я недолго колебалась, что лучше — душ или полежать в горячей воде. Конечно, ванна. Во-первых, небольшая слабость в теле присутствует, и рискованно мыться стоя. А во-вторых, ну как отказаться от соблазна залезть в эту огромную, великолепную королевскую ванну. Я пустила воду из крана, забавно выполненного в виде бронзового дракона, из раскрытой пасти которого и вытекала вода. Пока ванна наполнялась, сходила за полотенцем и банным халатом. Нашла не сразу, так как шкафы напрочь изменились, и их содержимое тоже переместилось в произвольном порядке. Потом не утерпела (жутко есть хочется) — залезла в холодильный шкаф, как я его окрестила. Прикольное сооружение вышло: снаружи изящный такой шкафчик, с изогнутыми короткими ножками, на дверке вырезаны два переплетённых дракона с перламутровой чешуёй и горящими зелёными камнями глаз. Изумруды, наверное. А внутри мой старый холодильник. Причём внутреннее пространство и внешнее по объёму друг другу явно не соответствуют. Очень интересно.
Зажевав кусок мяса с тарелки, и заев его мягкой хлебной лепёшкой, покрутилась на кухне. Полюбовалась на камин. И как теперь готовить? Надо прозондировать этот вопрос. Неудобно постоянно эксплуатировать короля в качестве повара. Да и сама я такими темпами скоро разучусь даже кашу варить. Лучше пусть он меня научит, как приготовить что-нибудь этакое, из королевской кухни, в жизни пригодится.
О, вот и он, богатым будет. Я вышла в прихожую и застыла на месте. Культуршок, однако! Дэн полюбовался на выражение моего лица и скептически приподнял брови:
— Что?
— Ааа… эээ… ты… да. — Ничего лучшего сказать я не смогла.
— Не нравится?
— Непривычно как-то, — честно призналась я.
Жутко хотелось прикоснуться к его волосам, но я сдержала порыв и лишь обошла его кругом. Вид сбоку. Вид сзади. Дэн с усмешкой наблюдал за моей реакцией.
— А так ничего. Но зачем?! Ты! Постригся!
— Увы! Пришлось.
— Что-то случилось?
— Пока нет. Но лучше перестраховаться. У вас практически нет длинноволосых мужчин. А выделяться мне не с руки. Мои ночные похождения не остались незамеченными. Ваше телевидение — страшная вещь.
— Ты смотрел телевизор? Там что-то сказали?
— Эти ублюдки попали в поле зрения органов правопорядка, как пострадавшие от нападения. Третий случай за четыре дня, и приметы нападавшего совпадают. Вот так. Не думал я, что информация может распространяться с такой скоростью. Теперь буду осторожнее.
— Они всё рассказали? Тебя ищут? — сердце тревожно забилось.
— Сколько жителей в вашем городе?
— Больше пятисот тысяч, даже ближе к шестистам.
— О, впечатляет. Немаленький город. Затеряться в нём легко. Если не совершать ошибок. Что я выкачивал из людей Силу, рассказать они просто не смогут. Свидетелей пока не было, если не считать тех двоих парнишек, которых я спас от жестокой расправы сегодня ночью. Но они сразу убежали с места действия, так что можно сказать, ничего не видели.
— Тебя, кажется, попросили без комментариев. Не буду я её превращать. Это глупо, потому что мне-то всё равно известно, что это на самом деле.
— Ну тогда, отвернись, пожалуйста.
— Нет необходимости. — Дэн щёлкнул пальцами, и откуда-то сверху с балдахина слетели лёгкие шторки и сомкнулись сплошной стеной, закрыв меня от его глаз. Я услышала, что он встал и что-то делает. Опасливо покосилась в ту сторону — шторки-то прозрачные, небось. Вроде нет. Откинула одеяло, стянула свою ночнушку, и стала дрожащими руками натягивать рубашку. Дожила, в мужской рубахе спать. Из-за шторки донёсся судорожный вздох, короткое проклятие, и с другой стороны от кровати погасла свеча в подсвечнике. Стало почти совсем темно.
— Что случилось? — поинтересовалась я.
— Ничего, — буркнул в ответ недовольный голос. — Ты переоделась?
— Сейчас, минутку, — я лихорадочно застегнула пуговицы и стала подворачивать рукава — длинноваты оказались. — Готово.
Шторки разъехались, и за ними обнаружился Дэн, который поманил меня рукой:
— Сядь пока здесь, — указал на кресло. — А я обновлю бельё.
Я осторожно сползла с кровати, стараясь, чтобы рубашка не задралась. Впрочем, предосторожности были излишни: Даанэль старательно не смотрел в мою сторону. Он подошёл к постели и начал водить над ней руками, а я потихоньку отправилась в ванную — отнести свою ночнушку в таз с бельём. Стирки накопилось! Королевскую ванную я ещё не видела, а потому, приоткрыв рот, полюбовалась на громадную мраморную ванну на толстых бронзовых ножках в виде атлантов. Мелькнула мысль, что беднягам тяжело — держать на себе такой груз. И где тут мой таз с бельём? Ага, вон дверка ещё. Я сдвинула облицованную чудесными изразцами в бело-бежевой гамме панель, за которой обнаружила пропавший таз, а также весь стратегический запас моющих средств и банных принадлежностей. Со вздохом покосилась на ванну — окунуться бы, прямо сейчас — и вернулась в комнату.
— Куда ты ещё ходила? — не поднимая головы, произнёс Дэн.
— В ванную, — я остановилась рядом с парнем, полюбоваться, как он колдует над постелью, но уже опоздала — бельё было совсем другое, чистое и свежее. Следующая фраза соскочила с языка сама собой:
— А с моей ночнушкой ты не мог так же?
Дэн развернулся ко мне, окинул быстрым взглядом:
— Нет!
— И почему?
— Потому что! И прекрати дефилировать передо мной в таком виде! — с этими словами он подхватил меня за талию, быстрым движением посадил на кровать и накинул сверху одеяло. Я при этом успела только сдавленно охнуть. — Ляг, в конце-то концов!
Минут на пять воцарилось молчание. Я обиженно посопела, устраиваясь под одеялом: обращается, как с кошкой. Вид ему мой не понравился. Скажите, пожалуйста! Дэн барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Наконец я не выдержала:
— Ну, давай, выкладывай, о чём хотел поговорить.
— Что?
— Да ты с понедельника всё обещаешь некий серьёзный разговор, и всё время он откладывается. Можешь начинать.
— Маша, спи-ка ты лучше.
— Не хочу. Выспалась за два дня.
— Ну тогда просто помолчи, а я поработаю.
— А как же разговор?
— Для разговора момент не подходящий. В другой раз. Я на кухню пойду, а ты постарайся заснуть. Сейчас твоя задача — выздоравливать, чтобы завтра окончательно прийти в себя.
— Дэн, а ты что, все эти дни вообще не спал?
— Нет.
— Как же ты на ногах держишься? Четвёртые сутки без сна?
— Маша, — вымученно улыбнулся Даанэль, — я же маг. Пока у меня есть магическая Сила, смерть от переутомления мне не грозит. Я не скажу, что это очень приятно, но вполне терпимо. Вот выздоровеешь, тогда, с твоего позволения, я вновь займу свою половину кровати. И с удовольствием высплюсь. Тем более что мне хорошо известно, насколько эта кровать удобна для отдыха.
— Откуда это?
— Оттуда. Вообще-то это моя любимая кровать. Не та, королевская, которую я терпеть не могу. А моя, старая, из покоев младшего принца.
— А королевская кровать, какая она?
— Странный у нас разговор среди ночи, не находишь?
— Ну, интересно же.
— Королевская кровать… хм-м, раза в два больше. С серебряным гербом, вытканным на чёрном балдахине.
— Боже мой, зачем?! Там же спать невозможно! Ни конца, ни края. Да ещё под чёрным балдахином.
— По статусу положено. Чёрный с серебром — цвета королевской фамилии. А ты думала, у короля всё исключительно по его желанию? Я и не спал на ней практически. Часто приходилось ночевать в кабинете, за столом с бумагами. А если всё же удавалось решить все насущные проблемы, вот уж тут начиналась потеха. Ритуалы, поклоны, витиеватые пожелания спокойной ночи. Еле дожидался, чтобы все удалились — и можно быть свободным до утра. Если ночью ничего не приключится, конечно. Иногда я переодевался во что-нибудь неброское, и уходил гулять в город. Это были самые приятные моменты моей королевской жизни. Опять же, интересно и полезно понаблюдать жизнь подданных со стороны, а не когда перед тобой расшаркиваются по полчаса.
— И тебя так вот отпускали? Одного?
— А я что, спрашивал у кого-то? На такой случай в покоях имеется тайный ход. Правда, однажды моё отсутствие обнаружили. Что было! — На лице короля отобразилось искреннее веселье. — Ой, Маша, ей-богу, ты отвлекла меня от грустных и дурных мыслей.
— А сколько времени ты пробыл королём? Если не секрет.
— Отец умер полгода назад. Но коронация состоялась только через два месяца после его смерти, так что фактически с этого времени.
— Почему так?
— Тут всё сложно, — вздохнул Дэн. — Юридически я не имел права на престол. Хотя последние три года и являлся наследником.
— Расскажи? — попросила я.
— Маша, — поморщился король, — твоё любопытство в данном случае не очень уместно.
— Это не любопытство. Ну… конечно, мне интересно. Я же про тебя совсем ничего не знаю и толком не могу понять, что ты за человек. От твоих королевских взглядов мне порой делается не по себе, а иногда ты демонстрируешь чудеса заботы и доброты. Как это уживается в одном человеке, мне непонятно.
— Интересное мнение о моей персоне, такого я ещё не слышал. Давай побеседуем об этом в другой раз, сейчас я что-то не расположен к откровениям.
— Можно и в другой раз, — легко согласилась я.
Не умею давить на людей. Пусть и теряюсь в догадках. Ну как так, сын короля, а права на престол не имел? Ерунда какая-то.
А вдруг он незаконнорожденный?! — пришла в голову внезапная мысль. — Тогда понятно, почему не очень-то хочет говорить об этом.
— Давай поговорим о насущных делах. Они меня сейчас интересуют гораздо больше.
— Ага, расскажи, как съездил к Санычу. Я переживала.
— Если в двух словах, сделка состоялась к обоюдной выгоде. Он получил свои вожделенные нумизматические раритеты, я разжился вашей валютой. На некоторое время хватит. Кроме золота я нашел ему пару серебряных монет, и одна медяшка завалялась, тоже отдал. Видела бы ты, как он просиял при виде их. Но фотографии долго рассматривал. И в душе волнами восторг и подозрительность. Пришлось немного пригасить это второе чувство.
— Пригасить? Ты на него как-то магически влиял?
— Самую малость. Он, видишь ли, твёрдо вознамерился узнать, где это я забавлялся такими играми. Начал расспрашивать. И поинтересовался, где чеканили монеты, дескать, не похож оттиск ни на Московский двор, ни на Питерский. Опять же, клейма нет.
Я невольно охнула:
— И что ты ему сказал?
— Сказал, что заказ на чеканку выполнялся через коммерческих партнеров моего отца. Где-то в Китае.
— В Китае? Как ты додумался? Мне бы и в голову не пришло такое.
— Так я смотрю, у вас всё в Китае делается. Куда ни глянь, везде китайские товары. Любопытный народ, судя по всему. Интересно бы с ними пообщаться.
— Дэн, — хихикнула я. — Это запросто. В центре есть большой китайский рынок. Там ихнего брата полно.
— Будет время — зайду.
— Только смотри, осторожнее там с кошельком. На Шанхайке страшная толчея и карманников тучи.
— Не беспокойся за мой кошелек. Стащить что-то у мага — задача не из простых, — улыбнулся Дэн. — Маша, твои попытки меня опекать, умиляют.
— А что такого-то? Я же беспокоюсь.
— Вот-вот. Лежит этакая больная девчонка и с озабоченным лицом пытается меня поучать, — развеселился он. — Лучше давай подумаем о твоих делах в университете.
— В пятницу мне обязательно надо там появиться. Будет семинар, который нельзя пропускать. К тому же, он единственный, к чему я успела подготовиться в понедельник. Декан обещал зачёт автоматом тем, кто отличится. Дэн, — я нерешительно заглянула в глаза парню, — ничего нельзя придумать?
— Ты опять об этом заклинании?
— О нём, — вздохнула я. — Понимаешь, я столько времени потеряла. Могла бы уже обе контрольные сдать и вовсю учить вопросы к экзаменам.
— Намекаешь, что я отнимаю у тебя много времени? — прищурив глаза, поинтересовался король.
— Нет, — опустила я голову. — У меня нет к тебе претензий.
— О, какое великодушие! Никогда не лицемерь без необходимости, я всё понимаю. И знаю цену времени. А потому верну тебе эту способность… Тихо, тихо, спокойно! — поднял он руку в ответ на мои вопли восторга. — Верну, но с некоторыми оговорками. Ты будешь работать с этим заклинанием только под моим строгим контролем. На учёбу придется ездить без него, ну, только если случай особый. Можешь читать здесь сколько угодно, и в библиотеке тоже. Остальное, извини, сама. Ешь и пьёшь только то, что я скажу и когда скажу. Соблюдаешь режим дня. Ложишься спать по моему первому требованию. — Мой восторг немного угас. — Вот на этих условиях я готов вернуть тебе абсолютную память. Согласна?
— Куда ж мне деться? — вздохнула я, и вдруг вскинулась. — А может, всё же равнодушие сверху наложишь, проще будет обоим.
— Я думал об этом. Не пойдёт. Подозреваю, что твои сверхобострившиеся чувства были неспроста. И неспроста организм не справился с нагрузкой. Возможно, это связано со странностями вашего мира. Этот вопрос требует тщательного изучения. Больше экспериментировать с тобой мне не хочется. Хватило последствий. Не хочу ещё раз увидеть тебя такой, какой ты была в тот вечер. И твои глаза… Я долго не забуду то, что прочёл в них тогда.
— Дэн. Я уже извинилась, и прошу прощения снова. Мне очень стыдно за своё поведение. Сама не знаю, что на меня нашло. Забудь все слова, сказанные мной тогда. Я так не думаю, правда. Это было какое-то наваждение.
— Об этом мы и говорим. Именно поэтому я требую полного подчинения и послушания. Раз ты сама не могла себя контролировать, это буду делать я. И снимать заклинание, если замечу опасные признаки. На этот раз я оставлю себе такую возможность. Так ты согласна?
— Да.
— Хорошо. Значит, объявляю программу действий. Поскольку уже близится утро, сейчас ты будешь спать. Как выспишься, приводишь себя в порядок. Постельный режим можно отменить, но на улицу пока не пойдёшь. В пятницу посмотрим. Если всё будет в порядке, поедем на твой факультет вместе. Мне нужно найти этого профессора и познакомиться с ним. Как, решим на месте. В перерыве зайду к тебе, если твои сокурсники всё ещё не успокоились, и с твоей стороны будут нарекания в чей-то адрес, с тем человеком я проведу разъяснительную беседу. Стоит утихомирить главных говорунов, остальные замолкнут. Поверь мне на слово.
Дэн погасил все свечи в комнате и ушёл на кухню, а я попыталась представить, чем обернётся посещение моей группы королём. Ни один из вариантов не пришёлся мне по вкусу. С колотящимся сердцем и тоской в душе, я уснула. Хочу опять мой сон…
Увы, красочных видений в эту ночь мне больше не было, но проснулась я с прекрасным самочувствием. И жутким желанием помыться. Постель опять была влажной и рубашка Дэна, в которой я спала, тоже. Его самого в комнате не было. И вообще в квартире, точнее сказать, в покоях, потому как квартирой окружающее пространство назвать язык не поворачивался, стояла тишина. Оно и к лучшему. Я скинула мокрую рубашку, надела платье.
В свете дня дворцовая обстановка выглядела ещё великолепнее. У хозяина сих апартаментов явно хороший вкус. Ничего лишнего, а то, что есть, отлично сочетается друг с другом. Я, было, пошла по комнате, рассматривая мебель и проводя рукой по необычным тканям драпировок, но решила всё же, что ванна приоритетнее. Вся эта красота никуда от меня не денется, если верить Дэну. А я ему верю.
В ванной я недолго колебалась, что лучше — душ или полежать в горячей воде. Конечно, ванна. Во-первых, небольшая слабость в теле присутствует, и рискованно мыться стоя. А во-вторых, ну как отказаться от соблазна залезть в эту огромную, великолепную королевскую ванну. Я пустила воду из крана, забавно выполненного в виде бронзового дракона, из раскрытой пасти которого и вытекала вода. Пока ванна наполнялась, сходила за полотенцем и банным халатом. Нашла не сразу, так как шкафы напрочь изменились, и их содержимое тоже переместилось в произвольном порядке. Потом не утерпела (жутко есть хочется) — залезла в холодильный шкаф, как я его окрестила. Прикольное сооружение вышло: снаружи изящный такой шкафчик, с изогнутыми короткими ножками, на дверке вырезаны два переплетённых дракона с перламутровой чешуёй и горящими зелёными камнями глаз. Изумруды, наверное. А внутри мой старый холодильник. Причём внутреннее пространство и внешнее по объёму друг другу явно не соответствуют. Очень интересно.
Зажевав кусок мяса с тарелки, и заев его мягкой хлебной лепёшкой, покрутилась на кухне. Полюбовалась на камин. И как теперь готовить? Надо прозондировать этот вопрос. Неудобно постоянно эксплуатировать короля в качестве повара. Да и сама я такими темпами скоро разучусь даже кашу варить. Лучше пусть он меня научит, как приготовить что-нибудь этакое, из королевской кухни, в жизни пригодится.
О, вот и он, богатым будет. Я вышла в прихожую и застыла на месте. Культуршок, однако! Дэн полюбовался на выражение моего лица и скептически приподнял брови:
— Что?
— Ааа… эээ… ты… да. — Ничего лучшего сказать я не смогла.
— Не нравится?
— Непривычно как-то, — честно призналась я.
Жутко хотелось прикоснуться к его волосам, но я сдержала порыв и лишь обошла его кругом. Вид сбоку. Вид сзади. Дэн с усмешкой наблюдал за моей реакцией.
— А так ничего. Но зачем?! Ты! Постригся!
— Увы! Пришлось.
— Что-то случилось?
— Пока нет. Но лучше перестраховаться. У вас практически нет длинноволосых мужчин. А выделяться мне не с руки. Мои ночные похождения не остались незамеченными. Ваше телевидение — страшная вещь.
— Ты смотрел телевизор? Там что-то сказали?
— Эти ублюдки попали в поле зрения органов правопорядка, как пострадавшие от нападения. Третий случай за четыре дня, и приметы нападавшего совпадают. Вот так. Не думал я, что информация может распространяться с такой скоростью. Теперь буду осторожнее.
— Они всё рассказали? Тебя ищут? — сердце тревожно забилось.
— Сколько жителей в вашем городе?
— Больше пятисот тысяч, даже ближе к шестистам.
— О, впечатляет. Немаленький город. Затеряться в нём легко. Если не совершать ошибок. Что я выкачивал из людей Силу, рассказать они просто не смогут. Свидетелей пока не было, если не считать тех двоих парнишек, которых я спас от жестокой расправы сегодня ночью. Но они сразу убежали с места действия, так что можно сказать, ничего не видели.
