— Может не надо? Сейчас? — Я хотела упереться рукой в стол, чтобы затормозить движение вперёд. Но под рукой вместо стола оказался Дэн, который тут же перехватил меня покрепче. Очевидно, чтобы не сбежала. В темноте раздался его тихий голос:
— Ты боишься, что ли? Не нервничай! Давай я уже передам тебе Силу, и будем спокойны оба. Мне ведь тяжело держать её при себе, так, не переработав. И самому не использовать и не отпускать.
Я почувствовала дыхание парня на своей щеке, судорожно сглотнула и невольно перешла на шёпот:
— А мне что делать?
— Да почти ничего. Расслабься для начала, а когда скажу, смотри мне в глаза.
— Как? Темно же? Не видно ничего.
Рядом раздался смешок Дэна:
— Не переживай, мои глаза ты увидишь.
И, не теряя больше времени, приступил к делу. Его губы ласково коснулись моих губ: одного уголка, другого. Я потянулась навстречу… а потом просто уплыла в волне нахлынувшего наваждения. Чувствовала, что отвечаю на всё более смелый и откровенный поцелуй. Руки Дэна поднялись с моей талии по спине на шею, потом одна зарылась в моих волосах, перебирая пряди и щекоча ухо. А вторая… вторая много где побывала. Я сама не заметила, как оказалась прижатой к стене. Держать меня не было необходимости. Никуда сбегать мне уже не хотелось. То, чем я грезила после того волшебного сна, мечтая вновь испытать, неожиданно сбылось наяву. Неужели это происходит со мной? Под моей рукой было сильное плечо, в которое я судорожно вцепилась. Вторая рука оказалась на шее парня, а потом в его волосах, приятно шелковистых. В тишине стук сердца отбивал торжествующий ритм. Где-то на грани слышимости я воспринимала шумное дыхание Дэна. Поцелуй всё длился, губ мы не размыкали. Может, я пропустила его команду? Попыталась отстраниться и упёрлась головой в стену:
— Дэн, а Сила уже была?
— Что? — Его руки замерли — одна у меня за спиной, а вторая — на груди. Моей, конечно. — Да, сейчас. Прости, я увлёкся. Зато ты расслабилась, так будет даже лучше. — Рука медленно и как будто неохотно сползла с моей груди.
Вот как? Мы, оказывается, ещё и не приступали к тому, ради чего начинали поцелуй. Дэн вновь нашел мои губы и властно взял моё лицо в свои ладони. Сделал глубокий вдох и жадно приник ко мне. А разница-то есть! Если вначале поцелуй нёс тепло, нежность и желание, то теперь он не был ни тем, ни другим, ни третьим. Он был жёстким и бесстрастным.
— Открой глаза и смотри, не отрываясь, — раздался голос короля у меня в голове.
Я распахнула ресницы и увидела перед собой глаза, горящие насыщенным глубоким светом. Чем-то похожие на кошачьи, светящиеся в темноте, вот только цветом они были не жёлтые, а тёмно-тёмно синие. И очень холодные. Я заворожённо, не мигая, смотрела в них. По спине снизу вверх поползла мурашками змейка страха. Медленный выдох мне в рот длился уже с минуту, когда вдруг загорелся яркий свет. Я зажмурилась и часто-часто заморгала. Руки Дэна разжались, и я чуть не упала, неожиданно оказавшись без опоры. Оперлась о стену.
— Ты зачем разорвала контакт?! — сердито спросил он.
— Что?
— Зажмурилась зачем? Я же сказал: не закрывать глаза!
— Так свет яркий, я рефлекторно.
— Свет? Причём тут свет? А, да, ты же смотришь обычным зрением. Рраэнн! Как не вовремя! — Дэн закрыл глаза, а когда открыл, они вновь стали чёрными, обычными человеческими. Оглядел мои раскрасневшиеся щёки и растрёпанные волосы, покосился на смятое платье. Смущённо потер кончик носа и показал мне на грудь:
— Пуговицы застегни. — Я схватилась за края ворота и лихорадочно принялась застёгиваться. — Придётся начинать сначала.
Вторая попытка была более удачной и сюрпризов не принесла. Как и удовольствия. Всё строго по делу, и ничего кроме. После того как Дэн отпустил меня, я замерла в ожидании.
— Ну вот, — произнес он нарочито бодрым голосом, — дело сделано.
— Дело? И больше ты ничего мне не хочешь сказать?
— О чём ты? — глядя на меня невинными глазами, он поправил на себе одежду, пригладил волосы.
— Ты и теперь будешь отпираться?! — поразилась я такому нахальству.
— Мне не от чего отпираться. Я вернул твою Силу, теперь моя совесть чиста.
— Силу? А то, что было до того?
Даанэль помолчал, поднял на меня твёрдый взгляд:
— Маша, тебя нужно было раскрепостить, и я это сделал. Иначе не смог бы вдохнуть Силу. Это была часть необходимой работы.
— Ты врёшь!
— Что значит, врёшь?!
— То и значит! Ты целовал меня по-настоящему! Я почувствовала разницу!
— Я уже признал, что увлёкся. Ну, я же не каменный. Извини меня. Больше такого не будет.
Мои кулаки сжались сами собой. Он не просто отпирается, а ещё извинился! За поцелуй, которого я так ждала! Убью!
— Я тебя оскорбил? — заглянул мне в глаза наглый тип. — Можешь меня ударить.
Вот этого он мог бы и не говорить. Я размахнулась и влепила ему звонкую пощёчину. Первую пощёчину в своей жизни. Аж руку отбила, а этот гад даже не пошатнулся. Стоит, как стоял, только закрыл глаза и опустил руки.
— Ты, король Даанэль, самый большой негодяй и лицемер, какого я только встречала в своей жизни! — крикнула я ему в лицо и кинулась в комнату. На пороге обернулась. Король прислонился лбом к стене и что-то шептал, не открывая глаз. В комнате я распустила завязки, которыми поддерживался полог, едва не оборвав их, закрыла кровать со всех сторон, повалилась на неё и беззвучно заплакала. Не хватало ещё, чтобы мои рыдания увидел или услышал этот подлец. Пусть только попробует явиться на ночь. Зарежу его же собственным мечом!
Будь внимательней! Выходя из своих снов, можешь попасть в чужие.
Станислав Ежи Лец
Долго я не проплакала. Не вышло. Горечь и обида, рвущиеся из груди, пролились обширным потоком слёз, а это оказалось чревато. Девочки, никогда не плачьте, не смыв предварительно макияж! Иначе будет плохо. А если прибавить к этому шёлковые подушки, получится и вообще кошмар наяву. Уже через минуту моя подушка была насквозь мокрой от слёз. Нарушив табу, я передвинулась на королевскую половину кровати и уткнулась в подушку Дэна. Почувствовав его запах, разревелась громче. А приоткрыв глаза, поняла, что если немедленно не пойду умываться, то останусь слепой, потому что жгло глаза немилосердно, и боль только усиливалась. Ситуация глупая. Реветь от сердечной раны и думать при этом об отвлечённых вещах, как-то: испачканные подушки, размазанная тушь и боль в глазах — по-моему, это неправильно. Невольно вырвался злой смешок: всё у меня не как у людей. Даже плакать я нормально не умею. Тяжко вздохнув-всхлипнув, сползла с кровати и почти на ощупь пошла в ванную. Посреди коридора меня встретил этот высокородный хмырь и, хватая за руки, изрёк:
— Ты немного успокоилась, давай поговорим.
При виде его я поспешно отвернулась и, закрывая лицо рукой, попыталась пройти мимо:
— Пусти меня.
— Маша…
— Пусти, кому говорят! — Я рывком освободила руку и проскользнула-таки за портьеру в ванную. Включила воду и минут пять тщательно, с наслаждением промывала глаза. Заглянула в зеркало — просто великолепно! Глаза покраснели и зверски опухли. Вот тебе и водостойкая тушь! Свою стойкость она проявляет исключительно при умывании. Опустив голову, решительно двинулась из ванной назад. Если попробует снова меня задержать, буду бить уже кулаком. Например, в глаз. А что? Не одной же мне страдать. А если бы удалось фингал поставить, вот тогда бы я была, пожалуй, отомщена. Нет, всё же мало ему одного синяка. Он его быстро вылечит, так что и не увидит никто. Не интересно.
Король меня ждал. Пихнув его локтём, проигнорировала виноватый взгляд и дёрнула плечом, скидывая с него ладонь. Не оборачиваясь, процедила сквозь зубы:
— Приблизишься ночью к кровати — огребёшь покушение на свою королевскую персону.
Тяжёлый вздох за спиной, осторожное касание руки:
— У тебя глаза опухли. Давай помогу.
Ишь, внимательный какой выискался. Но соблазн был велик. Раздражённая слизистая продолжала нещадно болеть.
— Обойдусь, — буркнула я и гордо удалилась в комнату. В спальне полюбовалась на причудливые чёрные разводы, покрывающие обе молочно-белые, с зелёным узором подушки. Хотела поменять наволочки, но оказалось, что они зашиты наглухо, или вообще составляют с подушкой одно целое. Невольно задумалась: а как же меняют бельё на королевской постели? Вместе с подушками, что ли? Господи! Да мне-то какая разница! Поискала, что бы подложить под голову, вспомнила, что видела на кресле маленькую, расшитую золотой и серебряной нитью подушечку и решила реквизировать её в свою пользу. Обернулась: у кровати стоит нахальный король и задумчиво рассматривает зарёванные мной подушки. Полог уже поднят. Вот с-сс… собака серая!
— Я бы мог их…
Договорить я ему не дала, швырнув по очереди каждую подушку в его сторону. Не попала, конечно. Реакция у короля — будь здоров. Даже уворачиваться не стал, а изменил траекторию полёта в сторону, так что обе подушки плавно свернули с пути своего следования и мягко опустились в кресло. Честно говоря, я сильно-то и не рассчитывала. Фыркнув и задрав нос повыше, пешком прошлась по кровати, снова распустила завязки полога и бухнулась на постель. Плакать больше не хотелось. Осталась только сухая мучительная злость и сосущая тоска в груди. Как бы ему отомстить?
Сон не принёс облегчения моей душе. Сначала перед глазами крутились картины прошедшего дня. А потом на смену им пришёл мой давний кошмар. Мой пятнадцатый День рождения. Радость от близости любимого человека сменяется неловкостью, а потом испугом. Мы уже не танцуем, а боремся на кровати. Красивое Эдькино лицо звереет. Он не слышит мои мольбы. И почему я не прислушалась к намёкам девчонок? Мой любимый, — обаятельный парень, — превращается в животное. Я пытаюсь кричать, но не могу. Рот зажат грубым поцелуем. Жадные руки шарят по всему телу, буквально сдирая с меня одежду. В панике я чувствую, что сил всё меньше и меньше. Слёзы в три ручья бегут по лицу. В отчаянии рвусь из-под прижавшего меня к постели тяжёлого тела. Помогите же кто-нибудь!
В этом месте я обычно с криком просыпаюсь. Но сейчас сон продолжается в какую-то неожиданную сторону. В один миг Эдька слетает с меня. С искажённым от гнева лицом, Дэн сдёргивает его и начинает методично убивать. Да-да, с таким выражением лица и такими ударами человека можно только убить. Преднамеренно и жестоко. Эта мысль пронеслась в моей голове, пока я лихорадочно пыталась прикрыться остатками одежды. Перед глазами пелена слёз, из груди рвутся рыдания. Картинка расплывается, мне чудится, что парень, прижатый королём к полу, вовсе не Эдька, а Мишка…
Так я и проснулась, прижав руки к груди и всхлипывая. Сердце билось как после двухкилометрового кросса. И вдруг — ласковый шёпот:
— Не плачь, девочка, это только сон. Страшный сон.
Моего лица коснулась ладонь, стирая дорожки слёз на щеках. Трясясь от выброса адреналина в кровь, порывисто прижалась к груди Дэна, а тот обнял меня и погладил по волосам. Я судорожно вздохнула, пытаясь унять не отпускающий страх. Как хорошо, что рядом есть надёжный человек, который утешит вот в такую минуту.
— Спасибо, спасибо тебе, Дэн, что разбудил! Такой страшный кошмар!
— Ты кричала и плакала, я пришёл успокоить тебя, — чуть виновато ответил он. Словно оправдывался. За что? И тут я вспомнила, чем закончился наш вечер. Замерла в нерешительности: то ли высвободиться, то ли уж плюнуть на свою обиду. Приснившийся кошмар, всё ещё стоящий перед глазами, сейчас важнее и страшнее.
Пока я колебалась в раздумье, услышала следующую фразу, от которой похолодела:
— Ты опять произнесла это имя — Эдька. Что-то было в твоей жизни, да? — сочувственные глаза внимательно всматривались в моё лицо. И я забыла, что мне надо возмутиться и вырваться из объятий.
— Я уже говорила о нём? Во сне?
Не припомню, чтобы за последнюю неделю мне снился этот кошмар.
— Да, — мягко ответил Дэн. — Ты о нём говорила в бреду. Когда я с тебя одежду снимал. Даже сопротивляться пыталась. Не хочешь рассказать?
Я испуганно замотала головой. По телу прошли две волны. Первая — мороза, зашевелившего волоски на руках и спине. И вслед за ужасом пришла волна горячего стыда, от осознания, что король догадался о такой неприглядной картине из моей жизни. Глядя на ужас, написанный у меня на лице, Даанэль меня «утешил»:
— Не бойся, Маша, я не стану относиться к тебе хуже из-за этого. Он что-то сделал с тобой? Да я ж найду этого выродка и убью его! В нашем мире насильники долго не живут. — Дэн стиснул меня так, что стало нечем дышать.
Я быстро заговорила, чтобы развеять его заблуждение:
— Нет, нет, Дэн. Ничего не было. Я смогла вырваться тогда.
— Это было давно?
— Три года назад.
— Совсем ребёнок, — выдохнул король. — И кошмарные сны об этом снятся тебе до сих пор. Знаешь, Маша, ты очень ранима и эмоциональна. Я хочу научить тебя закрываться от потери магической Силы. Иначе ты рискуешь не дожить даже до середины четвёртого десятка. Наиболее вероятен сердечный приступ, но может быть и какая-то другая смертельная болезнь. Ты позволишь помочь тебе? — Голос парня был серьёзным и печальным.
А ведь он совсем не шутит. И я ему верю. Дэн не стал бы просто так говорить. Перспектива умереть в тридцать лет меня покоробила. Конечно, это совсем не скоро, но кому хочется знать о своей смерти в не старом ещё возрасте?
— Подумай об этом. А сейчас спи. За день на тебя свалилось много неприятностей, нужно набраться сил. Ведь завтра ты будешь работать под заклинанием.
Я испуганно вцепилась в руку парня:
— Дэн, не усыпляй меня, я боюсь продолжения кошмара!
С мягкой улыбкой он накрыл мою ладонь второй рукой и успокаивающе погладил её:
— Кошмара больше не будет. Он никогда не вернётся. Обещаю. — Дэн поднял мою руку и приложил её к своим губам. — Я отправлю тебя в твой сказочный сон. Хочешь? — А мою руку так и не выпустил! Гладил и перебирал пальцы.
Я кивнула, стараясь не слишком демонстрировать свою блаженную улыбку. Забота и нежность, исходящие от короля, не могут быть лицемерием. Сейчас он настоящий. Значит, ещё не всё потеряно. А если он придёт в мой сон…
С такими приятными мыслями я уснула.
Ощущение полёта. Перекрёсток, кажется. Куда мне? Ага, это должно быть в той стороне. Закрыто. Я усмехаюсь: в прошлый раз тоже было закрыто. Но я уже знаю путь…
На этот раз место оказалось другое. Однако я была уверена, что сон тот же самый. Общая атмосфера спокойствия и умиротворения та же. И одета я как в прошлый раз — в лёгкое белое платье, босиком и с распущенными волосами. Скорее бы он появился!
Ожидая Дэна, я пошла по поляне, усыпанной яркими цветами. Порхали крупные бабочки, в лесу пели птицы. В просвете между деревьями мелькнуло какое-то строение, я пошла в ту сторону, и через минуту вышла на берег неширокой, но быстрой речки. На противоположном её берегу стояла, поскрипывая лениво вращающимися лопастями, мельница. Я с интересом понаблюдала за работой диковинного сооружения. Вот бы перебраться на ту сторону, да побывать внутри. Там, правда, мелется мука?
Но моста в пределах видимости не обнаружилось, а отправиться вплавь я не решилась. Кто его знает, какое там течение под водой. И потом, не в платье же плыть! А снять… Купальника на мне явно нет. Вот кстати, что там у меня, под платьем? Мной овладел энтузиазм исследователя.
— Ты боишься, что ли? Не нервничай! Давай я уже передам тебе Силу, и будем спокойны оба. Мне ведь тяжело держать её при себе, так, не переработав. И самому не использовать и не отпускать.
Я почувствовала дыхание парня на своей щеке, судорожно сглотнула и невольно перешла на шёпот:
— А мне что делать?
— Да почти ничего. Расслабься для начала, а когда скажу, смотри мне в глаза.
— Как? Темно же? Не видно ничего.
Рядом раздался смешок Дэна:
— Не переживай, мои глаза ты увидишь.
И, не теряя больше времени, приступил к делу. Его губы ласково коснулись моих губ: одного уголка, другого. Я потянулась навстречу… а потом просто уплыла в волне нахлынувшего наваждения. Чувствовала, что отвечаю на всё более смелый и откровенный поцелуй. Руки Дэна поднялись с моей талии по спине на шею, потом одна зарылась в моих волосах, перебирая пряди и щекоча ухо. А вторая… вторая много где побывала. Я сама не заметила, как оказалась прижатой к стене. Держать меня не было необходимости. Никуда сбегать мне уже не хотелось. То, чем я грезила после того волшебного сна, мечтая вновь испытать, неожиданно сбылось наяву. Неужели это происходит со мной? Под моей рукой было сильное плечо, в которое я судорожно вцепилась. Вторая рука оказалась на шее парня, а потом в его волосах, приятно шелковистых. В тишине стук сердца отбивал торжествующий ритм. Где-то на грани слышимости я воспринимала шумное дыхание Дэна. Поцелуй всё длился, губ мы не размыкали. Может, я пропустила его команду? Попыталась отстраниться и упёрлась головой в стену:
— Дэн, а Сила уже была?
— Что? — Его руки замерли — одна у меня за спиной, а вторая — на груди. Моей, конечно. — Да, сейчас. Прости, я увлёкся. Зато ты расслабилась, так будет даже лучше. — Рука медленно и как будто неохотно сползла с моей груди.
Вот как? Мы, оказывается, ещё и не приступали к тому, ради чего начинали поцелуй. Дэн вновь нашел мои губы и властно взял моё лицо в свои ладони. Сделал глубокий вдох и жадно приник ко мне. А разница-то есть! Если вначале поцелуй нёс тепло, нежность и желание, то теперь он не был ни тем, ни другим, ни третьим. Он был жёстким и бесстрастным.
— Открой глаза и смотри, не отрываясь, — раздался голос короля у меня в голове.
Я распахнула ресницы и увидела перед собой глаза, горящие насыщенным глубоким светом. Чем-то похожие на кошачьи, светящиеся в темноте, вот только цветом они были не жёлтые, а тёмно-тёмно синие. И очень холодные. Я заворожённо, не мигая, смотрела в них. По спине снизу вверх поползла мурашками змейка страха. Медленный выдох мне в рот длился уже с минуту, когда вдруг загорелся яркий свет. Я зажмурилась и часто-часто заморгала. Руки Дэна разжались, и я чуть не упала, неожиданно оказавшись без опоры. Оперлась о стену.
— Ты зачем разорвала контакт?! — сердито спросил он.
— Что?
— Зажмурилась зачем? Я же сказал: не закрывать глаза!
— Так свет яркий, я рефлекторно.
— Свет? Причём тут свет? А, да, ты же смотришь обычным зрением. Рраэнн! Как не вовремя! — Дэн закрыл глаза, а когда открыл, они вновь стали чёрными, обычными человеческими. Оглядел мои раскрасневшиеся щёки и растрёпанные волосы, покосился на смятое платье. Смущённо потер кончик носа и показал мне на грудь:
— Пуговицы застегни. — Я схватилась за края ворота и лихорадочно принялась застёгиваться. — Придётся начинать сначала.
Вторая попытка была более удачной и сюрпризов не принесла. Как и удовольствия. Всё строго по делу, и ничего кроме. После того как Дэн отпустил меня, я замерла в ожидании.
— Ну вот, — произнес он нарочито бодрым голосом, — дело сделано.
— Дело? И больше ты ничего мне не хочешь сказать?
— О чём ты? — глядя на меня невинными глазами, он поправил на себе одежду, пригладил волосы.
— Ты и теперь будешь отпираться?! — поразилась я такому нахальству.
— Мне не от чего отпираться. Я вернул твою Силу, теперь моя совесть чиста.
— Силу? А то, что было до того?
Даанэль помолчал, поднял на меня твёрдый взгляд:
— Маша, тебя нужно было раскрепостить, и я это сделал. Иначе не смог бы вдохнуть Силу. Это была часть необходимой работы.
— Ты врёшь!
— Что значит, врёшь?!
— То и значит! Ты целовал меня по-настоящему! Я почувствовала разницу!
— Я уже признал, что увлёкся. Ну, я же не каменный. Извини меня. Больше такого не будет.
Мои кулаки сжались сами собой. Он не просто отпирается, а ещё извинился! За поцелуй, которого я так ждала! Убью!
— Я тебя оскорбил? — заглянул мне в глаза наглый тип. — Можешь меня ударить.
Вот этого он мог бы и не говорить. Я размахнулась и влепила ему звонкую пощёчину. Первую пощёчину в своей жизни. Аж руку отбила, а этот гад даже не пошатнулся. Стоит, как стоял, только закрыл глаза и опустил руки.
— Ты, король Даанэль, самый большой негодяй и лицемер, какого я только встречала в своей жизни! — крикнула я ему в лицо и кинулась в комнату. На пороге обернулась. Король прислонился лбом к стене и что-то шептал, не открывая глаз. В комнате я распустила завязки, которыми поддерживался полог, едва не оборвав их, закрыла кровать со всех сторон, повалилась на неё и беззвучно заплакала. Не хватало ещё, чтобы мои рыдания увидел или услышал этот подлец. Пусть только попробует явиться на ночь. Зарежу его же собственным мечом!
Глава 10. Ночные видения
Будь внимательней! Выходя из своих снов, можешь попасть в чужие.
Станислав Ежи Лец
Долго я не проплакала. Не вышло. Горечь и обида, рвущиеся из груди, пролились обширным потоком слёз, а это оказалось чревато. Девочки, никогда не плачьте, не смыв предварительно макияж! Иначе будет плохо. А если прибавить к этому шёлковые подушки, получится и вообще кошмар наяву. Уже через минуту моя подушка была насквозь мокрой от слёз. Нарушив табу, я передвинулась на королевскую половину кровати и уткнулась в подушку Дэна. Почувствовав его запах, разревелась громче. А приоткрыв глаза, поняла, что если немедленно не пойду умываться, то останусь слепой, потому что жгло глаза немилосердно, и боль только усиливалась. Ситуация глупая. Реветь от сердечной раны и думать при этом об отвлечённых вещах, как-то: испачканные подушки, размазанная тушь и боль в глазах — по-моему, это неправильно. Невольно вырвался злой смешок: всё у меня не как у людей. Даже плакать я нормально не умею. Тяжко вздохнув-всхлипнув, сползла с кровати и почти на ощупь пошла в ванную. Посреди коридора меня встретил этот высокородный хмырь и, хватая за руки, изрёк:
— Ты немного успокоилась, давай поговорим.
При виде его я поспешно отвернулась и, закрывая лицо рукой, попыталась пройти мимо:
— Пусти меня.
— Маша…
— Пусти, кому говорят! — Я рывком освободила руку и проскользнула-таки за портьеру в ванную. Включила воду и минут пять тщательно, с наслаждением промывала глаза. Заглянула в зеркало — просто великолепно! Глаза покраснели и зверски опухли. Вот тебе и водостойкая тушь! Свою стойкость она проявляет исключительно при умывании. Опустив голову, решительно двинулась из ванной назад. Если попробует снова меня задержать, буду бить уже кулаком. Например, в глаз. А что? Не одной же мне страдать. А если бы удалось фингал поставить, вот тогда бы я была, пожалуй, отомщена. Нет, всё же мало ему одного синяка. Он его быстро вылечит, так что и не увидит никто. Не интересно.
Король меня ждал. Пихнув его локтём, проигнорировала виноватый взгляд и дёрнула плечом, скидывая с него ладонь. Не оборачиваясь, процедила сквозь зубы:
— Приблизишься ночью к кровати — огребёшь покушение на свою королевскую персону.
Тяжёлый вздох за спиной, осторожное касание руки:
— У тебя глаза опухли. Давай помогу.
Ишь, внимательный какой выискался. Но соблазн был велик. Раздражённая слизистая продолжала нещадно болеть.
— Обойдусь, — буркнула я и гордо удалилась в комнату. В спальне полюбовалась на причудливые чёрные разводы, покрывающие обе молочно-белые, с зелёным узором подушки. Хотела поменять наволочки, но оказалось, что они зашиты наглухо, или вообще составляют с подушкой одно целое. Невольно задумалась: а как же меняют бельё на королевской постели? Вместе с подушками, что ли? Господи! Да мне-то какая разница! Поискала, что бы подложить под голову, вспомнила, что видела на кресле маленькую, расшитую золотой и серебряной нитью подушечку и решила реквизировать её в свою пользу. Обернулась: у кровати стоит нахальный король и задумчиво рассматривает зарёванные мной подушки. Полог уже поднят. Вот с-сс… собака серая!
— Я бы мог их…
Договорить я ему не дала, швырнув по очереди каждую подушку в его сторону. Не попала, конечно. Реакция у короля — будь здоров. Даже уворачиваться не стал, а изменил траекторию полёта в сторону, так что обе подушки плавно свернули с пути своего следования и мягко опустились в кресло. Честно говоря, я сильно-то и не рассчитывала. Фыркнув и задрав нос повыше, пешком прошлась по кровати, снова распустила завязки полога и бухнулась на постель. Плакать больше не хотелось. Осталась только сухая мучительная злость и сосущая тоска в груди. Как бы ему отомстить?
Сон не принёс облегчения моей душе. Сначала перед глазами крутились картины прошедшего дня. А потом на смену им пришёл мой давний кошмар. Мой пятнадцатый День рождения. Радость от близости любимого человека сменяется неловкостью, а потом испугом. Мы уже не танцуем, а боремся на кровати. Красивое Эдькино лицо звереет. Он не слышит мои мольбы. И почему я не прислушалась к намёкам девчонок? Мой любимый, — обаятельный парень, — превращается в животное. Я пытаюсь кричать, но не могу. Рот зажат грубым поцелуем. Жадные руки шарят по всему телу, буквально сдирая с меня одежду. В панике я чувствую, что сил всё меньше и меньше. Слёзы в три ручья бегут по лицу. В отчаянии рвусь из-под прижавшего меня к постели тяжёлого тела. Помогите же кто-нибудь!
В этом месте я обычно с криком просыпаюсь. Но сейчас сон продолжается в какую-то неожиданную сторону. В один миг Эдька слетает с меня. С искажённым от гнева лицом, Дэн сдёргивает его и начинает методично убивать. Да-да, с таким выражением лица и такими ударами человека можно только убить. Преднамеренно и жестоко. Эта мысль пронеслась в моей голове, пока я лихорадочно пыталась прикрыться остатками одежды. Перед глазами пелена слёз, из груди рвутся рыдания. Картинка расплывается, мне чудится, что парень, прижатый королём к полу, вовсе не Эдька, а Мишка…
Так я и проснулась, прижав руки к груди и всхлипывая. Сердце билось как после двухкилометрового кросса. И вдруг — ласковый шёпот:
— Не плачь, девочка, это только сон. Страшный сон.
Моего лица коснулась ладонь, стирая дорожки слёз на щеках. Трясясь от выброса адреналина в кровь, порывисто прижалась к груди Дэна, а тот обнял меня и погладил по волосам. Я судорожно вздохнула, пытаясь унять не отпускающий страх. Как хорошо, что рядом есть надёжный человек, который утешит вот в такую минуту.
— Спасибо, спасибо тебе, Дэн, что разбудил! Такой страшный кошмар!
— Ты кричала и плакала, я пришёл успокоить тебя, — чуть виновато ответил он. Словно оправдывался. За что? И тут я вспомнила, чем закончился наш вечер. Замерла в нерешительности: то ли высвободиться, то ли уж плюнуть на свою обиду. Приснившийся кошмар, всё ещё стоящий перед глазами, сейчас важнее и страшнее.
Пока я колебалась в раздумье, услышала следующую фразу, от которой похолодела:
— Ты опять произнесла это имя — Эдька. Что-то было в твоей жизни, да? — сочувственные глаза внимательно всматривались в моё лицо. И я забыла, что мне надо возмутиться и вырваться из объятий.
— Я уже говорила о нём? Во сне?
Не припомню, чтобы за последнюю неделю мне снился этот кошмар.
— Да, — мягко ответил Дэн. — Ты о нём говорила в бреду. Когда я с тебя одежду снимал. Даже сопротивляться пыталась. Не хочешь рассказать?
Я испуганно замотала головой. По телу прошли две волны. Первая — мороза, зашевелившего волоски на руках и спине. И вслед за ужасом пришла волна горячего стыда, от осознания, что король догадался о такой неприглядной картине из моей жизни. Глядя на ужас, написанный у меня на лице, Даанэль меня «утешил»:
— Не бойся, Маша, я не стану относиться к тебе хуже из-за этого. Он что-то сделал с тобой? Да я ж найду этого выродка и убью его! В нашем мире насильники долго не живут. — Дэн стиснул меня так, что стало нечем дышать.
Я быстро заговорила, чтобы развеять его заблуждение:
— Нет, нет, Дэн. Ничего не было. Я смогла вырваться тогда.
— Это было давно?
— Три года назад.
— Совсем ребёнок, — выдохнул король. — И кошмарные сны об этом снятся тебе до сих пор. Знаешь, Маша, ты очень ранима и эмоциональна. Я хочу научить тебя закрываться от потери магической Силы. Иначе ты рискуешь не дожить даже до середины четвёртого десятка. Наиболее вероятен сердечный приступ, но может быть и какая-то другая смертельная болезнь. Ты позволишь помочь тебе? — Голос парня был серьёзным и печальным.
А ведь он совсем не шутит. И я ему верю. Дэн не стал бы просто так говорить. Перспектива умереть в тридцать лет меня покоробила. Конечно, это совсем не скоро, но кому хочется знать о своей смерти в не старом ещё возрасте?
— Подумай об этом. А сейчас спи. За день на тебя свалилось много неприятностей, нужно набраться сил. Ведь завтра ты будешь работать под заклинанием.
Я испуганно вцепилась в руку парня:
— Дэн, не усыпляй меня, я боюсь продолжения кошмара!
С мягкой улыбкой он накрыл мою ладонь второй рукой и успокаивающе погладил её:
— Кошмара больше не будет. Он никогда не вернётся. Обещаю. — Дэн поднял мою руку и приложил её к своим губам. — Я отправлю тебя в твой сказочный сон. Хочешь? — А мою руку так и не выпустил! Гладил и перебирал пальцы.
Я кивнула, стараясь не слишком демонстрировать свою блаженную улыбку. Забота и нежность, исходящие от короля, не могут быть лицемерием. Сейчас он настоящий. Значит, ещё не всё потеряно. А если он придёт в мой сон…
С такими приятными мыслями я уснула.
***
Ощущение полёта. Перекрёсток, кажется. Куда мне? Ага, это должно быть в той стороне. Закрыто. Я усмехаюсь: в прошлый раз тоже было закрыто. Но я уже знаю путь…
На этот раз место оказалось другое. Однако я была уверена, что сон тот же самый. Общая атмосфера спокойствия и умиротворения та же. И одета я как в прошлый раз — в лёгкое белое платье, босиком и с распущенными волосами. Скорее бы он появился!
Ожидая Дэна, я пошла по поляне, усыпанной яркими цветами. Порхали крупные бабочки, в лесу пели птицы. В просвете между деревьями мелькнуло какое-то строение, я пошла в ту сторону, и через минуту вышла на берег неширокой, но быстрой речки. На противоположном её берегу стояла, поскрипывая лениво вращающимися лопастями, мельница. Я с интересом понаблюдала за работой диковинного сооружения. Вот бы перебраться на ту сторону, да побывать внутри. Там, правда, мелется мука?
Но моста в пределах видимости не обнаружилось, а отправиться вплавь я не решилась. Кто его знает, какое там течение под водой. И потом, не в платье же плыть! А снять… Купальника на мне явно нет. Вот кстати, что там у меня, под платьем? Мной овладел энтузиазм исследователя.
