Обойдётся. Если шиковать каждый день, никакого золота не хватит. Оказалось ещё, что такие бокалы только в наборах по шесть штук. Есть поштучно, но не хрустальные. Подумав и хмыкнув про себя, взяла набор. Мне на свадьбу идти, может, король свалит к тому времени в свой мир, а у меня подарок будет готов. Экономия средств. Не потащит же он их к себе. Представила Даанэля, волокущего через Магические Врата на горбу здоровенный рюкзак со скарбом, которым он обзавёлся в этом мире. Не удержалась от смешка. Продавец покосился на меня, но я преувеличенно вежливо улыбнулась в его сторону и сказала пробивать набор Дятьковского хрусталя. Так-с. Теперь ещё свечи надо. Какие же взять, обычные или какие-нибудь фигурные? Вот зря не спросила, на кой ляд они ему. Если для романтики, так лучше что покрасивее, мне же на них любоваться (надеюсь). А то, может, он какую-нибудь Чёрную магию собрался разводить, а я ему финтифлюшки притащу, разноцветные. После мучительных размышлений на данную тему, практичность взяла верх. Куплю обычные. В любом случае, подсвечников подо что-то красивое у меня нет, валяется в стенке хозяйский, самый простой, чугунный. Не обзаводиться же мне теперь средневековой утварью на полный серьёз. Да он и не заказывал подсвечника. В этом же отделе углядела свечи на торт. Купила пачку, двадцать штук. У меня День рождения скоро. Пригодятся, а то забуду потом. А деньги вычту из его долга. Ну, вроде всё.
Я шла домой и думала, какой сюрприз он мне готовит, и каким образом собрался избавлять меня от усталости? Чур, интим не предлагать. Вот что за мысли лезут в голову?! Он сам несколько раз подчёркивал, что моя персона его не интересует. И предложил почётную должность сестры короля. Пожалуй, можно и согласиться. Как это называется-то? Названный брат, во! «Познакомьтесь, девочки, это король Даанэль, мой названный брат». Угу.
В таком состоянии нервного раздражения добрела до дома, поднялась на этаж, нацелилась ключом в скважину, но тут дверь распахнулась сама, а за ней обнаружился Дэн собственной персоной, с влажными волосами. Переодетый в одежду, купленную сегодня. Надо сказать, то, что выбрал он сам, шло ему больше. Бежевая вельветовая рубашка и классические брюки тоном темнее отлично оттенялись тёмной шевелюрой. Опять мылся? Как-то странно он моется, посреди дня.
— Ты вовремя! — сообщил он. С кухни тянуло ароматом чего-то потрясающе вкусного.
Это что же, за тот час, что я ходила в магазин, он приготовил обед (или уже ужин?). Я с любопытством окинула парня взглядом и протянула ему сумку:
— Всё как ты заказывал. Хрусталь и свечи.
— Раздевайся скорее.
Дэн снял с меня шубу. И как это он так ловко делает, даже не коснулся меня ни разу. Когда он подошел вплотную, я почувствовала непривычный для мужчины тонкий, но очень приятный запах одеколона — сегодня покупал, но в магазине я ничего не учуяла, потому что многочисленные запахи забивают нос моментально. Дэн взял пакет, ушёл на кухню, пошуршал там, потом раздался звон бокалов:
— Молодец, то, что надо. Иди пока в комнату, сейчас подлечим тебя и будем обедать.
Я прошаркала до комнаты и упала в кресло. Закрыла глаза. Голова гудит, ноги гудят. Сейчас бы развалиться на кровати, полежать минут пятнадцать. Очнулась от ощущения, что кресло подо мной движется. Открыла глаза. Дэн поворачивал кресло спинкой к себе.
— Сиди, не вставай. Это быстро.
Развернув кресло, встал у меня за спиной. Я невольно напряглась. Что он делать-то собрался? Потом почувствовала на висках прохладные ладони, и попыталась высвободить голову.
— Не дёргайся, иначе ничего не выйдет. Расслабься, я тебя не съем. Откинь голову, опусти плечи. А то сидишь как на званом ужине.
Я честно попыталась расслабиться, но напряжение всё равно сидело где-то в районе живота. Дэн нагнулся сбоку, внимательно посмотрел на меня:
— Хм, Маша, по-моему, тебя уже не усталость одолевает, а страх. Я что, такой страшный?
Я не удержалась, разулыбалась.
— Ну вот, так уже лучше. Без твоего желания я не смогу тебе помочь.
Дэн ещё не договорил, а по макушке у меня побежали мурашки, скатились за шиворот, проскочили по всему телу, и мне вдруг стало легко и хорошо, как после хорошего сна и бодрящего душа. Я подняла руку и на пальцах ещё успела заметить голубые мелкие искры, которые погасли на кончиках ногтей.
— Ой, как красиво! — Я восторженно улыбнулась парню.
— Магия вообще красива, когда идёт на доброе дело. Ну как, тебе уже лучше? Ворчать не будешь?
— Просто чудесно! Я по утрам себя так не чувствую. Спасибо, Дэн!
Он протянул мне руку, и я легко вскочила с кресла. Попутно отметила, что волосы-то у него уже высохли! Я что, уснула сидя? Тяжести дня как не бывало. Хотелось петь и танцевать. И вовсе не хотелось сложных разговоров.
— Ну вот, теперь, я надеюсь, ты по достоинству оценишь мой сюрприз.
Да, теперь я и от ужина при свечах не откажусь. Мы прошли на кухню. Увидев накрытый стол, я застыла. Дэн легко подтолкнул меня в спину.
— Проходи, что встала?
— Это… это магия? — я обернулась.
Дэн хитро смотрел на меня:
— А как ты думаешь?
— И в честь чего всё это?
— Да, собственно, ни в честь чего. Присаживайся. — Король приглашающе отодвинул мне стул. — Побалую тебя блюдами королевской кухни. Штопора, конечно, нет?
— Почему это нет? Есть!
Я выдвинула ящик, и достала простецкий штопор: деревянная ручка с торчащей из нее спиральной железкой, слегка пошатывающейся в гнезде. Даанэль скептически покосился на это чудо:
— Хм, я уж лучше так.
Он взял бутылку, ножом снял с горлышка пластиковую обёртку, потом обвёл пробку указательным пальцем, согнул его и потянул вверх, как за петлю. Я, приоткрыв рот, наблюдала, как пробка, сделав «чпок», выскочила из бутылки.
— Ух, ты! Здорово! — Дэн разлил красное вино по бокалам, подал мне один. Слегка соприкоснувшись краями, отчего бокалы мелодично звякнули, мы пригубили вино. М-мм, вкусное. Парень с удовлетворённым вздохом откинулся на спинку стула, улыбнулся:
— Приступим к обеду?
— Что это за вкуснятина?
— Назовём это мясом по-королевски, а это эльфийский салат. И раз уж тебе нравятся замороженные десерты, в холодильнике ждёт наш вариант мороженого. Настоящие названия ни о чём тебе не скажут. Больше я не стал ничего делать, всё равно не съедим. В другой раз.
Я уже жевала нежное мясо, хитро запечённое, судя по всему, с овощами и сыром. К нему прилагался какой-то потрясающе вкусный соус и свежайшие мягкие лепёшечки — замена хлебу. М-м! Да, хорошо королей кормят.
— А почему салат эльфийский?
— Эльфы практически не едят мясо. Они считают, что природа даёт достаточно пищи, чтобы не убивать животных. Это блюдо сделано по эльфийскому рецепту.
— Вы с ними так дружно живёте, обмениваетесь рецептами?
— Эльфы очень замкнутый народ, с людьми они почти не общаются. Но моя мать любила эльфийскую кухню, так как сама на четверть эльфийка. Рецепты передавались в её роду от матери к дочери.
— А как ты это сделал?
— Если ты пробовал блюдо и знаешь, из чего и как оно приготовлено, не трудно получить конечный результат. В отрочестве я часто бывал на кухне и наблюдал за поварами, готовящими королевский обед.
— Принц? На кухне? — Я удивлённо смотрела в чёрные глаза. Красивые бархатные глаза. Полностью меняющие выражение лица хозяина в зависимости от настроения. Сейчас они были добродушно-ласковые.
— Да, знаешь ли, принцам тоже надоедает учиться, иногда приходится скрываться от учителей в таких местах, где искать их не будут. Я предпочитал сидеть на кухне и смотреть на суетящуюся прислугу, чем изучать, например, Чёрную магию. — Дэн опустил взгляд в тарелку, улыбка его погасла. — Никогда не думал, что она пригодится мне в жизни. Сейчас мы пообедаем, и я пойду.
— Куда? — удивилась я.
— Ты забыла, что у меня назначена встреча?
— Какая встреча?
— С тем типом из такси.
— Да ты что? Он не приедет!
— Он приедет. Я это знаю.
— С чего ты взял?
— Я маг, Маша, и мне ведомы чувства людей. Не все и не всегда, но в данном случае я уверен, что задел его настолько, что он явится мстить. — Даанэль помолчал, потом твёрдо продолжил: — И я намерен воспользоваться этим, чтобы пополнить силы.
Он посмотрел за окно, где практически стемнело:
— Если ты не против, я погашу свет и зажгу свечи.
Я пожала плечами:
— Наверное, нет. А зачем?
— Мне нужно немного собраться перед этим действом, а освещение здесь слишком яркое. В привычной обстановке мне будет легче… подготовиться. Ты позволишь? И поговорим заодно.
— Ну, давай, если надо. — Да уж, романтика у нас намечается какая-то… неправильная. — Ты обещал рассказать…
— Можешь не напоминать, я прекрасно помню всё, что обещал. Подсвечники есть?
— Есть один.
Я встала, сходила в комнату, нашла в секретере хозяйский подсвечник.
— Выключи там свет, — догнал меня голос Дэна. Держа подсвечник в руке, прошла в дверь, попутно хлопнув им по выключателю. Хлоп.
— И в ванной.
— Вот, держи, другого нет. — Дэн покосился на подсвечник, но ничего не сказал. Я достала спички, подала ему: — Зажигай.
Первые три спички он сломал о коробок. С раздражением повертел его в руках:
— Почему вы сочли удобным этот способ добывания огня?
— Ну, а как ещё? Поддерживать огонь в очаге?
— Кремень и огниво более надёжны. Не отсыреют и не кончатся в самое неподходящее время. А вообще я привык так. — Король легко дунул на фитилёк свечки, и на нём вспыхнуло пламя. С видимым удовольствием он щёлкнул выключателем, полутьма окутала нас. Сразу вспомнилось детство. Когда дома отключали электричество, все собирались вокруг свечки и начинали долгие, обычно интересные разговоры. Или бабушка рассказывала нам немного жуткие уральские сказки из своего детства.
— На разговоры у нас есть два часа. — Король водрузил на стол свечу и сел, откинувшись в тень. Молчание затягивалось.
— Дэн, — неуверенно начала я, — а тебе обязательно надо идти?
— Да. Мне нужно накапливать Силу. Сейчас немного соберусь с мыслями и постараюсь объяснить свои причины. Трудно рассказать слепому о радуге.
— Ты говорил, что магия есть у всех, значит, и у меня тоже? Можешь забрать её, если она так тебе нужна...
Я не договорила, потому что лицо Дэна показалось в круге света, и глаза его сверкали так, что мне стало не по себе. Потом он заговорил вкрадчивым голосом, от которого по спине побежали мурашки:
— Ты представляешь, что только что предложила мне?!
— А что? Ты сам говорил, что это даже незаметно.
— Никогда! Слышишь? Никогда больше такого не говори!
— Почему? Я видела соседку, она не выглядела испуганной или нездоровой.
— Маша! Ты предлагаешь мне практиковать Чёрную магию с человеком, которому я обязан жизнью! Невинной девушкой! Которую я никогда не стал бы оскорблять подобным предложением! Конечно, от тебя я бы получил силы раза в два-три больше, чем от твоей соседки! Но даже говорить об этом не хочу!
— Всё настолько серьёзно и плохо?
— И даже ещё хуже. Это Чёрная магия!
— Это то, о чём я думаю?
— Оставь свои домыслы при себе! Пожалуйста! — Во взгляде Дэна было отчаяние и мольба. — Кроме внешних ритуалов есть ещё магический уровень. И ты представить не можешь, что для нормального мага значит применять Чёрную магию. Это отвратительно! Как… как поглощать болотную жижу.
Я в ужасе уставилась на парня:
— Внутри каждого человека живет ТАКОЕ?
— Да нет же! — с досадой отмахнулся тот. — Сила каждого существа естественна, это как кровь и плоть. Но предложи тебе выпить чьей-то крови, как ты отреагируешь? Вот для мага чужая Сила и есть вроде магической крови, которую нужно выпить, а затем пропустить через своё сердце и душу и превратить в чистую родниковую воду. Аналогия понятна?
В ответ я лишь смогла кивнуть головой. Это похлеще бабушкиных сказок будет.
— Вот приблизительно это я и чувствую, практикуя Чёрную магию. Её придумали ненормальные, садисты от магии. А ты предложила мне себя в качестве донора, жертвы! Понимаешь теперь? Ведь Чёрный маг выкачивает из жертвы всю Силу до капли. После этого любое существо погибает. Да и сами обряды в большинстве своём кровавы и страшны. Я выбрал самые безобидные варианты и постараюсь брать от жертв не больше половины, но самого факта мне достаточно, чтобы презирать себя!
После такого признания Дэн надолго замолчал, глядя в бокал с вином. Сейчас он был где-то далеко. Рваные тени от свечи, уродующие черты, делали его лицо абсолютно чужим.
Я вертела в руках вилку. Есть уже не хотелось. Что сказать, я не знала. Пожалуй, он хочет остаться один, но встать или нарушить тяжёлое молчание было выше моих сил. Минут через пять Дэн продолжил свой рассказ, так и не поднимая головы:
— Когда отец объявил мне, что включил в программу образования раздел Чёрной магии, я был в ужасе. Я кричал, что никогда не опущусь до такого. Я скандалил, сбегал с уроков, прятался от учителей. Но раз за разом меня возвращали во дворец, усаживали за фолианты, отец терял терпение, отвешивал мне тумаков. И объяснял, объяснял, что с моими способностями мне нужно научиться всему, что может дать магия. Что жизнь непредсказуема, никогда не знаешь, чего от неё ждать. Стиснув зубы, я шёл заниматься, но клялся себе, что никогда, ни при каких условиях не стану применять эти знания на практике. И вот я здесь. Отец оказался прав, — печально закончил парень.
Мне было ужасно жаль его. И вопрос вырвался сам по себе:
— Но зачем тогда ты тратишь магию на всякую ерунду?! Если добыча силы посредством Чёрной магии столь отвратительна тебе?
Дэн, поднял, наконец, голову и, пристально глядя мне в глаза, начал говорить. Чем больше он говорил, тем жёстче становилось его лицо и злее — голос:
— Это объяснить ещё сложнее. Ты не владеешь магией и не знаешь, что значит вдруг лишиться этой возможности. Я чувствую себя как спелёнатый младенец. Даже не так. Младенец не осознаёт, чего он лишён. А я просто задыхаюсь, не имея возможности применять магию! Это как если бы тебе завязали глаза, хотя ты знаешь, что можешь видеть, и пустили ходить в мире слепых. Им-то хорошо, они никогда не видели, а ты будешь мучиться под этой повязкой. Потому что знаешь, что срывать её смертельно опасно. Что останется от бабочки, сверни ты её крылья и затолкай в тесный чехол? Гусеница! Вот это я и есть! — Минута слабости короля прошла. — А чтобы вернуться в мой мир, магии надо на несколько порядков больше. Даже у нас для открытия Магических Врат между мирами тщательно готовятся, запасаются артефактами, дающими дополнительные возможности. Или ищут места силы, где можно обойтись минимумом собственных сил!
— Дэн, прости, что разбередила. Мне очень жаль.
— Мне всё равно пришлось бы объяснить это тебе, чтобы не нарываться каждый раз на непонимание. Надеюсь, теперь ты не станешь удерживать меня. Мне нужна Сила, много Силы. Сегодня я весь день, передвигаясь по городу, пытался найти хоть слабейший магический ветерок. Пусто. На территории города и в его окрестностях ничего нет. Как в пустыне. Видимо, мне придётся отправиться в путешествие по вашему миру. Но вслепую скитаться можно до бесконечности. Поэтому мне нужна какая-то информация, где искать. В ваших сказках и легендах чудеса живы, значит, где-то магия есть. Совпадений слишком много, чтобы считать это всё голыми выдумками. Да и сейчас необъяснимые явления происходят.
Я шла домой и думала, какой сюрприз он мне готовит, и каким образом собрался избавлять меня от усталости? Чур, интим не предлагать. Вот что за мысли лезут в голову?! Он сам несколько раз подчёркивал, что моя персона его не интересует. И предложил почётную должность сестры короля. Пожалуй, можно и согласиться. Как это называется-то? Названный брат, во! «Познакомьтесь, девочки, это король Даанэль, мой названный брат». Угу.
В таком состоянии нервного раздражения добрела до дома, поднялась на этаж, нацелилась ключом в скважину, но тут дверь распахнулась сама, а за ней обнаружился Дэн собственной персоной, с влажными волосами. Переодетый в одежду, купленную сегодня. Надо сказать, то, что выбрал он сам, шло ему больше. Бежевая вельветовая рубашка и классические брюки тоном темнее отлично оттенялись тёмной шевелюрой. Опять мылся? Как-то странно он моется, посреди дня.
— Ты вовремя! — сообщил он. С кухни тянуло ароматом чего-то потрясающе вкусного.
Это что же, за тот час, что я ходила в магазин, он приготовил обед (или уже ужин?). Я с любопытством окинула парня взглядом и протянула ему сумку:
— Всё как ты заказывал. Хрусталь и свечи.
— Раздевайся скорее.
Дэн снял с меня шубу. И как это он так ловко делает, даже не коснулся меня ни разу. Когда он подошел вплотную, я почувствовала непривычный для мужчины тонкий, но очень приятный запах одеколона — сегодня покупал, но в магазине я ничего не учуяла, потому что многочисленные запахи забивают нос моментально. Дэн взял пакет, ушёл на кухню, пошуршал там, потом раздался звон бокалов:
— Молодец, то, что надо. Иди пока в комнату, сейчас подлечим тебя и будем обедать.
Я прошаркала до комнаты и упала в кресло. Закрыла глаза. Голова гудит, ноги гудят. Сейчас бы развалиться на кровати, полежать минут пятнадцать. Очнулась от ощущения, что кресло подо мной движется. Открыла глаза. Дэн поворачивал кресло спинкой к себе.
— Сиди, не вставай. Это быстро.
Развернув кресло, встал у меня за спиной. Я невольно напряглась. Что он делать-то собрался? Потом почувствовала на висках прохладные ладони, и попыталась высвободить голову.
— Не дёргайся, иначе ничего не выйдет. Расслабься, я тебя не съем. Откинь голову, опусти плечи. А то сидишь как на званом ужине.
Я честно попыталась расслабиться, но напряжение всё равно сидело где-то в районе живота. Дэн нагнулся сбоку, внимательно посмотрел на меня:
— Хм, Маша, по-моему, тебя уже не усталость одолевает, а страх. Я что, такой страшный?
Я не удержалась, разулыбалась.
— Ну вот, так уже лучше. Без твоего желания я не смогу тебе помочь.
Дэн ещё не договорил, а по макушке у меня побежали мурашки, скатились за шиворот, проскочили по всему телу, и мне вдруг стало легко и хорошо, как после хорошего сна и бодрящего душа. Я подняла руку и на пальцах ещё успела заметить голубые мелкие искры, которые погасли на кончиках ногтей.
— Ой, как красиво! — Я восторженно улыбнулась парню.
— Магия вообще красива, когда идёт на доброе дело. Ну как, тебе уже лучше? Ворчать не будешь?
— Просто чудесно! Я по утрам себя так не чувствую. Спасибо, Дэн!
Он протянул мне руку, и я легко вскочила с кресла. Попутно отметила, что волосы-то у него уже высохли! Я что, уснула сидя? Тяжести дня как не бывало. Хотелось петь и танцевать. И вовсе не хотелось сложных разговоров.
— Ну вот, теперь, я надеюсь, ты по достоинству оценишь мой сюрприз.
Да, теперь я и от ужина при свечах не откажусь. Мы прошли на кухню. Увидев накрытый стол, я застыла. Дэн легко подтолкнул меня в спину.
— Проходи, что встала?
— Это… это магия? — я обернулась.
Дэн хитро смотрел на меня:
— А как ты думаешь?
— И в честь чего всё это?
— Да, собственно, ни в честь чего. Присаживайся. — Король приглашающе отодвинул мне стул. — Побалую тебя блюдами королевской кухни. Штопора, конечно, нет?
— Почему это нет? Есть!
Я выдвинула ящик, и достала простецкий штопор: деревянная ручка с торчащей из нее спиральной железкой, слегка пошатывающейся в гнезде. Даанэль скептически покосился на это чудо:
— Хм, я уж лучше так.
Он взял бутылку, ножом снял с горлышка пластиковую обёртку, потом обвёл пробку указательным пальцем, согнул его и потянул вверх, как за петлю. Я, приоткрыв рот, наблюдала, как пробка, сделав «чпок», выскочила из бутылки.
— Ух, ты! Здорово! — Дэн разлил красное вино по бокалам, подал мне один. Слегка соприкоснувшись краями, отчего бокалы мелодично звякнули, мы пригубили вино. М-мм, вкусное. Парень с удовлетворённым вздохом откинулся на спинку стула, улыбнулся:
— Приступим к обеду?
— Что это за вкуснятина?
— Назовём это мясом по-королевски, а это эльфийский салат. И раз уж тебе нравятся замороженные десерты, в холодильнике ждёт наш вариант мороженого. Настоящие названия ни о чём тебе не скажут. Больше я не стал ничего делать, всё равно не съедим. В другой раз.
Я уже жевала нежное мясо, хитро запечённое, судя по всему, с овощами и сыром. К нему прилагался какой-то потрясающе вкусный соус и свежайшие мягкие лепёшечки — замена хлебу. М-м! Да, хорошо королей кормят.
— А почему салат эльфийский?
— Эльфы практически не едят мясо. Они считают, что природа даёт достаточно пищи, чтобы не убивать животных. Это блюдо сделано по эльфийскому рецепту.
— Вы с ними так дружно живёте, обмениваетесь рецептами?
— Эльфы очень замкнутый народ, с людьми они почти не общаются. Но моя мать любила эльфийскую кухню, так как сама на четверть эльфийка. Рецепты передавались в её роду от матери к дочери.
— А как ты это сделал?
— Если ты пробовал блюдо и знаешь, из чего и как оно приготовлено, не трудно получить конечный результат. В отрочестве я часто бывал на кухне и наблюдал за поварами, готовящими королевский обед.
— Принц? На кухне? — Я удивлённо смотрела в чёрные глаза. Красивые бархатные глаза. Полностью меняющие выражение лица хозяина в зависимости от настроения. Сейчас они были добродушно-ласковые.
— Да, знаешь ли, принцам тоже надоедает учиться, иногда приходится скрываться от учителей в таких местах, где искать их не будут. Я предпочитал сидеть на кухне и смотреть на суетящуюся прислугу, чем изучать, например, Чёрную магию. — Дэн опустил взгляд в тарелку, улыбка его погасла. — Никогда не думал, что она пригодится мне в жизни. Сейчас мы пообедаем, и я пойду.
— Куда? — удивилась я.
— Ты забыла, что у меня назначена встреча?
— Какая встреча?
— С тем типом из такси.
— Да ты что? Он не приедет!
— Он приедет. Я это знаю.
— С чего ты взял?
— Я маг, Маша, и мне ведомы чувства людей. Не все и не всегда, но в данном случае я уверен, что задел его настолько, что он явится мстить. — Даанэль помолчал, потом твёрдо продолжил: — И я намерен воспользоваться этим, чтобы пополнить силы.
Он посмотрел за окно, где практически стемнело:
— Если ты не против, я погашу свет и зажгу свечи.
Я пожала плечами:
— Наверное, нет. А зачем?
— Мне нужно немного собраться перед этим действом, а освещение здесь слишком яркое. В привычной обстановке мне будет легче… подготовиться. Ты позволишь? И поговорим заодно.
— Ну, давай, если надо. — Да уж, романтика у нас намечается какая-то… неправильная. — Ты обещал рассказать…
— Можешь не напоминать, я прекрасно помню всё, что обещал. Подсвечники есть?
— Есть один.
Я встала, сходила в комнату, нашла в секретере хозяйский подсвечник.
— Выключи там свет, — догнал меня голос Дэна. Держа подсвечник в руке, прошла в дверь, попутно хлопнув им по выключателю. Хлоп.
— И в ванной.
— Вот, держи, другого нет. — Дэн покосился на подсвечник, но ничего не сказал. Я достала спички, подала ему: — Зажигай.
Первые три спички он сломал о коробок. С раздражением повертел его в руках:
— Почему вы сочли удобным этот способ добывания огня?
— Ну, а как ещё? Поддерживать огонь в очаге?
— Кремень и огниво более надёжны. Не отсыреют и не кончатся в самое неподходящее время. А вообще я привык так. — Король легко дунул на фитилёк свечки, и на нём вспыхнуло пламя. С видимым удовольствием он щёлкнул выключателем, полутьма окутала нас. Сразу вспомнилось детство. Когда дома отключали электричество, все собирались вокруг свечки и начинали долгие, обычно интересные разговоры. Или бабушка рассказывала нам немного жуткие уральские сказки из своего детства.
— На разговоры у нас есть два часа. — Король водрузил на стол свечу и сел, откинувшись в тень. Молчание затягивалось.
— Дэн, — неуверенно начала я, — а тебе обязательно надо идти?
— Да. Мне нужно накапливать Силу. Сейчас немного соберусь с мыслями и постараюсь объяснить свои причины. Трудно рассказать слепому о радуге.
— Ты говорил, что магия есть у всех, значит, и у меня тоже? Можешь забрать её, если она так тебе нужна...
Я не договорила, потому что лицо Дэна показалось в круге света, и глаза его сверкали так, что мне стало не по себе. Потом он заговорил вкрадчивым голосом, от которого по спине побежали мурашки:
— Ты представляешь, что только что предложила мне?!
— А что? Ты сам говорил, что это даже незаметно.
— Никогда! Слышишь? Никогда больше такого не говори!
— Почему? Я видела соседку, она не выглядела испуганной или нездоровой.
— Маша! Ты предлагаешь мне практиковать Чёрную магию с человеком, которому я обязан жизнью! Невинной девушкой! Которую я никогда не стал бы оскорблять подобным предложением! Конечно, от тебя я бы получил силы раза в два-три больше, чем от твоей соседки! Но даже говорить об этом не хочу!
— Всё настолько серьёзно и плохо?
— И даже ещё хуже. Это Чёрная магия!
— Это то, о чём я думаю?
— Оставь свои домыслы при себе! Пожалуйста! — Во взгляде Дэна было отчаяние и мольба. — Кроме внешних ритуалов есть ещё магический уровень. И ты представить не можешь, что для нормального мага значит применять Чёрную магию. Это отвратительно! Как… как поглощать болотную жижу.
Я в ужасе уставилась на парня:
— Внутри каждого человека живет ТАКОЕ?
— Да нет же! — с досадой отмахнулся тот. — Сила каждого существа естественна, это как кровь и плоть. Но предложи тебе выпить чьей-то крови, как ты отреагируешь? Вот для мага чужая Сила и есть вроде магической крови, которую нужно выпить, а затем пропустить через своё сердце и душу и превратить в чистую родниковую воду. Аналогия понятна?
В ответ я лишь смогла кивнуть головой. Это похлеще бабушкиных сказок будет.
— Вот приблизительно это я и чувствую, практикуя Чёрную магию. Её придумали ненормальные, садисты от магии. А ты предложила мне себя в качестве донора, жертвы! Понимаешь теперь? Ведь Чёрный маг выкачивает из жертвы всю Силу до капли. После этого любое существо погибает. Да и сами обряды в большинстве своём кровавы и страшны. Я выбрал самые безобидные варианты и постараюсь брать от жертв не больше половины, но самого факта мне достаточно, чтобы презирать себя!
После такого признания Дэн надолго замолчал, глядя в бокал с вином. Сейчас он был где-то далеко. Рваные тени от свечи, уродующие черты, делали его лицо абсолютно чужим.
Я вертела в руках вилку. Есть уже не хотелось. Что сказать, я не знала. Пожалуй, он хочет остаться один, но встать или нарушить тяжёлое молчание было выше моих сил. Минут через пять Дэн продолжил свой рассказ, так и не поднимая головы:
— Когда отец объявил мне, что включил в программу образования раздел Чёрной магии, я был в ужасе. Я кричал, что никогда не опущусь до такого. Я скандалил, сбегал с уроков, прятался от учителей. Но раз за разом меня возвращали во дворец, усаживали за фолианты, отец терял терпение, отвешивал мне тумаков. И объяснял, объяснял, что с моими способностями мне нужно научиться всему, что может дать магия. Что жизнь непредсказуема, никогда не знаешь, чего от неё ждать. Стиснув зубы, я шёл заниматься, но клялся себе, что никогда, ни при каких условиях не стану применять эти знания на практике. И вот я здесь. Отец оказался прав, — печально закончил парень.
Мне было ужасно жаль его. И вопрос вырвался сам по себе:
— Но зачем тогда ты тратишь магию на всякую ерунду?! Если добыча силы посредством Чёрной магии столь отвратительна тебе?
Дэн, поднял, наконец, голову и, пристально глядя мне в глаза, начал говорить. Чем больше он говорил, тем жёстче становилось его лицо и злее — голос:
— Это объяснить ещё сложнее. Ты не владеешь магией и не знаешь, что значит вдруг лишиться этой возможности. Я чувствую себя как спелёнатый младенец. Даже не так. Младенец не осознаёт, чего он лишён. А я просто задыхаюсь, не имея возможности применять магию! Это как если бы тебе завязали глаза, хотя ты знаешь, что можешь видеть, и пустили ходить в мире слепых. Им-то хорошо, они никогда не видели, а ты будешь мучиться под этой повязкой. Потому что знаешь, что срывать её смертельно опасно. Что останется от бабочки, сверни ты её крылья и затолкай в тесный чехол? Гусеница! Вот это я и есть! — Минута слабости короля прошла. — А чтобы вернуться в мой мир, магии надо на несколько порядков больше. Даже у нас для открытия Магических Врат между мирами тщательно готовятся, запасаются артефактами, дающими дополнительные возможности. Или ищут места силы, где можно обойтись минимумом собственных сил!
— Дэн, прости, что разбередила. Мне очень жаль.
— Мне всё равно пришлось бы объяснить это тебе, чтобы не нарываться каждый раз на непонимание. Надеюсь, теперь ты не станешь удерживать меня. Мне нужна Сила, много Силы. Сегодня я весь день, передвигаясь по городу, пытался найти хоть слабейший магический ветерок. Пусто. На территории города и в его окрестностях ничего нет. Как в пустыне. Видимо, мне придётся отправиться в путешествие по вашему миру. Но вслепую скитаться можно до бесконечности. Поэтому мне нужна какая-то информация, где искать. В ваших сказках и легендах чудеса живы, значит, где-то магия есть. Совпадений слишком много, чтобы считать это всё голыми выдумками. Да и сейчас необъяснимые явления происходят.
