Но вот наваждение ушло, и Вортон вновь стал самим собой. Все задвигались. Так! Ну и что это было? Кому и что он хотел этим сказать? Я кинул взгляд на присутствующих. На всех были одинаковые непроницаемые маски, лишь лорд Вернат, мой дядя, спокойно и задумчиво смотрел на Вортона.
Неловкую тишину разбил голос Саш’Ранна:
- Трион, а что это приключилось с тобой? Ты весь покрыт боевыми шрамами! Никак повстречался с отрядом орков?
Теперь все уставились на меня. Вот подлец! Решил посмущать, добрый братик? Ну-ну. С сегодняшнего дня на меня это не подействует. Я спокойно встретил издевательский взгляд брата и безмятежно пояснил:
- Нет, я тренируюсь у лорда Вортона. И очень благодарен ему за уроки. – Почтительный поклон в сторону прадеда, который одобрительно глянул на меня.
- Ой! – раздался голосок новой мамочкиной фрейлины. – Шрамы так украшают мужчин! Лорд Трион ещё больше похорошел.
И кинула на меня призывный взгляд. А ничего девочка! Вот только с королевскими фрейлинами я предпочитаю не иметь дел. Как-то не греет мысль, что мои любовные приключения будут в подробностях пересказываться на уши королеве.
- Саш'Ранн, приглашаю тебя завтра присоединиться к нашим занятиям.
Эта фраза прадеда вызвала тихие смешки. Ну точно, что-то между ними было в прошлый приезд Вортона.
- Трион, ты не против?
Я не возражал. Остальная часть ужина прошла спокойно, и больше не принесла сюрпризов. После его окончания, я пристроился на выходе за братом отца.
- Лорд Вернат, вы не могли бы уделить мне немного времени?
Дядя удивлённо оглянулся, но приглашающе махнул рукой. До его покоев мы дошли молча. Впустив меня, он повесил на дверь очень красивую защитную сеть, и накрыл нас мороком от прослушивания. Когда я его увидел, то чуть не покраснел.
- Кхм! – Вернат скептически смотрел на меня. – Так о чём ты хотел поговорить?
- Э-э. Пожалуй, я сразу перейду к сути. Вы не знаете, что это было за столом?
- А почему ты обратился с вопросом именно ко мне?
- По-моему, только вы отнеслись спокойно к поступку лорда Вортона. Вам что-то известно?
- Может, это потому, что мне глубоко наплевать на политику? – Дядя испытующе глянул в мою сторону, спокойно отвернулся, и налил в бокалы вина. – А ты, по-моему, в курсе, что с Норреном? Присаживайся.
Так, похоже, он хочет информацию за информацию.
- Я не могу сказать, он меня просто убьёт. – Выпалил я. Дядя приподнял бровь. – Трэш! Он действительно неважно себя чувствует… после тренировочного поединка с лордом Вортоном.
- Что, серьёзное ранение?
- Да нет, - замялся я, - скорее косметический дефект.
После этих слов лорд Вернат откровенно расхохотался.
- Ай да Вортон! Но каков, а?! Каждый раз, как я с ним встречаюсь, не перестаю восхищаться. Ловко он устранил короля на вечер!
Я удивлённо уставился на собеседника. Мне и в голову не пришло, что ранение было не случайным. Дядя, отсмеявшись, спокойно взглянул на меня.
- Представление явно предназначалось не тебе. Зачем влезать в чужие дела?
- Упаси Демиург! Мне бы убедиться, что они меня не касаются. Как-то странно, что лорд Вортон взялся за моё обучение, ведь по его меркам мой уровень чрезвычайно низок.
- У него потрясающее чутьё на потенциально сильных воинов. Он никогда бы не стал тренировать неспособного. А что касается сегодняшнего ужина… – Вернат задумался, потом откинулся на спинку кресла. – Замечено, что Вортон никогда не появляется просто так. Если он приехал в Сартар, значит, тому есть причина. Как правило, его посещения случаются в переломные моменты. Подобный сегодняшнему взгляд я наблюдал однажды. Тогда был раскрыт заговор, вернее, заговорщики сами себя раскрыли… с испуга. Я думаю, дальше ты и сам домыслишь. Ну как, рад, что услышал ответ на свой вопрос?
- Уже не очень. Почему вы мне это рассказали?
- По большому счёту, это и так всем известно. А при кровавых восстаниях наиболее уязвимы младшие члены семьи. Так что, считай это предупреждением и будь начеку.
Разговор с дядей я принял к сведению и решил отныне с оружием не расставаться. И потихоньку наблюдать за окружающими. Больше ничего я предпринять всё равно не могу. Разве что взять из уроков Вортона максимум.
На следующий день Вортон вёл себя как ни в чём не бывало. Для разминки он предложил начать нам с братом со спарринга между собой, по ходу комментируя ошибки. Конечно, долго я не продержался, всё же Саш'Ранн Мастер клинка, но ничуть не расстроился. Картина вчерашнего боя живо вставала перед глазами, и губы то и дело расплывались в блаженной улыбке, вызывая недоумение моих тренеров.
- Трион, ты что, влюбился?
Я споткнулся на ровном месте и пропустил удар, от которого клинок из моей правой руки вылетел и воткнулся в дерево.
- Типун тебе на язык, Саш'Ранн!
Я двинулся за клинком. А брат с прадедом переглянулись и хмыкнули. Трэш! Как же меня достало, что я младший. Ну никогда не принимают всерьёз. Вернувшись, вновь встал в боевую стойку.
- Ещё раз полный контакт, а потом спарринг со мной, – скомандовал прадед. – Трион, вспомни последний урок, попробуй применить приём.
Легко сказать, а как его применишь? Я знаю уровень Саш'Ранна, он практически на равных бьётся с Сирином и Тристаном. Я сосредоточился. Оп-па! Мой удар пришёлся как раз над краем сапога. Брат недоумённо посмотрел на свою ногу, потом на меня. Я усмехнулся в ответ: не всё же им меня резать.
- Не может быть! Ты не мог меня достать! – Саш'Ранн был ошарашен. Похоже, я в его глазах стремительно вырос.
- Хорошо, - удовлетворённо произнес Вортон, - вижу, мои уроки не пропали даром. А теперь вы вдвоём против меня, посмотрим, умеете ли вы работать в команде, это не менее важное качество для воина, чем суметь в одиночку отбиться от толпы.
На наши попытки нападения наш учитель только скептически покачивал головой. Вволю погоняв, велел завтра первому явиться Саш'Ранну, потом мне, а потом устроить совместную тренировку, на отработку коллективного нападения. Причём предложил захватить ещё кого-нибудь для более наглядной демонстрации парного нападения и защиты. Я предложил взять Оллеро Дро'Шанети, моего друга, уровень которого был почти как у меня, на что Вортон ответил: «Приводи – посмотрим».
Явившийся назавтра Оллеро поведал мне, что вся школа гудит после нашего с Вортоном поединка. Ученики злорадствуют, а кто поумнее – недоумевают, что за незнакомец так легко смог победить меня, а преподаватели молчат как рыбы. Видимо, получили от прадеда чёткие указания держать язык за зубами. Ну ничего, когда я вернусь на третий уже курс, посмотрим, что они запоют, голубчики. После уроков-то Вортона!
Моё предложение тренироваться вместе, Оллеро принял с сияющими глазами. Ещё бы! Тренироваться у самого легендарного Вортона! Про необходимость молчать я даже напоминать не стал. Сам понимает, не дурак.
Следующие дни обогатили меня очередной порцией ран, и бесценными боевыми навыками. Пришлось отменить несколько заранее назначенных свиданий, потому что к вечеру я был не в силах куда-то выходить, а к утру надо было быть в форме. Оллеро моему прадеду понравился. По полдня мы не вылезали с тренировочной площадки. Видимо, Вортон всерьёз решил заняться нами. Пару раз я замечал отца, с интересом наблюдающего за поединками, что дико смущало Оллеро и вызывало недовольство прадеда. Саш'Ранн перестал смотреть на меня свысока, по крайней мере, на тренировках, получая свою порцию дедовых ударов и насмешек.
Так прошло две недели. Со дня на день ожидалось возвращение наследника престола из поездки. Я с нетерпением ждал Тристана, которому доверял как никому другому и с кем мог бы поговорить откровенно. В дворцовой жизни не было никаких изменений. Мои наблюдения также не принесли плодов. Но среди придворных вообще трудно найти хоть одного дроу, которого бы можно было с лёгким сердцем вычеркнуть из списка врагов нашего царственного семейства. Поэтому, расслабляться нельзя. Предупреждение лорда Верната игнорировать я был не намерен.
Собираясь на очередной бал, я раздумывал, какое оружие взять с собой и как скрыть его под одеждой. При общей жестокости и хладнокровности дроу, прирезать могут и за портьерой Парадного зала. А мне моя жизнь дорога как память. Очень жаль, что у нас не принято танцевать с оружием, а церемониальные наряды не предусматривают наличие плаща.
В результате, я немного опоздал, и через парадный вход не пошёл, а потихоньку просочился в боковую дверь. Окинул взглядом толпу. Кто это там? В центре зала, окружённая восхищёнными поклонниками, стояла изумительной красоты девушка. Зеленоглазая, с рыжей гривой волос и надменным выражением лица, она привлекала множество взоров. Я решительно двинулся в ту сторону, но путь мне преградила кучка моих собственных поклонниц. Девушки наперебой начали расспрашивать меня о лорде Вортоне, моих тренировках (и откуда они вообще об этом узнали?), о планах на ближайшие межкурсовые каникулы, и не желаю ли я во время охоты заехать к кому-то из них в гости? Через минуту голова моя пошла кругом, а я думал, как бы пробиться сквозь строй женских тел, старательно демонстрирующих свои прелести. Попробую охладить их пыл:
- Леди, а вы не в курсе, кто та красавица?
Я кивнул в сторону другой толпы, состоящей из лиц мужского пола. Девушки опешили от такой наглости, а потом, ехидно переглянувшись, выдали мне полный расклад по биографии и перечню любовников вышеупомянутой дамы. В подробностях. Если их опустить, то сведения были таковы: это леди Лиллин, из Младшего дома Шток'тарр. Их владения находятся в северо-восточной части страны, на границе со Светлым Лесом. Сия красотка вскружила головы всем соседям по обе стороны границы, получила с дюжину брачных предложений, но отец согласия никому не дал. Что не мешает ей заводить интрижки и менять любовников как перчатки. А теперь отец привез её в столицу, чтобы поймать на крючок какую-нибудь рыбку покрупнее. Например, принца. Пусть даже младшего. Хм, рыбку, говорите? Опять шутки моего отца?
Я огляделся в поисках лорда Норрена, но тот не обращал ни малейшего внимания на происходящее в зале. Рядом с ним был Вортон, и оба с оживлённым видом что-то обсуждали. Поймав мой взгляд, отец удивлённо приподнял брови. Я скосил глаза в сторону красотки и вопросительно уставился на него. Тот, правильно поняв мои намёки, что-то сказал Вортону, и оба расхохотались, переводя взгляды с меня на леди Лиллин. Ладно, похоже, с этой стороны мне ничего не грозит. Тем временем стайка моих поклонниц всё разрасталась. Дамы, обиженные пренебрежением кавалеров, очарованных приезжей красавицей, демонстративно фыркали и пытались пробиться поближе ко мне. Тут мой взгляд встретился с глазами леди Лиллин, она изумлённо оглядела толпу местных дам около меня, бросила пару фраз своим кавалерам, и, подхватив под ручку какого-то незнакомого мне дроу, покинула разочарованных лордов. Я усмехнулся. Пусть пока поплавает, рыбка. Посмотрим, кто кого. Я за женщинами никогда не бегал и теперь не собираюсь.
Углядев, наконец, в толпе Оллеро, я раскланялся со своими дамами, пообещав несколько танцев самым настырным.
- Оллеро!
Друг обернулся и расплылся в улыбке:
- Видел? Вот это женщина! Мы тут все прямо слюной изошли. А ты чего опоздал?
- Да так. Наряд не мог выбрать.
Я задумчивым взглядом провожал роковую красавицу.
- Ага! Смотрю, тебя тоже проняло. – Оллеро с издёвкой посмотрел на меня. – Боюсь, ты опоздал, все её танцы на сегодня уже заняты, и один из них – мой. Так что, милый принц, ты в пролёте.
Я усмехнулся. Что-то мне подсказывало, что для меня она сделает исключение.
На первый танец я повёл маму, которая сообщила, что только что приехал Тристан, и сейчас беседует с отцом, а позже оба придут сюда.
Второй танец я был вынужден танцевать с приставучей особой из маминой свиты, которая шептала мне на ухо пошлости и всё норовила прижаться покрепче. Я тем временем незаметно наблюдал за леди Лиллин, которая второй танец танцевала с Сирином, а тот потихоньку опускал руку всё ниже и ниже от её талии. По окончании музыки он почему-то провёл даму мимо лордов, у которых разочарованно вытянулись физиономии, и с нейтральным лицом, на котором никогда ничего не прочтёшь, подвёл ко мне.
- Лорд Трион, позвольте представить вам леди Лиллин, из младшего дома Шток'тарр. Леди, познакомьтесь, лорд Трион д'Орсвит, младший принц рода Шаррен.
Я вежливо улыбнулся:
- Приятно познакомиться, леди Лиллин.
И выжидательно глянул на даму. Ну, раз она сама подошла, пусть и продолжает беседу. Наконец она не выдержала и, возмущённо фыркнув, пропела:
- Вы так и будете стоять столбом или пригласите меня на танец?
- Разумеется, леди, если ВАМ этого хочется.
Пусть побесится.
Мы вышли в центр зала. Взгляды всех присутствующих скрестились на нашей паре. Судя по обречённости и злости лордов и леди, все поняли, что два рыбака уже нашли друг друга.
- А мне сказали, что ваши танцы уже расписаны чуть не на неделю вперёд, – насмешливо взглянул я на партнёршу.
- А мне сказали, что ВАШИ танцы уже лет двадцать как расписаны, – не осталась та в долгу.
Мы взглянули друг на друга и рассмеялись. В зелёных глазах Лиллин блестели золотые искры. Интересно, мои глаза так же выглядят, когда я кого-то хочу соблазнить?
Так, одаряя друг друга откровенными взглядами и перекидываясь тонкими намёками, мы танцевали один танец за другим. Как неожиданно в перерыве меня похлопали по плечу. Что за наглость? Я резко обернулся и напоролся на свысока-издевательский взгляд. Тристан.
- Трион, я уже минут пятнадцать пытаюсь привлечь твоё внимание.
- Рад встрече, брат! Всё в порядке?
Я действительно был рад.
- Ты забыл о вежливости. Не представишь мне очаровательную леди? – Тристан оценивающе оглядел фигуру девушки. Да, поглядеть было на что!
- Ну разумеется.
Я представил собеседников. При словах «наследник престола», глаза Лиллин жадно блеснули.
- Леди, вы подарите мне следующий танец?
Я возмущённо смотрел вслед парочке. Так не честно! Я уже настроился на продолжение знакомства. И вот тебе на! Увели! Ладно, мы ещё поборемся. Дождавшись окончания, хотел вновь пригласить даму, но меня опередил Сирин. Вот зараза! Теперь мы на пару с Тристаном стояли и потягивали вино, ожидая окончания танца и перебрасываясь ничего не значащими фразами. На балу о делах не поговоришь, слишком много заинтересованных ушей. Когда музыка смолкла, оба синхронно сделали шаг к даме и напряжённо замерли: кого выберет? Лиллин игриво посмотрела на нас и небрежно бросила:
- Ну я не знаю. Может, вы как-то договоритесь между собой?
Вокруг послышались смешки. Вот нахалка, надеется на скандал? Судя по напрягшемуся лицу Тристана, возможно и такое. Мы развернулись друг к другу. Тристан еле слышно прошипел сквозь зубы:
- Трион, уйди по-хорошему.
- Слушай, я первый её заметил.
- Братишка, ты мне не соперник, так что отвали.
- А где же твоя последняя пассия?
- Уж ты бы помолчал. За тобой вечно косяк бегает. Выбирай любую. А эту оставь мне. – Тристан сверлил меня взглядом.
Пока мы выясняли отношения, даму увели. На этот раз Оллеро. Окружающие с интересом посматривали на нас. Ну да, сейчас принцы подерутся из-за девчонки. Ещё бы Саш'Ранна сюда, для полного комплекта. Кстати, странно, что его сегодня нет.
Неловкую тишину разбил голос Саш’Ранна:
- Трион, а что это приключилось с тобой? Ты весь покрыт боевыми шрамами! Никак повстречался с отрядом орков?
Теперь все уставились на меня. Вот подлец! Решил посмущать, добрый братик? Ну-ну. С сегодняшнего дня на меня это не подействует. Я спокойно встретил издевательский взгляд брата и безмятежно пояснил:
- Нет, я тренируюсь у лорда Вортона. И очень благодарен ему за уроки. – Почтительный поклон в сторону прадеда, который одобрительно глянул на меня.
- Ой! – раздался голосок новой мамочкиной фрейлины. – Шрамы так украшают мужчин! Лорд Трион ещё больше похорошел.
И кинула на меня призывный взгляд. А ничего девочка! Вот только с королевскими фрейлинами я предпочитаю не иметь дел. Как-то не греет мысль, что мои любовные приключения будут в подробностях пересказываться на уши королеве.
- Саш'Ранн, приглашаю тебя завтра присоединиться к нашим занятиям.
Эта фраза прадеда вызвала тихие смешки. Ну точно, что-то между ними было в прошлый приезд Вортона.
- Трион, ты не против?
Я не возражал. Остальная часть ужина прошла спокойно, и больше не принесла сюрпризов. После его окончания, я пристроился на выходе за братом отца.
- Лорд Вернат, вы не могли бы уделить мне немного времени?
Дядя удивлённо оглянулся, но приглашающе махнул рукой. До его покоев мы дошли молча. Впустив меня, он повесил на дверь очень красивую защитную сеть, и накрыл нас мороком от прослушивания. Когда я его увидел, то чуть не покраснел.
- Кхм! – Вернат скептически смотрел на меня. – Так о чём ты хотел поговорить?
- Э-э. Пожалуй, я сразу перейду к сути. Вы не знаете, что это было за столом?
- А почему ты обратился с вопросом именно ко мне?
- По-моему, только вы отнеслись спокойно к поступку лорда Вортона. Вам что-то известно?
- Может, это потому, что мне глубоко наплевать на политику? – Дядя испытующе глянул в мою сторону, спокойно отвернулся, и налил в бокалы вина. – А ты, по-моему, в курсе, что с Норреном? Присаживайся.
Так, похоже, он хочет информацию за информацию.
- Я не могу сказать, он меня просто убьёт. – Выпалил я. Дядя приподнял бровь. – Трэш! Он действительно неважно себя чувствует… после тренировочного поединка с лордом Вортоном.
- Что, серьёзное ранение?
- Да нет, - замялся я, - скорее косметический дефект.
После этих слов лорд Вернат откровенно расхохотался.
- Ай да Вортон! Но каков, а?! Каждый раз, как я с ним встречаюсь, не перестаю восхищаться. Ловко он устранил короля на вечер!
Я удивлённо уставился на собеседника. Мне и в голову не пришло, что ранение было не случайным. Дядя, отсмеявшись, спокойно взглянул на меня.
- Представление явно предназначалось не тебе. Зачем влезать в чужие дела?
- Упаси Демиург! Мне бы убедиться, что они меня не касаются. Как-то странно, что лорд Вортон взялся за моё обучение, ведь по его меркам мой уровень чрезвычайно низок.
- У него потрясающее чутьё на потенциально сильных воинов. Он никогда бы не стал тренировать неспособного. А что касается сегодняшнего ужина… – Вернат задумался, потом откинулся на спинку кресла. – Замечено, что Вортон никогда не появляется просто так. Если он приехал в Сартар, значит, тому есть причина. Как правило, его посещения случаются в переломные моменты. Подобный сегодняшнему взгляд я наблюдал однажды. Тогда был раскрыт заговор, вернее, заговорщики сами себя раскрыли… с испуга. Я думаю, дальше ты и сам домыслишь. Ну как, рад, что услышал ответ на свой вопрос?
- Уже не очень. Почему вы мне это рассказали?
- По большому счёту, это и так всем известно. А при кровавых восстаниях наиболее уязвимы младшие члены семьи. Так что, считай это предупреждением и будь начеку.
Разговор с дядей я принял к сведению и решил отныне с оружием не расставаться. И потихоньку наблюдать за окружающими. Больше ничего я предпринять всё равно не могу. Разве что взять из уроков Вортона максимум.
***
На следующий день Вортон вёл себя как ни в чём не бывало. Для разминки он предложил начать нам с братом со спарринга между собой, по ходу комментируя ошибки. Конечно, долго я не продержался, всё же Саш'Ранн Мастер клинка, но ничуть не расстроился. Картина вчерашнего боя живо вставала перед глазами, и губы то и дело расплывались в блаженной улыбке, вызывая недоумение моих тренеров.
- Трион, ты что, влюбился?
Я споткнулся на ровном месте и пропустил удар, от которого клинок из моей правой руки вылетел и воткнулся в дерево.
- Типун тебе на язык, Саш'Ранн!
Я двинулся за клинком. А брат с прадедом переглянулись и хмыкнули. Трэш! Как же меня достало, что я младший. Ну никогда не принимают всерьёз. Вернувшись, вновь встал в боевую стойку.
- Ещё раз полный контакт, а потом спарринг со мной, – скомандовал прадед. – Трион, вспомни последний урок, попробуй применить приём.
Легко сказать, а как его применишь? Я знаю уровень Саш'Ранна, он практически на равных бьётся с Сирином и Тристаном. Я сосредоточился. Оп-па! Мой удар пришёлся как раз над краем сапога. Брат недоумённо посмотрел на свою ногу, потом на меня. Я усмехнулся в ответ: не всё же им меня резать.
- Не может быть! Ты не мог меня достать! – Саш'Ранн был ошарашен. Похоже, я в его глазах стремительно вырос.
- Хорошо, - удовлетворённо произнес Вортон, - вижу, мои уроки не пропали даром. А теперь вы вдвоём против меня, посмотрим, умеете ли вы работать в команде, это не менее важное качество для воина, чем суметь в одиночку отбиться от толпы.
На наши попытки нападения наш учитель только скептически покачивал головой. Вволю погоняв, велел завтра первому явиться Саш'Ранну, потом мне, а потом устроить совместную тренировку, на отработку коллективного нападения. Причём предложил захватить ещё кого-нибудь для более наглядной демонстрации парного нападения и защиты. Я предложил взять Оллеро Дро'Шанети, моего друга, уровень которого был почти как у меня, на что Вортон ответил: «Приводи – посмотрим».
Явившийся назавтра Оллеро поведал мне, что вся школа гудит после нашего с Вортоном поединка. Ученики злорадствуют, а кто поумнее – недоумевают, что за незнакомец так легко смог победить меня, а преподаватели молчат как рыбы. Видимо, получили от прадеда чёткие указания держать язык за зубами. Ну ничего, когда я вернусь на третий уже курс, посмотрим, что они запоют, голубчики. После уроков-то Вортона!
Моё предложение тренироваться вместе, Оллеро принял с сияющими глазами. Ещё бы! Тренироваться у самого легендарного Вортона! Про необходимость молчать я даже напоминать не стал. Сам понимает, не дурак.
Следующие дни обогатили меня очередной порцией ран, и бесценными боевыми навыками. Пришлось отменить несколько заранее назначенных свиданий, потому что к вечеру я был не в силах куда-то выходить, а к утру надо было быть в форме. Оллеро моему прадеду понравился. По полдня мы не вылезали с тренировочной площадки. Видимо, Вортон всерьёз решил заняться нами. Пару раз я замечал отца, с интересом наблюдающего за поединками, что дико смущало Оллеро и вызывало недовольство прадеда. Саш'Ранн перестал смотреть на меня свысока, по крайней мере, на тренировках, получая свою порцию дедовых ударов и насмешек.
Так прошло две недели. Со дня на день ожидалось возвращение наследника престола из поездки. Я с нетерпением ждал Тристана, которому доверял как никому другому и с кем мог бы поговорить откровенно. В дворцовой жизни не было никаких изменений. Мои наблюдения также не принесли плодов. Но среди придворных вообще трудно найти хоть одного дроу, которого бы можно было с лёгким сердцем вычеркнуть из списка врагов нашего царственного семейства. Поэтому, расслабляться нельзя. Предупреждение лорда Верната игнорировать я был не намерен.
Собираясь на очередной бал, я раздумывал, какое оружие взять с собой и как скрыть его под одеждой. При общей жестокости и хладнокровности дроу, прирезать могут и за портьерой Парадного зала. А мне моя жизнь дорога как память. Очень жаль, что у нас не принято танцевать с оружием, а церемониальные наряды не предусматривают наличие плаща.
В результате, я немного опоздал, и через парадный вход не пошёл, а потихоньку просочился в боковую дверь. Окинул взглядом толпу. Кто это там? В центре зала, окружённая восхищёнными поклонниками, стояла изумительной красоты девушка. Зеленоглазая, с рыжей гривой волос и надменным выражением лица, она привлекала множество взоров. Я решительно двинулся в ту сторону, но путь мне преградила кучка моих собственных поклонниц. Девушки наперебой начали расспрашивать меня о лорде Вортоне, моих тренировках (и откуда они вообще об этом узнали?), о планах на ближайшие межкурсовые каникулы, и не желаю ли я во время охоты заехать к кому-то из них в гости? Через минуту голова моя пошла кругом, а я думал, как бы пробиться сквозь строй женских тел, старательно демонстрирующих свои прелести. Попробую охладить их пыл:
- Леди, а вы не в курсе, кто та красавица?
Я кивнул в сторону другой толпы, состоящей из лиц мужского пола. Девушки опешили от такой наглости, а потом, ехидно переглянувшись, выдали мне полный расклад по биографии и перечню любовников вышеупомянутой дамы. В подробностях. Если их опустить, то сведения были таковы: это леди Лиллин, из Младшего дома Шток'тарр. Их владения находятся в северо-восточной части страны, на границе со Светлым Лесом. Сия красотка вскружила головы всем соседям по обе стороны границы, получила с дюжину брачных предложений, но отец согласия никому не дал. Что не мешает ей заводить интрижки и менять любовников как перчатки. А теперь отец привез её в столицу, чтобы поймать на крючок какую-нибудь рыбку покрупнее. Например, принца. Пусть даже младшего. Хм, рыбку, говорите? Опять шутки моего отца?
Я огляделся в поисках лорда Норрена, но тот не обращал ни малейшего внимания на происходящее в зале. Рядом с ним был Вортон, и оба с оживлённым видом что-то обсуждали. Поймав мой взгляд, отец удивлённо приподнял брови. Я скосил глаза в сторону красотки и вопросительно уставился на него. Тот, правильно поняв мои намёки, что-то сказал Вортону, и оба расхохотались, переводя взгляды с меня на леди Лиллин. Ладно, похоже, с этой стороны мне ничего не грозит. Тем временем стайка моих поклонниц всё разрасталась. Дамы, обиженные пренебрежением кавалеров, очарованных приезжей красавицей, демонстративно фыркали и пытались пробиться поближе ко мне. Тут мой взгляд встретился с глазами леди Лиллин, она изумлённо оглядела толпу местных дам около меня, бросила пару фраз своим кавалерам, и, подхватив под ручку какого-то незнакомого мне дроу, покинула разочарованных лордов. Я усмехнулся. Пусть пока поплавает, рыбка. Посмотрим, кто кого. Я за женщинами никогда не бегал и теперь не собираюсь.
Углядев, наконец, в толпе Оллеро, я раскланялся со своими дамами, пообещав несколько танцев самым настырным.
- Оллеро!
Друг обернулся и расплылся в улыбке:
- Видел? Вот это женщина! Мы тут все прямо слюной изошли. А ты чего опоздал?
- Да так. Наряд не мог выбрать.
Я задумчивым взглядом провожал роковую красавицу.
- Ага! Смотрю, тебя тоже проняло. – Оллеро с издёвкой посмотрел на меня. – Боюсь, ты опоздал, все её танцы на сегодня уже заняты, и один из них – мой. Так что, милый принц, ты в пролёте.
Я усмехнулся. Что-то мне подсказывало, что для меня она сделает исключение.
На первый танец я повёл маму, которая сообщила, что только что приехал Тристан, и сейчас беседует с отцом, а позже оба придут сюда.
Второй танец я был вынужден танцевать с приставучей особой из маминой свиты, которая шептала мне на ухо пошлости и всё норовила прижаться покрепче. Я тем временем незаметно наблюдал за леди Лиллин, которая второй танец танцевала с Сирином, а тот потихоньку опускал руку всё ниже и ниже от её талии. По окончании музыки он почему-то провёл даму мимо лордов, у которых разочарованно вытянулись физиономии, и с нейтральным лицом, на котором никогда ничего не прочтёшь, подвёл ко мне.
- Лорд Трион, позвольте представить вам леди Лиллин, из младшего дома Шток'тарр. Леди, познакомьтесь, лорд Трион д'Орсвит, младший принц рода Шаррен.
Я вежливо улыбнулся:
- Приятно познакомиться, леди Лиллин.
И выжидательно глянул на даму. Ну, раз она сама подошла, пусть и продолжает беседу. Наконец она не выдержала и, возмущённо фыркнув, пропела:
- Вы так и будете стоять столбом или пригласите меня на танец?
- Разумеется, леди, если ВАМ этого хочется.
Пусть побесится.
Мы вышли в центр зала. Взгляды всех присутствующих скрестились на нашей паре. Судя по обречённости и злости лордов и леди, все поняли, что два рыбака уже нашли друг друга.
- А мне сказали, что ваши танцы уже расписаны чуть не на неделю вперёд, – насмешливо взглянул я на партнёршу.
- А мне сказали, что ВАШИ танцы уже лет двадцать как расписаны, – не осталась та в долгу.
Мы взглянули друг на друга и рассмеялись. В зелёных глазах Лиллин блестели золотые искры. Интересно, мои глаза так же выглядят, когда я кого-то хочу соблазнить?
Так, одаряя друг друга откровенными взглядами и перекидываясь тонкими намёками, мы танцевали один танец за другим. Как неожиданно в перерыве меня похлопали по плечу. Что за наглость? Я резко обернулся и напоролся на свысока-издевательский взгляд. Тристан.
- Трион, я уже минут пятнадцать пытаюсь привлечь твоё внимание.
- Рад встрече, брат! Всё в порядке?
Я действительно был рад.
- Ты забыл о вежливости. Не представишь мне очаровательную леди? – Тристан оценивающе оглядел фигуру девушки. Да, поглядеть было на что!
- Ну разумеется.
Я представил собеседников. При словах «наследник престола», глаза Лиллин жадно блеснули.
- Леди, вы подарите мне следующий танец?
Я возмущённо смотрел вслед парочке. Так не честно! Я уже настроился на продолжение знакомства. И вот тебе на! Увели! Ладно, мы ещё поборемся. Дождавшись окончания, хотел вновь пригласить даму, но меня опередил Сирин. Вот зараза! Теперь мы на пару с Тристаном стояли и потягивали вино, ожидая окончания танца и перебрасываясь ничего не значащими фразами. На балу о делах не поговоришь, слишком много заинтересованных ушей. Когда музыка смолкла, оба синхронно сделали шаг к даме и напряжённо замерли: кого выберет? Лиллин игриво посмотрела на нас и небрежно бросила:
- Ну я не знаю. Может, вы как-то договоритесь между собой?
Вокруг послышались смешки. Вот нахалка, надеется на скандал? Судя по напрягшемуся лицу Тристана, возможно и такое. Мы развернулись друг к другу. Тристан еле слышно прошипел сквозь зубы:
- Трион, уйди по-хорошему.
- Слушай, я первый её заметил.
- Братишка, ты мне не соперник, так что отвали.
- А где же твоя последняя пассия?
- Уж ты бы помолчал. За тобой вечно косяк бегает. Выбирай любую. А эту оставь мне. – Тристан сверлил меня взглядом.
Пока мы выясняли отношения, даму увели. На этот раз Оллеро. Окружающие с интересом посматривали на нас. Ну да, сейчас принцы подерутся из-за девчонки. Ещё бы Саш'Ранна сюда, для полного комплекта. Кстати, странно, что его сегодня нет.
