- Для начала, я хотел бы сказать всем, кто не знает, что такое сила Духа и какое к ней отношение имею я, – тяжело вздыхая, проговорил капитан, после того как все снова разместились вокруг камина. Ему было сложно открыться своей команде, ведь реакция могла быть совершенно непредсказуемой. Мне захотелось облегчить эту задачу, и я сжала руку Аарона, привлекая к себе внимание.
«Позволь мне?» - попросила я.
«Я должен сделать это сам. Этому камню пора упасть с моей души».
- Магия передалась мне от отца, а потом и от брата. Я могу понимать животных и управлять ими, – осторожно подбирая слова и по очереди всматриваясь в лица сидящих друзей, сказал Аарон.
- Ну, это много объясняет, – ничуть не удивившись, сказал Нокс. – Я предполагал что – то подобное.
- Если вспомнить, что ваш отец был одним из самых знаменитых магов. Он не был магистром, но пожертвовав жизнью ради страны, стал очень известным. А если учесть, что магия передается от отца к сыну, то это неудивительно, – заключил Корнуэл.
- Ты знаешь кто мой отец? – искренне удивился капитан. Казалось, Аарон был потрясен тем, что его друзья не бросились с воплями из дома.
- Я вас умоляю, кэп! Об этом знает вся команда. Мы понимали, что говорить об этом вы не любите, но Маркус никогда не мог удержать свое любопытство. Он все время ждал, что ваша магия проявит себя.
- И это не смущает вас нисколько? – Капитан так долго не доверял своей магии и опасался ее, что ему было очень сложно принять тот факт, что другие люди могут относиться к этому иначе.
- А почему это должно кого – то смущать? – спросила Мэл. – Ты есть и будешь тем же старшим инструктором Нордом, капитаном, советником и просто моим мальчиком, независимо от того умеешь ты слышать то, что говорит твой волк.
- Я не слышу того, что говорит Кай. – Облегченно засмеялся капитан. – Я просто чувствую его настроение, эмоции и желания. А он хорошо понимает меня. Но это еще не все. Некоторое время назад…, мои способности немного изменились…, я не знаю, как объяснить…
- Позволь, это сделаю я, - сказал Кронус и, получив согласие, продолжил. – Есть древняя магия, родившаяся на севере. Она приходит редко, во времена большой крови и выбирает мага для того, чтобы дать ему силу. Затем маг, называемый науко, находит свою кауну, то есть вторую половину и вместе с волком они рождают союз именуемый Духом Волка. Это огромная сила, способная на большие разрушения.
- Но это же здорово! – подал голос Люк. – Они могут уничтожить Хорна и всю его армию.
- Боюсь, все не так просто, мальчик. Эта сила поможет в ближнем бою или в разведке, но она не способна разом уничтожить целое войско. А вот кристалл, который вы добыли, может! Вы же добыли его? – обращаясь к нам, спросил Кронус.
И Аарон рассказал о путешествии в Морозные скалы. Этот рассказ давался ему нелегко, ведь убийство барсов и ночь испытания, легли тяжелым грузом на сердце капитана. Все что произошло в хижине старого мага, было страшным потрясением для нас обоих.
- Ты освободил свою душу от тяжкого бремени и это хорошо не только для нашего дела, но и для тебя самого, – задумчиво проговорил магистр. Он ходил по комнате взад и вперед, с тех самых пор, как Аарон перешел к самому испытанию и описал свои ощущения. – Эйви, вспомни, пожалуйста, во время просмотра воспоминаний твоего капитана, видела ли ты вспышки, между ними? Что – то вроде голубой дымки?
- Все его воспоминания словно состояли из голубой дымки, – ответила я, не понимая, к чему клонит маг.
- Это и задержало вас на столь долгий срок. Дело в том, что вызывать воспоминания чрезвычайно трудно и это колдовство имеет побочный эффект в виде потери времени.
- То есть именно из - за этого испытания мы так задержались? – спросил Аарон.
- Игра со временем не приносит ничего хорошего. Вам кажется, что прошла ночь, а на самом деле вы были утеряны на дни или даже недели. Не многие маги могли похвастаться этими умениями в прежние времена, а теперь и подавно. Тот факт, что Калон обладал такой способностью, объясняет, почему он прожил гораздо дольше отведенного ему времени.
- Но он сказал, что это кристалл продлевал его жизнь и умер сразу после того, как отдал его нам. – Я уже совсем запуталась в том, что называлось магией, и порядком от этого устала.
- Кристалл был лишь орудием для достижения цели и для начала им нужно уметь воспользоваться именно так как нужно. – Кронус посмотрел на наши неуверенные лица и постарался объяснить проще. – У Аарона есть меч и это орудие для убийства, но если не знать, как наносить удары, то этот меч бесполезен или даже опасен, если умелый противник использует его против тебя.
- Вы хотите сказать, что кристалл просто усиливает возможности того кто им обладает? – спросил Аарон.
- Своей собственной магии в нем нет, но он содержит в себе столько энергии, что я боюсь даже предположить на что он способен.
- С этим все более или менее понятно, но что нам делать дальше и как выходить из сложившейся ситуации? – Правитель Истиан обратился ко всем нам, не выделяя никого конкретно, это означало, что мы все сейчас были на равных и стали его новым военным советом.
- Для начала, нужно позаботиться о людях, что пришли сюда вместе с нами. – Уверенным голосом сказал Крист, глядя прямо в глаза правителю.
- О каких людях? – спросил Аарон.
- Идемте со мной. – Кузнец прошел через кухню и открыл заднюю дверь, жестом приглашая нас следовать за ним.
Я объяснила то, что не заметила этого раньше только тем, что было темно и вокруг хижины деревья стояли достаточно плотно. Прямо за домиком находилась та самая ферма, о которой говорил Крист. Сейчас, среди ее развалин, горело множество костров, и сотни людей разместились вокруг них. Это были жители Ессении, которые спасались бегством. Здесь было много раненых и больных, а так же женщины и дети.
- В зарослях скрыты обозы, на которых везли раненых и несколько свободных лошадей, захваченных вашими людьми из королевских конюшен. – После этих слов, я бросилась в лес в надежде, что увижу тех, кто дорог моему сердцу.
« Они оба здесь! Клин самый последний, а Быструю ты найдешь чуть раньше» - услышала я голос Аарона в голове.
«Как ты узнал?»
«Я слышу их».
Быстрая была привязана к дереву, и найти ее не составило труда. Я буквально врезалась в нее и услышала довольное фырчанье в ответ. Ощутить тепло ее тела под своей рукой и почувствовать, как она радуется моему возвращению, было ни с чем несравнимо.
- Она тоже радуется тебе, как и этот красавец. – Я обернулась и увидела Аарона, который держал под уздцы Клина и улыбался. – Они скучали по тебе.
- Откуда ты знаешь? Ты же не слышишь их мысли, – обнимая за шею своего коня, спросила я.
- Я чувствую их настроение. И с твоим появлением тоска сменилась на радость. Выводы сделать не трудно.
- Я так счастлива, что они здесь и чувствуют себя хорошо.
- Прости милая, но мне придется немного омрачить твою радость, – разворачивая меня лицом к себе, сказал Аарон. Я ощутила сожаление, исходящее от него и насторожилась. – Я немного подумал над тем, что нам делать дальше и куда мы можем отвести этих людей. И боюсь, что ответ тебе не понравится.
Его глаза и это виноватое выражение на лице подсказали мне ответ, и он действительно мне не понравился. Я думала, что больше никогда не вернусь туда, что это место и все его обитатели, навсегда останутся позади и не потревожат мою дальнейшую жизнь. Не всегда в жизни бывает все так, как мы хотим, и судьба сама решает в какой именно момент нам придется снова встретиться со своими демонами.
- Мы возвращаемся в школу, – скорее утверждая, чем спрашивая, сказала я, глядя в полные сочувствия бездонные глаза капитана.
Из рассказов команды Норда, стало ясно, что Хорн был невероятно осведомлен о том, как именно мы будем его встречать. Он точно знал, что в Силии его людей будут ждать и надо отдать должное Шону, он смог этим воспользоваться. Лейтенант Шон Кроутс сломал оборону Ессенианцев как тростинку и, перешагнув через результаты разрушений и убийств, просто занял город, усадив свою самодовольную задницу на место главы важнейшего порта. Человек, прорвавшийся в столицу, сообщил об этом, содрогаясь от ужаса, ибо армия правителя Хорна была настолько безжалостна, что смотреть на их бесчинства было страшно даже бывалым воякам, повидавшим множество смертей.
- Все настолько ужасно? – Аарон ходил вокруг костра, сжимая свои большие и сильные руки в кулаки, похожие на молоты. Я чувствовала злость в его душе и честно сказать, хорошо понимала его. Всем нам было больно от собственного бессилия.
- Этот человек болен и порой его действия не поддаются объяснениям. – Тихо сказал Нокс. – Когда он смёл нас с подступов к границам и вошел в ближайшее поселение, то устроил там настоящую резню. Его люди резали и пытали мужчин и детей, а женщин…- Картер сглотнул и зажмурил глаза, говорить об этом было нелегко, да и не требовалось, все присутствующие итак поняли.
- Говорят, что Хорн по пути к столице собирал девушек из всех поселений и городов. – Корнуэл смотрел в огонь, немигающим взглядом и ворошил палкой дрова. – Наши люди, что рискнув собой, остались в замке на службе, передали сегодня весточку. Этот ублюдок поместил женщин в дворцовые камеры пыток, которые были закрыты после смерти Эдмунда Ливитийского. Сейчас у него нет на них времени, потому что он продолжает отчищать город от всех не покорившихся, но через день или два им не избежать пыток.
- Мы должны их вытащить, – сказала я, резко поднимаясь с земли.
- Сейчас это невозможно. – Аарон посмотрел в мои глаза с сочувствием.
- Не смотри так на меня! Ты знаешь, что их ждет!
- Знаю. Но сейчас мы ничем не сможем им помочь, – тверже и уверенней произнес капитан.
- Сейчас не можем? А когда сможем?
- Эйвери! Мы должны отвести этих людей в укрытие и продумать наши дальнейшие действия.
- Это займет слишком много времени. Слишком много! – в отчаянии закричала я.
- Если пойдем туда вслепую, то погибнем! – мягко сказал правитель Истиан.
- Но мы не можем просто их бросить! – разозлилась я. Мне страшно было подумать, как напуганы эти женщины сейчас и сколько всего им еще предстоит пережить. Аарон открыл было рот, чтобы ответить, но правитель опередил его.
- Иногда приходится идти на подобные жертвы, чтобы спасти всех остальных.
- А вы знаете, какую именно жертву им придется принести? – Я уже не чувствовала границ и не могла совладать со своим гневом. – Вам легко говорить…
- Эйви! – рявкнул капитан, но я не обратила внимания.
- Вы знаете, что такое липкий страх, покрывающий твое тело холодным потом и дрожью? Знаете, что значит ощущать ненавистные руки и губы, блуждающие по всему обнаженному телу? Знаете, что такое гнев человека, что не способен изнасиловать вас, но не оставляет в покое? Каково это ходить на цепи практически без одежды, грязным, голодным и обессиленным, когда тебя привели на прием и выставляют перед всеми как животное? – Мне казалось, что рассудок мой помутился и боль ищет выхода, но не находит. Я видела, что все кто сидел вокруг нашего костра, да и остальные люди в пределах слышимости, замерли и ловили каждое мое слово. Ужас в их глазах отражал мой собственный. – Эти женщины будут унижены и раздавлены в считанные часы, а потом и вовсе уничтожены.
Тишина повисла в ночном лесу, где мы разместились на ночлег. До школы рекрутов оставался всего день пути.
- Это ведь не просто слухи? – услышала я голос королевы Лусии и повернулась к ней. Ее лицо было перекошено от презрения и злобы.
- Нет, ваше величество, – ответил капитан.
- Ты знаешь о Хорне не понаслышке, верно? – глядя мне прямо в глаза, спросила супруга правителя.
- Это не имеет значения. Нельзя оставлять их там, это все что я знаю.
- Почему я узнаю об этом только сейчас? – гневно сверкнув глазами, обратилась королева к своему супругу.
- Моя армия не совсем тот вопрос, который мне хотелось бы обсуждать с тобой. – Правителю не нравилась вся эта ситуация, но было видно, что слова жены задели его.
- Как это произошло, советник Норд? – взрываясь, таким образом, я совершенно не предвидела, что гнев венценосной особы падет на голову моего мужчины. И мне стало стыдно. – Я жду, советник!
- Это было…- я попыталась ответить, но глаза капитана сверкнули гневом, и мне пришлось замолчать.
- Рекрут Аддарио выполняла задание, – ровным голосом сказал Норд.
- Чье? – В глазах королевы сверкали молнии.
- Моё.
- Я сама на это пошла, ваше величество, – вмешалась я, когда поняла, что бури не избежать. Очевидно, что королева не знала всех подробностей и сейчас ее это не обрадовало. – Это было общее решение, и я о нем не жалею.
- Рекрут! Не вмешивайтесь, – прогремела королева.
- Но это правда!
- Эйвери! – разозлился Аарон.
«Это не справедливо!»
«Ты ведешь себя непозволительно! Я твой капитан, а ты позволяешь себе говорить со мной в подобном тоне, в присутствии правителя. Это ставит под сомнения мой авторитет».
«Я пыталась защитить тебя!»
«Меня не нужно защищать. Мне нужно, чтобы ты хотя бы иногда следила за тем, что ты говоришь и кому ты это говоришь!» - Даже мысленно Аарон смог передать свою злость.
- Это было мое задание, ваше величество и мое решение, – глядя в глаза королеве, ответил Аарон. Он не подал и вида, что в голове у него произошла еще одна беседа на повышенных тонах.
- Вы послали девушку в руки этому мерзавцу, зная, на что он способен? Я разочарована, советник. Я считала вас благородным человеком. – Каждое слово, сказанное королевой Лусией, отражалось болью в глазах капитана, но он молчал. Мне хотелось кинуться к ней и рассказать, как все было на самом деле, но подняв глаза на любимого, увидела, что если сделаю это, он не простит.
- Рекрут Аддарио не просто девушка, она воин! И если капитан принял подобное решение в отношении своего подчиненного, то это говорит о том, что так было нужно, – ответил за всех нас, правитель Истиан.
- Прежде всего, она женщина! – возмутилась его супруга.
- Помнится мне, ты поддержала затею советника Кастол о вступлении женщин в ряды армии, – резко сказал Истиан. – Чем по – твоему, они должны заниматься? Или ты считала, что это игра?
О небеса! Все это зашло слишком далеко.
- Прошу прощения за свою несдержанность. – Я подошла к королевской чете и попыталась исправить, сложившуюся по моей вине, ситуацию. – Это моя вина, что разговор вышел из под контроля. Ваше величество, - обратилась я к королеве, - я действительно прошла через все, о чем имела неосторожность рассказать, но это не было частью плана. Так сложились обстоятельства. Я не жалею, что попала под руководство капитана Норда и что пошла на это задание.
- Несмотря на случившееся? – изумленно посмотрела на меня она.
- Несмотря ни на что! Я была участником уничтожения половины армии Хорна. Я счастлива, что смогла помочь своей стране, и готова продолжать это делать, что бы мне ни пришлось еще пережить. – Я смотрела в глаза королевы открыто и возможно то, что она в них увидела, и стало решающим фактором.
«Позволь мне?» - попросила я.
«Я должен сделать это сам. Этому камню пора упасть с моей души».
- Магия передалась мне от отца, а потом и от брата. Я могу понимать животных и управлять ими, – осторожно подбирая слова и по очереди всматриваясь в лица сидящих друзей, сказал Аарон.
- Ну, это много объясняет, – ничуть не удивившись, сказал Нокс. – Я предполагал что – то подобное.
- Если вспомнить, что ваш отец был одним из самых знаменитых магов. Он не был магистром, но пожертвовав жизнью ради страны, стал очень известным. А если учесть, что магия передается от отца к сыну, то это неудивительно, – заключил Корнуэл.
- Ты знаешь кто мой отец? – искренне удивился капитан. Казалось, Аарон был потрясен тем, что его друзья не бросились с воплями из дома.
- Я вас умоляю, кэп! Об этом знает вся команда. Мы понимали, что говорить об этом вы не любите, но Маркус никогда не мог удержать свое любопытство. Он все время ждал, что ваша магия проявит себя.
- И это не смущает вас нисколько? – Капитан так долго не доверял своей магии и опасался ее, что ему было очень сложно принять тот факт, что другие люди могут относиться к этому иначе.
- А почему это должно кого – то смущать? – спросила Мэл. – Ты есть и будешь тем же старшим инструктором Нордом, капитаном, советником и просто моим мальчиком, независимо от того умеешь ты слышать то, что говорит твой волк.
- Я не слышу того, что говорит Кай. – Облегченно засмеялся капитан. – Я просто чувствую его настроение, эмоции и желания. А он хорошо понимает меня. Но это еще не все. Некоторое время назад…, мои способности немного изменились…, я не знаю, как объяснить…
- Позволь, это сделаю я, - сказал Кронус и, получив согласие, продолжил. – Есть древняя магия, родившаяся на севере. Она приходит редко, во времена большой крови и выбирает мага для того, чтобы дать ему силу. Затем маг, называемый науко, находит свою кауну, то есть вторую половину и вместе с волком они рождают союз именуемый Духом Волка. Это огромная сила, способная на большие разрушения.
- Но это же здорово! – подал голос Люк. – Они могут уничтожить Хорна и всю его армию.
- Боюсь, все не так просто, мальчик. Эта сила поможет в ближнем бою или в разведке, но она не способна разом уничтожить целое войско. А вот кристалл, который вы добыли, может! Вы же добыли его? – обращаясь к нам, спросил Кронус.
И Аарон рассказал о путешествии в Морозные скалы. Этот рассказ давался ему нелегко, ведь убийство барсов и ночь испытания, легли тяжелым грузом на сердце капитана. Все что произошло в хижине старого мага, было страшным потрясением для нас обоих.
- Ты освободил свою душу от тяжкого бремени и это хорошо не только для нашего дела, но и для тебя самого, – задумчиво проговорил магистр. Он ходил по комнате взад и вперед, с тех самых пор, как Аарон перешел к самому испытанию и описал свои ощущения. – Эйви, вспомни, пожалуйста, во время просмотра воспоминаний твоего капитана, видела ли ты вспышки, между ними? Что – то вроде голубой дымки?
- Все его воспоминания словно состояли из голубой дымки, – ответила я, не понимая, к чему клонит маг.
- Это и задержало вас на столь долгий срок. Дело в том, что вызывать воспоминания чрезвычайно трудно и это колдовство имеет побочный эффект в виде потери времени.
- То есть именно из - за этого испытания мы так задержались? – спросил Аарон.
- Игра со временем не приносит ничего хорошего. Вам кажется, что прошла ночь, а на самом деле вы были утеряны на дни или даже недели. Не многие маги могли похвастаться этими умениями в прежние времена, а теперь и подавно. Тот факт, что Калон обладал такой способностью, объясняет, почему он прожил гораздо дольше отведенного ему времени.
- Но он сказал, что это кристалл продлевал его жизнь и умер сразу после того, как отдал его нам. – Я уже совсем запуталась в том, что называлось магией, и порядком от этого устала.
- Кристалл был лишь орудием для достижения цели и для начала им нужно уметь воспользоваться именно так как нужно. – Кронус посмотрел на наши неуверенные лица и постарался объяснить проще. – У Аарона есть меч и это орудие для убийства, но если не знать, как наносить удары, то этот меч бесполезен или даже опасен, если умелый противник использует его против тебя.
- Вы хотите сказать, что кристалл просто усиливает возможности того кто им обладает? – спросил Аарон.
- Своей собственной магии в нем нет, но он содержит в себе столько энергии, что я боюсь даже предположить на что он способен.
- С этим все более или менее понятно, но что нам делать дальше и как выходить из сложившейся ситуации? – Правитель Истиан обратился ко всем нам, не выделяя никого конкретно, это означало, что мы все сейчас были на равных и стали его новым военным советом.
- Для начала, нужно позаботиться о людях, что пришли сюда вместе с нами. – Уверенным голосом сказал Крист, глядя прямо в глаза правителю.
- О каких людях? – спросил Аарон.
- Идемте со мной. – Кузнец прошел через кухню и открыл заднюю дверь, жестом приглашая нас следовать за ним.
Я объяснила то, что не заметила этого раньше только тем, что было темно и вокруг хижины деревья стояли достаточно плотно. Прямо за домиком находилась та самая ферма, о которой говорил Крист. Сейчас, среди ее развалин, горело множество костров, и сотни людей разместились вокруг них. Это были жители Ессении, которые спасались бегством. Здесь было много раненых и больных, а так же женщины и дети.
- В зарослях скрыты обозы, на которых везли раненых и несколько свободных лошадей, захваченных вашими людьми из королевских конюшен. – После этих слов, я бросилась в лес в надежде, что увижу тех, кто дорог моему сердцу.
« Они оба здесь! Клин самый последний, а Быструю ты найдешь чуть раньше» - услышала я голос Аарона в голове.
«Как ты узнал?»
«Я слышу их».
Быстрая была привязана к дереву, и найти ее не составило труда. Я буквально врезалась в нее и услышала довольное фырчанье в ответ. Ощутить тепло ее тела под своей рукой и почувствовать, как она радуется моему возвращению, было ни с чем несравнимо.
- Она тоже радуется тебе, как и этот красавец. – Я обернулась и увидела Аарона, который держал под уздцы Клина и улыбался. – Они скучали по тебе.
- Откуда ты знаешь? Ты же не слышишь их мысли, – обнимая за шею своего коня, спросила я.
- Я чувствую их настроение. И с твоим появлением тоска сменилась на радость. Выводы сделать не трудно.
- Я так счастлива, что они здесь и чувствуют себя хорошо.
- Прости милая, но мне придется немного омрачить твою радость, – разворачивая меня лицом к себе, сказал Аарон. Я ощутила сожаление, исходящее от него и насторожилась. – Я немного подумал над тем, что нам делать дальше и куда мы можем отвести этих людей. И боюсь, что ответ тебе не понравится.
Его глаза и это виноватое выражение на лице подсказали мне ответ, и он действительно мне не понравился. Я думала, что больше никогда не вернусь туда, что это место и все его обитатели, навсегда останутся позади и не потревожат мою дальнейшую жизнь. Не всегда в жизни бывает все так, как мы хотим, и судьба сама решает в какой именно момент нам придется снова встретиться со своими демонами.
- Мы возвращаемся в школу, – скорее утверждая, чем спрашивая, сказала я, глядя в полные сочувствия бездонные глаза капитана.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Из рассказов команды Норда, стало ясно, что Хорн был невероятно осведомлен о том, как именно мы будем его встречать. Он точно знал, что в Силии его людей будут ждать и надо отдать должное Шону, он смог этим воспользоваться. Лейтенант Шон Кроутс сломал оборону Ессенианцев как тростинку и, перешагнув через результаты разрушений и убийств, просто занял город, усадив свою самодовольную задницу на место главы важнейшего порта. Человек, прорвавшийся в столицу, сообщил об этом, содрогаясь от ужаса, ибо армия правителя Хорна была настолько безжалостна, что смотреть на их бесчинства было страшно даже бывалым воякам, повидавшим множество смертей.
- Все настолько ужасно? – Аарон ходил вокруг костра, сжимая свои большие и сильные руки в кулаки, похожие на молоты. Я чувствовала злость в его душе и честно сказать, хорошо понимала его. Всем нам было больно от собственного бессилия.
- Этот человек болен и порой его действия не поддаются объяснениям. – Тихо сказал Нокс. – Когда он смёл нас с подступов к границам и вошел в ближайшее поселение, то устроил там настоящую резню. Его люди резали и пытали мужчин и детей, а женщин…- Картер сглотнул и зажмурил глаза, говорить об этом было нелегко, да и не требовалось, все присутствующие итак поняли.
- Говорят, что Хорн по пути к столице собирал девушек из всех поселений и городов. – Корнуэл смотрел в огонь, немигающим взглядом и ворошил палкой дрова. – Наши люди, что рискнув собой, остались в замке на службе, передали сегодня весточку. Этот ублюдок поместил женщин в дворцовые камеры пыток, которые были закрыты после смерти Эдмунда Ливитийского. Сейчас у него нет на них времени, потому что он продолжает отчищать город от всех не покорившихся, но через день или два им не избежать пыток.
- Мы должны их вытащить, – сказала я, резко поднимаясь с земли.
- Сейчас это невозможно. – Аарон посмотрел в мои глаза с сочувствием.
- Не смотри так на меня! Ты знаешь, что их ждет!
- Знаю. Но сейчас мы ничем не сможем им помочь, – тверже и уверенней произнес капитан.
- Сейчас не можем? А когда сможем?
- Эйвери! Мы должны отвести этих людей в укрытие и продумать наши дальнейшие действия.
- Это займет слишком много времени. Слишком много! – в отчаянии закричала я.
- Если пойдем туда вслепую, то погибнем! – мягко сказал правитель Истиан.
- Но мы не можем просто их бросить! – разозлилась я. Мне страшно было подумать, как напуганы эти женщины сейчас и сколько всего им еще предстоит пережить. Аарон открыл было рот, чтобы ответить, но правитель опередил его.
- Иногда приходится идти на подобные жертвы, чтобы спасти всех остальных.
- А вы знаете, какую именно жертву им придется принести? – Я уже не чувствовала границ и не могла совладать со своим гневом. – Вам легко говорить…
- Эйви! – рявкнул капитан, но я не обратила внимания.
- Вы знаете, что такое липкий страх, покрывающий твое тело холодным потом и дрожью? Знаете, что значит ощущать ненавистные руки и губы, блуждающие по всему обнаженному телу? Знаете, что такое гнев человека, что не способен изнасиловать вас, но не оставляет в покое? Каково это ходить на цепи практически без одежды, грязным, голодным и обессиленным, когда тебя привели на прием и выставляют перед всеми как животное? – Мне казалось, что рассудок мой помутился и боль ищет выхода, но не находит. Я видела, что все кто сидел вокруг нашего костра, да и остальные люди в пределах слышимости, замерли и ловили каждое мое слово. Ужас в их глазах отражал мой собственный. – Эти женщины будут унижены и раздавлены в считанные часы, а потом и вовсе уничтожены.
Тишина повисла в ночном лесу, где мы разместились на ночлег. До школы рекрутов оставался всего день пути.
- Это ведь не просто слухи? – услышала я голос королевы Лусии и повернулась к ней. Ее лицо было перекошено от презрения и злобы.
- Нет, ваше величество, – ответил капитан.
- Ты знаешь о Хорне не понаслышке, верно? – глядя мне прямо в глаза, спросила супруга правителя.
- Это не имеет значения. Нельзя оставлять их там, это все что я знаю.
- Почему я узнаю об этом только сейчас? – гневно сверкнув глазами, обратилась королева к своему супругу.
- Моя армия не совсем тот вопрос, который мне хотелось бы обсуждать с тобой. – Правителю не нравилась вся эта ситуация, но было видно, что слова жены задели его.
- Как это произошло, советник Норд? – взрываясь, таким образом, я совершенно не предвидела, что гнев венценосной особы падет на голову моего мужчины. И мне стало стыдно. – Я жду, советник!
- Это было…- я попыталась ответить, но глаза капитана сверкнули гневом, и мне пришлось замолчать.
- Рекрут Аддарио выполняла задание, – ровным голосом сказал Норд.
- Чье? – В глазах королевы сверкали молнии.
- Моё.
- Я сама на это пошла, ваше величество, – вмешалась я, когда поняла, что бури не избежать. Очевидно, что королева не знала всех подробностей и сейчас ее это не обрадовало. – Это было общее решение, и я о нем не жалею.
- Рекрут! Не вмешивайтесь, – прогремела королева.
- Но это правда!
- Эйвери! – разозлился Аарон.
«Это не справедливо!»
«Ты ведешь себя непозволительно! Я твой капитан, а ты позволяешь себе говорить со мной в подобном тоне, в присутствии правителя. Это ставит под сомнения мой авторитет».
«Я пыталась защитить тебя!»
«Меня не нужно защищать. Мне нужно, чтобы ты хотя бы иногда следила за тем, что ты говоришь и кому ты это говоришь!» - Даже мысленно Аарон смог передать свою злость.
- Это было мое задание, ваше величество и мое решение, – глядя в глаза королеве, ответил Аарон. Он не подал и вида, что в голове у него произошла еще одна беседа на повышенных тонах.
- Вы послали девушку в руки этому мерзавцу, зная, на что он способен? Я разочарована, советник. Я считала вас благородным человеком. – Каждое слово, сказанное королевой Лусией, отражалось болью в глазах капитана, но он молчал. Мне хотелось кинуться к ней и рассказать, как все было на самом деле, но подняв глаза на любимого, увидела, что если сделаю это, он не простит.
- Рекрут Аддарио не просто девушка, она воин! И если капитан принял подобное решение в отношении своего подчиненного, то это говорит о том, что так было нужно, – ответил за всех нас, правитель Истиан.
- Прежде всего, она женщина! – возмутилась его супруга.
- Помнится мне, ты поддержала затею советника Кастол о вступлении женщин в ряды армии, – резко сказал Истиан. – Чем по – твоему, они должны заниматься? Или ты считала, что это игра?
О небеса! Все это зашло слишком далеко.
- Прошу прощения за свою несдержанность. – Я подошла к королевской чете и попыталась исправить, сложившуюся по моей вине, ситуацию. – Это моя вина, что разговор вышел из под контроля. Ваше величество, - обратилась я к королеве, - я действительно прошла через все, о чем имела неосторожность рассказать, но это не было частью плана. Так сложились обстоятельства. Я не жалею, что попала под руководство капитана Норда и что пошла на это задание.
- Несмотря на случившееся? – изумленно посмотрела на меня она.
- Несмотря ни на что! Я была участником уничтожения половины армии Хорна. Я счастлива, что смогла помочь своей стране, и готова продолжать это делать, что бы мне ни пришлось еще пережить. – Я смотрела в глаза королевы открыто и возможно то, что она в них увидела, и стало решающим фактором.
