- Я всегда поражалась тому, как преданы советнику Норду его люди, – задумчиво переводя взгляд в пустоту, ответила Лусия. – И я вижу, что все сказанное вами, рекрут, истинная правда. Мне жаль, что вы познали столько горя на этом пути, однако я счастлива, видеть людей, подобных вам, среди наших союзников.
- Благодарю вас, ваше величество.
- Рекрут! Следуйте за мной, – клокоча от гнева, проговорил капитан и, развернувшись, зашагал прочь от костра, туда, где нас никто не услышит.
Я брела за Аароном, не поднимая головы и понимая, что в очередной раз ослушалась его. Я чувствовала горечь, исходящую от него и сожалела о собственной горячности. Когда мы ушли достаточно далеко, капитан повернулся ко мне, и выражение его лица не обещало мне ничего хорошего.
- Ты вышла за все возможные рамки! – начал он, и голос его звенел от напряжения. – Я не думал, что мне придется напоминать тебе о субординации и о том, что, не смотря на то, что между нами происходит, ты все еще остаешься моей подчиненной. Я стоял перед королевой, которая отчитывала меня как мальчишку, и это стало возможным, только после твоего неуважительного ко мне отношения.
- Это не правда! Я уважаю тебя, как никто другой…
- Что – то не заметно, но забудем обо мне. О чем ты вообще думала, когда упрекала правителя в том, что он хочет погубить этих женщин? Я ошибочно считал, что ты повзрослела, и научилась думать, прежде чем говорить. – Я никогда не видела Аарона таким. Разочарование на его лице было таким убийственным, что я почувствовала как теряю уважение самого дорогого для меня человека. Мои оправдания были ему не нужны, и слушать меня он не собирался. – Твоя несдержанность не делает тебе чести, Эйвери. Я никогда не встречал человека добрее и преданнее своему народу, чем правитель Истиан. Слушая Корна он, как и все остальные понимал, что значит оставить их там, но ему приходится принимать тяжелые решения и жить с ними. Сейчас, наша задача вывести людей в безопасное место и придумать хоть что – то отдаленно напоминающее план дальнейших действий. На кону стоит слишком много, рекрут.
Аарон хотел еще что-то сказать, но передумал и, закрывшись от меня щитами, ушел. Видят небеса, я понимала все, что он сказал, и осознавала, что натворила. Я позволила нашим отношениям заглушить голос разума и забыть о том кто передо мной. А что если Аарон не сможет простить меня? Что если обида, которую я нанесла ему, не позволит его сердцу вновь открыться для меня? Аарон добрый и нежный, но при этом он долго и упорно зарабатывал уважение и признание ессенианцев, пройдя долгий путь, он выстроил свой авторитет на собственной боли и неудачах, на муках физических и эмоциональных. В школе рекрутов, все парни только и говорили, о том, как хотят быть похожими на старшего инструктора Норда. Рекруты, все как один, мечтали хотя бы раз его увидеть и заслужить его похвалу. А я всего лишь девчонка, которая чудом попала в окружение этого человека и продолжаю разочаровывать его день за днем.
Возможно, приближаясь к месту, где была несчастна, я не могу управлять своими эмоциями, и страх берет верх над осмотрительностью? Выламывая руки и кусая губы, я пыталась разобраться с тем, что же на самом деле со мной происходит. Последние несколько месяцев были наполнены совершенно разнообразными событиями, которые не могли не отразиться на моих мыслях и поступках. Вероятно, несколько абсолютно счастливых моментов в объятиях Аарона, не отогрели мою душу окончательно. Забросив сети памяти как можно дальше, я, наконец, осознала, что перестала ощущать чистую радость или безмерное счастье с тех пор как покинула дом. Оказавшись в школе рекрутов, я четыре года находилась, словно под давлением наковальни, которую изо всех сил пыталась удержать от падения, своими хрупкими руками. Переезд в столицу не снял напряжения полностью и тревога не проходила. В Замкнутых горах и позже, находясь в руках у сумасшедшего изверга, мои плечи ослабли еще больше, и та самая наковальня вдавила меня в зыбучий песок по пояс. Капитан протянул мне руку и вытащил из трясины, позволив ненадолго встать на ноги, но наковальня никуда не делась. И это были мои внутренние демоны, с которыми мне предстояло справиться самой. Сейчас, в эту самую минуту, мои ноги вновь не ощущают твердости земли, и я чувствую, как песок поглощает меня, затягивая все глубже по мере приближения к школе. Именно там тяжесть легла на мои плечи и именно там, я должна ее сбросить или пропасть под её давлением.
Остаток ночи я провела в одиночестве, избегая встреч с кем - либо, и стараясь примириться с собой. Земля, на которой я расположилась для сна, уже напоминала о приходе осени и даже сквозь одеяло, холод пронизывал до костей. Днем стояла невыносимая жара и люди страдали от удушья, сентябрь в этом году решил отдать все свое тепло, но ночами мы кутались в плащи и плотнее прижимались друг к другу. Этой ночью уснуть было особенно тяжело, взгляд мой был прикован к чистому сияющему небу и из сознания сыпались желания, одно за другим, обращаясь к падающим звездам. Я жаждала покоя своей измученной душе и просила дать мне сил справиться с самой собой, молила о том, чтобы эта война закончилась и мои близкие даже не почувствовали ее приближения. Мне отчаянно хотелось, чтобы Аарон простил меня и дал еще один шанс доказать, что я не просто капризная девчонка.
Утром, во время сборов, я так же ни с кем не разговаривала и нашла укрытие под боком у Клина, отправившись в путь, ведя его под уздцы. Я словно отгородилась ото всех, спрятавшись за могучим телом своего коня. Кай изредка появлялся рядом со мной и шел бок о бок какое – то время, а затем снова исчезал среди людей. Периодически слышался голос капитана, он раздавал инструкции, но старательно избегал меня. Это обстоятельство и огорчало и радовало меня одновременно, я не готова была встретиться с ним лицом к лицу, я просто не знала, что сказать. Мои несдержанность и излишняя эмоциональность выставили меня ребенком в глазах правителя и его супруги, но хуже всего то, что эти же качества выставили напоказ наши с капитаном тесные отношения, что в данных обстоятельствах просто неприемлемо.
Через несколько часов, окружающие леса стали до боли знакомыми, здесь я знала каждое дерево и каждый ручеек. Это не было похоже на возвращение домой, наполненное щемящей радостью. Я ощущала, как легкая пелена инея покрывает мою кожу, издавая слабый треск, который вызывал панику. Уезжая, я пообещала не вспоминать годы побоев и унижения, хотела оставить это позади, но я даже не представляла, что мне придется сюда вернуться.
- Ты как, чудачка? – погрузившись в собственные мысли, я совсем не заметила, как рядом оказался Крист.
- Я в порядке.
- Не похоже. Твоя вчерашняя речь многих поразила.
- Я перешла границы, забыв о субординации. – Не в силах поднять глаза, я смотрела под ноги и крепче сжимала уздцы.
- И это простительно. Капитан одним из первых должен это понять. Тот, кто не был в пещерах Замкнутых гор, вряд ли сможет осознать, что пришлось нам пережить. Это невозможно забыть или как – то выбросить из головы, это выжигает в сознании и душе огромную дыру, которая поглощает все хорошее и чистое в тебе. – Кузнец говорил тихо, но так искренне, что я впервые осознала, что я не одна. Пережить такие ужасы, довелось не только мне. Лея тоже была там и чуть не умерла от голода и ран. Крист был узником, выносящим побои стражников и унижение цепей, сдерживающих не только его, но и его народ. Зациклившись на собственных ранах, я совсем забыла, что Хорн причинил вред многим людям.
- Я солдат, Крист. Я должна знать свое место. Мне не стоило говорить так с правителем. Я буквально сказала, что он хочет бросить этих женщин, но капитан прав, мы должны защитить людей, что доверились нам.
- Я не стану спорить с тобой, Эйви. Я лишь хочу сказать, что не стоит так убиваться из-за неосторожных слов. Все поправимо и советник Норд остынет, а может и сам уже жалеет, что был так строг с тобой, – наконец, осмелившись поднять голову, я посмотрела в лицо Криста и увидела искреннюю поддержку и участие. Он отбросил свои насмешки и поступил как настоящий друг, совсем как Клай. Вот, черт! Я совсем забыла о подруге, да что это со мной? Я даже не спросила где она. – Что такое?
- Где Клай? – Страх схватил меня за горло, и голос прозвучал, будто из глубины. – С тех пор как мы вернулись, я ни разу не видела ее.
- Она отправилась к окраинам Силии, разузнать, что там происходит и попытаться найти Эша.
- О, небеса! Одна?
- Конечно, нет. Она взяла с собой нескольких ребят из дворцовой стражи. Не волнуйся, за ней присмотрят.
- Она моя лучшая подруга и я первым делом должна была узнать о ней, – виновато возмутилась я. - Само собой, она отправилась за Эшем, я должна была догадаться, но слишком была занята собой.
- Не кори себя, вокруг происходит такой переполох, что потеряться не сложно. Она не находила себе места, когда ты пропала, а потом еще и Эш, она просто не смогла усидеть на месте. – Крист развернул меня лицом к себе, удерживая за плечи. – Я увидел тебя впервые в пещерах, среди хаоса и страданий. Ты поразила меня силой своего характера и решимостью. Отбрось все страхи и неуверенность, и пусть та девушка вернется. Я слышал, что место, в которое мы идем, принесло тебе много страданий. Не знаю подробностей, да это и не мое дело, но я верю, что ты встретишься со своими страхами лицом к лицу и победишь, а сделав это, пойдешь дальше, никогда не оглядываясь.
Я посмотрела на Криста. Он стоял спиной к солнцу и на миг мои глаза ослепил яркий луч, заставив меня несколько раз моргнуть. Открыв глаза, я отшатнулась, не веря тому, что вижу. Прямо передо мной, утопая в свете солнца, стоял Маркус и согревал теплом своих глаз. Сердце подскочило и радостно ухнуло вниз, поднимая волну счастья и выливаясь слезами. Крист поднял руку, закрываясь от света, и наваждение ушло. Но в этот раз меня не пронзили холод и пустота. Я поняла, что рядом со мной друг.
Школа рекрутов встречала нас унылым молчанием и необычной для полуденного часа пустотой. Мы вошли огромным караваном в ворота и остановились.
- Где все? – услышала я голос Криста, который все это время продолжал путешествие рядом со мной.
- Понятия не имею. Это необычно. Даже если сменили время обеда и большая часть рекрутов должна быть в столовой, все остальные, где могут быть?! На воротах нет стражи, и никто не передвигается между казармами или конюшнями. – Мне стало жутко от такой тишины и собственных мыслей.
Капитан Норд вышел вперед и направился к зданию, принадлежавшему преподавательскому составу. Трентон двинулся в сторону столовой. Несколько минут бесплодных поисков ничего не дали. Я никак не могла понять, куда могли деться почти тысяча солдат и руководящий состав. Судорожно перебирая в голове места, где можно разместить столько людей, я смогла вспомнить лишь одно.
- Капитан! – обратилась я к Аарону, от чего он вздрогнул. Мы ни разу не говорили с той ссоры и даже не видели друг друга.
- Слушаю вас, рекрут, – сухо ответил он.
- Возможно, у меня есть идея, куда могли все подеваться…, - еле слышно, неуверенно пролепетала я. – За столовой, чуть дальше, есть тропинка…, и возможно…
- Ближе к делу, – теряя терпение, сказал капитан.
- Да сэр. – Я взяла себя в руки и думала лишь о том, что передо мной стоит мой капитан, который ждет четкого и прямого ответа. – Есть небольшая поляна, на которой можно разместить такое количество людей. Иногда, капитан Олди собирал там всех рекрутов для важных заявлений…
- Лейтенант Стэлз, - обратился Аарон к Трентону, - проведите людей к площади и ожидайте нас там. Мы проверим теорию рекрута Аддарио.
С этими словами он зашагал в сторону столовой, кивком головы приглашая меня следовать за ним. Немного помедлив, я неуверенно двинулась следом. Пропасть, возникшая между нами, убивала меня, но заговорить первой мне не хватало храбрости. Столько раз я подводила своего капитана, а теперь подвела еще и любимого мужчину, поселив в его душе немой укор.
В полной тишине, мы достигли поляны и увидели, что мои предположения оказались верны. Все оставшиеся рекруты и командование, сидели тесным кругом и слушали речь капитана Олди, который говорил о ситуации в стране и о том, что мы должны держаться. Судя по словам капитана, в школе возросло количество дезертиров, которые самовольно отправлялись на войну, сетуя на то, что младшим курсам не было позволено покинуть расположение школы и присоединиться к своим товарищам в самой гуще событий. Олди призывал рекрутов усмирить свой пыл и продолжить обучение, что вызвало волну возмущения. Среди этого шума и хаоса, я не заметила, как капитан Норд приблизился к руководителю школы. Голоса вокруг мгновенно стихли и тысячи глаз обратились к Аарону.
- Мы вернемся к обсуждению этого вопроса рекруты, обещаю. – Голос Аарона прозвучал уверенно и властно, не позволяя прорости ни единому возражению. – Но сейчас, есть проблема поважнее ваших амбиций. В вашу школу прибыл правитель Истиан и привел с собой людей, которых нужно разместить.
Капитан Олди велел всем вернуться к своим занятиям и полностью переключил свое внимание на старшего инструктора, я оставалась в стороне. Беседа была недолгой и мужчины, придя к согласию, расслабились. Капитан Олди направился к школе, а Аарон остался на месте. Его тело и медленные движения говорили о невероятной усталости и напряжении, которые не отпускали его в течение этого пути, но сейчас, доведя людей до относительно безопасного места, он позволил себе выдохнуть. Думая, что остался один, Аарон опустился на землю и обхватил голову руками. Мне захотелось подойти к нему и сказать, что он справился, но нарушать его уединение я не решилась, поэтому бесшумно попятилась назад.
Возле казарм царил настоящий хаос, рекруты сновали туда - сюда, неся пожитки людей и провожая их до места временного проживания. Усталые и напуганные жители Ессении покорно следовали за своими провожатыми, надеясь на относительное спокойствие и безопасность. Наблюдая за всем этим со стороны, я изумлялась как одно и то же место может быть и пристанищем для страждущих, и обителью зла. Это одно из тех мест, где я не могу чувствовать себя защищенной.
- Через полчаса соберется совет, и капитан велел тебе присутствовать. – Нокс принес мне воды и остановился рядом, наблюдая вместе со мной.
- Спасибо. Я приду. – Мы еще какое – то время помолчали, а потом я спросила. – Как вы думаете, мы сможем остановить Хорна? Сможем вернуть мир в Ливитию?
- Я не буду унижать тебя обманом, ты уже не ребенок, Эйвери. Хорн силен и его армия бессмертна, но до тех пор, пока есть такие люди как наш капитан, надежда не оставит меня.
В назначенное время состоялось большое собрание в преподавательском доме, в зале для совещаний. Во главе огромного резного стола сидел правитель Истиан, по обе руки от него Аарон и капитан Олди, остальное пространство заняли несколько старших преподавателей и команда Норда. Я расположилась на стуле у стены, за спиной старшего инструктора.
- Благодарю вас, ваше величество.
- Рекрут! Следуйте за мной, – клокоча от гнева, проговорил капитан и, развернувшись, зашагал прочь от костра, туда, где нас никто не услышит.
Я брела за Аароном, не поднимая головы и понимая, что в очередной раз ослушалась его. Я чувствовала горечь, исходящую от него и сожалела о собственной горячности. Когда мы ушли достаточно далеко, капитан повернулся ко мне, и выражение его лица не обещало мне ничего хорошего.
- Ты вышла за все возможные рамки! – начал он, и голос его звенел от напряжения. – Я не думал, что мне придется напоминать тебе о субординации и о том, что, не смотря на то, что между нами происходит, ты все еще остаешься моей подчиненной. Я стоял перед королевой, которая отчитывала меня как мальчишку, и это стало возможным, только после твоего неуважительного ко мне отношения.
- Это не правда! Я уважаю тебя, как никто другой…
- Что – то не заметно, но забудем обо мне. О чем ты вообще думала, когда упрекала правителя в том, что он хочет погубить этих женщин? Я ошибочно считал, что ты повзрослела, и научилась думать, прежде чем говорить. – Я никогда не видела Аарона таким. Разочарование на его лице было таким убийственным, что я почувствовала как теряю уважение самого дорогого для меня человека. Мои оправдания были ему не нужны, и слушать меня он не собирался. – Твоя несдержанность не делает тебе чести, Эйвери. Я никогда не встречал человека добрее и преданнее своему народу, чем правитель Истиан. Слушая Корна он, как и все остальные понимал, что значит оставить их там, но ему приходится принимать тяжелые решения и жить с ними. Сейчас, наша задача вывести людей в безопасное место и придумать хоть что – то отдаленно напоминающее план дальнейших действий. На кону стоит слишком много, рекрут.
Аарон хотел еще что-то сказать, но передумал и, закрывшись от меня щитами, ушел. Видят небеса, я понимала все, что он сказал, и осознавала, что натворила. Я позволила нашим отношениям заглушить голос разума и забыть о том кто передо мной. А что если Аарон не сможет простить меня? Что если обида, которую я нанесла ему, не позволит его сердцу вновь открыться для меня? Аарон добрый и нежный, но при этом он долго и упорно зарабатывал уважение и признание ессенианцев, пройдя долгий путь, он выстроил свой авторитет на собственной боли и неудачах, на муках физических и эмоциональных. В школе рекрутов, все парни только и говорили, о том, как хотят быть похожими на старшего инструктора Норда. Рекруты, все как один, мечтали хотя бы раз его увидеть и заслужить его похвалу. А я всего лишь девчонка, которая чудом попала в окружение этого человека и продолжаю разочаровывать его день за днем.
Возможно, приближаясь к месту, где была несчастна, я не могу управлять своими эмоциями, и страх берет верх над осмотрительностью? Выламывая руки и кусая губы, я пыталась разобраться с тем, что же на самом деле со мной происходит. Последние несколько месяцев были наполнены совершенно разнообразными событиями, которые не могли не отразиться на моих мыслях и поступках. Вероятно, несколько абсолютно счастливых моментов в объятиях Аарона, не отогрели мою душу окончательно. Забросив сети памяти как можно дальше, я, наконец, осознала, что перестала ощущать чистую радость или безмерное счастье с тех пор как покинула дом. Оказавшись в школе рекрутов, я четыре года находилась, словно под давлением наковальни, которую изо всех сил пыталась удержать от падения, своими хрупкими руками. Переезд в столицу не снял напряжения полностью и тревога не проходила. В Замкнутых горах и позже, находясь в руках у сумасшедшего изверга, мои плечи ослабли еще больше, и та самая наковальня вдавила меня в зыбучий песок по пояс. Капитан протянул мне руку и вытащил из трясины, позволив ненадолго встать на ноги, но наковальня никуда не делась. И это были мои внутренние демоны, с которыми мне предстояло справиться самой. Сейчас, в эту самую минуту, мои ноги вновь не ощущают твердости земли, и я чувствую, как песок поглощает меня, затягивая все глубже по мере приближения к школе. Именно там тяжесть легла на мои плечи и именно там, я должна ее сбросить или пропасть под её давлением.
Остаток ночи я провела в одиночестве, избегая встреч с кем - либо, и стараясь примириться с собой. Земля, на которой я расположилась для сна, уже напоминала о приходе осени и даже сквозь одеяло, холод пронизывал до костей. Днем стояла невыносимая жара и люди страдали от удушья, сентябрь в этом году решил отдать все свое тепло, но ночами мы кутались в плащи и плотнее прижимались друг к другу. Этой ночью уснуть было особенно тяжело, взгляд мой был прикован к чистому сияющему небу и из сознания сыпались желания, одно за другим, обращаясь к падающим звездам. Я жаждала покоя своей измученной душе и просила дать мне сил справиться с самой собой, молила о том, чтобы эта война закончилась и мои близкие даже не почувствовали ее приближения. Мне отчаянно хотелось, чтобы Аарон простил меня и дал еще один шанс доказать, что я не просто капризная девчонка.
Утром, во время сборов, я так же ни с кем не разговаривала и нашла укрытие под боком у Клина, отправившись в путь, ведя его под уздцы. Я словно отгородилась ото всех, спрятавшись за могучим телом своего коня. Кай изредка появлялся рядом со мной и шел бок о бок какое – то время, а затем снова исчезал среди людей. Периодически слышался голос капитана, он раздавал инструкции, но старательно избегал меня. Это обстоятельство и огорчало и радовало меня одновременно, я не готова была встретиться с ним лицом к лицу, я просто не знала, что сказать. Мои несдержанность и излишняя эмоциональность выставили меня ребенком в глазах правителя и его супруги, но хуже всего то, что эти же качества выставили напоказ наши с капитаном тесные отношения, что в данных обстоятельствах просто неприемлемо.
Через несколько часов, окружающие леса стали до боли знакомыми, здесь я знала каждое дерево и каждый ручеек. Это не было похоже на возвращение домой, наполненное щемящей радостью. Я ощущала, как легкая пелена инея покрывает мою кожу, издавая слабый треск, который вызывал панику. Уезжая, я пообещала не вспоминать годы побоев и унижения, хотела оставить это позади, но я даже не представляла, что мне придется сюда вернуться.
- Ты как, чудачка? – погрузившись в собственные мысли, я совсем не заметила, как рядом оказался Крист.
- Я в порядке.
- Не похоже. Твоя вчерашняя речь многих поразила.
- Я перешла границы, забыв о субординации. – Не в силах поднять глаза, я смотрела под ноги и крепче сжимала уздцы.
- И это простительно. Капитан одним из первых должен это понять. Тот, кто не был в пещерах Замкнутых гор, вряд ли сможет осознать, что пришлось нам пережить. Это невозможно забыть или как – то выбросить из головы, это выжигает в сознании и душе огромную дыру, которая поглощает все хорошее и чистое в тебе. – Кузнец говорил тихо, но так искренне, что я впервые осознала, что я не одна. Пережить такие ужасы, довелось не только мне. Лея тоже была там и чуть не умерла от голода и ран. Крист был узником, выносящим побои стражников и унижение цепей, сдерживающих не только его, но и его народ. Зациклившись на собственных ранах, я совсем забыла, что Хорн причинил вред многим людям.
- Я солдат, Крист. Я должна знать свое место. Мне не стоило говорить так с правителем. Я буквально сказала, что он хочет бросить этих женщин, но капитан прав, мы должны защитить людей, что доверились нам.
- Я не стану спорить с тобой, Эйви. Я лишь хочу сказать, что не стоит так убиваться из-за неосторожных слов. Все поправимо и советник Норд остынет, а может и сам уже жалеет, что был так строг с тобой, – наконец, осмелившись поднять голову, я посмотрела в лицо Криста и увидела искреннюю поддержку и участие. Он отбросил свои насмешки и поступил как настоящий друг, совсем как Клай. Вот, черт! Я совсем забыла о подруге, да что это со мной? Я даже не спросила где она. – Что такое?
- Где Клай? – Страх схватил меня за горло, и голос прозвучал, будто из глубины. – С тех пор как мы вернулись, я ни разу не видела ее.
- Она отправилась к окраинам Силии, разузнать, что там происходит и попытаться найти Эша.
- О, небеса! Одна?
- Конечно, нет. Она взяла с собой нескольких ребят из дворцовой стражи. Не волнуйся, за ней присмотрят.
- Она моя лучшая подруга и я первым делом должна была узнать о ней, – виновато возмутилась я. - Само собой, она отправилась за Эшем, я должна была догадаться, но слишком была занята собой.
- Не кори себя, вокруг происходит такой переполох, что потеряться не сложно. Она не находила себе места, когда ты пропала, а потом еще и Эш, она просто не смогла усидеть на месте. – Крист развернул меня лицом к себе, удерживая за плечи. – Я увидел тебя впервые в пещерах, среди хаоса и страданий. Ты поразила меня силой своего характера и решимостью. Отбрось все страхи и неуверенность, и пусть та девушка вернется. Я слышал, что место, в которое мы идем, принесло тебе много страданий. Не знаю подробностей, да это и не мое дело, но я верю, что ты встретишься со своими страхами лицом к лицу и победишь, а сделав это, пойдешь дальше, никогда не оглядываясь.
Я посмотрела на Криста. Он стоял спиной к солнцу и на миг мои глаза ослепил яркий луч, заставив меня несколько раз моргнуть. Открыв глаза, я отшатнулась, не веря тому, что вижу. Прямо передо мной, утопая в свете солнца, стоял Маркус и согревал теплом своих глаз. Сердце подскочило и радостно ухнуло вниз, поднимая волну счастья и выливаясь слезами. Крист поднял руку, закрываясь от света, и наваждение ушло. Но в этот раз меня не пронзили холод и пустота. Я поняла, что рядом со мной друг.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
Школа рекрутов встречала нас унылым молчанием и необычной для полуденного часа пустотой. Мы вошли огромным караваном в ворота и остановились.
- Где все? – услышала я голос Криста, который все это время продолжал путешествие рядом со мной.
- Понятия не имею. Это необычно. Даже если сменили время обеда и большая часть рекрутов должна быть в столовой, все остальные, где могут быть?! На воротах нет стражи, и никто не передвигается между казармами или конюшнями. – Мне стало жутко от такой тишины и собственных мыслей.
Капитан Норд вышел вперед и направился к зданию, принадлежавшему преподавательскому составу. Трентон двинулся в сторону столовой. Несколько минут бесплодных поисков ничего не дали. Я никак не могла понять, куда могли деться почти тысяча солдат и руководящий состав. Судорожно перебирая в голове места, где можно разместить столько людей, я смогла вспомнить лишь одно.
- Капитан! – обратилась я к Аарону, от чего он вздрогнул. Мы ни разу не говорили с той ссоры и даже не видели друг друга.
- Слушаю вас, рекрут, – сухо ответил он.
- Возможно, у меня есть идея, куда могли все подеваться…, - еле слышно, неуверенно пролепетала я. – За столовой, чуть дальше, есть тропинка…, и возможно…
- Ближе к делу, – теряя терпение, сказал капитан.
- Да сэр. – Я взяла себя в руки и думала лишь о том, что передо мной стоит мой капитан, который ждет четкого и прямого ответа. – Есть небольшая поляна, на которой можно разместить такое количество людей. Иногда, капитан Олди собирал там всех рекрутов для важных заявлений…
- Лейтенант Стэлз, - обратился Аарон к Трентону, - проведите людей к площади и ожидайте нас там. Мы проверим теорию рекрута Аддарио.
С этими словами он зашагал в сторону столовой, кивком головы приглашая меня следовать за ним. Немного помедлив, я неуверенно двинулась следом. Пропасть, возникшая между нами, убивала меня, но заговорить первой мне не хватало храбрости. Столько раз я подводила своего капитана, а теперь подвела еще и любимого мужчину, поселив в его душе немой укор.
В полной тишине, мы достигли поляны и увидели, что мои предположения оказались верны. Все оставшиеся рекруты и командование, сидели тесным кругом и слушали речь капитана Олди, который говорил о ситуации в стране и о том, что мы должны держаться. Судя по словам капитана, в школе возросло количество дезертиров, которые самовольно отправлялись на войну, сетуя на то, что младшим курсам не было позволено покинуть расположение школы и присоединиться к своим товарищам в самой гуще событий. Олди призывал рекрутов усмирить свой пыл и продолжить обучение, что вызвало волну возмущения. Среди этого шума и хаоса, я не заметила, как капитан Норд приблизился к руководителю школы. Голоса вокруг мгновенно стихли и тысячи глаз обратились к Аарону.
- Мы вернемся к обсуждению этого вопроса рекруты, обещаю. – Голос Аарона прозвучал уверенно и властно, не позволяя прорости ни единому возражению. – Но сейчас, есть проблема поважнее ваших амбиций. В вашу школу прибыл правитель Истиан и привел с собой людей, которых нужно разместить.
Капитан Олди велел всем вернуться к своим занятиям и полностью переключил свое внимание на старшего инструктора, я оставалась в стороне. Беседа была недолгой и мужчины, придя к согласию, расслабились. Капитан Олди направился к школе, а Аарон остался на месте. Его тело и медленные движения говорили о невероятной усталости и напряжении, которые не отпускали его в течение этого пути, но сейчас, доведя людей до относительно безопасного места, он позволил себе выдохнуть. Думая, что остался один, Аарон опустился на землю и обхватил голову руками. Мне захотелось подойти к нему и сказать, что он справился, но нарушать его уединение я не решилась, поэтому бесшумно попятилась назад.
Возле казарм царил настоящий хаос, рекруты сновали туда - сюда, неся пожитки людей и провожая их до места временного проживания. Усталые и напуганные жители Ессении покорно следовали за своими провожатыми, надеясь на относительное спокойствие и безопасность. Наблюдая за всем этим со стороны, я изумлялась как одно и то же место может быть и пристанищем для страждущих, и обителью зла. Это одно из тех мест, где я не могу чувствовать себя защищенной.
- Через полчаса соберется совет, и капитан велел тебе присутствовать. – Нокс принес мне воды и остановился рядом, наблюдая вместе со мной.
- Спасибо. Я приду. – Мы еще какое – то время помолчали, а потом я спросила. – Как вы думаете, мы сможем остановить Хорна? Сможем вернуть мир в Ливитию?
- Я не буду унижать тебя обманом, ты уже не ребенок, Эйвери. Хорн силен и его армия бессмертна, но до тех пор, пока есть такие люди как наш капитан, надежда не оставит меня.
В назначенное время состоялось большое собрание в преподавательском доме, в зале для совещаний. Во главе огромного резного стола сидел правитель Истиан, по обе руки от него Аарон и капитан Олди, остальное пространство заняли несколько старших преподавателей и команда Норда. Я расположилась на стуле у стены, за спиной старшего инструктора.
