Они тут же включились в обсуждение. – Если мы придумаем хоть сколько-нибудь приемлемый план, то король позволит нам с Эйви попытаться осуществить нашу затею.
- Если они в течение пяти дней осядут в Осмии, то мы можем выступить с двух фронтов. Ваши люди с юга, мы с севера. Но нам необходимы еще хотя бы сутки, чтобы нагнать армию Хорна и незаметно приблизиться к ней.
- В этом вся соль. Вы должны подойти к Осмии как можно тише, как можно незаметнее. Когда мы выйдем к ним и вызовем на бой, они должны быть уверены, что мы одни. Появление ваших людей, Майлз, должно быть неожиданным и дать нам еще хоть немного времени. – Капитан Минт задумался ненадолго и согласно кивнул в ответ на слова Аарона.
- Я понимаю и сделаю все возможное, чтобы Хорн не узнал о нас.
- Я вышлю пару своих людей прямо сейчас, чтобы они наблюдали за армией Хорна и уничтожали весь возможный патруль. Так мы сведем наше обнаружение к минимуму, – сказал Харви Гроуг и, не дожидаясь одобрения, вышел из палатки.
Неожиданно, мы услышали протяжный волчий вой, и Аарон сорвался с места. Кай! Что-то случилось. Я рванула за капитанами в самую гущу леса.
Через минуту мы оказались на небольшой поляне, где застали Гроуга с мечом в руке. Рядом с ним стоял Кай, оскалив зубы, и смотрели они на небольшой отряд из армии Хорна. Это были «неживые», около двадцати воинов, во главе, которых был человек.
«Вот и наша первая битва» - подумала я и встала в стойку, доставая кинжалы.
«Сконцентрируйся на сознании Кая и сделай глубокий вдох, медленно. Напряги все органы чувств и позволь им обостриться. Выдохни, медленно и следуй своей интуиции. Дух направит тебя и даст свою силу» - Слова Аарона возымели удивительный эффект. Сделав все, как он сказал, я наполнилась энергией, такой мощности, что мышцы зазвенели. Я будто снова оказалась в пещере, после смерти Маркуса, когда чудовищной силы звон, оглушал меня, а запахи переворачивали желудок. Но сейчас, все было иначе, я была к этому готова и приняла этот дар, открываясь ему и пытаясь контролировать.
- Мы сами. – Аарон выставил руку, преграждая путь Минту и Гроугу, и посмотрел на меня. Эйфория от непонятного предвкушения, заставила меня хищно улыбнуться ему, и я почувствовала, как зверь, внутри меня проснулся.
Не смея противиться приказу, все остальные отступили, но оружия не опустили. Я шагнула вперед, вслед за моим науко, ощущая небывалую легкость во всем теле. Человек, который вел этот отряд, самодовольно улыбнулся и вывел нам навстречу двух воинов.
Я сосредоточилась и словно «настроилась» на каждое движение моего противника. Зная кто передо мной, я не боялась. Уверенность поднималась откуда – то изнутри. Аарон вступил в бой раньше меня, и я ощущала и его движения тоже, но иначе. Это, как если бы, его руки стали моими, его кровь текла и по моим жилам, его сила была нашей общей. Я тоже вступила в бой. Нанеся первый удар, я почувствовала, как энергия из моего тела переместилась в кинжалы, создавая воздушный поток. Так работала магия. Я «танцевала» вокруг монстра, уворачиваясь от его попыток схватить меня, и искала возможность нанести удар. Когда мне это удалось, его рука полетела прочь от тела и рассыпалась на лету. Тишина повисла тягостная, видимо этот факт удивил всех, кто здесь находился, в том числе и моего противника. Он застыл на мгновение, глядя на свою руку, этого было достаточно для меня, и я нанесла удар в область сердца. «Неживой» рассыпался в пыль и волшебным образом не возродился.
«Но они же бессмертны!» - удивилась я.
«Только не для нас с тобой» - ответил Аарон, добивая своего.
Воин Хорна, ошарашено смотрел на происходящее, а потом жестом, велел всем остальным выйти вперед. К нам присоединился Кай, и энергия заклубилась и закипела во мне, желая найти выход. Мы с Аароном действовали синхронно, отражая удары сразу нескольких монстров, и наше оружие стало частью магии. Мы были единой силой, которая сносила все на своем пути. Это опьяняло и мне захотелось смеяться, громко и безудержно. Зверь во мне ликовал и просил еще. Мои кинжалы закручивали вихри энергии и обрушивали ее на всех, кто приближался ко мне. Так же действовал меч капитана. Кай убивал зубами. И не было равных нам в эту минуту. Все закончилось слишком быстро и без единой капли крови, поскольку у них ее не было, а нас они ни разу не ранили.
Мы стояли в центре поляны, окутанные энергией и с общим зверем внутри, который не успел насладиться происходящим. Вокруг нас не было ни одного тела, ибо все они рассыпались, и пыль затерялась в листве.
«Что это было? Как это объяснить?» - я знала, что участвовала в этом, но была словно сама не своя.
«Наша магия» - просто ответил Аарон.
- Капитан, а что делать с этим? – Лейтенант Гроуг держал воина, что привел этих «неживых».
- Оставь его мне. Я займусь им позже. – Аарон встретил удивленные взгляды своих сослуживцев, которых здесь собралось не мало. Узнав о битве, сюда стеклось столько воинов, сколько могли ходить. То, что произошло здесь, было настолько невероятным, что многие протирали глаза и сомневались в собственном душевном здоровье. Лейтенант быстро сориентировался и велел всем немедленно вернуться в лагерь, пресекая всяческие вопросы.
Мы почти до рассвета провели за изучением карт и выбором дорог, по которым, можно быстрее добраться до Осмии. Ни капитан Минт, ни лейтенант Харви Гроуг не задавали нам вопросов об увиденном в лесу, но всеобщее возбуждение передалось и им. Прежде чем уйти, Аарон сказал:
- Я служил с каждым из вас и точно знаю, что вы не трусы, но осознаете ли вы, что эта вылазка, возможно, станет последней?
- Если это поможет уничтожить всю армию Хорна, с ним во главе, то лучшего плана нам не придумать. Мы готовы, – не раздумывая, ответил Минт.
- К тому же это будет весело, если вы исполните все эти ваши трюки снова. – Лейтенант улыбнулся и подмигнул мне.
Мы решили переместиться прямо из палатки, чтобы избежать любопытных взглядов. Внутри зарождалось тягостное чувство, которое усиливало, уже имеющееся там беспокойство. Эта сила, которая дана нам Духом, просто ошеломительна. Небывалая мощь ее, завладела нами всецело, и отказаться от нее очень сложно. Она будоражит кровь и дает ощущение власти и вседозволенности. Сердце сжалось от страха, что однажды, я не смогу сдерживать ее, и она принесет много бед.
Мы вернулись в школу рекрутов ранним утром. Аарон пожелал оказаться у озера и немного освежиться, я не возражала.
- Я бы хотела поговорить с тобой. – Мы уже искупались и медленно шли к школе. – О Клай.
- Если ты хочешь просить меня отпустить ее в Силию, то даже не пытайся.
- Но почему? Ее сердце сейчас там, она должна узнать, что стало с Эшем. – Аарон вел себя тихо после битвы, был задумчив и серьезен. Я понимала, что говорить сейчас, возможно не время, но я обещала Клай.
- Это не тот случай, когда нужно слушать сердце. Она слишком импульсивна и не способна думать холодной головой.
- Но это и хорошо. Расчет не всегда служит верным помощником. Сердце приведет туда куда нужно. И ни что не сможет остановить ее. Услышь меня, Аарон. Смог бы ты пойти на гибель, так и не узнав, что стало со мной? – Сердце застучало быстрее, в ожидании ответа.
- Речь не о нас с тобой, Эйвери. Посуди сама, что она сможет сделать одна, в городе, заполненном людьми Хорна?
- Одной ей проще, ты это знаешь, как никто другой. Она умна и предприимчива. – Мне отчаянно хотелось убедить его. - Она справится, поверь мне.
Аарон остановился и сурово посмотрел на меня. Я видела, что он обдумывает мои слова и принимает решение, и затаила дыхание.
- Она никуда не пойдет, и это окончательный ответ.
- Аарон…, ты не прав…, ты должен отпустить ее…
- Должен? – взорвался Аарон. – Не указывай мне, что делать и как руководить моими людьми. Ты часть моей команды, но капитан здесь я!!! Ты должна знать свое место.
Небеса! Я не верю, что он это сказал. Это было как пощечина, как удар в спину, но мне пришлось проглотить обиду.
- Неужели ты сам не хочешь знать, что стало с Эшем? Неужели тебе все равно? – Аарон вздрогнул, но не посмотрел на меня, продолжая шагать чуть впереди. А я хотела хотя бы какой-то реакции, хоть каких-то чувств. – Ты решил, что он мертв, да? И просто забыл об этом?
- Ты не имеешь права так говорить! Ты не знаешь, что творится в моей душе!
- Правда, не знаю. Это потому что ты закрылся от меня! – Я обессилено опустила руки и остановилась. – Что случилось, Аарон? Я тебя не узнаю.
- А может все дело в том, что ты никогда меня не знала?
Подготовка к наступлению шла полным ходом. Спустя два дня после нашего возвращения лагерь ожил. Люди суетились, собираясь в дорогу. Из Орсии, прибыло около тысячи человек, но это, по большей части, были не воины. Вместе с теми, кого мы привели и рекрутами, которых можно было допустить к битве, нас было примерно две с половиной тысячи. Правитель Истиан пожелал отправиться вместе с нами, несмотря на то, что Аарон и члены совета, возражали ему.
Школьная кузница стала самым популярным местом сейчас. Все у кого есть оружие, приходили проверить его перед битвой или попросить новое. К моему удивлению, Криста я там не обнаружила. Поспрашивав людей, я узнала, что он словно исчез еще пару дней назад, и никто не мог ответить, куда именно он подевался.
Я передала Клай ответ Аарона на ее просьбу. Она стойко выдержала вердикт, в глубине души ожидая именно такого решения. Чувство долга и веления сердца были одинаково сильны. Зная, что служба важна для подруги, я постаралась дать ей выбор.
- Ты можешь послушаться капитана и выполнить свой долг, а можешь следовать зову сердца и уйти на поиски Эша. Но если тебе интересно мое мнение, то я считаю, тебе стоит отправиться в Силию. Все это может закончиться всеобщей гибелью, которую, вероятно, не избежать и тебе. Может лучше умереть рядом с любимым?
- Но это прямое нарушение приказа…
- Поверь, в ближайшее время, капитану будет не до этого. А после…, или победа, или гибель. Что будет, не все ли равно?
- Ты ведь понимаешь меня? Ты сможешь объяснить капитану, что я не могу иначе, просто не могу. Как бы ни складывались ваши отношения сейчас, вы рядом. Я тоже должна знать, что стало с Эшем. Я все еще мечтаю познакомить его с матушкой и увидеть его семью. Он лучшее, что было в моей жизни, Эйв.
- Ты не должна мне что-либо объяснять. Я полностью на твоей стороне.
Клай собрала свои вещи за считанные минуты, и я проводила ее до озера. Горько было отпускать ее одну, но совершенно очевидно, я поступила бы так же. На прощание мы обнялись и пообещали друг другу быть осторожными и не лезть на рожон. Всем сердцем я желала, чтобы подруга нашла Эша живым и семья Стэлзов больше не потеряла ни одного своего сына.
Поскольку, Аарон практически не разговаривал со мной и всячески избегал личных встреч, я чувствовала себя совсем одинокой, впервые, с тех пор как покинула школу. Маркус погиб, Клай ушла, а Крист пропал. Магистр зарылся в книги и древние писания, в поисках ответа на наш вопрос, поэтому поговорить с ним мне никак не удавалось. Я была готова к походу и старалась помочь всем кому могла, лишь бы занять себя полезным делом.
Вечером, накануне наступления, я сидела в столовой и помогала Мэл готовить ужин. Женщина сновала по кухне с видом хозяйки, словно всегда была здесь. Ее заботливые руки и любящее сердце, согревали всех вокруг, рядом с ней всегда было уютно и тепло. Это именно то, чего мне сейчас не хватало.
- Малец – то твой, вон как в бой рвется, – между делом, сказала Мэл. – Хороший парень растет, на гордость близким. Твоим родителям вообще повезло, вырастить таких прекрасных деток.
- Натан всегда был напористым и упрямым. Это у нас общее. – Каждая мысль о том, что ему придется вступить в бой, причиняла мне боль. – Только этого недостаточно для борьбы с теми ужасами, что нам предстоят. Я видела их, Мэл. Наши воины сломлены и ни во что уже не верят. Увидеть Натана таким, непостижимо для меня.
- Война страшная вещь. Я тоже видела это, и сейчас, и двадцать три года назад. Она грязная и подлая. Тут ничего не попишешь. Но удержать ты его не сможешь. Своим отказом, ты только подтолкнешь его к непоправимым глупостям. У него возраст такой, опасный. Так не лучше ли позволить ему это, но на твоих условиях?
- На моих? Это как?
- Ну, уж это тебе видней. Или с собой бери, чтобы под присмотром был, но тогда ты не сможешь сосредоточиться на выполнении своей миссии. Или отправь его с тем, кто прикроет его спину наверняка. – Ее слова не были лишены смысла, и я задумалась. – Натан смышленый мальчик и за эти несколько дней, мой муж очень привязался к нему. И я уверяю тебя, если во время сражения они будут поблизости, Картер сделает все, чтобы уберечь твоего брата.
Я верила Мэл безоговорочно, и точно знала, что она права. Если я запрещу брату, он все равно сбежит, ибо следить за ним у меня не будет возможности. Но что если, отпустив его, я пошлю его на верную смерть? Как мне жить дальше, если он погибнет? Я не могу потерять его. Я уже теряю Аарона.
- Приведите задержанного гвардийца. – Аарон сидел за столом, в палатке капитана Минта. – Я хочу поговорить с ним.
Через несколько минут привели воина из армии Хорна и начался допрос. Его спрашивали о том, сколько точно людей у правителя Гвардии и какие у них планы. Аарон задавал свои вопросы, в свойственной ему спокойной манере, ровным голосом. Пленный молчал, он тоже был спокоен.
- Я даю тебе последнюю возможность ответить хотя бы на один вопрос, если будешь молчать, все закончится плохо. Мне придется самому достать информацию из твоей головы. – Аарон сказал это чуть жестче, и я понадеялась на то, что причина в том, что эта идея ему самому не нравилась. Меня приводила в ужас сама мысль о том, что он сделает это. Если его сила так возросла, то сомнений нет, он сможет. Но подчинение разума другого человека, это невиданная жестокость. Я не верила, что он сможет перейти эту грань.
Аарон встал и прошелся по палатке, заложив руки за спину. Капитан Минт и его лейтенант стояли чуть поодаль и наблюдали за допросом.
- Ты видел, что стало с твоими людьми. Моя магия сильна и верь мне, когда я говорю, что смогу покопаться в твоей голове.
- А он действительно так может? – Услышала я шепот Харви Гроуга, который неожиданно оказался возле меня.
- Теоретически, да. – Мне становилось все страшнее от того, как спокойно Аарон говорит о своих чудовищных способностях. Ведь каждый, кто мало-мальски знаком с основами магии, знает, что такая сила затягивает.
- То, что твой меч разит «неживых» еще не говорит о том, что ты способен поработить мое сознание. – Это прозвучало как вызов и к моему ужасу, Аарон его принял. Его лицо вмиг, изменилось.
- Капитан, возможно, это не очень хорошая идея…,- я сделала шаг вперед и попробовала коснуться его плеча, но он сбросил мою руку и даже не посмотрел в мою сторону.
- Не помню, чтобы спрашивал вашего мнения, сержант. – Его голос был острее бритвы, и я безотчетно схватилась за горло.
- Если они в течение пяти дней осядут в Осмии, то мы можем выступить с двух фронтов. Ваши люди с юга, мы с севера. Но нам необходимы еще хотя бы сутки, чтобы нагнать армию Хорна и незаметно приблизиться к ней.
- В этом вся соль. Вы должны подойти к Осмии как можно тише, как можно незаметнее. Когда мы выйдем к ним и вызовем на бой, они должны быть уверены, что мы одни. Появление ваших людей, Майлз, должно быть неожиданным и дать нам еще хоть немного времени. – Капитан Минт задумался ненадолго и согласно кивнул в ответ на слова Аарона.
- Я понимаю и сделаю все возможное, чтобы Хорн не узнал о нас.
- Я вышлю пару своих людей прямо сейчас, чтобы они наблюдали за армией Хорна и уничтожали весь возможный патруль. Так мы сведем наше обнаружение к минимуму, – сказал Харви Гроуг и, не дожидаясь одобрения, вышел из палатки.
Неожиданно, мы услышали протяжный волчий вой, и Аарон сорвался с места. Кай! Что-то случилось. Я рванула за капитанами в самую гущу леса.
Через минуту мы оказались на небольшой поляне, где застали Гроуга с мечом в руке. Рядом с ним стоял Кай, оскалив зубы, и смотрели они на небольшой отряд из армии Хорна. Это были «неживые», около двадцати воинов, во главе, которых был человек.
«Вот и наша первая битва» - подумала я и встала в стойку, доставая кинжалы.
«Сконцентрируйся на сознании Кая и сделай глубокий вдох, медленно. Напряги все органы чувств и позволь им обостриться. Выдохни, медленно и следуй своей интуиции. Дух направит тебя и даст свою силу» - Слова Аарона возымели удивительный эффект. Сделав все, как он сказал, я наполнилась энергией, такой мощности, что мышцы зазвенели. Я будто снова оказалась в пещере, после смерти Маркуса, когда чудовищной силы звон, оглушал меня, а запахи переворачивали желудок. Но сейчас, все было иначе, я была к этому готова и приняла этот дар, открываясь ему и пытаясь контролировать.
- Мы сами. – Аарон выставил руку, преграждая путь Минту и Гроугу, и посмотрел на меня. Эйфория от непонятного предвкушения, заставила меня хищно улыбнуться ему, и я почувствовала, как зверь, внутри меня проснулся.
Не смея противиться приказу, все остальные отступили, но оружия не опустили. Я шагнула вперед, вслед за моим науко, ощущая небывалую легкость во всем теле. Человек, который вел этот отряд, самодовольно улыбнулся и вывел нам навстречу двух воинов.
Я сосредоточилась и словно «настроилась» на каждое движение моего противника. Зная кто передо мной, я не боялась. Уверенность поднималась откуда – то изнутри. Аарон вступил в бой раньше меня, и я ощущала и его движения тоже, но иначе. Это, как если бы, его руки стали моими, его кровь текла и по моим жилам, его сила была нашей общей. Я тоже вступила в бой. Нанеся первый удар, я почувствовала, как энергия из моего тела переместилась в кинжалы, создавая воздушный поток. Так работала магия. Я «танцевала» вокруг монстра, уворачиваясь от его попыток схватить меня, и искала возможность нанести удар. Когда мне это удалось, его рука полетела прочь от тела и рассыпалась на лету. Тишина повисла тягостная, видимо этот факт удивил всех, кто здесь находился, в том числе и моего противника. Он застыл на мгновение, глядя на свою руку, этого было достаточно для меня, и я нанесла удар в область сердца. «Неживой» рассыпался в пыль и волшебным образом не возродился.
«Но они же бессмертны!» - удивилась я.
«Только не для нас с тобой» - ответил Аарон, добивая своего.
Воин Хорна, ошарашено смотрел на происходящее, а потом жестом, велел всем остальным выйти вперед. К нам присоединился Кай, и энергия заклубилась и закипела во мне, желая найти выход. Мы с Аароном действовали синхронно, отражая удары сразу нескольких монстров, и наше оружие стало частью магии. Мы были единой силой, которая сносила все на своем пути. Это опьяняло и мне захотелось смеяться, громко и безудержно. Зверь во мне ликовал и просил еще. Мои кинжалы закручивали вихри энергии и обрушивали ее на всех, кто приближался ко мне. Так же действовал меч капитана. Кай убивал зубами. И не было равных нам в эту минуту. Все закончилось слишком быстро и без единой капли крови, поскольку у них ее не было, а нас они ни разу не ранили.
Мы стояли в центре поляны, окутанные энергией и с общим зверем внутри, который не успел насладиться происходящим. Вокруг нас не было ни одного тела, ибо все они рассыпались, и пыль затерялась в листве.
«Что это было? Как это объяснить?» - я знала, что участвовала в этом, но была словно сама не своя.
«Наша магия» - просто ответил Аарон.
- Капитан, а что делать с этим? – Лейтенант Гроуг держал воина, что привел этих «неживых».
- Оставь его мне. Я займусь им позже. – Аарон встретил удивленные взгляды своих сослуживцев, которых здесь собралось не мало. Узнав о битве, сюда стеклось столько воинов, сколько могли ходить. То, что произошло здесь, было настолько невероятным, что многие протирали глаза и сомневались в собственном душевном здоровье. Лейтенант быстро сориентировался и велел всем немедленно вернуться в лагерь, пресекая всяческие вопросы.
Мы почти до рассвета провели за изучением карт и выбором дорог, по которым, можно быстрее добраться до Осмии. Ни капитан Минт, ни лейтенант Харви Гроуг не задавали нам вопросов об увиденном в лесу, но всеобщее возбуждение передалось и им. Прежде чем уйти, Аарон сказал:
- Я служил с каждым из вас и точно знаю, что вы не трусы, но осознаете ли вы, что эта вылазка, возможно, станет последней?
- Если это поможет уничтожить всю армию Хорна, с ним во главе, то лучшего плана нам не придумать. Мы готовы, – не раздумывая, ответил Минт.
- К тому же это будет весело, если вы исполните все эти ваши трюки снова. – Лейтенант улыбнулся и подмигнул мне.
Мы решили переместиться прямо из палатки, чтобы избежать любопытных взглядов. Внутри зарождалось тягостное чувство, которое усиливало, уже имеющееся там беспокойство. Эта сила, которая дана нам Духом, просто ошеломительна. Небывалая мощь ее, завладела нами всецело, и отказаться от нее очень сложно. Она будоражит кровь и дает ощущение власти и вседозволенности. Сердце сжалось от страха, что однажды, я не смогу сдерживать ее, и она принесет много бед.
Мы вернулись в школу рекрутов ранним утром. Аарон пожелал оказаться у озера и немного освежиться, я не возражала.
- Я бы хотела поговорить с тобой. – Мы уже искупались и медленно шли к школе. – О Клай.
- Если ты хочешь просить меня отпустить ее в Силию, то даже не пытайся.
- Но почему? Ее сердце сейчас там, она должна узнать, что стало с Эшем. – Аарон вел себя тихо после битвы, был задумчив и серьезен. Я понимала, что говорить сейчас, возможно не время, но я обещала Клай.
- Это не тот случай, когда нужно слушать сердце. Она слишком импульсивна и не способна думать холодной головой.
- Но это и хорошо. Расчет не всегда служит верным помощником. Сердце приведет туда куда нужно. И ни что не сможет остановить ее. Услышь меня, Аарон. Смог бы ты пойти на гибель, так и не узнав, что стало со мной? – Сердце застучало быстрее, в ожидании ответа.
- Речь не о нас с тобой, Эйвери. Посуди сама, что она сможет сделать одна, в городе, заполненном людьми Хорна?
- Одной ей проще, ты это знаешь, как никто другой. Она умна и предприимчива. – Мне отчаянно хотелось убедить его. - Она справится, поверь мне.
Аарон остановился и сурово посмотрел на меня. Я видела, что он обдумывает мои слова и принимает решение, и затаила дыхание.
- Она никуда не пойдет, и это окончательный ответ.
- Аарон…, ты не прав…, ты должен отпустить ее…
- Должен? – взорвался Аарон. – Не указывай мне, что делать и как руководить моими людьми. Ты часть моей команды, но капитан здесь я!!! Ты должна знать свое место.
Небеса! Я не верю, что он это сказал. Это было как пощечина, как удар в спину, но мне пришлось проглотить обиду.
- Неужели ты сам не хочешь знать, что стало с Эшем? Неужели тебе все равно? – Аарон вздрогнул, но не посмотрел на меня, продолжая шагать чуть впереди. А я хотела хотя бы какой-то реакции, хоть каких-то чувств. – Ты решил, что он мертв, да? И просто забыл об этом?
- Ты не имеешь права так говорить! Ты не знаешь, что творится в моей душе!
- Правда, не знаю. Это потому что ты закрылся от меня! – Я обессилено опустила руки и остановилась. – Что случилось, Аарон? Я тебя не узнаю.
- А может все дело в том, что ты никогда меня не знала?
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Подготовка к наступлению шла полным ходом. Спустя два дня после нашего возвращения лагерь ожил. Люди суетились, собираясь в дорогу. Из Орсии, прибыло около тысячи человек, но это, по большей части, были не воины. Вместе с теми, кого мы привели и рекрутами, которых можно было допустить к битве, нас было примерно две с половиной тысячи. Правитель Истиан пожелал отправиться вместе с нами, несмотря на то, что Аарон и члены совета, возражали ему.
Школьная кузница стала самым популярным местом сейчас. Все у кого есть оружие, приходили проверить его перед битвой или попросить новое. К моему удивлению, Криста я там не обнаружила. Поспрашивав людей, я узнала, что он словно исчез еще пару дней назад, и никто не мог ответить, куда именно он подевался.
Я передала Клай ответ Аарона на ее просьбу. Она стойко выдержала вердикт, в глубине души ожидая именно такого решения. Чувство долга и веления сердца были одинаково сильны. Зная, что служба важна для подруги, я постаралась дать ей выбор.
- Ты можешь послушаться капитана и выполнить свой долг, а можешь следовать зову сердца и уйти на поиски Эша. Но если тебе интересно мое мнение, то я считаю, тебе стоит отправиться в Силию. Все это может закончиться всеобщей гибелью, которую, вероятно, не избежать и тебе. Может лучше умереть рядом с любимым?
- Но это прямое нарушение приказа…
- Поверь, в ближайшее время, капитану будет не до этого. А после…, или победа, или гибель. Что будет, не все ли равно?
- Ты ведь понимаешь меня? Ты сможешь объяснить капитану, что я не могу иначе, просто не могу. Как бы ни складывались ваши отношения сейчас, вы рядом. Я тоже должна знать, что стало с Эшем. Я все еще мечтаю познакомить его с матушкой и увидеть его семью. Он лучшее, что было в моей жизни, Эйв.
- Ты не должна мне что-либо объяснять. Я полностью на твоей стороне.
Клай собрала свои вещи за считанные минуты, и я проводила ее до озера. Горько было отпускать ее одну, но совершенно очевидно, я поступила бы так же. На прощание мы обнялись и пообещали друг другу быть осторожными и не лезть на рожон. Всем сердцем я желала, чтобы подруга нашла Эша живым и семья Стэлзов больше не потеряла ни одного своего сына.
Поскольку, Аарон практически не разговаривал со мной и всячески избегал личных встреч, я чувствовала себя совсем одинокой, впервые, с тех пор как покинула школу. Маркус погиб, Клай ушла, а Крист пропал. Магистр зарылся в книги и древние писания, в поисках ответа на наш вопрос, поэтому поговорить с ним мне никак не удавалось. Я была готова к походу и старалась помочь всем кому могла, лишь бы занять себя полезным делом.
Вечером, накануне наступления, я сидела в столовой и помогала Мэл готовить ужин. Женщина сновала по кухне с видом хозяйки, словно всегда была здесь. Ее заботливые руки и любящее сердце, согревали всех вокруг, рядом с ней всегда было уютно и тепло. Это именно то, чего мне сейчас не хватало.
- Малец – то твой, вон как в бой рвется, – между делом, сказала Мэл. – Хороший парень растет, на гордость близким. Твоим родителям вообще повезло, вырастить таких прекрасных деток.
- Натан всегда был напористым и упрямым. Это у нас общее. – Каждая мысль о том, что ему придется вступить в бой, причиняла мне боль. – Только этого недостаточно для борьбы с теми ужасами, что нам предстоят. Я видела их, Мэл. Наши воины сломлены и ни во что уже не верят. Увидеть Натана таким, непостижимо для меня.
- Война страшная вещь. Я тоже видела это, и сейчас, и двадцать три года назад. Она грязная и подлая. Тут ничего не попишешь. Но удержать ты его не сможешь. Своим отказом, ты только подтолкнешь его к непоправимым глупостям. У него возраст такой, опасный. Так не лучше ли позволить ему это, но на твоих условиях?
- На моих? Это как?
- Ну, уж это тебе видней. Или с собой бери, чтобы под присмотром был, но тогда ты не сможешь сосредоточиться на выполнении своей миссии. Или отправь его с тем, кто прикроет его спину наверняка. – Ее слова не были лишены смысла, и я задумалась. – Натан смышленый мальчик и за эти несколько дней, мой муж очень привязался к нему. И я уверяю тебя, если во время сражения они будут поблизости, Картер сделает все, чтобы уберечь твоего брата.
Я верила Мэл безоговорочно, и точно знала, что она права. Если я запрещу брату, он все равно сбежит, ибо следить за ним у меня не будет возможности. Но что если, отпустив его, я пошлю его на верную смерть? Как мне жить дальше, если он погибнет? Я не могу потерять его. Я уже теряю Аарона.
- Приведите задержанного гвардийца. – Аарон сидел за столом, в палатке капитана Минта. – Я хочу поговорить с ним.
Через несколько минут привели воина из армии Хорна и начался допрос. Его спрашивали о том, сколько точно людей у правителя Гвардии и какие у них планы. Аарон задавал свои вопросы, в свойственной ему спокойной манере, ровным голосом. Пленный молчал, он тоже был спокоен.
- Я даю тебе последнюю возможность ответить хотя бы на один вопрос, если будешь молчать, все закончится плохо. Мне придется самому достать информацию из твоей головы. – Аарон сказал это чуть жестче, и я понадеялась на то, что причина в том, что эта идея ему самому не нравилась. Меня приводила в ужас сама мысль о том, что он сделает это. Если его сила так возросла, то сомнений нет, он сможет. Но подчинение разума другого человека, это невиданная жестокость. Я не верила, что он сможет перейти эту грань.
Аарон встал и прошелся по палатке, заложив руки за спину. Капитан Минт и его лейтенант стояли чуть поодаль и наблюдали за допросом.
- Ты видел, что стало с твоими людьми. Моя магия сильна и верь мне, когда я говорю, что смогу покопаться в твоей голове.
- А он действительно так может? – Услышала я шепот Харви Гроуга, который неожиданно оказался возле меня.
- Теоретически, да. – Мне становилось все страшнее от того, как спокойно Аарон говорит о своих чудовищных способностях. Ведь каждый, кто мало-мальски знаком с основами магии, знает, что такая сила затягивает.
- То, что твой меч разит «неживых» еще не говорит о том, что ты способен поработить мое сознание. – Это прозвучало как вызов и к моему ужасу, Аарон его принял. Его лицо вмиг, изменилось.
- Капитан, возможно, это не очень хорошая идея…,- я сделала шаг вперед и попробовала коснуться его плеча, но он сбросил мою руку и даже не посмотрел в мою сторону.
- Не помню, чтобы спрашивал вашего мнения, сержант. – Его голос был острее бритвы, и я безотчетно схватилась за горло.
