- В гардеробной возьми второй ключ, - попросил он, целуя ее в висок, - и пожалуйста, позвони из дома. Я буду ждать. А если планы изменятся, и ты решишь остаться здесь, то счастливее меня не найдешь никого.
Белла обвила руками его шею и нежно поцеловала в губы. Она понятия не имела, когда увидит Адама снова и увидит ли еще, поэтому позволила себе вдоволь насладиться изумительным поцелуем. Когда дверь за ним закрылась, в груди что-то засвербело. Она мысленно взмолилась, чтобы у Картера все получилось и Маршал не получил то, чего хотел. Справедливость должна восторжествовать.
Девушка неспешно закончила завтрак, вымыла посуду и прибрала в гостиной. Она достала свои вещи из сушилки и медленно переоделась. Как же не хотелось покидать этот дом. Вот бы еще немного побыть в прекрасном сне, но реальность жестока и нужно было возвращаться домой, чтобы привести дела в порядок и уже больше никогда не вернуться к прежней жизни.
Такси притормозило у Long Beach Memorial Medical Center, и Белла обошла здание, чтобы попасть в неотложку. В прохладном холле было почти безлюдно, значит, у Тесс более или менее спокойная смена. Девушка осмотрелась, вспоминая, где здесь ординаторская и наткнулась взглядом на знакомое улыбчивое лицо.
- Рита, - позвала она и молодая женщина заметила ее.
- Белла! Рада видеть тебя, - сказала Рита, приближаясь.
Очень энергичная, всегда пребывающая в прекрасном настроении, Рита нравилась Арабелле. Пусть они виделись всего несколько раз, но каждая встреча оставила лишь приятные воспоминания.
- Как твои дела? – спросила Белла. – Как подготовка к свадьбе? Питер доволен?
- О, да! Мы оба довольны. Свадьба будет скромной, в кругу семьи, но для нас обоих это очень волнительное время. - Рита сияла, как рождественская елка и заражала своим жизнелюбием и счастьем всех вокруг.
Белла не смогла не улыбнуться, вспоминая ворчание Тесс о том, как ее раздражает вечное воркование и щебетание Риты. Сегодня, несмотря на трудности и угрозы Маршала, Белла была счастлива как никогда. Тело еще млело от воспоминаний об ушедшей ночи, а сердце уже тосковало в разлуке. Что будет дальше? Захочет ли Адам продолжить отношения или, получив, что хотел вновь отступит? Как бы там ни было, у нее будет эта ночь. Душа парила и отчаянно верила только в лучшее.
- Я очень рада за вас! - искренне улыбнулась Арабелла.
- Спасибо, - Рита смущенно оправила халат и взялась двумя руками за фонендоскоп, висевший у нее на шее. – Ты к Тесс? Она пока с пациентом, подождешь в кафе?
Девушка утвердительно кивнула и направилась в местный кафетерий. Подруга много раз говорила, что кофе здесь ужасный, но Белла все равно рискнула, взяв ароматный капучино и пирожное. Отпив глоток, она согласилась, что приятный у него только аромат, но даже это не испортило ее настроения. Белла присела у окна и стала ждать, погрузившись в воспоминания, которые никак не хотели ее отпускать. Она вспомнила об обещании, данном Адаму, и быстро набрала сообщение: «Я в ЛБ, дома еще не была. Заехала к Тесс в клинику». Звонить Арабелла побоялась, важнейшая встреча в жизни Картера могла еще не закончиться. Тревога вновь коснулась сердца, но девушка махнула головой, прогоняя негатив и настраиваясь только на самое светлое и прекрасное, что только могла подарить жизнь.
- Привет, - Тесс взяла ее за плечи и чмокнула в макушку. – Я же говорила тебе никогда не брать это паршивое пойло!
- Этот кофе не так уж плох, - улыбнулась Белла, но правая бровь подруги изогнулась в возмущенную дугу и девушка сдалась.- Хорошо, кофе, действительно, ужасный!
- Вот – вот! Но если ты решила проверить сама, кто я такая, чтобы мешать?! – пожала плечами Тесса, украдкой всматриваясь в лицо подруги. Она виртуозно владела способностью шутить и при этом сканировать собеседника. Желая удивить девушку, Арабелла улыбнулась во весь рот и мечтательно закатила глаза. – Вот как? И чего это ты светишься, будто северная звезда в ночи?
Белла всегда делилась с Тессой самым сокровенным, зная, что ее подруга никогда не сболтнет лишнего, не перейдет границ в своих шутках и не ударит по больному. В жизни Арабеллы порой мелькали мужчины, и секс с Адамом не был ее первым опытом, но только с ним она получила истинное наслаждение и жаждала повторения. Сейчас девушка просто не могла сдерживать эмоций, понимая, что если не поделится с Тесс, то чувства разорвут ее на части. Она не хотела сейчас думать о будущем, к тревожным мыслям можно вернуться, когда выйдет из клиники.
- Ух, ты! – воскликнула Тесс. – Неужто ты сдалась?
Арабелла усиленно закивала, продолжая улыбаться. Лицо подруги вмиг изменилось. Из уголков ее глаз поползли паутинки маленьких морщинок, а губы расплылись в искренней улыбке.
- Боже! Я так рада за тебя, Би! – сказала она, ероша свои короткие, непослушные волосы. – И? Как он?
Тесс заговорщицки подмигнула и придвинулась ближе, давая понять, что каждое слово услышит лишь она и не пропустит никуда дальше. Арабелла засмеялась.
- Все было прекрасно, если ты об этом! Даже лучше, чем я себе представляла! – легкий румянец чуть согрел щеки Беллы.
- Молодчина Адам! – усмехнулась подруга. – Не разочаровал!
- Тесс! – несерьезно возмутилась Арабелла и стукнула подругу по плечу.
- А что? Ты знаешь, как было бы обидно, если бы ты мечтала годами о вершине блаженства, а получила унылое трение!
- Тесс! – еще громче шикнула девушка.
- Ладно-ладно! Молчу. Но, девочка моя, ты заслужила каждый восторженный возглас, каждую улыбку и каждый блаженный стон! И я даже прощу Адама за все его былые прегрешения, если буду видеть тебя такой постоянно!
- Ого! Вот это аттракцион невиданной щедрости от доктора Терезы Крисби! – Белла взяла подругу за руки и легонько сжала. – Спасибо!
- Ну и? Что дальше? Вы вместе или как? Что Адам думает об угрозах этого мерзавца?
Белла смущенно опустила глаза и убрала руки, спрятав их под столом и сцепив пальцы в замок. От приятной части они все же перешли к грустной.
- Ты ему ничего не сказала, верно?
- Я не хотела его злить перед встречей с Маршалом. Сегодня в полдень они должны определить судьбу клиента Адама. Это важно для него и если бы я рассказала, то ненужные эмоции могли пустить насмарку все, через что нам пришлось пройти.
- Ох, милая, - выдохнула Тесса. – И хочется тебя поругать, но я понимаю, почему ты это делаешь. Но хоть об отношениях вы поговорили?
- Не успели, - отворачиваясь к окну, призналась Арабелла. – Адам вернулся глубокой ночью, мы ужинали, потом танцевали, ну и прочее… Спали всего пару часов, а утром он умчался в офис, после звонка Оливера. Их офис разгромили.
- Вот чёрт! Маршал до последнего не сдается, - рассердилась подруга. – Надеюсь, что встреча пройдет удачно и Адам размажет этого урода по стенке! Я так понимаю, что если у Картера выгорит, то Маршал потеряет кругленькую сумму?
- По всей видимости, так оно и есть. Только вот я думаю о том, что будет, когда он их потеряет?...
- Как он расплатится с Адамом за его упрямство?
- Именно, - согласилась Белла. – И чем больше я об этом думаю, тем тревожнее мне становится. Тесс, я видела этого человека. Ему ничего не стоит раздавить нас как тараканов!
- Погоди, родная, - мягко сказала подруга, - но ведь и Адам не дурак. Должен же он понимать с кем имеет дело и как-то обезопасить себя.
- Думаешь? – с надеждой спросила Арабелла. – Я просто опасаюсь, что Адам, выиграв это дело, успокоится и даже не подумает о том, что Маршал будет мстить. Хотя я все же надеюсь, что он не станет.
- Давай пока не будем впадать в уныние, дорогая. Предоставим все Адаму, все же это его стихия и он должен знать, что делает, - Тесса устало откинулась на спинку стула. – Сейчас у тебя тоже есть важные дела. Что будешь делать с лавкой?
Белла и хотела бы оттянуть этот разговор, но какой в этом смысл? Принимать решение все равно придется, а за неимением времени, делать это нужно быстро.
- Поеду домой, поговорю с ребятами, - горько вздохнула она. – Не представляю, как сказать им, что уже завтра у них больше не будет работы.
Тесс понимающе, сжала руку Беллы, и это помогло девушке немного взбодриться.
- Надеюсь, они меня поймут, - слабо улыбнулась она. – Завтра проведу ревизию, подумаю, что можно распродать, а что вернуть издательствам. Подсчитаю свои скудные средства, выплачу зарплату работникам за полный месяц и подумаю, что делать с помещением.
- Отличный план! Может, ночевать ко мне приедешь? Моя смена закончится в шесть. Я куплю мороженое, а лучше вина и побольше. Мы поговорим, а?
- Спасибо, милая, но я хотела бы побыть дома, пока он у меня еще есть.
- Понимаю, - Тесс неохотно бросила взгляд на часы. – Прости, милая, мне пора. Позвони мне вечером, ладно?
Тесса снова чмокнула подругу и вихрем унеслась прочь из кафетерия. Белла еще немного посидела, уставившись в давно остывший кофе, а потом отправилась домой. Бегать от проблемы смысла не было.
Девушка замерла у входа в « Elizabeth Books», разглядывая вывеску, которую они обновляли вместе с мамой, несколько лет назад. С тех пор, казалось, прошла целая вечность. Белла заглянула в окно и увидела, как Мэтт мнется у полки с любовными романами. Эта сцена вызвала улыбку. Проворная Айви вовремя подоспела и взяла на себя заскучавших покупательниц. Сделав глубокий вдох, Арабелла решилась войти в магазин.
Несмотря на новую мебель, здесь все еще пахло как в детстве: новыми книгами, тонкими духами миссис Коун и немножко пылью. Белла неслышно проскользнула между полками и погладила пальцами корешки книг. Было очень горько осознавать, что она не сохранила то, что осталось ей от бабушки и мамы, но пора посмотреть правде в глаза – не получилась из нее бизнесвумен.
- Белла! – окликнула ее миссис Коун. – Когда ты вернулась?
- Только что, - слабо улыбнулась девушка. – Как вы тут?
- Ну, как тебе сказать? Продажи упали, мы…
- Я поняла, миссис Коун, можете не продолжать, - Белла приобняла женщину за плечи и на мгновение позволила себе прижаться к родному человеку.
- Не сдавайся, милая, - прошептала женщина, похлопывая девушку по руке. – Глядишь выправимся. Всё не так уж плохо.
- Плохо, миссис Коун, плохо, - крепко обняв свою помощницу, Белла отстранилась. – Мне нужно поговорить с вами, со всеми вами.
Ком застрял в горле и на глаза навернулись слезы. Это напугало несчастную женщину, которая схватилась за сердце и стащила с носа свои старомодные очки.
- Когда покупатели выйдут, соберите, пожалуйста, всех у кассы, - попросила Белла. – Я спущусь через несколько минут.
Девушка поднялась в квартиру, поставила вещи на кровать и быстро освежившись, переоделась. Она старалась не думать ни о чем, чтобы удержать себя в руках и не расклеиться.
Когда Белла спустилась, Мэтт, Айви и миссис Коун уже ждали ее там, где она просила. Немалых усилий стоило собрать силы в кулак и выговорить все, что она собиралась. Слова давались нелегко, постоянно застревали в горле, пытаясь пробиться сквозь прочно засевший в нем комок. Руки Арабеллы немного тряслись, а сердце неустанно ныло от боли.
Ее работники восприняли новость по – разному: миссис Коун тут же присела, приложив ладони к груди, Айви пискнула и прослезилась, а Мэтт задумчиво потупился. Парень удивил девушку больше всех, сложилось такое ощущение, что он думал, как найти выход. Беллу вдруг осенило:
- Это ты рассказывал Адаму о наших трудностях?
Мэтью вскинул голову и встретил ласковый взгляд Беллы. Он смущенно опустил глаза и кивнул.
- Еще несколько дней назад, я бы жуть как разозлилась, Мэтью, но не теперь, - сказала девушка. – Ты помог мне продлить радость от пребывания в родных стенах. Спасибо.
Мэтт заметно расслабился и даже шумно выдохнул, словно выпустил давно засевший в нем страх. Арабелла улыбнулась.
- Мне очень жаль, что я не смогла оповестить вас раньше, - вновь став серьезной, сказала Белла, - но я выплачу вам зарплату за полный месяц. К сожалению, это все, что я могу, дорогие мои.
- Неужели совсем ничего нельзя сделать? – спросила Айви.
- Нет, уже нет. Завтра наша лавка не откроется. Я распродам книги и мебель и съеду отсюда, выставив помещение на продажу.
- Сейчас, распродав все, ты сможешь собрать хоть немного денег. Я рада, что ты не останешься ни с чем, Белла, - сказала миссис Коун. – Денег будет немного, но они помогут продержаться на плаву до тех пор, пока ты не определишься со своим будущим.
Некоторое время они еще обсуждали планы на будущее. Миссис Коун приготовила ароматный чай. Находиться в кругу любимых людей было приятно и тепло, они тут же вызвались помочь с закрытием и распродажей. Белла почувствовала, как сжимается сердце от благодарности и любви.
Покупателей до конца дня больше не было и это стало еще одним подтверждением того, что Белла поступает правильно. Девушка проводила своих сотрудников, закрыла лавку и отправилась наверх. Есть совсем не хотелось, но Белла все равно приготовила ужин, чтобы занять себя хоть чем-то. Она старалась гнать от себя печаль, только чтобы не разрыдаться. Фильмы не спасали от потока мыслей. Пару часов девушка слонялась по квартире туда-сюда и так и не найдя себе места, накинула старенький кардиган и отправилась на пляж.
В дороге позвонил Адам:
- Би! Привет, как ты? Прости, что так поздно, переговоры затянулись, а потом мы с мистером Уолшем буквально утонули в рутине документов, исков и прочей неинтересной тебе волокиты.
- Я в норме. Ты лучше расскажи, как все прошло? – сердце девушки замерло в ожидании ответа.
- Все закончилось, Белль, мы победили! – Белла слышала, что Адам улыбается, но голос его все равно звучал устало.
- Маршал не сдался легко? Потаскал вас изрядно, наверное?
- От тебя ничего не скроешь, - согласился Картер. – До последнего хотел найти компромат, который я раздобыл. Теперь вот офис в порядок придется приводить, но это все в прошлом. Как ты добралась? Как дела в лавке?
Этот вопрос чуть не вызвал ненужный всхлип, поэтому Белла помедлила, прежде чем ответить.
- Все нормально, как всегда, - ей хотелось как можно скорее перевести тему. – Как Бун?
- О! Разбил тарелку, за что получил по хитрой морде! – Адам сделал паузу. – Он скучает по тебе. Я тоже.
Белла улыбнулась, сквозь наворачивающиеся слезы. Слова Адама легли бальзамом на сердце.
- И я скучаю по вам.
- Когда приедешь? – перешел в наступление Адам.
- Не знаю, здесь есть дела, - уклончиво ответила девушка, понимая, что сейчас не способна обсуждать их отношения.
- Хорошо, я не буду на тебя давить, - словно почувствовав ее настроение, чуть отступил мужчина. - Просто хочу, чтобы ты знала, Белль, я жду тебя в любое время. Если не сможешь приехать сама, но захочешь меня увидеть, ты только слово скажи и через два часа я буду у твоей двери. Как только будешь готова, мы поговорим и решим, наконец, как наладить совместную жизнь.
Совместную жизнь? Она не ослышалась? Значит, Адам не хотел ее отпускать? Значит, видел их вместе? Сердце зашлось от радости, и девушка счастливо улыбнулась.
Белла обвила руками его шею и нежно поцеловала в губы. Она понятия не имела, когда увидит Адама снова и увидит ли еще, поэтому позволила себе вдоволь насладиться изумительным поцелуем. Когда дверь за ним закрылась, в груди что-то засвербело. Она мысленно взмолилась, чтобы у Картера все получилось и Маршал не получил то, чего хотел. Справедливость должна восторжествовать.
Девушка неспешно закончила завтрак, вымыла посуду и прибрала в гостиной. Она достала свои вещи из сушилки и медленно переоделась. Как же не хотелось покидать этот дом. Вот бы еще немного побыть в прекрасном сне, но реальность жестока и нужно было возвращаться домой, чтобы привести дела в порядок и уже больше никогда не вернуться к прежней жизни.
Глава пятнадцатая
Такси притормозило у Long Beach Memorial Medical Center, и Белла обошла здание, чтобы попасть в неотложку. В прохладном холле было почти безлюдно, значит, у Тесс более или менее спокойная смена. Девушка осмотрелась, вспоминая, где здесь ординаторская и наткнулась взглядом на знакомое улыбчивое лицо.
- Рита, - позвала она и молодая женщина заметила ее.
- Белла! Рада видеть тебя, - сказала Рита, приближаясь.
Очень энергичная, всегда пребывающая в прекрасном настроении, Рита нравилась Арабелле. Пусть они виделись всего несколько раз, но каждая встреча оставила лишь приятные воспоминания.
- Как твои дела? – спросила Белла. – Как подготовка к свадьбе? Питер доволен?
- О, да! Мы оба довольны. Свадьба будет скромной, в кругу семьи, но для нас обоих это очень волнительное время. - Рита сияла, как рождественская елка и заражала своим жизнелюбием и счастьем всех вокруг.
Белла не смогла не улыбнуться, вспоминая ворчание Тесс о том, как ее раздражает вечное воркование и щебетание Риты. Сегодня, несмотря на трудности и угрозы Маршала, Белла была счастлива как никогда. Тело еще млело от воспоминаний об ушедшей ночи, а сердце уже тосковало в разлуке. Что будет дальше? Захочет ли Адам продолжить отношения или, получив, что хотел вновь отступит? Как бы там ни было, у нее будет эта ночь. Душа парила и отчаянно верила только в лучшее.
- Я очень рада за вас! - искренне улыбнулась Арабелла.
- Спасибо, - Рита смущенно оправила халат и взялась двумя руками за фонендоскоп, висевший у нее на шее. – Ты к Тесс? Она пока с пациентом, подождешь в кафе?
Девушка утвердительно кивнула и направилась в местный кафетерий. Подруга много раз говорила, что кофе здесь ужасный, но Белла все равно рискнула, взяв ароматный капучино и пирожное. Отпив глоток, она согласилась, что приятный у него только аромат, но даже это не испортило ее настроения. Белла присела у окна и стала ждать, погрузившись в воспоминания, которые никак не хотели ее отпускать. Она вспомнила об обещании, данном Адаму, и быстро набрала сообщение: «Я в ЛБ, дома еще не была. Заехала к Тесс в клинику». Звонить Арабелла побоялась, важнейшая встреча в жизни Картера могла еще не закончиться. Тревога вновь коснулась сердца, но девушка махнула головой, прогоняя негатив и настраиваясь только на самое светлое и прекрасное, что только могла подарить жизнь.
- Привет, - Тесс взяла ее за плечи и чмокнула в макушку. – Я же говорила тебе никогда не брать это паршивое пойло!
- Этот кофе не так уж плох, - улыбнулась Белла, но правая бровь подруги изогнулась в возмущенную дугу и девушка сдалась.- Хорошо, кофе, действительно, ужасный!
- Вот – вот! Но если ты решила проверить сама, кто я такая, чтобы мешать?! – пожала плечами Тесса, украдкой всматриваясь в лицо подруги. Она виртуозно владела способностью шутить и при этом сканировать собеседника. Желая удивить девушку, Арабелла улыбнулась во весь рот и мечтательно закатила глаза. – Вот как? И чего это ты светишься, будто северная звезда в ночи?
Белла всегда делилась с Тессой самым сокровенным, зная, что ее подруга никогда не сболтнет лишнего, не перейдет границ в своих шутках и не ударит по больному. В жизни Арабеллы порой мелькали мужчины, и секс с Адамом не был ее первым опытом, но только с ним она получила истинное наслаждение и жаждала повторения. Сейчас девушка просто не могла сдерживать эмоций, понимая, что если не поделится с Тесс, то чувства разорвут ее на части. Она не хотела сейчас думать о будущем, к тревожным мыслям можно вернуться, когда выйдет из клиники.
- Ух, ты! – воскликнула Тесс. – Неужто ты сдалась?
Арабелла усиленно закивала, продолжая улыбаться. Лицо подруги вмиг изменилось. Из уголков ее глаз поползли паутинки маленьких морщинок, а губы расплылись в искренней улыбке.
- Боже! Я так рада за тебя, Би! – сказала она, ероша свои короткие, непослушные волосы. – И? Как он?
Тесс заговорщицки подмигнула и придвинулась ближе, давая понять, что каждое слово услышит лишь она и не пропустит никуда дальше. Арабелла засмеялась.
- Все было прекрасно, если ты об этом! Даже лучше, чем я себе представляла! – легкий румянец чуть согрел щеки Беллы.
- Молодчина Адам! – усмехнулась подруга. – Не разочаровал!
- Тесс! – несерьезно возмутилась Арабелла и стукнула подругу по плечу.
- А что? Ты знаешь, как было бы обидно, если бы ты мечтала годами о вершине блаженства, а получила унылое трение!
- Тесс! – еще громче шикнула девушка.
- Ладно-ладно! Молчу. Но, девочка моя, ты заслужила каждый восторженный возглас, каждую улыбку и каждый блаженный стон! И я даже прощу Адама за все его былые прегрешения, если буду видеть тебя такой постоянно!
- Ого! Вот это аттракцион невиданной щедрости от доктора Терезы Крисби! – Белла взяла подругу за руки и легонько сжала. – Спасибо!
- Ну и? Что дальше? Вы вместе или как? Что Адам думает об угрозах этого мерзавца?
Белла смущенно опустила глаза и убрала руки, спрятав их под столом и сцепив пальцы в замок. От приятной части они все же перешли к грустной.
- Ты ему ничего не сказала, верно?
- Я не хотела его злить перед встречей с Маршалом. Сегодня в полдень они должны определить судьбу клиента Адама. Это важно для него и если бы я рассказала, то ненужные эмоции могли пустить насмарку все, через что нам пришлось пройти.
- Ох, милая, - выдохнула Тесса. – И хочется тебя поругать, но я понимаю, почему ты это делаешь. Но хоть об отношениях вы поговорили?
- Не успели, - отворачиваясь к окну, призналась Арабелла. – Адам вернулся глубокой ночью, мы ужинали, потом танцевали, ну и прочее… Спали всего пару часов, а утром он умчался в офис, после звонка Оливера. Их офис разгромили.
- Вот чёрт! Маршал до последнего не сдается, - рассердилась подруга. – Надеюсь, что встреча пройдет удачно и Адам размажет этого урода по стенке! Я так понимаю, что если у Картера выгорит, то Маршал потеряет кругленькую сумму?
- По всей видимости, так оно и есть. Только вот я думаю о том, что будет, когда он их потеряет?...
- Как он расплатится с Адамом за его упрямство?
- Именно, - согласилась Белла. – И чем больше я об этом думаю, тем тревожнее мне становится. Тесс, я видела этого человека. Ему ничего не стоит раздавить нас как тараканов!
- Погоди, родная, - мягко сказала подруга, - но ведь и Адам не дурак. Должен же он понимать с кем имеет дело и как-то обезопасить себя.
- Думаешь? – с надеждой спросила Арабелла. – Я просто опасаюсь, что Адам, выиграв это дело, успокоится и даже не подумает о том, что Маршал будет мстить. Хотя я все же надеюсь, что он не станет.
- Давай пока не будем впадать в уныние, дорогая. Предоставим все Адаму, все же это его стихия и он должен знать, что делает, - Тесса устало откинулась на спинку стула. – Сейчас у тебя тоже есть важные дела. Что будешь делать с лавкой?
Белла и хотела бы оттянуть этот разговор, но какой в этом смысл? Принимать решение все равно придется, а за неимением времени, делать это нужно быстро.
- Поеду домой, поговорю с ребятами, - горько вздохнула она. – Не представляю, как сказать им, что уже завтра у них больше не будет работы.
Тесс понимающе, сжала руку Беллы, и это помогло девушке немного взбодриться.
- Надеюсь, они меня поймут, - слабо улыбнулась она. – Завтра проведу ревизию, подумаю, что можно распродать, а что вернуть издательствам. Подсчитаю свои скудные средства, выплачу зарплату работникам за полный месяц и подумаю, что делать с помещением.
- Отличный план! Может, ночевать ко мне приедешь? Моя смена закончится в шесть. Я куплю мороженое, а лучше вина и побольше. Мы поговорим, а?
- Спасибо, милая, но я хотела бы побыть дома, пока он у меня еще есть.
- Понимаю, - Тесс неохотно бросила взгляд на часы. – Прости, милая, мне пора. Позвони мне вечером, ладно?
Тесса снова чмокнула подругу и вихрем унеслась прочь из кафетерия. Белла еще немного посидела, уставившись в давно остывший кофе, а потом отправилась домой. Бегать от проблемы смысла не было.
Девушка замерла у входа в « Elizabeth Books», разглядывая вывеску, которую они обновляли вместе с мамой, несколько лет назад. С тех пор, казалось, прошла целая вечность. Белла заглянула в окно и увидела, как Мэтт мнется у полки с любовными романами. Эта сцена вызвала улыбку. Проворная Айви вовремя подоспела и взяла на себя заскучавших покупательниц. Сделав глубокий вдох, Арабелла решилась войти в магазин.
Несмотря на новую мебель, здесь все еще пахло как в детстве: новыми книгами, тонкими духами миссис Коун и немножко пылью. Белла неслышно проскользнула между полками и погладила пальцами корешки книг. Было очень горько осознавать, что она не сохранила то, что осталось ей от бабушки и мамы, но пора посмотреть правде в глаза – не получилась из нее бизнесвумен.
- Белла! – окликнула ее миссис Коун. – Когда ты вернулась?
- Только что, - слабо улыбнулась девушка. – Как вы тут?
- Ну, как тебе сказать? Продажи упали, мы…
- Я поняла, миссис Коун, можете не продолжать, - Белла приобняла женщину за плечи и на мгновение позволила себе прижаться к родному человеку.
- Не сдавайся, милая, - прошептала женщина, похлопывая девушку по руке. – Глядишь выправимся. Всё не так уж плохо.
- Плохо, миссис Коун, плохо, - крепко обняв свою помощницу, Белла отстранилась. – Мне нужно поговорить с вами, со всеми вами.
Ком застрял в горле и на глаза навернулись слезы. Это напугало несчастную женщину, которая схватилась за сердце и стащила с носа свои старомодные очки.
- Когда покупатели выйдут, соберите, пожалуйста, всех у кассы, - попросила Белла. – Я спущусь через несколько минут.
Девушка поднялась в квартиру, поставила вещи на кровать и быстро освежившись, переоделась. Она старалась не думать ни о чем, чтобы удержать себя в руках и не расклеиться.
Когда Белла спустилась, Мэтт, Айви и миссис Коун уже ждали ее там, где она просила. Немалых усилий стоило собрать силы в кулак и выговорить все, что она собиралась. Слова давались нелегко, постоянно застревали в горле, пытаясь пробиться сквозь прочно засевший в нем комок. Руки Арабеллы немного тряслись, а сердце неустанно ныло от боли.
Ее работники восприняли новость по – разному: миссис Коун тут же присела, приложив ладони к груди, Айви пискнула и прослезилась, а Мэтт задумчиво потупился. Парень удивил девушку больше всех, сложилось такое ощущение, что он думал, как найти выход. Беллу вдруг осенило:
- Это ты рассказывал Адаму о наших трудностях?
Мэтью вскинул голову и встретил ласковый взгляд Беллы. Он смущенно опустил глаза и кивнул.
- Еще несколько дней назад, я бы жуть как разозлилась, Мэтью, но не теперь, - сказала девушка. – Ты помог мне продлить радость от пребывания в родных стенах. Спасибо.
Мэтт заметно расслабился и даже шумно выдохнул, словно выпустил давно засевший в нем страх. Арабелла улыбнулась.
- Мне очень жаль, что я не смогла оповестить вас раньше, - вновь став серьезной, сказала Белла, - но я выплачу вам зарплату за полный месяц. К сожалению, это все, что я могу, дорогие мои.
- Неужели совсем ничего нельзя сделать? – спросила Айви.
- Нет, уже нет. Завтра наша лавка не откроется. Я распродам книги и мебель и съеду отсюда, выставив помещение на продажу.
- Сейчас, распродав все, ты сможешь собрать хоть немного денег. Я рада, что ты не останешься ни с чем, Белла, - сказала миссис Коун. – Денег будет немного, но они помогут продержаться на плаву до тех пор, пока ты не определишься со своим будущим.
Некоторое время они еще обсуждали планы на будущее. Миссис Коун приготовила ароматный чай. Находиться в кругу любимых людей было приятно и тепло, они тут же вызвались помочь с закрытием и распродажей. Белла почувствовала, как сжимается сердце от благодарности и любви.
Покупателей до конца дня больше не было и это стало еще одним подтверждением того, что Белла поступает правильно. Девушка проводила своих сотрудников, закрыла лавку и отправилась наверх. Есть совсем не хотелось, но Белла все равно приготовила ужин, чтобы занять себя хоть чем-то. Она старалась гнать от себя печаль, только чтобы не разрыдаться. Фильмы не спасали от потока мыслей. Пару часов девушка слонялась по квартире туда-сюда и так и не найдя себе места, накинула старенький кардиган и отправилась на пляж.
В дороге позвонил Адам:
- Би! Привет, как ты? Прости, что так поздно, переговоры затянулись, а потом мы с мистером Уолшем буквально утонули в рутине документов, исков и прочей неинтересной тебе волокиты.
- Я в норме. Ты лучше расскажи, как все прошло? – сердце девушки замерло в ожидании ответа.
- Все закончилось, Белль, мы победили! – Белла слышала, что Адам улыбается, но голос его все равно звучал устало.
- Маршал не сдался легко? Потаскал вас изрядно, наверное?
- От тебя ничего не скроешь, - согласился Картер. – До последнего хотел найти компромат, который я раздобыл. Теперь вот офис в порядок придется приводить, но это все в прошлом. Как ты добралась? Как дела в лавке?
Этот вопрос чуть не вызвал ненужный всхлип, поэтому Белла помедлила, прежде чем ответить.
- Все нормально, как всегда, - ей хотелось как можно скорее перевести тему. – Как Бун?
- О! Разбил тарелку, за что получил по хитрой морде! – Адам сделал паузу. – Он скучает по тебе. Я тоже.
Белла улыбнулась, сквозь наворачивающиеся слезы. Слова Адама легли бальзамом на сердце.
- И я скучаю по вам.
- Когда приедешь? – перешел в наступление Адам.
- Не знаю, здесь есть дела, - уклончиво ответила девушка, понимая, что сейчас не способна обсуждать их отношения.
- Хорошо, я не буду на тебя давить, - словно почувствовав ее настроение, чуть отступил мужчина. - Просто хочу, чтобы ты знала, Белль, я жду тебя в любое время. Если не сможешь приехать сама, но захочешь меня увидеть, ты только слово скажи и через два часа я буду у твоей двери. Как только будешь готова, мы поговорим и решим, наконец, как наладить совместную жизнь.
Совместную жизнь? Она не ослышалась? Значит, Адам не хотел ее отпускать? Значит, видел их вместе? Сердце зашлось от радости, и девушка счастливо улыбнулась.
