Я удивлённо вскинула брови, а Анжелина пожала плечами:
- Сама увидишь.
Мы вышли из комнаты и поспешили на кухню. Из-за приоткрытых дверей до нас доносились чудные ароматы кофе и выпечки.
- Это не для нас, - скривила свой миленький ротик Анжелина. - Кофе для хозяйки и её сына. Они тоже всегда поднимаются очень рано.
Меня так и подмывало расспросить про Ноэля, но я сдержалась. Лишние вопросы привлекают ненужное внимание. Да и Анжелина была болтливой девушкой, рано или поздно сама расскажет всё, что знает. Ей нужно лишь привыкнуть ко мне и довериться. А для этого потребуется время. В её случае не очень много.
- А чем завтракает прислуга? - спросила я.
- Кашами. Почти всегда, - уныло вздохнула она.
С детства не люблю каши. Да и если всё получится, меня впереди ждал второй завтрак с Полем, а это значит, что от угощения «внизу» придётся отказаться.
- А я почти никогда не завтракаю, - выпалила я. - Мой организм просыпается позже, поэтому я воздержусь. Чая будет вполне достаточно.
Анжелина остановилась, присмотрелась ко мне получше, сощурив озорные глаза, а потом погрозила пальцем:
- Хитро! - рассмеялась она. - Тебе, как новенькой, кухарка вряд ли что-то возразит, но со временем и эта отговорка перестанет её останавливать.
Я улыбнулась в ответ и толкнула дверь в кухню. В большом помещении было жарко. Женщины и девушки слаженно занимались своими делами: резали, тёрли, кипятили и выпекали. Здесь все привыкли тяжело трудиться. Мы прошли мимо, стараясь никому не мешать. Анжелина как-то скованно, на мой взгляд, здоровалась. На нас бросали безразличные взгляды, а потом вновь возвращались к своим делам.
Ещё одна дверь, и мы оказались в «столовой» - именно так я окрестила помещение, в котором вчера кипела не менее суетливая жизнь. Сейчас заспанные официанты и горничные рассаживались за большой стол, во главе которого сидела мадам Бошан. Только она выглядела бодрой и собранной. Она была одета безупречно, а вот её персонал ещё не водрузил на головы чепцы, не повязал вокруг талий фартуки и не нарядил свои пальцы в белоснежные перчатки. Юноши и девушки подняли свои головы и уставились на нас с Анжелиной.
- Доброе утро, - сказала я и улыбнулась как можно приветливее.
- Если миссис Рокуэл одобрит вашу кандидатуру, мисс Ридел, прошу являться к завтраку вовремя, - строго сказала экономка, выделяя обращение. Насколько я поняла, как только случится то, о чём она сказала, слова «мисс» и «вы» исчезнут.
- Да, мадам, - покорно сложив руки на юбке платья, сказала я.
- Прошу за стол, - сказала она, даруя и Анжелине неодобрительный взгляд.
Из дверей выплыла кухарка. Она поставила на край стола кастрюлю, а потом принялась раскладывать кашу по тарелкам. Когда дошла очередь до меня я попросила:
- Можно мне просто чай? Меня ещё мутит с дороги, боюсь, полноценный завтрак попросится назад.
Передать каким сделался взгляд кухарки не получится. Она вроде и пожалела меня, но в то же время осудила. Вокруг нас воцарилась тишина. Все присутствующие затаили дыхание, ожидая ответа своей мучительницы. Если я всё правильно понимала, то кашу не очень -то все любили.
- Мне скоро к миссис Рокуэл, я немного волнуюсь, - добавила я, совсем чуть -чуть очаровывая её своей магией. - Внутри всё дрожит. Плотный завтрак может обернуться катастрофой.
Я вложила в свой взгляд всю мольбу, на которую была способна. С Полли всегда срабатывало. Кухарка ещё с несколько секунд смотрела на меня, а потом улыбнулась:
- Понимаю. Я тоже немного нервничала пятнадцать лет назад, когда шла на встречу к хозяйке отеля.
Я чуть было шумно не выдохнула, понимая, что прощена.
- Я заварю тебе чай с ромашкой, он поможет успокоиться. А когда будет свободная минутка, приходи, я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким.
Я благодарно улыбнулась и смущенно опустила глаза. Все вокруг удивлённо взирали то на меня, то на кухарку, имени которой я так и не удосужилась спросить. Видимо такое поведение было ей не свойственно. Но всем присутствующим было невдомёк, что я использовала свой дар убеждения.
После того как персонал «Милиадоры» закончил с завтраком, мадам Бошан действительно выстроила всех в ряд и произнесла свою речь:
- Проживём ещё один день, как и все предыдущие! С достоинством! Нам выпала большая честь работать в этом отеле, многие захотели бы оказаться на нашем месте. Прежде всего помните, кто вы и кому прислуживаете. Знайте свое место. Будьте аккуратны, почтительны и незаметны. Наша работа – это престиж «Милиадоры». Исполняйте любой каприз постояльцев тихо и своевременно, не открывайте рта, пока вас не спросят!
Экономка прошлась придирчивым взглядом по внешнему виду своих подчинённых, а те невольно тянулись то к чепцам, то к галстукам, приводя себя в порядок.
- А сейчас она пройдётся по каждому из нас, - прошептала мне Анжелина.
- Алан, - строго продолжила мадам Бошан, - твои перекуры стали слишком частыми! Между ними не забывай и поработать! Уильям, не нужно добавлять молоко в каждую чашку чая, не всем постояльцам это нравится. Прежде нужно спросить, я уже много раз говорила тебе об этом! Тина, ты неопрятно застилаешь кровати. Вчера миссис Крандон жаловалась, это последнее предупреждение!..
Дальше я почти не слушала, рассматривая скучающие лица обслуги отеля. Всё это они десятки раз слышали, но порядок – есть порядок. Никто не осмеливался возразить. Наблюдая за этой сценой, я вдруг подумала обо всех тех, кто прислуживал мне в разных отелях нашей страны. И не только нашей. Я не помнила ни одного лица, ни одного имени. Люди – тени окружали меня. Принцип работы во всех отелях один – аккуратность и незаметность. Почувствовала лёгкий укол вины и постаралась запомнить всех этих юношей и девушек, которые изо дня в день делали жизнь господ проще и счастливее.
- Тебе пора, - шепнула Анжелина. – Без десяти семь. Миссис Рокуэл оценит, если придёшь чуточку раньше.
Славная девушка подмигнула мне и взяла со столика подготовленный поднос с двумя чашками кофе. Она проводила меня до нужной комнаты и шумно выдохнула, прежде чем постучать. Не дожидаясь ответа, мы вошли в номер.
Он не был похож на тот, что занимала я. В сдержанных серых тонах, обставлен скромнее, с одной спальней, кабинетом и уборной. Хозяйка стояла у окна в кабинете, её сын сидел в кресле. Они даже не подумали повернуть головы и прекратить начатую ранее беседу:
- Почему ты не хочешь прислушаться, мама? – спросил Ноэль. - Есть в нём что-то…скользкое что ли…сама же знаешь.
- Знаю, - отрезала Франческа Рокуэл, стискивая пальцы. – Зря ты думаешь, что я не прислушиваюсь к тебе. Я согласна, что-то не так, но не могу никак ухватиться…не понимаю, что именно меня смущает. А ты понимаешь?
- Нет, - нахмурился её сын. – Я тоже не понимаю. Поэтому и вернулся. Я закончил дела на юге. Теперь могу полностью посвятить себя выяснению…если ты позволишь.
- Да, - сказала миссис Рокуэл, отворачиваясь от окна. – Позволю, и даже попрошу. Постарайся разузнать, что происходит. Это тебе по силам. Только…не дави, действуй аккуратно. Нам не нужен скандал в разгаре сезона.
- Хорошо, - тихо ответил Ноэль. – Я постараюсь. Не ради нас с тобой.
- Понимаю, - кивнула Франческа.
Я так и стояла, чуть отступив от двери и не решаясь обнаружить своё присутствие. Разговор показался мне любопытным. Мать и сын, по-видимому, были очень близки, они хорошо понимали друг друга.
Анжелина смело подошла к рабочему столу хозяйки и выставила на него чашки с кофе. Ноэль сделал лёгкий жест рукой, и горничная подала мужчине его чашку.
- Спасибо, Анжелина, - ответил тот, так ни разу и не посмотрев на девушку.
Сегодня Ноэль Рокуэл выглядел серьёзным. Ни смешинок, ни широкой улыбки, ни весёлых рассказов.
- Миссис Рокуэл? – спросила Анжелина, сжимая поднос.
- Нет, - махнула рукой хозяйка. – Иди.
Анжелина едва ощутимо стиснула мою руку и одними губами пожелала удачи. Дверь тихо закрылась за моей спиной. Я продолжила молча дожидаться внимания хозяев, как и положено хорошей прислуге. Тишина немного давила, Ноэль и его мать о чём-то безмолвно размышляли. Интересно о ком они говорили? Кто их так беспокоит?
- Мисс Ридел? – обратилась ко мне Франческа, а я вздрогнула от неожиданности.
- Да, мадам, - ответила я.
Ноэль поднялся из кресла, придерживая чашку и блюдце. Он подошёл ближе и пристально посмотрел на меня. Я изо всех сил старалась не повернуться, пока он обходил меня кругом и рассматривал со всех сторон.
- Экономка сообщила мне, что вы прибыли без своей подруги, - сказала миссис Рокуэл. – Вы сможете совмещать?
- Я попробую, – покорно склонила я голову.
- В рекомендациях написано, что вы прекрасно образованы, владеете двумя языками помимо родного, немногословны, надёжны и исполнительны.
Я подняла глаза, стараясь выдержать ещё один придирчивый взгляд. Ноэль хмыкнул у меня за спиной.
- Я не верю словам, мисс Ридел, - заявила Франческа. – В этих писульках можно написать всё что угодно. Действительно ли вы обладаете всеми этими качествами? Прежде всего меня интересует исполнительность и немногословность. Вы должны понимать, что всё, что будет происходить на ваших глазах или всё, что вы услышите в этой комнате, не может стать достоянием общественности. Для меня самое важное – это ваша преданность.
- Да, мадам, - решительно глядя ей в глаза ответила я. – Не в моих привычках распространяться о работе. Вы можете на меня положиться.
А что ещё я могла ответить? Эта женщина определённо нравилась мне. Её сын меня беспокоил, но тут уж ничего поделать нельзя было. Только продолжать игру.
- Не думайте, что я и этому поверю, - спокойно сказала миссис Рокуэл. – Такие вещи проверяются временем.
Она подошла ближе, посмотрела мне прямо в глаза. Капелька пота скатилась по спине, я не удержалась и нервным жестом поправила очки. Взгляд у хозяйки отеля был очень внимательным и даже въедливым.
- Хорошо, я дам вам шанс. Чуть позже мой сын познакомит вас с племянницей. Мою внучку зовут Изабель, ей двенадцать. Она станет вашей заботой на какое-то время. В первой половине дня вы будете присматривать за ней, во второй – помогать мне. Это пока только примерно. Само собой, вы будете чередовать свои обязанности по мере необходимости. Это понятно? – Я кивнула в ответ. – Вы уверены, что справитесь?
- Да, мадам, - снова кротко повторила я.
Миссис Рокуэл махнула рукой, отпуская меня, а сама села за стол и взялась за бумаги, что лежали на нём. Ноэль усмехнулся и открыл дверь, кивком приглашая следовать за ним. Я так и поступила.
- Depuis quand avez-vous obtenu votre diplome?* – внезапно спросил он.
- Il y a quelques mois,* - ответила я, понимая, что это своего рода проверка, – monsieur.
Не поворачивая к нему головы, краем глаза я заметила, что Ноэль удовлетворённо кивнул сам себе. Что за мысли блуждали в его голове? Неизвестность нервировала. Колоссально рискуя, я выпустила небольшой всполох магии. Очень аккуратно моя сила подобралась к сознанию Рокуэла. Я попыталась воздействовать на него, пристально наблюдая за реакцией. Сердце гулко забилось в груди, ускоряясь и сбивая моё дыхание. Я приняла решение, понимая, что если провалюсь сейчас, то игре конец. Но сейчас ещё можно было просто вернуться к Инессе Эттери и не опозорить имя отца. Всё зависело от податливости сознания Ноэля. Я не знала насколько он силён, руки похолодели.
Ноэль чуть замедлил шаг, тряхнул головой, будто отбрасывая ненужные мысли или просто пытаясь их упорядочить. Я ещё чуть- чуть надавила, чувствуя, как в страхе замирает сердце. Для меня это был момент истины.
- Вас что-то смущает, мистер Рокуэл? – тихо спросила я. – Во мне.
Один глухой удар сердца, и я перестала дышать. Вопрос сам по себе мог показаться невинным, но я вложила в него желание знать его истинные чувства. Я хотела понять, что этот человек думает обо мне. Ответ поможет мне понять, стоит ли продолжать.
Ноэль замер, задумался на время. На меня он не смотрел. Это подарило надежду. Если у меня не получалось зачаровать, то люди, как правило, продолжали вести себя естественно. Сейчас Рокуэл явно пребывал в лёгком замешательстве.
- Твоя магия…- отрешённо сказал он. – Я не могу её распознать. Чувствую её присутствие, но не могу осознать какова её мощь.
- Это всё? – мягко разворачивая его к себе, задала я вопрос. Я чувствовала, что Ноэль силён и надолго моих чар не хватит. Если затяну, он может понять, что я воздействовала на него, а это очень опасно. Мне о многом хотелось спросить, но риск того не стоил. Самое главное, что он думал обо мне, и есть ли смысл продолжать. – Только это вас беспокоит?
- Да, - ответил он и нахмурился.
Его сознание боролось, я отступила и медленно потянула нить своей магии за собой. Очень осторожно, чтобы она не стала для Ноэля явной. Руки мои слегка подрагивали от напряжения, по спине скатилась очередная капелька пота. Я осмотрела пустой коридор и позволила себе прочувствовать облегчение каждой клеточкой своего тела. Если Рокуэла смущало только это, я в относительной безопасности.
- Вы сейчас познакомите меня с Изабель? – спросила я, продолжая медленно шагать по коридору.
Ноэль вновь тряхнул головой, коснулся пальцами волос, взгляд его казался рассеянным.
- А? Что?
Я повторила свой вопрос, он снова не ответил, и я остановилась:
- Что –то не так, мистер Рокуэл?
- А? – спросил он, поднимая на меня свои такие же тёмные как у матери глаза. Ещё мгновение и он очнулся. – Нет, всё нормально. Странное ощущение. Бывает.
- Может вам отдохнуть? – изображая заботу спросила я.
- Нет, - нахмурился он, вновь заглядывая в мои глаза. – Нет, не нужно. Я отведу вас в бассейн. Исо сейчас там. У неё утренняя тренировка.
- Исо? – переспросила я.
- Да, я так называю Изабель с самого её рождения. Ей нравится.
Мы дошли до конца коридора, Ноэль открыл дверь для персонала, а потом мы спустились по лестнице и прошли ещё пару коридоров. Я старалась запомнить все повороты.
- Моя племянница занимается плаванием. Это единственное, что она по-настоящему любит. Мама наняла ей тренера, которая утверждает, что у Изабель большой спортивный талант.
Какое интересное увлечение. Хотя, если у тебя есть собственный бассейн – это неудивительно.
- Так рано сюда редко кто приходит, - продолжал Ноэль, открывая передо мной последнюю дверь. – К тому же почти все постояльцы летом выбирают пляж. Исо неизменно идёт сюда именно по этой причине. Она не любит большое скопление людей. Говорит, они мешают ей дышать. Это вы тоже должны учитывать, проводя время с моей племянницей.
Я не стала отвечать, вместо этого осмотрела помещение, в котором оказалась. Просторное, светлое с витражными окнами. Сам бассейн был огромным, его заполняла кристально чистая вода, по периметру стояли лежаки и невысокие стеллажи с полотенцами. У стен в хаотичном порядке были расставлены большие горшки с растениями.
Девочка плавала, я даже засмотрелась на чёткость и скорость её движений. Она доплыла до дальнего борта, оттолкнулась от него ногами и поплыла обратно.
- Держи темп, Изабель, - громко говорила ей молодая женщина в белых брюках и кремовой рубашке с коротким рукавом. Её форма походила на теннисную или ту что выбирают гольфисты. На ногах мягкие мокасины, в руках секундомер.
- Сама увидишь.
Мы вышли из комнаты и поспешили на кухню. Из-за приоткрытых дверей до нас доносились чудные ароматы кофе и выпечки.
- Это не для нас, - скривила свой миленький ротик Анжелина. - Кофе для хозяйки и её сына. Они тоже всегда поднимаются очень рано.
Меня так и подмывало расспросить про Ноэля, но я сдержалась. Лишние вопросы привлекают ненужное внимание. Да и Анжелина была болтливой девушкой, рано или поздно сама расскажет всё, что знает. Ей нужно лишь привыкнуть ко мне и довериться. А для этого потребуется время. В её случае не очень много.
- А чем завтракает прислуга? - спросила я.
- Кашами. Почти всегда, - уныло вздохнула она.
С детства не люблю каши. Да и если всё получится, меня впереди ждал второй завтрак с Полем, а это значит, что от угощения «внизу» придётся отказаться.
- А я почти никогда не завтракаю, - выпалила я. - Мой организм просыпается позже, поэтому я воздержусь. Чая будет вполне достаточно.
Анжелина остановилась, присмотрелась ко мне получше, сощурив озорные глаза, а потом погрозила пальцем:
- Хитро! - рассмеялась она. - Тебе, как новенькой, кухарка вряд ли что-то возразит, но со временем и эта отговорка перестанет её останавливать.
Я улыбнулась в ответ и толкнула дверь в кухню. В большом помещении было жарко. Женщины и девушки слаженно занимались своими делами: резали, тёрли, кипятили и выпекали. Здесь все привыкли тяжело трудиться. Мы прошли мимо, стараясь никому не мешать. Анжелина как-то скованно, на мой взгляд, здоровалась. На нас бросали безразличные взгляды, а потом вновь возвращались к своим делам.
Ещё одна дверь, и мы оказались в «столовой» - именно так я окрестила помещение, в котором вчера кипела не менее суетливая жизнь. Сейчас заспанные официанты и горничные рассаживались за большой стол, во главе которого сидела мадам Бошан. Только она выглядела бодрой и собранной. Она была одета безупречно, а вот её персонал ещё не водрузил на головы чепцы, не повязал вокруг талий фартуки и не нарядил свои пальцы в белоснежные перчатки. Юноши и девушки подняли свои головы и уставились на нас с Анжелиной.
- Доброе утро, - сказала я и улыбнулась как можно приветливее.
- Если миссис Рокуэл одобрит вашу кандидатуру, мисс Ридел, прошу являться к завтраку вовремя, - строго сказала экономка, выделяя обращение. Насколько я поняла, как только случится то, о чём она сказала, слова «мисс» и «вы» исчезнут.
- Да, мадам, - покорно сложив руки на юбке платья, сказала я.
- Прошу за стол, - сказала она, даруя и Анжелине неодобрительный взгляд.
Из дверей выплыла кухарка. Она поставила на край стола кастрюлю, а потом принялась раскладывать кашу по тарелкам. Когда дошла очередь до меня я попросила:
- Можно мне просто чай? Меня ещё мутит с дороги, боюсь, полноценный завтрак попросится назад.
Передать каким сделался взгляд кухарки не получится. Она вроде и пожалела меня, но в то же время осудила. Вокруг нас воцарилась тишина. Все присутствующие затаили дыхание, ожидая ответа своей мучительницы. Если я всё правильно понимала, то кашу не очень -то все любили.
- Мне скоро к миссис Рокуэл, я немного волнуюсь, - добавила я, совсем чуть -чуть очаровывая её своей магией. - Внутри всё дрожит. Плотный завтрак может обернуться катастрофой.
Я вложила в свой взгляд всю мольбу, на которую была способна. С Полли всегда срабатывало. Кухарка ещё с несколько секунд смотрела на меня, а потом улыбнулась:
- Понимаю. Я тоже немного нервничала пятнадцать лет назад, когда шла на встречу к хозяйке отеля.
Я чуть было шумно не выдохнула, понимая, что прощена.
- Я заварю тебе чай с ромашкой, он поможет успокоиться. А когда будет свободная минутка, приходи, я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким.
Я благодарно улыбнулась и смущенно опустила глаза. Все вокруг удивлённо взирали то на меня, то на кухарку, имени которой я так и не удосужилась спросить. Видимо такое поведение было ей не свойственно. Но всем присутствующим было невдомёк, что я использовала свой дар убеждения.
После того как персонал «Милиадоры» закончил с завтраком, мадам Бошан действительно выстроила всех в ряд и произнесла свою речь:
- Проживём ещё один день, как и все предыдущие! С достоинством! Нам выпала большая честь работать в этом отеле, многие захотели бы оказаться на нашем месте. Прежде всего помните, кто вы и кому прислуживаете. Знайте свое место. Будьте аккуратны, почтительны и незаметны. Наша работа – это престиж «Милиадоры». Исполняйте любой каприз постояльцев тихо и своевременно, не открывайте рта, пока вас не спросят!
Экономка прошлась придирчивым взглядом по внешнему виду своих подчинённых, а те невольно тянулись то к чепцам, то к галстукам, приводя себя в порядок.
- А сейчас она пройдётся по каждому из нас, - прошептала мне Анжелина.
- Алан, - строго продолжила мадам Бошан, - твои перекуры стали слишком частыми! Между ними не забывай и поработать! Уильям, не нужно добавлять молоко в каждую чашку чая, не всем постояльцам это нравится. Прежде нужно спросить, я уже много раз говорила тебе об этом! Тина, ты неопрятно застилаешь кровати. Вчера миссис Крандон жаловалась, это последнее предупреждение!..
Дальше я почти не слушала, рассматривая скучающие лица обслуги отеля. Всё это они десятки раз слышали, но порядок – есть порядок. Никто не осмеливался возразить. Наблюдая за этой сценой, я вдруг подумала обо всех тех, кто прислуживал мне в разных отелях нашей страны. И не только нашей. Я не помнила ни одного лица, ни одного имени. Люди – тени окружали меня. Принцип работы во всех отелях один – аккуратность и незаметность. Почувствовала лёгкий укол вины и постаралась запомнить всех этих юношей и девушек, которые изо дня в день делали жизнь господ проще и счастливее.
- Тебе пора, - шепнула Анжелина. – Без десяти семь. Миссис Рокуэл оценит, если придёшь чуточку раньше.
Славная девушка подмигнула мне и взяла со столика подготовленный поднос с двумя чашками кофе. Она проводила меня до нужной комнаты и шумно выдохнула, прежде чем постучать. Не дожидаясь ответа, мы вошли в номер.
Он не был похож на тот, что занимала я. В сдержанных серых тонах, обставлен скромнее, с одной спальней, кабинетом и уборной. Хозяйка стояла у окна в кабинете, её сын сидел в кресле. Они даже не подумали повернуть головы и прекратить начатую ранее беседу:
- Почему ты не хочешь прислушаться, мама? – спросил Ноэль. - Есть в нём что-то…скользкое что ли…сама же знаешь.
- Знаю, - отрезала Франческа Рокуэл, стискивая пальцы. – Зря ты думаешь, что я не прислушиваюсь к тебе. Я согласна, что-то не так, но не могу никак ухватиться…не понимаю, что именно меня смущает. А ты понимаешь?
- Нет, - нахмурился её сын. – Я тоже не понимаю. Поэтому и вернулся. Я закончил дела на юге. Теперь могу полностью посвятить себя выяснению…если ты позволишь.
- Да, - сказала миссис Рокуэл, отворачиваясь от окна. – Позволю, и даже попрошу. Постарайся разузнать, что происходит. Это тебе по силам. Только…не дави, действуй аккуратно. Нам не нужен скандал в разгаре сезона.
- Хорошо, - тихо ответил Ноэль. – Я постараюсь. Не ради нас с тобой.
- Понимаю, - кивнула Франческа.
Я так и стояла, чуть отступив от двери и не решаясь обнаружить своё присутствие. Разговор показался мне любопытным. Мать и сын, по-видимому, были очень близки, они хорошо понимали друг друга.
Анжелина смело подошла к рабочему столу хозяйки и выставила на него чашки с кофе. Ноэль сделал лёгкий жест рукой, и горничная подала мужчине его чашку.
- Спасибо, Анжелина, - ответил тот, так ни разу и не посмотрев на девушку.
Сегодня Ноэль Рокуэл выглядел серьёзным. Ни смешинок, ни широкой улыбки, ни весёлых рассказов.
- Миссис Рокуэл? – спросила Анжелина, сжимая поднос.
- Нет, - махнула рукой хозяйка. – Иди.
Анжелина едва ощутимо стиснула мою руку и одними губами пожелала удачи. Дверь тихо закрылась за моей спиной. Я продолжила молча дожидаться внимания хозяев, как и положено хорошей прислуге. Тишина немного давила, Ноэль и его мать о чём-то безмолвно размышляли. Интересно о ком они говорили? Кто их так беспокоит?
- Мисс Ридел? – обратилась ко мне Франческа, а я вздрогнула от неожиданности.
- Да, мадам, - ответила я.
Ноэль поднялся из кресла, придерживая чашку и блюдце. Он подошёл ближе и пристально посмотрел на меня. Я изо всех сил старалась не повернуться, пока он обходил меня кругом и рассматривал со всех сторон.
- Экономка сообщила мне, что вы прибыли без своей подруги, - сказала миссис Рокуэл. – Вы сможете совмещать?
- Я попробую, – покорно склонила я голову.
- В рекомендациях написано, что вы прекрасно образованы, владеете двумя языками помимо родного, немногословны, надёжны и исполнительны.
Я подняла глаза, стараясь выдержать ещё один придирчивый взгляд. Ноэль хмыкнул у меня за спиной.
- Я не верю словам, мисс Ридел, - заявила Франческа. – В этих писульках можно написать всё что угодно. Действительно ли вы обладаете всеми этими качествами? Прежде всего меня интересует исполнительность и немногословность. Вы должны понимать, что всё, что будет происходить на ваших глазах или всё, что вы услышите в этой комнате, не может стать достоянием общественности. Для меня самое важное – это ваша преданность.
- Да, мадам, - решительно глядя ей в глаза ответила я. – Не в моих привычках распространяться о работе. Вы можете на меня положиться.
А что ещё я могла ответить? Эта женщина определённо нравилась мне. Её сын меня беспокоил, но тут уж ничего поделать нельзя было. Только продолжать игру.
- Не думайте, что я и этому поверю, - спокойно сказала миссис Рокуэл. – Такие вещи проверяются временем.
Она подошла ближе, посмотрела мне прямо в глаза. Капелька пота скатилась по спине, я не удержалась и нервным жестом поправила очки. Взгляд у хозяйки отеля был очень внимательным и даже въедливым.
- Хорошо, я дам вам шанс. Чуть позже мой сын познакомит вас с племянницей. Мою внучку зовут Изабель, ей двенадцать. Она станет вашей заботой на какое-то время. В первой половине дня вы будете присматривать за ней, во второй – помогать мне. Это пока только примерно. Само собой, вы будете чередовать свои обязанности по мере необходимости. Это понятно? – Я кивнула в ответ. – Вы уверены, что справитесь?
- Да, мадам, - снова кротко повторила я.
Миссис Рокуэл махнула рукой, отпуская меня, а сама села за стол и взялась за бумаги, что лежали на нём. Ноэль усмехнулся и открыл дверь, кивком приглашая следовать за ним. Я так и поступила.
- Depuis quand avez-vous obtenu votre diplome?* – внезапно спросил он.
- Il y a quelques mois,* - ответила я, понимая, что это своего рода проверка, – monsieur.
Не поворачивая к нему головы, краем глаза я заметила, что Ноэль удовлетворённо кивнул сам себе. Что за мысли блуждали в его голове? Неизвестность нервировала. Колоссально рискуя, я выпустила небольшой всполох магии. Очень аккуратно моя сила подобралась к сознанию Рокуэла. Я попыталась воздействовать на него, пристально наблюдая за реакцией. Сердце гулко забилось в груди, ускоряясь и сбивая моё дыхание. Я приняла решение, понимая, что если провалюсь сейчас, то игре конец. Но сейчас ещё можно было просто вернуться к Инессе Эттери и не опозорить имя отца. Всё зависело от податливости сознания Ноэля. Я не знала насколько он силён, руки похолодели.
Ноэль чуть замедлил шаг, тряхнул головой, будто отбрасывая ненужные мысли или просто пытаясь их упорядочить. Я ещё чуть- чуть надавила, чувствуя, как в страхе замирает сердце. Для меня это был момент истины.
- Вас что-то смущает, мистер Рокуэл? – тихо спросила я. – Во мне.
Один глухой удар сердца, и я перестала дышать. Вопрос сам по себе мог показаться невинным, но я вложила в него желание знать его истинные чувства. Я хотела понять, что этот человек думает обо мне. Ответ поможет мне понять, стоит ли продолжать.
Ноэль замер, задумался на время. На меня он не смотрел. Это подарило надежду. Если у меня не получалось зачаровать, то люди, как правило, продолжали вести себя естественно. Сейчас Рокуэл явно пребывал в лёгком замешательстве.
- Твоя магия…- отрешённо сказал он. – Я не могу её распознать. Чувствую её присутствие, но не могу осознать какова её мощь.
- Это всё? – мягко разворачивая его к себе, задала я вопрос. Я чувствовала, что Ноэль силён и надолго моих чар не хватит. Если затяну, он может понять, что я воздействовала на него, а это очень опасно. Мне о многом хотелось спросить, но риск того не стоил. Самое главное, что он думал обо мне, и есть ли смысл продолжать. – Только это вас беспокоит?
- Да, - ответил он и нахмурился.
Его сознание боролось, я отступила и медленно потянула нить своей магии за собой. Очень осторожно, чтобы она не стала для Ноэля явной. Руки мои слегка подрагивали от напряжения, по спине скатилась очередная капелька пота. Я осмотрела пустой коридор и позволила себе прочувствовать облегчение каждой клеточкой своего тела. Если Рокуэла смущало только это, я в относительной безопасности.
- Вы сейчас познакомите меня с Изабель? – спросила я, продолжая медленно шагать по коридору.
Ноэль вновь тряхнул головой, коснулся пальцами волос, взгляд его казался рассеянным.
- А? Что?
Я повторила свой вопрос, он снова не ответил, и я остановилась:
- Что –то не так, мистер Рокуэл?
- А? – спросил он, поднимая на меня свои такие же тёмные как у матери глаза. Ещё мгновение и он очнулся. – Нет, всё нормально. Странное ощущение. Бывает.
- Может вам отдохнуть? – изображая заботу спросила я.
- Нет, - нахмурился он, вновь заглядывая в мои глаза. – Нет, не нужно. Я отведу вас в бассейн. Исо сейчас там. У неё утренняя тренировка.
- Исо? – переспросила я.
- Да, я так называю Изабель с самого её рождения. Ей нравится.
Мы дошли до конца коридора, Ноэль открыл дверь для персонала, а потом мы спустились по лестнице и прошли ещё пару коридоров. Я старалась запомнить все повороты.
- Моя племянница занимается плаванием. Это единственное, что она по-настоящему любит. Мама наняла ей тренера, которая утверждает, что у Изабель большой спортивный талант.
Какое интересное увлечение. Хотя, если у тебя есть собственный бассейн – это неудивительно.
- Так рано сюда редко кто приходит, - продолжал Ноэль, открывая передо мной последнюю дверь. – К тому же почти все постояльцы летом выбирают пляж. Исо неизменно идёт сюда именно по этой причине. Она не любит большое скопление людей. Говорит, они мешают ей дышать. Это вы тоже должны учитывать, проводя время с моей племянницей.
Я не стала отвечать, вместо этого осмотрела помещение, в котором оказалась. Просторное, светлое с витражными окнами. Сам бассейн был огромным, его заполняла кристально чистая вода, по периметру стояли лежаки и невысокие стеллажи с полотенцами. У стен в хаотичном порядке были расставлены большие горшки с растениями.
Девочка плавала, я даже засмотрелась на чёткость и скорость её движений. Она доплыла до дальнего борта, оттолкнулась от него ногами и поплыла обратно.
- Держи темп, Изабель, - громко говорила ей молодая женщина в белых брюках и кремовой рубашке с коротким рукавом. Её форма походила на теннисную или ту что выбирают гольфисты. На ногах мягкие мокасины, в руках секундомер.
