Нам с Ноэлем оставалось лишь наблюдать. Девочка сделала ещё несколько кругов, а потом остановилась возле тренера.
- Ты сегодня рассеянна, - хмуро сказала та. – Что-то не так?
- Нет, мисс Уичек, - вздохнула Изабель, стягивая шапочку с волос. – Не выспалась, наверное.
- Постарайся быть сосредоточеннее, - сказала тренер. – В целом неплохо. Передохни пять минут, а потом продолжим.
Мисс Уичек развернулась и увидела нас. Я не могла не заметить, как сверкнули её глаза при виде Ноэля. Тренер была довольно миловидной, но неуверенной в себе. Ей нравился мой спутник, но она не позволяла себе даже мечтать. Я встречала таких женщин, они редко давали себе шанс на счастье. Отчего-то это вызвало во мне симпатию.
- Мистер Рокуэл, - поздоровалась она, протягивая руку.
Ноэль с удовольствием пожал её и улыбнулся:
- Рад видеть вас, Лайла. Как успехи моей Исо?
- Прекрасно. Я уже говорила, что Изабель талантливая девочка. Мы готовимся к ежегодному заплыву на озере Адрис в следующем месяце.
Лайла перевела взгляд на меня и робко улыбнулась.
- О! – спохватился Ноэль. – Это мисс Ридел, новая гувернантка для Изабель.
- Приятно познакомиться, мисс Ридел, - улыбнулась Лайла.
- И мне, мисс Уичек, - ответила я. – Прошу меня простить, мне нужно познакомиться с Изабель.
Мои собеседники кивнули и продолжили разговор, а я отправилась к лестнице, по которой поднималась девочка. По дороге я захватила одно из полотенец и протянула его Изабель, как только она повернулась ко мне.
- Здравствуйте, Изабель, - сказала я, протягивая полотенце.
Девочка некоторое время меня изучала, а потом протянула руку. Она выдернула полотенце из моих пальцев и накинула его себе на плечи.
- Вы новая нянька? – не очень вежливо спросила она.
- Я не нянька…я ваша…
- Ладно, не стоит, я поняла, - отмахнулась Изабель. – Даже имени не спрошу, ты скроешься отсюда быстрее, чем я его запомню.
Я была слегка удивлена поведением маленькой невежи, но это уж точно не стало поводом отказаться от игры. Когда-то, после смерти мамы, я тоже стала колючей. Полли хоть и была со мной с младенчества, но и ей приходилось несладко. Однако моя верная помощница стойко сносила разные причуды, грубость и отчуждение. Вопрос в том, что сделало Изабель такой злющей.
- Моё имя мисс Ридел, Ханна Ридел, - строго сказала я, тоном и взглядом давая понять, что меня не напугаешь.
Девочка усмехнулась, бросила мне мокрое полотенце и отправилась к дяде, который всё ещё разговаривал с её тренером. В один короткий, я бы даже сказала молниеносный, миг лицо Изабель преобразилось. Выражение стало мягче, на нём появилась широкая улыбка, глаза заискрились неподдельным счастьем. Мне оставалось лишь отбросить на лежак полотенце и последовать за ней. Я сердилась и даже клокотала гневом внутри. То, что я узнавала собственную злость в Изабель, вовсе не означало, что я готова с ней мириться. Но это я, Инесса, а сейчас я была в шкуре Ханны. Будь я собой, я бы не задумываясь встряхнула эту маленькую злюку или ответила ей тем же тоном или сарказмом, но гувернантка не может себе позволить подобного поведения с воспитанницей. За терпением, похоже, придётся обратиться к Полли.
Когда я подошла к Рокуэлу и его собеседницам, Изабель уже обнимала дядю и слушала как её хвалит тренер.
- Дорогая мисс Ридел, - пропела девочка, сияя как рождественская ёлка, - а вы умеете плавать?
Мало кто может вогнать меня в ступор, но вот этой девочке удавалось. Она смотрела на меня, испепеляя взглядом, и улыбалась будто моё присутствие делало её счастливой. Что ж, я тоже не робкого десятка.
- Да, Изабель, я умею плавать. И, кстати, довольно неплохо.
- Как здорово! – воскликнула она. – Надо будет устроить соревнование!
- Я не думаю, что ваша бабушка одобрит, - сказала я сухо.
- Я сумею её уговорить, - ответила Изабель, а потом направилась обратно к бассейну. – Рада была познакомиться, мисс Ридел. Тренировка продлится ещё часа полтора, здесь вы мне не нужны. После завтрака я с родителями поеду в город, тогда и увидимся.
Она говорила и вела себя так, словно…словно её бабушка. Изабель чувствовала себя хозяйкой положения. Она не терпящим возражения тоном, совсем как у взрослого человека, отдавала распоряжения. И сейчас мне придётся это снести. Ноэль задумчиво наблюдал за нами, и я повела себя так, как повела бы себя истинная Ханна. Я кивнула в знак согласия и направилась к выходу, сопровождаемая загадочным взглядом Рокуэла. Это входило у него в привычку.
Что ж, ещё одна встреча прошла более или менее успешно. Я мысленно пожалела настоящую Ханну Ридел. Её работа не сахар. Но мне, в сущности, было всё равно. Мне в действительности не воспитывать это маленькое исчадие ада, она скользнёт по моей судьбе почти незаметно, а потом забудется. Чувство вины на мгновение приподняло голову, но потом спокойно опустило её обратно. Ханна для Изабель тоже ничего не значит, поэтому этому ребёнку больно и тоскливо не будет, когда та исчезнет из её жизни.
Так, пока всё шло спокойно. Я вполне успевала позавтракать с Полем. Только вот нужно будет как-то отделаться от его общества на будущее. Это будет непросто, но придётся как-то исхитриться. Я даже позволила себе порадоваться собственной удаче. Игра шла без проблем и нервотрёпок. Всё гладко и чисто. Я улыбнулась и отправилась в номер Инессы Эттери.
Depuis quand avez-vous obtenu votre diplome?* (фр. Как давно вы закончили учиться? )
Il y a quelques mois,* (фр. Несколько месяцев назад)
У меня ещё оставалось время, чтобы полноценно привести себя в порядок. Полли вернула мой истинный вид, я переоделась в шёлковый халат и присела возле туалетного столика, разглядывая собственное лицо в зеркало. На миг закралась мысль: «А когда же я остановлюсь? Когда уже смогу насытиться закипающей от возбуждения кровью? Когда игра утратит для меня свою привлекательность?»
- Надеюсь, никогда, - улыбнулась самой себе и взялась за щётку для волос.
Приводить себя настоящую в порядок было приятно. Я мягко разгладила пряди, провела пальцами по бровям, скользнула по скуле, откровенно любуясь своим отражением. Самовлюблённо, скажете вы? Ну и пусть. Любить себя нужно уметь.
Для завтрака с Полем я выбрала легчайшее бледно-голубое платье, немного легкомысленное, но в нём я чувствовала себя совсем девчонкой. Пусть старый приятель казался навязчивым, но блеск в его глазах неизменно тешил моё самолюбие. А кому не хочется нравиться мужчинам? Я всегда любила флиртовать, однако старалась не переходить границ слишком часто. Назвать меня целомудренной нельзя, но я считала себя разборчивой. Мои интимные связи были продуманными, а партнёры надёжными. Не слишком романтично, но репутация моего отца не должна была пострадать. Я нередко увлекалась, но любить так, чтобы потерять голову, ещё не приходилось. Уж не знаю плюс это или минус. Для моего образа жизни скорее плюс.
- Не слишком развязно ты вырядилась для завтрака? - ехидно поинтересовалась Поллианна. Она никогда не любила это платье и много раз грозилась его сжечь. - Ткань почти прозрачная...
- Не ворчи, - рассмеялась я. - Зато в нём не жарко. Ты же знаешь, что Поль непременно потащит меня на прогулку, где будет вздыхать и пытаться объясниться. Сегодня солнечно, я с ума сойду, если надену что-то другое.
- Отвадила бы уже бедолагу, это жестоко!
- А то ты не знаешь, сколько раз я говорила ему, что не питаю чувств, что с ним мне скучно! Он не хочет меня слышать. Говорить ещё откровеннее равносильно насыпать соли на открытую рану. Я знаю его с детства, думаешь, мне не жаль его?
Полли не стала на это отвечать, пробубнила что-то себе под нос и принялась за мою прическу. Несмотря на недовольство, её касания были легкими и ласковыми.
Моё платье вызвало незамедлительную реакцию в холле отеля. Молодые женщины смотрели с лёгкой завистью, изнывая в своих плотных блузах с высоким горлом, те, что постарше, осуждали, а в глазах мужчин я видела лишь восхищение. Мой наряд придумала модистка с юга. Там женщины уже давно пытаются отвоевать изменения в моде. Жара не всем идёт на пользу. Лёгкие ткани — это хорошо, но моё было ещё и полупрозрачным. На самом деле из-за узоров, которыми оно было расшито, ничего вызывающе откровенного видно не было, но сам факт — словно вызов. Меня это ничуть не смущало.
- Доброе утро, Инесса, - послышался дрожащий голос за спиной, и я вздохнула прежде чем повернуться.
Поль выглядел прекрасно, и я не могла не заметить какими взглядами его одаривали юные красавицы. Но внешности порой просто недостаточно.
- Доброе утро, Поль. Рада тебя видеть. - Мои слова не соответствовали действительности, но я надеялась, что мой приятель этого не заметит. - Как ты здесь оказался?
- Твой отец посоветовал. Для летнего отдыха, сказал он мне, лучше места не найти.
Я мысленно закатила глаза, понимая, что папа сделал это вовсе не случайно. Не подумайте ничего плохого, мой отец изо всех сил старается принять меня такой, какая я есть, но мечту выдать меня замуж он всё ещё не оставил. Всё же в моём возрасте у большинства девиц уже есть дети. Мы никогда не говорили о том, что я утратила невинность, но я убеждена, что он об этом догадывается. Ни внешне, ни своим поведением я не походила на старую деву. Папа не осуждал, но и не приветствовал.
Мы с Полем прошли в ресторан и выбрали столик у окна с видом на море. Оно не было так уж близко, но любованию красотами это не мешало. Знакомые мне официанты суетились в зале. К нам подошёл юноша по имени Алан, кажется именно его мадам Бошан отчитывала за частые отлучки. Я невольно улыбнулась, разглядывая открытое лицо юноши.
Мы сделали заказ и в ожидании завтрака продолжили беседу. Поль рассказывал, где успел побывать и как поживает его семья, а я рассматривала гостей отеля. Некоторых из них я узнавала, некоторых видела впервые. Краем уха, слушая об успехах друга в семейном деле, я наблюдала за сёстрами Ноэля и мужем одной из них. Все трое заняли семейный столик и заказали завтрак. Элизабет и её муж Джон казались напряжёнными, будто между ними кошка пробежала. Джон натянуто улыбался Анне, когда та пыталась втянуть близких в беседу. Вскоре девушка отказалась от этой мысли, и её взгляд стал рассеянным.
- Ты не слушаешь меня? – спросил Поль.
- О нет, ну что ты, слушаю, - улыбнулась я как можно обворожительнее, чтобы ему не взбрело в голову спросить меня, что он сказал последним. Ребячество было присуще Полю, как и мне. – Продолжай, пожалуйста.
- Так вот, в будущем году отец познакомит меня со своими иностранными партнёрами. И дом будет закончен…
И вновь я утратила нить разговора, обратив внимание, как преобразилось личико красавицы Анны Рокуэл.
- Любопытно, что же так подействовало на тебя, дитя? – пробормотала я себе под нос, пытаясь проследить за взглядом девушки.
Анна, как и я, давно перестала следить за теми, с кем сидела за столом. Её глазки заблестели, а на фарфоровых щеках появился пылкий румянец. Это всё больше и больше разжигало моё любопытство. Блуждая взглядом по залу, я наткнулась почти на такое же выражение лица. Даже замерла на мгновение. Минуя всего пару ресторанных столов, можно было лицезреть такое же румяное совсем юное лицо, только юношеское. И оно принадлежало молодому официанту Уильяму. Тихий, совсем молодой, едва старше самой Анны, с копной густых волнистых светло-русых волос, такими же густыми ресницами и смешливыми глазами бледно-голубого цвета.
Работа удавалась ему с трудом, ибо пересилить себя и оторвать взгляд от прекрасного личика Анны он не мог. Я невольно качнула головой, понимая, что для юноши это может плохо закончиться. В груди поселилось лёгкое сожаление, эта пара вызывала трогательное умиление. Насколько я могла судить, юноша и девушка не продвинулись дальше томных переглядываний.
Идиллию прервал неожиданный лязг, я вздрогнула и повернулась на звук. Из-за стола поднимался чем –то крайне недовольный Джон Милдорн. Его жена выглядела бледной и растерянной, а Анна, как и я, не поняла, что произошло. Посетители ресторана проводили Джона взглядом, а потом вернулись к своим завтракам. Я посмотрела на несчастную Элизабет. Анна пыталась её утешить. Что-то явно не клеилось в семье старшей дочери Франчески Рокуэл. Я вздохнула и бросила ещё один взгляд на юношу, который с сочувствием и пониманием смотрел на Анну, всем сердцем желая её утешить. Это было так мило. Но вот он схватился за молочник, а я невольно потянулась вперёд, желая его остановить. Парень совсем забыл о предостережениях мадам Бошан.
- Прежде спроси, Уил, - шепнула я, изо всех сил желая дотянуться до парня своей магией.
Убедить человека сделать то, что ты хочешь, не имея зрительного контакта, довольно сложно. Да и силы у меня не сказать чтобы выдающиеся. Вот мой отец – сильный маг, а мне его мощь не досталась. Однако я никогда не жаловалась, умея наслаждаться тем, что у меня есть. Я отчаянно любила жизнь и была благодарной.
Сложно сказать, я ли помогла Уильяму или же он сам вспомнил, но юноша так и не донёс молочник до чашки, замер, а потом обратился к пожилой паре, которую обслуживал, с вопросом.
- Молодец, - удовлетворённо выдохнула я и откинулась на спинку стула.
Только сейчас я заметила, что Поль давно замолчал и с обидой смотрел в моё лицо. Укол совести был неприятным, но как же так помягче сказать ему, что жизнь вокруг меня такая увлекательная, а от его компании клонит в сон. От собственных мыслей стало стыдно, я поджала губы и виновато потупилась:
- Прости, Поль, моему поведению нет никаких оправданий! Я совершенно невыносима, но я надеюсь, что прогулка по окрестностям загладит мою вину. Обещаю, что моё внимание всецело будет принадлежать тебе! - Давая обещание, я ещё не догадывалась, что сдержать его мне не удастся.
Лицо старого друга просветлело, он радостно кивнул и расплылся в улыбке. Когда с завтраком было покончено, мы решили отправиться на побережье. Прежде чем покинуть ресторан, я ещё раз посмотрела на дочерей Франчески. Элизабет жевала совершенно без аппетита и смотрела в одну точку прямо перед собой. Анна притихла рядом с сестрой, тоже без особого энтузиазма продолжая завтракать.
- Печально, - пробормотала я, проникаясь необъяснимой нежностью к этим двум девушкам.
Утро было жарким, даже немного душным, мне пришлось послать одну из горничных за зонтиком, который я даже не подумала взять с собой, зная о прогулке. Ну что за беспечность? Этой горничной, кстати сказать, стала Вероника. Она смотрела на меня таким взглядом, будто просилась на службу. Девушка восхищённо таращилась на моё платье, да и на весь образ в целом, а я упивалась её восхищением, вспоминая, как она встретила Ханну. Я не святая, поэтому доля злорадства присуща и мне. Когда Вероника принесла мой кружевной зонтик, я даже не взглянула на неё, чтобы она помнила, что презрением окатывать могут и её. Мелочно? Ну и пусть. Должны же у меня быть мелкие радости в жизни.
Прогулка была утомительной по всем показателям. Несмотря на ранний час воздух прогрелся так, что дойти до побережья было непросто. Спасибо морю, возле его прохлады стало даже легче дышать.
- Ты сегодня рассеянна, - хмуро сказала та. – Что-то не так?
- Нет, мисс Уичек, - вздохнула Изабель, стягивая шапочку с волос. – Не выспалась, наверное.
- Постарайся быть сосредоточеннее, - сказала тренер. – В целом неплохо. Передохни пять минут, а потом продолжим.
Мисс Уичек развернулась и увидела нас. Я не могла не заметить, как сверкнули её глаза при виде Ноэля. Тренер была довольно миловидной, но неуверенной в себе. Ей нравился мой спутник, но она не позволяла себе даже мечтать. Я встречала таких женщин, они редко давали себе шанс на счастье. Отчего-то это вызвало во мне симпатию.
- Мистер Рокуэл, - поздоровалась она, протягивая руку.
Ноэль с удовольствием пожал её и улыбнулся:
- Рад видеть вас, Лайла. Как успехи моей Исо?
- Прекрасно. Я уже говорила, что Изабель талантливая девочка. Мы готовимся к ежегодному заплыву на озере Адрис в следующем месяце.
Лайла перевела взгляд на меня и робко улыбнулась.
- О! – спохватился Ноэль. – Это мисс Ридел, новая гувернантка для Изабель.
- Приятно познакомиться, мисс Ридел, - улыбнулась Лайла.
- И мне, мисс Уичек, - ответила я. – Прошу меня простить, мне нужно познакомиться с Изабель.
Мои собеседники кивнули и продолжили разговор, а я отправилась к лестнице, по которой поднималась девочка. По дороге я захватила одно из полотенец и протянула его Изабель, как только она повернулась ко мне.
- Здравствуйте, Изабель, - сказала я, протягивая полотенце.
Девочка некоторое время меня изучала, а потом протянула руку. Она выдернула полотенце из моих пальцев и накинула его себе на плечи.
- Вы новая нянька? – не очень вежливо спросила она.
- Я не нянька…я ваша…
- Ладно, не стоит, я поняла, - отмахнулась Изабель. – Даже имени не спрошу, ты скроешься отсюда быстрее, чем я его запомню.
Я была слегка удивлена поведением маленькой невежи, но это уж точно не стало поводом отказаться от игры. Когда-то, после смерти мамы, я тоже стала колючей. Полли хоть и была со мной с младенчества, но и ей приходилось несладко. Однако моя верная помощница стойко сносила разные причуды, грубость и отчуждение. Вопрос в том, что сделало Изабель такой злющей.
- Моё имя мисс Ридел, Ханна Ридел, - строго сказала я, тоном и взглядом давая понять, что меня не напугаешь.
Девочка усмехнулась, бросила мне мокрое полотенце и отправилась к дяде, который всё ещё разговаривал с её тренером. В один короткий, я бы даже сказала молниеносный, миг лицо Изабель преобразилось. Выражение стало мягче, на нём появилась широкая улыбка, глаза заискрились неподдельным счастьем. Мне оставалось лишь отбросить на лежак полотенце и последовать за ней. Я сердилась и даже клокотала гневом внутри. То, что я узнавала собственную злость в Изабель, вовсе не означало, что я готова с ней мириться. Но это я, Инесса, а сейчас я была в шкуре Ханны. Будь я собой, я бы не задумываясь встряхнула эту маленькую злюку или ответила ей тем же тоном или сарказмом, но гувернантка не может себе позволить подобного поведения с воспитанницей. За терпением, похоже, придётся обратиться к Полли.
Когда я подошла к Рокуэлу и его собеседницам, Изабель уже обнимала дядю и слушала как её хвалит тренер.
- Дорогая мисс Ридел, - пропела девочка, сияя как рождественская ёлка, - а вы умеете плавать?
Мало кто может вогнать меня в ступор, но вот этой девочке удавалось. Она смотрела на меня, испепеляя взглядом, и улыбалась будто моё присутствие делало её счастливой. Что ж, я тоже не робкого десятка.
- Да, Изабель, я умею плавать. И, кстати, довольно неплохо.
- Как здорово! – воскликнула она. – Надо будет устроить соревнование!
- Я не думаю, что ваша бабушка одобрит, - сказала я сухо.
- Я сумею её уговорить, - ответила Изабель, а потом направилась обратно к бассейну. – Рада была познакомиться, мисс Ридел. Тренировка продлится ещё часа полтора, здесь вы мне не нужны. После завтрака я с родителями поеду в город, тогда и увидимся.
Она говорила и вела себя так, словно…словно её бабушка. Изабель чувствовала себя хозяйкой положения. Она не терпящим возражения тоном, совсем как у взрослого человека, отдавала распоряжения. И сейчас мне придётся это снести. Ноэль задумчиво наблюдал за нами, и я повела себя так, как повела бы себя истинная Ханна. Я кивнула в знак согласия и направилась к выходу, сопровождаемая загадочным взглядом Рокуэла. Это входило у него в привычку.
Что ж, ещё одна встреча прошла более или менее успешно. Я мысленно пожалела настоящую Ханну Ридел. Её работа не сахар. Но мне, в сущности, было всё равно. Мне в действительности не воспитывать это маленькое исчадие ада, она скользнёт по моей судьбе почти незаметно, а потом забудется. Чувство вины на мгновение приподняло голову, но потом спокойно опустило её обратно. Ханна для Изабель тоже ничего не значит, поэтому этому ребёнку больно и тоскливо не будет, когда та исчезнет из её жизни.
Так, пока всё шло спокойно. Я вполне успевала позавтракать с Полем. Только вот нужно будет как-то отделаться от его общества на будущее. Это будет непросто, но придётся как-то исхитриться. Я даже позволила себе порадоваться собственной удаче. Игра шла без проблем и нервотрёпок. Всё гладко и чисто. Я улыбнулась и отправилась в номер Инессы Эттери.
Depuis quand avez-vous obtenu votre diplome?* (фр. Как давно вы закончили учиться? )
Il y a quelques mois,* (фр. Несколько месяцев назад)
Глава 5
У меня ещё оставалось время, чтобы полноценно привести себя в порядок. Полли вернула мой истинный вид, я переоделась в шёлковый халат и присела возле туалетного столика, разглядывая собственное лицо в зеркало. На миг закралась мысль: «А когда же я остановлюсь? Когда уже смогу насытиться закипающей от возбуждения кровью? Когда игра утратит для меня свою привлекательность?»
- Надеюсь, никогда, - улыбнулась самой себе и взялась за щётку для волос.
Приводить себя настоящую в порядок было приятно. Я мягко разгладила пряди, провела пальцами по бровям, скользнула по скуле, откровенно любуясь своим отражением. Самовлюблённо, скажете вы? Ну и пусть. Любить себя нужно уметь.
Для завтрака с Полем я выбрала легчайшее бледно-голубое платье, немного легкомысленное, но в нём я чувствовала себя совсем девчонкой. Пусть старый приятель казался навязчивым, но блеск в его глазах неизменно тешил моё самолюбие. А кому не хочется нравиться мужчинам? Я всегда любила флиртовать, однако старалась не переходить границ слишком часто. Назвать меня целомудренной нельзя, но я считала себя разборчивой. Мои интимные связи были продуманными, а партнёры надёжными. Не слишком романтично, но репутация моего отца не должна была пострадать. Я нередко увлекалась, но любить так, чтобы потерять голову, ещё не приходилось. Уж не знаю плюс это или минус. Для моего образа жизни скорее плюс.
- Не слишком развязно ты вырядилась для завтрака? - ехидно поинтересовалась Поллианна. Она никогда не любила это платье и много раз грозилась его сжечь. - Ткань почти прозрачная...
- Не ворчи, - рассмеялась я. - Зато в нём не жарко. Ты же знаешь, что Поль непременно потащит меня на прогулку, где будет вздыхать и пытаться объясниться. Сегодня солнечно, я с ума сойду, если надену что-то другое.
- Отвадила бы уже бедолагу, это жестоко!
- А то ты не знаешь, сколько раз я говорила ему, что не питаю чувств, что с ним мне скучно! Он не хочет меня слышать. Говорить ещё откровеннее равносильно насыпать соли на открытую рану. Я знаю его с детства, думаешь, мне не жаль его?
Полли не стала на это отвечать, пробубнила что-то себе под нос и принялась за мою прическу. Несмотря на недовольство, её касания были легкими и ласковыми.
Моё платье вызвало незамедлительную реакцию в холле отеля. Молодые женщины смотрели с лёгкой завистью, изнывая в своих плотных блузах с высоким горлом, те, что постарше, осуждали, а в глазах мужчин я видела лишь восхищение. Мой наряд придумала модистка с юга. Там женщины уже давно пытаются отвоевать изменения в моде. Жара не всем идёт на пользу. Лёгкие ткани — это хорошо, но моё было ещё и полупрозрачным. На самом деле из-за узоров, которыми оно было расшито, ничего вызывающе откровенного видно не было, но сам факт — словно вызов. Меня это ничуть не смущало.
- Доброе утро, Инесса, - послышался дрожащий голос за спиной, и я вздохнула прежде чем повернуться.
Поль выглядел прекрасно, и я не могла не заметить какими взглядами его одаривали юные красавицы. Но внешности порой просто недостаточно.
- Доброе утро, Поль. Рада тебя видеть. - Мои слова не соответствовали действительности, но я надеялась, что мой приятель этого не заметит. - Как ты здесь оказался?
- Твой отец посоветовал. Для летнего отдыха, сказал он мне, лучше места не найти.
Я мысленно закатила глаза, понимая, что папа сделал это вовсе не случайно. Не подумайте ничего плохого, мой отец изо всех сил старается принять меня такой, какая я есть, но мечту выдать меня замуж он всё ещё не оставил. Всё же в моём возрасте у большинства девиц уже есть дети. Мы никогда не говорили о том, что я утратила невинность, но я убеждена, что он об этом догадывается. Ни внешне, ни своим поведением я не походила на старую деву. Папа не осуждал, но и не приветствовал.
Мы с Полем прошли в ресторан и выбрали столик у окна с видом на море. Оно не было так уж близко, но любованию красотами это не мешало. Знакомые мне официанты суетились в зале. К нам подошёл юноша по имени Алан, кажется именно его мадам Бошан отчитывала за частые отлучки. Я невольно улыбнулась, разглядывая открытое лицо юноши.
Мы сделали заказ и в ожидании завтрака продолжили беседу. Поль рассказывал, где успел побывать и как поживает его семья, а я рассматривала гостей отеля. Некоторых из них я узнавала, некоторых видела впервые. Краем уха, слушая об успехах друга в семейном деле, я наблюдала за сёстрами Ноэля и мужем одной из них. Все трое заняли семейный столик и заказали завтрак. Элизабет и её муж Джон казались напряжёнными, будто между ними кошка пробежала. Джон натянуто улыбался Анне, когда та пыталась втянуть близких в беседу. Вскоре девушка отказалась от этой мысли, и её взгляд стал рассеянным.
- Ты не слушаешь меня? – спросил Поль.
- О нет, ну что ты, слушаю, - улыбнулась я как можно обворожительнее, чтобы ему не взбрело в голову спросить меня, что он сказал последним. Ребячество было присуще Полю, как и мне. – Продолжай, пожалуйста.
- Так вот, в будущем году отец познакомит меня со своими иностранными партнёрами. И дом будет закончен…
И вновь я утратила нить разговора, обратив внимание, как преобразилось личико красавицы Анны Рокуэл.
- Любопытно, что же так подействовало на тебя, дитя? – пробормотала я себе под нос, пытаясь проследить за взглядом девушки.
Анна, как и я, давно перестала следить за теми, с кем сидела за столом. Её глазки заблестели, а на фарфоровых щеках появился пылкий румянец. Это всё больше и больше разжигало моё любопытство. Блуждая взглядом по залу, я наткнулась почти на такое же выражение лица. Даже замерла на мгновение. Минуя всего пару ресторанных столов, можно было лицезреть такое же румяное совсем юное лицо, только юношеское. И оно принадлежало молодому официанту Уильяму. Тихий, совсем молодой, едва старше самой Анны, с копной густых волнистых светло-русых волос, такими же густыми ресницами и смешливыми глазами бледно-голубого цвета.
Работа удавалась ему с трудом, ибо пересилить себя и оторвать взгляд от прекрасного личика Анны он не мог. Я невольно качнула головой, понимая, что для юноши это может плохо закончиться. В груди поселилось лёгкое сожаление, эта пара вызывала трогательное умиление. Насколько я могла судить, юноша и девушка не продвинулись дальше томных переглядываний.
Идиллию прервал неожиданный лязг, я вздрогнула и повернулась на звук. Из-за стола поднимался чем –то крайне недовольный Джон Милдорн. Его жена выглядела бледной и растерянной, а Анна, как и я, не поняла, что произошло. Посетители ресторана проводили Джона взглядом, а потом вернулись к своим завтракам. Я посмотрела на несчастную Элизабет. Анна пыталась её утешить. Что-то явно не клеилось в семье старшей дочери Франчески Рокуэл. Я вздохнула и бросила ещё один взгляд на юношу, который с сочувствием и пониманием смотрел на Анну, всем сердцем желая её утешить. Это было так мило. Но вот он схватился за молочник, а я невольно потянулась вперёд, желая его остановить. Парень совсем забыл о предостережениях мадам Бошан.
- Прежде спроси, Уил, - шепнула я, изо всех сил желая дотянуться до парня своей магией.
Убедить человека сделать то, что ты хочешь, не имея зрительного контакта, довольно сложно. Да и силы у меня не сказать чтобы выдающиеся. Вот мой отец – сильный маг, а мне его мощь не досталась. Однако я никогда не жаловалась, умея наслаждаться тем, что у меня есть. Я отчаянно любила жизнь и была благодарной.
Сложно сказать, я ли помогла Уильяму или же он сам вспомнил, но юноша так и не донёс молочник до чашки, замер, а потом обратился к пожилой паре, которую обслуживал, с вопросом.
- Молодец, - удовлетворённо выдохнула я и откинулась на спинку стула.
Только сейчас я заметила, что Поль давно замолчал и с обидой смотрел в моё лицо. Укол совести был неприятным, но как же так помягче сказать ему, что жизнь вокруг меня такая увлекательная, а от его компании клонит в сон. От собственных мыслей стало стыдно, я поджала губы и виновато потупилась:
- Прости, Поль, моему поведению нет никаких оправданий! Я совершенно невыносима, но я надеюсь, что прогулка по окрестностям загладит мою вину. Обещаю, что моё внимание всецело будет принадлежать тебе! - Давая обещание, я ещё не догадывалась, что сдержать его мне не удастся.
Лицо старого друга просветлело, он радостно кивнул и расплылся в улыбке. Когда с завтраком было покончено, мы решили отправиться на побережье. Прежде чем покинуть ресторан, я ещё раз посмотрела на дочерей Франчески. Элизабет жевала совершенно без аппетита и смотрела в одну точку прямо перед собой. Анна притихла рядом с сестрой, тоже без особого энтузиазма продолжая завтракать.
- Печально, - пробормотала я, проникаясь необъяснимой нежностью к этим двум девушкам.
Утро было жарким, даже немного душным, мне пришлось послать одну из горничных за зонтиком, который я даже не подумала взять с собой, зная о прогулке. Ну что за беспечность? Этой горничной, кстати сказать, стала Вероника. Она смотрела на меня таким взглядом, будто просилась на службу. Девушка восхищённо таращилась на моё платье, да и на весь образ в целом, а я упивалась её восхищением, вспоминая, как она встретила Ханну. Я не святая, поэтому доля злорадства присуща и мне. Когда Вероника принесла мой кружевной зонтик, я даже не взглянула на неё, чтобы она помнила, что презрением окатывать могут и её. Мелочно? Ну и пусть. Должны же у меня быть мелкие радости в жизни.
Прогулка была утомительной по всем показателям. Несмотря на ранний час воздух прогрелся так, что дойти до побережья было непросто. Спасибо морю, возле его прохлады стало даже легче дышать.
