Пообещав подумать над словами «умудрённой» жизнью женщины, помахала вслед коляски, в которой тихо ожидала маленькая девочка кукольной внешности с большими ярко-голубыми глазами и копной золотистых кудряшек, и пошла договариваться со столярами.
Мастер Любливи, с серьёзным видом осмотрел дыру в полу, задумчиво пожевал длинный ус, и вкатил двойную цену, аргументировав тем, что в сезон дождей найти сухую древесину почти не возможно.
И вот сейчас, присланные им «самые лучшие работники» канючили себе чаевые.
- Сверху можно только паховый лишай. - Мило улыбнулась, и сделала в воздухе несколько пасов руками.
Работничков как ветром сдуло: засуетились, чуть не спихивая друг друга в подвал, застучали молотками.
Едва слышно звякнул колокольчик, распахнулась входная дверь и в лавку вошли несколько серьёзно настроенных мужчин. Одного я узнала - Орнесто МиуШу, главу нашего квартала, который тяжело вздыхал и отводил глаза в сторону.
Заправив выбившийся локон за ухо, приняла радушный вид и поспешила к посетителям.
- Добро пожаловать в мою волшебную лавку. Чем могу помочь?
- Вы в этом уверены? - Холодно поинтересовался тип, похожий на мокрую крысу, даже носом водил из стороны в сторону как хвостатый грызун.
- В чём именно? - Насторожилась я, понимая что неприятности на этом не закончились.
- В том, что сможете помочь нам.
- Если не смогу помочь, пошлю к тому - кто сможет.
Прозвучало как-то двусмысленно. Господин МиуШу судорожно кашлянул, крыса поджала тонкие губы, а два накаченных амбала, предвкушая развлечение, радостно расправили плечи.
- Кто ваш отец, ведьма Аника?
Странный вопрос. Не думаю, что для получения ответа требуется помощь бьющими копытами землю мужиков.
- А ваше какое дело?
- Вы портите общий моральный облик вверенной мне территории. - Возмутился Крыса, взмахнул зажатой в руке тростью и опрокинул на пол горшок с пышно цветущей вербеной.
- Что? - Опешила я, уставившись на брызжущего слюной мужчину, как паломник на явившегося на молитвы бога.
- Это какой-то бордель, а не квартал! Игорные дома, таверны, ночлежки... Ведьмовской лавки мне только на больную голову не хватало!
Игорные дома, таверны, ночлежки. Господин МиуШу начал демонстрацию с Ржавых ворот, так сказать самой презентабельной части. Если он сейчас так разволновался, то что, интересно, будет, когда он пройдёт несколько десятков метров дальше и уткнётся в переулок «красных фонарей».
- И во всём перечисленном вас беспокоит только наличие у меня отца?
- Меня беспокоит сам факт вашего существования. - Пробурчал Крыса, с недовольством осматривая помещение. - Эгаралианцы очень нервно относятся к вашей сестрии.
«Нервно» это ещё слабо сказано. Фобия в отношении ведьм гармонично сплелась с пироманией. Говорят, что любые праздники у них не обходятся без сожжения на центральной площади назначенной ведьмой женщины.
- Почему меня должно волновать чьё-то душевное состояние кроме своей?
- Так же, эгаралианцы очень не любят когда укрывают их беглых подданных. - Сухо пояснил Крыса, скрестив руки на груди. - А вы очень походите на одну из них.
В качестве доказательства своих слов, он сунул мне под нос портрет, на котором была изображена не очень красивая, без признаков мыслительной деятельности деваха с заплывшим правым глазом.
- Ничего подобного!- Возмутилась я, а взобравшийся по платью на плечо Кактус, бросив короткий взгляд, протянул. - Что-то неуловимо общее в вас есть. Может это твоя сестра?
- Нет. - Рявкнула я, стряхивая фамильяра на пол. - Господин...
- Ратек.- Спешно представился Крыса.
- Господин Ратек, признаю - вы были правы.
- В чём? - Заинтересованно блеснул глазами Крыса.
- Я не могу вам помочь, так как у меня нет отца. С этим вопросом можете обратиться к моей матушке.
- И где она проживает?
- На харлиевых болотах!
Крысу передёрнуло, откланявшись, он направился в лавку напротив, выносить мозги почтенному булочнику господину Ляруш.
- Хозяйка, принимай работу! - Гаркнул за спиной начальник бригады, обернувшись - психанула. Эти недоумки выложили деревянные дощечки в виде перекошенной на правую сторону, не пропорциональной пиктограммы.
- Ну как нравится? - Осклабился будущая жертва ведьмовской мести, не обращая внимания на зелёные всполохи в глазах. Кактус, который сам подбивал меня на каверзы, жалостливо промяукал:
- Вы лучше бегите, идиоты!
- Почему? - Изумился мужчина, сминая в руках кепку. - Всё по чести, в магическом антураже. Клиентам госпожи понравится.
Да что за день такой! Идиот на идиоте! Зарычав, швырнула в побледневших от испугов работников огненным шаром и промахнулась. Вместо того, что бы преодолеть расстояние от точки 'А' (злой меня) до точки 'Б' (инициативных таких) по прямой, искрящееся пламя полетело по дуге, подпалив шкаф в котором у меня хранились мешочки с травяными сборами, и угодила в пиктограмму.
Раздавшийся следом взрыв, и взметнувшийся вверх столб огня, лишил вновь приобретённого пола и части крыши.
- Горим! - Заверещал Кактус, и первым выскочил на улицу. Предатель! Вслед за ним, мимо остолбеневшей меня просочились рабочие, и со всей дури припустились прочь. Удушливый дым тлеющих трав заполнял лавку, но охранная вязь на стенах дома, мешало вырваться на улицу. Воздуха становилось всё меньше, и меньше. Кашель сотрясал всё тело, глаза слезились, но я стояла, словно зачарованная, и наблюдала за тем, как дым внутри дыры, в виде пиктограммы уплотнялся, принимая очертания причудливой птицы, с длинным хвостом и ярко-синим оперением. Окинув помещение любопытным взглядом, она взмахнула крыльями и пропала. Вместе с ней исчез весь дым. Жаль, только дыры остались на месте.
- Да, дела подруга, не ахти. - Заявила Иви абсурдную вещь, болтая ногами в метрах двухстах над землёй. - Походу тебя сглазили.
Сглазить ведьму? Да не бывало ещё такого. Устроить каверзу, зло подшутить, покалечить, а то и убить - это запросто. Но сглазить?
- Обратись к Гленде, может она что увидит. - Посоветовала подруга, скрываясь в облаках.- Попытка не пытка.
Хорошо кому-то раздавать советы, особенно когда есть, кому прикрыть, поддержать, или на худой конец дать в морду. Гленда, хоть и являлась прорицательницей, причём хорошей, но рот на замке держать не умела. Всё что видела - растрёпывала в ближайшей таверне. Обратиться к ней за помощью означает объявить всему миру, что у тебя проблемы, а слабых, в нашей среде, не терпят.
Отмахнувшись от грустных назойливых мыслей, взнуздала метлу и устремилась вверх, сквозь клубящиеся над землёй облака, поближе к Лунам, которые нависли над горизонтом, и словно бы раздумывали над тем, нырнуть ли вниз или нести вахту на небосклоне.
Вверху было прохладно, а разреженный воздух рвал лёгкие. Обрадовавшись собственной предусмотрительности, извлекла из привязанной к метле сумки тёплую куртку и маску. Плевать на многовековые традиции, собственное здоровье дороже. Нацепив маску на лицо, моргнула, смахивая повисшие на ресницах слезинки, осмотрелась вокруг, замечая, как к месту сбора слетаются остальные участницы охоты.
- Ну что, все? - Поинтересовалась тучная ведьма с приколотым к груди трилистником, пересчитывая компанию, галдящих словно сороки, ведьмочек. Ровно тринадцать, согласно утверждённой заявке. Ведьмы, многие из которых виделись всего несколько раз в году во время совместного сбора редких ингредиентов, обнимались, обменивались последними новостями и рецептами зелий. Никто не обращал внимание на командующую этим позорным сборищем, гордо именуемое 'охотницы', что пришлось набрать в лёгкие побольше воздуха. - Молчать!
Вывернувшись из удушливых объятий Лаилэ, я резко набрала высоту и пристроилась поближе к Иви. Поймав понимающий взгляд, я закатила глаза к чёрному небу, и приготовилась слушать инструктаж.
- Сегодня к нашей группе присоединились новенькие. - 'Обрадовала' нас Мадина, приглашая выдвинуться вперёд, несколько хихикающих ведьм, щеголявших короткими юбочками, полосатыми гольфами и остроконечными шляпами. Мрачно уставившись на молоденькие, не обезображенные интеллектом, лица, внутренне содрогнулась. Боги, уберегите нас от юных и бесшабашных. Вспоминая себя в их возрасте, удивляюсь, как меня тихо не придушили и ни прикопали под безымянным камнем.
- Ещё раз напомню про технику безопасности. - Задавила на корню зарождающееся недовольство Мадина. – Виеры глупы, ночью слепы, но крайне ядовиты, поэтому держимся подальше от их зубов и когтей. Прижимаем их к скалам как можно больше, а только когда они разлетятся, только после этого собираем чешую. И напоминаю о том случае, когда одна ящерица забилась в расщелину, и потом напала на Вики.
Напоминать нужды не было, тот случай крепко запал в память.
- А что случилось с Вики? - Поинтересовалось белокурое создание, дрожа от холода.
- А что с ней было, - пожала плечами Лаилэ, демонстративно под завистливые взгляды поправляя меховой капюшон куртки, - померла долгой мучительной смертью.
Перед глазами стала картина корчащейся от боли на холодных камнях пожилой ведьмы, мольба в её глазах и собственную трусость. Вспомнила, как все мы стояли неподалёку сбившись в кучу, виновато отводя глаза, зажимая руками уши. Чтобы не слышать захлёбывающихся криков, а в голове билась одна мысль 'Слава Богам, это не случилось не со мной'.
- Фу, виеры. - Поджала губы трясущаяся подружка белокурого создания. - Я думала, мы на дракона пойдём.
Абсурдность заявления заставила всех недоумённо замолчать, и разразиться в истерическом смехе.
- Думала она. - Простонала Иви, вытирая рукавом слёзы. - На дракона не каждый маг отважится пойти, а она нас на подвиги отправляет.
- Да что тот маг против целого ковена. - Воскликнула драконоборица и получила подзатыльник от ближайшей ведьмы.
- Ты говори, да не заговаривайся. Пока в голове ветер гуляет, сиди, помалкивай, ума набирайся.- Прошипела Мадина, поплевав через плечо, и достав из кармана часы, скомандовала. - Время не терпит, разбиваемся на группы и вперёд.
На охоте, обычно я летала вместе с Лаилэ и Иви, но теперь к нам прибилась ещё и драконоборица, нахально представившись:
- Галая.
Брови на лице Лаилэ поползли вверх, и с высокомерием великосветской дамы она осадила новенькую:
- Почему нас должно это интересовать?
- На будущее. - Не растерялась Галая, натягивая шляпу на уши. - Вы обо мне ещё услышите, и будите жалеть о своей грубости.
-Что? - Переспросила Лаилэ, провожая взглядом удаляющуюся ведьму. - Вы слышала эту нахалку?
- Лишь бы не надорвалась, таща тушу дракона. - Хмыкнула я, пнув хихикающую Иви.
Веселье как рукой сняло. Серьёзность ситуации заставило, глубоко вздохнуть и обострить все чувства, любая глупая ошибка может стоить жизни. Проверив на себе все ремешки и узлы, поёрзала на древке, принимая удобное положение, и направила метлу вниз.
Внизу под облаками было темно, денег, что бы обновить чары маски не было, и приходилось довольствоваться смутными силуэтами и собственной реакцией. Ведьмы, выстроившись клином, неслись над каменистой поверхностью Мёртвого плато, по направлению к скалистой гряде. Постепенно, монотонный шум в ушах разбавило клацанье, сопровождающееся громким визгом.
- Что это? - Поинтересовалась Галая, упрямо летевшая за 'ширококостной' Яниной.
- Брачный зов. - Ответила Лаилэ, и потянув носом, ехидно добавила. - Смотри, что бы тебя за виеру не приняли, ишь сколько афродозиака на себя вылила.
- И лучше держись от самцов подальше, - присоединилась я к всеобщему веселью, отгоняя внезапно появившуюся тревогу, - иначе тебя самки на кусочки порвут.
Галая недовольно сверкнула глазами, надулась и отстала.
Дурочка. Неужели я когда-то была такой юной и самоуверенной? Не то, что бы я чувствовала себе старой, побитой жизнью собакой, но точно знала, что о подобной судьбе не мечтала.
Виеры, ящерицы хвостатые, словно почувствовали приближения ведьм и клацанье сменилось шипением. Было видно, как прижавшись к земле, они распустили крылья, оскалили зубы и нервно били по земле длинным, шипастым хвостом. Бездна! Выхватив из-за пояса тонкую трубку, надавила ногтём на тонкую пластинку, и уколола пальцем о тонкий шип. Капля крови измазала на одинокую руну и активировала артефакт, и в руку у меня оказалась огненная плеть. Издав воинственный клич, я вспорола огнём воздух, и кинулась в атаку. В паре метром от меня промчалась Иви, щедро посыпая землю стеклянными сферами, которые разбившись со страшным грохотом, с вонючим дымом вздымали в воздух кучу земли, доводя до истерики виер, заставляя смешно подпрыгивать, бешено махая крыльями, падать на землю, и ползти прочь, обдирая чешуйчатое тело о камни.
Лаилэ, паря в небе, сидела с отрешённым лицом, вцепившись руками в амулет. Воздух под метлой подруги клубился, вспыхивая ядовитым цветом, опускался на землю и толстым ковром стелился на острые камни. А эта малявка с гонором, ой не могу, гонялась за виерами, грозно размахивая мечом, и если маска меня не обманывает за плечом, ненужным грузом болтался щит. Нырнув под вылетевшую наперерез ведьму, с трещоткой в руках, я черкнула огненной плетью по земле, и в свете быстро гаснущих искр, заметила прячущуюся под камнем ящерицу. Рогатенькую.
Заскулив от внезапно свалившегося счастья, я кувыркнулась в воздухе, и громко вопя, помчалась на несчастное животное. Земля под метлой летит, кнут в руках горит, вот такой вот образ внезапно нагрянувшей богини возмездия. Животное дураком не было, на психологическую атаку не повелось, а всего лишь подпустило поближе и плюнуло. Это надо быть богиней метлы, мать вашу, что бы крутанувшись на древке метлы, не потерять равновесие, не свалиться на землю, увернуться от ядовитой слюны, и не впечататься в камень, резко уйдя вверх.
Минутная передышка, пока делала в небе круг, дала возможность полюбоваться на успехи коллег, которые будучи умнее, избрали в себе жертву молодых особей, и с большим азартом гоняли их по камням, а кто-то спешившись, уже собирал чешую, чем, кстати, нарушал уговор.
Помахав, мимо пронёсшейся Иви, я чуть не упустила момент, когда моя виера вылезла из-под камня и поползла вверх, стремясь укрыться в стелящихся на вершине гряды, облаках.
Сжав ногами сильнее древко метлы, я принялась бешено размахивать плетью, заставляя ящерицу вжиматься в землю, буквально ползти по камням, раздирая нежную кожу на животе. Но, не смотря на боль, виера упорно ползла вверх, изредка огрызаясь, плюясь как верблюд. Только я решила, что с неё хватит, как мимо пронеслась посиневшая от холода Галая, с воплем:
- Я сейчас... Я помогу.
Слишком низко, и не очень быстро. Виера, подобравшись, внезапно подпрыгнула вверх, и цапнула за хвост метлы. Не удержавшись, девушка с громким визгом кувыркнулась через голову, и плашмя упала вниз.
- Ой!
Всего лишь - 'ой'! Цена глупости и ничем не оправданной самодеятельности две буквы, которые были больше уместны в каком-нибудь светском салоне, но не в забытом всеми богами месте, кишащем ядовитыми тварями.
Мастер Любливи, с серьёзным видом осмотрел дыру в полу, задумчиво пожевал длинный ус, и вкатил двойную цену, аргументировав тем, что в сезон дождей найти сухую древесину почти не возможно.
И вот сейчас, присланные им «самые лучшие работники» канючили себе чаевые.
- Сверху можно только паховый лишай. - Мило улыбнулась, и сделала в воздухе несколько пасов руками.
Работничков как ветром сдуло: засуетились, чуть не спихивая друг друга в подвал, застучали молотками.
Едва слышно звякнул колокольчик, распахнулась входная дверь и в лавку вошли несколько серьёзно настроенных мужчин. Одного я узнала - Орнесто МиуШу, главу нашего квартала, который тяжело вздыхал и отводил глаза в сторону.
Заправив выбившийся локон за ухо, приняла радушный вид и поспешила к посетителям.
- Добро пожаловать в мою волшебную лавку. Чем могу помочь?
- Вы в этом уверены? - Холодно поинтересовался тип, похожий на мокрую крысу, даже носом водил из стороны в сторону как хвостатый грызун.
- В чём именно? - Насторожилась я, понимая что неприятности на этом не закончились.
- В том, что сможете помочь нам.
- Если не смогу помочь, пошлю к тому - кто сможет.
Прозвучало как-то двусмысленно. Господин МиуШу судорожно кашлянул, крыса поджала тонкие губы, а два накаченных амбала, предвкушая развлечение, радостно расправили плечи.
- Кто ваш отец, ведьма Аника?
Странный вопрос. Не думаю, что для получения ответа требуется помощь бьющими копытами землю мужиков.
- А ваше какое дело?
- Вы портите общий моральный облик вверенной мне территории. - Возмутился Крыса, взмахнул зажатой в руке тростью и опрокинул на пол горшок с пышно цветущей вербеной.
- Что? - Опешила я, уставившись на брызжущего слюной мужчину, как паломник на явившегося на молитвы бога.
- Это какой-то бордель, а не квартал! Игорные дома, таверны, ночлежки... Ведьмовской лавки мне только на больную голову не хватало!
Игорные дома, таверны, ночлежки. Господин МиуШу начал демонстрацию с Ржавых ворот, так сказать самой презентабельной части. Если он сейчас так разволновался, то что, интересно, будет, когда он пройдёт несколько десятков метров дальше и уткнётся в переулок «красных фонарей».
- И во всём перечисленном вас беспокоит только наличие у меня отца?
- Меня беспокоит сам факт вашего существования. - Пробурчал Крыса, с недовольством осматривая помещение. - Эгаралианцы очень нервно относятся к вашей сестрии.
«Нервно» это ещё слабо сказано. Фобия в отношении ведьм гармонично сплелась с пироманией. Говорят, что любые праздники у них не обходятся без сожжения на центральной площади назначенной ведьмой женщины.
- Почему меня должно волновать чьё-то душевное состояние кроме своей?
- Так же, эгаралианцы очень не любят когда укрывают их беглых подданных. - Сухо пояснил Крыса, скрестив руки на груди. - А вы очень походите на одну из них.
В качестве доказательства своих слов, он сунул мне под нос портрет, на котором была изображена не очень красивая, без признаков мыслительной деятельности деваха с заплывшим правым глазом.
- Ничего подобного!- Возмутилась я, а взобравшийся по платью на плечо Кактус, бросив короткий взгляд, протянул. - Что-то неуловимо общее в вас есть. Может это твоя сестра?
- Нет. - Рявкнула я, стряхивая фамильяра на пол. - Господин...
- Ратек.- Спешно представился Крыса.
- Господин Ратек, признаю - вы были правы.
- В чём? - Заинтересованно блеснул глазами Крыса.
- Я не могу вам помочь, так как у меня нет отца. С этим вопросом можете обратиться к моей матушке.
- И где она проживает?
- На харлиевых болотах!
Крысу передёрнуло, откланявшись, он направился в лавку напротив, выносить мозги почтенному булочнику господину Ляруш.
- Хозяйка, принимай работу! - Гаркнул за спиной начальник бригады, обернувшись - психанула. Эти недоумки выложили деревянные дощечки в виде перекошенной на правую сторону, не пропорциональной пиктограммы.
- Ну как нравится? - Осклабился будущая жертва ведьмовской мести, не обращая внимания на зелёные всполохи в глазах. Кактус, который сам подбивал меня на каверзы, жалостливо промяукал:
- Вы лучше бегите, идиоты!
- Почему? - Изумился мужчина, сминая в руках кепку. - Всё по чести, в магическом антураже. Клиентам госпожи понравится.
Да что за день такой! Идиот на идиоте! Зарычав, швырнула в побледневших от испугов работников огненным шаром и промахнулась. Вместо того, что бы преодолеть расстояние от точки 'А' (злой меня) до точки 'Б' (инициативных таких) по прямой, искрящееся пламя полетело по дуге, подпалив шкаф в котором у меня хранились мешочки с травяными сборами, и угодила в пиктограмму.
Раздавшийся следом взрыв, и взметнувшийся вверх столб огня, лишил вновь приобретённого пола и части крыши.
- Горим! - Заверещал Кактус, и первым выскочил на улицу. Предатель! Вслед за ним, мимо остолбеневшей меня просочились рабочие, и со всей дури припустились прочь. Удушливый дым тлеющих трав заполнял лавку, но охранная вязь на стенах дома, мешало вырваться на улицу. Воздуха становилось всё меньше, и меньше. Кашель сотрясал всё тело, глаза слезились, но я стояла, словно зачарованная, и наблюдала за тем, как дым внутри дыры, в виде пиктограммы уплотнялся, принимая очертания причудливой птицы, с длинным хвостом и ярко-синим оперением. Окинув помещение любопытным взглядом, она взмахнула крыльями и пропала. Вместе с ней исчез весь дым. Жаль, только дыры остались на месте.
Глава 3
- Да, дела подруга, не ахти. - Заявила Иви абсурдную вещь, болтая ногами в метрах двухстах над землёй. - Походу тебя сглазили.
Сглазить ведьму? Да не бывало ещё такого. Устроить каверзу, зло подшутить, покалечить, а то и убить - это запросто. Но сглазить?
- Обратись к Гленде, может она что увидит. - Посоветовала подруга, скрываясь в облаках.- Попытка не пытка.
Хорошо кому-то раздавать советы, особенно когда есть, кому прикрыть, поддержать, или на худой конец дать в морду. Гленда, хоть и являлась прорицательницей, причём хорошей, но рот на замке держать не умела. Всё что видела - растрёпывала в ближайшей таверне. Обратиться к ней за помощью означает объявить всему миру, что у тебя проблемы, а слабых, в нашей среде, не терпят.
Отмахнувшись от грустных назойливых мыслей, взнуздала метлу и устремилась вверх, сквозь клубящиеся над землёй облака, поближе к Лунам, которые нависли над горизонтом, и словно бы раздумывали над тем, нырнуть ли вниз или нести вахту на небосклоне.
Вверху было прохладно, а разреженный воздух рвал лёгкие. Обрадовавшись собственной предусмотрительности, извлекла из привязанной к метле сумки тёплую куртку и маску. Плевать на многовековые традиции, собственное здоровье дороже. Нацепив маску на лицо, моргнула, смахивая повисшие на ресницах слезинки, осмотрелась вокруг, замечая, как к месту сбора слетаются остальные участницы охоты.
- Ну что, все? - Поинтересовалась тучная ведьма с приколотым к груди трилистником, пересчитывая компанию, галдящих словно сороки, ведьмочек. Ровно тринадцать, согласно утверждённой заявке. Ведьмы, многие из которых виделись всего несколько раз в году во время совместного сбора редких ингредиентов, обнимались, обменивались последними новостями и рецептами зелий. Никто не обращал внимание на командующую этим позорным сборищем, гордо именуемое 'охотницы', что пришлось набрать в лёгкие побольше воздуха. - Молчать!
Вывернувшись из удушливых объятий Лаилэ, я резко набрала высоту и пристроилась поближе к Иви. Поймав понимающий взгляд, я закатила глаза к чёрному небу, и приготовилась слушать инструктаж.
- Сегодня к нашей группе присоединились новенькие. - 'Обрадовала' нас Мадина, приглашая выдвинуться вперёд, несколько хихикающих ведьм, щеголявших короткими юбочками, полосатыми гольфами и остроконечными шляпами. Мрачно уставившись на молоденькие, не обезображенные интеллектом, лица, внутренне содрогнулась. Боги, уберегите нас от юных и бесшабашных. Вспоминая себя в их возрасте, удивляюсь, как меня тихо не придушили и ни прикопали под безымянным камнем.
- Ещё раз напомню про технику безопасности. - Задавила на корню зарождающееся недовольство Мадина. – Виеры глупы, ночью слепы, но крайне ядовиты, поэтому держимся подальше от их зубов и когтей. Прижимаем их к скалам как можно больше, а только когда они разлетятся, только после этого собираем чешую. И напоминаю о том случае, когда одна ящерица забилась в расщелину, и потом напала на Вики.
Напоминать нужды не было, тот случай крепко запал в память.
- А что случилось с Вики? - Поинтересовалось белокурое создание, дрожа от холода.
- А что с ней было, - пожала плечами Лаилэ, демонстративно под завистливые взгляды поправляя меховой капюшон куртки, - померла долгой мучительной смертью.
Перед глазами стала картина корчащейся от боли на холодных камнях пожилой ведьмы, мольба в её глазах и собственную трусость. Вспомнила, как все мы стояли неподалёку сбившись в кучу, виновато отводя глаза, зажимая руками уши. Чтобы не слышать захлёбывающихся криков, а в голове билась одна мысль 'Слава Богам, это не случилось не со мной'.
- Фу, виеры. - Поджала губы трясущаяся подружка белокурого создания. - Я думала, мы на дракона пойдём.
Абсурдность заявления заставила всех недоумённо замолчать, и разразиться в истерическом смехе.
- Думала она. - Простонала Иви, вытирая рукавом слёзы. - На дракона не каждый маг отважится пойти, а она нас на подвиги отправляет.
- Да что тот маг против целого ковена. - Воскликнула драконоборица и получила подзатыльник от ближайшей ведьмы.
- Ты говори, да не заговаривайся. Пока в голове ветер гуляет, сиди, помалкивай, ума набирайся.- Прошипела Мадина, поплевав через плечо, и достав из кармана часы, скомандовала. - Время не терпит, разбиваемся на группы и вперёд.
На охоте, обычно я летала вместе с Лаилэ и Иви, но теперь к нам прибилась ещё и драконоборица, нахально представившись:
- Галая.
Брови на лице Лаилэ поползли вверх, и с высокомерием великосветской дамы она осадила новенькую:
- Почему нас должно это интересовать?
- На будущее. - Не растерялась Галая, натягивая шляпу на уши. - Вы обо мне ещё услышите, и будите жалеть о своей грубости.
-Что? - Переспросила Лаилэ, провожая взглядом удаляющуюся ведьму. - Вы слышала эту нахалку?
- Лишь бы не надорвалась, таща тушу дракона. - Хмыкнула я, пнув хихикающую Иви.
Веселье как рукой сняло. Серьёзность ситуации заставило, глубоко вздохнуть и обострить все чувства, любая глупая ошибка может стоить жизни. Проверив на себе все ремешки и узлы, поёрзала на древке, принимая удобное положение, и направила метлу вниз.
Внизу под облаками было темно, денег, что бы обновить чары маски не было, и приходилось довольствоваться смутными силуэтами и собственной реакцией. Ведьмы, выстроившись клином, неслись над каменистой поверхностью Мёртвого плато, по направлению к скалистой гряде. Постепенно, монотонный шум в ушах разбавило клацанье, сопровождающееся громким визгом.
- Что это? - Поинтересовалась Галая, упрямо летевшая за 'ширококостной' Яниной.
- Брачный зов. - Ответила Лаилэ, и потянув носом, ехидно добавила. - Смотри, что бы тебя за виеру не приняли, ишь сколько афродозиака на себя вылила.
- И лучше держись от самцов подальше, - присоединилась я к всеобщему веселью, отгоняя внезапно появившуюся тревогу, - иначе тебя самки на кусочки порвут.
Галая недовольно сверкнула глазами, надулась и отстала.
Дурочка. Неужели я когда-то была такой юной и самоуверенной? Не то, что бы я чувствовала себе старой, побитой жизнью собакой, но точно знала, что о подобной судьбе не мечтала.
Виеры, ящерицы хвостатые, словно почувствовали приближения ведьм и клацанье сменилось шипением. Было видно, как прижавшись к земле, они распустили крылья, оскалили зубы и нервно били по земле длинным, шипастым хвостом. Бездна! Выхватив из-за пояса тонкую трубку, надавила ногтём на тонкую пластинку, и уколола пальцем о тонкий шип. Капля крови измазала на одинокую руну и активировала артефакт, и в руку у меня оказалась огненная плеть. Издав воинственный клич, я вспорола огнём воздух, и кинулась в атаку. В паре метром от меня промчалась Иви, щедро посыпая землю стеклянными сферами, которые разбившись со страшным грохотом, с вонючим дымом вздымали в воздух кучу земли, доводя до истерики виер, заставляя смешно подпрыгивать, бешено махая крыльями, падать на землю, и ползти прочь, обдирая чешуйчатое тело о камни.
Лаилэ, паря в небе, сидела с отрешённым лицом, вцепившись руками в амулет. Воздух под метлой подруги клубился, вспыхивая ядовитым цветом, опускался на землю и толстым ковром стелился на острые камни. А эта малявка с гонором, ой не могу, гонялась за виерами, грозно размахивая мечом, и если маска меня не обманывает за плечом, ненужным грузом болтался щит. Нырнув под вылетевшую наперерез ведьму, с трещоткой в руках, я черкнула огненной плетью по земле, и в свете быстро гаснущих искр, заметила прячущуюся под камнем ящерицу. Рогатенькую.
Заскулив от внезапно свалившегося счастья, я кувыркнулась в воздухе, и громко вопя, помчалась на несчастное животное. Земля под метлой летит, кнут в руках горит, вот такой вот образ внезапно нагрянувшей богини возмездия. Животное дураком не было, на психологическую атаку не повелось, а всего лишь подпустило поближе и плюнуло. Это надо быть богиней метлы, мать вашу, что бы крутанувшись на древке метлы, не потерять равновесие, не свалиться на землю, увернуться от ядовитой слюны, и не впечататься в камень, резко уйдя вверх.
Минутная передышка, пока делала в небе круг, дала возможность полюбоваться на успехи коллег, которые будучи умнее, избрали в себе жертву молодых особей, и с большим азартом гоняли их по камням, а кто-то спешившись, уже собирал чешую, чем, кстати, нарушал уговор.
Помахав, мимо пронёсшейся Иви, я чуть не упустила момент, когда моя виера вылезла из-под камня и поползла вверх, стремясь укрыться в стелящихся на вершине гряды, облаках.
Сжав ногами сильнее древко метлы, я принялась бешено размахивать плетью, заставляя ящерицу вжиматься в землю, буквально ползти по камням, раздирая нежную кожу на животе. Но, не смотря на боль, виера упорно ползла вверх, изредка огрызаясь, плюясь как верблюд. Только я решила, что с неё хватит, как мимо пронеслась посиневшая от холода Галая, с воплем:
- Я сейчас... Я помогу.
Слишком низко, и не очень быстро. Виера, подобравшись, внезапно подпрыгнула вверх, и цапнула за хвост метлы. Не удержавшись, девушка с громким визгом кувыркнулась через голову, и плашмя упала вниз.
- Ой!
Всего лишь - 'ой'! Цена глупости и ничем не оправданной самодеятельности две буквы, которые были больше уместны в каком-нибудь светском салоне, но не в забытом всеми богами месте, кишащем ядовитыми тварями.
