— Дан! Заткнись. Может, она и есть ментальный маг.
— Как… Как вы можете меня в таком подозревать?! — я вполне искренне задохнулась от негодования.
— Дамочка, вы тут единственная в сознании. — грубо заметил второй стражник. Его мои слезы только раздражали.
Время до прибытия подкрепления мы провели в тишине. Я так и не смогла придумать правдоподобное объяснение нашему появлению в доме, поэтому решила обвинить в этом несуществующих преступников. Оставалось только надеяться, что слова Йена о том, что скоро он станет герцогом, были правдой.
Стражники со строгими лицами прибыли через четверть часа — во время праздника пробираться по центральным улицам было не самым простым занятием; загрузили Кела и Йена в повозку, помогли забраться внутрь мне и повезли нас в управление.
Я вела себя тихо, глаз не поднимала. Почти не шевелилась. Изображала потрясение. Отыгрывала как в последний раз, надеясь, что моих актерских способностей будет достаточно. Получалось же у меня обманывать проблемных клиентов, делая вид, что я очень рада их видеть, а их рассуждения на тему выпечки мне крайне интересны.
В управлении нас разделили. Кел и Йен отправились в лазарет. Меня потащили к командору. Я сопротивлялась, не хотела оставлять их одних, когда они находились в таком уязвимом положении.
Особенно боялась за Йена. Если его маскировка слетит и все увидят светлые глаза…
Мои желания тут никого не интересовали. Меня протащили по каменной лестнице и коридору второго этажа до кабинета командора. В полумраке разглядеть, что написано на латунной табличке рядом с дверью, было почти невозможно. Тисненые буквы терялись на отполированной основе.
В кабинете за столом сидел мужчина с суровым лицом. Он поднял на меня глаза, и я едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. Врать под таким взглядом, должно быть, очень сложно.
Жестом он предложил мне занять один из стульев, стоявших перед столом.
— Итак, госпожа…
Командор неохотно отложил папку, которую просматривал перед моим появлением.
— Шана Морай. — сдавленно представилась я.
— Расскажите, что произошло. — он жестом отпустил стражника, что привел меня сюда. Командор вызывал тревогу. Казалось, он видит меня насквозь. На строгом лице без возраста застыло непроницаемое выражение. Ему могло быть как тридцать, так и сорок лет, и думать сейчас он мог о чем угодно — внешне он не давал никаких подсказок.
Утром я оптимистично предвкушала, как хорошо пройдет сегодняшний день, как Кел встретится с Йеном, и мы все вместе насладимся парадом. А потом пообедаем где-нибудь…
Сейчас же я сидела в управлении городской стражи и готовилась врать.
Не зря ночью меня терзали дурные предчувствия. Ох, не зря.
Собравшись с силами, я рассказала командору, как мы с братом, опоздав на парад из-за его службы, пробирались позади толпы в поисках свободного места, когда увидели, как в одной из подворотен подозрительные люди удерживали прилично одетого юношу.
— Мой брат — гвардеец, он не мог пройти мимо. Решил помочь. Я увязалась за ним…
— Вы? — командор скептически окинул взглядом мою бессильную фигуру.
— Келэн — пиромаг. Его порой заносит. — озвучила я очевидное. — Нужно было проследить, чтобы никто не пострадал.
Командор кивнул, принимая мои объяснения.
— Что было дальше, я не знаю. Едва мы подошли, как я потеряла сознание. Очнулась уже в этом доме. Не успела прийти в себя, как появились стражники.
Это должно было объяснить, почему их устройство засекло ментальное воздействие, и полностью снять с нас всю ответственность… Если в мою историю поверят.
Выслушав меня, командор задумался о чем-то. Некоторое время я сидела молча. Но надолго меня не хватило.
— Послушайте, я могу увидеть брата? С ним же все в порядке?
Я почти не надеялась, что меня отведут к Келу, уже готовилась оказаться в камере… Но командор вызвал стражника — на этот раз им оказалась молоденькая девушка с широкой улыбкой. Ей было приказано отвести меня в лазарет.
Пока Кел и Йен считались подозреваемыми, их держали в лазарете управления, не отправляя в лечебницу.
Улыбчивая стражница привела меня в светлое помещение. Длинное, с большим окном, занимавшим половину стены. Шесть коек были выстроены в ряд и разделены тонкими шторками.
Кел и Йен лежали на соседних койках, поверх покрывал. Шторка между ними была отдернута.
У дверей, зевая, дежурил сонный стражник, поставленный здесь, чтобы следить за подозреваемыми. Как бы этот тощий, нескладный паренек смог помешать Келу или Йену, если бы они пришли в себя и пожелали покинуть палату, я не могла даже представить.
Стражница привела меня и тут же убежала по своим делам.
Под настороженным взглядом стражника я приблизилась к койке Кела, присела на край и взяла его ладонь в свои. Мне хотелось подойти и к Йену, как-то убедиться, что с ним всё в порядке, но я не могла этого сделать, пока за мной так настороженно следил стражник.
Ведь в кабинете командора я утверждала, что не знакома с ним.
Несколько минут мы провели в неуютной тишине. Потом зашевелился Йен. Застонал, с трудом приоткрыл правый глаз…
Нас спасло лишь то, что я закрывала собой от стражника лицо Йена. Его маскировка спала.
Запаниковав, я подскочила и, причитая, бросилась к Йену.
— Как хорошо, что с вами всё в порядке, — я закрыла ладонью ему глаза, надеясь, что он поймет намек.
— Что происходит? Где мы? Ша… — пришлось зажать ему рот.
— Осторожнее, господин, осторожнее. Мы в управлении. Стража спасла нас. Представляете, как повезло?
— Эй, — мне на плечо легла ладонь. Паренек беспечно приблизился, чтобы убедиться, что подозреваемый действительно пришел в себя, — он правда в сознании?
Йен щурился на него уже светло-серыми глазами.
Несколько мгновений стражник разрывался между необходимостью сторожить нас и приказом капитана доложить, как только кто-нибудь очнется. Вероятно, в палате должен был находиться еще один стражник, но его по каким-то причинам не было.
— Эй, — паренек вновь обратился ко мне. Вежливым его назвать было сложно. — Ты же не планируешь никуда сбегать?
— С чего бы мне делать что-то настолько глупое? — искренне удивилась я. У командора были мои данные, если я вдруг сбегу, это лишь вызовет больше подозрений. Сейчас я изображала из себя жертву и вести себя должна была как жертва.
Стражник сдался, пригрозил мне страшными последствиями, велел не глупить и покинул палату, оставив нас одних.
— Шани, что произошло? — шепотом спросил Йен.
С моей помощью он смог сесть на койке, потер лоб дрожащей рукой.
— Проклятье.
— Нас нашла стража.
Я быстро пересказала ему всё, что с нами случилось после того, как он отключился. Призналась, что наврала командору, и объяснила, что ему придется рассказать на допросе.
Йен выслушал меня. Губы его то и дело подрагивали, он старательно сдерживал улыбку, но под конец не выдержал и захохотал. Почти сразу же схватился за голову, болезненно охнув.
Мне почти силой пришлось уложить его обратно.
— Отдохни еще немного. Скоро тебе понадобятся силы.
Едва я управилась с ним, как сзади завозился Кел. Я не спешила к нему приближаться, помня, как он разбил стеклянную дверь телом Йена. Чудо, что тот не порезался.
Кел медленно сел, держась за голову. Осмотрелся и остановил изумленный взгляд на мне.
— Шани, а что происходит?
— Он в порядке? — с опаской спросила я у Йена.
Тот лишь пожал плечами.
— Шани… — вновь позвал меня брат. — Что я наделал?
Вел себя Кел как обычно, агрессии не проявлял, и я подалась к нему, надеясь, что он пришел в себя. Коснулась руки.
— Не важно, что ты сделал, главное, что ты расскажешь командору.
— Что? — он совсем запутался, казался растерянным и несчастным. Но у меня не было времени его утешать. Нужно было объяснить всё раньше, чем стражник вернется.
Я едва успела рассказать о случившемся в общих чертах, когда дверь открылась, лишив Кела возможности уточнить какие-то моменты. Всё, что мне оставалось — верить в него и Йена.
???
Пока командор лично допрашивал Йена, а потом и Келэна, я сидела на неудобной скамье в нише коридора и наблюдала за тем, как солнечные лучи, проникавшие в управление через большое трехстворчатое окно и ложившиеся на плиты пола широкими полосами, становятся короче и тоньше. Время неумолимо шло. Я не знала, что происходит, и начинала всерьез подумывать о том, чтобы поджечь что-нибудь в управлении. Устроить большой пожар, создать командору проблему, которая сможет отвлечь его от нас.
Мимо изредка проходили стражники, поэтому я не обратила внимания на приближающиеся шаги, и голову подняла только когда рядом со мной кто-то сел.
Йен виновато мне улыбнулся.
— Прости. Это всё из-за меня.
— Не говори глупостей. Ты ведь заранее не спланировал всё так, чтобы праздник мы провели в управлении? — дождавшись, пока он отрицательно покачает головой, ошеломленно глядя на меня, я добавила: — Значит, ты ни в чем не виноват. Но, что важнее, можно ли нам вот так сидеть рядом? Мы ведь вроде как не знакомы.
— Разве не должен я познакомиться со своими спасителями? — Йен хитро улыбнулся. — Должен сказать, я им безмерно благодарен. Страшно представить, что со мной сделали бы ужасные бандиты.
Посерьезнел он так же быстро, как и развеселился.
— Но я просил прощения за свою беспечность. Мне следовало предусмотреть и подобное развитие событий. Верхом безрассудства с моей стороны было затевать серьезный разговор в центре города, под самым носом у стражи.
В праздничные дни количество патрулей действительно увеличивали. И у каждого патруля были при себе датчики, позволявшие не только уловить незаконное магическое воздействие, но и определить его природу. Это делалось для того, чтобы ускорить рассмотрение магических правонарушений и упростить вынесение приговора.
Место для того, чтобы Йен поделился с нами своими секретами, и правда было выбрано неудачное, но в этом была и моя вина. Я ведь знала, что нас ждет нелегкая беседа…
Кел появился еще через полчаса. Йен успел задремать, привалившись ко мне плечом. Его безмятежность меня поражала. Я, в сложившейся ситуации, даже расслабиться толком не могла.
Выглядел брат уставшим и подавленным. У меня сердце сжалось при взгляде на него, в голову сразу полезли плохие мысли.
Следом за Келом следовала та самая улыбчивая стражница, что провела меня в лазарет.
— Вы свободны. Мне очень жаль, что это ужасное происшествие испортило для вас праздник. — она казалась очень отзывчивой и искренней. Но самое главное — стражница принесла хорошую новость. На ее доброту хотелось ответить, и я растянула губы в неуверенной улыбке.
Все уже позади, и, наверное, хорошо, что я не успела ничего сжечь. Не хотелось бы осложнить и без того непростую ситуацию.
Из управления, по широкой лестнице вниз от двустворчатых дверей, на булыжную мостовую, я спускалась, крепко вцепившись в локоть Кела, изо всех сил стараясь не сорваться на бег. Нервы сдавали.
Мне так страшно не было, когда я врала магам, уверяя, что дар пробудился только у брата. Тогда я рисковала только своей жизнью, сейчас под угрозой оказались мы все.
Йена мы ждали в старой части центрального парка, куда редко кто забредал. Местных жителей больше привлекали яркие цветы и аккуратно подстриженные кусты. Красота и изящество.
Заросшие травой гравийные дорожки, дикие цветы, сцепившиеся ветвями деревья и разросшиеся кусты — необузданная, вырвавшаяся из-под человеческого контроля природа, вызывала у горожан только легкое беспокойство.
Парк располагался через две улицы от управления стражи, большой, раскинувшийся по левому берегу реки, он поражал воображение как своей красотой, так и размерами.
Сначала мне показалось хорошей идеей покинуть управление порознь и встретиться тут позже. В лабиринте дорог и вытоптанных между деревьями тропинок было легко затеряться.
Теперь же я волновалась, что Йен нас не найдет.
Кел, сгорбившись, сел на обломке колонны, не заботясь о сохранности парадной формы. Впрочем, после потасовки в пыльной комнате заброшенного дома, былую белизну и мундир, и щегольские штаны давно потеряли. Уперевшись локтями в колени, Кел низко склонил голову и смотрел под ноги. Переживал, что едва не причинил вред мне и напал на Йена.
Я села рядом, рискуя испачкать платье, похлопала Кела по плечу.
— Подумай вот о чем, братец, ты больше не чужая марионетка. Теперь ты все знаешь…
Кел удрученно покачал головой.
— Не знаю, что Волче сделал, но я не излечился. Стоит только вспомнить, что он говорил об императоре, и сдерживаться становится тяжело. Даже понимая, что это не мои эмоции, я никак не могу это контролировать. Что, если я причиню вред тебе? Или ему?
Я согнула руку, предлагая Келу полюбоваться на мои, скрытые под платьем мышцы. Работа в пекарне закалила меня, сделала крепкой и выносливой. Долгие годы я месила тесто, взбивала крем для десертов, таскала мешки муки и подносы с выпечкой.
— Не недооценивай меня. Я сильная.
Кел улыбнулся. Светло и чуть виновато.
— Ты самый сильный человек, которого я знаю, — польстил он, но я не стала его одергивать. Слышать это было приятно, даже если он бессовестно врал, — просто…
— Что за унылая атмосфера? — на полукруглую площадку прямо из кустов вывалился Йен.
Мы не слышали его приближения. Он неожиданно оказался перед нами. Отряхнулся, взъерошил волосы, вылавливая из них листочки. Улыбнулся насторожившемуся Келэну.
— Не смотри на меня так. В месте, где я воспитывался, быть тихим учишься прежде всего. Иначе не выжить.
Он сел на колонну рядом со мной, почти касаясь плечом. Вздохнул.
— Не так я надеялся провести этот день.
Никто из нас не хотел, чтобы так все обернулось. Мы должны были выслушать историю Йена, заверить, что его прошлое нас нисколько не беспокоит, примириться с настоящим и отправиться в маленький ресторанчик недалеко от порта, на праздничный ужин. Все вместе.
— Расскажи, — попросил Келэн, почти потребовал, вновь глядя только себе под ноги, — что еще ты знаешь? Только… постарайся не упоминать императора. Я не уверен, что смогу сдержаться.
Йен понимающе улыбнулся.
— Значит, я не смог полностью уничтожить оказанное на тебя воздействие. Что ж, Кел, придется тебе самому себя спасать.
Брат встрепенулся и поднял голову. Он с надеждой смотрел на Йена.
— Как?
— Просто помни, что чувства, которые ты испытываешь к правящей семье — не твои. Ментальная магия, по сути своей, довольно хрупка. Достаточно заронить зерно сомнения, чтобы уничтожить внушенные установки. — Йен хлопнул в ладони, заставив Кела быстро заморгать, а меня вздрогнуть. — А теперь мы поговорим о действительно важном. Зимой, на празднике луны, альсы пробудят ото сна забытых богов. По нашим сведениям, их усыпальница находится под столицей.
Я попыталась представить, как стихийные исполины пробиваются сквозь толщу земли, мостовые и дома. И не смогла. Слишком невероятной казалась картина.
— Но это же просто легенда.
Йен покачал головой. Похлопал себя по карманам, ища что-то, нашел искомое в кармашке жилета и протянул мне.
— Что это? — я приняла из его рук совсем небольшой каменный осколок. Черный и матовый, будто поглощавший солнечный свет. В пальцах он ощущался теплым и словно пульсировал.
Кровь в венах забурлила, я почувствовала подъем сил. Небывалое могущество. Полную неуязвимость…
— Как… Как вы можете меня в таком подозревать?! — я вполне искренне задохнулась от негодования.
— Дамочка, вы тут единственная в сознании. — грубо заметил второй стражник. Его мои слезы только раздражали.
Время до прибытия подкрепления мы провели в тишине. Я так и не смогла придумать правдоподобное объяснение нашему появлению в доме, поэтому решила обвинить в этом несуществующих преступников. Оставалось только надеяться, что слова Йена о том, что скоро он станет герцогом, были правдой.
Стражники со строгими лицами прибыли через четверть часа — во время праздника пробираться по центральным улицам было не самым простым занятием; загрузили Кела и Йена в повозку, помогли забраться внутрь мне и повезли нас в управление.
Я вела себя тихо, глаз не поднимала. Почти не шевелилась. Изображала потрясение. Отыгрывала как в последний раз, надеясь, что моих актерских способностей будет достаточно. Получалось же у меня обманывать проблемных клиентов, делая вид, что я очень рада их видеть, а их рассуждения на тему выпечки мне крайне интересны.
В управлении нас разделили. Кел и Йен отправились в лазарет. Меня потащили к командору. Я сопротивлялась, не хотела оставлять их одних, когда они находились в таком уязвимом положении.
Особенно боялась за Йена. Если его маскировка слетит и все увидят светлые глаза…
Мои желания тут никого не интересовали. Меня протащили по каменной лестнице и коридору второго этажа до кабинета командора. В полумраке разглядеть, что написано на латунной табличке рядом с дверью, было почти невозможно. Тисненые буквы терялись на отполированной основе.
В кабинете за столом сидел мужчина с суровым лицом. Он поднял на меня глаза, и я едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. Врать под таким взглядом, должно быть, очень сложно.
Жестом он предложил мне занять один из стульев, стоявших перед столом.
— Итак, госпожа…
Командор неохотно отложил папку, которую просматривал перед моим появлением.
— Шана Морай. — сдавленно представилась я.
— Расскажите, что произошло. — он жестом отпустил стражника, что привел меня сюда. Командор вызывал тревогу. Казалось, он видит меня насквозь. На строгом лице без возраста застыло непроницаемое выражение. Ему могло быть как тридцать, так и сорок лет, и думать сейчас он мог о чем угодно — внешне он не давал никаких подсказок.
Утром я оптимистично предвкушала, как хорошо пройдет сегодняшний день, как Кел встретится с Йеном, и мы все вместе насладимся парадом. А потом пообедаем где-нибудь…
Сейчас же я сидела в управлении городской стражи и готовилась врать.
Не зря ночью меня терзали дурные предчувствия. Ох, не зря.
Собравшись с силами, я рассказала командору, как мы с братом, опоздав на парад из-за его службы, пробирались позади толпы в поисках свободного места, когда увидели, как в одной из подворотен подозрительные люди удерживали прилично одетого юношу.
— Мой брат — гвардеец, он не мог пройти мимо. Решил помочь. Я увязалась за ним…
— Вы? — командор скептически окинул взглядом мою бессильную фигуру.
— Келэн — пиромаг. Его порой заносит. — озвучила я очевидное. — Нужно было проследить, чтобы никто не пострадал.
Командор кивнул, принимая мои объяснения.
— Что было дальше, я не знаю. Едва мы подошли, как я потеряла сознание. Очнулась уже в этом доме. Не успела прийти в себя, как появились стражники.
Это должно было объяснить, почему их устройство засекло ментальное воздействие, и полностью снять с нас всю ответственность… Если в мою историю поверят.
Выслушав меня, командор задумался о чем-то. Некоторое время я сидела молча. Но надолго меня не хватило.
— Послушайте, я могу увидеть брата? С ним же все в порядке?
Я почти не надеялась, что меня отведут к Келу, уже готовилась оказаться в камере… Но командор вызвал стражника — на этот раз им оказалась молоденькая девушка с широкой улыбкой. Ей было приказано отвести меня в лазарет.
Пока Кел и Йен считались подозреваемыми, их держали в лазарете управления, не отправляя в лечебницу.
Улыбчивая стражница привела меня в светлое помещение. Длинное, с большим окном, занимавшим половину стены. Шесть коек были выстроены в ряд и разделены тонкими шторками.
Кел и Йен лежали на соседних койках, поверх покрывал. Шторка между ними была отдернута.
У дверей, зевая, дежурил сонный стражник, поставленный здесь, чтобы следить за подозреваемыми. Как бы этот тощий, нескладный паренек смог помешать Келу или Йену, если бы они пришли в себя и пожелали покинуть палату, я не могла даже представить.
Стражница привела меня и тут же убежала по своим делам.
Под настороженным взглядом стражника я приблизилась к койке Кела, присела на край и взяла его ладонь в свои. Мне хотелось подойти и к Йену, как-то убедиться, что с ним всё в порядке, но я не могла этого сделать, пока за мной так настороженно следил стражник.
Ведь в кабинете командора я утверждала, что не знакома с ним.
Несколько минут мы провели в неуютной тишине. Потом зашевелился Йен. Застонал, с трудом приоткрыл правый глаз…
Нас спасло лишь то, что я закрывала собой от стражника лицо Йена. Его маскировка спала.
Запаниковав, я подскочила и, причитая, бросилась к Йену.
— Как хорошо, что с вами всё в порядке, — я закрыла ладонью ему глаза, надеясь, что он поймет намек.
— Что происходит? Где мы? Ша… — пришлось зажать ему рот.
— Осторожнее, господин, осторожнее. Мы в управлении. Стража спасла нас. Представляете, как повезло?
— Эй, — мне на плечо легла ладонь. Паренек беспечно приблизился, чтобы убедиться, что подозреваемый действительно пришел в себя, — он правда в сознании?
Йен щурился на него уже светло-серыми глазами.
Несколько мгновений стражник разрывался между необходимостью сторожить нас и приказом капитана доложить, как только кто-нибудь очнется. Вероятно, в палате должен был находиться еще один стражник, но его по каким-то причинам не было.
— Эй, — паренек вновь обратился ко мне. Вежливым его назвать было сложно. — Ты же не планируешь никуда сбегать?
— С чего бы мне делать что-то настолько глупое? — искренне удивилась я. У командора были мои данные, если я вдруг сбегу, это лишь вызовет больше подозрений. Сейчас я изображала из себя жертву и вести себя должна была как жертва.
Стражник сдался, пригрозил мне страшными последствиями, велел не глупить и покинул палату, оставив нас одних.
— Шани, что произошло? — шепотом спросил Йен.
С моей помощью он смог сесть на койке, потер лоб дрожащей рукой.
— Проклятье.
— Нас нашла стража.
Я быстро пересказала ему всё, что с нами случилось после того, как он отключился. Призналась, что наврала командору, и объяснила, что ему придется рассказать на допросе.
Йен выслушал меня. Губы его то и дело подрагивали, он старательно сдерживал улыбку, но под конец не выдержал и захохотал. Почти сразу же схватился за голову, болезненно охнув.
Мне почти силой пришлось уложить его обратно.
— Отдохни еще немного. Скоро тебе понадобятся силы.
Едва я управилась с ним, как сзади завозился Кел. Я не спешила к нему приближаться, помня, как он разбил стеклянную дверь телом Йена. Чудо, что тот не порезался.
Кел медленно сел, держась за голову. Осмотрелся и остановил изумленный взгляд на мне.
— Шани, а что происходит?
— Он в порядке? — с опаской спросила я у Йена.
Тот лишь пожал плечами.
— Шани… — вновь позвал меня брат. — Что я наделал?
Вел себя Кел как обычно, агрессии не проявлял, и я подалась к нему, надеясь, что он пришел в себя. Коснулась руки.
— Не важно, что ты сделал, главное, что ты расскажешь командору.
— Что? — он совсем запутался, казался растерянным и несчастным. Но у меня не было времени его утешать. Нужно было объяснить всё раньше, чем стражник вернется.
Я едва успела рассказать о случившемся в общих чертах, когда дверь открылась, лишив Кела возможности уточнить какие-то моменты. Всё, что мне оставалось — верить в него и Йена.
???
Пока командор лично допрашивал Йена, а потом и Келэна, я сидела на неудобной скамье в нише коридора и наблюдала за тем, как солнечные лучи, проникавшие в управление через большое трехстворчатое окно и ложившиеся на плиты пола широкими полосами, становятся короче и тоньше. Время неумолимо шло. Я не знала, что происходит, и начинала всерьез подумывать о том, чтобы поджечь что-нибудь в управлении. Устроить большой пожар, создать командору проблему, которая сможет отвлечь его от нас.
Мимо изредка проходили стражники, поэтому я не обратила внимания на приближающиеся шаги, и голову подняла только когда рядом со мной кто-то сел.
Йен виновато мне улыбнулся.
— Прости. Это всё из-за меня.
— Не говори глупостей. Ты ведь заранее не спланировал всё так, чтобы праздник мы провели в управлении? — дождавшись, пока он отрицательно покачает головой, ошеломленно глядя на меня, я добавила: — Значит, ты ни в чем не виноват. Но, что важнее, можно ли нам вот так сидеть рядом? Мы ведь вроде как не знакомы.
— Разве не должен я познакомиться со своими спасителями? — Йен хитро улыбнулся. — Должен сказать, я им безмерно благодарен. Страшно представить, что со мной сделали бы ужасные бандиты.
Посерьезнел он так же быстро, как и развеселился.
— Но я просил прощения за свою беспечность. Мне следовало предусмотреть и подобное развитие событий. Верхом безрассудства с моей стороны было затевать серьезный разговор в центре города, под самым носом у стражи.
В праздничные дни количество патрулей действительно увеличивали. И у каждого патруля были при себе датчики, позволявшие не только уловить незаконное магическое воздействие, но и определить его природу. Это делалось для того, чтобы ускорить рассмотрение магических правонарушений и упростить вынесение приговора.
Место для того, чтобы Йен поделился с нами своими секретами, и правда было выбрано неудачное, но в этом была и моя вина. Я ведь знала, что нас ждет нелегкая беседа…
Кел появился еще через полчаса. Йен успел задремать, привалившись ко мне плечом. Его безмятежность меня поражала. Я, в сложившейся ситуации, даже расслабиться толком не могла.
Выглядел брат уставшим и подавленным. У меня сердце сжалось при взгляде на него, в голову сразу полезли плохие мысли.
Следом за Келом следовала та самая улыбчивая стражница, что провела меня в лазарет.
— Вы свободны. Мне очень жаль, что это ужасное происшествие испортило для вас праздник. — она казалась очень отзывчивой и искренней. Но самое главное — стражница принесла хорошую новость. На ее доброту хотелось ответить, и я растянула губы в неуверенной улыбке.
Все уже позади, и, наверное, хорошо, что я не успела ничего сжечь. Не хотелось бы осложнить и без того непростую ситуацию.
Из управления, по широкой лестнице вниз от двустворчатых дверей, на булыжную мостовую, я спускалась, крепко вцепившись в локоть Кела, изо всех сил стараясь не сорваться на бег. Нервы сдавали.
Мне так страшно не было, когда я врала магам, уверяя, что дар пробудился только у брата. Тогда я рисковала только своей жизнью, сейчас под угрозой оказались мы все.
Йена мы ждали в старой части центрального парка, куда редко кто забредал. Местных жителей больше привлекали яркие цветы и аккуратно подстриженные кусты. Красота и изящество.
Заросшие травой гравийные дорожки, дикие цветы, сцепившиеся ветвями деревья и разросшиеся кусты — необузданная, вырвавшаяся из-под человеческого контроля природа, вызывала у горожан только легкое беспокойство.
Парк располагался через две улицы от управления стражи, большой, раскинувшийся по левому берегу реки, он поражал воображение как своей красотой, так и размерами.
Сначала мне показалось хорошей идеей покинуть управление порознь и встретиться тут позже. В лабиринте дорог и вытоптанных между деревьями тропинок было легко затеряться.
Теперь же я волновалась, что Йен нас не найдет.
Кел, сгорбившись, сел на обломке колонны, не заботясь о сохранности парадной формы. Впрочем, после потасовки в пыльной комнате заброшенного дома, былую белизну и мундир, и щегольские штаны давно потеряли. Уперевшись локтями в колени, Кел низко склонил голову и смотрел под ноги. Переживал, что едва не причинил вред мне и напал на Йена.
Я села рядом, рискуя испачкать платье, похлопала Кела по плечу.
— Подумай вот о чем, братец, ты больше не чужая марионетка. Теперь ты все знаешь…
Кел удрученно покачал головой.
— Не знаю, что Волче сделал, но я не излечился. Стоит только вспомнить, что он говорил об императоре, и сдерживаться становится тяжело. Даже понимая, что это не мои эмоции, я никак не могу это контролировать. Что, если я причиню вред тебе? Или ему?
Я согнула руку, предлагая Келу полюбоваться на мои, скрытые под платьем мышцы. Работа в пекарне закалила меня, сделала крепкой и выносливой. Долгие годы я месила тесто, взбивала крем для десертов, таскала мешки муки и подносы с выпечкой.
— Не недооценивай меня. Я сильная.
Кел улыбнулся. Светло и чуть виновато.
— Ты самый сильный человек, которого я знаю, — польстил он, но я не стала его одергивать. Слышать это было приятно, даже если он бессовестно врал, — просто…
— Что за унылая атмосфера? — на полукруглую площадку прямо из кустов вывалился Йен.
Мы не слышали его приближения. Он неожиданно оказался перед нами. Отряхнулся, взъерошил волосы, вылавливая из них листочки. Улыбнулся насторожившемуся Келэну.
— Не смотри на меня так. В месте, где я воспитывался, быть тихим учишься прежде всего. Иначе не выжить.
Он сел на колонну рядом со мной, почти касаясь плечом. Вздохнул.
— Не так я надеялся провести этот день.
Никто из нас не хотел, чтобы так все обернулось. Мы должны были выслушать историю Йена, заверить, что его прошлое нас нисколько не беспокоит, примириться с настоящим и отправиться в маленький ресторанчик недалеко от порта, на праздничный ужин. Все вместе.
— Расскажи, — попросил Келэн, почти потребовал, вновь глядя только себе под ноги, — что еще ты знаешь? Только… постарайся не упоминать императора. Я не уверен, что смогу сдержаться.
Йен понимающе улыбнулся.
— Значит, я не смог полностью уничтожить оказанное на тебя воздействие. Что ж, Кел, придется тебе самому себя спасать.
Брат встрепенулся и поднял голову. Он с надеждой смотрел на Йена.
— Как?
— Просто помни, что чувства, которые ты испытываешь к правящей семье — не твои. Ментальная магия, по сути своей, довольно хрупка. Достаточно заронить зерно сомнения, чтобы уничтожить внушенные установки. — Йен хлопнул в ладони, заставив Кела быстро заморгать, а меня вздрогнуть. — А теперь мы поговорим о действительно важном. Зимой, на празднике луны, альсы пробудят ото сна забытых богов. По нашим сведениям, их усыпальница находится под столицей.
Я попыталась представить, как стихийные исполины пробиваются сквозь толщу земли, мостовые и дома. И не смогла. Слишком невероятной казалась картина.
— Но это же просто легенда.
Йен покачал головой. Похлопал себя по карманам, ища что-то, нашел искомое в кармашке жилета и протянул мне.
— Что это? — я приняла из его рук совсем небольшой каменный осколок. Черный и матовый, будто поглощавший солнечный свет. В пальцах он ощущался теплым и словно пульсировал.
Кровь в венах забурлила, я почувствовала подъем сил. Небывалое могущество. Полную неуязвимость…
