Нэй занял свое место за столом, жестом предложив мне сесть в кресло напротив.
— Эри, — от звука его голоса я невольно поежилась, готовясь к худшему, — если я попрошу тебя так больше не делать, ты выполнишь мою просьбу?
— Как – так? — оттягивая неминуемое спросила я. Вот сейчас он попросит меня прекратить общаться с темным… а как мне это прекратить? Мы с ним от бешеного монстромедведя вместе спасались, он мне даже землянику из леса приносил и магией своей вон поделился. На три четверти полный накопитель до сих пор лежал в моей комнате. Почему-то под подушкой.
— Не ходить по городу после захода солнца.
Я молчала. Просто таращилась на брата круглыми глазами и не знала, что на это сказать. Такого я, пожалуй, не ожидала. Ему мой ответ был не очень, в общем-то, и нужен. Нэй совершенно спокойно продолжил наш диалог самостоятельно, отвечая на так и не заданные мною вопросы:
— Даже в обществе темного. Едва ли он способен выстоять против того, что охотится сейчас на улицах. В городе стало слишком опасно.
Я продолжала молчать.
— Разумеется, официально комендантский час еще введен не был. Об этом будет сообщено только послезавтра…
— Нэй, — он осекся и вопросительно посмотрел на меня, — а что происходит?
— В городе пропадают люди, — признался брат, устало откинувшись в кресле, — уже одиннадцать человек. Все взрослые мужчины от двадцати до сорока пяти лет, но никто не может поручиться, что в скором времени не начнут пропадать девушки, и ты не можешь стать одной из них.
Я подавило неуместное желание присвистнуть. Чуть больше недели назад Асвер говорил о семи пропавших.
— Нашли троих, — между тем продолжил Нэй, прикрыв глаза и болезненно морщась, — все страшно изуродованы и сильно видоизменены, определить личности погибших оказалось почти невозможно.
— Но ведь удалось?
— С трудом, — кивнул он.
В кабинете повисла тяжелая тишина. Я переваривала услышанное, брат пытался выкинуть из головы жуткие картины, которые ему пришлось увидеть. Его и раньше несколько раз вызывали в морг, чтобы осмотреть тела. В городе было не так уж много целителей его уровня, и Нэю приходилось иногда осматривать тех, кто умер странной смертью. Но никогда раньше я еще не видела его таким вымотанным.
— Ты из морга, да?
Ответом мне был слабый кивок:
— На них проводили опыты, — не открывая глаз сказал он, — в каждом новом трупе все меньше можно было угадать человека. Кто бы это ни был, и что бы он ни делал, он явно на верном пути.
— Нэй…
— Эри, пообещай мне, что больше не выйдешь в город одна, и в академию будешь возвращаться до наступления темноты, — он открыл глаза. Обычно ярко-синие, они потемнели, утратили блеск и казались очень старыми и уставшими, — я не буду запрещать тебе покидать академию, но прошу быть благоразумной.
— Хорошо, — с совершенно серьезным видом кивнула я. Нэй несколько секунд внимательно всматривался в мое лицо, остался доволен тем, что там увидел, и ощутимо расслабился.
— И темного своего не пускай, — чуть повеселел брат, — ему находиться в городе ночью особенно опасно.
— Значит, ты не будешь запрещать мне с ним общаться? — осторожно спросила я. За прошедшие четыре года я накрепко выучила один печальный урок — если Нэй не хочет, чтобы я с кем-то общалась, я не буду общаться с этим человеком, даже если самой мне хочется.
— Только пока он к тебе не пристает.
Из кабинета я выходила совершенно растерянная. Происходящее в городе казалось чем-то невероятным, почти нереальным, но еще более нереальным было отношение Нэя к моему общению с Ристаном.
И что шокировало меня больше я не знала.
— Что он хотел? — темный поджидал меня у окна, прочно обосновавшись чуть в стороне от дверей деканата, и заговорил только убедившись, что я погружена в свои мысли и по сторонам смотреть даже не думаю, увлеченно разглядывая пол под ногами.
— А ты почему не в столовой? — вжав голову в плечи, я с опаской обернулась на двери целительского деканата, где все еще сидел Нэй. Если бы он сейчас решил выйти вслед за мной и увидел Ристана, то мог бы решить, что темный ко мне все же пристает, раз караулит вечером под дверями кабинета родного брата, и изменить свое решение.
— Тебя ждал, — нетерпеливо ответил он, и повторил, — чего он хотел?
— А это я тебе обязательно расскажу, — пообещала я, за руку утягивая его за собой, — но только где-нибудь в другом месте.
— Что-то определенно идет не так…
Четвертый засохший куст являлся скрюченным подтверждением моих слов.
Советы Таниса, конечно, помогли, теперь мирт мог выдержать целую неделю, но этого все равно было мало.
— Под воздействием сменяющихся, резко контрастирующих природных условий плетения быстро изнашиваются…
— Мы это уже слышали, — лениво напомнил Ристан, стоявший слева от меня. Танис стоял справа.
И мне было отчаянно неуютно находится между ними, но поделать с этим я ничего не могла.
Даже если попытаться уйти в сторону, то через минуту я непременно окажусь в центре этого черно-белого противостояния. Знаем, пробовали.
— А если оплести мой мирт? — гениальная идея блеснула на грани сознания и попыталась сбежать, но я ловко ее поймала. — Наложу защиту на исходный образец и уже после этого использую готовый защищенный черенок, — вдохновленная своей задумкой, я говорила быстро, чуть нервно, полыхая полными энтузиазма глазами, — если верить книгам, то в таком случае магическое сцепление будет крепче, возможно даже, сможет подзаряжаться от…
— Установим накопитель! — азартно перебил меня Танис. — Чтобы плетения могли восстанавливаться автоматически. Мы сможем избежать точечных разрывов…
Не договорив, артефактор замер, посмотрел на меня круглыми глазами и метнулся прочь из теплицы, уже на ходу, не оборачиваясь, велев мне немедленно приступать. Покинул нас Танис в самые сжатые сроки, то и дело срываясь с быстрого, размашистого шага на бодрую рысь.
— Мне показалось, или ему сейчас в голову какая-то идея пришла? — озадаченно спросила я, провожая взглядом беглеца.
— Не показалось, — мрачно подтвердили мои подозрения, — знать бы еще, что это за идея.
— Ристан, а Ристан, а чего ты его не любишь-то так, а? — я пихнула темного локтем в бок и нарвалась на неодобрительный взгляд. Но разве ж меня таким проймешь? Особенно, когда я совершенно счастлива и уверена в удачном исходе своей задумки. Меня ждало мое маленькое персональное великое открытие. Еще сырое и недоработанное, но гениальное до сладкой боли под сердцем, прямо там, где гнездилось мое самолюбие.
Убедившись, что я на его взгляды не сильно-то реагирую, темный недовольно проворчал:
— Хотелось бы мне знать, почему ты его так любишь.
— Он с дипломом мне помогает, — рассеянно напомнила я, потирая руки и уже думая о том, как вот сейчас пойду и обложу мирт плетениями со всех сторон, чтобы уж наверняка. И Ристана с собой обязательно возьму, потому что накопитель может разрядиться в самый неподходящий момент.
— Я тебе тоже помогаю.
— Ну хочешь, я и тебя любить буду? — легко предложила я. Для меня этот разговор был чем-то совершенно неважным, мыслями я была уже далеко, а вот темного почему-то перекосило.
Вздернув нос, он состроил самую постную из имеющихся у него в наличии рож:
— Спасибо, не надо.
Не желающий моей любви Ристан, тем не менее, покорно отстоял полтора часа рядом, пока я накладывала на мирт плетения и дотошно проверяла, везде ли и все сошлось. И даже накопитель подзарядил без всяких возмущений, только хмыкнул, когда я требовательно протянула ему кристалл, не отрывая взгляда от растения.
Когда с кустом было покончено, а мы застыли на пороге теплицы, я растерянно посмотрела на своего темномагического подельника.
— И куда теперь?
После того злополучного вечера и жутковатых откровений Инэя вылазок в город на поиски артефактов мы больше не предпринимали.
Ристан просто, в кои-то веки, решил проявить благоразумие, и я ему в этом не мешала.
Темный смущенно почесал нос.
— Мне нужно к кэпу.
— Жить надоело, да? — сочувственно спросила я, первой ступая в морозную темноту. В воздухе лениво кружились редкие снежинки.
Ристан выразительно передернул плечами. Жить ему, может, и не надоело, но диплом писать было нужно.
Мне, в отличие от него, такие экстремальные методы для написания диплома были чужды, я в принципе не очень хорошо к экстриму относилась, и к страдавшему на травяной диете оборотню решила не соваться, бросив темного на произвол судьбы.
Уже на этаже общежития, заметив высокую фигуру Асвера, притаившуюся у окна, поняла, что очень зря я это сделала.
Меня ждало что-то пострашнее Реннана, меня ждал раздраженный некромант.
Без пяти минут огнедышащий дракон заметил меня, начал пыхтеть потише и требовательно поманил к себе.
Сделав первый неуверенный шаг в сторону Асвера, я как-то отстраненно вспомнила, что Лия сегодня ночует в городе, чтобы завтра рано утром проводить кого-то из своих многочисленных родственников домой, обратно в степи, и спасать меня от эмоционального некроманта некому.
— Не бойся, ничего я тебе не сделаю, — с искренностью заправского садиста пообещал он.
— Тебе чего тут надо? — не очень храбро осведомилась я, намекая на то, что женский этаж общежития для студентов мужского пола, за некоторыми исключениями, был закрыт, и мне было очень интересно, кто дал Асверу доступ.
Вопрос мой был виртуозно проигнорирован.
— Пошли, — велел он, порывисто качнувшись ко мне.
Я отшатнулась, невольно хватаясь за накопитель, в ладонь призывно толкнулась темная магия, охотно отзываясь на прикосновение.
— Куда пошли?
— Тебя у ворот ждут, — Асвер скривился, даже не пытаясь скрыть, как же ему не нравится эта навязанная роль.
— Некому меня у ворот ждать.
— Эксклюзивная, — сквозь зубы выплюнул он, — подкараулила меня, потребовала, чтобы я привел ей цветочную красавицу, с которой она познакомилась в деревне. Угрожала, зараза плешивая.
Лицо у меня невольно вытянулось, вот уж кого я точно не ожидала еще раз увидеть, так это кошку. Асвер, словно не замечая моего изумления, раздраженно бормотал:
— Надо было мне ее встретить. Дурацкое совпадение…
— А с каких пор, ты работаешь на посылках у нечисти? — я не знала, что меня удивило больше: то, что странная говорящая кошка нашла меня здесь, или то, что Асвер покорно выполняет ее просьбы и даже не упокоил нахалку, которая ему посмела угрожать.
— Молчи, — насупился он, — и ступай.
Я подчинилась, без особого энтузиазма ожидая встречи с эксклюзивной. Асвер, избавленный от необходимости провожать меня до ворот моими же горячими уверениями, что я точно не заблужусь — совершенно определенно нет — оставил меня и отправился по своим делам, лишь бросив напоследок проникновенное «Ведьме про нечисть ни слова».
Глубокомысленно покивав, я недолго порадовалась, что из-за всего случившегося в деревне позабыла про то, что собиралась поделиться с Сеньей историей о незабываемом знакомстве с одной эксклюзивной нечистью, и спасла себя тем самым он некромантского недовольства. Не хотел Асвер почему-то, чтобы эти двое встретились.
Эксклюзивная ждала меня в густой тени высокой стены, не пытаясь, да и особо не стремясь преодолеть чуть светящуюся бледную линию, отделяющую академическую землю от городской. Тянулась она по всему периметру, вплетенная в неприступные каменные стены, и работала лучше любого привратника.
— Не торопилась ты, цветочная моя красавица, — с укором протянула нечисть, опасливо косясь по сторонам. Ей было неуютно и небезопасно топтаться здесь, под стенами учреждения, выпускавшего не только целителей, но и боевых магов, тех самых, очень хорошо умевших уничтожать подобных ей.
Серые, укутанные сумерками улицы были тихи и безлюдны, но осознание того, что в любой момент кто-то может выйти к академии, не позволяло расслабиться.
Я молчала. Мне и самой было не очень уютно находиться здесь. Казалось, что маньяк совсем рядом, скрылся в надежном месте, за одним из близлежащих домов, и ждет только момента, чтобы схватить меня и утащить в свое логово. Что будет дальше, я не могла себе представить. Фантазия пасовала.
— Неужели ты не рада меня видеть? — остроконечные уши встали торчком, нечисть склонила голову набок.
Против воли захотелось улыбнуться.
— Ты что здесь делаешь?
— На запах пришла, — эксклюзивная совсем по-кошачьи потерлась боком о стену, прикрыв мерцающие красные глаза, — тут в городе столько темной магии, что нас со всех окрестностей сюда тянет.
— Мало нам маньяка, — холодея прошептала я, — нас еще и разгул нечисти ждет.
— Не ждет, цветочная, — кошка подкралась ближе, с нежностью глядя на меня, — мы же не сумасшедшие соваться туда, где пахнет смертью. А там, где есть огромный источник темной магии, смертью просто разит. Никто в город зайти не рискует. Все в лесу. Ждут.
— Чего ждут?
— Когда смерть уйдет, и можно будет питаться. Мы не можем уйти, слишком много энергии, но и подойти близко не в состоянии.
— Когда смерть уйдет, — рассеянно пробормотала я, — погоди, ваша темная энергия случайно не рядом с кладбищем?
— Ну, — эксклюзивная на мгновение задумалась и активно закивала, — да-да, кладбище там рядом.
— Тогда я вынуждена тебя огорчить, смерть оттуда не уйдет. У нас на территории города только одно старое кладбище есть, и переносить его никуда не планируют.
— А вот в этом ты не права, моя прелесть. Совсееем не права, — она оскалилась, но оскал ее больше походил на не очень умелую ухмылку. Создавалось такое впечатление, что она знала что-то важное, но говорить не собиралась.
— Если вы все боитесь в город заходить, то что ты тут тогда делаешь?
— Пришла узнать, не готова ли ты поделиться со мной темной энергией?
— У меня нет…
— Цацку, что твой темный зажал. Прекрасную, наполненную энергией безделушку, — нечисть подплыла ближе, мне пришлось собрать все силы, чтобы не отшатнуться назад.
— Ее у меня нет.
— Но ты же можешь ее у темного забрать, — заискивающе начала она. Кто-то был голоден, и этому кому-то очень нужна была темная энергия.
— У него ее тоже нет. Уже давно.
Кошка приуныла. Глаза потухли, уши обвисли и морда стала такая печальная и чуточку безысходная, что мне, незаметно для самой себя, очень захотелось ей помочь.
— Неужели ты такая голодная?
Нечисть понуро тряхнула лопоухой головой и жалобно вздохнула.
У меня не было ни единого шанса остаться равнодушной к ее страданиям.
— На, — накопитель был полон, его просто распирало от темной энергии.
Эксклюзивная не поверила своим глазам.
— Бери, я не знаю как вы питаетесь, — протянула я раскрытую ладонь, на которой лежал вполне себе аппетитный, с точки зрения нечисти, кристалл.
Ристану едва ли понравится, что я кормлю нечисть его магией, но ему с этим придется смириться.
Эксклюзивную уговаривать не пришлось.
Ей понадобилась всего минута, чтобы полностью высосать накопитель и еще минута, чтобы скрыться между домами, промурлыкав что-то малопонятное, но безусловно благодарное.
Безлюдные улицы позволяли ей беспрепятственно нестись вперед, чтобы поскорее выбраться из города и оказаться как можно дальше от того, что пахнет смертью.
Пустой кристалл оттягивал руку, предлагая прямо сейчас пойти к темному и вернуть себе былую солидность.
Ристан должен был находиться там же, где и кэп. А где обычно находился кэп, я знала. Строго говоря, это знал любой студент, проучившийся в академии больше трех месяцев.
— Эри, — от звука его голоса я невольно поежилась, готовясь к худшему, — если я попрошу тебя так больше не делать, ты выполнишь мою просьбу?
— Как – так? — оттягивая неминуемое спросила я. Вот сейчас он попросит меня прекратить общаться с темным… а как мне это прекратить? Мы с ним от бешеного монстромедведя вместе спасались, он мне даже землянику из леса приносил и магией своей вон поделился. На три четверти полный накопитель до сих пор лежал в моей комнате. Почему-то под подушкой.
— Не ходить по городу после захода солнца.
Я молчала. Просто таращилась на брата круглыми глазами и не знала, что на это сказать. Такого я, пожалуй, не ожидала. Ему мой ответ был не очень, в общем-то, и нужен. Нэй совершенно спокойно продолжил наш диалог самостоятельно, отвечая на так и не заданные мною вопросы:
— Даже в обществе темного. Едва ли он способен выстоять против того, что охотится сейчас на улицах. В городе стало слишком опасно.
Я продолжала молчать.
— Разумеется, официально комендантский час еще введен не был. Об этом будет сообщено только послезавтра…
— Нэй, — он осекся и вопросительно посмотрел на меня, — а что происходит?
— В городе пропадают люди, — признался брат, устало откинувшись в кресле, — уже одиннадцать человек. Все взрослые мужчины от двадцати до сорока пяти лет, но никто не может поручиться, что в скором времени не начнут пропадать девушки, и ты не можешь стать одной из них.
Я подавило неуместное желание присвистнуть. Чуть больше недели назад Асвер говорил о семи пропавших.
— Нашли троих, — между тем продолжил Нэй, прикрыв глаза и болезненно морщась, — все страшно изуродованы и сильно видоизменены, определить личности погибших оказалось почти невозможно.
— Но ведь удалось?
— С трудом, — кивнул он.
В кабинете повисла тяжелая тишина. Я переваривала услышанное, брат пытался выкинуть из головы жуткие картины, которые ему пришлось увидеть. Его и раньше несколько раз вызывали в морг, чтобы осмотреть тела. В городе было не так уж много целителей его уровня, и Нэю приходилось иногда осматривать тех, кто умер странной смертью. Но никогда раньше я еще не видела его таким вымотанным.
— Ты из морга, да?
Ответом мне был слабый кивок:
— На них проводили опыты, — не открывая глаз сказал он, — в каждом новом трупе все меньше можно было угадать человека. Кто бы это ни был, и что бы он ни делал, он явно на верном пути.
— Нэй…
— Эри, пообещай мне, что больше не выйдешь в город одна, и в академию будешь возвращаться до наступления темноты, — он открыл глаза. Обычно ярко-синие, они потемнели, утратили блеск и казались очень старыми и уставшими, — я не буду запрещать тебе покидать академию, но прошу быть благоразумной.
— Хорошо, — с совершенно серьезным видом кивнула я. Нэй несколько секунд внимательно всматривался в мое лицо, остался доволен тем, что там увидел, и ощутимо расслабился.
— И темного своего не пускай, — чуть повеселел брат, — ему находиться в городе ночью особенно опасно.
— Значит, ты не будешь запрещать мне с ним общаться? — осторожно спросила я. За прошедшие четыре года я накрепко выучила один печальный урок — если Нэй не хочет, чтобы я с кем-то общалась, я не буду общаться с этим человеком, даже если самой мне хочется.
— Только пока он к тебе не пристает.
Из кабинета я выходила совершенно растерянная. Происходящее в городе казалось чем-то невероятным, почти нереальным, но еще более нереальным было отношение Нэя к моему общению с Ристаном.
И что шокировало меня больше я не знала.
— Что он хотел? — темный поджидал меня у окна, прочно обосновавшись чуть в стороне от дверей деканата, и заговорил только убедившись, что я погружена в свои мысли и по сторонам смотреть даже не думаю, увлеченно разглядывая пол под ногами.
— А ты почему не в столовой? — вжав голову в плечи, я с опаской обернулась на двери целительского деканата, где все еще сидел Нэй. Если бы он сейчас решил выйти вслед за мной и увидел Ристана, то мог бы решить, что темный ко мне все же пристает, раз караулит вечером под дверями кабинета родного брата, и изменить свое решение.
— Тебя ждал, — нетерпеливо ответил он, и повторил, — чего он хотел?
— А это я тебе обязательно расскажу, — пообещала я, за руку утягивая его за собой, — но только где-нибудь в другом месте.
ГЛАВА 6
— Что-то определенно идет не так…
Четвертый засохший куст являлся скрюченным подтверждением моих слов.
Советы Таниса, конечно, помогли, теперь мирт мог выдержать целую неделю, но этого все равно было мало.
— Под воздействием сменяющихся, резко контрастирующих природных условий плетения быстро изнашиваются…
— Мы это уже слышали, — лениво напомнил Ристан, стоявший слева от меня. Танис стоял справа.
И мне было отчаянно неуютно находится между ними, но поделать с этим я ничего не могла.
Даже если попытаться уйти в сторону, то через минуту я непременно окажусь в центре этого черно-белого противостояния. Знаем, пробовали.
— А если оплести мой мирт? — гениальная идея блеснула на грани сознания и попыталась сбежать, но я ловко ее поймала. — Наложу защиту на исходный образец и уже после этого использую готовый защищенный черенок, — вдохновленная своей задумкой, я говорила быстро, чуть нервно, полыхая полными энтузиазма глазами, — если верить книгам, то в таком случае магическое сцепление будет крепче, возможно даже, сможет подзаряжаться от…
— Установим накопитель! — азартно перебил меня Танис. — Чтобы плетения могли восстанавливаться автоматически. Мы сможем избежать точечных разрывов…
Не договорив, артефактор замер, посмотрел на меня круглыми глазами и метнулся прочь из теплицы, уже на ходу, не оборачиваясь, велев мне немедленно приступать. Покинул нас Танис в самые сжатые сроки, то и дело срываясь с быстрого, размашистого шага на бодрую рысь.
— Мне показалось, или ему сейчас в голову какая-то идея пришла? — озадаченно спросила я, провожая взглядом беглеца.
— Не показалось, — мрачно подтвердили мои подозрения, — знать бы еще, что это за идея.
— Ристан, а Ристан, а чего ты его не любишь-то так, а? — я пихнула темного локтем в бок и нарвалась на неодобрительный взгляд. Но разве ж меня таким проймешь? Особенно, когда я совершенно счастлива и уверена в удачном исходе своей задумки. Меня ждало мое маленькое персональное великое открытие. Еще сырое и недоработанное, но гениальное до сладкой боли под сердцем, прямо там, где гнездилось мое самолюбие.
Убедившись, что я на его взгляды не сильно-то реагирую, темный недовольно проворчал:
— Хотелось бы мне знать, почему ты его так любишь.
— Он с дипломом мне помогает, — рассеянно напомнила я, потирая руки и уже думая о том, как вот сейчас пойду и обложу мирт плетениями со всех сторон, чтобы уж наверняка. И Ристана с собой обязательно возьму, потому что накопитель может разрядиться в самый неподходящий момент.
— Я тебе тоже помогаю.
— Ну хочешь, я и тебя любить буду? — легко предложила я. Для меня этот разговор был чем-то совершенно неважным, мыслями я была уже далеко, а вот темного почему-то перекосило.
Вздернув нос, он состроил самую постную из имеющихся у него в наличии рож:
— Спасибо, не надо.
Не желающий моей любви Ристан, тем не менее, покорно отстоял полтора часа рядом, пока я накладывала на мирт плетения и дотошно проверяла, везде ли и все сошлось. И даже накопитель подзарядил без всяких возмущений, только хмыкнул, когда я требовательно протянула ему кристалл, не отрывая взгляда от растения.
Когда с кустом было покончено, а мы застыли на пороге теплицы, я растерянно посмотрела на своего темномагического подельника.
— И куда теперь?
После того злополучного вечера и жутковатых откровений Инэя вылазок в город на поиски артефактов мы больше не предпринимали.
Ристан просто, в кои-то веки, решил проявить благоразумие, и я ему в этом не мешала.
Темный смущенно почесал нос.
— Мне нужно к кэпу.
— Жить надоело, да? — сочувственно спросила я, первой ступая в морозную темноту. В воздухе лениво кружились редкие снежинки.
Ристан выразительно передернул плечами. Жить ему, может, и не надоело, но диплом писать было нужно.
Мне, в отличие от него, такие экстремальные методы для написания диплома были чужды, я в принципе не очень хорошо к экстриму относилась, и к страдавшему на травяной диете оборотню решила не соваться, бросив темного на произвол судьбы.
Уже на этаже общежития, заметив высокую фигуру Асвера, притаившуюся у окна, поняла, что очень зря я это сделала.
Меня ждало что-то пострашнее Реннана, меня ждал раздраженный некромант.
Без пяти минут огнедышащий дракон заметил меня, начал пыхтеть потише и требовательно поманил к себе.
Сделав первый неуверенный шаг в сторону Асвера, я как-то отстраненно вспомнила, что Лия сегодня ночует в городе, чтобы завтра рано утром проводить кого-то из своих многочисленных родственников домой, обратно в степи, и спасать меня от эмоционального некроманта некому.
— Не бойся, ничего я тебе не сделаю, — с искренностью заправского садиста пообещал он.
— Тебе чего тут надо? — не очень храбро осведомилась я, намекая на то, что женский этаж общежития для студентов мужского пола, за некоторыми исключениями, был закрыт, и мне было очень интересно, кто дал Асверу доступ.
Вопрос мой был виртуозно проигнорирован.
— Пошли, — велел он, порывисто качнувшись ко мне.
Я отшатнулась, невольно хватаясь за накопитель, в ладонь призывно толкнулась темная магия, охотно отзываясь на прикосновение.
— Куда пошли?
— Тебя у ворот ждут, — Асвер скривился, даже не пытаясь скрыть, как же ему не нравится эта навязанная роль.
— Некому меня у ворот ждать.
— Эксклюзивная, — сквозь зубы выплюнул он, — подкараулила меня, потребовала, чтобы я привел ей цветочную красавицу, с которой она познакомилась в деревне. Угрожала, зараза плешивая.
Лицо у меня невольно вытянулось, вот уж кого я точно не ожидала еще раз увидеть, так это кошку. Асвер, словно не замечая моего изумления, раздраженно бормотал:
— Надо было мне ее встретить. Дурацкое совпадение…
— А с каких пор, ты работаешь на посылках у нечисти? — я не знала, что меня удивило больше: то, что странная говорящая кошка нашла меня здесь, или то, что Асвер покорно выполняет ее просьбы и даже не упокоил нахалку, которая ему посмела угрожать.
— Молчи, — насупился он, — и ступай.
Я подчинилась, без особого энтузиазма ожидая встречи с эксклюзивной. Асвер, избавленный от необходимости провожать меня до ворот моими же горячими уверениями, что я точно не заблужусь — совершенно определенно нет — оставил меня и отправился по своим делам, лишь бросив напоследок проникновенное «Ведьме про нечисть ни слова».
Глубокомысленно покивав, я недолго порадовалась, что из-за всего случившегося в деревне позабыла про то, что собиралась поделиться с Сеньей историей о незабываемом знакомстве с одной эксклюзивной нечистью, и спасла себя тем самым он некромантского недовольства. Не хотел Асвер почему-то, чтобы эти двое встретились.
Эксклюзивная ждала меня в густой тени высокой стены, не пытаясь, да и особо не стремясь преодолеть чуть светящуюся бледную линию, отделяющую академическую землю от городской. Тянулась она по всему периметру, вплетенная в неприступные каменные стены, и работала лучше любого привратника.
— Не торопилась ты, цветочная моя красавица, — с укором протянула нечисть, опасливо косясь по сторонам. Ей было неуютно и небезопасно топтаться здесь, под стенами учреждения, выпускавшего не только целителей, но и боевых магов, тех самых, очень хорошо умевших уничтожать подобных ей.
Серые, укутанные сумерками улицы были тихи и безлюдны, но осознание того, что в любой момент кто-то может выйти к академии, не позволяло расслабиться.
Я молчала. Мне и самой было не очень уютно находиться здесь. Казалось, что маньяк совсем рядом, скрылся в надежном месте, за одним из близлежащих домов, и ждет только момента, чтобы схватить меня и утащить в свое логово. Что будет дальше, я не могла себе представить. Фантазия пасовала.
— Неужели ты не рада меня видеть? — остроконечные уши встали торчком, нечисть склонила голову набок.
Против воли захотелось улыбнуться.
— Ты что здесь делаешь?
— На запах пришла, — эксклюзивная совсем по-кошачьи потерлась боком о стену, прикрыв мерцающие красные глаза, — тут в городе столько темной магии, что нас со всех окрестностей сюда тянет.
— Мало нам маньяка, — холодея прошептала я, — нас еще и разгул нечисти ждет.
— Не ждет, цветочная, — кошка подкралась ближе, с нежностью глядя на меня, — мы же не сумасшедшие соваться туда, где пахнет смертью. А там, где есть огромный источник темной магии, смертью просто разит. Никто в город зайти не рискует. Все в лесу. Ждут.
— Чего ждут?
— Когда смерть уйдет, и можно будет питаться. Мы не можем уйти, слишком много энергии, но и подойти близко не в состоянии.
— Когда смерть уйдет, — рассеянно пробормотала я, — погоди, ваша темная энергия случайно не рядом с кладбищем?
— Ну, — эксклюзивная на мгновение задумалась и активно закивала, — да-да, кладбище там рядом.
— Тогда я вынуждена тебя огорчить, смерть оттуда не уйдет. У нас на территории города только одно старое кладбище есть, и переносить его никуда не планируют.
— А вот в этом ты не права, моя прелесть. Совсееем не права, — она оскалилась, но оскал ее больше походил на не очень умелую ухмылку. Создавалось такое впечатление, что она знала что-то важное, но говорить не собиралась.
— Если вы все боитесь в город заходить, то что ты тут тогда делаешь?
— Пришла узнать, не готова ли ты поделиться со мной темной энергией?
— У меня нет…
— Цацку, что твой темный зажал. Прекрасную, наполненную энергией безделушку, — нечисть подплыла ближе, мне пришлось собрать все силы, чтобы не отшатнуться назад.
— Ее у меня нет.
— Но ты же можешь ее у темного забрать, — заискивающе начала она. Кто-то был голоден, и этому кому-то очень нужна была темная энергия.
— У него ее тоже нет. Уже давно.
Кошка приуныла. Глаза потухли, уши обвисли и морда стала такая печальная и чуточку безысходная, что мне, незаметно для самой себя, очень захотелось ей помочь.
— Неужели ты такая голодная?
Нечисть понуро тряхнула лопоухой головой и жалобно вздохнула.
У меня не было ни единого шанса остаться равнодушной к ее страданиям.
— На, — накопитель был полон, его просто распирало от темной энергии.
Эксклюзивная не поверила своим глазам.
— Бери, я не знаю как вы питаетесь, — протянула я раскрытую ладонь, на которой лежал вполне себе аппетитный, с точки зрения нечисти, кристалл.
Ристану едва ли понравится, что я кормлю нечисть его магией, но ему с этим придется смириться.
Эксклюзивную уговаривать не пришлось.
Ей понадобилась всего минута, чтобы полностью высосать накопитель и еще минута, чтобы скрыться между домами, промурлыкав что-то малопонятное, но безусловно благодарное.
Безлюдные улицы позволяли ей беспрепятственно нестись вперед, чтобы поскорее выбраться из города и оказаться как можно дальше от того, что пахнет смертью.
Пустой кристалл оттягивал руку, предлагая прямо сейчас пойти к темному и вернуть себе былую солидность.
Ристан должен был находиться там же, где и кэп. А где обычно находился кэп, я знала. Строго говоря, это знал любой студент, проучившийся в академии больше трех месяцев.
