Я уже сто раз успела пожалеть, что вышла тогда из себя, и даже пару раз пыталась вернуть перекрутившимся деревьям их первоначальный вид. И если вернуть кусты в зимнюю спячку мне ещё удалось, то с корнями и деревьями я сделать уже ничего не смогла.
— Зачем мне доказательства? — удивился Асвер. — Я же не собираюсь сдавать тебя Хэмкону.
— Присоединяясь к вопросу Лии, — проворчала я, стараясь не обращать внимания на очень довольного некроманта, — Сень, как ты его не отравила до сих пор?
Асвер возмущающе нагло засмеялся.
Висенья только беспомощно развела руками и все же потащила своего мужа в сторону площади.
Периодически косясь на длинного, одетого в чёрное и казавшегося каким-то зловещим Асвера, я очень радовалась тому, что Ристан хоть и тёмный, но не некромант.
В моём представлении все некроманты были такими же невыносимыми и наглыми, как и Асвер.
— Что? — не выдержал он столь пристального внимания к своей темномагической персоне.
— Радуюсь, — коротко ответила я. Честность моя была встречена скептическим выжидающим взглядом, но я молчала.
Незачем ему знать, что я радуюсь его с Ристаном непохожести. У Асвера, как он уже неоднократно сообщал, душевная организация тонкая, а у меня, как я прекрасно знала, были слабые нервы. Не нужны были нам никакие потрясения.
— А это там не твой тёмный? — Лия несильно толкнула меня в бок, подтверждая расхожее мнение, что о тёмных без особой нужды лучше не вспоминать. Они имеют привычку из-за этого внезапно рядом материализоваться.
Ристан с самым скорбным выражением лица, подходил к перекрёстку с противоположной стороны. Тёмный шёл от храма Аноры, а рядом с ним, лучась довольством и радостью, парила Аллира.
— Очень интересно, — пробормотала Сенья, со странным выражением лица рассматривая воздушницу, — а девушка, это кто?
— Аллира, — ответила я.
— Поклонница, — охотно уточнила Лия, и добавила, — нам она не нравится.
— Темному, кажется, тоже, — хмыкнул Асвер.
Ристан, словно почувствовав, что о нем заговорили, поднял взгляд от дороги.
Лия помахала рукой, чем привлекла к себе внимание не только тёмного, но и воздушницы.
Аллира, не совладав с эмоциями, скривилась, но быстро взяла себя в руки и вернула на лицо улыбку. Радостной она больше не выглядела.
— Какая неожиданная встреча, — Сенья улыбалась и выглядела исключительно искренне, но, глядя на неё, создавалось такое впечатление, словно все это было уже давно спланировано и не раз отрепетировано.
Улыбка на лице воздушницы скукоживалась, но так ни разу и не смогла перерасти в полноценный оскал. Аллира достаточно хорошо себя контролировала.
Я даже и не пыталась улыбаться. Стояла, хмурилась, игнорировала взгляды тёмного, мечтала придушить его корнями вон той вон липы, так удачно росшей всего в паре шагов от подошедшей к нам парочки. Дерево, отзываясь на всплеск магии, зашуршало ветками, ссыпая снег на землю.
Асвер рядом предостерегающе кашлянул, возвращая меня к реальности. Дерево успокоилось, а я стала обладательницей фирменной некромантской ухмылки.
— Вы на праздник? — с насквозь фальшивым энтузиазмом спросила Аллира.
Асвер открыл рот, намеренный ответить что-то в своём стиле, но только сдавленно охнул, когда острый каблучок Сеньиного сапожка со всей ответственностью приласкал его ступню.
— На праздник, — подтвердила она, — пойдем вместе?
Вечер для Аллиры был безвозвратно испорчен, но она мужественно держалась, не подавая виду и продолжая демонстрировать окружающим свою сведенную судорогой доброжелательность.
До площади деревья ещё два раза начинала бить лихорадка, но каждый раз мне удавалось удержать силу под контролем.
Уже на месте, среди быстро прибывающего народа, когда мы всего на несколько мгновений разделились, затерявшись среди горожан, Асвер крепко ухватил меня за руку чуть выше локтя и, подтащив к себе, склонился к самому уху:
— Цветочница, будь умницей, ревнуй как-нибудь потише, хорошо? Деревья ведь ни в чем не виноваты.
— Я не ревную! — вспылила я, дернув рукой. — И прекрати звать меня цветочницей.
Асвер закатил глаза.
А в следующее мгновение мы вновь собрались вместе, и меня подхватили за руку уже с другой стороны, вытягивая из некромантской хватки.
Дурная у тёмных была привычка хватать без спроса все, что вздумается.
— Ристан, а Ристан, а чего ты делаешь? — спросила я, убедившись, что вырваться не удастся. Тёмный, под удивленными взглядами окружающих, тащил меня и Аллиру к витрине обувного магазинчика, туда, где людской поток был поменьше. И ведь ни один гад не попытался остановить его и спасти меня.
— Скажи ей, — велел Ристан, дотащив нас до тихого островка, но не торопясь меня отпускать. Воздушницу он почему-то отпустил, а меня нет. Как будто думал, что обретя свободу, я сразу же сбегу.
— Что сказать?
Где-то совсем рядом заиграла музыка, Аллира смотрела на меня непонимающе, а я решила, если он сейчас опять потребует, чтобы я велела ей оставить его в покое, буду падать в обморок.
— Меня она слушать не хочет, — начал тёмный, и я прямо сразу поняла, что вот оно, пора в обморок. Я могла сколько угодно беситься из-за того, что воздушница крутится вокруг Ристана, но ввязываться в их непростые отношения совершенно не хотела. У меня был брат, и был печальный опыт в этом деле. В последние годы Нэй пару раз уже практиковал все эти посреднические операции, когда мне приходилось объяснять его поклонницам, почему им стоит идти лесом и насколько качественно стоит в нем заблудиться.
После того, как одна огневица меня чуть не зажарила до хрустящей корочки, эксплуатацию он прекратил, но избавится от некоторых фобий я так и не сумела.
— Эрида? — к нам, с самым радостным выражением лица, спешил артефактор.
Таниса можно было считать моим героическим спасителем, что я и собиралась делать.
Мой облегченный вздох, казалось, слышали все.
— Я и не надеялся так быстро тебя встретить.
— Я тоже…
Спаситель был весь в белом, что оказалось очень символичным. Ристан, как и поголовное большинство тёмных, предпочитал в одежде тёмные тона и одет был соответствующе.
Зрители так и не состоявшегося шоу, которых я почему-то считала своими друзьями, развлечений так и не дождались. Но меня это как-то не особенно радовало.
Эту ночь Излома можно было считать самым ужасным праздником за всю мою жизнь. К этому выводу я пришла спустя часа два, когда, окончательно задерганная и уже порядком злая, скрывалась за палаткой с праздничной выпечкой.
На прилавке были выложены булочки, аккуратно нарезанные коврижки, печенье в яркой глазури, пирожные и даже причудливых форм конфеты, и за всем этим сладким великолепием пряталась я.
От упертого тёмного, от слишком жизнерадостного Таниса… от Сеньи с Лией тоже приходилось прятаться.
Одна из них имела довесок в виде язвительного супруга, а вторая и сама с удовольствием смеялась над моей бедой, упорно называя её любовным квадратом.
Праздник не задался.
Истошный женский визг завершил череду неприятностей этой ночи.
Несколько длинных мгновений визжала одна женщина, и ее надрывный, истеричный визг был полон такого ужаса, что волосы на затылке шевелились. Миг непонимания разбился, к визжащей присоединилось ещё несколько женщин.
Началась суматоха, но за чужими спинами разглядеть, что творится, было невозможно.
Паника накатывала волной, заставляя людей отступать, толкаться и бежать.
А причины все ещё не было видно.
Я почти вышла из-за палатки, хозяйка которой, в отличие от меня, не стала выяснять причин, а просто влилась в поток бегущих, бросив свою палатку на произвол судьбы.
Народ паниковал.
Хрупкая девушка, ростом не выше Сеньи, налетела на меня, чудом не сбила с ног и побежала дальше, даже не подняв головы.
Обернувшись, чтобы проводить её взглядом, я невольно отшатнулась.
За палаткой, там где меньше минуты назад пряталась я, припав на руки, сидело оно.
От одного взгляда совершенно выцветших, белых глаз с маленькой горошинкой зрачка в коленях появилась эта вялая отвратительная слабость.
Лысая голова на длинной тощей шее чуть покачивалась. Тяжелые бледные веки без ресниц с трудом сходились вместе, когда существо моргало, так сильно его глаза вышли из орбит. Носа не было, вместо него чернели две дырочки, как если бы нос просто отрезали.
Оно пошевелилось, чуть привстало, оттолкнувшись от земли непропорционально длинными, слишком тонкими руками, покачнулось и с трудом выпрямилось, сразу же став раза в два выше меня. Тонкое, какое-то хрупкое и длинное, существо не выглядело опасным, скорее измученным, но вся эта неестественная отталкивающая слабость наводила особую холодную жуть.
Оно открыло рот, челюсть отвисла, почти отвалилась, открывая огромный чёрный провал, из которого вырвался даже не крик, вой. Глухой и безнадежный, похожий на завывания ветра в трубе.
Я стояла, не замечая, что люди, увидев его, сменили направление, стремясь добраться до западного выхода.
В целях безопасности стража заблокировала все улочки и маленькие улицы, оставив свободной только главную.
Покинуть площадь можно было лишь в двух местах, что только усиливало суматоху.
Существо качнулось в мою сторону, я отшатнулась, заторможено понимая, что не успею сбежать, слишком близко мы находились друг к другу.
Резкий рывок назад напугал меня даже больше, чем это существо. Подавившись вскриком, я до судороги вцепилась в белый рукав.
Танис, закинув меня себе за спину, быстро выплетал боевое заклинание, лишь мимолетно скользнув по мне цепким взглядом.
Существо отшатнулось, вздохнуло громко и страшно и бросилось вперед.
Заряд сорвался с пальцев Таниса раньше, чем создание успело сделать хотя бы два шага. Разобрать плетения мне не удалось, но насладиться результатом трудов артефактора я смогла в полной мере.
Плетение ударило в грудь, отбросило существо на шаг назад и тут же потухло, впитавшись в белую тонкую кожу, хорошо различимую сквозь прорехи в порванной, несуразно короткой рубахе.
Оно подавилось воздухом, короткое мгновение ничего не происходило, но потом тощая белая грудь вздулась, разрывая кожу и мышцы. Я не успела даже моргнуть, как существо взорвалось, разлетевшись по воздуху белой пылью.
Только после этого артефактор обратил внимание на меня.
— Цела? — руки у Таниса были холодными, это я успела очень хорошо почувствовать, пока он удерживал мою лицо в ладонях, всматриваясь в глаза. — Ты в порядке?
— Что… это было?
— Хороший вопрос, — улыбнулся он побелевшими губами, — но, боюсь, ответить на него я не могу. Ты в порядке?
— Да.
На другом конце площади что-то взорвалось. Страшно кричал ребёнок.
Люди отхлынули от места, где впервые закричала женщина, на пустом участке, неловко пошатываясь, стояло ещё одно существо. Неточная копия уже уничтоженного обладала голубоватым оттенком кожи и чешуйчатыми наростами по всему телу.
Танис рванул было туда, но я вцепилась в его руку:
— Куда?
— Эрида, — он мягко попытался отцепить мои пальцы, — с ним нужно разобраться.
И этот туда же. Геройствовать ему нужно, чудовищ уничтожать. А я как же?
Танис словно отвечая на не заданный вопрос, сказал, глядя поверх моей головы:
— А ты пока побудь с ним.
— С кем?
— Цела? — темномагический вихрь налетел на меня, закружил, отрывая от артефактора и позволяя тому сбежать. — С тобой все в порядке?
Ристан, как всего несколько минут назад Танис, требовательно заглядывал мне в глаза. Руки у него были горячими.
К тому времени, как я смогла убедить Ристана, что со мной все в прядке и, наконец-то, обернуться к артефатору, Танис уже бежал в сторону чешуйчатого.
— Пойдём, — Ристан, в отличие от светлого, геройствовать почему-то не спешил, — нужно вытащить тебя отсюда.
— А остальные где?
— Когда показался первый, — Ристан говорил и уже совершенно привычно тащил меня за руку, — мы искали тебя у чучела, рядом с выходом. Асвер обещал отвести всех в академию, а я отправился за тобой.
— Первый? — я невольно обернулась. От того места, где находился чешуйчатый, до чучел было чуть меньше, чем половина площади.
— Четыре стражника не смогли его остановить, — продолжал говорить Ристан, направляясь совсем не к выходу. Темный шёл в сторону небольшой улочки, выводящей на соседнюю улицу, — он вроде из одних костей состоит, но кости словно стальные. Стандартные боевые заклинания на него не действуют. Если бы не магистр Ригс, стражники бы ещё долго с ним мучились.
Защита продолжала исправно функционировать, проход был нам недоступен, но Ристан даже не думал сдаваться.
Прощупав прозрачную, едва заметно подрагивающую стену, он нашёл нужное место и ударил, из-под кулака брызнула тьма, послышался слабый стеклянный треск, и преграда спала.
— А как ты…
Ристан самодовольно усмехнулся, увлекая меня в полумрак улочки.
— У меня дипломная тема — защитные плетение, помнишь? Я изучил все, что о них только было написано.
Страх и суета остались позади, мы медленно, словно крадучись, подбирались к следующей улице.
Впереди показались тусклые отсветы фонарей, когда за спиной послышалось хриплое нечеловеческое дыхание.
Существо, едва различимое в ночи, спешило за нами. Пошатываясь, отталкиваясь длинными руками от стен, заваливаясь то в одну, то в другую сторону, оно нагоняло нас.
— Еще один? — неприятно удивился Ристан, заталкивая меня за спину.
— Ристан…
— Тихо, — быстро стягивая кольцо, он решительно смотрел вперёд, — я видел, что делал Ригс, и с этим точно справлюсь.
— Главное, не снеси половину дома, пожалуйста, — попросила я проникновенно, пытаясь смириться с мыслью, что в темноте, прижатой к стене Ристаном, мне не так уж и страшно. Я знала, на что способен этот темномагический псих, и могла с чистой совестью сочувствовать неудачливому чудовищу.
Тьма просочилась сквозь снег, окрашивая все в чёрный цвет.
Ристан глухо ругнулся.
— Ты чего?
— Опять сопротивляется, — прорычал он.
Тьма взбурлила, поднимаясь все выше, собираясь укрыть нас завесой.
— Ты чего творишь? — руку его я нащупала совершенно случайно, а вот вцепилась осознанно и самоотверженно. Можно сказать, насмерть.
Тёмный пораженно выдохнул, его сила перестала чудить и замерла, подрагивая бурлящим столбом.
Существо завыло.
Ристан, тихо ругаясь, уже самостоятельно перехватил мою руку.
Тьма сжалась, покорилась и, медленно перетекая, оформилась в широкое лезвие.
— Ристан? — не чувствуя важности момента, прошептала я, но меня перебили нетерпеливым:
— Шшш.
Существо, словно что-то почувствовав, ускорилось и почти самостоятельно напоролось на лезвие. Тьма лишь слегка поднялась, оказавшись на уровне его головы, и чуть качнулась.
— Чтоб тебя, — я зажмурилась и уткнулась Ристану в спину, не желая видеть, как обезглавленное тело сделало ещё несколько шагов и упало, неловко взмахнув руками.
— Эри, отпусти меня, — мягко попросил он.
— Зачем? — я не открывая глаз, постаралась обхватить тёмного за талию свободной рукой, чтобы ему в глупом геройском порыве не пришло в голову обследовать труп.
— Я посмотрю… — Ристан охотно подтвердил мои самые страшные подозрения.
— Ну уж нет!
— Эри…
— Я тебя к нему не пущу.
— Эри…
— Мы знать не знаем, что это такое, вдруг оно притворяется? Ты подойдешь, а оно тебя схватит?
— Эрида, он мёртв, — твёрдо сказал Ристан и все же вырвался.
Я неразборчиво заворчала, сетуя на судьбу, хроническую неудачу и дебильное темномагическое самодурство.
— Зачем мне доказательства? — удивился Асвер. — Я же не собираюсь сдавать тебя Хэмкону.
— Присоединяясь к вопросу Лии, — проворчала я, стараясь не обращать внимания на очень довольного некроманта, — Сень, как ты его не отравила до сих пор?
Асвер возмущающе нагло засмеялся.
Висенья только беспомощно развела руками и все же потащила своего мужа в сторону площади.
Периодически косясь на длинного, одетого в чёрное и казавшегося каким-то зловещим Асвера, я очень радовалась тому, что Ристан хоть и тёмный, но не некромант.
В моём представлении все некроманты были такими же невыносимыми и наглыми, как и Асвер.
— Что? — не выдержал он столь пристального внимания к своей темномагической персоне.
— Радуюсь, — коротко ответила я. Честность моя была встречена скептическим выжидающим взглядом, но я молчала.
Незачем ему знать, что я радуюсь его с Ристаном непохожести. У Асвера, как он уже неоднократно сообщал, душевная организация тонкая, а у меня, как я прекрасно знала, были слабые нервы. Не нужны были нам никакие потрясения.
— А это там не твой тёмный? — Лия несильно толкнула меня в бок, подтверждая расхожее мнение, что о тёмных без особой нужды лучше не вспоминать. Они имеют привычку из-за этого внезапно рядом материализоваться.
Ристан с самым скорбным выражением лица, подходил к перекрёстку с противоположной стороны. Тёмный шёл от храма Аноры, а рядом с ним, лучась довольством и радостью, парила Аллира.
— Очень интересно, — пробормотала Сенья, со странным выражением лица рассматривая воздушницу, — а девушка, это кто?
— Аллира, — ответила я.
— Поклонница, — охотно уточнила Лия, и добавила, — нам она не нравится.
— Темному, кажется, тоже, — хмыкнул Асвер.
Ристан, словно почувствовав, что о нем заговорили, поднял взгляд от дороги.
Лия помахала рукой, чем привлекла к себе внимание не только тёмного, но и воздушницы.
Аллира, не совладав с эмоциями, скривилась, но быстро взяла себя в руки и вернула на лицо улыбку. Радостной она больше не выглядела.
— Какая неожиданная встреча, — Сенья улыбалась и выглядела исключительно искренне, но, глядя на неё, создавалось такое впечатление, словно все это было уже давно спланировано и не раз отрепетировано.
Улыбка на лице воздушницы скукоживалась, но так ни разу и не смогла перерасти в полноценный оскал. Аллира достаточно хорошо себя контролировала.
Я даже и не пыталась улыбаться. Стояла, хмурилась, игнорировала взгляды тёмного, мечтала придушить его корнями вон той вон липы, так удачно росшей всего в паре шагов от подошедшей к нам парочки. Дерево, отзываясь на всплеск магии, зашуршало ветками, ссыпая снег на землю.
Асвер рядом предостерегающе кашлянул, возвращая меня к реальности. Дерево успокоилось, а я стала обладательницей фирменной некромантской ухмылки.
— Вы на праздник? — с насквозь фальшивым энтузиазмом спросила Аллира.
Асвер открыл рот, намеренный ответить что-то в своём стиле, но только сдавленно охнул, когда острый каблучок Сеньиного сапожка со всей ответственностью приласкал его ступню.
— На праздник, — подтвердила она, — пойдем вместе?
Вечер для Аллиры был безвозвратно испорчен, но она мужественно держалась, не подавая виду и продолжая демонстрировать окружающим свою сведенную судорогой доброжелательность.
До площади деревья ещё два раза начинала бить лихорадка, но каждый раз мне удавалось удержать силу под контролем.
Уже на месте, среди быстро прибывающего народа, когда мы всего на несколько мгновений разделились, затерявшись среди горожан, Асвер крепко ухватил меня за руку чуть выше локтя и, подтащив к себе, склонился к самому уху:
— Цветочница, будь умницей, ревнуй как-нибудь потише, хорошо? Деревья ведь ни в чем не виноваты.
— Я не ревную! — вспылила я, дернув рукой. — И прекрати звать меня цветочницей.
Асвер закатил глаза.
А в следующее мгновение мы вновь собрались вместе, и меня подхватили за руку уже с другой стороны, вытягивая из некромантской хватки.
Дурная у тёмных была привычка хватать без спроса все, что вздумается.
— Ристан, а Ристан, а чего ты делаешь? — спросила я, убедившись, что вырваться не удастся. Тёмный, под удивленными взглядами окружающих, тащил меня и Аллиру к витрине обувного магазинчика, туда, где людской поток был поменьше. И ведь ни один гад не попытался остановить его и спасти меня.
— Скажи ей, — велел Ристан, дотащив нас до тихого островка, но не торопясь меня отпускать. Воздушницу он почему-то отпустил, а меня нет. Как будто думал, что обретя свободу, я сразу же сбегу.
— Что сказать?
Где-то совсем рядом заиграла музыка, Аллира смотрела на меня непонимающе, а я решила, если он сейчас опять потребует, чтобы я велела ей оставить его в покое, буду падать в обморок.
— Меня она слушать не хочет, — начал тёмный, и я прямо сразу поняла, что вот оно, пора в обморок. Я могла сколько угодно беситься из-за того, что воздушница крутится вокруг Ристана, но ввязываться в их непростые отношения совершенно не хотела. У меня был брат, и был печальный опыт в этом деле. В последние годы Нэй пару раз уже практиковал все эти посреднические операции, когда мне приходилось объяснять его поклонницам, почему им стоит идти лесом и насколько качественно стоит в нем заблудиться.
После того, как одна огневица меня чуть не зажарила до хрустящей корочки, эксплуатацию он прекратил, но избавится от некоторых фобий я так и не сумела.
— Эрида? — к нам, с самым радостным выражением лица, спешил артефактор.
Таниса можно было считать моим героическим спасителем, что я и собиралась делать.
Мой облегченный вздох, казалось, слышали все.
— Я и не надеялся так быстро тебя встретить.
— Я тоже…
Спаситель был весь в белом, что оказалось очень символичным. Ристан, как и поголовное большинство тёмных, предпочитал в одежде тёмные тона и одет был соответствующе.
Зрители так и не состоявшегося шоу, которых я почему-то считала своими друзьями, развлечений так и не дождались. Но меня это как-то не особенно радовало.
Эту ночь Излома можно было считать самым ужасным праздником за всю мою жизнь. К этому выводу я пришла спустя часа два, когда, окончательно задерганная и уже порядком злая, скрывалась за палаткой с праздничной выпечкой.
На прилавке были выложены булочки, аккуратно нарезанные коврижки, печенье в яркой глазури, пирожные и даже причудливых форм конфеты, и за всем этим сладким великолепием пряталась я.
От упертого тёмного, от слишком жизнерадостного Таниса… от Сеньи с Лией тоже приходилось прятаться.
Одна из них имела довесок в виде язвительного супруга, а вторая и сама с удовольствием смеялась над моей бедой, упорно называя её любовным квадратом.
Праздник не задался.
Истошный женский визг завершил череду неприятностей этой ночи.
Несколько длинных мгновений визжала одна женщина, и ее надрывный, истеричный визг был полон такого ужаса, что волосы на затылке шевелились. Миг непонимания разбился, к визжащей присоединилось ещё несколько женщин.
Началась суматоха, но за чужими спинами разглядеть, что творится, было невозможно.
Паника накатывала волной, заставляя людей отступать, толкаться и бежать.
А причины все ещё не было видно.
Я почти вышла из-за палатки, хозяйка которой, в отличие от меня, не стала выяснять причин, а просто влилась в поток бегущих, бросив свою палатку на произвол судьбы.
Народ паниковал.
Хрупкая девушка, ростом не выше Сеньи, налетела на меня, чудом не сбила с ног и побежала дальше, даже не подняв головы.
Обернувшись, чтобы проводить её взглядом, я невольно отшатнулась.
За палаткой, там где меньше минуты назад пряталась я, припав на руки, сидело оно.
От одного взгляда совершенно выцветших, белых глаз с маленькой горошинкой зрачка в коленях появилась эта вялая отвратительная слабость.
Лысая голова на длинной тощей шее чуть покачивалась. Тяжелые бледные веки без ресниц с трудом сходились вместе, когда существо моргало, так сильно его глаза вышли из орбит. Носа не было, вместо него чернели две дырочки, как если бы нос просто отрезали.
Оно пошевелилось, чуть привстало, оттолкнувшись от земли непропорционально длинными, слишком тонкими руками, покачнулось и с трудом выпрямилось, сразу же став раза в два выше меня. Тонкое, какое-то хрупкое и длинное, существо не выглядело опасным, скорее измученным, но вся эта неестественная отталкивающая слабость наводила особую холодную жуть.
Оно открыло рот, челюсть отвисла, почти отвалилась, открывая огромный чёрный провал, из которого вырвался даже не крик, вой. Глухой и безнадежный, похожий на завывания ветра в трубе.
Я стояла, не замечая, что люди, увидев его, сменили направление, стремясь добраться до западного выхода.
В целях безопасности стража заблокировала все улочки и маленькие улицы, оставив свободной только главную.
Покинуть площадь можно было лишь в двух местах, что только усиливало суматоху.
Существо качнулось в мою сторону, я отшатнулась, заторможено понимая, что не успею сбежать, слишком близко мы находились друг к другу.
Резкий рывок назад напугал меня даже больше, чем это существо. Подавившись вскриком, я до судороги вцепилась в белый рукав.
Танис, закинув меня себе за спину, быстро выплетал боевое заклинание, лишь мимолетно скользнув по мне цепким взглядом.
Существо отшатнулось, вздохнуло громко и страшно и бросилось вперед.
Заряд сорвался с пальцев Таниса раньше, чем создание успело сделать хотя бы два шага. Разобрать плетения мне не удалось, но насладиться результатом трудов артефактора я смогла в полной мере.
Плетение ударило в грудь, отбросило существо на шаг назад и тут же потухло, впитавшись в белую тонкую кожу, хорошо различимую сквозь прорехи в порванной, несуразно короткой рубахе.
Оно подавилось воздухом, короткое мгновение ничего не происходило, но потом тощая белая грудь вздулась, разрывая кожу и мышцы. Я не успела даже моргнуть, как существо взорвалось, разлетевшись по воздуху белой пылью.
Только после этого артефактор обратил внимание на меня.
— Цела? — руки у Таниса были холодными, это я успела очень хорошо почувствовать, пока он удерживал мою лицо в ладонях, всматриваясь в глаза. — Ты в порядке?
— Что… это было?
— Хороший вопрос, — улыбнулся он побелевшими губами, — но, боюсь, ответить на него я не могу. Ты в порядке?
— Да.
На другом конце площади что-то взорвалось. Страшно кричал ребёнок.
Люди отхлынули от места, где впервые закричала женщина, на пустом участке, неловко пошатываясь, стояло ещё одно существо. Неточная копия уже уничтоженного обладала голубоватым оттенком кожи и чешуйчатыми наростами по всему телу.
Танис рванул было туда, но я вцепилась в его руку:
— Куда?
— Эрида, — он мягко попытался отцепить мои пальцы, — с ним нужно разобраться.
И этот туда же. Геройствовать ему нужно, чудовищ уничтожать. А я как же?
Танис словно отвечая на не заданный вопрос, сказал, глядя поверх моей головы:
— А ты пока побудь с ним.
— С кем?
— Цела? — темномагический вихрь налетел на меня, закружил, отрывая от артефактора и позволяя тому сбежать. — С тобой все в порядке?
Ристан, как всего несколько минут назад Танис, требовательно заглядывал мне в глаза. Руки у него были горячими.
К тому времени, как я смогла убедить Ристана, что со мной все в прядке и, наконец-то, обернуться к артефатору, Танис уже бежал в сторону чешуйчатого.
— Пойдём, — Ристан, в отличие от светлого, геройствовать почему-то не спешил, — нужно вытащить тебя отсюда.
— А остальные где?
— Когда показался первый, — Ристан говорил и уже совершенно привычно тащил меня за руку, — мы искали тебя у чучела, рядом с выходом. Асвер обещал отвести всех в академию, а я отправился за тобой.
— Первый? — я невольно обернулась. От того места, где находился чешуйчатый, до чучел было чуть меньше, чем половина площади.
— Четыре стражника не смогли его остановить, — продолжал говорить Ристан, направляясь совсем не к выходу. Темный шёл в сторону небольшой улочки, выводящей на соседнюю улицу, — он вроде из одних костей состоит, но кости словно стальные. Стандартные боевые заклинания на него не действуют. Если бы не магистр Ригс, стражники бы ещё долго с ним мучились.
Защита продолжала исправно функционировать, проход был нам недоступен, но Ристан даже не думал сдаваться.
Прощупав прозрачную, едва заметно подрагивающую стену, он нашёл нужное место и ударил, из-под кулака брызнула тьма, послышался слабый стеклянный треск, и преграда спала.
— А как ты…
Ристан самодовольно усмехнулся, увлекая меня в полумрак улочки.
— У меня дипломная тема — защитные плетение, помнишь? Я изучил все, что о них только было написано.
Страх и суета остались позади, мы медленно, словно крадучись, подбирались к следующей улице.
Впереди показались тусклые отсветы фонарей, когда за спиной послышалось хриплое нечеловеческое дыхание.
Существо, едва различимое в ночи, спешило за нами. Пошатываясь, отталкиваясь длинными руками от стен, заваливаясь то в одну, то в другую сторону, оно нагоняло нас.
— Еще один? — неприятно удивился Ристан, заталкивая меня за спину.
— Ристан…
— Тихо, — быстро стягивая кольцо, он решительно смотрел вперёд, — я видел, что делал Ригс, и с этим точно справлюсь.
— Главное, не снеси половину дома, пожалуйста, — попросила я проникновенно, пытаясь смириться с мыслью, что в темноте, прижатой к стене Ристаном, мне не так уж и страшно. Я знала, на что способен этот темномагический псих, и могла с чистой совестью сочувствовать неудачливому чудовищу.
Тьма просочилась сквозь снег, окрашивая все в чёрный цвет.
Ристан глухо ругнулся.
— Ты чего?
— Опять сопротивляется, — прорычал он.
Тьма взбурлила, поднимаясь все выше, собираясь укрыть нас завесой.
— Ты чего творишь? — руку его я нащупала совершенно случайно, а вот вцепилась осознанно и самоотверженно. Можно сказать, насмерть.
Тёмный пораженно выдохнул, его сила перестала чудить и замерла, подрагивая бурлящим столбом.
Существо завыло.
Ристан, тихо ругаясь, уже самостоятельно перехватил мою руку.
Тьма сжалась, покорилась и, медленно перетекая, оформилась в широкое лезвие.
— Ристан? — не чувствуя важности момента, прошептала я, но меня перебили нетерпеливым:
— Шшш.
Существо, словно что-то почувствовав, ускорилось и почти самостоятельно напоролось на лезвие. Тьма лишь слегка поднялась, оказавшись на уровне его головы, и чуть качнулась.
— Чтоб тебя, — я зажмурилась и уткнулась Ристану в спину, не желая видеть, как обезглавленное тело сделало ещё несколько шагов и упало, неловко взмахнув руками.
— Эри, отпусти меня, — мягко попросил он.
— Зачем? — я не открывая глаз, постаралась обхватить тёмного за талию свободной рукой, чтобы ему в глупом геройском порыве не пришло в голову обследовать труп.
— Я посмотрю… — Ристан охотно подтвердил мои самые страшные подозрения.
— Ну уж нет!
— Эри…
— Я тебя к нему не пущу.
— Эри…
— Мы знать не знаем, что это такое, вдруг оно притворяется? Ты подойдешь, а оно тебя схватит?
— Эрида, он мёртв, — твёрдо сказал Ристан и все же вырвался.
Я неразборчиво заворчала, сетуя на судьбу, хроническую неудачу и дебильное темномагическое самодурство.
