«Как будто обычная деревенская грунтовка», — удивлённо подумала Юля.
– Идём к третьему участку, у Столовой горы, — раздался в шлеме чей-то голос. — Там — в цирке — и нашли это нечто.
Через несколько километров луноход остановился возле небольшой каменистой гряды. Скалы мыса Тенарий остались в стороне. А прямо за грядой виднелось огромное углубление в виде глубокой чаши, в середине которой виднелись несколько холмов, пересекавшихся друг с другом. Один из холмов оказался разрытым, и среди отвалов реголита виднелось странное сооружение в виде огромной трубы, заканчивающейся небольшим шаром. Снизу трубы виднелись гребни, похожие на гребни водосброса гидроэлектростанции. Судя по мелькавшим у «трубы» фигуркам людей, высотой она была с трёх или четырёхэтажный дом.
– Сколько она длиной? — спросил Артём.
– Диаметром эта система километра полтора. «Кирпичи» нашли в стороне, рядом со Столовой горой, — Николай показал на находившуюся рядом невысокую скалу, со странной, будто срезанной верхушкой.
– Будто пилой спилили, — Павлик с интересом посмотрел на гору.
– А почему так, дядя Коля? — спросила Юлька.
– Метеорит попал, вот вершина и разрушилась. А эрозия от мелких метеоров и солнечного ветра довершили дело.
– Так ровно разрушилась? — не поверил Павлик.
– Это только кажется, что ровно.
Юлька и Павлик стали медленно обходить гору. Гора была небольшой, с удивительно ровными склонами. Казалось, будто она накрыта слегка присыпанной пылью тканью, лежащей на ней ровными складками.
– Как будто специально слепили… — удивлённо сказал Павлик.
Юльке гора больше всего напоминала шатёр, и лишь камни на склонах говорили о том, что перед ними всё же скальный останец.
– Ребята, не отходите далеко, — раздался в их шлемах голос отца.
– Пап, мы здесь! — Юлька помахала рукой, разглядев скафандр отца.
– Юль, смотри! — Павлик показал рукой. — Что там сверкает?
Юля посмотрела на то место, куда указывал брат. Там действительно что-то сверкало в лучах солнца. Юля медленно обходила Столовую гору, как вдруг… Наверху невысокой горы что-то сверкнуло, и девочка увидела прозрачный белый луч, ударивший вверх. Луч вдруг расширился, превратившись в быстро вращающееся световое веретено.
«Вот оно, лунное волшебство…» — неожиданно подумала Юля. То, что не заметили взрослые, маленькое чудо на таинственной Луне…
– Папа, мама, дядя Коля! Скорее сюда! — крикнула девочка и отступила на шаг. И видение тотчас же исчезло.
– Что случилось? — Артём подскочил к детям.
– Пап, там что-то блеснуло, а потом засветилось! Как будто веретено закрутилось! — Юлька показала рукой на вершину горы.
– Это просто блик на иллюминаторе шлема, — пояснил Николай. — Солнце как раз сбоку от тебя.
Юлька покачала головой и нахмурилась — взрослые не поверили её рассказу. Но ведь она видела это «веретено»! Оно светилось и быстро вращалось! И это не был блик — блики от солнца уже не раз вспыхивали на её шлеме, и они совсем не походили на странный вращающийся луч над вершиной горы.
– Павлик, а ты что-нибудь видел? — отец обернулся к нему.
– Нет, — честно ответил мальчик, хотя очень хотел поддержать сестру — Юлька никогда ничего не выдумывала, а значит, она и вправду видела что-то необычное. — Я не успел оглянуться. Там что-то блестело на солнце.
– Здесь попадаются кристаллы кварца, — пояснил Николай. — Практически, это кристаллы стекла. Возможно, блик от такого кристалла и видели дети.
Юлька вздохнула и отвернулась — разве докажешь взрослым, что действительно видел что-то необычное. Они взрослые, они всё знают…
Вечером, уже ложась спать, Павлик с интересом спросил сестрёнку:
– Юль, а там что было?
– Где? — неохотно ответила девочка.
– Ну, на этой столовой горе.
– Просто сверкнуло. И как будто веретено из света закрутилось. А потом исчезло…
– Надо ещё там побывать — вдруг оно опять засветится, — предложил Павлик.
– Ага, и камеру взять, чтобы снять! — обрадовалась Юлька поддержке брата.
Но в последующие три дня попасть к Столовой горе не удалось. Экскурсии к Луноходу-1, Луне-9, Аполлону-11, первой лунной базе и другим интересным местам были очень увлекательными, и ребята даже чуть не позабыли о странном происшествии. Но на четвёртый день Юлька с Павликом всё же упросили родителей взять их с собой.
Загадочную машину раскопали почти наполовину. Виден был центральный блок в виде шара, частично разрушенный — Копёнкин предположил, что в шар попал метеорит, две «ноги» с устройствами для сбора грунта, несколько дополнительных механизмов, похожих на стрелы-«гуськи» земных землеройных машин… Откопанные из-под реголита штабеля лунных «кирпичей», каждый размером с легковой автомобиль.
Столовая гора по-прежнему отбрасывала тень на край цирка, молча наблюдая за копошившимися внизу фигурками в скафандрах. Юлька и Павлик обошли гору, но ничего странного на этот раз не было. Павлик держал наготове видеокамеру, подвешенную к нагрудной подвеске скафандра. Видоискатель, соединённый специальным световодом с камерой, был прикреплён внутри шлема, прямо перед глазами. Но воспользоваться камерой пока не было повода — на этот раз Столовая гора не хотела открывать своих тайн.
– Ой, Пашка, смотри! — «глазастая» Юлька быстро подошла к основанию склона горы.
– Что там? — Павлик с тревогой оглянулся на сестру и тут только заметил яркий стеклянный блеск у основания утёса.
– Ого, — тихо ахнула Юля, поднимая предусмотрительно захваченным из лунохода захватом (пользоваться им ребят научил Николай) небольшую стеклянную призму из помутневшего голубоватого стекла.
– Наверное, селенологи потеряли, — робко предположил Павлик.
– Какой ты зануда, Пашка! — фыркнула Юлька. — Прям, как эти академики, которые до сих пишут статьи, что внеземных цивилизаций не существует. Она под слоем пыли лежала. Или что, по-твоему, селенологи специально её здесь закопали?
– Сама ты зануда! — парировал Павлик. — Смотри лучше — там ещё что-то есть. Вон железяка какая-то валяется, наверно, кронштейн от этой стекляшки.
Павлик, взяв у сестры захват, подобрал им с реголита сероватую пластинку в виде дуги.
– Дай мне! Ну, дай, Пашка! Жадина!
Юлька, выхватив захват, раскопала им пыль и выудила из чёрного зернистого песка ещё одну пластину, напоминавшую крест.
– Смотри, Юль, если их наложить, получается вроде шкалы от прибора, — Павлик наложил серый, потемневший и казавшийся изъеденным «крест» на «дугу».
– Ой, правда… — удивлённо согласилась Юля. — Здесь даже деления есть, как у этого… Ну, которым углы меряют…
– Транспортира, — солидно добавил Павлик.
– Ага, — Юля повертела в руках «железяку» и приложила к призме. — А стекляшка к ней не подходит!
– Она от другого устройства. Пойдём папе с мамой покажем.
Ребята уже собрались спуститься к археологам, как вдруг Павлик ткнул сестру в бок.
– Ты чего?
– Смотри, вон где ты эту штуку увидела!
– Откуда ты знаешь? Здесь всё одинаковое.
– Да вон твои следы! Ты там топталась. А вон — мои! Я шёл за тобой. На Луне ветра нет и следы не заметает. А здесь — смотри. Вон видишь?
– Ага. Как будто вход в пещеру засыпанный, — Юлька оглянулась на углубление в стене склона под горой, действительно напоминавшее полукруглый засыпанный камнями и пылью неглубокий грот. Но её сейчас уже не интересовали находки. Юлька снова вспомнила про открытую ей тайну.
– Пошли посмотрим ещё раз, — потянула она брата.
Ребята вновь подошли к тому месту, где Юля увидела «веретено». Гора бело-серой стеной нависала над ними на фоне угольно-чёрного неба. И неожиданно на самом верху горы вновь блеснула яркая искорка.
– Пашка, снимай!!! — взвизгнула Юлька, тыча пальцем на вершину горы.
Теперь и Павлик увидел странное, будто призрачное «веретено», закрутившееся над вершиной горы. Он не стал возиться с подвесом и видоискателем камеры, а просто схватил её и, откинув экран, поднял в руках, спешно снимая, как «веретено» будто осветилось снизу, превратившись в подобие овального белёсо-серого экрана. Эта спешка и была его ошибкой, вновь отодвинув разгадку тайны.
Тем временем по краю «экрана» скользнул яркий и тонкий, как игла, красный луч, и «экран» стал серым и квадратным. Но… То ли из-за того, что ребята отступили на несколько шагов, чтобы лучше заснять загадочный мираж, то ли по иной, непонятной причине, но «экран» внезапно погас, оставив быстро рассеивающееся в чёрном небе сероватое облачко.
– Зато теперь у нас есть съёмка! — гордо заявила Юлька.
– Пойдём, покажем всё взрослым! — предложил Павлик.
– Пошли! — согласилась Юлька.
– Ну, так что вы думаете, уважаемые коллеги? — Ариэль Штерн откинулся на стуле, оглядывая археологов и других учёных базы, собравшихся в конференц-зале.
– Видите, мы не придумали! Мы видели «веретено»! Это не блик!
– Подожди, Юля, — остановил её отец. — Зря ты, Павлик, снял камеру с подвеса. Съёмка получилась не очень чёткой…
– Ребёнок впервые вёл съёмку в условиях открытого космоса, что же вы хотите? — улыбнулся Копёнкин.
– Видны какие-то странные блики над горой. Но блики ли это или странные оптические феномены, говорить сложно, — осторожно ответил кто-то из селенологов.
Юлька обиженно поджала губы — опять им не верят! Но они же видели веретено!
– Оставим пока феномен Столовой горы и поговорим о нашей загадочной машине, — примирительно заявил Штерн. — Тем более, что наши юные коллеги сделали весьма и весьма интересное открытие, сопоставимое с находкой селенологов.
Штерн был доволен — он обожал тайны, с каким-то мальчишечьим задором и любопытством погружаясь в самые спорные и непонятные темы, от которых шарахались «порядочные» учёные, озабоченные своим авторитетом и научным прогрессом человечества. Под стать ему были и те, кто собрался в конференц-зале: супруги Воробьёвы, Копёнкин, Дятел и ещё несколько молодых археологов, так сказать, оказавшихся поблизости.
– Мы сделали?! — Пульки были искренне изумлены.
– Да, ребята. Ваши находки весьма сенсационны, — Копёнкин подошёл к висевшему на стене экрану. — Зиночка, будьте добры — включите проектор.
Молоденькая Зина Артемьева, больше похожая на девочку-старшеклассницу, чем на новоиспечённого младшего научного сотрудника, нажала на клавиатуре компьютера несколько клавиш. Свет плавно погас, и на осветившемся экране появились фотографии раскопок и несколько рисунков, видимо из какой-то старинной книги.
– Наш механизм больше всего похож на таинственные Х-машины, которые описывали многие астрономы XVII – XVIII вв. По утверждениям астрономов, они неоднократно замечали на лунной поверхности некие механизмы, работавшие внутри кратеров, поднимая пыль. Некоторые порождали новые кратеры, некоторые просто отрывали своеобразные котлованы. Конечно, большинство таких сообщений оказались выдумками или ошибками при наблюдении. Что в конечном счёте привело к тому, что наблюдения «Х-машин» стали считать научным курьёзом. Вплоть до настоящего времени. Но теперь… Видите сами. То, что мы нашли, научным курьёзом или игрой слепых сил природы не объяснишь. Хотя я уверен — таких объяснений со стороны наших серьёзных опытных коллег будет предостаточно.
– Я не понимаю. Вот находка. Это — явный механизм, и построен он не нами — землянами — и очень давно. Какие могут быть возражения? Вот он — механизм, и следы его работы, — возразила Тоня Воробьёва.
– Тонечка, поверьте старому, познавшему жизнь еврею — возражения будут, и ваш механизм объявят случайным скоплением метеорных тел; машиной, забытой первыми космонавтами, работавшими на Луне и ещё чёрт-те чем, только лишь бы не выходить за рамки такой привычной и уютной парадигмы, — усмехнулся Штерн, — на которой сделано имя и масса нетленных научных трудов. И чем нелепее будут эти возражения, тем более научными их будут считать наши академические авторитеты.
– Угу. Нил Армстронг этот механизм из «Аполлона-11» выронил при старте, — усмехнулся, покачав ногой Артём.
– Ещё кое-что, — продолжил Копёнкин. — Астрономы прошлого наблюдали и малые механизмы, вроде найденных нами «землечерпалок», и некие знаки в виде косых голубых крестов, видимо, служивших предупредительными знаками. Голубых крестов мы не нашли, но нашли ещё нечто, подтверждающее достоверность многих подобных наблюдений.
Зина вновь переключила слайды. На экране появились разложенные на столе гладкие, напоминавшие стекло осколки.
– Некоторые астрономы уверяли о наблюдении в районе работы Х-машин странных объектов в виде движущихся по поверхности черных прямоугольников, окружённых сине-фиолетовым сиянием. В районе нашей «машины» мы обнаружили частично разрушенную полосу из оплавленного грунта. Оплавление реголита в стекловидную массу, которую вы видите на снимке, произошло под воздействием плазмы или достаточно мощного коронного разряда.
– Извините, что перебью, Сергей, — Тоня поднялась со своего места. — Мне на ум пришло сравнение с транспортёром, который перевозит «кирпичи» к месту складирования и использует для движения эффект электромагнитной левитации. Побочным эффектом такого движителя может явится мощный разряд, сопровождаемый появлением газоразрядной плазмы высокой температуры. На Земле подобного эффекта из-за его разрушительной силы и негативного воздействия на окружающую среду мы избегаем, но на безжизненной Луне в этом нет необходимости.
– Либо это была электромагнитная катапульта, — добавил Дятел. — Ведь мы не нашли места посадки транспортных кораблей, осуществлявших вывоз, так сказать, готовой продукции. «Кирпичи» забрасывали на орбиту, где их собирали специальными ловушками. Подобные технологии мы также использовали, но метод признан слишком сложным и ненадёжным. Но, опять же, наш способ только в начале разработки и несовершенен. Но возможно, что иные цивилизации довели его до совершенства.
– У меня пока всё. Артём, прошу вас.
– Я могу сказать следующее, — Артём Воробьёв вышел к экрану. — Машина довольно стара и изношена. Примерный возраст, по нашим предварительным оценкам — в диапазоне от 600-700 до 400-300 лет. Создаётся впечатление, что машина встала примерно 400 лет назад. А до этого момента продолжительное время — возможно до 100-200 лет — работала никем не управляемая, автономно, по жёстко заданной программе. Пока не остановилась в результате полного износа, поломки или выработки источника энергии. Во всяком случае «стеклянная дорога» давно разрушена, а «кирпичи» не вывозились. То, что можно принять за добывающие механизмы — а они аналогичны таким на земных машинах, поэтому ошибка в интерпретации исключена — предельно изношены. Мы ещё не приступили к изучению центрального узла, но возможно, что источником энергии служил компактный термоядерный боро-бариевый реактор. Такие экспериментальные реакторы сейчас строят и на Земле. Они компактны, мощны, долговечны. Не дают излучений и радиоактивных побочных продуктов, но очень капризны в запуске и эксплуатации. Во всяком случае, как мне известно, для зажигания реакции в них требуется пучок плазмы из обычного термоядерного реактора. Возможно, что про работающий механизм просто забыли и бросили его, если, например, хозяева машины покидали свою базу в спешке.
– Я не понимаю, — Зина многозначительно развела руками.
– Что именно, Зиночка? — улыбнулся Штерн — Зина была его любимой ученицей.
– Идём к третьему участку, у Столовой горы, — раздался в шлеме чей-то голос. — Там — в цирке — и нашли это нечто.
Через несколько километров луноход остановился возле небольшой каменистой гряды. Скалы мыса Тенарий остались в стороне. А прямо за грядой виднелось огромное углубление в виде глубокой чаши, в середине которой виднелись несколько холмов, пересекавшихся друг с другом. Один из холмов оказался разрытым, и среди отвалов реголита виднелось странное сооружение в виде огромной трубы, заканчивающейся небольшим шаром. Снизу трубы виднелись гребни, похожие на гребни водосброса гидроэлектростанции. Судя по мелькавшим у «трубы» фигуркам людей, высотой она была с трёх или четырёхэтажный дом.
– Сколько она длиной? — спросил Артём.
– Диаметром эта система километра полтора. «Кирпичи» нашли в стороне, рядом со Столовой горой, — Николай показал на находившуюся рядом невысокую скалу, со странной, будто срезанной верхушкой.
– Будто пилой спилили, — Павлик с интересом посмотрел на гору.
– А почему так, дядя Коля? — спросила Юлька.
– Метеорит попал, вот вершина и разрушилась. А эрозия от мелких метеоров и солнечного ветра довершили дело.
– Так ровно разрушилась? — не поверил Павлик.
– Это только кажется, что ровно.
Юлька и Павлик стали медленно обходить гору. Гора была небольшой, с удивительно ровными склонами. Казалось, будто она накрыта слегка присыпанной пылью тканью, лежащей на ней ровными складками.
– Как будто специально слепили… — удивлённо сказал Павлик.
Юльке гора больше всего напоминала шатёр, и лишь камни на склонах говорили о том, что перед ними всё же скальный останец.
– Ребята, не отходите далеко, — раздался в их шлемах голос отца.
– Пап, мы здесь! — Юлька помахала рукой, разглядев скафандр отца.
– Юль, смотри! — Павлик показал рукой. — Что там сверкает?
Юля посмотрела на то место, куда указывал брат. Там действительно что-то сверкало в лучах солнца. Юля медленно обходила Столовую гору, как вдруг… Наверху невысокой горы что-то сверкнуло, и девочка увидела прозрачный белый луч, ударивший вверх. Луч вдруг расширился, превратившись в быстро вращающееся световое веретено.
«Вот оно, лунное волшебство…» — неожиданно подумала Юля. То, что не заметили взрослые, маленькое чудо на таинственной Луне…
– Папа, мама, дядя Коля! Скорее сюда! — крикнула девочка и отступила на шаг. И видение тотчас же исчезло.
– Что случилось? — Артём подскочил к детям.
– Пап, там что-то блеснуло, а потом засветилось! Как будто веретено закрутилось! — Юлька показала рукой на вершину горы.
– Это просто блик на иллюминаторе шлема, — пояснил Николай. — Солнце как раз сбоку от тебя.
Юлька покачала головой и нахмурилась — взрослые не поверили её рассказу. Но ведь она видела это «веретено»! Оно светилось и быстро вращалось! И это не был блик — блики от солнца уже не раз вспыхивали на её шлеме, и они совсем не походили на странный вращающийся луч над вершиной горы.
– Павлик, а ты что-нибудь видел? — отец обернулся к нему.
– Нет, — честно ответил мальчик, хотя очень хотел поддержать сестру — Юлька никогда ничего не выдумывала, а значит, она и вправду видела что-то необычное. — Я не успел оглянуться. Там что-то блестело на солнце.
– Здесь попадаются кристаллы кварца, — пояснил Николай. — Практически, это кристаллы стекла. Возможно, блик от такого кристалла и видели дети.
Юлька вздохнула и отвернулась — разве докажешь взрослым, что действительно видел что-то необычное. Они взрослые, они всё знают…
Вечером, уже ложась спать, Павлик с интересом спросил сестрёнку:
– Юль, а там что было?
– Где? — неохотно ответила девочка.
– Ну, на этой столовой горе.
– Просто сверкнуло. И как будто веретено из света закрутилось. А потом исчезло…
– Надо ещё там побывать — вдруг оно опять засветится, — предложил Павлик.
– Ага, и камеру взять, чтобы снять! — обрадовалась Юлька поддержке брата.
***
Но в последующие три дня попасть к Столовой горе не удалось. Экскурсии к Луноходу-1, Луне-9, Аполлону-11, первой лунной базе и другим интересным местам были очень увлекательными, и ребята даже чуть не позабыли о странном происшествии. Но на четвёртый день Юлька с Павликом всё же упросили родителей взять их с собой.
Загадочную машину раскопали почти наполовину. Виден был центральный блок в виде шара, частично разрушенный — Копёнкин предположил, что в шар попал метеорит, две «ноги» с устройствами для сбора грунта, несколько дополнительных механизмов, похожих на стрелы-«гуськи» земных землеройных машин… Откопанные из-под реголита штабеля лунных «кирпичей», каждый размером с легковой автомобиль.
Столовая гора по-прежнему отбрасывала тень на край цирка, молча наблюдая за копошившимися внизу фигурками в скафандрах. Юлька и Павлик обошли гору, но ничего странного на этот раз не было. Павлик держал наготове видеокамеру, подвешенную к нагрудной подвеске скафандра. Видоискатель, соединённый специальным световодом с камерой, был прикреплён внутри шлема, прямо перед глазами. Но воспользоваться камерой пока не было повода — на этот раз Столовая гора не хотела открывать своих тайн.
– Ой, Пашка, смотри! — «глазастая» Юлька быстро подошла к основанию склона горы.
– Что там? — Павлик с тревогой оглянулся на сестру и тут только заметил яркий стеклянный блеск у основания утёса.
– Ого, — тихо ахнула Юля, поднимая предусмотрительно захваченным из лунохода захватом (пользоваться им ребят научил Николай) небольшую стеклянную призму из помутневшего голубоватого стекла.
– Наверное, селенологи потеряли, — робко предположил Павлик.
– Какой ты зануда, Пашка! — фыркнула Юлька. — Прям, как эти академики, которые до сих пишут статьи, что внеземных цивилизаций не существует. Она под слоем пыли лежала. Или что, по-твоему, селенологи специально её здесь закопали?
– Сама ты зануда! — парировал Павлик. — Смотри лучше — там ещё что-то есть. Вон железяка какая-то валяется, наверно, кронштейн от этой стекляшки.
Павлик, взяв у сестры захват, подобрал им с реголита сероватую пластинку в виде дуги.
– Дай мне! Ну, дай, Пашка! Жадина!
Юлька, выхватив захват, раскопала им пыль и выудила из чёрного зернистого песка ещё одну пластину, напоминавшую крест.
– Смотри, Юль, если их наложить, получается вроде шкалы от прибора, — Павлик наложил серый, потемневший и казавшийся изъеденным «крест» на «дугу».
– Ой, правда… — удивлённо согласилась Юля. — Здесь даже деления есть, как у этого… Ну, которым углы меряют…
– Транспортира, — солидно добавил Павлик.
– Ага, — Юля повертела в руках «железяку» и приложила к призме. — А стекляшка к ней не подходит!
– Она от другого устройства. Пойдём папе с мамой покажем.
Ребята уже собрались спуститься к археологам, как вдруг Павлик ткнул сестру в бок.
– Ты чего?
– Смотри, вон где ты эту штуку увидела!
– Откуда ты знаешь? Здесь всё одинаковое.
– Да вон твои следы! Ты там топталась. А вон — мои! Я шёл за тобой. На Луне ветра нет и следы не заметает. А здесь — смотри. Вон видишь?
– Ага. Как будто вход в пещеру засыпанный, — Юлька оглянулась на углубление в стене склона под горой, действительно напоминавшее полукруглый засыпанный камнями и пылью неглубокий грот. Но её сейчас уже не интересовали находки. Юлька снова вспомнила про открытую ей тайну.
– Пошли посмотрим ещё раз, — потянула она брата.
Ребята вновь подошли к тому месту, где Юля увидела «веретено». Гора бело-серой стеной нависала над ними на фоне угольно-чёрного неба. И неожиданно на самом верху горы вновь блеснула яркая искорка.
– Пашка, снимай!!! — взвизгнула Юлька, тыча пальцем на вершину горы.
Теперь и Павлик увидел странное, будто призрачное «веретено», закрутившееся над вершиной горы. Он не стал возиться с подвесом и видоискателем камеры, а просто схватил её и, откинув экран, поднял в руках, спешно снимая, как «веретено» будто осветилось снизу, превратившись в подобие овального белёсо-серого экрана. Эта спешка и была его ошибкой, вновь отодвинув разгадку тайны.
Тем временем по краю «экрана» скользнул яркий и тонкий, как игла, красный луч, и «экран» стал серым и квадратным. Но… То ли из-за того, что ребята отступили на несколько шагов, чтобы лучше заснять загадочный мираж, то ли по иной, непонятной причине, но «экран» внезапно погас, оставив быстро рассеивающееся в чёрном небе сероватое облачко.
– Зато теперь у нас есть съёмка! — гордо заявила Юлька.
– Пойдём, покажем всё взрослым! — предложил Павлик.
– Пошли! — согласилась Юлька.
***
– Ну, так что вы думаете, уважаемые коллеги? — Ариэль Штерн откинулся на стуле, оглядывая археологов и других учёных базы, собравшихся в конференц-зале.
– Видите, мы не придумали! Мы видели «веретено»! Это не блик!
– Подожди, Юля, — остановил её отец. — Зря ты, Павлик, снял камеру с подвеса. Съёмка получилась не очень чёткой…
– Ребёнок впервые вёл съёмку в условиях открытого космоса, что же вы хотите? — улыбнулся Копёнкин.
– Видны какие-то странные блики над горой. Но блики ли это или странные оптические феномены, говорить сложно, — осторожно ответил кто-то из селенологов.
Юлька обиженно поджала губы — опять им не верят! Но они же видели веретено!
– Оставим пока феномен Столовой горы и поговорим о нашей загадочной машине, — примирительно заявил Штерн. — Тем более, что наши юные коллеги сделали весьма и весьма интересное открытие, сопоставимое с находкой селенологов.
Штерн был доволен — он обожал тайны, с каким-то мальчишечьим задором и любопытством погружаясь в самые спорные и непонятные темы, от которых шарахались «порядочные» учёные, озабоченные своим авторитетом и научным прогрессом человечества. Под стать ему были и те, кто собрался в конференц-зале: супруги Воробьёвы, Копёнкин, Дятел и ещё несколько молодых археологов, так сказать, оказавшихся поблизости.
– Мы сделали?! — Пульки были искренне изумлены.
– Да, ребята. Ваши находки весьма сенсационны, — Копёнкин подошёл к висевшему на стене экрану. — Зиночка, будьте добры — включите проектор.
Молоденькая Зина Артемьева, больше похожая на девочку-старшеклассницу, чем на новоиспечённого младшего научного сотрудника, нажала на клавиатуре компьютера несколько клавиш. Свет плавно погас, и на осветившемся экране появились фотографии раскопок и несколько рисунков, видимо из какой-то старинной книги.
– Наш механизм больше всего похож на таинственные Х-машины, которые описывали многие астрономы XVII – XVIII вв. По утверждениям астрономов, они неоднократно замечали на лунной поверхности некие механизмы, работавшие внутри кратеров, поднимая пыль. Некоторые порождали новые кратеры, некоторые просто отрывали своеобразные котлованы. Конечно, большинство таких сообщений оказались выдумками или ошибками при наблюдении. Что в конечном счёте привело к тому, что наблюдения «Х-машин» стали считать научным курьёзом. Вплоть до настоящего времени. Но теперь… Видите сами. То, что мы нашли, научным курьёзом или игрой слепых сил природы не объяснишь. Хотя я уверен — таких объяснений со стороны наших серьёзных опытных коллег будет предостаточно.
– Я не понимаю. Вот находка. Это — явный механизм, и построен он не нами — землянами — и очень давно. Какие могут быть возражения? Вот он — механизм, и следы его работы, — возразила Тоня Воробьёва.
– Тонечка, поверьте старому, познавшему жизнь еврею — возражения будут, и ваш механизм объявят случайным скоплением метеорных тел; машиной, забытой первыми космонавтами, работавшими на Луне и ещё чёрт-те чем, только лишь бы не выходить за рамки такой привычной и уютной парадигмы, — усмехнулся Штерн, — на которой сделано имя и масса нетленных научных трудов. И чем нелепее будут эти возражения, тем более научными их будут считать наши академические авторитеты.
– Угу. Нил Армстронг этот механизм из «Аполлона-11» выронил при старте, — усмехнулся, покачав ногой Артём.
– Ещё кое-что, — продолжил Копёнкин. — Астрономы прошлого наблюдали и малые механизмы, вроде найденных нами «землечерпалок», и некие знаки в виде косых голубых крестов, видимо, служивших предупредительными знаками. Голубых крестов мы не нашли, но нашли ещё нечто, подтверждающее достоверность многих подобных наблюдений.
Зина вновь переключила слайды. На экране появились разложенные на столе гладкие, напоминавшие стекло осколки.
– Некоторые астрономы уверяли о наблюдении в районе работы Х-машин странных объектов в виде движущихся по поверхности черных прямоугольников, окружённых сине-фиолетовым сиянием. В районе нашей «машины» мы обнаружили частично разрушенную полосу из оплавленного грунта. Оплавление реголита в стекловидную массу, которую вы видите на снимке, произошло под воздействием плазмы или достаточно мощного коронного разряда.
– Извините, что перебью, Сергей, — Тоня поднялась со своего места. — Мне на ум пришло сравнение с транспортёром, который перевозит «кирпичи» к месту складирования и использует для движения эффект электромагнитной левитации. Побочным эффектом такого движителя может явится мощный разряд, сопровождаемый появлением газоразрядной плазмы высокой температуры. На Земле подобного эффекта из-за его разрушительной силы и негативного воздействия на окружающую среду мы избегаем, но на безжизненной Луне в этом нет необходимости.
– Либо это была электромагнитная катапульта, — добавил Дятел. — Ведь мы не нашли места посадки транспортных кораблей, осуществлявших вывоз, так сказать, готовой продукции. «Кирпичи» забрасывали на орбиту, где их собирали специальными ловушками. Подобные технологии мы также использовали, но метод признан слишком сложным и ненадёжным. Но, опять же, наш способ только в начале разработки и несовершенен. Но возможно, что иные цивилизации довели его до совершенства.
– У меня пока всё. Артём, прошу вас.
– Я могу сказать следующее, — Артём Воробьёв вышел к экрану. — Машина довольно стара и изношена. Примерный возраст, по нашим предварительным оценкам — в диапазоне от 600-700 до 400-300 лет. Создаётся впечатление, что машина встала примерно 400 лет назад. А до этого момента продолжительное время — возможно до 100-200 лет — работала никем не управляемая, автономно, по жёстко заданной программе. Пока не остановилась в результате полного износа, поломки или выработки источника энергии. Во всяком случае «стеклянная дорога» давно разрушена, а «кирпичи» не вывозились. То, что можно принять за добывающие механизмы — а они аналогичны таким на земных машинах, поэтому ошибка в интерпретации исключена — предельно изношены. Мы ещё не приступили к изучению центрального узла, но возможно, что источником энергии служил компактный термоядерный боро-бариевый реактор. Такие экспериментальные реакторы сейчас строят и на Земле. Они компактны, мощны, долговечны. Не дают излучений и радиоактивных побочных продуктов, но очень капризны в запуске и эксплуатации. Во всяком случае, как мне известно, для зажигания реакции в них требуется пучок плазмы из обычного термоядерного реактора. Возможно, что про работающий механизм просто забыли и бросили его, если, например, хозяева машины покидали свою базу в спешке.
– Я не понимаю, — Зина многозначительно развела руками.
– Что именно, Зиночка? — улыбнулся Штерн — Зина была его любимой ученицей.
