А вдали ещё один. Они мертвы. Их гранитные тела уже осыпались мелкими камешками. А рядом виден остов третьего. От него осталась только нога. Но чьи это следы? Будто гигант с огромными когтями на птичьих лапах шагал здесь. Шагал к порталу… Значит вот чьи шаги он слышал ночью! Это машина. Такие он видел и на Земле. Их называют мехами. Осталось выяснить, что за червеобразный монстр гнался за ним?
Внезапно послышался шум. Вдали показался тот самый мех. Машина шагала на трёхпалых лапах, двигаясь к нему. Пётр, пригибаясь бросился наутёк. Червь ждал его снаружи. Только сейчас Пётр рассмотрел его. Похожее на змею существо с тонкой бурой шерстью, с конической мордой с большой, усеянной игловидными зубами пастью, с умными янтарными глазами. Червь (или змей?) свистнув, как дельфин, пополз к нему.
– Бурристна! — раздался мужской голос. Он окликнул таинственного змея. Животное подняло морду и неохотно поползло на зов. А Пётр кинулся к порталу.
К монстру оправились через день. Джахангир попросил своего друга и учителя академика Ниязова подбросить их в нужное место. Флайер сел недалеко от холма.
– Смотрите, а их два! — Акмаль подбежал к фигурам исполинов. Один из них сидел, устремив взгляд на растущую у ног ромашку и даже тянул к ней трёхпалую лапу. А второй смотрел на него, как показалось детям, с немалым удивлением.
– Рута, иди сюда! — позвала её Стася.
– Я… не могу… Я их боюсь… Не подходите к ним, они опасные!
– Они уже не опасны, — Джахангир осмотрел колоссов. — Они начали разрушаться. Структура похожа на кварц и гранит.
Монстры действительно разрушались. Их неподвижные тела пошли трещинами, а первый, разглядывавший ромашку, уже частично развалился — его левая рука, вернее, её обломки валялись рядом.
Неожиданно с холма буквально скатился человек. К своему удивлению, дети узнали учителя культурологии.
– Полиграф Замухрышкин, — удивлённо произнёс Акмаль.
– С тобой, Акмаль, мы поговорим потом, — ответил ему Пётр.
– Пётр Петрович, добрый день, — Джахангир подошёл к нему. — Вы будто с неба свалились.
– Я был на старом кладбище. Там такие же гранитные памятники. А вы о них, наверное, и не знаете, — ухмыльнулся копатель.
– Здесь нет кладбищ, — удивился Джахангир.
– А там есть, — Рута, внимательно смотревшая на холм и прислушивавшаяся к разговору, подошла к ним. — Вы были на старом кладбище. Там рядом начинается пустыня, а с другой стороны редколесье. И ещё полуразрушенная стена. И там вы встретили его, — Рута показала на подножие холма. Там по траве ползло бурое змееобразное существо.
– Ой, мама! — Дилька спряталась за спину Акмаля.
– Бурристна, старра! Хамагинна! — крикнула ему Рута. Змей услышав её, вернулся назад за холм.
– Мне некогда, — Пётр запрыгнул во флайер и взмыл в небо.
– Когда-нибудь этот гробокопатель попадётся, — с неприязнью ответил Джахангир.
– А что ты говорила ему? — спросил Руту Акмаль.
– Здесь портал. Он побывал на нашей планете. На старом кладбище кочевников. И встретил песчаного червя. Я думала, что этот портал давно выключен. А это и есть керамеры, — Рута показала на гранитных исполинов. — Он попали через портал, но видимо энергия вашей планеты не годится для них, и они разрушились. Надо сообщить отцу, чтобы проверили.
– А где этот портал? — спросила Стася.
– За холмом, пошли.
Ребята поднялись на холм. Рута вытащила из пояса-портатора предмет, похожий на рукоятку пистолета и нажала на курок, направив его на колеблющееся марево. Марево разошлось в виде овальной рамки, и ребята увидели вдали то самое место, где побывал Пётр.
– Вон и Бурый, он уже дома, — с облегчением сказала Рута.
– Бурый?! — удивилась Диля.
– Песчаный червь, которого вы видели у холма. Я крикнула ему: «Бурый, стой! Домой!» и он послушался. Сейчас я разверну портал, — Рута нажала несколько клавиш. Картина в портале изменилась.
Стася, Акмаль и Дилька стояли на верхушке холма, открыв от удивления рты. Там, за холмом, их взору открывалось нечто странное. Вместо привычной казахской степи за колышущейся занавесью полуденного зноя открывался причудливый пейзаж. Плоская и гладкая равнина, покрытая то ли выкрошенным, изъеденным солнцем и ветрами камнем, то ли высохшей на солнце и растрескавшейся глиной тёмно-охристого цвета. Блёкло-синее небо, похожее на небо пустыни, накрыло равнину бездонным куполом.
Но не это делало пейзаж причудливым, подсказывая детям, что перед ними совсем иной мир. Странные постройки, казавшиеся дымным шлейфом, застывшим в сером камне. Загадочные здания представляли собой прилепившиеся друг к другу бетонные кубики с ровными или расположенными в нечётком шахматном порядке слепыми прямоугольными окнами, затянутыми сиро-голубым в свете яркого белёсого солнца стеклом. Кубики каким-то совершенно невероятным образом висели в воздухе, прислонившись друг к другом одной гранью.
– Что это? — спросила Дилька, оглядываясь на друзей.
– Другой мир, другое измерение, другая планета, другая грань Кристалла — выбирай, — ответил Акмаль.
– Им как будто наплевать и на гравитацию, и на законы физики, — добавила Стася.
Здания действительно будто совершенно игнорировали силу тяжести, паря над равниной и будто вытянувшись по ветру, дувшим по равнине ровным, плотным потоком.
– Вот это и есть наша планета, — печально произнесла Рута. — Но когда-то она была совсем иной. Прекрасной и зелёной.
– Но ведь у того кладбища и деревья растут и всё такое…
– Из-за керамеров пустыня расширяется. А их не могут остановить. Вы сейчас видите другую сторону портала, как если бы мы стояли лицом туда километрах в десяти от холма, — Рута развернулась спиной к порталу.
– А эти здания? Будто парят… — удивлённо сказал Акмаль.
– Они и правда парят. В них встроены антигравы. Это станция наблюдения за песчаными червями. Под ними плотный песок. А здания лаборатории парят над ним, чтобы не мешать червям…
Ребята сидели в сарае у Акмаля, обдумывая перипетии Женькиной повести.
Вчера Рита с Акмалем вновь сидели за радиотелескопом и вновь поймали таинственный сигнал. Теперь все слышали слегка искажённый помехами голос девушки, говорившей на незнакомом языке. Риткин отец сказал, что в обсерватории тоже зафиксировали сигнал и теперь пытались понять этот язык. И, как и догадывались ребята, сигнал шёл с неизвестного звездолёта.
– А почему просто не подлететь к нему и не обследовать? — недоуменно спросила Яся.
– А вдруг он взорвётся? Или подумает, что его пытаются уничтожить?
– Кто подумает? Звездолёт? — насмешливо ответила Акмалю Яся.
– Ну, его экипаж… — смутился Акмаль.
– Сначала надо установить контакт, — авторитетно заявил Петька. — А мы не знаем, на какой волне передавать. И как зашифровать сигнал, что бы там его поняли. Иначе звездолёт нас не слышит. И, кстати, это звездолёт-автомат. Он только ретранслирует сигнал с какой-то другой планеты.
– Ребят, а мы собрались звездолёт обсуждать или Женькину повесть? — напомнила Вика.
– Одно другому не мешает, — усмехнулся Юрка.
– Надо как-то про этих керамеров придумать… — вздохнула Женька. — А у меня ничего в голову не лезет.
– А вот это не подойдёт? — Юлька, покраснев, протянула Жене листок. — Это мы вместе с Ритой придумали.
– Не ври, — ответила Рита. — Это ты придумала. А я только идею дала.
Женя взяла листок и стала читать…
… – А почему керамеры стали такими? — спросила Дилька.
– От жадности, — мрачно ответила Рута.
– В смысле? — удивился Жорка.
– Не своей, а тех, кто их создал, — Рута посмотрела в окно на ночную улицу. — У нас два материка. Один поменьше, а другой очень большой. Люди там живут по его краям, а в центре огромная пустыня — Песчаное Море. Как две ваших Сахары и ещё немного. Под песками Моря — в его скальном основании — много полезных ископаемых. Но добывать их трудно. И есть ещё одно препятствие — песчаные черви. Они живут в толще песка и питаются растущими в пустыне съедобными лишайниками. Ну, и мелкими обитателями. Раньше мы там ничего не добывали — хватало того, что есть в других местах планеты, да и часть минералов мы добываем из морской воды. У нас, в Восточной Федерации люди не жадничают и берегут планету. Но одна компания с западного материка решила, что «сокровища» Песчаного моря пропадают зря и стали разворачивать там добычу. Они — «западники» — вообще злые и жадные. И столкнулись с червями. Те ломали добывающие станции, уничтожали технику, рвали трубопроводы и линии связи.
Червей можно было приручить — они совсем не агрессивные, быстро привыкают к людям, довольно умные. Они же на самом деле не черви, а млекопитающие, которых эволюция вытеснила в пески.
– Это их мы видели? — спросила Стася.
– Конечно. Мой дедушка их изучает. Мы и укрылись от керамеров на исследовательской станции. А черви… Они, как ваши дельфины, только в песках.
– Дельфины пустыни… — произнёс Акмаль.
– Ну да. А эти… Беда в том, что эта же компания создала и керамеров. И вместо того, чтобы дружить с червями, они усовершенствовали керамеров, чтобы те боролись с червями, уничтожали их. И керамеры стали уничтожать всё живое в Песчаном Море. А потом и в других местах, где были рудники. Вот так…
– Ну, и что с этим делать? — Акмаль взвесил на руке кусок камня, похожего на серый гранит, который они отбили от руки Гранитного Монстра.
– Не знаю… — честно призналась Рута.
– Из чего хоть они состоят?
– Понятия не имею…
– Ну, вот и всё, — добавила Юля, когда Женя кончила читать.
– Девчонки, вы — гении! — похвалила их Женя. — А что за камень?
– А вот этот, — Акмаль протянул кусок серого гранита. — Это кусок от того памятника, что дедушка нашёл. Мы же Гранитного монстра с него списали. Вот я и подумал, что материал керамеров может быть похож на гранит.
Акмаль положил камень на стол и уставился на него, подперев голову ладонью.
– Вот только теперь надо придумать, как их уничтожить…
– Керамеров? Ну… Это… Надо их… — Женя задумалась.
– Вот так… Не так-то легко их уничтожить. Они же почти неуязвимые, — усмехнулась Вика.
– Подождите… — щёлкнула пальцами молчавшая до этого Мика. — Ты, Женька, говорила, что они получают энергию от солнца?
– Ну, да…
– Значит, на нашем солнце они разрушаются, потому что не могут получить энергию — спектр не тот…
– Угу. Остаётся передвинуть Геру из её звёздной системы в нашу. Расстояние-то небольшое — несколько световых лет… — не моргнув глазом ответила Стася.
– Или заменить их солнце на наше! — добавила Дилька, оторвавшись от поедания клубничного мороженого, которое остальные уже съели. Только Дилька растягивала удовольствие слизывая его маленькими кусочками.
– Гении, — насмешливым тоном ответил им Акмаль. — Может подскажете, каким способом?
– Ты же у нас изобретатель, — ответила ему Стася.
Акмаль посмотрел на кусок гранита, лежащий на столе.
– А ты представь, что это и правда керамер, — подсказал ему Петька, — есть такой изобретательский приём…
– Ну и чего? Ну, представил, — Акмаль подпёр голову ладонями. Потом взял в руки камешек, повертел его и, вздохнув бросил в коробку с химикатами. Но не попав, угодил в склянку, стоявшую на полке.
– Там же «царская водка»! — завопил Петька, кинувшись к столу. Но склянка уже с весёлым звоном грохнулась на стол, опрокинув содержимое на гранит и столешницу. Раздалось шипение…
– Ух ты! — Дилька сунулась к столу.
– Руками не трогать! — вновь раздался Петькин вопль, — если не хотите без пальцев остаться!
– А я и не трогаю! — обиделась Дилька. Её рука в этот момент дёрнулась и кусочек мороженого упал прямо в шипящую жидкость, уже успевшую проесть на столе глубокую почерневшую ямку.
– У, Коза-Дильноза, уйди нафиг отсюда! — Петька принялся сыпать в жидкость какой-то порошок, отчего жидкость буквально закипела.
– Петь, ты совсем спятил? Такие опасные реактивы просто на полке хранишь, никого не предупредив, — укорила его Вика.
– Ребята, а я придумала, как этих керамеров уничтожить! — заявила Женька, хватая планшет. — Заодно и порошок Акмаля используем!
– Какой порошок? — не понял Акмаль.
– Который у тебя на чердаке эта горгона взорвала в самом начале!
– Какая Горгона? Никто у меня ничего не взрывал! — вконец растерялся Акмаль.
– Да не у тебя! А у твоего альтер эго из Женькиной повести! — хихикнула Зоя.
– Это сколько надо порошка?! У Акмаля что, химическая фабрика в лаборатории? — почесал в затылке Гришка.
– Зачем? Порошок мы будем использовать как катализатор. А катализатор не расходуется! — назидательно поднял затянутый в защитную перчатку палец Петька, убиравший оставшуюся от реактивов грязь на столе.
– Точно! Так и сделаем! — гордо заявила Женька. — Вот, читаю!
…Акмаль повозил по столу кусочек керамера, отвалившийся от его головы. Но никаких мыслей в его светлую голову, увы, не приходило.
– Ой! — Дилька в очередной раз лизнула вкусный розовый рожок, но его верхушка неожиданно отвалилась и упала на стол. Стол был нагрет сиявшем в окне солнцем, и комочек мороженого тотчас растаял, растёкшись скользкой лужицей.
– Растяпа, — укорил её Акмаль. — Теперь стол оттирать.
В этот момент он снова толкнул лежащий на столе камешек. Тот попал в клубничную лужицу и быстро поехал по столу, как будто смазанному маслом.
– Держи его! — Стаська кинулась к столу.
– Убегает, гад! — подхватила Рута.
Кусочек быстро проскользнул через весь стол и врезался в проволочную корзинку, где Акмаль хранил разные химикаты. Одна из картонных коробочек опрокинулась и из неё прямо на «гранит» высыпался серый зернистый порошок. «Гранит» зашипел, заискрился и полыхнув бледно-голубым холодным пламенем, рассыпался в нечто, подобное угольной пыли.
– Вот и всё… — растерянно проговорил Акмаль, глядя на подруг. — Конец керамеру.
– А это что было? — Рута кивнула на серый порошок.
– А этот самый, который на солнце в пластик превращается. И который «горгона» сожгла.
Рута взвесила на руке другой кусочек «гранита» и кинула его в серый порошок. Но промахнулась и попала в остатки предыдущего осколка. К удивлению ребят, чёрный порошок, оставшийся от «гранита» мгновенно, с шипением и треском разъел его, будто концентрированная кислота.
– А серый порошок даже не израсходовался. Он, наверное, как катализатор, — всё так же растерянно произнёс Акмаль — такого эффекта от своей «химии» он не ожидал…
…В синем небе пустыни виднелись лишь отдельные облака. Прозрачный лазурный купол, накрывший серо-жёлтые пески. Испытание будет сегодня. Жорка взвесил на руке жёлтый теннисный мяч. Обычный мяч, даже по весу почти такой же. Только на передней половине нарисована чёрным маркером рожица-смайлик. Да зеленоватые крылышки-перья из тонкой плёнки торчат по краям.
Но обычный он только с виду. Внутри — хитроумная начинка. Конечно, сам девятилетний Жорка навряд ли бы смог сделать её. А обратиться за помощью к отцу, или дяде Юре он не мог — обещал молчать. Да и поверили бы ему взрослые? Но помог Петька Заславский. Несмотря на юный возраст, он был опытным техником. Половина начинки мяча была для Акмаля тёмным лесом. Петька пытался объяснить её устройство, но ребята мало что поняли. А вот другая — дело рук Акмаля. Система, способная распылить в воздухе мелкий серый порошок — тот самый состав, спрятанный мальчишкой на чердаке в первый день их приключений и похищенный «Горгоной».
Внезапно послышался шум. Вдали показался тот самый мех. Машина шагала на трёхпалых лапах, двигаясь к нему. Пётр, пригибаясь бросился наутёк. Червь ждал его снаружи. Только сейчас Пётр рассмотрел его. Похожее на змею существо с тонкой бурой шерстью, с конической мордой с большой, усеянной игловидными зубами пастью, с умными янтарными глазами. Червь (или змей?) свистнув, как дельфин, пополз к нему.
– Бурристна! — раздался мужской голос. Он окликнул таинственного змея. Животное подняло морду и неохотно поползло на зов. А Пётр кинулся к порталу.
***
К монстру оправились через день. Джахангир попросил своего друга и учителя академика Ниязова подбросить их в нужное место. Флайер сел недалеко от холма.
– Смотрите, а их два! — Акмаль подбежал к фигурам исполинов. Один из них сидел, устремив взгляд на растущую у ног ромашку и даже тянул к ней трёхпалую лапу. А второй смотрел на него, как показалось детям, с немалым удивлением.
– Рута, иди сюда! — позвала её Стася.
– Я… не могу… Я их боюсь… Не подходите к ним, они опасные!
– Они уже не опасны, — Джахангир осмотрел колоссов. — Они начали разрушаться. Структура похожа на кварц и гранит.
Монстры действительно разрушались. Их неподвижные тела пошли трещинами, а первый, разглядывавший ромашку, уже частично развалился — его левая рука, вернее, её обломки валялись рядом.
Неожиданно с холма буквально скатился человек. К своему удивлению, дети узнали учителя культурологии.
– Полиграф Замухрышкин, — удивлённо произнёс Акмаль.
– С тобой, Акмаль, мы поговорим потом, — ответил ему Пётр.
– Пётр Петрович, добрый день, — Джахангир подошёл к нему. — Вы будто с неба свалились.
– Я был на старом кладбище. Там такие же гранитные памятники. А вы о них, наверное, и не знаете, — ухмыльнулся копатель.
– Здесь нет кладбищ, — удивился Джахангир.
– А там есть, — Рута, внимательно смотревшая на холм и прислушивавшаяся к разговору, подошла к ним. — Вы были на старом кладбище. Там рядом начинается пустыня, а с другой стороны редколесье. И ещё полуразрушенная стена. И там вы встретили его, — Рута показала на подножие холма. Там по траве ползло бурое змееобразное существо.
– Ой, мама! — Дилька спряталась за спину Акмаля.
– Бурристна, старра! Хамагинна! — крикнула ему Рута. Змей услышав её, вернулся назад за холм.
– Мне некогда, — Пётр запрыгнул во флайер и взмыл в небо.
– Когда-нибудь этот гробокопатель попадётся, — с неприязнью ответил Джахангир.
– А что ты говорила ему? — спросил Руту Акмаль.
– Здесь портал. Он побывал на нашей планете. На старом кладбище кочевников. И встретил песчаного червя. Я думала, что этот портал давно выключен. А это и есть керамеры, — Рута показала на гранитных исполинов. — Он попали через портал, но видимо энергия вашей планеты не годится для них, и они разрушились. Надо сообщить отцу, чтобы проверили.
– А где этот портал? — спросила Стася.
– За холмом, пошли.
Ребята поднялись на холм. Рута вытащила из пояса-портатора предмет, похожий на рукоятку пистолета и нажала на курок, направив его на колеблющееся марево. Марево разошлось в виде овальной рамки, и ребята увидели вдали то самое место, где побывал Пётр.
– Вон и Бурый, он уже дома, — с облегчением сказала Рута.
– Бурый?! — удивилась Диля.
– Песчаный червь, которого вы видели у холма. Я крикнула ему: «Бурый, стой! Домой!» и он послушался. Сейчас я разверну портал, — Рута нажала несколько клавиш. Картина в портале изменилась.
Стася, Акмаль и Дилька стояли на верхушке холма, открыв от удивления рты. Там, за холмом, их взору открывалось нечто странное. Вместо привычной казахской степи за колышущейся занавесью полуденного зноя открывался причудливый пейзаж. Плоская и гладкая равнина, покрытая то ли выкрошенным, изъеденным солнцем и ветрами камнем, то ли высохшей на солнце и растрескавшейся глиной тёмно-охристого цвета. Блёкло-синее небо, похожее на небо пустыни, накрыло равнину бездонным куполом.
Но не это делало пейзаж причудливым, подсказывая детям, что перед ними совсем иной мир. Странные постройки, казавшиеся дымным шлейфом, застывшим в сером камне. Загадочные здания представляли собой прилепившиеся друг к другу бетонные кубики с ровными или расположенными в нечётком шахматном порядке слепыми прямоугольными окнами, затянутыми сиро-голубым в свете яркого белёсого солнца стеклом. Кубики каким-то совершенно невероятным образом висели в воздухе, прислонившись друг к другом одной гранью.
– Что это? — спросила Дилька, оглядываясь на друзей.
– Другой мир, другое измерение, другая планета, другая грань Кристалла — выбирай, — ответил Акмаль.
– Им как будто наплевать и на гравитацию, и на законы физики, — добавила Стася.
Здания действительно будто совершенно игнорировали силу тяжести, паря над равниной и будто вытянувшись по ветру, дувшим по равнине ровным, плотным потоком.
– Вот это и есть наша планета, — печально произнесла Рута. — Но когда-то она была совсем иной. Прекрасной и зелёной.
– Но ведь у того кладбища и деревья растут и всё такое…
– Из-за керамеров пустыня расширяется. А их не могут остановить. Вы сейчас видите другую сторону портала, как если бы мы стояли лицом туда километрах в десяти от холма, — Рута развернулась спиной к порталу.
– А эти здания? Будто парят… — удивлённо сказал Акмаль.
– Они и правда парят. В них встроены антигравы. Это станция наблюдения за песчаными червями. Под ними плотный песок. А здания лаборатории парят над ним, чтобы не мешать червям…
Глава 11
Ребята сидели в сарае у Акмаля, обдумывая перипетии Женькиной повести.
Вчера Рита с Акмалем вновь сидели за радиотелескопом и вновь поймали таинственный сигнал. Теперь все слышали слегка искажённый помехами голос девушки, говорившей на незнакомом языке. Риткин отец сказал, что в обсерватории тоже зафиксировали сигнал и теперь пытались понять этот язык. И, как и догадывались ребята, сигнал шёл с неизвестного звездолёта.
– А почему просто не подлететь к нему и не обследовать? — недоуменно спросила Яся.
– А вдруг он взорвётся? Или подумает, что его пытаются уничтожить?
– Кто подумает? Звездолёт? — насмешливо ответила Акмалю Яся.
– Ну, его экипаж… — смутился Акмаль.
– Сначала надо установить контакт, — авторитетно заявил Петька. — А мы не знаем, на какой волне передавать. И как зашифровать сигнал, что бы там его поняли. Иначе звездолёт нас не слышит. И, кстати, это звездолёт-автомат. Он только ретранслирует сигнал с какой-то другой планеты.
– Ребят, а мы собрались звездолёт обсуждать или Женькину повесть? — напомнила Вика.
– Одно другому не мешает, — усмехнулся Юрка.
– Надо как-то про этих керамеров придумать… — вздохнула Женька. — А у меня ничего в голову не лезет.
– А вот это не подойдёт? — Юлька, покраснев, протянула Жене листок. — Это мы вместе с Ритой придумали.
– Не ври, — ответила Рита. — Это ты придумала. А я только идею дала.
Женя взяла листок и стала читать…
… – А почему керамеры стали такими? — спросила Дилька.
– От жадности, — мрачно ответила Рута.
– В смысле? — удивился Жорка.
– Не своей, а тех, кто их создал, — Рута посмотрела в окно на ночную улицу. — У нас два материка. Один поменьше, а другой очень большой. Люди там живут по его краям, а в центре огромная пустыня — Песчаное Море. Как две ваших Сахары и ещё немного. Под песками Моря — в его скальном основании — много полезных ископаемых. Но добывать их трудно. И есть ещё одно препятствие — песчаные черви. Они живут в толще песка и питаются растущими в пустыне съедобными лишайниками. Ну, и мелкими обитателями. Раньше мы там ничего не добывали — хватало того, что есть в других местах планеты, да и часть минералов мы добываем из морской воды. У нас, в Восточной Федерации люди не жадничают и берегут планету. Но одна компания с западного материка решила, что «сокровища» Песчаного моря пропадают зря и стали разворачивать там добычу. Они — «западники» — вообще злые и жадные. И столкнулись с червями. Те ломали добывающие станции, уничтожали технику, рвали трубопроводы и линии связи.
Червей можно было приручить — они совсем не агрессивные, быстро привыкают к людям, довольно умные. Они же на самом деле не черви, а млекопитающие, которых эволюция вытеснила в пески.
– Это их мы видели? — спросила Стася.
– Конечно. Мой дедушка их изучает. Мы и укрылись от керамеров на исследовательской станции. А черви… Они, как ваши дельфины, только в песках.
– Дельфины пустыни… — произнёс Акмаль.
– Ну да. А эти… Беда в том, что эта же компания создала и керамеров. И вместо того, чтобы дружить с червями, они усовершенствовали керамеров, чтобы те боролись с червями, уничтожали их. И керамеры стали уничтожать всё живое в Песчаном Море. А потом и в других местах, где были рудники. Вот так…
– Ну, и что с этим делать? — Акмаль взвесил на руке кусок камня, похожего на серый гранит, который они отбили от руки Гранитного Монстра.
– Не знаю… — честно призналась Рута.
– Из чего хоть они состоят?
– Понятия не имею…
– Ну, вот и всё, — добавила Юля, когда Женя кончила читать.
– Девчонки, вы — гении! — похвалила их Женя. — А что за камень?
– А вот этот, — Акмаль протянул кусок серого гранита. — Это кусок от того памятника, что дедушка нашёл. Мы же Гранитного монстра с него списали. Вот я и подумал, что материал керамеров может быть похож на гранит.
Акмаль положил камень на стол и уставился на него, подперев голову ладонью.
– Вот только теперь надо придумать, как их уничтожить…
– Керамеров? Ну… Это… Надо их… — Женя задумалась.
– Вот так… Не так-то легко их уничтожить. Они же почти неуязвимые, — усмехнулась Вика.
– Подождите… — щёлкнула пальцами молчавшая до этого Мика. — Ты, Женька, говорила, что они получают энергию от солнца?
– Ну, да…
– Значит, на нашем солнце они разрушаются, потому что не могут получить энергию — спектр не тот…
– Угу. Остаётся передвинуть Геру из её звёздной системы в нашу. Расстояние-то небольшое — несколько световых лет… — не моргнув глазом ответила Стася.
– Или заменить их солнце на наше! — добавила Дилька, оторвавшись от поедания клубничного мороженого, которое остальные уже съели. Только Дилька растягивала удовольствие слизывая его маленькими кусочками.
– Гении, — насмешливым тоном ответил им Акмаль. — Может подскажете, каким способом?
– Ты же у нас изобретатель, — ответила ему Стася.
Акмаль посмотрел на кусок гранита, лежащий на столе.
– А ты представь, что это и правда керамер, — подсказал ему Петька, — есть такой изобретательский приём…
– Ну и чего? Ну, представил, — Акмаль подпёр голову ладонями. Потом взял в руки камешек, повертел его и, вздохнув бросил в коробку с химикатами. Но не попав, угодил в склянку, стоявшую на полке.
– Там же «царская водка»! — завопил Петька, кинувшись к столу. Но склянка уже с весёлым звоном грохнулась на стол, опрокинув содержимое на гранит и столешницу. Раздалось шипение…
– Ух ты! — Дилька сунулась к столу.
– Руками не трогать! — вновь раздался Петькин вопль, — если не хотите без пальцев остаться!
– А я и не трогаю! — обиделась Дилька. Её рука в этот момент дёрнулась и кусочек мороженого упал прямо в шипящую жидкость, уже успевшую проесть на столе глубокую почерневшую ямку.
– У, Коза-Дильноза, уйди нафиг отсюда! — Петька принялся сыпать в жидкость какой-то порошок, отчего жидкость буквально закипела.
– Петь, ты совсем спятил? Такие опасные реактивы просто на полке хранишь, никого не предупредив, — укорила его Вика.
– Ребята, а я придумала, как этих керамеров уничтожить! — заявила Женька, хватая планшет. — Заодно и порошок Акмаля используем!
– Какой порошок? — не понял Акмаль.
– Который у тебя на чердаке эта горгона взорвала в самом начале!
– Какая Горгона? Никто у меня ничего не взрывал! — вконец растерялся Акмаль.
– Да не у тебя! А у твоего альтер эго из Женькиной повести! — хихикнула Зоя.
– Это сколько надо порошка?! У Акмаля что, химическая фабрика в лаборатории? — почесал в затылке Гришка.
– Зачем? Порошок мы будем использовать как катализатор. А катализатор не расходуется! — назидательно поднял затянутый в защитную перчатку палец Петька, убиравший оставшуюся от реактивов грязь на столе.
– Точно! Так и сделаем! — гордо заявила Женька. — Вот, читаю!
…Акмаль повозил по столу кусочек керамера, отвалившийся от его головы. Но никаких мыслей в его светлую голову, увы, не приходило.
– Ой! — Дилька в очередной раз лизнула вкусный розовый рожок, но его верхушка неожиданно отвалилась и упала на стол. Стол был нагрет сиявшем в окне солнцем, и комочек мороженого тотчас растаял, растёкшись скользкой лужицей.
– Растяпа, — укорил её Акмаль. — Теперь стол оттирать.
В этот момент он снова толкнул лежащий на столе камешек. Тот попал в клубничную лужицу и быстро поехал по столу, как будто смазанному маслом.
– Держи его! — Стаська кинулась к столу.
– Убегает, гад! — подхватила Рута.
Кусочек быстро проскользнул через весь стол и врезался в проволочную корзинку, где Акмаль хранил разные химикаты. Одна из картонных коробочек опрокинулась и из неё прямо на «гранит» высыпался серый зернистый порошок. «Гранит» зашипел, заискрился и полыхнув бледно-голубым холодным пламенем, рассыпался в нечто, подобное угольной пыли.
– Вот и всё… — растерянно проговорил Акмаль, глядя на подруг. — Конец керамеру.
– А это что было? — Рута кивнула на серый порошок.
– А этот самый, который на солнце в пластик превращается. И который «горгона» сожгла.
Рута взвесила на руке другой кусочек «гранита» и кинула его в серый порошок. Но промахнулась и попала в остатки предыдущего осколка. К удивлению ребят, чёрный порошок, оставшийся от «гранита» мгновенно, с шипением и треском разъел его, будто концентрированная кислота.
– А серый порошок даже не израсходовался. Он, наверное, как катализатор, — всё так же растерянно произнёс Акмаль — такого эффекта от своей «химии» он не ожидал…
Глава 12
…В синем небе пустыни виднелись лишь отдельные облака. Прозрачный лазурный купол, накрывший серо-жёлтые пески. Испытание будет сегодня. Жорка взвесил на руке жёлтый теннисный мяч. Обычный мяч, даже по весу почти такой же. Только на передней половине нарисована чёрным маркером рожица-смайлик. Да зеленоватые крылышки-перья из тонкой плёнки торчат по краям.
Но обычный он только с виду. Внутри — хитроумная начинка. Конечно, сам девятилетний Жорка навряд ли бы смог сделать её. А обратиться за помощью к отцу, или дяде Юре он не мог — обещал молчать. Да и поверили бы ему взрослые? Но помог Петька Заславский. Несмотря на юный возраст, он был опытным техником. Половина начинки мяча была для Акмаля тёмным лесом. Петька пытался объяснить её устройство, но ребята мало что поняли. А вот другая — дело рук Акмаля. Система, способная распылить в воздухе мелкий серый порошок — тот самый состав, спрятанный мальчишкой на чердаке в первый день их приключений и похищенный «Горгоной».
