Акмаль подкинул мяч в руке. Вспомнил слова Петьки: «Подкинь его как можно выше — он полетит сам. А ты толкай его. Мысленно, взглядом. Толкай туда, куда он должен лететь». Внутри сейчас заряжен порошок. Но не серый, а рыжий. Краска для волос хна из пакетика. Там за барханом сидит с видеокамерой Дилька. Она будет снимать выброшенное мячиком оранжевое облачко. Если всё удастся — планета Гера получит шанс на спасение.
Акмаль аккуратно сложил крылышки мяча. И тщательно прицелившись, метнул мяч в голубой зенит. Жёлтый шарик выпустил крылья и полетел вверх, будто несомый ветром. Но вот он замедлил полёт… И Акмаль мысленно подтолкнул его. Выше, выше, выше! Вот шарик скрылся из глаз. И вскоре на его месте показалось рыжее облачко и быстро рассеялось.
– Есть! — послышался в коммуникаторе вопль Дильки…
– Здорово! — Пашка Корабельников поднял большой палец.
– Только не очень правдоподобно… — засомневался Петька.
– Это почему?! — удивилась Женька.
– Рыжик, ну где ты видела, чтобы флаер толкали взглядом, — Петька взял в руку игрушку-флаер в виде жёлтого теннисного мячика — эта игрушка и сподвигла Женьку на написание фрагмента — и подкинув в руке стал водить жужжащий флаер по комнате, подталкивая его ладонью. — И потом, хна в пакетике — зелёная, а не оранжевая. Сразу видно — не красишься.
– А на фига мне краситься? — хмыкнула Женька. — Я и так рыжая.
– Петь, расслабься, — хихикнул Гришка. — Это ненаучная фантастика. А Женька вчера «Заставу на якорном поле» читала, я сам видел.
– А при чём тут… — начал Петька.
– А при том, что надо не только техническую литературу читать, а и художественную, — назидательно сказала Вика. — Там Матвей Ёжики так же кристалл Яшку толкал. А Женька учиться писать у старых мастеров, как художники.
– Только вот в чём проблема… — Акмаль расхаживал по своей мастерской, в которую с помощью отца превратил старый сарай. — Допустим, робокрысы перегрызут провода, которые позволяют керамерам вести связь в рудниках и получать энергию, а также испортят аккумуляторные станции. Наземную связь заблокируют радиоастрономы, те, что передавали сигнал Руты на Землю, — Акмаль остановился напротив Риты. — Роботы типа моего Рекса найдут по звуку и запаху их базы и распылят порошок…
– Ну, да… — ответили Рита и Женя.
– Но порошок-то будет в воздухе, а керамеры — под землёй. Они же в основном рудокопы. Вот если бы их выманить чем-нибудь.
– Не проблема! — хмыкнула Стася. — Керамеры очень любопытные и в отличие от других роботов умеют удивляться. Ну… Или испытывать что-то похожее. Благодаря этому они и могут действовать автономно, без оператора. По ситуации, анализируя её.
– И чем ты собираешься их удивить? — поинтересовалась Диля.
– А вот этим, — Стася достала портативный голографический проектор и направила в окно, на вечереющее небо.
Внезапно в небе появилась быстро приближающаяся фигурка.
– Ведьма, что ли, на метле летит, — Дилька пригляделась.
Фигура быстро приближалась. Это и впрямь оказалась женщина, летящая верхом… на гигантской сигарете! Сигарета изрыгала дым и пламя, как ракета. А длинные волосы женщины развевались по ветру.
– Ха! Это же «Ведьмы Галактики»! Его ещё папка в детстве смотрел! — расхохотался Гришка.
– Гриш, ты такую ерунду смотришь!? — удивилась Ритка.
– Точно! Только это должна быть же та «Горгона», что сарай взорвала!!! — разглядел неожиданную гостью Акмаль. — Я, то есть этот Жорка-Акмаль из Женькиной повести тогда чуть не обос… — Акмаль зажал рот ладонью, вытаращившись на девочек и густо покраснел.
– Ну у вас и фразочки, Акмаль Русанович, — фыркнула от смеха Дилька.
– Русланович, а не Русанович, Дильноза Шахировна, — рассмеявшись, поправил её Акмаль.
– Не Шахировна, а Шахрияровна, — в ответ поправила его Дилька, кокетливо оправив розовый бант на макушке.
– Это голограмма. Её папа для смеха придумал, — сообщила Стася, отец которой был видеоинженером на студии местного телевидения. — А ведьму он и правда из того фильма взял. «Ведьмы Галактики», космическое фэнтези.
– Дилька, а ты о чём задумалась? — спросил её Акмаль.
– Фигня получается, сказка.
– Почему? — Женя с интересом посмотрела на Дильку.
– Вся планета с этими керамерами справиться не может, а тут…
– Ага! Прилетела компания школьников-балбесов и всё разрулила в перерывах между развлечениями, — фыркнул Юрка.
– А как ещё с ними справиться? — спросила Женя.
– А я откуда знаю?
– Юр, если ты критикуешь, то должен и предложить, как исправить ошибку. Это дядя Юра так говорит, — сделала замечание Стася.
– А я придумала, — Юлька встала с места и вышла перед ребятами. — Надо их силами самой планеты уничтожить.
– Как!?
– Современной техникой!
– Ты про чего, Юль? — Павлик с интересом посмотрел на сестру.
– А я про портал. Тот, в степи.
– И чего?
– Я придумала, что его керамеры случайно включили, когда наткнулись на его станцию трансляции. Выключать его не стали — там мехи его охраняют. Их пушки любого керамера в пыль разнесут, а живых существ не тронут, — ответила Женя. — А вот куда это засунуть не знаю.
– Вот сюда и засунем! Я вот думаю, керамеры проникли через портал к нам и сдохли, — начала рассуждать Юля. — Потому что, энергия не та. Но солнце на Гере такое же. И излучение у планеты похожее — иначе как там могут те же люди, что и на Земле жить?
– А ребята из повести об этом знают? — спросила Рита.
– Конечно! Родители Руты её в обсерватории изучают. А они — керамеры — разрушились. И на Гере разрушились! Те, что были у портала. Тоже передохли! А там-то что им не хватало?
– А может излучение портала их убило? — предположил Акмаль.
– А я про что! — с победным воплем подскочила Юлька.
– Точно! И Рута должна об этом сообщить отцу! — радостно согласилась Женя.
…Прошло две недели, как Рута вооружённая изобретениями Акмаля улетела домой, на Геру. И ни слуху, ни духу… И радиотелескоп ничего не ловит…
– А вдруг они не справились и погибли? — тревожно сказала Стася.
– Ни фига! Эту Геру не задушишь, ни убьёшь! — в комнату ворвалась Дилька. — Радиотелескоп поймал сигнал: к нам летит делегация с планеты Гера, чтобы выразить землянам благодарность за спасение планеты!
На другой день в дверях «лаборатории» появилась сияющая, как медный пятак Рута.
– Вы справились!? — спросила Стася.
– За неделю! Всех керамеров того, — Рута сделала красноречивый жест, — и в переработку. А на Западном полушарии теперь всё восстанавливать будут. Это у нас керамеры развернуться не успели. А у них… Пустыня и разруха кругом.
– Значит, помогли мои изобретения? — недоверчиво спросил Акмаль.
– Не совсем. Но твой порошок очень пригодился для переработки керамеров, из них теперь получают топливо для ядерно-химических реакторов. А на основе Рекса сделали поискового робота. И летающий мячик пригодился — из него получился робот-разведчик.
– А как же вы керамеров уничтожили? — удивилась Дилька.
– Помнишь, ты про портал говорила? Так вот, точно так и получилось — керамеров уничтожило излучение активного портала. Осталось сделать генератор и опа! — Рута щёлкнула пальцами. — Каюк керамерам!
– Рута, а ты ещё придёшь к нам? — робко спросила Стася.
– Конечно, я теперь часто буду прилетать к вам, — улыбнулась девочка. — Папа будет работать вместе с вашими отцами на здешней обсерватории. Да и наши планеты теперь связывают десяток порталов.
Акмаль подошёл к ней и протянул картонную коробочку.
– Это дедушка Джахангир просил тебе передать, — сказал он, неожиданно покраснев.
– Ага, — поддакнула Дилька. — Разверни.
Рута раскрыла коробку. В ней лежала искусно вырезанная из дерева фигурка. Маленькая девочка, сладко спящая на цветке лотоса.
– Вот… Дедушка сказал, что это тебе… — робко сказал Акмаль.
– На счастье… — добавила Диля. — Чтобы на вашей планете дети спали спокойно, ничего не боясь.
– Спасибо, ребята! И тебе особенно… — Рута запнулась. — Как тебя всё-таки правильно называть: Жора или Акмаль?
– Акмаль, — ответил мальчик. — Ты же сама сказала, что мне это имя больше подходит.
– Акмаль, победитель дракона, — рассмеялась Стася.
– А тебя особенное спасибо, Акмаль, — поблагодарила Рута.
– За что? Я же ничего не сделал! Вы же сами справились, — удивился мальчик.
– За то, что отозвался, что захотел помочь, — твёрдо ответила Рута…
Женька откинулась на стуле — наконец-то повесть закончена. Почти месяц писала, уф! За окном уже начало августа…
– Ну, чего, Рыжик, закончила? — в окне показалась хитрая мордашка Павлика.
– Ага… — отозвалась Женька.
– А Малька тоже робота закончил — завтра испытания.
– Кстати, Женёк, — вслед за Бельчонком в окно сунулся Гришка. — Слыхала? Звездолёт вышел на контакт. Наша обсерватория приняла направленный ей сигнал.
– А повесть нам почитаешь? — спросил Бельчонок.
– Конечно. Собирайтесь в штабе. Я сейчас, — Женька выскочила из комнаты…
– Классно получилось! — в один голос одобрили ребята, когда Женька кончила читать.
– Только одно условие не соблюдено, — вдруг сказала Стася.
– Стась, нормально же получилось! — возразила Рита.
– Абсолютно непредсказуемой концовки нет, — притворно вздохнула Стася.
– Точно, — согласилась Женя. — И про Замухрышку я забыла.
– Дался тебе этот… — сплюнул с досады Петька, взяв со стола какую-то книжку, которую принёс с собой.
– Это чего за книжка? — заинтересовался Пашка Корабельников.
– Тебе ещё рано такие читать. «Улитка на склоне» Стругацких.
– Ой, тоже мне! Мы её с Женькой читали уже, — хмыкнул Акмаль. — Фигня какая-то… Ничего не понятно.
– Я же говорю — не дорос ещё до понимания, — назидательно поднял палец Петька, вызвав всеобщий смех.
– Погодите… — Женька дотронулась пальцем до губ, о чём-то глубоко задумавшись. — Сейчас!
– Чего?! — спрыгнул с подоконника Юрка. — Женёк, ты меня пугаешь!
– Ага, тебя и гоблином не испугаешь! — парировала Женя. — Сейчас будет вам концовка с Замухрышкой в главной роли! — и Женя застучала клавишами ноутбука.
…Пётр вышел из флайера. За холмом снова мерцало марево портала. Гранитных монстров уже не было — недавно их распилили на куски и увезли, как не имеющих исторической ценности.
«Портал не выключили и даже не охраняют», — теперь из новостей он уже знал о планете Гера. И решил наведаться на старое кладбище — герянам было пока не до археологии.
Он привычно добрался до развалин. Мехов не было видно. Гранитных исполинов тоже. Кладоискатель достал инструменты и уже хотел приступить к раскопкам, когда земля задрожала и из видневшихся неподалёку песчаных дюн выбрался песчаный червь. Тот самый, что был и в прошлый раз. Но в этот раз тварь пришла не одна, а с друзьями. Червь весело свистнул, и пятеро его приятелей ринулись к кладоискателю…
Пётр бежал к видневшимся на горизонте холмам, песок шуршал под ногами, скрадывая шаги, но Пётр мчался вперёд. Потому что твари мчалась за ним, извиваясь по песку и следя за ним злыми янтарными глазами.
Пётр мчался по пыльной равнине. Воздух рвал грудь, дыхания уже не хватало. Вперёд, вперёд, туда к спасительным холмам. Вот уже и другие люди присоединились к нему. Они бегут сзади, сбоку, впереди. Их всё больше.
Но нет, впереди него никого не должно быть! Он должен быть первым! Вон они, холмы. И трибуны на них. Вперёд, только вперёд! Не хватает воздуха, пыль взлетает из-под ног… Вот уже нет никого впереди. Вот уже и цель близко.
Ноги Петра подкосились, и он рухнул на дорожку. Попытался встать, но ноги уже не держали. Нет! Ползти! Ползти вперёд! Он должен быть первым! И вот оно! Рука коснулась финишной ленты… Всё, он пришёл…
– Всё!!! — рыжая Женька победно ткнула пальцем в клавишу, ставя точку.
– Ура! Доползли! — в тон ей завопил Павлик Воробьёв.
– Ну, ребята, у вас и фантазия! — звонко рассмеялся Акмаль.
– А я так и не поняла, при чём тут кладоискатель Пётр? — спросила Рита.
– Для неожиданной концовки, — ответила Рыжик.
– Ага, прям как у Стругацких в «Улитке…», — согласился Петька Заславский.
Женя с победным видом оглянулась на сидевших на диване друзей.
– Жалко только пока ещё нет таких порталов, связывающих планеты. Можно было бы чаще на Эрте бывать, — вздохнула Юлька Воробьёва.
– Ничего, Юль, Акмаль вырастет и изобретёт. С Петькой на пару, — успокоила её Мишка Иваницкая.
– Я только не пойму, Акмаль, зачем ты в повести Жоркой назвался. По-моему, Акмаль — нормальное имя для пацана. Акмаль Дёмин — звучит неплохо, — Юрка обнял младшего брата.
– А может я Пулькам и Зойке с Гришкой завидую! Не им же одним два имени иметь! — весело ответил мальчишка.
– Подумаешь, два имени. Меня Рыжик с Бельчонком вообще инопланетянкой сделали! — усмехнулась Рита.
– Ты и есть инопланетянка, Рута Майевна, — усмехнулся Пашка Корабельников.
– У тебя имя необычное, — ответила Валя.
– А вы не забыли, что я, вообще-то, по паспорту — Маргарита Мирославовна, — рассмеялась Рита.
– У… Язык сломаешь! Рута Майевна короче и проще, — ответил Пашка.
– Ой, подумаешь. Рута — это цветок, между прочим. Красивый.
– Червона рута в гаю розквітла, — продекларировал Гришка Чередниченко.
– Тоже мне, кобзарь нашёлся, — озорно фыркнула Ритка.
– Да, ребята, в фантазии вам не откажешь, — дед Акмаля и Дильки Джахангир огладил бородку. — Я ведь Артёму и Алёше говорил — талантливые у вас ребятишки растут. Надо ведь было историю придумать, да ещё и друзей туда вписать.
– А пошли купаться! — предложила Рита.
– Заодно и Рекса испытаем! — согласился Акмаль.
– Ты его сделал всё-таки!? — не поверила Рыжик.
– А то! Вон Бельчонка спроси. Они мне с Юлькой помогали. И Рекса, и Бурого — дедьфина пустыни, — Акмаль вытащил из-под своей кровати игрушечного робота, похожего на покрытую бурой шерстью змею с янтарными глазами, — ещё и робокрыса Сеньку сделаем! Бельчонок, поможешь?
– А то! — согласился Павлик.
– Ладно, мальчишки, — Дилька встала с дивана и сунула Акмалю в руки висевшую на стене домру. — А ты, Бельчонок, бери свой комуз. И сыграйте нам что-нибудь весёлое.
– А ты нам станцуешь? — прищурился Павлик.
– А то! — подмигнула ему Дильноза и, надев подаренную дедом тюбетейку, изобразила восточный танец.
– Только ты платье надень, а то в шортах танцевать… — скептически глянул на неё Юрка.
– Танцевать можно в любой одежде. Это только плохому танцору то музыка, то штаны мешают, — философски рассудила Вика.
– Потом потанцуем, а сейчас — все на пляж. И Рекса не забудьте! — первой соскочила с дивана Алиска Корабельникова.
И дети, звонко смеясь, кинулись наперегонки к видневшейся за деревьями сада лазурному морю.
Но на улице неожиданно встретили Риткиного отца, чуть не налетев на него.
– Ого! Привет честной компании, — улыбнулся Май.
– Пап, ты чего, открытие сделал? — неожиданно спросила Ритка.
– С чего ты взяла, Рита?
– Да ты всегда так улыбаешься, когда что-то необычное произошло.
– Да, в общем-то так и есть. Контакт.
– С кем?!
– Мы поймали странный сигнал из созвездия Большого Пса. Похожий на сигнал маяка.
– «Жужжалка»? — подозрительно спросил Акмаль.
– Вроде того, Акмаль. Но кроме маяка, вскоре удалось поймать передачу. И передача шла с того самого таинственного звездолёта, вошедшего в нашу систему в начале июля. Он находится у Плутона и ретранслирует сигнал из той же точки, что и маяк.
Акмаль аккуратно сложил крылышки мяча. И тщательно прицелившись, метнул мяч в голубой зенит. Жёлтый шарик выпустил крылья и полетел вверх, будто несомый ветром. Но вот он замедлил полёт… И Акмаль мысленно подтолкнул его. Выше, выше, выше! Вот шарик скрылся из глаз. И вскоре на его месте показалось рыжее облачко и быстро рассеялось.
– Есть! — послышался в коммуникаторе вопль Дильки…
– Здорово! — Пашка Корабельников поднял большой палец.
– Только не очень правдоподобно… — засомневался Петька.
– Это почему?! — удивилась Женька.
– Рыжик, ну где ты видела, чтобы флаер толкали взглядом, — Петька взял в руку игрушку-флаер в виде жёлтого теннисного мячика — эта игрушка и сподвигла Женьку на написание фрагмента — и подкинув в руке стал водить жужжащий флаер по комнате, подталкивая его ладонью. — И потом, хна в пакетике — зелёная, а не оранжевая. Сразу видно — не красишься.
– А на фига мне краситься? — хмыкнула Женька. — Я и так рыжая.
– Петь, расслабься, — хихикнул Гришка. — Это ненаучная фантастика. А Женька вчера «Заставу на якорном поле» читала, я сам видел.
– А при чём тут… — начал Петька.
– А при том, что надо не только техническую литературу читать, а и художественную, — назидательно сказала Вика. — Там Матвей Ёжики так же кристалл Яшку толкал. А Женька учиться писать у старых мастеров, как художники.
***
– Только вот в чём проблема… — Акмаль расхаживал по своей мастерской, в которую с помощью отца превратил старый сарай. — Допустим, робокрысы перегрызут провода, которые позволяют керамерам вести связь в рудниках и получать энергию, а также испортят аккумуляторные станции. Наземную связь заблокируют радиоастрономы, те, что передавали сигнал Руты на Землю, — Акмаль остановился напротив Риты. — Роботы типа моего Рекса найдут по звуку и запаху их базы и распылят порошок…
– Ну, да… — ответили Рита и Женя.
– Но порошок-то будет в воздухе, а керамеры — под землёй. Они же в основном рудокопы. Вот если бы их выманить чем-нибудь.
– Не проблема! — хмыкнула Стася. — Керамеры очень любопытные и в отличие от других роботов умеют удивляться. Ну… Или испытывать что-то похожее. Благодаря этому они и могут действовать автономно, без оператора. По ситуации, анализируя её.
– И чем ты собираешься их удивить? — поинтересовалась Диля.
– А вот этим, — Стася достала портативный голографический проектор и направила в окно, на вечереющее небо.
Внезапно в небе появилась быстро приближающаяся фигурка.
– Ведьма, что ли, на метле летит, — Дилька пригляделась.
Фигура быстро приближалась. Это и впрямь оказалась женщина, летящая верхом… на гигантской сигарете! Сигарета изрыгала дым и пламя, как ракета. А длинные волосы женщины развевались по ветру.
– Ха! Это же «Ведьмы Галактики»! Его ещё папка в детстве смотрел! — расхохотался Гришка.
– Гриш, ты такую ерунду смотришь!? — удивилась Ритка.
– Точно! Только это должна быть же та «Горгона», что сарай взорвала!!! — разглядел неожиданную гостью Акмаль. — Я, то есть этот Жорка-Акмаль из Женькиной повести тогда чуть не обос… — Акмаль зажал рот ладонью, вытаращившись на девочек и густо покраснел.
– Ну у вас и фразочки, Акмаль Русанович, — фыркнула от смеха Дилька.
– Русланович, а не Русанович, Дильноза Шахировна, — рассмеявшись, поправил её Акмаль.
– Не Шахировна, а Шахрияровна, — в ответ поправила его Дилька, кокетливо оправив розовый бант на макушке.
– Это голограмма. Её папа для смеха придумал, — сообщила Стася, отец которой был видеоинженером на студии местного телевидения. — А ведьму он и правда из того фильма взял. «Ведьмы Галактики», космическое фэнтези.
– Дилька, а ты о чём задумалась? — спросил её Акмаль.
– Фигня получается, сказка.
– Почему? — Женя с интересом посмотрела на Дильку.
– Вся планета с этими керамерами справиться не может, а тут…
– Ага! Прилетела компания школьников-балбесов и всё разрулила в перерывах между развлечениями, — фыркнул Юрка.
– А как ещё с ними справиться? — спросила Женя.
– А я откуда знаю?
– Юр, если ты критикуешь, то должен и предложить, как исправить ошибку. Это дядя Юра так говорит, — сделала замечание Стася.
– А я придумала, — Юлька встала с места и вышла перед ребятами. — Надо их силами самой планеты уничтожить.
– Как!?
– Современной техникой!
– Ты про чего, Юль? — Павлик с интересом посмотрел на сестру.
– А я про портал. Тот, в степи.
– И чего?
– Я придумала, что его керамеры случайно включили, когда наткнулись на его станцию трансляции. Выключать его не стали — там мехи его охраняют. Их пушки любого керамера в пыль разнесут, а живых существ не тронут, — ответила Женя. — А вот куда это засунуть не знаю.
– Вот сюда и засунем! Я вот думаю, керамеры проникли через портал к нам и сдохли, — начала рассуждать Юля. — Потому что, энергия не та. Но солнце на Гере такое же. И излучение у планеты похожее — иначе как там могут те же люди, что и на Земле жить?
– А ребята из повести об этом знают? — спросила Рита.
– Конечно! Родители Руты её в обсерватории изучают. А они — керамеры — разрушились. И на Гере разрушились! Те, что были у портала. Тоже передохли! А там-то что им не хватало?
– А может излучение портала их убило? — предположил Акмаль.
– А я про что! — с победным воплем подскочила Юлька.
– Точно! И Рута должна об этом сообщить отцу! — радостно согласилась Женя.
***
…Прошло две недели, как Рута вооружённая изобретениями Акмаля улетела домой, на Геру. И ни слуху, ни духу… И радиотелескоп ничего не ловит…
– А вдруг они не справились и погибли? — тревожно сказала Стася.
– Ни фига! Эту Геру не задушишь, ни убьёшь! — в комнату ворвалась Дилька. — Радиотелескоп поймал сигнал: к нам летит делегация с планеты Гера, чтобы выразить землянам благодарность за спасение планеты!
***
На другой день в дверях «лаборатории» появилась сияющая, как медный пятак Рута.
– Вы справились!? — спросила Стася.
– За неделю! Всех керамеров того, — Рута сделала красноречивый жест, — и в переработку. А на Западном полушарии теперь всё восстанавливать будут. Это у нас керамеры развернуться не успели. А у них… Пустыня и разруха кругом.
– Значит, помогли мои изобретения? — недоверчиво спросил Акмаль.
– Не совсем. Но твой порошок очень пригодился для переработки керамеров, из них теперь получают топливо для ядерно-химических реакторов. А на основе Рекса сделали поискового робота. И летающий мячик пригодился — из него получился робот-разведчик.
– А как же вы керамеров уничтожили? — удивилась Дилька.
– Помнишь, ты про портал говорила? Так вот, точно так и получилось — керамеров уничтожило излучение активного портала. Осталось сделать генератор и опа! — Рута щёлкнула пальцами. — Каюк керамерам!
– Рута, а ты ещё придёшь к нам? — робко спросила Стася.
– Конечно, я теперь часто буду прилетать к вам, — улыбнулась девочка. — Папа будет работать вместе с вашими отцами на здешней обсерватории. Да и наши планеты теперь связывают десяток порталов.
Акмаль подошёл к ней и протянул картонную коробочку.
– Это дедушка Джахангир просил тебе передать, — сказал он, неожиданно покраснев.
– Ага, — поддакнула Дилька. — Разверни.
Рута раскрыла коробку. В ней лежала искусно вырезанная из дерева фигурка. Маленькая девочка, сладко спящая на цветке лотоса.
– Вот… Дедушка сказал, что это тебе… — робко сказал Акмаль.
– На счастье… — добавила Диля. — Чтобы на вашей планете дети спали спокойно, ничего не боясь.
– Спасибо, ребята! И тебе особенно… — Рута запнулась. — Как тебя всё-таки правильно называть: Жора или Акмаль?
– Акмаль, — ответил мальчик. — Ты же сама сказала, что мне это имя больше подходит.
– Акмаль, победитель дракона, — рассмеялась Стася.
– А тебя особенное спасибо, Акмаль, — поблагодарила Рута.
– За что? Я же ничего не сделал! Вы же сами справились, — удивился мальчик.
– За то, что отозвался, что захотел помочь, — твёрдо ответила Рута…
Эпилог
Женька откинулась на стуле — наконец-то повесть закончена. Почти месяц писала, уф! За окном уже начало августа…
– Ну, чего, Рыжик, закончила? — в окне показалась хитрая мордашка Павлика.
– Ага… — отозвалась Женька.
– А Малька тоже робота закончил — завтра испытания.
– Кстати, Женёк, — вслед за Бельчонком в окно сунулся Гришка. — Слыхала? Звездолёт вышел на контакт. Наша обсерватория приняла направленный ей сигнал.
– А повесть нам почитаешь? — спросил Бельчонок.
– Конечно. Собирайтесь в штабе. Я сейчас, — Женька выскочила из комнаты…
***
– Классно получилось! — в один голос одобрили ребята, когда Женька кончила читать.
– Только одно условие не соблюдено, — вдруг сказала Стася.
– Стась, нормально же получилось! — возразила Рита.
– Абсолютно непредсказуемой концовки нет, — притворно вздохнула Стася.
– Точно, — согласилась Женя. — И про Замухрышку я забыла.
– Дался тебе этот… — сплюнул с досады Петька, взяв со стола какую-то книжку, которую принёс с собой.
– Это чего за книжка? — заинтересовался Пашка Корабельников.
– Тебе ещё рано такие читать. «Улитка на склоне» Стругацких.
– Ой, тоже мне! Мы её с Женькой читали уже, — хмыкнул Акмаль. — Фигня какая-то… Ничего не понятно.
– Я же говорю — не дорос ещё до понимания, — назидательно поднял палец Петька, вызвав всеобщий смех.
– Погодите… — Женька дотронулась пальцем до губ, о чём-то глубоко задумавшись. — Сейчас!
– Чего?! — спрыгнул с подоконника Юрка. — Женёк, ты меня пугаешь!
– Ага, тебя и гоблином не испугаешь! — парировала Женя. — Сейчас будет вам концовка с Замухрышкой в главной роли! — и Женя застучала клавишами ноутбука.
…Пётр вышел из флайера. За холмом снова мерцало марево портала. Гранитных монстров уже не было — недавно их распилили на куски и увезли, как не имеющих исторической ценности.
«Портал не выключили и даже не охраняют», — теперь из новостей он уже знал о планете Гера. И решил наведаться на старое кладбище — герянам было пока не до археологии.
Он привычно добрался до развалин. Мехов не было видно. Гранитных исполинов тоже. Кладоискатель достал инструменты и уже хотел приступить к раскопкам, когда земля задрожала и из видневшихся неподалёку песчаных дюн выбрался песчаный червь. Тот самый, что был и в прошлый раз. Но в этот раз тварь пришла не одна, а с друзьями. Червь весело свистнул, и пятеро его приятелей ринулись к кладоискателю…
Пётр бежал к видневшимся на горизонте холмам, песок шуршал под ногами, скрадывая шаги, но Пётр мчался вперёд. Потому что твари мчалась за ним, извиваясь по песку и следя за ним злыми янтарными глазами.
Пётр мчался по пыльной равнине. Воздух рвал грудь, дыхания уже не хватало. Вперёд, вперёд, туда к спасительным холмам. Вот уже и другие люди присоединились к нему. Они бегут сзади, сбоку, впереди. Их всё больше.
Но нет, впереди него никого не должно быть! Он должен быть первым! Вон они, холмы. И трибуны на них. Вперёд, только вперёд! Не хватает воздуха, пыль взлетает из-под ног… Вот уже нет никого впереди. Вот уже и цель близко.
Ноги Петра подкосились, и он рухнул на дорожку. Попытался встать, но ноги уже не держали. Нет! Ползти! Ползти вперёд! Он должен быть первым! И вот оно! Рука коснулась финишной ленты… Всё, он пришёл…
***
– Всё!!! — рыжая Женька победно ткнула пальцем в клавишу, ставя точку.
– Ура! Доползли! — в тон ей завопил Павлик Воробьёв.
– Ну, ребята, у вас и фантазия! — звонко рассмеялся Акмаль.
– А я так и не поняла, при чём тут кладоискатель Пётр? — спросила Рита.
– Для неожиданной концовки, — ответила Рыжик.
– Ага, прям как у Стругацких в «Улитке…», — согласился Петька Заславский.
Женя с победным видом оглянулась на сидевших на диване друзей.
– Жалко только пока ещё нет таких порталов, связывающих планеты. Можно было бы чаще на Эрте бывать, — вздохнула Юлька Воробьёва.
– Ничего, Юль, Акмаль вырастет и изобретёт. С Петькой на пару, — успокоила её Мишка Иваницкая.
– Я только не пойму, Акмаль, зачем ты в повести Жоркой назвался. По-моему, Акмаль — нормальное имя для пацана. Акмаль Дёмин — звучит неплохо, — Юрка обнял младшего брата.
– А может я Пулькам и Зойке с Гришкой завидую! Не им же одним два имени иметь! — весело ответил мальчишка.
– Подумаешь, два имени. Меня Рыжик с Бельчонком вообще инопланетянкой сделали! — усмехнулась Рита.
– Ты и есть инопланетянка, Рута Майевна, — усмехнулся Пашка Корабельников.
– У тебя имя необычное, — ответила Валя.
– А вы не забыли, что я, вообще-то, по паспорту — Маргарита Мирославовна, — рассмеялась Рита.
– У… Язык сломаешь! Рута Майевна короче и проще, — ответил Пашка.
– Ой, подумаешь. Рута — это цветок, между прочим. Красивый.
– Червона рута в гаю розквітла, — продекларировал Гришка Чередниченко.
– Тоже мне, кобзарь нашёлся, — озорно фыркнула Ритка.
– Да, ребята, в фантазии вам не откажешь, — дед Акмаля и Дильки Джахангир огладил бородку. — Я ведь Артёму и Алёше говорил — талантливые у вас ребятишки растут. Надо ведь было историю придумать, да ещё и друзей туда вписать.
– А пошли купаться! — предложила Рита.
– Заодно и Рекса испытаем! — согласился Акмаль.
– Ты его сделал всё-таки!? — не поверила Рыжик.
– А то! Вон Бельчонка спроси. Они мне с Юлькой помогали. И Рекса, и Бурого — дедьфина пустыни, — Акмаль вытащил из-под своей кровати игрушечного робота, похожего на покрытую бурой шерстью змею с янтарными глазами, — ещё и робокрыса Сеньку сделаем! Бельчонок, поможешь?
– А то! — согласился Павлик.
– Ладно, мальчишки, — Дилька встала с дивана и сунула Акмалю в руки висевшую на стене домру. — А ты, Бельчонок, бери свой комуз. И сыграйте нам что-нибудь весёлое.
– А ты нам станцуешь? — прищурился Павлик.
– А то! — подмигнула ему Дильноза и, надев подаренную дедом тюбетейку, изобразила восточный танец.
– Только ты платье надень, а то в шортах танцевать… — скептически глянул на неё Юрка.
– Танцевать можно в любой одежде. Это только плохому танцору то музыка, то штаны мешают, — философски рассудила Вика.
– Потом потанцуем, а сейчас — все на пляж. И Рекса не забудьте! — первой соскочила с дивана Алиска Корабельникова.
И дети, звонко смеясь, кинулись наперегонки к видневшейся за деревьями сада лазурному морю.
Но на улице неожиданно встретили Риткиного отца, чуть не налетев на него.
– Ого! Привет честной компании, — улыбнулся Май.
– Пап, ты чего, открытие сделал? — неожиданно спросила Ритка.
– С чего ты взяла, Рита?
– Да ты всегда так улыбаешься, когда что-то необычное произошло.
– Да, в общем-то так и есть. Контакт.
– С кем?!
– Мы поймали странный сигнал из созвездия Большого Пса. Похожий на сигнал маяка.
– «Жужжалка»? — подозрительно спросил Акмаль.
– Вроде того, Акмаль. Но кроме маяка, вскоре удалось поймать передачу. И передача шла с того самого таинственного звездолёта, вошедшего в нашу систему в начале июля. Он находится у Плутона и ретранслирует сигнал из той же точки, что и маяк.
