Пролог
Быстрые южные сумерки уже окутали берег сиреневой мглой, когда Павлик, Димка и Пашка увидели выходивших из грота людей. Их было четверо. Двоих мальчишки уже знали. Матрос с поселкового сейнера Григорий Рудин по прозвищу Шира и моторист того же сейнера Жорик Крутилин. Обоих в посёлке недолюбливали: парни любили поскандалить в клубе, были завсегдатаями пивной и слыли в округе нечистыми на руку. Отец Яськи говорил, что Жорик, к тому же, промышляет браконьерством. А двое других… Мужчина и молоденькая девушка. Мужчина был незнакомым: смуглый, горбоносый, с чёрными вьющимися волосами, он был похож на араба или индийца. А девушка…
– Это же Гулька! — свистящим шёпотом сказал Пашка.
– Кто? — едва слышно переспросил Павлик.
– Гюльнара Гарифуллина, — ответил Димка, — не узнал, что ли?
– Внучка деда Ахмеда?! — удивился Павлик.
– Она самая, — сплюнул Пашка. — Это они убили Кешку… И ранили Зою…
При воспоминании о Кешке у Павлика заскребло в горле. Кешка… Добрый, озорной Кешка. Больше он никогда не встретит их в бухте… Никогда не позовёт играть в ласковой шёлковой воде их любимой бухточки…
– Кешка… — прошептал Павлик. И услышал, как рядом кто-то всхлипнул. Он оглянулся: Пашка плакал, не скрываясь от друзей, слёзы текли по его щекам.
– Я им отомщу, гадам! — сквозь слёзы прошептал Пашка. — Я им всё припомню…
– Смотрите, ребята! Там ящики и криоланг, — Димка показал на качавшийся за камнем небольшой баркас. — Они, наверное, собираются на корабль…
– Павлик, — Пашка вытер кулаком мокрые щёки, — беги в посёлок! Зови Грека и ребят! Быстро!
– Почему я?
– Потому что ты самый быстрый! А мы последим за ними.
– Или потому, что самый маленький? — обиженно хмыкнул Павлик.
– Павлик, ты бегаешь как… Как олень! Я так быстро не могу! — ответил ему Димка.
– Потому что я так решил. Я старше. И я за вас отвечаю, — совершенно спокойно произнёс Пашка. Димка удивился этому спокойствию, у него-то сердце колотилось где-то у горла и неприятный холодок сосал в животе.
– А вас будет всего двое! А их — четверо!
– Павел, это приказ. В посёлок, пулей! — отрезал Пашка.
– Слушаюсь, капитан, — ответил Павлик. По его голосу было слышно, что Павлик обиделся, но несмотря на обиду, Павлик понимал — кроме него никто не сможет так быстро добраться до посёлка, и иного выхода не было — Павлик действительно был самым быстрым из них, к тому же Димку с его ногой не пошлёшь — дохромает только часа через два. Да и… Димка… У него, как и у Яськи, язык порой не успевает за мыслями, и пока он объяснит, что к чему… И по характеру Димка — сорвиголова, может наделать каких-нибудь глупостей. Тут хоть Пашка за ним приглядит… Знал бы он, что приглядывать надо было за Пашкой, а не Димой…
– Я побежал, держитесь тут! — прошептал Павлик.
– Удачи, Бельчонок! — махнул ему рукой Пашка. — Продержимся.
Павлик улыбнулся — Бельчонком раньше его называли только Юлька, Пашка и Алиса, да ещё Валя. А теперь — среди ребят «Бригантины» — ласковое прозвище стало будто вторым именем Павлика. Теперь Бельчонком его называли друзья. Павлик не мог их подвести и, ещё раз оглянувшись на бухту, припустил к посёлку.
Глава 1. Ура, каникулы!
Весело прозвенел звонок, и первоклассники, подхватив ранцы, с воплями ринулись в вестибюль, смешиваясь с толпой остальных учеников. В крыле начальной школы всё звенело от смеха, радостных криков, топота подошв по коридорам и лестницам.
– О, боже! Вавилонское столпотворение! — ахнула молоденькая практикантка Ира, невольно прижавшись к стене возле учительской.
– Что же вы хотите — последний учебный день в этом году кончился, завтра каникулы, — улыбнулась директор школы Виктория Семёновна. — Поверьте, не меньший ор сейчас творится и в основном крыле.
– Ну, там-то уж ребята постарше…
– Ирочка, неужели вы так быстро забыли недавнее детство?
– Да нет, не забыла! — рассмеялась Ира.
Павлик, Юля и Валя, пробившись сквозь вопящую от предвкушения каникул толпу одноклассников, вырвались на школьный двор.
– Ух! — подытожила общие впечатления Валя. — Наконец-то! Свобода попугаям!!!
– Ура, каникулы!!! — Павлик весело подпрыгнул, пытаясь схватиться за низко склонившуюся ветку вяза, росшего в углу двора. Но, к досадному сожалению, промахнулся и совсем не солидно шлёпнулся на пыльный асфальт.
– Эх, пальцы соскользнули, — оправдывался Павлик, отряхивая штаны. — Жарко в этом костюме. Вот везёт, кто на юге — у них есть летняя форма с шортами.
– Такую форму и у нас носят. Мама же хотела тебе купить, ты сам закапризничал, — пожала плечами Юлька. На ней-то было летнее школьное платье — с короткими рукавами.
– Не солидно в коротких штанах и гольфах ходить. Его же чуть старостой не выбрали! — хихикнула Валя.
– Бе-е-е! — Павлик показал ей язык. — Старостой Люську Матвейкину выбрали. Что летом будем делать?
– Я сейчас на Алтай поеду, к дедушке с бабушкой. А в июле поедем отдыхать, — ответила Валя. — У мамы с папой как раз отпуск. А на август… Пока не знаю.
– К другой бабушке, в Краснодар, да? — поинтересовалась Юля.
– Не-е, в Крым. Мама с папой хотят на море съездить. А от бабушки Лизы до моря почти сорок километров пилить, — вздохнула Валя.
– А ты была уже на море?
– На океане была, на Тихом. Мы в прошлом году ездили во Владивосток, с бабушкой Олчой и дедушкой Кондратием. Папа говорит, что Тихий океан и Чёрное море, это как взрослый строгий дядька и озорной шестиклассник.
– А мы были с Павликом, когда нам годика три или четыре было. В гостях были у бабушки Лизы с дедушкой Сеней в Севастополе, потом у тёти Наташи и дяди Игоря, — Юля вздохнула. — Только я не помню почти. Мама говорит, что весь месяц дожди были.
– Эй, о чём шепчитесь? — Павлик подбежал к ним, гоняя жестяную банку из-под газировки.
– Про море…
– А! Мы с Юлькой на Каспийском были. А ещё в Питере — там Финский залив!
– Каспийское море — оно вовсе и не море, а озеро!
– Ага! А папа говорит, что Финский залив — это не настоящее море.
– Это же Балтика.
– Много ты понимаешь, Валька! Он мелкий и пресный!
– А вы куда поедете?
– Не знаю! — беззаботно отозвался Павлик. — Может в Волгоград, к бабушке Вере с дедом Аркадием. А может в пионерлагерь.
– Папа с мамой в экспедицию. А куда нас девать ещё не решили, — пожала плечами Юлька. — Они говорят, можно было бы с собой. А мы ещё маленькие.
– Они говорят, было бы десять — другое дело!
– А дедушка Семён и бабушка Лиза?
– Они сейчас переезжают, из Москвы обратно в Севастополь. У них дел полно, не до нас… К ним было бы здорово… — вздохнула Юлька.
– Ну ладно, пока! — Валя помахала рукой, направляясь к своему подъезду.
Влетев домой, Павлик тут же скинул форму и вскоре торжественно облачился в летнюю «униформу»: короткие голубые шортики и майку-безрукавку.
– Фу, наконец-то, думал — изжарюсь.
Юлька только что-то пропыхтела в ответ, пытаясь справиться с застёжкой платья.
– Давай помогу! — пришёл на помощь Павлик. — Переодевайся быстрее, папа с мамой уже идут.
***
– Ну что, юное поколение? Учебный год закончился?
– Ага! — весело подскочил Павлик.
– Теперь каникулы! — подхватила Юлька.
– Ну вот, а нам обещали путёвку в пионерлагерь, в «Василёк».
– Это где?
– Это здесь, в Подмосковье. Недалеко от Дмитрова.
Павлик и Юлька насупились. Они до последнего надеялись, что родители всё-таки возьмут их собой. Особенно хотела этого Юлька… Юля горестно вздохнула и отвернулась к окну. В окне сияло летней лазурью небо, предвещая яркое, весёлое лето… «Море, наверное, такое же синее… Мама с папой будут у моря…» Юлька снова вздохнула и вспомнила, как три года назад, когда Юльке и Павлику только исполнилось пять, волгоградские дедушка и бабушка повезли их на Каспий. Правда Каспийское море было не синим, а серо-голубым. Да и, как они позже узнали, оказалось вовсе не морем, а огромным озером, но всё-таки… Бескрайнее голубое пространство, волны, тёплый, влажный ветер с запахом водорослей…
– Ну, не горюйте. В августе, даст Бог, вырвемся к бабушке с дедом в Севастополь, я уж думаю они к этому времени устроятся, — Артём погладил их с Павликом по голове.
– Что поделать, если нельзя. Было бы вам хотя бы десять… — Тоня и сама расстроилась, глядя на приунывших малышей.
«Ну, почему так? Нельзя… Мы могли бы тоже помогать, разве нет? — подумал Павлик. — Если бы случилось чудо, как в сказке…»
И, не успел Павлик закончить мысль, как зазвонил телефон.
– Тёмка, привет! — на экране показалась Наташа Корабельникова, младшая сестра отца Павлика и Юльки. Чета Корабельниковых по служебной надобности уже три года пребывала в Петропавловске-Камчатском. Но в этом году их командировка наконец-то заканчивалась, и Корабельниковы к осени должны были вернуться домой, в Севастополь.
– Наташка! Как всегда, рад тебя видеть, сестрёнка!
– А меня? — откуда из-под руки Наташи выглянула весёлая физиономия Игоря, мужа Наташи и давнего друга детства Артёма.
– А тебя, Кот, тем более! — рассмеялся Артём.
– А чего младшее поколение в серых тонах? — осведомился Игорь, увидев ребят. — Что случилось, Пульки? Не рады каникулам?
Пашка с Юлькой только вздохнули в ответ: мол, рады в принципе, но есть некоторые загвоздки…
– Попробуем-ка это исправить, — хитро подмигнула Наташа. Юлька с Павликом сразу забыли о грусти. Во-первых, потому что обожали дядю Игоря и тётю Наташу. Во-вторых, веснушчатое, с каким-то по-детски озорным выражением лицо тёти Наташи прямо-таки лучилось некоей хитростью.
– Тоня, Тём, нам донесли, что у вас, так сказать, проблемы с досугом младшего поколения? — продолжила Тёмина сестра.
– Да… Экспедиция была запланирована на вторую половину июля, и вдруг перенесли на начало лета. Как снег на голову!
– Мои родители сейчас в командировке в Ашхабаде.
– Ну да, наши с Тёмкой тоже все в делах по самое некуда. И с переездом, и со всем… Да наша мама, сама знаешь: дальняя космическая связь — это наше всё.
– Вот и пытаемся отправить это поколение в лагерь, но боюсь, что сейчас будет, если не вселенский потоп, то весьма серьёзный ливень из горьких слёз…
– Слушайте, ребята, а вы откуда узнали? И вообще… Откуда звоните? — Артём только сейчас поглядел на табло телефона.
– Да у нас тоже, всё вверх ногами, — беззаботно отозвалась Наташа. — На три месяца раньше времени вернулись домой.
– Так что мы уже в Севастополе. Собираемся расконсервировать нашу дачу. Мои яхтсмены в «Бригантине» уже на головах от радости ходят — капитан Кот возвращается!
– А что, Грек уже с ними не справляется? — недоверчиво поинтересовался Артём.
– Грек сам недавно был таким же юным балбесом, — усмехнулся Игорь. — Так вот. Первое, мы очень соскучились по Пулькам. Второе, Пашка с Алисой уже все уши прожужжали — когда в гости к дяде Тёме и тёте Тоне? Очень уж хочется поозорничать вместе с Пульками.
– Вот мы с Игорем и подумали, — с хитро-вкрадчивой интонацией начала Наташа. — А может Пулек к нам на лето? Позагорают, в море накупаются. Да и вы рядом… Вы же под Керчью копать будете? И папа с мамой за ними, если что, присмотрят — это же в соседнем районе, не в Подмосковье мотаться.
– Ну, да… — Артём и Тоня ещё переваривали неожиданное предложение. — Ну если, никто не против…
– Если Пульки согласны, то собирайте их! И не забудь сказать, где и когда вас встречать, — улыбнулся Игорь. — Ждём с нетерпением.
– Особенно мы!!! — неожиданно пробились звонкие голоса Пашки и Алисы, детей Игоря и Наты.
Отчаянно-радостный вопль Павлика и Юльки, потрясший комнату, выразил полное согласие Пулек (так ласково их называли родители и родственники) на столь заманчивое предложение…
Глава 2. Здравствуй, море!
На этот раз руководителя экспедиции профессора Станислава Заславского уговорить удалось, и Юльку с Павликом взяли на борт самолёта, которым археологическая экспедиция отправлялась в Крым. Самолёт сел в Симферополе уже в сумерках. Персонал экспедиции пересел на прибывшие из-под Керчи грузовики и автобусы, а Юльку и Павлика торжественно («К сожалению, приходится обойтись без оркестра», — пошутил Артём) передали из рук в руки Игорю Корабельникову, прибывшему за племянниками.
Ехали долго. Павлик и Юлька сначала таращились во окна, но вид степи, потянувшийся за Симферополем, быстро надоел, да и недолгие южные сумерки вскоре сменились полной темнотой. Поначалу Пульки весело болтали с Игорем, а потом обоих почти одновременно сморило, и ребятишки вскоре засопели, убаюканные мурлыкающим радио и ровным гулом мотора.
Как приехали на место, Юлька и Павлик запомнили с трудом. Наташа и Игорь кое-как разбудили их, полусонных привели в дом.
– Привет, Пульки! — радостно завопили Алиса и Пашка. Павлик и Юлька что-то пробубнили в ответ, засыпая на ходу и слыша сквозь сонный туман лишь обрывки фраз: «Да они же спят совсем!.. Наташ, помоги их раздеть… А где они будут спать?.. Юля в кресле, а Павлику постелим на диване…» Кто-то стрекотал на улице, что-то равномерно шумело вдалеке, будто обижено сопел великан, где-то пел сверчок…
Павлик проснулся, когда было уже совсем светло. «Какой хороший сон!» — подумал мальчик, вспоминая полёт на самолёте, вечернюю степь, яркие южные звёзды, высыпавшие на бархатисто-чёрное небо… А впереди был пионерлагерь, ехать в который совсем не хотелось… Стоп! Павлик, открыв глаза, сел в постели. «Какой лагерь! Ты обалдел, что ли! — мысленно обратился к самому себе мальчишка. — Вы же к тёте Наташе и дяде Игорю поехали в Севастополь!»
Павлик огляделся: в уютной, просторной комнате стояла двухъярусная кровать, шкаф, письменный стол с книжной полкой, этажерка… Остановив взгляд на этажерке, Павлик уже не смог его оторвать: полки были уставлены ракушками, высушенными морскими звёздами и крабьими клешнями, моделями парусных корабликов… На стене, напротив этажерки, висела морская меркаторская карта Чёрного моря, большой морской бинокль и игрушечный кортик. А самым главным экспонатами этого мини-музея были, наверное, большой медный барометр и настоящий корабельный хронометр… Около окна, на кресле-кровати, откинув одеяло, сопела Юлька.
Окно… За окном синело утреннее небо. Створки окна были открыты, и ветер шевелил лёгкие голубые занавески. Ветер был прохладным, освежающим и пах… Павлик бы не смог точно сказать, чем пах ветер. Он нёс йодистый запах водорослей, солёных брызг… Он пах морем!
Павлик выскочил из постели и кинулся окну. Подбежал и, зажмурившись, полной грудью вдохнул этот чудесный аромат. Аромат парусов, дальних странствий, жгучих тайн, скрытых в пучине…
За окном была лужайка и небольшой садик, за которым виднелись крыши соседних домиков. Слева была видна гора, поросшая тёмным кустарником, между которым белел освещённый утренним солнцем камень. Дачи полого спускались вниз, а за ними… За ними было оно… Синее-синее, мерцающее бликами в утренних лучах. Сливающееся на туманном горизонте с лазурью неба… Море…
– Юлька! Море! Там море! — Павлик оглянулся на протирающую спросонья глаза сестрёнку. — Юлька, там море! Вставай! Посмотри! — Павлик с трудом мог выразить охвативший его восторг!
– Ой, море… — Юлька высунулась в окно рядом с братом. — Какое синее!
– Привет, Пульки! С добрым утром! — в комнату влетели Алиса и Пашка.
– У нас море синее! А вот на Камчатке оно серое, мрачное какое-то… И холодное… — поёжился Пашка. — Не то, что здесь!
