– А остальные ампулы в тайнике. И я знаю, где он, — продолжила Женя.
– И машину мы ищем не там. В гроте её нет… — задумчиво произнёс Павлик.
– А она под каравеллой, — закончила за брата Юлька.
– Ага. Получается, что она под левым бортом, потому что каравелла накренилась на левый бок, — Пашка принялся нацарапывать на дощечке кораблик.
– Значит, мы нашли не Кешку, — неожиданно отозвалась молчавшая до той поры Яся. — Может и правда — это не он. А Кешка на самом деле только ранен…
– Твои бы слова… — грустно ответила Вика и, обняв сестрёнку, погладила её по голове.
Все в мастерской замолчали. Даже Петька с Гришей. Потому что весёлого и озорного дельфина знали, наверное, все ребята с побережья. А теперь…
– А ещё по сну получается, что Шира соорудил там ловушку, чтобы никто не пробрался внутрь каравеллы и не нашёл остальные ящики. Только я так и не поняла, где… — нарушила тишину Женя.
– Почему, Рыжик? — Алиска удивлённо посмотрела на подругу.
– Потому что Йирма представляет себе корабль по-другому. Она же не человек.
Сабир вернулся мрачным и суетился больше обычного, перебирая свои бумаги. Коротко и неохотно кивнул вошедшему Жорке.
– Надо сворачиваться — через неделю уходим.
– А что так?
– Вокруг нашего дела поднялся шум — про машину прознали археологи.
– Мелкота проболталась, — усмехнулся Шира, выходя из кухни с бутербродами и банкой пива в руках.
– Вот именно. Почему мне никто не сказал, что родители этих ребятишек — археологи, работающие в Крыму!? — вдруг истерично взвизгнул Сабир, вскочив с места.
– А мы-то откуда знаем? — довольно усмехнулся Жорка — последнее время он откровенно радовался неудачам Сабира. — Наше дело маленькое — откопать и продать.
– А чего случилось? — Шира запихнул в рот остатки бутерброда и принялся лениво жевать, изображая полное безразличие.
– Не видишь, что ли? У человека горе — он кучу денег потерял, — уже откровенно насмехался Жорка.
– Кстати, о делах. Нужно укорить поиски. Через неделю груз должен быть готов.
– Некуда ускоряться — всё дно уже облазили. Нет там ничего. Никаких механизмов.
– А грот под обрывом?
– Там уже копали до нас. Если что-то и было — всё уже подняли, — Жорка зевнул. — На каравелле пусто — мы всё достали.
– В этом-то и дело. Механизм точно был там. Это достоверные сведения от знающего человека, — Сабир нервно заходил по комнате.
– Профессора Заславского? — Жорка, скрестив на груди руки, наблюдал за ним.
– Как у вас говорят — много будешь знать, скоро состаришься, — парировал Сабир. — Этот человек — специалист. Я ему доверяю. Археологов здесь не было, водолазные работы не велись. Единственные, кто мог поднять находки — дети из яхт-клуба. Так что механизм, с большой долей вероятности, у них.
– Индус, ты говори попроще. Тут у нас не МГУ — здесь все свои, — вновь вставил Жорка.
– Возможно, что находки у детей из посёлка. Это надо проверить. Скорее всего, прячут их или на базе яхт-клуба, или в посёлке. Здесь у детей что-то вроде самодельного клуба, где они собираются. Возможно, находки там. Это надо узнать.
– Слушай, индус!!! — неожиданно вскипел Жорка. — Я к тебе нанимался копателем. Поднять находки со дна и отвезти в Сухум! Хватит с меня и дачи Ахмеда! Я к тебе воровать не нанимался!!!
– А разве речь идёт о воровстве? — притворно удивился Сабир. — Я говорю о том, что нужно узнать, где находки. Я же должен отчитаться о том, почему заказ не выполнен. Я дорожу своей репутацией. Я всё узнаю сам. Во всяком случае, сделаю это не так топорно, как вы с Широй — о краже у старика говорит вся округа.
Сабир вышел, незаметно кивнув Шире. А тот, бросив в окно пустую банку, обернулся к Жорке, виновато пожав плечами и усмехнувшись: «Каждый по-своему с ума сходит!» и вышел вслед за индусом.
Позади дома индус остановился, поджидая Ширу.
– Последнее время Жора мне не нравится — стал слишком нервным, — Сабир потёр подбородок, глядя на поселковую улицу. — Его выходки могут всё испортить.
– Совесть его загрызла.
– По поводу?..
– Что к старику залез. Тот его в детстве привечал…
– А тебя что, совесть не мучает? — прищурился Сабир.
– Не-а. Мне её при рождении выдать забыли, — осклабился Шира.
– Ты интересный человек, Гриша, — медленно произнёс Сабир, оглядев Ширу с ног до головы. Прозвучавшие в его голосе презрительные нотки Шира пропустил мимо ушей. — Так вот, — Сабир перешёл на деловой тон, — находки наверняка у детей. Это нужно проверить. Сделаешь всё сам — Жоре я не доверяю.
– Не боись, Сабир, сделаем всё в лучшем виде.
– Так вот… — продолжил Сабир, не обращая внимания на реплику Ширы. — В яхт-клуб просто так не проникнуть — территорию охраняют. Да и нет там ничего. Иначе было бы уже слышно. Слухи — это лучший источник информации. Скорее всего, дети прячут находки в своём клубе. На даче у Игоря, капитана их яхт-клуба.
– У Кота…
– Да. Так вот, тебе нужно потихоньку оглядеться. Только тихо! Не как у старика! Никакого шума быть не должно. Пока только осмотрись, ничего не бери. Понял?
– Не дурак, Сабир. Сделаем.
– Итак, у тебя два дня. Смотри, чтобы Жора не узнал. Про яхт-клуб я выясню сам.
Шира подготовился к операции основательно. Не зря любил почитывать детективы. Правда в них его больше привлекали отрицательные герои — их Шира считал гораздо умнее полицейских и искренне досадовал об их промахах, считая, что уж он-то всё бы сделал гораздо хитрее. И сейчас он сделал всё, чтобы обеспечить себе алиби, если вдруг поднимется шум.
Полдня он слонялся около клуба, который находился недалеко от дачи Корабельниковых, делая вид, что мается от безделья. Как назло, день был пасмурным и ветреным, и дети целый день торчали в своей «обсерватории». Шира несколько раз прошёл мимо, выглядывая что да как. Вроде никто не обращал на него внимания. Только один раз один из мальчишек — Юрка Дёмин, брат рыжей Женьки — подозрительно глянул в его сторону. Впрочем, сам Юрка тогда не обратил на парня внимания — Гришка Рудин жил в том же посёлке, часто наведывался к знакомому — жившему на соседней улице парню по имени Николай, родители которого работали в порту, да и у клуба в выходные тёрся постоянно. Тогда же Шира и узнал, что Корабельниковы и их соседи — семья Чередниченко — вечером собираются в город.
Ближе к вечеру Шира отправился домой. А когда наконец-то выглянувшее из-за туч солнце потянулось к горизонту, пошёл на автобусную остановку. Там купил билет до Балаклавы. Нарочно потёрся в толпе, чтобы быть замеченным. Сел в автобус, демонстративно сцепившись с какой-то сварливой бабкой, видимо, возвращавшейся с рынка. Удовлетворённо хмыкнул, увидев в толпе заметившего его Гришку Чередниченко. Через остановку, сделав вид, что что-то потерял, быстро сошёл и направился обратно в посёлок, к клубу. Долго нарезал круги вокруг, пока наконец, уже в сумерках, не вышел к скверу у клуба. Там откопал заранее спрятанную сумку со старой штормовкой, балаклавой и прочим барахлом, приготовленным для операции. И убедившись, что на даче Корабельниковых уже никого нет, свернул в переулок, ведший к задворкам дач вдоль неглубокой канавы с журчащим ручьём.
Уже подходя к сараю, на чердаке которого собирались ребята, ещё раз оглянулся. Оказалось, что чета Чередниченко ещё не уехала — на веранде горел свет и слышался голос Дайны, что-то объяснявшей мужу. Шира отмахнулся — навряд ли его заметят, сарай стоял в противоположном от дома углу сада.
Вскрыть нехитрый ребячий замок Шире — уже промышлявшему мелким воровством ещё подростком — было раз плюнуть. Потихоньку забравшись внутрь, Шира, стараясь не шуметь, принялся осматривать чердак. Сделать это тихо не удалось — под ноги попалась оставленная кем-то из детей посреди комнаты скамеечка. Чертыхнувшись, Шира замер. Но всё было тихо. Он осторожно поставил скамеечку на место и продолжил поиски.
Увы, провозившись часа два (так во всяком случае показалось Шире, забывшему часы дома) он так и не нашёл ничего ценного. Видимо, права была Ахмедова внучка, когда говорила, что ребята нашли на дне только обломки старых амфор. Именно они и лежали в старом рассохшимся шкафу в углу чердака. Глиняные обломки, кусок какой-то липкой смолы, две мутные стеклянные бутылки и изрядно помятый медный татарский кувшин.
Шира разозлился — сколько времени он проваландался здесь, рискуя попасться и всё зря! Да леший бы побрал этого Сабира! Он уже подобрался к лестнице, когда под ногой что-то звякнуло. Шира осторожно подобрал с пола металлическую палочку, напоминавшую большой гвоздь, и небольшой кругляшок. При свете карманного фонарика Шира, достаточно опытный в этом деле, сразу определил, что небольшое зубчатое колёсико довольно сильно поедено солёной морской водой.
«Значит, прав индус. Здесь были находки. Только ребятня, похоже, хитрее индуса и уже всё перепрятала», — смекнул Шира. Но только куда?
Рядом с лестницей было окно. И Шира выглянул в него, увидев внизу сарай, в котором — это Шира знал точно — Вениамин Чередниченко устроил мастерскую. Дверь мастерской скрипнула — из сарая вышла девочка, дочь Вениамина Зоя. И у Ширы родился план…
Вечером, когда уже стемнело, в дверь квартиры Корабельниковых позвонили. Алиса открыла. За дверью стояла черноволосая невысокая, похожая на алтайку или бурятку симпатичная девочка лет восьми.
– Здравствуйте, — вежливо сказала девочка. — А Игорь Борисович Корабельников здесь живёт?
– Ага, — улыбнулась Алиса. — А я знаю, кто ты. Ты — Валя! Подружка Юльки и Павлика.
– Ага! — весело ответила ей девочка. — А ты — Алиса! Пашкина двоюродная сестра!
– Вот и познакомились, — улыбнулась вышедшая в прихожую Наташа. — Павлик, Юля! К вам гостья!
Ребята весь вечер проболтали о своих приключениях. Пульки и Пашка с Алисой рассказывали о бухте, о яхт-клубе, о затонувшей каравелле. А Валя рассказывала об экспедиции, работавшей в заповеднике, о потерпевшем несколько лет назад крушение космическом корабле «Рубин», остатки которого и искали в горной тайге учёные. Говорили, что на «Рубине» на Землю везли животных с планеты Земля-2.
Глубоким вечером, когда Валя уже собралась домой — жила она в доме напротив у своей двоюродной сестры, Мишки Иваницкой — зазвонил телефон. Подскочивший к аппарату Пашка включил видеосвязь, но экран остался пустым. Удивлённо хмыкнув, мальчик поднял трубку…
– Гришка, это ты? — удивлённо ответил Пашка. — Ты чего, ревёшь что ли? Чего?!! Ты что, обалдел?!!
Зоя аккуратно сложила инструменты и выключила свет. Она и ребята готовят новый эксперимент. Точнее, даже не эксперимент в духе Зойкиных выдумок, а настоящую серьёзную работу. Под руководством Петьки Заславского, ещё со второго класса занимавшегося на станции юных техников, ребята делали подводный аппарат особой конструкции. Что-то вроде воздушного шара, подвешенного в толще воды и снабжённого камерой, которая будет снимать то, что происходит вокруг затонувшей каравеллы. Снимать днём и ночью. Может тогда удастся заснять около старого судна маленькую и любопытную русалку по имени Йирмэ… И на этот случай они специально нарисуют (Пашка с Димкой обещали) на корпусе фигурку русалочки и маленького улыбающегося человечка, протягивающего русалочке руку. Чтобы Йирмэ, если она конечно есть на самом деле, поняла, что на берегу у неё есть друзья.
Зоя аккуратно закрыла дверь и посмотрела на светящиеся в темноте сада окна веранды. «Папа с мамой, и Гришка уже, наверное, собрались», — подумала она. Сегодня вечером они поедут в город, а послезавтра вернуться обратно на дачу. Потому что у Зоиных родителей начался отпуск.
Зоя уже шагнула в темноту сада, когда услышала позади себя тяжёлые и торопливые шаги. Она хотела обернуться, но кто-то сильный схватил её и зажал рот. Зоя хотела закричать, но удалось только что-то промычать в пахнущую битумом и ржавчиной ладонь.
– Тихо, воробушек, — сипло прошептал над ухом голос, явно принадлежавший молодому парню. — Будешь брыкаться — перо в бок в момент получишь.
Будто в подтверждение этого в бок Зои уткнулось что-то твёрдое.
– А ну говори, куда находки из бухты спрятали? И водолазный нож?
Зоя стояла ни жива, ни мертва от страха и даже не могла толком понять, о чём её спрашивает незнакомец.
– Ну! Не слышу ответа! Ах да, — парень ослабил хватку, давая возможность Зое говорить.
– Как-кие нах-ходки? — заикаясь ответила Зоя, желая лишь одного, чтобы кто-нибудь: мама, папа или Гришка выглянули в сад.
– Ты мне дурочку не валяй, коза! Где нож и находки? — зло прошипел парень.
Внезапно совсем рядом громко залаял Полкан — здоровенный, но добродушный пёс соседки, тёти Миры. Парень ещё больше ослабил хватку, оглядываясь назад и Зоя, будто очнувшись, изо всей силы вцепилась зубами в палец незнакомца. Парень взвыл, а Зойка рванулась изо всех сил… И в следующее мгновение почувствовала колкий удар в бок немного ниже левого соска, перешедший в резкую жгучую боль. «Твою мать!» — хрипло крикнул незнакомец и кинулся в кусты, к журчавшему ручью.
Зоя, вскрикнув от боли, зажала бок ладонью. На руке оказалось что-то липкое и тёплое. Она поднесла ладонь к лицу на свет висевшего над дверью сарая неяркого фонаря. Ладонь была в крови.
«Мама…», — это было последнее, что успела прошептать Зоя перед как мир вокруг померк, а земля, качнувшись под ногами, встала дыбом и больно ударила по раненому боку.
Гриша, услышавший лай Полкана в соседском дворе, выглянул в окно и увидел тёмный силуэт, накинувшийся на сестру. Позабыв про всё на свете, даже про то, что окно детской было на втором этаже, Гриша вылез на карниз и тут же, ни минуты не раздумывая прыгнул вниз. Земля больно ударила по пяткам, но мальчишке было на это наплевать, как и на заросли кустов, через которые он проломился даже не заметив. Он не видел того, что произошло у сарая, но слышал вопль какого-то парня и последовавший за ним Зойкин крик. Крик боли и отчаяния. Выбежав за угол дома, он успел увидеть, как чей-то тёмный силуэт нырнул в кусты за сараем, резко взмахнув рукой. И как, неловко покачнувшись, упала держащаяся за бок сестрёнка. «Стой, сволочь!» — схватив попавшийся под руку обломок кирпича, он запустил им в незнакомца, вернее в место, куда тот скрылся. Наверное, попал… Потому что раздался глухой удар и чей-то сдавленный вопль. Но Гришке было не до этого. Он подбежал к неподвижно лежащей Зое. На левой стороне платья зияла прореха и вокруг неё растекалось тёмное пятно. Девочка слабо дышала, чуть слышно постанывая.
– Зойка!!! — Гриша в отчаянии схватил сестру на руки и не чуя ног, побежал к дому. — Зоя, только не умирай, слышишь!!! Зоенька!!! — в отчаянии закричал он сквозь хлынувшие слёзы.
– Всё в порядке, — хирург Преслава Иваницкая вышла из операционной, вытирая руки. — Рана не опасная. Девочке повезло — нож попал в ребро и рассёк только кожу и мышцы. А так как Зоя — ребёнок пухленький, то нападавший решил, что нож вошёл глубоко. Да и крови было много. Так что можете забрать Зою домой. А завтра на перевязку.
– Ой, Славка, спасибо тебе! Я думала, что умру, когда Гриша Зоеньку принёс, — Дайна всё ещё всхлипывала. — Что за сволочь!? Неужели сердце не дрогнуло — ребёнка ножом…
– Всё хорошо, Даша, — Славка обняла подругу. — Всё уже позади. Виктор уже всю округу на уши поставил. А ты Ковальчука знаешь.
– И машину мы ищем не там. В гроте её нет… — задумчиво произнёс Павлик.
– А она под каравеллой, — закончила за брата Юлька.
– Ага. Получается, что она под левым бортом, потому что каравелла накренилась на левый бок, — Пашка принялся нацарапывать на дощечке кораблик.
– Значит, мы нашли не Кешку, — неожиданно отозвалась молчавшая до той поры Яся. — Может и правда — это не он. А Кешка на самом деле только ранен…
– Твои бы слова… — грустно ответила Вика и, обняв сестрёнку, погладила её по голове.
Все в мастерской замолчали. Даже Петька с Гришей. Потому что весёлого и озорного дельфина знали, наверное, все ребята с побережья. А теперь…
– А ещё по сну получается, что Шира соорудил там ловушку, чтобы никто не пробрался внутрь каравеллы и не нашёл остальные ящики. Только я так и не поняла, где… — нарушила тишину Женя.
– Почему, Рыжик? — Алиска удивлённо посмотрела на подругу.
– Потому что Йирма представляет себе корабль по-другому. Она же не человек.
Глава 36. Покушение
Сабир вернулся мрачным и суетился больше обычного, перебирая свои бумаги. Коротко и неохотно кивнул вошедшему Жорке.
– Надо сворачиваться — через неделю уходим.
– А что так?
– Вокруг нашего дела поднялся шум — про машину прознали археологи.
– Мелкота проболталась, — усмехнулся Шира, выходя из кухни с бутербродами и банкой пива в руках.
– Вот именно. Почему мне никто не сказал, что родители этих ребятишек — археологи, работающие в Крыму!? — вдруг истерично взвизгнул Сабир, вскочив с места.
– А мы-то откуда знаем? — довольно усмехнулся Жорка — последнее время он откровенно радовался неудачам Сабира. — Наше дело маленькое — откопать и продать.
– А чего случилось? — Шира запихнул в рот остатки бутерброда и принялся лениво жевать, изображая полное безразличие.
– Не видишь, что ли? У человека горе — он кучу денег потерял, — уже откровенно насмехался Жорка.
– Кстати, о делах. Нужно укорить поиски. Через неделю груз должен быть готов.
– Некуда ускоряться — всё дно уже облазили. Нет там ничего. Никаких механизмов.
– А грот под обрывом?
– Там уже копали до нас. Если что-то и было — всё уже подняли, — Жорка зевнул. — На каравелле пусто — мы всё достали.
– В этом-то и дело. Механизм точно был там. Это достоверные сведения от знающего человека, — Сабир нервно заходил по комнате.
– Профессора Заславского? — Жорка, скрестив на груди руки, наблюдал за ним.
– Как у вас говорят — много будешь знать, скоро состаришься, — парировал Сабир. — Этот человек — специалист. Я ему доверяю. Археологов здесь не было, водолазные работы не велись. Единственные, кто мог поднять находки — дети из яхт-клуба. Так что механизм, с большой долей вероятности, у них.
– Индус, ты говори попроще. Тут у нас не МГУ — здесь все свои, — вновь вставил Жорка.
– Возможно, что находки у детей из посёлка. Это надо проверить. Скорее всего, прячут их или на базе яхт-клуба, или в посёлке. Здесь у детей что-то вроде самодельного клуба, где они собираются. Возможно, находки там. Это надо узнать.
– Слушай, индус!!! — неожиданно вскипел Жорка. — Я к тебе нанимался копателем. Поднять находки со дна и отвезти в Сухум! Хватит с меня и дачи Ахмеда! Я к тебе воровать не нанимался!!!
– А разве речь идёт о воровстве? — притворно удивился Сабир. — Я говорю о том, что нужно узнать, где находки. Я же должен отчитаться о том, почему заказ не выполнен. Я дорожу своей репутацией. Я всё узнаю сам. Во всяком случае, сделаю это не так топорно, как вы с Широй — о краже у старика говорит вся округа.
Сабир вышел, незаметно кивнув Шире. А тот, бросив в окно пустую банку, обернулся к Жорке, виновато пожав плечами и усмехнувшись: «Каждый по-своему с ума сходит!» и вышел вслед за индусом.
Позади дома индус остановился, поджидая Ширу.
– Последнее время Жора мне не нравится — стал слишком нервным, — Сабир потёр подбородок, глядя на поселковую улицу. — Его выходки могут всё испортить.
– Совесть его загрызла.
– По поводу?..
– Что к старику залез. Тот его в детстве привечал…
– А тебя что, совесть не мучает? — прищурился Сабир.
– Не-а. Мне её при рождении выдать забыли, — осклабился Шира.
– Ты интересный человек, Гриша, — медленно произнёс Сабир, оглядев Ширу с ног до головы. Прозвучавшие в его голосе презрительные нотки Шира пропустил мимо ушей. — Так вот, — Сабир перешёл на деловой тон, — находки наверняка у детей. Это нужно проверить. Сделаешь всё сам — Жоре я не доверяю.
– Не боись, Сабир, сделаем всё в лучшем виде.
– Так вот… — продолжил Сабир, не обращая внимания на реплику Ширы. — В яхт-клуб просто так не проникнуть — территорию охраняют. Да и нет там ничего. Иначе было бы уже слышно. Слухи — это лучший источник информации. Скорее всего, дети прячут находки в своём клубе. На даче у Игоря, капитана их яхт-клуба.
– У Кота…
– Да. Так вот, тебе нужно потихоньку оглядеться. Только тихо! Не как у старика! Никакого шума быть не должно. Пока только осмотрись, ничего не бери. Понял?
– Не дурак, Сабир. Сделаем.
– Итак, у тебя два дня. Смотри, чтобы Жора не узнал. Про яхт-клуб я выясню сам.
***
Шира подготовился к операции основательно. Не зря любил почитывать детективы. Правда в них его больше привлекали отрицательные герои — их Шира считал гораздо умнее полицейских и искренне досадовал об их промахах, считая, что уж он-то всё бы сделал гораздо хитрее. И сейчас он сделал всё, чтобы обеспечить себе алиби, если вдруг поднимется шум.
Полдня он слонялся около клуба, который находился недалеко от дачи Корабельниковых, делая вид, что мается от безделья. Как назло, день был пасмурным и ветреным, и дети целый день торчали в своей «обсерватории». Шира несколько раз прошёл мимо, выглядывая что да как. Вроде никто не обращал на него внимания. Только один раз один из мальчишек — Юрка Дёмин, брат рыжей Женьки — подозрительно глянул в его сторону. Впрочем, сам Юрка тогда не обратил на парня внимания — Гришка Рудин жил в том же посёлке, часто наведывался к знакомому — жившему на соседней улице парню по имени Николай, родители которого работали в порту, да и у клуба в выходные тёрся постоянно. Тогда же Шира и узнал, что Корабельниковы и их соседи — семья Чередниченко — вечером собираются в город.
Ближе к вечеру Шира отправился домой. А когда наконец-то выглянувшее из-за туч солнце потянулось к горизонту, пошёл на автобусную остановку. Там купил билет до Балаклавы. Нарочно потёрся в толпе, чтобы быть замеченным. Сел в автобус, демонстративно сцепившись с какой-то сварливой бабкой, видимо, возвращавшейся с рынка. Удовлетворённо хмыкнул, увидев в толпе заметившего его Гришку Чередниченко. Через остановку, сделав вид, что что-то потерял, быстро сошёл и направился обратно в посёлок, к клубу. Долго нарезал круги вокруг, пока наконец, уже в сумерках, не вышел к скверу у клуба. Там откопал заранее спрятанную сумку со старой штормовкой, балаклавой и прочим барахлом, приготовленным для операции. И убедившись, что на даче Корабельниковых уже никого нет, свернул в переулок, ведший к задворкам дач вдоль неглубокой канавы с журчащим ручьём.
Уже подходя к сараю, на чердаке которого собирались ребята, ещё раз оглянулся. Оказалось, что чета Чередниченко ещё не уехала — на веранде горел свет и слышался голос Дайны, что-то объяснявшей мужу. Шира отмахнулся — навряд ли его заметят, сарай стоял в противоположном от дома углу сада.
Вскрыть нехитрый ребячий замок Шире — уже промышлявшему мелким воровством ещё подростком — было раз плюнуть. Потихоньку забравшись внутрь, Шира, стараясь не шуметь, принялся осматривать чердак. Сделать это тихо не удалось — под ноги попалась оставленная кем-то из детей посреди комнаты скамеечка. Чертыхнувшись, Шира замер. Но всё было тихо. Он осторожно поставил скамеечку на место и продолжил поиски.
Увы, провозившись часа два (так во всяком случае показалось Шире, забывшему часы дома) он так и не нашёл ничего ценного. Видимо, права была Ахмедова внучка, когда говорила, что ребята нашли на дне только обломки старых амфор. Именно они и лежали в старом рассохшимся шкафу в углу чердака. Глиняные обломки, кусок какой-то липкой смолы, две мутные стеклянные бутылки и изрядно помятый медный татарский кувшин.
Шира разозлился — сколько времени он проваландался здесь, рискуя попасться и всё зря! Да леший бы побрал этого Сабира! Он уже подобрался к лестнице, когда под ногой что-то звякнуло. Шира осторожно подобрал с пола металлическую палочку, напоминавшую большой гвоздь, и небольшой кругляшок. При свете карманного фонарика Шира, достаточно опытный в этом деле, сразу определил, что небольшое зубчатое колёсико довольно сильно поедено солёной морской водой.
«Значит, прав индус. Здесь были находки. Только ребятня, похоже, хитрее индуса и уже всё перепрятала», — смекнул Шира. Но только куда?
Рядом с лестницей было окно. И Шира выглянул в него, увидев внизу сарай, в котором — это Шира знал точно — Вениамин Чередниченко устроил мастерскую. Дверь мастерской скрипнула — из сарая вышла девочка, дочь Вениамина Зоя. И у Ширы родился план…
***
Вечером, когда уже стемнело, в дверь квартиры Корабельниковых позвонили. Алиса открыла. За дверью стояла черноволосая невысокая, похожая на алтайку или бурятку симпатичная девочка лет восьми.
– Здравствуйте, — вежливо сказала девочка. — А Игорь Борисович Корабельников здесь живёт?
– Ага, — улыбнулась Алиса. — А я знаю, кто ты. Ты — Валя! Подружка Юльки и Павлика.
– Ага! — весело ответила ей девочка. — А ты — Алиса! Пашкина двоюродная сестра!
– Вот и познакомились, — улыбнулась вышедшая в прихожую Наташа. — Павлик, Юля! К вам гостья!
Ребята весь вечер проболтали о своих приключениях. Пульки и Пашка с Алисой рассказывали о бухте, о яхт-клубе, о затонувшей каравелле. А Валя рассказывала об экспедиции, работавшей в заповеднике, о потерпевшем несколько лет назад крушение космическом корабле «Рубин», остатки которого и искали в горной тайге учёные. Говорили, что на «Рубине» на Землю везли животных с планеты Земля-2.
Глубоким вечером, когда Валя уже собралась домой — жила она в доме напротив у своей двоюродной сестры, Мишки Иваницкой — зазвонил телефон. Подскочивший к аппарату Пашка включил видеосвязь, но экран остался пустым. Удивлённо хмыкнув, мальчик поднял трубку…
– Гришка, это ты? — удивлённо ответил Пашка. — Ты чего, ревёшь что ли? Чего?!! Ты что, обалдел?!!
***
Зоя аккуратно сложила инструменты и выключила свет. Она и ребята готовят новый эксперимент. Точнее, даже не эксперимент в духе Зойкиных выдумок, а настоящую серьёзную работу. Под руководством Петьки Заславского, ещё со второго класса занимавшегося на станции юных техников, ребята делали подводный аппарат особой конструкции. Что-то вроде воздушного шара, подвешенного в толще воды и снабжённого камерой, которая будет снимать то, что происходит вокруг затонувшей каравеллы. Снимать днём и ночью. Может тогда удастся заснять около старого судна маленькую и любопытную русалку по имени Йирмэ… И на этот случай они специально нарисуют (Пашка с Димкой обещали) на корпусе фигурку русалочки и маленького улыбающегося человечка, протягивающего русалочке руку. Чтобы Йирмэ, если она конечно есть на самом деле, поняла, что на берегу у неё есть друзья.
Зоя аккуратно закрыла дверь и посмотрела на светящиеся в темноте сада окна веранды. «Папа с мамой, и Гришка уже, наверное, собрались», — подумала она. Сегодня вечером они поедут в город, а послезавтра вернуться обратно на дачу. Потому что у Зоиных родителей начался отпуск.
Зоя уже шагнула в темноту сада, когда услышала позади себя тяжёлые и торопливые шаги. Она хотела обернуться, но кто-то сильный схватил её и зажал рот. Зоя хотела закричать, но удалось только что-то промычать в пахнущую битумом и ржавчиной ладонь.
– Тихо, воробушек, — сипло прошептал над ухом голос, явно принадлежавший молодому парню. — Будешь брыкаться — перо в бок в момент получишь.
Будто в подтверждение этого в бок Зои уткнулось что-то твёрдое.
– А ну говори, куда находки из бухты спрятали? И водолазный нож?
Зоя стояла ни жива, ни мертва от страха и даже не могла толком понять, о чём её спрашивает незнакомец.
– Ну! Не слышу ответа! Ах да, — парень ослабил хватку, давая возможность Зое говорить.
– Как-кие нах-ходки? — заикаясь ответила Зоя, желая лишь одного, чтобы кто-нибудь: мама, папа или Гришка выглянули в сад.
– Ты мне дурочку не валяй, коза! Где нож и находки? — зло прошипел парень.
Внезапно совсем рядом громко залаял Полкан — здоровенный, но добродушный пёс соседки, тёти Миры. Парень ещё больше ослабил хватку, оглядываясь назад и Зоя, будто очнувшись, изо всей силы вцепилась зубами в палец незнакомца. Парень взвыл, а Зойка рванулась изо всех сил… И в следующее мгновение почувствовала колкий удар в бок немного ниже левого соска, перешедший в резкую жгучую боль. «Твою мать!» — хрипло крикнул незнакомец и кинулся в кусты, к журчавшему ручью.
Зоя, вскрикнув от боли, зажала бок ладонью. На руке оказалось что-то липкое и тёплое. Она поднесла ладонь к лицу на свет висевшего над дверью сарая неяркого фонаря. Ладонь была в крови.
«Мама…», — это было последнее, что успела прошептать Зоя перед как мир вокруг померк, а земля, качнувшись под ногами, встала дыбом и больно ударила по раненому боку.
***
Гриша, услышавший лай Полкана в соседском дворе, выглянул в окно и увидел тёмный силуэт, накинувшийся на сестру. Позабыв про всё на свете, даже про то, что окно детской было на втором этаже, Гриша вылез на карниз и тут же, ни минуты не раздумывая прыгнул вниз. Земля больно ударила по пяткам, но мальчишке было на это наплевать, как и на заросли кустов, через которые он проломился даже не заметив. Он не видел того, что произошло у сарая, но слышал вопль какого-то парня и последовавший за ним Зойкин крик. Крик боли и отчаяния. Выбежав за угол дома, он успел увидеть, как чей-то тёмный силуэт нырнул в кусты за сараем, резко взмахнув рукой. И как, неловко покачнувшись, упала держащаяся за бок сестрёнка. «Стой, сволочь!» — схватив попавшийся под руку обломок кирпича, он запустил им в незнакомца, вернее в место, куда тот скрылся. Наверное, попал… Потому что раздался глухой удар и чей-то сдавленный вопль. Но Гришке было не до этого. Он подбежал к неподвижно лежащей Зое. На левой стороне платья зияла прореха и вокруг неё растекалось тёмное пятно. Девочка слабо дышала, чуть слышно постанывая.
– Зойка!!! — Гриша в отчаянии схватил сестру на руки и не чуя ног, побежал к дому. — Зоя, только не умирай, слышишь!!! Зоенька!!! — в отчаянии закричал он сквозь хлынувшие слёзы.
Глава 37. Расследование
– Всё в порядке, — хирург Преслава Иваницкая вышла из операционной, вытирая руки. — Рана не опасная. Девочке повезло — нож попал в ребро и рассёк только кожу и мышцы. А так как Зоя — ребёнок пухленький, то нападавший решил, что нож вошёл глубоко. Да и крови было много. Так что можете забрать Зою домой. А завтра на перевязку.
– Ой, Славка, спасибо тебе! Я думала, что умру, когда Гриша Зоеньку принёс, — Дайна всё ещё всхлипывала. — Что за сволочь!? Неужели сердце не дрогнуло — ребёнка ножом…
– Всё хорошо, Даша, — Славка обняла подругу. — Всё уже позади. Виктор уже всю округу на уши поставил. А ты Ковальчука знаешь.
