А над ними располагались прямоугольные иллюминаторы. Судя по открывавшимся за ними видам, зал располагался в самом центре «Замка». Но снаружи никто бы не заметил ничего подозрительного, кроме нескольких цистерн и контейнеров, соединившихся в замысловатую конструкции, каких на заброшенной свалке было много. Зал был погружён в полумрак, подсвеченный лишь огоньками приборов и светом экрана.
Сидевший за пультом мужчина был самого обычного облика, ничем особо не примечательного, кроме разве что необычного взгляда больших зеленовато-синих глаз. Казалось, что глаза мужчины сияли необыкновенным светом, будто где-то в их бездонной глубине сияли своими гранями голубые бриллианты. Из-за этого добродушно-внимательный взгляд сидевшего за пультом человека казалось проникал в самую глубь души и при этом был открытым, как у ребёнка.
Мужчину звали Д’Имк. Необычное имя и место, которое он выбрал для своего обиталища объяснялось просто. Родиной Д’Имка была не Земля. Хотя его родная планета располагалась достаточно близко от Солнечной системы. Называлась она Калиакрия, что на одном из её языков значило просто «Твердь под ногами» и освещалась похожей на Солнце звездой Фебой, что значило «Дающая свет». На земном небе Феба была всего лишь маленькой неприметной звёздочкой, не имевшей даже своего названия, только данный земными астрономами номер в звёздном каталоге. Впрочем, как и другая соседка Солнца, жёлтая звезда Тейна.
Д’Имк был наблюдателем. Он изучал жизнь землян, наблюдая, как люди постепенно становились космической цивилизацией. Когда-то давно и Земля, и освещавшаяся Тейной планета Эрта, и Калиакрия и несколько других миров были колониями большой космической цивилизации. И все эти планеты населяли одни и те же люди — представители вида, который земные учёные назвали Человек Разумный. Но произошла катастрофа. Некоторые колонии погибли, другие потеряли связь со своей родиной и были отброшены далеко назад в своём развитии, некоторые даже к каменному веку. Кто-то из них позже достаточно быстро восстановился, подобно Калиакрии, а кто-то воссоздавал цивилизацию медленно и мучительно, как Земля и Эрта. К счастью, обе планеты шли верным путём, и если что-то ещё не помешает им, то однажды наступит счастливый день, когда Земля и Эрта снова станут членами галактического братства разумных миров.
Д’Имк как раз и был одним из тех, кто наблюдал за земным миром, чтобы понять, в каком направлении восстанавливается цивилизация планеты и, если возникнет необходимость, не дать ей пойти путём, ведущим к гибели. Д’Имку нравилось помогать людям. Конечно, наблюдатели должны были вмешиваться только в самых крайних случаях, когда на кону стояла существование самой цивилизации, но… Помощь отдельным людям не влияла на судьбу этого мира и была не заметна. Поэтому Д’Имк не считал это нарушением правил. Д’Имку действительно нравилось помогать другим. Ему нравилось видеть, как люди радовались этой нежданной помощи. Это приносило радость и ему самому. Когда-то давно — в детстве — Д’Имк не умел этого, радоваться счастью других. Он не умел смеяться, плакать и испытывать каких-либо других эмоций. Не знал, что такое радость и горе, счастье или страх. Когда-то давно, ещё только восстанавливаясь после катастрофы, люди Калиакрии отказались от эмоций и чувств, посчитав, что излишние эмоции затмевают разум, мешая рационально оценивать окружающий мир. Может тогда, в Эпоху Возрождения, как назвали её калиакрийские историки, это и было оправдано, но позже стало мешать…
Ещё будучи ребёнком, Д’Имк оказался на Земле. Там он повстречал девочку по имени Лида. Её очень удивил странный мальчик, больше похожий на робота, чем на человека. И она сумела изменить его — Д’Имк научился чувствовать. Научился смеяться и плакать, грустить и радоваться, научился мечтать. И мир заиграл для него совсем другими красками. Тогда и другие калиакрийцы поняли, что потеряли очень многое, отказавшись от эмоций. И сначала экипаж «Золии», а затем и вся планета, вслед за маленьким Д’Имком начала учится чувствовать. И самое главное, за что Д’Имк был особенно благодарен Лиде, она научила его сочувствовать, научила радоваться радости других, научила сопереживать чужой беде. Поэтому и нравилось Д’Имку помогать другим людям. Потом звездолёт «Золия» унесла Д’Имка на родную планету. Но он никогда не забывал ни Земли, ни девочки, научившей его смеяться. И, став учёным, выбрал объектом своих исследований именно Землю. И какого было его удивление, когда он вновь встретил здесь Лиду! Лида осталась верна себе — она по-прежнему помогала другим, со всей душой и теплом горячего сердца.
Почему он выбрал такое необычное место для своей базы такое необычное место – старую свалку? Да очень просто — никто в здравом уме не полезет сюда. И не будет мешать. Да и преждевременный контакт не всегда бывает полезен. Для этого Д’Имк и способствовал слухам о Хозяине свалки, порождённым богатой детской фантазией юных обитателей Светлореченска, демонстрируя им всяческие «чудеса». А взрослым, лезущим сюда для совсем не благородных целей — жутковатые «спектакли», надолго отбивавшие у последних желание быть «сталкерами».
Д’Имк знал, что мальчик, пробиравший к Замку через завалы Лабиринта придёт сюда сегодня вечером. Он уже давно наблюдал за Сашей Хомяковым, воспитанником местного детского дома. Слишком сильно задело Сашу сегодняшнее дневное происшествие. Можно было просто не пустить его в это довольно опасное место. Но Д’Имк понимал — для Саши было очень важно выдержать это испытание, чтобы поверить в себя. Д’Имку нравился этот добрый и отзывчивый малыш. Чем-то он напоминал ему его самого в детстве. Только в отличие от Саши, у Д’Имка была семья. Именно поэтому инопланетянин и решил устроить судьбу мальчика, исполнить его заветную мечту.
В осуществлении задуманного Д’Имку повезло. Лида заметила Сашу, причём без всякой помощи Д’Имка (о том, что он здесь, она даже не подозревала). И быстро прикипела к нему душой. Оставалось только одно препятствие, беспокоившее инопланетянина. У Лиды уже была семья, была дочь. Как она отнесётся к мальчику? Тогда Д’Имк и устроил опыт со сном для Светланы. Опыт оказался успешным — Света оказалась такой же светлой и доброй, как мать. «Не зря друзья прозвали её Светлячком!» — улыбнулся Д’Имк.
Так, погрузившись в свои мысли, Д’Имк сидел перед пультом, следя за Сашей, чтобы мальчик ненароком не попал в беду. И задумавшись, не сразу заметил, как зелёная метка сменила цвет на тревожно-красный. А в следующее мгновение зазвучал сигнал тревоги — возле «Замка» появился кто-то чужой.
Д’Имк лихорадочно соображал, что делать. Слишком поздно он заметил тех двоих. Как предупредить мальчика? Или напугаешь его, и тогда Саша может сделать роковую ошибку. Или выдашь себя и его этим двоим… Придётся действовать на упреждение, радикально разрешая ситуацию.
– Черныш! — позвал он.
Из ниши в стене выкатился робот, похожий на белого пластикового пса.
– Звали, капитан?
– Да. Видишь?
– Так точно, капитан. Ребёнку-землянину угрожает смертельная опасность от двух особей его вида. Устранить опасность для ребёнка?
– Да, выполняй! Только смотри, чтобы мальчик не пострадал!
– Не беспокойтесь, капитан. У меня всё точно. Мальчик не потеряет не единой шерстинки.
Санька присел за железной бочкой, наблюдая, как две фигуры показались из-за дальнего угла Замка. Подошли и, озираясь, с шумом опустили что-то в щель небольшого железного ящичка, прислонённого к контейнеру. Санька уже слышал, что в городе кто-то продаёт порошок для курения. У них в детдоме зимой умерли два старшеклассника, накурившись этой дряни. А эти, значит, и продают…
Двое уже собрались уходить, когда Санька, пошевелившись в своём убежище, зацепился «пропеллером» за какой-то выступ. Раздался треск, и что-то со звоном покатилось к прудику.
– Ах ты, тварь! — в Саньку ударил свет фонарика.
Мальчишка вскочил и кинулся бежать.
– Капа, лови его! — крикнул владелец фонарика, добавив несколько ругательств.
Может Санька и убежал бы, но эти двое, видимо, хорошо знали свалку, потому что почти сразу невысокая коренастая фигура перекрыла ему дорогу.
– Что, воробушек, добегался? Ща я тебе кишки-то выпущу!
В руке коренастого сверкнуло.
«Нож!» — обомлел Санька.
– От нас не убежишь, — раздалось сзади Саньки.
И наступила тишина… Глухая, звенящая… Как будто кто-то накрыл свалку толстым чёрным одеялом. Звенящая тишина казалась осязаемой, протяни и нащупаешь тонкие, дрожащие в воздухе струны… И звон стал противно нарастать, так что отдалось в зубах. Что-то заскрежетало, и Саньке показалось, что густая темнота зашевелилась, заходила, будто складки громадного занавеса… Кто-то хрипло закричал сзади. Густая темнота засветилась зеленовато-голубыми сполохами, будто в воздухе засверкали молнии. Коренастый завизжал неестественно-тонким голосом, а Санька, не помня себя от ужаса, бросился сквозь окутывавший всё вокруг мрак, будто сквозь густую чёрную воду. Позади что-то загрохотало, покатилось. и мчавшемуся не разбирая дороги Саньке показалось, что он слышит звонкий голос:
– Саня!!! Санька!!! Стой, Санька!!!
Мальчишка оглянулся и, зацепившись ногой, полетел в заросли травы.
Алёнка и Витька совсем близко подобрались к зловещим тёмным нагромождениям. Маленькая фигурка Саньки исчезла в Замке. Сначала было тихо, затем что-то звякнуло, послышался шум…
– Ой, мамочка… — ахнула Алёнка, всплеснув руками.
Витька тоже увидел, как среди железных руин заклубился то ли дым, то ли туман, замельтешили зеленовато-голубые сполохи.
– Замкнуло там, что ли… — тихо проворчал Витька.
– Это этот… Хозяин…
– Ты веришь? — удивился Витька.
– Поверишь тут… — испуганная девочка показала дрожащей рукой на поднимавшиеся над Замком странные чёрные тени. На фоне уже потемневшего неба они были почти не видны, только казалось, что воздух на старой свалке сгущается, превращаясь в жутковатые силуэты… Внезапно послышался резкий скрежет, и старые бочки и контейнеры рухнули, поняв облако густой пыли.
– Там же Санька! — Витька хотел было ринуться к руинам, но Алёнка удержала брата.
– Вон он, смотри!
Санька выскочил откуда-то сбоку и, не разбирая дороги, опрометью кинулся прочь. Мальчишка бежал к Малому пруду, а там, за кустами, между свалкой и берегом притаилось небольшое, но коварное болото, о котором знали только ребята из «Обочины».
– Сейчас же прямо в болото угодит! — Витька кинулся за ним. — Саня!!! Санька!!! Стой, Санька!!!
Санька услыхал и, обернувшись, полетел в заросли.
Алёнка, сжав кулаки, вглядывалась в темноту. Крики мальчишек смолкли и навалилась тишина. Густая, как вата. Даже ночные кузнечики и сверчки затихли, как будто испугавшись чего-то. Окружённая тишиной и темнотой девочка вздрогнула, услышав совсем рядом тихий голос.
– Успел убежать пацанёнок? Ты точно рассчитал, уверен? Как бы не накрыло…
Алёнка оглянулась — из тени вышел высокий худощавый человек в странном, похожем на лётный костюм чёрном комбинезоне. У человека были большие тёмные глаза, тонкие губы, слегка курносый нос и коротко подстриженные светлые волосы. На вид это был молодой мужчина лет 25-30.
– Успел убежать, у меня всё точно, — ответил человеку странный голос с металлическим оттенком, будто говорил робот, и рядом показалось что-то мохнатое и чёрное, как будто сгустился кусок мрака. Существо моргнуло светящимися зелёными глазами, увидев Алёнку…
– Вы кто? — пролепетала перепуганная девочка.
– Добрый вечер, — вежливо поклонился человек. — Ты меня не бойся, я не кусаюсь, — мужчина улыбнулся и подмигнул девочки.
– За порядком мы тут следим… — чёрное существо с зелёными светящимися глазами вышло из тени. Это и вправду оказался похожий на большую собаку робот. А зелёным светились не глаза, а прикреплённые к верху головы фонарики. Робот покрутил головой, обозревая свалку сверкнувшими голубоватыми линзами «глазами» и погасил зелёные огоньки.
– Я и есть тот, кого вы называете Хозяином свалки. А это мой помощник. Робот. Я его называю Черныш.
– И зря, Д’Имк, — ответил Черныш металлическим голосом. — Моя оболочка — трансформер. Я могу менять её вид и цвет в зависимости от задачи, — в следующую минуту чёрный и мохнатый, похожий на собаку Черныш стал белым и гладким, напоминая гипсовую статую оленя из городского парка.
– Извини, я не представился. Д’Имк, — мужчина протянул руку.
– Лена, — представилась в ответ Алёнка. — Ой, а вы, наверно, про Саньку, да? А они вон туда побежали, когда рухнуло. Санька и Витя.
– Куда ж они, глупые?! Трясина ж там! Утопнут! — и Д’Имк, а вслед за ним и Алёнка с Чернышом побежали к пруду.
Витя наклонился над лежавшим Санькой.
– Саш! Сашка! Ты живой?
– Вроде… — прошептал Санька, приподнимаясь.
– Здорово приложился?
– Коленками… — Санька сел, встряхнув головой. И тут только увидел Витьку.
– А ты… здесь… откуда?
– С Луны свалился, — улыбнулся в ответ Витька. — Прям на тебя! Тебя чего в Замок-то понесло? На ночь глядя…
– Будто не знаешь… — насупился Санька.
– Ты из-за этих дураков, что ли? А если бы тебя бочки накрыли? Совсем спятил, да? А вон там, прямо перед тобой, болото! Там два года назад дядька взрослый утоп. Если б я тебя не окликнул, ты бы прям в трясину втюхался! Сань, ты чего? — Витька испуганно взглянул на всхлипнувшего Саньку.
– Ничего… — Санька снова всхлипнув, поднялся. — Тебе хорошо… А меня и так дразнят. А тут бы… Струсил! Хозяина испугался!
– Сань, ну ладно тебе Ты ведь не испугался! Я, если б знал про Хозяина, так не за что бы не пошёл.
– А кто мне теперь поверит! Я «пропеллер» потерял! А меня чуть не убили там! Эти двое! — вдруг разревелся мальчишка. И замер в испуге. — Ой, кто это?
– Это же Алёнка! Ой… — Витька тоже разглядел сопровождавших сестрёнку человека и «оленя».
– Не бойтесь, мальчишки. Это — Д’Имк! А это робот Черныш — его помощник!
– Приятно познакомится, — ответил Черныш, вновь поменяв облик и став похожим на большого чёрного кота.
– Цел? — Д’Имк оглядел Саньку и поднёс к нему небольшую чёрную коробочку. Коробочка пискнула и мигнула зелёными огоньками. — Цел… А то я уж думал…
– Я ж тебе говорил! — усмехнулся Черныш. — Я бочки придержал, что бы ребёнок успел выскочить. У меня всё точно. Расчёт верен до миллисекунды
– А эти? — испуганно спросил Санька.
– Биообъекты, угрожавшие твоей жизни утилизированы, — отрапортовал металлическим голосом Черныш.
– Они уже никого не обидят, — усмехнулся Д’Имк. — Так что не бойся, Санька. – Что ж вы так поздно-то, ребятишки? Здесь всякая тварь по ночам ходит… Ну-ка, пойдём ко мне, отдохнёте, и я вас домой провожу. А то ведь влетит вам, — Д’Имк повернул к Замку.
– Я туда не пойду! — испуганно вскрикнул Санька, отступая назад.
– Да ты не бойся, — успокоил его Д’Имк. — Это моя, так сказать, резиденция.
– Д’Имк ведь и есть этот самый Хозяин, про которого мы страшилки сочиняем.
– Приходится пугалом выступать, чтобы работать не мешали. Да и гадости разные не творили, — Д’Имк тяжко вздохнул.
Вскоре ребята уже сидели у маленького костерка, возле той самой лужайки с одуванчиками, где днём побывал Витька.
– Черныш, ты это… Свалку обойди пока… А то вдруг занесёт нечистая, — Д’Имк обернулся к роботу.
Сидевший за пультом мужчина был самого обычного облика, ничем особо не примечательного, кроме разве что необычного взгляда больших зеленовато-синих глаз. Казалось, что глаза мужчины сияли необыкновенным светом, будто где-то в их бездонной глубине сияли своими гранями голубые бриллианты. Из-за этого добродушно-внимательный взгляд сидевшего за пультом человека казалось проникал в самую глубь души и при этом был открытым, как у ребёнка.
Мужчину звали Д’Имк. Необычное имя и место, которое он выбрал для своего обиталища объяснялось просто. Родиной Д’Имка была не Земля. Хотя его родная планета располагалась достаточно близко от Солнечной системы. Называлась она Калиакрия, что на одном из её языков значило просто «Твердь под ногами» и освещалась похожей на Солнце звездой Фебой, что значило «Дающая свет». На земном небе Феба была всего лишь маленькой неприметной звёздочкой, не имевшей даже своего названия, только данный земными астрономами номер в звёздном каталоге. Впрочем, как и другая соседка Солнца, жёлтая звезда Тейна.
Д’Имк был наблюдателем. Он изучал жизнь землян, наблюдая, как люди постепенно становились космической цивилизацией. Когда-то давно и Земля, и освещавшаяся Тейной планета Эрта, и Калиакрия и несколько других миров были колониями большой космической цивилизации. И все эти планеты населяли одни и те же люди — представители вида, который земные учёные назвали Человек Разумный. Но произошла катастрофа. Некоторые колонии погибли, другие потеряли связь со своей родиной и были отброшены далеко назад в своём развитии, некоторые даже к каменному веку. Кто-то из них позже достаточно быстро восстановился, подобно Калиакрии, а кто-то воссоздавал цивилизацию медленно и мучительно, как Земля и Эрта. К счастью, обе планеты шли верным путём, и если что-то ещё не помешает им, то однажды наступит счастливый день, когда Земля и Эрта снова станут членами галактического братства разумных миров.
Д’Имк как раз и был одним из тех, кто наблюдал за земным миром, чтобы понять, в каком направлении восстанавливается цивилизация планеты и, если возникнет необходимость, не дать ей пойти путём, ведущим к гибели. Д’Имку нравилось помогать людям. Конечно, наблюдатели должны были вмешиваться только в самых крайних случаях, когда на кону стояла существование самой цивилизации, но… Помощь отдельным людям не влияла на судьбу этого мира и была не заметна. Поэтому Д’Имк не считал это нарушением правил. Д’Имку действительно нравилось помогать другим. Ему нравилось видеть, как люди радовались этой нежданной помощи. Это приносило радость и ему самому. Когда-то давно — в детстве — Д’Имк не умел этого, радоваться счастью других. Он не умел смеяться, плакать и испытывать каких-либо других эмоций. Не знал, что такое радость и горе, счастье или страх. Когда-то давно, ещё только восстанавливаясь после катастрофы, люди Калиакрии отказались от эмоций и чувств, посчитав, что излишние эмоции затмевают разум, мешая рационально оценивать окружающий мир. Может тогда, в Эпоху Возрождения, как назвали её калиакрийские историки, это и было оправдано, но позже стало мешать…
Ещё будучи ребёнком, Д’Имк оказался на Земле. Там он повстречал девочку по имени Лида. Её очень удивил странный мальчик, больше похожий на робота, чем на человека. И она сумела изменить его — Д’Имк научился чувствовать. Научился смеяться и плакать, грустить и радоваться, научился мечтать. И мир заиграл для него совсем другими красками. Тогда и другие калиакрийцы поняли, что потеряли очень многое, отказавшись от эмоций. И сначала экипаж «Золии», а затем и вся планета, вслед за маленьким Д’Имком начала учится чувствовать. И самое главное, за что Д’Имк был особенно благодарен Лиде, она научила его сочувствовать, научила радоваться радости других, научила сопереживать чужой беде. Поэтому и нравилось Д’Имку помогать другим людям. Потом звездолёт «Золия» унесла Д’Имка на родную планету. Но он никогда не забывал ни Земли, ни девочки, научившей его смеяться. И, став учёным, выбрал объектом своих исследований именно Землю. И какого было его удивление, когда он вновь встретил здесь Лиду! Лида осталась верна себе — она по-прежнему помогала другим, со всей душой и теплом горячего сердца.
Почему он выбрал такое необычное место для своей базы такое необычное место – старую свалку? Да очень просто — никто в здравом уме не полезет сюда. И не будет мешать. Да и преждевременный контакт не всегда бывает полезен. Для этого Д’Имк и способствовал слухам о Хозяине свалки, порождённым богатой детской фантазией юных обитателей Светлореченска, демонстрируя им всяческие «чудеса». А взрослым, лезущим сюда для совсем не благородных целей — жутковатые «спектакли», надолго отбивавшие у последних желание быть «сталкерами».
Д’Имк знал, что мальчик, пробиравший к Замку через завалы Лабиринта придёт сюда сегодня вечером. Он уже давно наблюдал за Сашей Хомяковым, воспитанником местного детского дома. Слишком сильно задело Сашу сегодняшнее дневное происшествие. Можно было просто не пустить его в это довольно опасное место. Но Д’Имк понимал — для Саши было очень важно выдержать это испытание, чтобы поверить в себя. Д’Имку нравился этот добрый и отзывчивый малыш. Чем-то он напоминал ему его самого в детстве. Только в отличие от Саши, у Д’Имка была семья. Именно поэтому инопланетянин и решил устроить судьбу мальчика, исполнить его заветную мечту.
В осуществлении задуманного Д’Имку повезло. Лида заметила Сашу, причём без всякой помощи Д’Имка (о том, что он здесь, она даже не подозревала). И быстро прикипела к нему душой. Оставалось только одно препятствие, беспокоившее инопланетянина. У Лиды уже была семья, была дочь. Как она отнесётся к мальчику? Тогда Д’Имк и устроил опыт со сном для Светланы. Опыт оказался успешным — Света оказалась такой же светлой и доброй, как мать. «Не зря друзья прозвали её Светлячком!» — улыбнулся Д’Имк.
Так, погрузившись в свои мысли, Д’Имк сидел перед пультом, следя за Сашей, чтобы мальчик ненароком не попал в беду. И задумавшись, не сразу заметил, как зелёная метка сменила цвет на тревожно-красный. А в следующее мгновение зазвучал сигнал тревоги — возле «Замка» появился кто-то чужой.
Д’Имк лихорадочно соображал, что делать. Слишком поздно он заметил тех двоих. Как предупредить мальчика? Или напугаешь его, и тогда Саша может сделать роковую ошибку. Или выдашь себя и его этим двоим… Придётся действовать на упреждение, радикально разрешая ситуацию.
– Черныш! — позвал он.
Из ниши в стене выкатился робот, похожий на белого пластикового пса.
– Звали, капитан?
– Да. Видишь?
– Так точно, капитан. Ребёнку-землянину угрожает смертельная опасность от двух особей его вида. Устранить опасность для ребёнка?
– Да, выполняй! Только смотри, чтобы мальчик не пострадал!
– Не беспокойтесь, капитан. У меня всё точно. Мальчик не потеряет не единой шерстинки.
***
Санька присел за железной бочкой, наблюдая, как две фигуры показались из-за дальнего угла Замка. Подошли и, озираясь, с шумом опустили что-то в щель небольшого железного ящичка, прислонённого к контейнеру. Санька уже слышал, что в городе кто-то продаёт порошок для курения. У них в детдоме зимой умерли два старшеклассника, накурившись этой дряни. А эти, значит, и продают…
Двое уже собрались уходить, когда Санька, пошевелившись в своём убежище, зацепился «пропеллером» за какой-то выступ. Раздался треск, и что-то со звоном покатилось к прудику.
– Ах ты, тварь! — в Саньку ударил свет фонарика.
Мальчишка вскочил и кинулся бежать.
– Капа, лови его! — крикнул владелец фонарика, добавив несколько ругательств.
Может Санька и убежал бы, но эти двое, видимо, хорошо знали свалку, потому что почти сразу невысокая коренастая фигура перекрыла ему дорогу.
– Что, воробушек, добегался? Ща я тебе кишки-то выпущу!
В руке коренастого сверкнуло.
«Нож!» — обомлел Санька.
– От нас не убежишь, — раздалось сзади Саньки.
И наступила тишина… Глухая, звенящая… Как будто кто-то накрыл свалку толстым чёрным одеялом. Звенящая тишина казалась осязаемой, протяни и нащупаешь тонкие, дрожащие в воздухе струны… И звон стал противно нарастать, так что отдалось в зубах. Что-то заскрежетало, и Саньке показалось, что густая темнота зашевелилась, заходила, будто складки громадного занавеса… Кто-то хрипло закричал сзади. Густая темнота засветилась зеленовато-голубыми сполохами, будто в воздухе засверкали молнии. Коренастый завизжал неестественно-тонким голосом, а Санька, не помня себя от ужаса, бросился сквозь окутывавший всё вокруг мрак, будто сквозь густую чёрную воду. Позади что-то загрохотало, покатилось. и мчавшемуся не разбирая дороги Саньке показалось, что он слышит звонкий голос:
– Саня!!! Санька!!! Стой, Санька!!!
Мальчишка оглянулся и, зацепившись ногой, полетел в заросли травы.
***
Алёнка и Витька совсем близко подобрались к зловещим тёмным нагромождениям. Маленькая фигурка Саньки исчезла в Замке. Сначала было тихо, затем что-то звякнуло, послышался шум…
– Ой, мамочка… — ахнула Алёнка, всплеснув руками.
Витька тоже увидел, как среди железных руин заклубился то ли дым, то ли туман, замельтешили зеленовато-голубые сполохи.
– Замкнуло там, что ли… — тихо проворчал Витька.
– Это этот… Хозяин…
– Ты веришь? — удивился Витька.
– Поверишь тут… — испуганная девочка показала дрожащей рукой на поднимавшиеся над Замком странные чёрные тени. На фоне уже потемневшего неба они были почти не видны, только казалось, что воздух на старой свалке сгущается, превращаясь в жутковатые силуэты… Внезапно послышался резкий скрежет, и старые бочки и контейнеры рухнули, поняв облако густой пыли.
– Там же Санька! — Витька хотел было ринуться к руинам, но Алёнка удержала брата.
– Вон он, смотри!
Санька выскочил откуда-то сбоку и, не разбирая дороги, опрометью кинулся прочь. Мальчишка бежал к Малому пруду, а там, за кустами, между свалкой и берегом притаилось небольшое, но коварное болото, о котором знали только ребята из «Обочины».
– Сейчас же прямо в болото угодит! — Витька кинулся за ним. — Саня!!! Санька!!! Стой, Санька!!!
Санька услыхал и, обернувшись, полетел в заросли.
Алёнка, сжав кулаки, вглядывалась в темноту. Крики мальчишек смолкли и навалилась тишина. Густая, как вата. Даже ночные кузнечики и сверчки затихли, как будто испугавшись чего-то. Окружённая тишиной и темнотой девочка вздрогнула, услышав совсем рядом тихий голос.
– Успел убежать пацанёнок? Ты точно рассчитал, уверен? Как бы не накрыло…
Алёнка оглянулась — из тени вышел высокий худощавый человек в странном, похожем на лётный костюм чёрном комбинезоне. У человека были большие тёмные глаза, тонкие губы, слегка курносый нос и коротко подстриженные светлые волосы. На вид это был молодой мужчина лет 25-30.
– Успел убежать, у меня всё точно, — ответил человеку странный голос с металлическим оттенком, будто говорил робот, и рядом показалось что-то мохнатое и чёрное, как будто сгустился кусок мрака. Существо моргнуло светящимися зелёными глазами, увидев Алёнку…
– Вы кто? — пролепетала перепуганная девочка.
– Добрый вечер, — вежливо поклонился человек. — Ты меня не бойся, я не кусаюсь, — мужчина улыбнулся и подмигнул девочки.
– За порядком мы тут следим… — чёрное существо с зелёными светящимися глазами вышло из тени. Это и вправду оказался похожий на большую собаку робот. А зелёным светились не глаза, а прикреплённые к верху головы фонарики. Робот покрутил головой, обозревая свалку сверкнувшими голубоватыми линзами «глазами» и погасил зелёные огоньки.
– Я и есть тот, кого вы называете Хозяином свалки. А это мой помощник. Робот. Я его называю Черныш.
– И зря, Д’Имк, — ответил Черныш металлическим голосом. — Моя оболочка — трансформер. Я могу менять её вид и цвет в зависимости от задачи, — в следующую минуту чёрный и мохнатый, похожий на собаку Черныш стал белым и гладким, напоминая гипсовую статую оленя из городского парка.
– Извини, я не представился. Д’Имк, — мужчина протянул руку.
– Лена, — представилась в ответ Алёнка. — Ой, а вы, наверно, про Саньку, да? А они вон туда побежали, когда рухнуло. Санька и Витя.
– Куда ж они, глупые?! Трясина ж там! Утопнут! — и Д’Имк, а вслед за ним и Алёнка с Чернышом побежали к пруду.
Глава 5
Витя наклонился над лежавшим Санькой.
– Саш! Сашка! Ты живой?
– Вроде… — прошептал Санька, приподнимаясь.
– Здорово приложился?
– Коленками… — Санька сел, встряхнув головой. И тут только увидел Витьку.
– А ты… здесь… откуда?
– С Луны свалился, — улыбнулся в ответ Витька. — Прям на тебя! Тебя чего в Замок-то понесло? На ночь глядя…
– Будто не знаешь… — насупился Санька.
– Ты из-за этих дураков, что ли? А если бы тебя бочки накрыли? Совсем спятил, да? А вон там, прямо перед тобой, болото! Там два года назад дядька взрослый утоп. Если б я тебя не окликнул, ты бы прям в трясину втюхался! Сань, ты чего? — Витька испуганно взглянул на всхлипнувшего Саньку.
– Ничего… — Санька снова всхлипнув, поднялся. — Тебе хорошо… А меня и так дразнят. А тут бы… Струсил! Хозяина испугался!
– Сань, ну ладно тебе Ты ведь не испугался! Я, если б знал про Хозяина, так не за что бы не пошёл.
– А кто мне теперь поверит! Я «пропеллер» потерял! А меня чуть не убили там! Эти двое! — вдруг разревелся мальчишка. И замер в испуге. — Ой, кто это?
– Это же Алёнка! Ой… — Витька тоже разглядел сопровождавших сестрёнку человека и «оленя».
– Не бойтесь, мальчишки. Это — Д’Имк! А это робот Черныш — его помощник!
– Приятно познакомится, — ответил Черныш, вновь поменяв облик и став похожим на большого чёрного кота.
– Цел? — Д’Имк оглядел Саньку и поднёс к нему небольшую чёрную коробочку. Коробочка пискнула и мигнула зелёными огоньками. — Цел… А то я уж думал…
– Я ж тебе говорил! — усмехнулся Черныш. — Я бочки придержал, что бы ребёнок успел выскочить. У меня всё точно. Расчёт верен до миллисекунды
– А эти? — испуганно спросил Санька.
– Биообъекты, угрожавшие твоей жизни утилизированы, — отрапортовал металлическим голосом Черныш.
– Они уже никого не обидят, — усмехнулся Д’Имк. — Так что не бойся, Санька. – Что ж вы так поздно-то, ребятишки? Здесь всякая тварь по ночам ходит… Ну-ка, пойдём ко мне, отдохнёте, и я вас домой провожу. А то ведь влетит вам, — Д’Имк повернул к Замку.
– Я туда не пойду! — испуганно вскрикнул Санька, отступая назад.
– Да ты не бойся, — успокоил его Д’Имк. — Это моя, так сказать, резиденция.
– Д’Имк ведь и есть этот самый Хозяин, про которого мы страшилки сочиняем.
– Приходится пугалом выступать, чтобы работать не мешали. Да и гадости разные не творили, — Д’Имк тяжко вздохнул.
Вскоре ребята уже сидели у маленького костерка, возле той самой лужайки с одуванчиками, где днём побывал Витька.
– Черныш, ты это… Свалку обойди пока… А то вдруг занесёт нечистая, — Д’Имк обернулся к роботу.
