Володя вскоре уехал на практику и больше Вовка его не видел. Говорили, что он работает на Волге, в Астрахани. Но всё же был у Вовки друг. Дядя Боря. Лётчик гражданской авиации. И художник… Вовка тоже очень любил рисовать, и не только любил, но и умел. Был у него «несомненный талант», как сказала воспитательница в детском саду. И дядя Боря учил Вовку рисовать. И сейчас Вовка часто брал дома альбом и бежал на речку или на озеро и рисовал… Облака, чаек, корабли, змеев, парящих в небе… Рисовал и морские суда, ведь каждый август они ездили к дяде в Новороссийск. И там Вовка, замирая от восторга, рассматривал огромные морские корабли. Только альбом Вовка никому не показывал, боялся насмешек. Ведь над ним всегда посмеивались. Только маленький Витька знал о нём, да двоюродная сестра Надя.
А ещё дядя Боря приучил его делать зарядку и закаляться, и толстенький неуклюжий Вовка стал ловким и сильным. Дядя Боря был другом Вовкиной мамы. Отца у Вовки не было. Вернее, он был, старпом рыболовного траулера, но когда Вовке было три года, бросил их, уйдя в другую семью и уехав в далёкий Владивосток. И Вовка втайне надеялся, что дядя Боря женится на маме и станет ему отцом… Но два года назад они уехали — Вовкину маму перевели работать в Институт рыбоводства в Подмосковье. Дядя Боря обещал приехать, но пока не мог. Писал письма маме и ему, звонил. А Вовка скучал. И вечерами мысленно разговаривал с дядей Борей, звал его поскорее приехать… Приехать насовсем…
Однажды дядя Боря подарил ему голубя. Красивого, белого. Голубь жил у них на чердаке. Вовка кормил его зёрнышками, наливал воду в поилку, гладил его гладкие пёрышки. Но однажды случилась беда. Вороны, жившие возле сарая, где хранились снасти рыбаков поселковой флотилии заклевали голубя. Насмерть. На глазах у Вовки.
Вовка помнил, как рыдал, прижимая к груди окровавленное тело птицы, как в слепой ярости схватил камень и принялся бить ненавистных ворон, убивших его друга… Он не помнил, что было дальше. Дядя Боря рассказал. Как он не отдавал мёртвого голубя и пришлось разжимать ему пальцы… И что десяток ворон так и остались валяться комком перьев возле сарая… И с тех пор Вовка ненавидел этих наглых чёрно-серых птиц. Ненавидел всей своей горячей мальчишеской душой! А все считали, что он просто жестокий мальчишка, кидающий камни в птиц. А он мстил за друга…
Горе немного уменьшилось, когда в доме появился серый котёнок Мурзик, ставший Вовкиным любимцем. И в змеев Вовка вовсе не кидался. Случайно попал земляным комком в «конверт» двенадцатилетнего Феди Мурашова. Потому что кидался в одноглазого рыжего бродячего кота по прозвищу Пират, задиравшего его тихого и доброго Мурзика. Потом Пират куда-то делся, а слава хулигана за Вовкой так и осталась…
Вовка и сам мечтал сделать красивого змея, чтобы он летал высоко-высоко! Но… «Руки у меня, наверное, не из того места растут!» — горестно подумал Вовка. Он трудился над змеем две недели. А змей получился неуклюжим и тяжёлым. Чуть приподнялся над крышей и кувыркнулся в соседский сад. Вовка и полез туда за ним. И попался хозяйке сада, бабке Кире. Она и решила, что это Вовка трясёт у неё яблоки. Как назло, у его в тот день как раз и лежали два яблока в кармане. Только это были не бабки Киры яблоки! Это из их сада, Вовки и его мамы. Вовка их сорвал, когда полез на крышу запускать змея! И яблоки у неё тряс Серёжка Симаков с друзьями. Да и не только у неё. Ну и что! Все это знали, и Вовка знал! Но молчал, потому что он не гад и не предатель! Да и взрослые в посёлке относились к ребячьим проказам и набегам снисходительно. Грозили крапивой, но до дела никогда не доходило. Взрослые считали, что десятка яблок, что сорвут ребятишки у них не убудет.
Но только не бабка Кира! Она же за эти яблоки! Она их дачниками туристам втридорога на рынке продавала! Даже внукам своим не разрешала яблоки рвать. «Вон падалицу собирайте!» И тогда… Она и змея сломала, и яблоки (его, Вовкины!) отобрала, и его крапивой отходила. Вовка тогда даже и не икнул, молча перенёс наказание. А потом два часа плакал в сарае. Потому что змея жалко… Потому что мама была на работе и некому было за него, Вовку, заступиться. И Вовка горько плакал от обиды и несправедливости…
А бабка Кира потом слухи распустила, что Вовка малышей поколачивает. Да малышня с детсадовской дачи, что рядом с деревней, за ним хвостом ходят, когда они с Нинкой бегают к Нинкиной матери (и Вовкиной тётке), работавшей там воспитательницей! И Витька его обожает. Особенно, после того случая на реке. Если бы не Вовка, не идти бы этой осенью Витьке Ткачёву первый раз в первый класс…
Вовка потом хотел сделать нового змея. Попросил Нину, но оказалось, что она не умеет. А змея ей делал Федя. Федя был мастер, он даже сделал настоящего «дракона», как в Китае. Но после того случая с котом, когда Вовка сбил его змея, обращаться к Феде… Вовка всё же решился, пришёл к нему…
– Вовка, отстань, некогда мне! — Федя выгибал упругие луки, привязывая их к длинной планке.
– А что ты делаешь?
– Малайского змея, а он очень сложный. Не мешай, некогда мне!
Вовка потоптался, вздохнул и ушёл.
Зинку Артемьеву он дразнил… Да она первая начала! Зачем она дразнила его и смеялась над ним, когда он испугался ночью идти смотреть на болотные огни над камышовыми зарослями? Да, он боится темноты! Её бы, Зинку, на тот чердак! Посмотрим, как она бы забоялась!
А Глашка Никифорова? Дылда рыжая! Вовка вздохнул: Глаша ему нравилась. Но характер у девочки был задиристый, резкий, ершистый. Всё время её на приключения тянуло. И тогда… Подбила зачем-то ребят влезть за яблоками в школьный сад. Ну, а учителя узнали. Кто-то выдал. И все обвинили Вовку. Потому что он ябеда и трус! А он и не знал про этот набег! Это потом выяснилось, что наябедничала Ленка Симакова, лучная Глашкина подруга. Потому что иначе, Леночке не поставили бы примерное поведение за год. А ведь Вовка говорил Глаше, что Ленка нехороший человек — жизнь научила мальчишку разбираться в людях. Да куда там! Леночка ведь лучшая подружка!
А Глашка забыла, как Вовка её дважды выручал. Первый раз, когда Глаша разбила мячом (а девочка занималась баскетболом) стекло в школьной подсобке. И спрятала дневник с записью учителя. И тогда Анна Дмитриевна послала записку её родителям. И послала с Вовкой, потому что он замещал заболевшего старосту класса, Диму Сидоренко. «Ябеда», — прошипела Глаша, потому что Вовка согласился. А куда денешься! Вот только записку он не доставил. Выкинул в урну за школу, а учительнице наврал, что никого не было дома и записку он сунул под дверь.
«Да, Калинкин. Тебе нельзя поручать никаких ответственных дел. Как только тебя выбрали старостой? Более безответственного человека я ещё не встречала». Вовка тогда проглотил обиду, потому что уважал строгую Анну Дмитриевну.
Во второй раз Глаша, Ленка, и Света Никанорова играли в классе в салки и разбили два горшка с цветами. И с перепугу спрятали не придумали ничего лучше, чем спрятать осколки и цветы в шкаф. Конечно, «преступление» раскрылось. Анна Дмитриевна строго посмотрела на них и спросила: «Кто это сделал?» Все молчали. И Вовка молчал. Хотя знал, кто разбил горшки. Потому что не мог выдать Глашу!
– Калинкин, ты ведь сегодня дежурный. Ты ведь должен был следить за порядком в классе. И ты наверняка знаешь, кто разбил цветок!
– Знаю… — пробормотал Вовка. Потому что он действительно был дежурным и отвечал за порядок в классе. И помогал убрать землю после цветка. Не знал только, что девчонки не признались и спрятали разбитый горшок.
– Так кто?
– Ябеда, — послышался презрительный шёпот. Это Лёнька Зубов. Они вчера подрались, и Лёнька злился на него.
– Это я разбил, Анна Дмитриевна, — глядя в пол произнёс Вовка.
– Ты, Калинкин, не только безответственный и неаккуратный человек. Ты ещё и трус! Вместо того, чтобы честно признаться в проступке, ты пытался скрыть его. Смелый и честные люди умеют отвечать за свои ошибки.
И это Вовка тогда стерпел. А потом был этот школьный сад…
Вот об этом, глотая слёзы и рассказал Ростику Вовка…
Внезапно сзади раздались быстрые шаги. Вовка вздрогнул.
– А ты что здесь делаешь?! — воскликнула Глаша.
– А что? Только вам можно дружить с Ростиком? — обиженно глянул на неё Вовка.
– Да с тобой даже репейник дружить не будет!
– Почему? Чем я хуже вас? Чем!? — сквозь закипающие слёзы крикнул ей мальчишка.
– Ты ябеда и трус! Вот чем! — запальчиво крикнула Глаша. — Забыл про школьный сад?
– Да я и не знал про него! Это твоя Леночка на вас наябедничала! А ты забыла? Как разбила окно? Или про цветочный горшок? А ведь тебя не выдал. Хотя знал. И записку я твоим родителям не донёс.
– Учительница маме эсэмэску отправила… — глухо сказала Глаша. А ведь действительно, тогда Вовка её не выдал. Значит, примерная Леночка… А ведь это она сказала, что наябедничал Вовка…
– Ты дразнишься!
– А зачем ты, Зинка, меня дразнила? Да, я боюсь темноты! Очень боюсь! Тебя бы на тот чердак!
– Ты малышей колотишь, — угрюмо заявил Тимка.
– Кто это сказал?
– Бабка Кира. Она видела, как ты Витьку лупил!
– Я — Витьку?! — Вовка помотал головой, глядя на ребят широко раскрытыми глазами. — Да я наоборот…
– Что наоборот? Ты в птиц камнями кидаешься!
– Да вы хоть знаете, почему я в ворон кидаюсь? — вскипел Вовка. — Да вы же ничего не знаете! Ничего! — слёзы брызнули из Вовкиных глаз, и мальчик, всхлипывая, махнул рукой и побрёл домой.
– Ребята, зачем вы так… — укорил их Ростик. — Он же совсем не такой.
– Ты его плохо знаешь Ростик, — отозвался Тима.
– Это вы его плохо знаете. Точнее, совсем не знаете.
– А бабка Кира врёт про то, что Вовка меня колотил, — Витька протиснулся между ребятами. — Он меня не колотил вовсе, а спасал!
– То есть… как?! — не поверил Федя.
– А так. Я в старой лодке у омута играл. И в воду свалился. А Вовка на мосту рыбу ловил. Увидел и прям с моста в речку прыгнул! А меня чуть в омут не затянуло! А он меня вытащил! А потом сказал, чтобы я помалкивал, а то влетит обоим!
– Там, в омуте в прошлом году чуть взрослый дядька не утонул, — проговорил Федя.
– Ну и отшлёпал меня, чтобы не в следующий раз не баловался. И правильно отшлёпал! — продолжил Витька, потерев мягкое место. — А бабка Кира всё видела и пошла трезвонить. И всем наврала, потому что Вовку не любит. Она его даже крапивой несколько раз, потому что думает, что он её яблоки таскает. А зачем ему её яблоки, если у них свои!
– Яблоки у бабки Киры не Вовка, а я тряс. Потому что жадная она, — признался стоявший тут же одиннадцатилетний Серёжка. — Если бы я знал, что бабка Кира на Вовке зло сорвёт, я бы за него заступился. Но он же молчал. Если бы сказал…
– А его кто-нибудь спрашивал? — оглядела ребят Нина.
– Эх, вы… Какие же вы друзья… — вздохнул Ростик.
– Ростик, а что тебе Вовка рассказал? — спросила Зина. Ей и Глаше вдруг стало нестерпимо жаль Вовку. Да и Тимка чувствовал себя виноватым.
– А вот что…
Вовка горько плакал, уткнувшись в подушку. Только он нашёл настоящего друга, который понял и принял его, как друга отняли. И он плакал от обиды, от несправедливости. Как объяснить им, как заставить их понять, что он тоже может быть другом? Вовка, погруженный в свои невесёлые мысли, даже не заметил поначалу стук в стекло. Кто-то робко и несмело постучал в окно. «Вовка, Вова, ты дома?» — послышался тихий голос. К своему удивлению, Вовка узнал голоса Глаши и Зины. «Вова», — снова позвали с улицы. На этот раз это был голос Тимы. Вовка даже перестал плакать. «Что им нужно?» — удивился мальчишка. А тут маленький Витька вбежал в комнату.
– Вовка, к тебе целая эта, как её… делегация! Вот! — выпалил Витька.
– Какая ещё делегация? Что ты городишь?
– Ничего не горожу! Вот она! То есть они.
В комнату вошла Вовкина двоюродная сестра Нина.
– Вов, можно к тебе?
– Зачем? — насупился Вовка, вытирая слёзы.
– Мы просто поговорить хотим, — виновато проговорила Нина.
– Заходите…
Вслед за Ниной в комнату вошли Зина, Глаша, Тима, Федя, Серёжка и ещё несколько ребят.
– Вов, ты извини нас, пожалуйста, — начала Глаша. — Мы ведь не знали.
– Ни про голубя, ни про Витьку, — Тима виновато глянул на мальчика.
– И про чердак не знали, — добавила Зина. — Ты очень злишься на нас?
– Чего мне на вас злиться?
– Ты правда не обижаешься? — осторожно спросил Тима.
– Вы же правда не знали, — вздохнул Вовка. — Я сам виноват. Если бы я вам рассказал… Ничего бы не было.
– Мы тоже виноваты, — возразил Федя. — Мы же тебя не слушали. И не слышали — не хотели слышать.
– И не спрашивали ни о чём, — добавил Серёжа. — А тебе из-за меня крапивой попадало.
– Вова, Ростик нам всё рассказал. И мы… Мы очень виноваты, прости нас, пожалуйста, — Зина робко дотронулась до Вовкиной ладошки, боясь, что мальчик отдёрнет её. Но Вовка не отдёрнул руку, а посмотрел Зине в глаза и… улыбнулся.
– Ничего, ребята. Я совсем на вас не обижен.
– Правда? — спросила с надеждой в голосе Глаша.
– Правда.
– Вов, а это тот самый голубь, да? — Зина показала на висящий на стене над столом рисунок, изображавший красивого белого голубя.
– Тот самый, — Вовка почувствовал, как защипало в горле.
– Это ты рисовал? — спросил Федя.
Вовка кивнул в ответ.
– Он вообще здорово рисует, — подтвердила Нина.
– Ага. Вов, а покажи свой альбом, а? — ввернулся Витька.
Вовка вздохнул и достал из стола альбом с рисунками. Протянул ребятам.
– Я его никому не показывал, боялся.
– Чего?! — удивился Серёжа.
– Что… смеяться будете, — Вовка виновато посмотрел на ребят.
– Смеяться? Над такой красотой? — Федина младшая сестра Света удивлённо глянула на Вовку.
– Как здорово! — восхищённо ответила Зина, разглядывая рисунки.
– Ты же прям художник! Настоящий! — не удержался от похвалы Тима.
– Вов, ты приходи к нам играть, — резюмировала Глаша. — И к Ростику приходи.
– А я тебя научу змеев делать, — Федя похлопал его по плечу. — Обязательно научу. Можем прямо сейчас начать.
– Нет, Федь, давай завтра с утра, — ответил Вовка. — Можно?
– Конечно. Приходи утром, и мы такого змея сделаем! — улыбнулся в ответ Федя и протянул Вовке руку.
– А бабке Кире я устрою! За крапиву… — усмехнулся Серёжа.
– Да не надо, Серёг. Ну её, эту бабку Киру, — помотал головой Вовка.
– Ладно, — согласился Серёжка. — Вовка, ты ведь хороший парень, оказывается. А пойдём сейчас с нами, змеев запускать?
– Пойдём, — согласился Вовка.
Когда ребята уже выходили, Глаша посмотрела на мальчика.
– Вов, а я правда тебе нравлюсь?
Вовка почувствовал, как загорелись щёки.
– Значит, правда, — улыбнулась девочка. — А ты мне тоже нравишься. Зря я на тебя злилась. Только ты, наверное, со мной теперь дружить не будешь… — вздохнула девочка.
– Почему?
– Я тебя предала…
– Ты? Это Леночка тебя предала, — улыбнулся Вовка. — А ты просто ошиблась. Со всяким может быть.
– Ты меня прощаешь?
– Конечно!
– Спасибо, Вовка.
Ростик был рад, что помог Вовке. Мальчик был счастлив, обретя наконец-то верных друзей. А другого доброму и отзывчивому Ростику и не нужно. К тому же добрая жёлтая звезда сообщила ему радостную весть: его планету нашли, она оказалась совсем рядом и космический корабль с цветущей Эйлофры уже подлетает к Земле, чтобы установить контакт с людьми и забрать домой свой маленький Росток. Ростику было немного грустно — предстояла разлука с друзьями, с которыми он так сблизился за этот месяц.
А ещё дядя Боря приучил его делать зарядку и закаляться, и толстенький неуклюжий Вовка стал ловким и сильным. Дядя Боря был другом Вовкиной мамы. Отца у Вовки не было. Вернее, он был, старпом рыболовного траулера, но когда Вовке было три года, бросил их, уйдя в другую семью и уехав в далёкий Владивосток. И Вовка втайне надеялся, что дядя Боря женится на маме и станет ему отцом… Но два года назад они уехали — Вовкину маму перевели работать в Институт рыбоводства в Подмосковье. Дядя Боря обещал приехать, но пока не мог. Писал письма маме и ему, звонил. А Вовка скучал. И вечерами мысленно разговаривал с дядей Борей, звал его поскорее приехать… Приехать насовсем…
Однажды дядя Боря подарил ему голубя. Красивого, белого. Голубь жил у них на чердаке. Вовка кормил его зёрнышками, наливал воду в поилку, гладил его гладкие пёрышки. Но однажды случилась беда. Вороны, жившие возле сарая, где хранились снасти рыбаков поселковой флотилии заклевали голубя. Насмерть. На глазах у Вовки.
Вовка помнил, как рыдал, прижимая к груди окровавленное тело птицы, как в слепой ярости схватил камень и принялся бить ненавистных ворон, убивших его друга… Он не помнил, что было дальше. Дядя Боря рассказал. Как он не отдавал мёртвого голубя и пришлось разжимать ему пальцы… И что десяток ворон так и остались валяться комком перьев возле сарая… И с тех пор Вовка ненавидел этих наглых чёрно-серых птиц. Ненавидел всей своей горячей мальчишеской душой! А все считали, что он просто жестокий мальчишка, кидающий камни в птиц. А он мстил за друга…
Горе немного уменьшилось, когда в доме появился серый котёнок Мурзик, ставший Вовкиным любимцем. И в змеев Вовка вовсе не кидался. Случайно попал земляным комком в «конверт» двенадцатилетнего Феди Мурашова. Потому что кидался в одноглазого рыжего бродячего кота по прозвищу Пират, задиравшего его тихого и доброго Мурзика. Потом Пират куда-то делся, а слава хулигана за Вовкой так и осталась…
Вовка и сам мечтал сделать красивого змея, чтобы он летал высоко-высоко! Но… «Руки у меня, наверное, не из того места растут!» — горестно подумал Вовка. Он трудился над змеем две недели. А змей получился неуклюжим и тяжёлым. Чуть приподнялся над крышей и кувыркнулся в соседский сад. Вовка и полез туда за ним. И попался хозяйке сада, бабке Кире. Она и решила, что это Вовка трясёт у неё яблоки. Как назло, у его в тот день как раз и лежали два яблока в кармане. Только это были не бабки Киры яблоки! Это из их сада, Вовки и его мамы. Вовка их сорвал, когда полез на крышу запускать змея! И яблоки у неё тряс Серёжка Симаков с друзьями. Да и не только у неё. Ну и что! Все это знали, и Вовка знал! Но молчал, потому что он не гад и не предатель! Да и взрослые в посёлке относились к ребячьим проказам и набегам снисходительно. Грозили крапивой, но до дела никогда не доходило. Взрослые считали, что десятка яблок, что сорвут ребятишки у них не убудет.
Но только не бабка Кира! Она же за эти яблоки! Она их дачниками туристам втридорога на рынке продавала! Даже внукам своим не разрешала яблоки рвать. «Вон падалицу собирайте!» И тогда… Она и змея сломала, и яблоки (его, Вовкины!) отобрала, и его крапивой отходила. Вовка тогда даже и не икнул, молча перенёс наказание. А потом два часа плакал в сарае. Потому что змея жалко… Потому что мама была на работе и некому было за него, Вовку, заступиться. И Вовка горько плакал от обиды и несправедливости…
А бабка Кира потом слухи распустила, что Вовка малышей поколачивает. Да малышня с детсадовской дачи, что рядом с деревней, за ним хвостом ходят, когда они с Нинкой бегают к Нинкиной матери (и Вовкиной тётке), работавшей там воспитательницей! И Витька его обожает. Особенно, после того случая на реке. Если бы не Вовка, не идти бы этой осенью Витьке Ткачёву первый раз в первый класс…
Вовка потом хотел сделать нового змея. Попросил Нину, но оказалось, что она не умеет. А змея ей делал Федя. Федя был мастер, он даже сделал настоящего «дракона», как в Китае. Но после того случая с котом, когда Вовка сбил его змея, обращаться к Феде… Вовка всё же решился, пришёл к нему…
– Вовка, отстань, некогда мне! — Федя выгибал упругие луки, привязывая их к длинной планке.
– А что ты делаешь?
– Малайского змея, а он очень сложный. Не мешай, некогда мне!
Вовка потоптался, вздохнул и ушёл.
Зинку Артемьеву он дразнил… Да она первая начала! Зачем она дразнила его и смеялась над ним, когда он испугался ночью идти смотреть на болотные огни над камышовыми зарослями? Да, он боится темноты! Её бы, Зинку, на тот чердак! Посмотрим, как она бы забоялась!
А Глашка Никифорова? Дылда рыжая! Вовка вздохнул: Глаша ему нравилась. Но характер у девочки был задиристый, резкий, ершистый. Всё время её на приключения тянуло. И тогда… Подбила зачем-то ребят влезть за яблоками в школьный сад. Ну, а учителя узнали. Кто-то выдал. И все обвинили Вовку. Потому что он ябеда и трус! А он и не знал про этот набег! Это потом выяснилось, что наябедничала Ленка Симакова, лучная Глашкина подруга. Потому что иначе, Леночке не поставили бы примерное поведение за год. А ведь Вовка говорил Глаше, что Ленка нехороший человек — жизнь научила мальчишку разбираться в людях. Да куда там! Леночка ведь лучшая подружка!
А Глашка забыла, как Вовка её дважды выручал. Первый раз, когда Глаша разбила мячом (а девочка занималась баскетболом) стекло в школьной подсобке. И спрятала дневник с записью учителя. И тогда Анна Дмитриевна послала записку её родителям. И послала с Вовкой, потому что он замещал заболевшего старосту класса, Диму Сидоренко. «Ябеда», — прошипела Глаша, потому что Вовка согласился. А куда денешься! Вот только записку он не доставил. Выкинул в урну за школу, а учительнице наврал, что никого не было дома и записку он сунул под дверь.
«Да, Калинкин. Тебе нельзя поручать никаких ответственных дел. Как только тебя выбрали старостой? Более безответственного человека я ещё не встречала». Вовка тогда проглотил обиду, потому что уважал строгую Анну Дмитриевну.
Во второй раз Глаша, Ленка, и Света Никанорова играли в классе в салки и разбили два горшка с цветами. И с перепугу спрятали не придумали ничего лучше, чем спрятать осколки и цветы в шкаф. Конечно, «преступление» раскрылось. Анна Дмитриевна строго посмотрела на них и спросила: «Кто это сделал?» Все молчали. И Вовка молчал. Хотя знал, кто разбил горшки. Потому что не мог выдать Глашу!
– Калинкин, ты ведь сегодня дежурный. Ты ведь должен был следить за порядком в классе. И ты наверняка знаешь, кто разбил цветок!
– Знаю… — пробормотал Вовка. Потому что он действительно был дежурным и отвечал за порядок в классе. И помогал убрать землю после цветка. Не знал только, что девчонки не признались и спрятали разбитый горшок.
– Так кто?
– Ябеда, — послышался презрительный шёпот. Это Лёнька Зубов. Они вчера подрались, и Лёнька злился на него.
– Это я разбил, Анна Дмитриевна, — глядя в пол произнёс Вовка.
– Ты, Калинкин, не только безответственный и неаккуратный человек. Ты ещё и трус! Вместо того, чтобы честно признаться в проступке, ты пытался скрыть его. Смелый и честные люди умеют отвечать за свои ошибки.
И это Вовка тогда стерпел. А потом был этот школьный сад…
Вот об этом, глотая слёзы и рассказал Ростику Вовка…
Внезапно сзади раздались быстрые шаги. Вовка вздрогнул.
– А ты что здесь делаешь?! — воскликнула Глаша.
– А что? Только вам можно дружить с Ростиком? — обиженно глянул на неё Вовка.
– Да с тобой даже репейник дружить не будет!
– Почему? Чем я хуже вас? Чем!? — сквозь закипающие слёзы крикнул ей мальчишка.
– Ты ябеда и трус! Вот чем! — запальчиво крикнула Глаша. — Забыл про школьный сад?
– Да я и не знал про него! Это твоя Леночка на вас наябедничала! А ты забыла? Как разбила окно? Или про цветочный горшок? А ведь тебя не выдал. Хотя знал. И записку я твоим родителям не донёс.
– Учительница маме эсэмэску отправила… — глухо сказала Глаша. А ведь действительно, тогда Вовка её не выдал. Значит, примерная Леночка… А ведь это она сказала, что наябедничал Вовка…
– Ты дразнишься!
– А зачем ты, Зинка, меня дразнила? Да, я боюсь темноты! Очень боюсь! Тебя бы на тот чердак!
– Ты малышей колотишь, — угрюмо заявил Тимка.
– Кто это сказал?
– Бабка Кира. Она видела, как ты Витьку лупил!
– Я — Витьку?! — Вовка помотал головой, глядя на ребят широко раскрытыми глазами. — Да я наоборот…
– Что наоборот? Ты в птиц камнями кидаешься!
– Да вы хоть знаете, почему я в ворон кидаюсь? — вскипел Вовка. — Да вы же ничего не знаете! Ничего! — слёзы брызнули из Вовкиных глаз, и мальчик, всхлипывая, махнул рукой и побрёл домой.
– Ребята, зачем вы так… — укорил их Ростик. — Он же совсем не такой.
– Ты его плохо знаешь Ростик, — отозвался Тима.
– Это вы его плохо знаете. Точнее, совсем не знаете.
– А бабка Кира врёт про то, что Вовка меня колотил, — Витька протиснулся между ребятами. — Он меня не колотил вовсе, а спасал!
– То есть… как?! — не поверил Федя.
– А так. Я в старой лодке у омута играл. И в воду свалился. А Вовка на мосту рыбу ловил. Увидел и прям с моста в речку прыгнул! А меня чуть в омут не затянуло! А он меня вытащил! А потом сказал, чтобы я помалкивал, а то влетит обоим!
– Там, в омуте в прошлом году чуть взрослый дядька не утонул, — проговорил Федя.
– Ну и отшлёпал меня, чтобы не в следующий раз не баловался. И правильно отшлёпал! — продолжил Витька, потерев мягкое место. — А бабка Кира всё видела и пошла трезвонить. И всем наврала, потому что Вовку не любит. Она его даже крапивой несколько раз, потому что думает, что он её яблоки таскает. А зачем ему её яблоки, если у них свои!
– Яблоки у бабки Киры не Вовка, а я тряс. Потому что жадная она, — признался стоявший тут же одиннадцатилетний Серёжка. — Если бы я знал, что бабка Кира на Вовке зло сорвёт, я бы за него заступился. Но он же молчал. Если бы сказал…
– А его кто-нибудь спрашивал? — оглядела ребят Нина.
– Эх, вы… Какие же вы друзья… — вздохнул Ростик.
– Ростик, а что тебе Вовка рассказал? — спросила Зина. Ей и Глаше вдруг стало нестерпимо жаль Вовку. Да и Тимка чувствовал себя виноватым.
– А вот что…
***
Вовка горько плакал, уткнувшись в подушку. Только он нашёл настоящего друга, который понял и принял его, как друга отняли. И он плакал от обиды, от несправедливости. Как объяснить им, как заставить их понять, что он тоже может быть другом? Вовка, погруженный в свои невесёлые мысли, даже не заметил поначалу стук в стекло. Кто-то робко и несмело постучал в окно. «Вовка, Вова, ты дома?» — послышался тихий голос. К своему удивлению, Вовка узнал голоса Глаши и Зины. «Вова», — снова позвали с улицы. На этот раз это был голос Тимы. Вовка даже перестал плакать. «Что им нужно?» — удивился мальчишка. А тут маленький Витька вбежал в комнату.
– Вовка, к тебе целая эта, как её… делегация! Вот! — выпалил Витька.
– Какая ещё делегация? Что ты городишь?
– Ничего не горожу! Вот она! То есть они.
В комнату вошла Вовкина двоюродная сестра Нина.
– Вов, можно к тебе?
– Зачем? — насупился Вовка, вытирая слёзы.
– Мы просто поговорить хотим, — виновато проговорила Нина.
– Заходите…
Вслед за Ниной в комнату вошли Зина, Глаша, Тима, Федя, Серёжка и ещё несколько ребят.
– Вов, ты извини нас, пожалуйста, — начала Глаша. — Мы ведь не знали.
– Ни про голубя, ни про Витьку, — Тима виновато глянул на мальчика.
– И про чердак не знали, — добавила Зина. — Ты очень злишься на нас?
– Чего мне на вас злиться?
– Ты правда не обижаешься? — осторожно спросил Тима.
– Вы же правда не знали, — вздохнул Вовка. — Я сам виноват. Если бы я вам рассказал… Ничего бы не было.
– Мы тоже виноваты, — возразил Федя. — Мы же тебя не слушали. И не слышали — не хотели слышать.
– И не спрашивали ни о чём, — добавил Серёжа. — А тебе из-за меня крапивой попадало.
– Вова, Ростик нам всё рассказал. И мы… Мы очень виноваты, прости нас, пожалуйста, — Зина робко дотронулась до Вовкиной ладошки, боясь, что мальчик отдёрнет её. Но Вовка не отдёрнул руку, а посмотрел Зине в глаза и… улыбнулся.
– Ничего, ребята. Я совсем на вас не обижен.
– Правда? — спросила с надеждой в голосе Глаша.
– Правда.
– Вов, а это тот самый голубь, да? — Зина показала на висящий на стене над столом рисунок, изображавший красивого белого голубя.
– Тот самый, — Вовка почувствовал, как защипало в горле.
– Это ты рисовал? — спросил Федя.
Вовка кивнул в ответ.
– Он вообще здорово рисует, — подтвердила Нина.
– Ага. Вов, а покажи свой альбом, а? — ввернулся Витька.
Вовка вздохнул и достал из стола альбом с рисунками. Протянул ребятам.
– Я его никому не показывал, боялся.
– Чего?! — удивился Серёжа.
– Что… смеяться будете, — Вовка виновато посмотрел на ребят.
– Смеяться? Над такой красотой? — Федина младшая сестра Света удивлённо глянула на Вовку.
– Как здорово! — восхищённо ответила Зина, разглядывая рисунки.
– Ты же прям художник! Настоящий! — не удержался от похвалы Тима.
– Вов, ты приходи к нам играть, — резюмировала Глаша. — И к Ростику приходи.
– А я тебя научу змеев делать, — Федя похлопал его по плечу. — Обязательно научу. Можем прямо сейчас начать.
– Нет, Федь, давай завтра с утра, — ответил Вовка. — Можно?
– Конечно. Приходи утром, и мы такого змея сделаем! — улыбнулся в ответ Федя и протянул Вовке руку.
– А бабке Кире я устрою! За крапиву… — усмехнулся Серёжа.
– Да не надо, Серёг. Ну её, эту бабку Киру, — помотал головой Вовка.
– Ладно, — согласился Серёжка. — Вовка, ты ведь хороший парень, оказывается. А пойдём сейчас с нами, змеев запускать?
– Пойдём, — согласился Вовка.
Когда ребята уже выходили, Глаша посмотрела на мальчика.
– Вов, а я правда тебе нравлюсь?
Вовка почувствовал, как загорелись щёки.
– Значит, правда, — улыбнулась девочка. — А ты мне тоже нравишься. Зря я на тебя злилась. Только ты, наверное, со мной теперь дружить не будешь… — вздохнула девочка.
– Почему?
– Я тебя предала…
– Ты? Это Леночка тебя предала, — улыбнулся Вовка. — А ты просто ошиблась. Со всяким может быть.
– Ты меня прощаешь?
– Конечно!
– Спасибо, Вовка.
***
Ростик был рад, что помог Вовке. Мальчик был счастлив, обретя наконец-то верных друзей. А другого доброму и отзывчивому Ростику и не нужно. К тому же добрая жёлтая звезда сообщила ему радостную весть: его планету нашли, она оказалась совсем рядом и космический корабль с цветущей Эйлофры уже подлетает к Земле, чтобы установить контакт с людьми и забрать домой свой маленький Росток. Ростику было немного грустно — предстояла разлука с друзьями, с которыми он так сблизился за этот месяц.
