– Ты скоро улетаешь? — с грустью в голосе спросила его Зина.
– Да, мне нужно вернуться домой…
– Но ты же не улетишь насовсем? — с надеждой спросил Вовка.
– Не знаю… — честно признался Ростик.
Но сегодняшнее утро началось странно. Ростик впервые не ощутил тепла доброй звезды Солнца. И он почти не видел утреннего неба и привычного пейзажа вокруг. Ростик казалось, что он ослеп. Что его давит что-то тёмное и страшное. Как будто его засунули в тёмный пыльный мешок, и мешок становиться всё темнее и теснее.
– Ростик, что с тобой? — забеспокоилась Зина.
Куст как будто подвял, его листья и ветки сникли. А толстеньки стволик превратился в круглую, как ствол кактуса, бульбу.
– Не знаю, Зина, — с трудом проговорил Ростик. Его голос звучал как будто откуда-то из глухой глубины. — Я не знаю, что со мной. Я боюсь…
– Может ты заболел? — спросила его Нина. — а мы даже не знаем, как тебя лечить.
– Ростик не заболел. С ним всё в порядке. Просто ему пришла пора родится на свет, — раздался вдруг незнакомый женский голос, высокий и мягкий.
Ребята оглянулись и увидели высокую, тонкую и стройную, как тростинка, женщину, одетую в зелёный комбинезон. Женщина вышла из-за ствола старого вяза, росшего на углу улицы. За деревом мерцало странное голубоватое сияние. У незнакомки было красивое лицо с узким подбородком, большие, зелёные, немного вытянутые к вискам глаза, пышные изумрудно-зелёные волосы, не закрывавшие островерхих ушей.
«Наверно, так выглядят сказочные феи», — подумала Зина.
– Возможно, Зина, наши предки был знакомы друг с другом, поэтому и появились в ваших сказках феи, — улыбнулась женщина.
– А кто вы? — спросил Федя. — Вы с планеты Ростика?
– Да. Я жительница его родной планеты Эйлофры. И мама Ростика, — добавила женщина.
– Мама… — послышался голос Ростика.
– Да, малыш.
– Но… Как… — Федя переводил удивлённый взгляд с женщины на куст и обратно.
– Придётся вам кое-что объяснить, — вновь улыбнулась женщина. — Вы, наверное, знаете, что растения произошли от животных?
– Да, знаем. От одноклеточных, — согласился Федя, уже учивший ботанику.
– А на нашей планете сложились благоприятные условия, именно для таких «промежуточных существ», наполовину растений и наполовину животных. И они стали основной ветвью жизни на Эйлофре, в конце концов став и носителем разума. Большинство животных, живущих в толще воды похожи на рыб, хотя они и не рыбы. Большинство животных, живущих в воздухе, похожи на птиц, хотя не все они птицы. Так и большинство разумных существ антропоморфны, то есть похожи на людей. Поэтому и я похожа на вас. Но если вы, ростки землян, рождаетесь сразу такими же, как и взрослые земляне, то у нас есть стадия личинки. Мы наполовину растения, поэтому рождаем семена, из которых вырастает росток…
– Я понял! — воскликнул Федя. — Это чередование половой и бесполой формы, как у растений. Куст — это бесполая форма, а вы — половая.
– Верно.
– Значит, куст…
– Да, Глаша, куст — это не Ростик, а лишь его оболочка…
– Ага, как цыплёнок, — догадался Вовка. — Он же вылупляется из яйца. Но яйцо — это не цыплёнок, а только его оболочка.
– Опять верно, — вновь улыбнулась женщина. — Куст — это росток, личинка. И теперь Ростику пришла пора родится на свет.
– Как Дюймовочке, которая родилась из цветка, — добавил Витька.
– Но это лучше сделать дома, на родной планете Ростика, — из-за вяза вышел похожий на незнакомку мужчина.
– А вы… Папа Ростика, да? — спросил Витька.
– Угадал, малыш. И я хочу сказать вам спасибо, что приютили Ростика и заботились о нём. Мы были на орбитальной станции. Немного не угадали с временем и дали семена на её борту. Из-за неудачного эксперимента семена оказались снаружи. Мы вернули их все, кроме одного — Ростика. Его подхватили звёздные течения и вынесли в соседнюю звёздную систему — к вам. К счастью, наши семена нечувствительны к условиям космоса, и Ростик благополучно добрался до поверхности вашей планеты. А теперь ему пора домой.
– И мы его больше не увидим? — со слезами на глазах спросила Зина.
– Почему же, — улыбнулся мужчина. — Теперь наши планеты свяжет космический мост — энергетический тоннель. Вы пока ещё не умеете строить такие тоннели, но для нас это просто. Сейчас тоннель связывает вашу планету с нашим кораблём.
Ребята проследили за взглядом мужчины и увидели тонкий голубой луч, уходящий от вяза в небо.
– А скоро такой тоннель свяжет поверхности наших планет, и вы сможете часто видеться с Ростиком. И даже сможете побывать на его родной планете.
Мужчина и женщина быстро вынули куст из почвы и посадили в контейнер.
– До свидания, Ростик, — ребята помахали рукой вслед инопланетянам.
– До свидания, ребята, — ответил им Ростик.
– До скорой встречи, — улыбнулась женщина.
Они зашли за ствол вяза, сверкнула вспышка и яркая искорка скользнула вдоль луча ввысь…
Ростику было страшно. Ему казалось, что его посадили в глухой тёмный ящик, который давил на него. Сдавливал хрупкие плечи, пытаясь раздавить скорчившегося малыша. Теперь Ростик понимал Вовку, какого ему было на том чердаке… Но нельзя же просто так сидеть в этой душной темноте и ждать! Надо вырваться отсюда!
Что-то блеснуло совсем рядом. Крошечная искорка. Но Ростик успел ухватится за неё взглядом, рвануться к ней! Вот она всё ближе, искорка света. Вот превратилась в светлую точку, яркое пятно. Нет, не пятно! Это окно! Ростик изо всех сил рванул его края, распахнул во всю ширь, разорвал тёмные, душные стенки…
Яркий свет окружил его. Яркие и тёплые лучи солнца. Такие яркие, что Ростик зажмурилась. Да, именно зажмурилась, а не зажмурился! Потому что Ростик вдруг поняла: она — девочка, так же как и Зина, Глаша…
Она открыла глаза. Вокруг расстилался цветущий луг, вдали виднелись голубоватые горы. Всё это было залито солнечным светом. Теперь Ростик видела это своими глазами. Не глазами цветка-личинки, а своими собственными. Она с удивлением оглядела себя. У неё было точно такое же тело, как и у ребят с Земли: две руки, две ноги и всё остальное… Может быть только Ростик была более тонкой, более стройной…
– С рождением, малыш.
– С рождением, Ростик. Мы решили оставить тебе имя, которое дали твои друзья с Земли.
– Мама, папа! — Ростик бросилась в их объятия. Оглянувшись, она увидела сидящий в контейнере пышный куст со странными квадратными сине-голубыми цветами.
– Теперь это твой кустик, Ростик. Заботься о нём, береги. Он дал тебе жизнь, — мать потрепала её по изумрудно-зелёным, ещё совсем коротким волосам.
– А я скоро смогу увидеться с друзьями? — робко спросила Ростик.
– Очень скоро, потерпи всего несколько дней, — успокоил её отец.
Ребятам было непривычно и скучно без Ростика. Они по-прежнему собирались в Зинином дворе, но… Не было на клумбе знакомого кустика с сине-голубыми цветами.
Впрочем, тоска по другу вскоре немного поутихла. Жизнь продолжалась, и ребят закрутили новые дела. Федя научил Вовку делать змеев, и вскоре Вовкина «Комета» действительно стала летать выше всех. Вовка обрёл настоящих и верных друзей. Ребята убедились, что глубоко ошибались, считая Вовку хулиганом и злым мальчишкой. Вовка оказался добрым, отзывчивым и весёлым мальчишкой, неистощимым на выдумки.
И за это время в жизни Вовки произошло ещё одно радостное и долгожданное событие. Однажды утром мальчишка проснулся, услышав такой знакомый голос, доносившийся с улицы.
«Неужели…» — Вовка боялся даже произнести заветное имя, боялся спугнуть такое хрупкое счастье, заглянувшее в это утро к нему вместе с солнцем.
Вовка осторожно вылез из кровати и, не желая тратить время, выбрался во двор через окно. В дворе стоял мужчина в синей форме гражданского лётчика. Мужчина был высоким, худощавым, с густыми тёмными усами и лихим казачьим чубом, выбивающимся из-под форменной фуражки.
– Дядя Боря!!! — не помня себя от счастья, Вовка кинулся к гостю.
– Володя! Ух, какой ты стал большой! — лётчик, подхватив Вовку на руки, лихо подбросил его в воздух и прижал к себе. — Соскучился, малыш?
– Очень, — вздохнул Вовка, уткнувшись ему в плечо. — Дядя Боря, а ты надолго к нам?
– Насовсем. Меня перевели сюда, командиром авиаотряда.
– Дядя Боря…
– Что, Володя?
– А ты… Ты… женишься на маме? Да? — прошептал Вовка.
– Если ты не против.
– Я не против… Я очень хочу, чтобы… у меня был такой папа…
– Я думаю, надо исполнить просьбу. А, Марина? — Борис подмигну Вовкиной матери.
– Надо. Обязательно, — улыбнулась та в ответ.
А ещё ребята, под руководством Фединого отца и дяди Бори начали строить лодку. Большую, с парусами и рубкой, как у настоящего корабля.
Так прошёл месяц. Как-то раз вечером Зина выглянула в окно и увидела мерцающую голубую нить, пересёкшую небо.
«Может быть, это туннель, про который говорил Ростик? — подумала Зина. — И может быть, Ростик снова прилетит к нам?»
На следующее утро ребята снова собрались во дворе у Зины.
– Как там наш Ростик? — с грустью произнесла Нина.
– Скучала без вас. Очень, — раздался тонкий девчачий голосок.
Ребята оглянулись и увидели высокую, тонкую и стройную девочку лет примерно семи в коротком зеленовато-синем платье, подходившую к ребятам. У девочки были густые волосы странного изумрудно-зелёного цвета, большие, чуть вытянутые к вискам зелёные глаза, остренький подбородок, отчего личико девочки казалось треугольным. А островерхие уши делали девочку похожей на маленькую фею или сказочного эльфа.
«Ты кто?» — хотел было сказать удивлённый Федя, но Вовка его опередил.
– Ростик?.. Ты ведь Ростик, да? — Вовка пошёл навстречу девочке.
– Ростик!? — удивилась Зина.
– Я знала, что вы меня узнаете, — улыбнулась Ростик. — Я немножко ошиблась. Оказывается, я — девочка.
– И очень даже симпатичная, — улыбнулся Тима.
– Я так скучала без вас.
– Мы тоже скучали, — заверила её Глаша. — И у нас столько всего тут было!
– Ага! — подхватила Зина. — Во-первых, Тимка и Вовка теперь — не разлей вода!
– Да Вовка вообще отличный парень! — подтвердил Серёжка.
– Ну вот видишь, Вовка, я же говорила! — обрадовалась Ростик. — Что всё будет хорошо.
– А ещё к Вовке дядя Боря приехал! И он будет его папкой! — звонко выкрикнул Витька.
– Ростик, а ты к нам надолго? — робко спросила Зина.
– Надолго, — улыбнулась Ростик. — Теперь наши планеты навсегда связал туннель. Папа говорит, что вы тоже научитесь их строить, и тогда звёзды, где обитают разумные существа станут ещё ближе друг к другу. И у вас на Земле теперь… как это…
– Что-то типа посольства вашей планеты, да? — подсказал Федя.
– Ну да. И папа с мамой там работают. И я теперь буду часто видеться с вами.
– Вот здорово! — воскликнула Глаша.
– И мы лодку строим! Настоящий корабль, с парусами и штурвалом! — добавила Света.
– А зачем?
– Поплывём по реке.
– А можно посмотреть?
– Спрашиваешь! — Серёжка вскочил и широким жестом показал на реку. — Конечно можно. Пошли!
И ребята, схватив Ростику за руки, понеслись к реке. А с синего бездонного неба вслед им сияла добрая жёлтая звезда — горячее июльское солнце.
– Да, мне нужно вернуться домой…
– Но ты же не улетишь насовсем? — с надеждой спросил Вовка.
– Не знаю… — честно признался Ростик.
Но сегодняшнее утро началось странно. Ростик впервые не ощутил тепла доброй звезды Солнца. И он почти не видел утреннего неба и привычного пейзажа вокруг. Ростик казалось, что он ослеп. Что его давит что-то тёмное и страшное. Как будто его засунули в тёмный пыльный мешок, и мешок становиться всё темнее и теснее.
– Ростик, что с тобой? — забеспокоилась Зина.
Куст как будто подвял, его листья и ветки сникли. А толстеньки стволик превратился в круглую, как ствол кактуса, бульбу.
– Не знаю, Зина, — с трудом проговорил Ростик. Его голос звучал как будто откуда-то из глухой глубины. — Я не знаю, что со мной. Я боюсь…
– Может ты заболел? — спросила его Нина. — а мы даже не знаем, как тебя лечить.
– Ростик не заболел. С ним всё в порядке. Просто ему пришла пора родится на свет, — раздался вдруг незнакомый женский голос, высокий и мягкий.
Ребята оглянулись и увидели высокую, тонкую и стройную, как тростинка, женщину, одетую в зелёный комбинезон. Женщина вышла из-за ствола старого вяза, росшего на углу улицы. За деревом мерцало странное голубоватое сияние. У незнакомки было красивое лицо с узким подбородком, большие, зелёные, немного вытянутые к вискам глаза, пышные изумрудно-зелёные волосы, не закрывавшие островерхих ушей.
«Наверно, так выглядят сказочные феи», — подумала Зина.
– Возможно, Зина, наши предки был знакомы друг с другом, поэтому и появились в ваших сказках феи, — улыбнулась женщина.
– А кто вы? — спросил Федя. — Вы с планеты Ростика?
– Да. Я жительница его родной планеты Эйлофры. И мама Ростика, — добавила женщина.
– Мама… — послышался голос Ростика.
– Да, малыш.
– Но… Как… — Федя переводил удивлённый взгляд с женщины на куст и обратно.
– Придётся вам кое-что объяснить, — вновь улыбнулась женщина. — Вы, наверное, знаете, что растения произошли от животных?
– Да, знаем. От одноклеточных, — согласился Федя, уже учивший ботанику.
– А на нашей планете сложились благоприятные условия, именно для таких «промежуточных существ», наполовину растений и наполовину животных. И они стали основной ветвью жизни на Эйлофре, в конце концов став и носителем разума. Большинство животных, живущих в толще воды похожи на рыб, хотя они и не рыбы. Большинство животных, живущих в воздухе, похожи на птиц, хотя не все они птицы. Так и большинство разумных существ антропоморфны, то есть похожи на людей. Поэтому и я похожа на вас. Но если вы, ростки землян, рождаетесь сразу такими же, как и взрослые земляне, то у нас есть стадия личинки. Мы наполовину растения, поэтому рождаем семена, из которых вырастает росток…
– Я понял! — воскликнул Федя. — Это чередование половой и бесполой формы, как у растений. Куст — это бесполая форма, а вы — половая.
– Верно.
– Значит, куст…
– Да, Глаша, куст — это не Ростик, а лишь его оболочка…
– Ага, как цыплёнок, — догадался Вовка. — Он же вылупляется из яйца. Но яйцо — это не цыплёнок, а только его оболочка.
– Опять верно, — вновь улыбнулась женщина. — Куст — это росток, личинка. И теперь Ростику пришла пора родится на свет.
– Как Дюймовочке, которая родилась из цветка, — добавил Витька.
– Но это лучше сделать дома, на родной планете Ростика, — из-за вяза вышел похожий на незнакомку мужчина.
– А вы… Папа Ростика, да? — спросил Витька.
– Угадал, малыш. И я хочу сказать вам спасибо, что приютили Ростика и заботились о нём. Мы были на орбитальной станции. Немного не угадали с временем и дали семена на её борту. Из-за неудачного эксперимента семена оказались снаружи. Мы вернули их все, кроме одного — Ростика. Его подхватили звёздные течения и вынесли в соседнюю звёздную систему — к вам. К счастью, наши семена нечувствительны к условиям космоса, и Ростик благополучно добрался до поверхности вашей планеты. А теперь ему пора домой.
– И мы его больше не увидим? — со слезами на глазах спросила Зина.
– Почему же, — улыбнулся мужчина. — Теперь наши планеты свяжет космический мост — энергетический тоннель. Вы пока ещё не умеете строить такие тоннели, но для нас это просто. Сейчас тоннель связывает вашу планету с нашим кораблём.
Ребята проследили за взглядом мужчины и увидели тонкий голубой луч, уходящий от вяза в небо.
– А скоро такой тоннель свяжет поверхности наших планет, и вы сможете часто видеться с Ростиком. И даже сможете побывать на его родной планете.
Мужчина и женщина быстро вынули куст из почвы и посадили в контейнер.
– До свидания, Ростик, — ребята помахали рукой вслед инопланетянам.
– До свидания, ребята, — ответил им Ростик.
– До скорой встречи, — улыбнулась женщина.
Они зашли за ствол вяза, сверкнула вспышка и яркая искорка скользнула вдоль луча ввысь…
***
Ростику было страшно. Ему казалось, что его посадили в глухой тёмный ящик, который давил на него. Сдавливал хрупкие плечи, пытаясь раздавить скорчившегося малыша. Теперь Ростик понимал Вовку, какого ему было на том чердаке… Но нельзя же просто так сидеть в этой душной темноте и ждать! Надо вырваться отсюда!
Что-то блеснуло совсем рядом. Крошечная искорка. Но Ростик успел ухватится за неё взглядом, рвануться к ней! Вот она всё ближе, искорка света. Вот превратилась в светлую точку, яркое пятно. Нет, не пятно! Это окно! Ростик изо всех сил рванул его края, распахнул во всю ширь, разорвал тёмные, душные стенки…
Яркий свет окружил его. Яркие и тёплые лучи солнца. Такие яркие, что Ростик зажмурилась. Да, именно зажмурилась, а не зажмурился! Потому что Ростик вдруг поняла: она — девочка, так же как и Зина, Глаша…
Она открыла глаза. Вокруг расстилался цветущий луг, вдали виднелись голубоватые горы. Всё это было залито солнечным светом. Теперь Ростик видела это своими глазами. Не глазами цветка-личинки, а своими собственными. Она с удивлением оглядела себя. У неё было точно такое же тело, как и у ребят с Земли: две руки, две ноги и всё остальное… Может быть только Ростик была более тонкой, более стройной…
– С рождением, малыш.
– С рождением, Ростик. Мы решили оставить тебе имя, которое дали твои друзья с Земли.
– Мама, папа! — Ростик бросилась в их объятия. Оглянувшись, она увидела сидящий в контейнере пышный куст со странными квадратными сине-голубыми цветами.
– Теперь это твой кустик, Ростик. Заботься о нём, береги. Он дал тебе жизнь, — мать потрепала её по изумрудно-зелёным, ещё совсем коротким волосам.
– А я скоро смогу увидеться с друзьями? — робко спросила Ростик.
– Очень скоро, потерпи всего несколько дней, — успокоил её отец.
***
Ребятам было непривычно и скучно без Ростика. Они по-прежнему собирались в Зинином дворе, но… Не было на клумбе знакомого кустика с сине-голубыми цветами.
Впрочем, тоска по другу вскоре немного поутихла. Жизнь продолжалась, и ребят закрутили новые дела. Федя научил Вовку делать змеев, и вскоре Вовкина «Комета» действительно стала летать выше всех. Вовка обрёл настоящих и верных друзей. Ребята убедились, что глубоко ошибались, считая Вовку хулиганом и злым мальчишкой. Вовка оказался добрым, отзывчивым и весёлым мальчишкой, неистощимым на выдумки.
И за это время в жизни Вовки произошло ещё одно радостное и долгожданное событие. Однажды утром мальчишка проснулся, услышав такой знакомый голос, доносившийся с улицы.
«Неужели…» — Вовка боялся даже произнести заветное имя, боялся спугнуть такое хрупкое счастье, заглянувшее в это утро к нему вместе с солнцем.
Вовка осторожно вылез из кровати и, не желая тратить время, выбрался во двор через окно. В дворе стоял мужчина в синей форме гражданского лётчика. Мужчина был высоким, худощавым, с густыми тёмными усами и лихим казачьим чубом, выбивающимся из-под форменной фуражки.
– Дядя Боря!!! — не помня себя от счастья, Вовка кинулся к гостю.
– Володя! Ух, какой ты стал большой! — лётчик, подхватив Вовку на руки, лихо подбросил его в воздух и прижал к себе. — Соскучился, малыш?
– Очень, — вздохнул Вовка, уткнувшись ему в плечо. — Дядя Боря, а ты надолго к нам?
– Насовсем. Меня перевели сюда, командиром авиаотряда.
– Дядя Боря…
– Что, Володя?
– А ты… Ты… женишься на маме? Да? — прошептал Вовка.
– Если ты не против.
– Я не против… Я очень хочу, чтобы… у меня был такой папа…
– Я думаю, надо исполнить просьбу. А, Марина? — Борис подмигну Вовкиной матери.
– Надо. Обязательно, — улыбнулась та в ответ.
А ещё ребята, под руководством Фединого отца и дяди Бори начали строить лодку. Большую, с парусами и рубкой, как у настоящего корабля.
Так прошёл месяц. Как-то раз вечером Зина выглянула в окно и увидела мерцающую голубую нить, пересёкшую небо.
«Может быть, это туннель, про который говорил Ростик? — подумала Зина. — И может быть, Ростик снова прилетит к нам?»
На следующее утро ребята снова собрались во дворе у Зины.
– Как там наш Ростик? — с грустью произнесла Нина.
– Скучала без вас. Очень, — раздался тонкий девчачий голосок.
Ребята оглянулись и увидели высокую, тонкую и стройную девочку лет примерно семи в коротком зеленовато-синем платье, подходившую к ребятам. У девочки были густые волосы странного изумрудно-зелёного цвета, большие, чуть вытянутые к вискам зелёные глаза, остренький подбородок, отчего личико девочки казалось треугольным. А островерхие уши делали девочку похожей на маленькую фею или сказочного эльфа.
«Ты кто?» — хотел было сказать удивлённый Федя, но Вовка его опередил.
– Ростик?.. Ты ведь Ростик, да? — Вовка пошёл навстречу девочке.
– Ростик!? — удивилась Зина.
– Я знала, что вы меня узнаете, — улыбнулась Ростик. — Я немножко ошиблась. Оказывается, я — девочка.
– И очень даже симпатичная, — улыбнулся Тима.
– Я так скучала без вас.
– Мы тоже скучали, — заверила её Глаша. — И у нас столько всего тут было!
– Ага! — подхватила Зина. — Во-первых, Тимка и Вовка теперь — не разлей вода!
– Да Вовка вообще отличный парень! — подтвердил Серёжка.
– Ну вот видишь, Вовка, я же говорила! — обрадовалась Ростик. — Что всё будет хорошо.
– А ещё к Вовке дядя Боря приехал! И он будет его папкой! — звонко выкрикнул Витька.
– Ростик, а ты к нам надолго? — робко спросила Зина.
– Надолго, — улыбнулась Ростик. — Теперь наши планеты навсегда связал туннель. Папа говорит, что вы тоже научитесь их строить, и тогда звёзды, где обитают разумные существа станут ещё ближе друг к другу. И у вас на Земле теперь… как это…
– Что-то типа посольства вашей планеты, да? — подсказал Федя.
– Ну да. И папа с мамой там работают. И я теперь буду часто видеться с вами.
– Вот здорово! — воскликнула Глаша.
– И мы лодку строим! Настоящий корабль, с парусами и штурвалом! — добавила Света.
– А зачем?
– Поплывём по реке.
– А можно посмотреть?
– Спрашиваешь! — Серёжка вскочил и широким жестом показал на реку. — Конечно можно. Пошли!
И ребята, схватив Ростику за руки, понеслись к реке. А с синего бездонного неба вслед им сияла добрая жёлтая звезда — горячее июльское солнце.
