-Сэр, кажется, король считает, что победа это лишь его заслуга, - сказал уставшим голосом Кодрик.
-Я вижу. Не обращай внимание. Это вскоре прекратится, - ответил задумчивый юноша.
-Вы думаете, что он всё-таки поблагодарит солдат?
-Ох, Кодрик. Ты надеешься всегда на лучшее. Твоя добросердечность не всегда помогает. Я не думаю, что он обратит на обычных воинов внимание. Я лишь говорю, что это закончится.
-О, сэр. Я воспитал двух сыновей, погибших за того, кто сейчас радуется пиру и ухмыляется. Вся моя добросердечность погибла вместе с ними.
-Это печально. Нам лишь остаётся ждать и смотреть.
-Ждать? Чего? - удивлённо прохрипел старик.
-Будущего, которое наступит скоро.
Ночь проходила, а пир всё не кончался. Казалось, что король даже не хотел спать, всё время веселясь.
Прошёл месяц. В стране всё успокоилось. Новые порядки приняли почти все. С теми, кто был против, расправлялись жёстко и быстро. Король начал подбирать жениха своей дочери. Получить её руку хотели многие, но кто-то погиб по несчастным обстоятельствам, кто-то передумал, а кто-то не смог добиться расположения её отца. Казалось, что никто не станет её мужем. В последний момент король узнал, что жена Роберта погибла при осаде города. Он свёл его со своей дочерью. Уже через три недели была сыграна свадьба. Весть о новой влюблённой паре разлетелась по всем островам государства. На свадьбе Роберт сдружился с сыном короля Танисом, что только укрепило его новое место в семье монарха.
Через пару дней подошёл и юбилей короля. По совету сына отец решил отметить его не очень роскошно. Позвали лишь приближённых и знакомых. Среди них была даже вдова бывшего короля. Она единственная, кого пощадили, так как она была из очень старого и знатного рода, а так же некогда дружила с новым правителем. По её лицу можно было увидеть, что она питает отвращение к каждому присутствующему. На пиру король рассорился с сыном по непонятной причине.
-Старый олух. Как же мне всё надоело, - сказал принц, в бешенстве уходя в соседнюю комнату.
-Танис, почему ты ушёл? Юбилей твоего отца. Забудь про его пьяный бред и вернись, - пришёл за другом Роберт.
-Ты не понимаешь. Он всегда так. Он не принимает меня в серьёз. Так из года в год.
-Он любит тебя, а что он говорит, это уже другое. Вернись к нему. Это обычная ссора, тут ничего страшного. Я тоже ругался со своим отцом, но мы прощали друг друга. Вот держи. Выпей и успокойся, - сказал Роберт, протягивая ему кубок вину.
-Ты прав. Пойдём обратно.
Они вернулись назад в зал, и Танис объявил тост. Он говорил о том, что члены семьи, как бы они не ссорились, должны быть вместе. Речь сына поддержал и сам король.
-Сэр, что с вами? - Сказал Роберту его помощник, видя, что тот в напряжённом состоянии.
Роберт сел в кресло и объявил, что неважно себя чувствует.
Но это было лишь мелочью. Через две минуты после тоста король, сын и ещё пара людей начало вести себя хуже. Обычное головокружение переросло сначала в кровь из носа, а потом и вовсе к смерти. Остальные гости начали в страхе и панике собираться уходить, но стража всех задержала.
-Сэр, вы как? – спросил стражник Роберта.
-Хорошо. Я в порядке. Вот и получил король подарок на свой юбилей, - ответил Роберт своему помощнику, после чего молча склонил голову. Лишь на один момент после этого поднял глаза с небольшой появляющейся улыбкой.
Никого не осталось на престоле Семискира. Король и его сын погибли, а других наследников не было. В живых осталась лишь дочь правителя. От безысходности решено было короновать её мужа, а так же отличившегося в войну командира Роберта. Эта новость не удивила его. Казалось, что он знал об этом заранее. Он объявил о трауре по предыдущему королю, но при этом начал изменять его прошлые действия. Если раньше Семискир вёл мирную политику по отношению к другим государством, то сейчас сразу при новом короле началось строительство большого флота. Не дожидаясь постройки всех кораблей, Роберт захватил несколько небольших островов, принадлежащим некоторым пленам зверолюдей. Также подобную высадку он произвёл на южном побережье одного из эльфийских полуостровов. Но, получив отпор, он вернулся назад, заключив с эльфами мир. Раз уж ему не удалось захватить территорию, он взял её у эльфов в аренду, говоря, что ему лишь нужна пара портов в материковой части страны. Эльфы с подозрением согласились, установив плату, то также переместив некоторую часть войск на север этого района по суше и организовав морской патруль.
-Сэр, у меня есть очень важные новости, - Сказал старый помощник, вбегая в комнату.
Роберт стоял, рассматривая большой стол в центре зала, на котором располагалась карта всех материков.
-Заходи, Кодрик. Я никак не могу решить. Я думаю отправить на разведку пару кораблей на западное побережье Фероксиса, но я не знаю куда именно.
-Сэр, я же говорю, что у меня очень важные новости.
-Ладно, говори.
-Король Томас мёртв. Наши доносчики сообщили мне.
Услышав это, Роберт поднял голову с расплывающейся улыбкой.
-Наконец-то. Я дождался этого момента. Забудем пока другие планы. Кодрик, пора вернуть нам то, что у нас отняли. Я верну себе свою законную страну.
К этому моменту на троне империи уже находился Ричард. Роберт, собрав все готовые корабли, отправился от Семискира. Путь от островов до королевства грифона составлял 5 дней. По истечению срока он сразу оккупировал прибрежный город. Городской гарнизон пал за считанные часы, не ожидая нападения. Сразу в кротчайшее время эта новость дошла до Ричарда. Он же в свою очередь объявил об общей мобилизации войск. К этому времени Роберт продвинулся на некоторое расстояние вглубь страны, но был остановлен природной преградой. Бурный поток широкой реки Иденне позволил его войскам пройти дальше. Это дало время для переброса солдат королевства в ближайшие города для возможной обороны или подготовки к атаке. За двое суток под контроль Роберта отошло несколько крупных городов и прилегающие к ним земли. Хоть по сравнению со всей территорией королевства эта часть была не столь большой и значительной, но теперь было ясно, что пришёл не самый слабый противник. Ричард решил предпринять попытку переговоров. Для этого к Роберту был отправлен один из командиров. На предложение прекращения войны Роберт отвечал, что будет общаться только с королём. Этот ответ был доставлен обратно в виде письма вместе с головой солдата.
-Сын, ты же не собираешься отправиться туда лично?- спросила Санса своего сына, прочитав письмо.
-Он готов обговорить условия мира, но лишь со мной. Я должен отправиться.
-Не глупи. Это же ловушка, и ты должен это понимать. Ты будешь лёгкой мишенью.
-Наверное. Но если он хочет говорить со мной лично, то это про опасность можно будет сказать о нём. Я ведь буду не один.
-Я растила тебя не дураком. Незачем тебе туда отправляться. Я не пущу.
-Я и не спрашивал вашего разрешения, мама.
Приняв условия Роберта, Ричард отправился к месту встречи. Было решено соорудить переправу через реку. После её постройки на ней и встретились два короля. Войска по обоим берегам реки и лишь один мост. На середине него установлена палатка. Ричард уже ожидал своего оппонента там вместе с охраной. Только спустя полчаса Роберт прибыл на место встречи. Минутное молчание и оценивание взглядами вражеских сил перешли в переговоры, начавшиеся Ричардом.
-Итак. Для начала хотелось бы узнать кто ты и почему напал на нас?
-Кто я?! Интересный вопрос. Я есть законный правитель этой страны, и я пришёл вернуть своё.
Этот ответ рассмешил Ричарда и его сопровождающих.
-Законный правитель? С чего ты вообще это решил? Этой страной правлю я. Трон мне перешёл по праву от отца, а ему от его отца и так далее.
-Я знаю это. Также я знаю, что трон ты занял после смерти брата. Но вот только есть одна проблема. Начиная с твоего деда вы, мерзавцы, не должны быть на троне.
-Я не понимаю. Что это значит?
-Я правнук брата твоего прадеда короля Балгруфа. Мой прадед был вынужден бежать из королевства под страхом убийства. Именно он должен был занять престол, как старший сын, а значит и главный претендент на трон. Но всё изменилось. Отец пожелал отдать страну не ему. С тех пор мы жили на Семискире, а недавно я стал его правителем.
Новость о новом претенденте на королевство грифона шокировала Ричарда.
-Вот и убирайся на свои острова. У тебя нет никакого права на эти земли. То, что ты являешься потомком нашего рода, ещё не значит ничего. Трон принадлежит моей семье. Вы сбежали из государства и присоединились к другому. Так сиди у себя за морем и даже не смей вспоминать об этой земле. Нужно было оспаривать права раньше, а не спустя несколько поколений.
-Это угроза? Значит, мы не договорились. Ты просто мог бы отдать трон мне, и больше никто бы не пострадал. Я заполучу то, что принадлежит мне мечом, если не получилось словом.
-Давай. Хоть прямо сейчас. Только в этом случае погибнем мы оба.
-Не сейчас. Сегодня я готов отпустить вас только для того, чтобы убить потом. Ожидание триумфа также сладко, как и сама победа.
-Вот только ты не победишь.
Ричард поднялся и быстро отправился с этого моста. Роберт же ещё несколько мгновений смотрел ему вслед, после чего направился к своим войскам. Чтобы предотвратить переправу по этому мосту солдаты Ричарда подожгли его со своей стороны. Пламя поглотило всю конструкцию за некоторое время.
Страна продолжала быть разделена на два лагеря. Под контролем Роберта пока находилась ещё не самая крупная территория, но его воска продолжали продвигаться вглубь страны, преодолевая препятствия. Ричард перешёл в оборону, так как попытки контратак не увенчались успехом. Казалось, что война уже почти закончена. Роберт решился на внезапный штурм столицы. Ночью его флот подошёл к береговой стенам города. Вход в порт был перекрыт затопленными кораблями, а также действующим флотом. Солдаты были вынуждены высаживаться на берег и штурмовать укрепления. Пока велась осада, Роберт перебросил часть армии на другую часть города. Столица была полностью окружена, но оборона ещё не была сломлена. Поняв, что на помощь никак не получится вызвать никакую часть армии, Ричард решил пойти на крайние меры. Он отправился за помощью к Савосу.
Комплекс Капитула готовился к последней обороне. Отряды боевых магов были полностью переведены сюда из города. Архимаг был спокоен, как никогда раньше.
-А, ваше величество, чем обязан визиту в столь неспокойную ночь? – сказал загадочный маг.
-Савос, как вы можете быть таким спокойным, зная, что вскоре можете погибнуть?
-Вот именно поэтому я и спокоен. Я знаю, что я умру, как и все остальные. Любой будет спокоен в моём случае. Я видел собственную смерть. Я видел своё мёртвое тело. Но я не увидел, когда это будет. Дар предвидения не всегда бывает полезным.
-Дар предвиденья? Может, тогда вы сможете им воспользоваться, чтобы изменить исход войны?
-Если бы всё было так легко. Попытки предвидения тратят много сил. К тому же почти никогда я его не контролирую. Видения сами приходят мне. Судьба показывает мне то, что ей угодно. Но вы ведь пришли не слушать бредни старика?
-Именно. Вы обязаны что-то сделать. Если мы не можем выиграть этот бой обычной силой, то магия обязана прийти на помощь.
-Обязана? Вы говорите так, как будто знаете, с чем имеете дело. Вы хоть и король, но даже это не даёт вам власть над всем, - без эмоций сказал маг.
-Если вы не поможете, то ваше видение о смерти сбудется. Но, если вы не боитесь своей смерти, то подумайте о жизни всех тех граждан, которые погибнут, когда враг возьмёт город. Роберт не остановится.
-Наследник трона по другой королевской линии?
-Он не имеет права на трон! – выкрикнул король.
-Возможно, вы правы. Моя жизнь не имеет значения, но жизни миллионного населения города стоят попытки. Я думаю, что смогу помочь. Идёмте за мной.
Савос повёл короля по тёмному коридору, переходящему в уходящую в подвал лестницу. Они спустились в зал, пахнущий сыростью. Медиум подошёл к старому столу и достал пару склянок. Ричард поднёс горящий факел, чтобы лучше осмотреть получившееся при смешении ингредиентов вещество. Савос схватил факел, не дав тому приблизиться.
-Ни в коем случае не подносить огонь, когда находитесь рядом.
Он взял малую горсть получившегося порошка в одну руку и факел в другую. Кинув источник света на пол, и отодвинувшись на пару шагов, он кинул на пламя то, что держал в руке. Вещество, соприкоснувшись с огнём, менее чем за секунду воспламенилась, и произвело небольшой взрыв. От увиденного Ричард даже оступился назад ещё на метр и замер в удивлении.
-Одно из самых интересных веществ. Средство быть может самое грозное, что найдено человеком. Я слышал, что эльфы открыли что-то подобное, но вроде бы этот слух не оправдался.
-Это… Это самое прекрасное, что я видел. Савос, вы открыли оружие, способное стереть с этого мира любого, против кого оно будет использовано. Сколько у вас здесь запасов?
-Войну с ними не выиграть, но это сражение мы переживём, но нужно действовать быстро.
-О войне мы ещё поговорим. Зовите своих людей и начинайте смешивать, что нужно, - воодушевлённо приказал король.
За считанные минуты помощники Савоса начали под надзором учителя выполнять приказ короля. К этому моменту люди Роберта уже почти вяли городские стены, а корабли всё же смогли зайти в порт и начать первую высадку. К ближайшим катапультам на башнях были принесены сосуды с новым оружием Савоса. В сосуды были вставлены фитили, которые зажигали перед тем, как отправить. Десяток снарядов сначала были отправлены в сторону порта. Первые угодили в стоявшие корабли, разрывая деревянные суда на куски, перекрывающие путь для отхода или прихода подкрепления. Солдаты Ричарда перешли в атаку на зажатых в этой части города нападающих. Дальше был приказ атаковать корабли, стоявшие у берега и чуть дальше на воде. Хоть часть сосудов и не попадали в цель, остальные же устраивали хаос на бортах вражеского флота. Корабль за кораблём разрывались и опускались на дно. Видя, как рядом под неизвестной ранее силой гибнут солдаты, сам Роберт, стоя на борту своего флагмана и смотря на этот хаос, отдал приказ увести оставшиеся силы назад и покинуть бой. Выжившие суда развернулись и направились в сторону открытого моря. Солдаты, высадившиеся на берегу и штурмовавших береговые стены города, сдались, разочарованные своим королём, бросившим их. Ричард стоял на одной из башен Капитула и, не обращая внимание на радостные выкрики своих солдат, смотрел вслед уходящему врагу, понимая, что бой выигран, и расплывался в улыбке.
-Я говорил, чтобы ты уходил на свои острова, а ты меня не послушал. Теперь у меня есть оружие, взрывы которого будут последним, что ты увидишь,- шёпотом проговорил он.
Открытие Савоса устроило переломный момент в войне. За одну ночь Ричард потерял значительную часть своего флота. Разгневанный он увёл остатки кораблей на захваченную территорию. В это же время на Семискир был отправлен указ о подготовки новых солдат и кораблей, но было понятно, что в короткий срок исполнить эту волю короля будет невозможно. Ричард же в это время уже планировал дальнейший ход действий.
