-Ты его и не брал.
-Да? А, точно. Ну, тогда так разберусь. Ты не пойдёшь? – с пылкостью и воодушевлением спросил Пёс.
-Нет. Не хочу.
-Не хочет он. Щенок поджал хвост, - после этого Пёс ушёл.
-Странный он, Джон, - сказала Сара, слушая их диалог.
-Странный? Возможною.
-Джон, а ты не рассказывал, любил ли ты кто-нибудь до меня.
Он опустил голову и несколько секунд молчал.
-Лишь тебя, - Прошептал он, приближаясь к ней и нежно целуя. - Пойду и проверю, как он там. Что-то они приутихли.
Он отправился в соседнюю комнату. Открыв дверь, он увидел, что драка уже закончена. Трое людей лежат на полу, а Пёс, тяжело дыша и опираясь на стол, тянется к пустой бутылке. Схватив и разбив её о стол, он взял осколок и, шатаясь, подошёл к лежащему вблизи человеку, который был в сознании. Пёс наклонился, одной рукой схватил его за одежду и подтянул ближе, а второй поднёс осколок к его горлу, что-то тихо говоря.
-Хватит!- выкрикнул Джон, чтобы остановить его. - Что ты делаешь?
-Как видишь, меч мне не понадобился. Но я и без него справился, хоть так было и труднее.
-Я про лезвие у тебя в руке.
-Ты про это. Ничего такого. Он всё это начал. Ты подожди меня в соседней комнате, а я сейчас вернусь. Ну, или смотри. Твой выбор.
-Положил стекло на пол и пошёл за мной. Быстро.
-Джон, чёрт. Всё веселье испортил, - сказал Пёс и воткнул осколок в руку человеку, которого держал.
Несколько музыкантов, увидев Пса, от страха быстро убежали.
-Пёс, мне это уже надоело. Каждый раз, когда ты так делаешь, мне приходится выслушивать претензии от королевского советника. Я ему и так уже пообещал, что такое не повторится, и ты это знаешь. Так зачем же продолжать? Мы представляем волю нашего короля здесь и должны вести себя подобающе.
-Он сам начал, - нахально ответил воин.
-У тебя отговорки, как у ребёнка. Ещё хочешь что-нибудь сказать?
-Нет. А хотя да. Пошли от сюда.
-Я ожидал чего-то другого. Ну, пошли.
-Джон, надеюсь, мы вечером ещё встретимся? – вдогонку выкрикнула Сара.
-Надеюсь, Сара. Если этот опять ничего не сделает, - обернувшись ответил юноша.
-Хорошо. До вечера, Джон. Пока, Пёс.
Девушка ушла, оставив их.
-А она у тебя хорошая, - съязвил Пёс. Хоть его лицо было закрыто маской, но Джон почувствовал ухмылку у своего товарища.
-Молчи лучше.
Они шли по тёмным улицам до двухэтажного дома, который был отдан им для проживания.
-Пёс, вот как ты умудряешься напиться, не снимая маски?
-Талант и мастерство, нажитое годами. Ты же знаешь, что у меня с одной стороны щеки нет. Ну, аккуратненько часть маски отодвигаешь и прямо в рот вливаешь. Смотрится страшно, но никто не жаловался. Потому что мало кто видел. Или мало кто помнит. Мёртвые не помнят. Шутка. Возможно.
-Ты в своём обычном репертуаре.
Когда они пришли домой, то обнаружили, что у дверей уже их кто-то ждёт.
-Джон Арден? - спросил гонец, доставая письмо.
-Да, а, что вам нужно, - удивлённо спросил юноша.
-Меня просили передать вам это, - он протянул небольшой конверт, на котором была печать в виде грифона.
-О, дай-ка я прочитаю, - еле стоя на ногах, сказал Пёс.
-Я тебе сейчас прикладом дам. Иди в дом и проспись, - приказным тоном сказал Джон
-Скучный ты сегодня, Джон, - пробубнил Пёс и пошёл, шатаясь, внутрь.
Джон, забрав письмо, так же вошёл в дом. Сев в кресло у камина, он открыл его и стал читать.
“Джон, мальчик мой, не лёгкое время сейчас. Ты должен вернуться домой. Мне нужна твоя поддержка. Томас мёртв, а трон вскоре займёт один из его братьев, управляемый матерью. Оказалось, что она не та, за кого выдавала себя все эти годы. Пока был жив Теон, она только и хотела, что власти. Теперь пришёл идеальный для этого момент. Я бы хотел, чтобы ты оставался на Саммерсе. Там безопасно, но я вынужден просить тебя вернуться, так как ты нужен здесь. К тому же, если не сейчас, то чуть позже на твоё место прибудет кто-то от имени нового короля. В таком случае тебе, наверное, уже не дадут приехать живым. Собирай вещи и, как быстро сможешь, вернись”
-Пёс, собираемся домой, - удручённо сказал Джон.
-Что?- невнятно донеслось из другой комнаты.
-Ничего. Тебе всё равно сейчас не до этого.
На следующее утро Джон отправился во дворец, чтобы сообщить о своём отбытии. Король согласился принять его, но просил, чтобы это не заняло много времени.
-Итак. Вы, что-то хотели сообщить мне?- гордо сказал эльф.
-Ваше величество, так как я являюсь главным представителем воли моего короля при вашем дворе, то должен уведомить вас о том, что я вынужден вернуться на родину.
-А кто же будет вместо вас? – не заинтересованно спросил король.
-Я считаю, что на моё место пришлют другого человека. Но, пока это не произошло, здесь остаётся делегация, с которой я прибыл.
-Так уезжаете только вы? Мне показалось, что вы все собираетесь покинуть нашу землю. Ну, хорошо. Я не в праве вас удерживать. Доброй дороги, и передайте своему королю, или кто там сейчас у вас, мои наилучшие пожелания.
-Простите, что вы сейчас имели в виду? – шокировано спросил Джон.
-Не смотря на то, что Саммерс находится не близко с королевством грифона, даже мы знаем, что у вас в последнее время часто меняются короли.
-С вашего позволения я уйду, - опешил Джон.
-Конечно, - с довольным выдохом сказал эльф.
Джон покинул дворец и отправился домой. Здесь его уже ждал Пёс, на котором не было последствий вчерашнего “отдыха”.
-Джон, а что вещи делают в собранном виде? - сказал Пёс, выходя к нему.
-Я забыл сказать. Я возвращаюсь домой. Ты, видно, вчера не услышал, так как отсыпался.
-Стоп. А я?
-Пёс, вернуться нужно мне. Ты можешь остаться и охранять делегацию.
- В бездну делегацию. Король мне приказал охранять тебя, так что я еду с тобой.
-Но, Пёс…
-Рот закрой и поехали. Это не обсуждается. К тому же тебе в пути я очень понадоблюсь, а то помрёшь по дороге, - почти с дружеским ободрением сказал воин.
-Хорошо. Нам нужно вернуться, как можно раньше.
Тот же самый путь, тот же пролив и тот же порт. Через два дня они уже были на материковой части страны. Пёс и Джон хотели просто купить в ближайшей конюшне лошадей и отправиться одни, но, узнав, что тем же путём отправляется небольшой караван, решили ехать с ним, так как они помнили, какие опасности поджидали их в пути. Прошло некоторое время, и они уже въехали в старый лес. Знакомая дорога только уходила дальше и, казалось, не хотела кончаться. Приближалась очередная ночь, и нужно было где-то остановиться. Может судьба благоволила, может это был просто счастливый случай, но в это время они выехали к знакомому зданию.
-Надеюсь, что в этот раз будет без происшествий. Меня это место начинает бесить, - с недовольством сказал Пёс.
-Что может случиться? Мы ещё в тот раз перебили дикарей в лесу. Сейчас будет всё хорошо. Я уверен.
Караван остановился, и люди начали понемногу разгружаться, а Джон с Псом пошли первыми внутрь. Они были удивлены, тем, что увидели. Пятеро разбойников пытались ограбить хозяина заведения.
-А это ещё кто? Оружие на пол! - выкрикнул один из грабителей.
-Да чтоб тебя! Ненавижу это место! Я же говорил!- сказал злобно Пёс, доставая и-за спины двуручный меч.
Разборка не заняла много времени. Когда на шум прибежали люди из каравана, последний разбойник был уже повержен.
-Сопляки. Даже оружие не могут хорошо держать. И они так хотели что-то ограбить. Да их бы девчонка побила, не говоря уже о нас, - проворчал Пёс, вытирая своё оружие. - Кто мне говорил, что ничего в этот раз не будет?
-Откуда мне было знать, что они здесь? – ответил Джон.
-Что здесь было?- удивлённо спросил один из вошедших.
-Пятеро переоценивших себя балбесов. Я бы их даже на кулаках сделал, если бы они не были вооружены.
-Как же. Даже если бы они не были вооружены, то ты всё равно бы покромсал их мечом, - с сарказмом сказал Джон.
-А я и не сказал, что я бы именно на кулаках стал разбираться. Я просто сказал, что смог бы. Так, а где хозяин?
-Благодарю вас, опять, - сказал хозяин заведения, вставая из-за барной стойки.- Я теперь вам вечно буду обязан.
-Тебя никто за язык не тянул, - с улыбкой произнёс Джон.
Они пробыли до утра и отправились дальше. Переход через горный перевал не принёс трудностей. Лишь небольшой снегопад мешал быстрому продвижению.
-Наконец-то. Дом, - с радостью сказал Пёс, когда они въехали на территорию королевства.
-Да, Пёс. Мы уже почти прибыли.
Путь до столицы, казалось, прошёл за считанные мгновения. Эльфийские острова и море уже понемногу уходили из головы при виде столь знакомых и родных краёв. Столица и вовсе вернула их в прежние чувства и тёплый уют.
-Прогуляйся где-нибудь, а я схожу домой, - сказал Джон, заворачивая в сторону дома.
Старые улицы пронеслись мимо, и он уже был у ворот своего поместья.
-Стоять! Вы кто! - сердито сказал стражник, находившийся у ворот.
-Новенький что ли? Или просто тупой? – возмутился юноша.
-Как вы смеете так со мной говорить. Мне приказано охранять проход на территорию дома сэра Эддарта.
-Это хорошо, что ты выполняешь свой долг. Но я сын сэра Эддарта, Джон Арден.
-Извините, сэр. Я здесь не так давно, - занервничал стражник.
Охранник пропустил Джона, и тот направился дальше. Небольшой сад постепенно оставался за спиной. Теперь впереди было лишь родное поместье. Последнее, что задержало Джона перед входом, это пёс, который бросился встречать любимого хозяина. После него никто уже не стоял между Джоном и его домом.
-Отец, где ты?! - радостно выкрикнул он, открывая дверь.
Но ответа не было, а на голос прибежала лишь плачущая от радости мать. Она и поверить не могла, что сейчас вернулся и стоит перед ней, немного покрытый щетиной сын, которого она провожала.
-Джон! Как я рада, - бросилась она к сыну, по матерински нежно обнимая.
-Мама, я тоже рад, но где отец?
-Он отбыл во дворец, чтобы решить какие-то дела для передачи своего поста новому главному советнику.
-Что?! Его отстранили?- удивлённо выкрикнул Джон.
-Да. Не очень давно. За то время, что тебя не было, у нас немало произошло. Томас правил не так долго. Он скончался.
-Это я знаю. Мне отец прислал письмо.
-Также, когда он был жив, по его приказу был заново сформирован Капитул.
-Маги опять получили старые права. Вот этого я точно не ожидал. Что-нибудь ещё было?
-Сэр Брон вернулся. Твой отец теперь работает с ним. Вдова Теона посадила на трон одного из своих сыновей и теперь через него управляет государством. Именно поэтому Эдда сняли с его поста. Кстати, сегодня на площади какое-то мероприятие, посвящённое дню рождения нового короля. Сходи, а заодно к отцу зайдёшь. Я уверена, что тебя пропустят. Тебе, наверное, интересно было бы узнать об Маргери.
-Мама, не надо. Потом, - неудобно пробубнил Джон.
-Что-то случилось? Вы же до отъезда были такой хорошей парой.
От слов матери Джон немного опустил голову.
-Можешь не говорить. За тебя говорят глаза. Там ты нашёл другую. Надеюсь, что ты когда-нибудь нас с ней познакомишь. Какое совпадение. Маргери ведь теперь вдова.
-Что?! - Джон был ошарашен от услышанного.- Когда?
-Она горевала по тебе. Утешить её пришёл Томас. Нам было поначалу странно это видеть, но ведь никто не знает планов любви. Они поженились, но вскоре ей пришлось принять траур. Но об этом ещё успеем поговорить. Иди к отцу. У тебя, наверное, что-то важное.
Джон направлялся в сторону дворца, как его перехватил Пёс.
-Ну, повидалась, пташка?
-Пёс, чёрт. Ты-то что здесь делаешь? Тоже идёшь на праздник?
-Я собирался. Но если туда идёшь и ты, то я с тобой.
-Всё. Можешь быть свободен. Мы дома. Твоя миссия выполнена, - попытался вразумить товарища Джон.
-Джон, король приказал мне, и лишь он может снять с меня эту обязанность, - строго сказал воин.
-Но ведь король Теон мёртв.
-Вот именно. К тому же куда мне идти? Я был его верным слугой, почти везде сопровождающим господина. Теперь я с тобой. Хочешь ты того или нет.
-Но у тебя есть брат. Иди к нему, - недоумевающи сказал юноша.
-Можно. Если он продолжает служить королю, то он тоже будет на празднике.
Теперь они уже вместе направлялись по городской дороге.
На площади, вблизи дворца, и вправду был праздник. Ричард организовал пиршество, проходившее с театральными выступлениями. Актёрское выступление сопровождала музыка, располагающегося недалеко оркестра. Шум музыкальных инструментов и радостных переговоров людей раздавались как будто со всех сторон и раздражали.
-Подожди меня. Я должен сходить во дворец, - оставил компаньона Джон.
-Ладно. Посмотрим, что тут есть, - ответил Пёс. По его тону было понятно, что он раздражён.
Пока Пёс осматривал праздник, Джон отправился к дворцу. Стража, знав, что он сын Эддарта, пропустила его. На широкой лестнице юноша столкнулся с бородатым моряком. Они застыли в секундах шока. После этого мужчина плавно разошёлся в довольной улыбке, узнав своего встречного.
-Джон, сын Эдда?! Сколько я тебя не видел, - радостно сказал Брон.
-Сэр Брон, - добродушно ответил юноша.
-Какой я сэр. Просто Брон. Как ты вырос. Я же помню тебя ещё малым.
-Где отец мой отец? Вы не знаете?
-Вроде был в своём кабинете. Он вещи собирает. Идём, я тоже туда собирался.
Брон показал ему путь до нужной комнаты. Моряк один раз перепутал поворот, на что пришлось подсказать путь Джону. Бывалый капитан всю оставшуюся дорогу оправдывался, что до сих пор не может запомнить лабиринт дворцовых коридоров.
-Отец, я вернулся, - сразу с порога произнёс Джон.
Эддарт, увидев своего сына, не сдерживая эмоций, крепко обнял его.
-Я рад, что ты получил письмо, - уставшим голосом сказал мужчина.
-Ты просил, и я вернулся.
-Да. Твоя помощь будет нужна здесь.
Воссоединение семьи прервал стук в приоткрытую дверь.
-Простите, сэр, я вам не мешаю?- сказал слуга.
-Что тебе нужно? – поспешил ответить быстрее друга Брон.
-Вас ожидает король. Немедленно, - проговорил слуга и быстро скрылся.
-Сейчас идём. Ладно, Джон, оставим всё на потом. Король чего-то хочет, - сказал Эдд.
Через пару минут они уже шагали по коридору тронного зала, где Ричард проводим почти всё время. Помимо него здесь присутствовала лишь пара стражников.
-Вызывали, ваше величество, - немного недовольным голосом произнёс Эдд.
-Эддарт, друг мой. Я хотел поговорить. Вы, наверное, после того заседания совета держите зло на меня. Это лишнее. Я не хотел вас оскорбить или обидеть своими решениями. Вы же понимаете, что всё меняется. Вы прекрасно справлялись со своими обязанностями, но я лишь дал дорогу и другим. Есть многие молодые люди, достойные этой должности. Нам нужны более свежие взгляды на управление страной. Я надеюсь, что вы забудете все обиды. Вы же также можете высказывать свои идеи. Вы опытный человек, и ваш совет будет очень важен. Чтобы убрать грань недоверия я приглашаю вас на сегодняшнее торжество в честь моего дня рождения.
-Но, что тогда на улице? – спросил Брон.
-Лишь праздник для народа, а для более узкого круга торжество будет вечером. Эдд, приходите и приводите с собой семью. Я буду рад вам всем.
-Хорошо. Мы будем, - ответил бывший главный советник.
После разговора они ушли и вернулись за вещами Эддарта.
-Что-то это как-то подозрительно, - наглаживая бороду, сказал Брон.
-Думаешь? А может он говорил честно. Там не было его матери, которая бы изменила его решения.
-Да? А, точно. Ну, тогда так разберусь. Ты не пойдёшь? – с пылкостью и воодушевлением спросил Пёс.
-Нет. Не хочу.
-Не хочет он. Щенок поджал хвост, - после этого Пёс ушёл.
-Странный он, Джон, - сказала Сара, слушая их диалог.
-Странный? Возможною.
-Джон, а ты не рассказывал, любил ли ты кто-нибудь до меня.
Он опустил голову и несколько секунд молчал.
-Лишь тебя, - Прошептал он, приближаясь к ней и нежно целуя. - Пойду и проверю, как он там. Что-то они приутихли.
Он отправился в соседнюю комнату. Открыв дверь, он увидел, что драка уже закончена. Трое людей лежат на полу, а Пёс, тяжело дыша и опираясь на стол, тянется к пустой бутылке. Схватив и разбив её о стол, он взял осколок и, шатаясь, подошёл к лежащему вблизи человеку, который был в сознании. Пёс наклонился, одной рукой схватил его за одежду и подтянул ближе, а второй поднёс осколок к его горлу, что-то тихо говоря.
-Хватит!- выкрикнул Джон, чтобы остановить его. - Что ты делаешь?
-Как видишь, меч мне не понадобился. Но я и без него справился, хоть так было и труднее.
-Я про лезвие у тебя в руке.
-Ты про это. Ничего такого. Он всё это начал. Ты подожди меня в соседней комнате, а я сейчас вернусь. Ну, или смотри. Твой выбор.
-Положил стекло на пол и пошёл за мной. Быстро.
-Джон, чёрт. Всё веселье испортил, - сказал Пёс и воткнул осколок в руку человеку, которого держал.
Несколько музыкантов, увидев Пса, от страха быстро убежали.
-Пёс, мне это уже надоело. Каждый раз, когда ты так делаешь, мне приходится выслушивать претензии от королевского советника. Я ему и так уже пообещал, что такое не повторится, и ты это знаешь. Так зачем же продолжать? Мы представляем волю нашего короля здесь и должны вести себя подобающе.
-Он сам начал, - нахально ответил воин.
-У тебя отговорки, как у ребёнка. Ещё хочешь что-нибудь сказать?
-Нет. А хотя да. Пошли от сюда.
-Я ожидал чего-то другого. Ну, пошли.
-Джон, надеюсь, мы вечером ещё встретимся? – вдогонку выкрикнула Сара.
-Надеюсь, Сара. Если этот опять ничего не сделает, - обернувшись ответил юноша.
-Хорошо. До вечера, Джон. Пока, Пёс.
Девушка ушла, оставив их.
-А она у тебя хорошая, - съязвил Пёс. Хоть его лицо было закрыто маской, но Джон почувствовал ухмылку у своего товарища.
-Молчи лучше.
Они шли по тёмным улицам до двухэтажного дома, который был отдан им для проживания.
-Пёс, вот как ты умудряешься напиться, не снимая маски?
-Талант и мастерство, нажитое годами. Ты же знаешь, что у меня с одной стороны щеки нет. Ну, аккуратненько часть маски отодвигаешь и прямо в рот вливаешь. Смотрится страшно, но никто не жаловался. Потому что мало кто видел. Или мало кто помнит. Мёртвые не помнят. Шутка. Возможно.
-Ты в своём обычном репертуаре.
Когда они пришли домой, то обнаружили, что у дверей уже их кто-то ждёт.
-Джон Арден? - спросил гонец, доставая письмо.
-Да, а, что вам нужно, - удивлённо спросил юноша.
-Меня просили передать вам это, - он протянул небольшой конверт, на котором была печать в виде грифона.
-О, дай-ка я прочитаю, - еле стоя на ногах, сказал Пёс.
-Я тебе сейчас прикладом дам. Иди в дом и проспись, - приказным тоном сказал Джон
-Скучный ты сегодня, Джон, - пробубнил Пёс и пошёл, шатаясь, внутрь.
Джон, забрав письмо, так же вошёл в дом. Сев в кресло у камина, он открыл его и стал читать.
“Джон, мальчик мой, не лёгкое время сейчас. Ты должен вернуться домой. Мне нужна твоя поддержка. Томас мёртв, а трон вскоре займёт один из его братьев, управляемый матерью. Оказалось, что она не та, за кого выдавала себя все эти годы. Пока был жив Теон, она только и хотела, что власти. Теперь пришёл идеальный для этого момент. Я бы хотел, чтобы ты оставался на Саммерсе. Там безопасно, но я вынужден просить тебя вернуться, так как ты нужен здесь. К тому же, если не сейчас, то чуть позже на твоё место прибудет кто-то от имени нового короля. В таком случае тебе, наверное, уже не дадут приехать живым. Собирай вещи и, как быстро сможешь, вернись”
-Пёс, собираемся домой, - удручённо сказал Джон.
-Что?- невнятно донеслось из другой комнаты.
-Ничего. Тебе всё равно сейчас не до этого.
На следующее утро Джон отправился во дворец, чтобы сообщить о своём отбытии. Король согласился принять его, но просил, чтобы это не заняло много времени.
-Итак. Вы, что-то хотели сообщить мне?- гордо сказал эльф.
-Ваше величество, так как я являюсь главным представителем воли моего короля при вашем дворе, то должен уведомить вас о том, что я вынужден вернуться на родину.
-А кто же будет вместо вас? – не заинтересованно спросил король.
-Я считаю, что на моё место пришлют другого человека. Но, пока это не произошло, здесь остаётся делегация, с которой я прибыл.
-Так уезжаете только вы? Мне показалось, что вы все собираетесь покинуть нашу землю. Ну, хорошо. Я не в праве вас удерживать. Доброй дороги, и передайте своему королю, или кто там сейчас у вас, мои наилучшие пожелания.
-Простите, что вы сейчас имели в виду? – шокировано спросил Джон.
-Не смотря на то, что Саммерс находится не близко с королевством грифона, даже мы знаем, что у вас в последнее время часто меняются короли.
-С вашего позволения я уйду, - опешил Джон.
-Конечно, - с довольным выдохом сказал эльф.
Джон покинул дворец и отправился домой. Здесь его уже ждал Пёс, на котором не было последствий вчерашнего “отдыха”.
-Джон, а что вещи делают в собранном виде? - сказал Пёс, выходя к нему.
-Я забыл сказать. Я возвращаюсь домой. Ты, видно, вчера не услышал, так как отсыпался.
-Стоп. А я?
-Пёс, вернуться нужно мне. Ты можешь остаться и охранять делегацию.
- В бездну делегацию. Король мне приказал охранять тебя, так что я еду с тобой.
-Но, Пёс…
-Рот закрой и поехали. Это не обсуждается. К тому же тебе в пути я очень понадоблюсь, а то помрёшь по дороге, - почти с дружеским ободрением сказал воин.
-Хорошо. Нам нужно вернуться, как можно раньше.
Тот же самый путь, тот же пролив и тот же порт. Через два дня они уже были на материковой части страны. Пёс и Джон хотели просто купить в ближайшей конюшне лошадей и отправиться одни, но, узнав, что тем же путём отправляется небольшой караван, решили ехать с ним, так как они помнили, какие опасности поджидали их в пути. Прошло некоторое время, и они уже въехали в старый лес. Знакомая дорога только уходила дальше и, казалось, не хотела кончаться. Приближалась очередная ночь, и нужно было где-то остановиться. Может судьба благоволила, может это был просто счастливый случай, но в это время они выехали к знакомому зданию.
-Надеюсь, что в этот раз будет без происшествий. Меня это место начинает бесить, - с недовольством сказал Пёс.
-Что может случиться? Мы ещё в тот раз перебили дикарей в лесу. Сейчас будет всё хорошо. Я уверен.
Караван остановился, и люди начали понемногу разгружаться, а Джон с Псом пошли первыми внутрь. Они были удивлены, тем, что увидели. Пятеро разбойников пытались ограбить хозяина заведения.
-А это ещё кто? Оружие на пол! - выкрикнул один из грабителей.
-Да чтоб тебя! Ненавижу это место! Я же говорил!- сказал злобно Пёс, доставая и-за спины двуручный меч.
Разборка не заняла много времени. Когда на шум прибежали люди из каравана, последний разбойник был уже повержен.
-Сопляки. Даже оружие не могут хорошо держать. И они так хотели что-то ограбить. Да их бы девчонка побила, не говоря уже о нас, - проворчал Пёс, вытирая своё оружие. - Кто мне говорил, что ничего в этот раз не будет?
-Откуда мне было знать, что они здесь? – ответил Джон.
-Что здесь было?- удивлённо спросил один из вошедших.
-Пятеро переоценивших себя балбесов. Я бы их даже на кулаках сделал, если бы они не были вооружены.
-Как же. Даже если бы они не были вооружены, то ты всё равно бы покромсал их мечом, - с сарказмом сказал Джон.
-А я и не сказал, что я бы именно на кулаках стал разбираться. Я просто сказал, что смог бы. Так, а где хозяин?
-Благодарю вас, опять, - сказал хозяин заведения, вставая из-за барной стойки.- Я теперь вам вечно буду обязан.
-Тебя никто за язык не тянул, - с улыбкой произнёс Джон.
Они пробыли до утра и отправились дальше. Переход через горный перевал не принёс трудностей. Лишь небольшой снегопад мешал быстрому продвижению.
-Наконец-то. Дом, - с радостью сказал Пёс, когда они въехали на территорию королевства.
-Да, Пёс. Мы уже почти прибыли.
Путь до столицы, казалось, прошёл за считанные мгновения. Эльфийские острова и море уже понемногу уходили из головы при виде столь знакомых и родных краёв. Столица и вовсе вернула их в прежние чувства и тёплый уют.
-Прогуляйся где-нибудь, а я схожу домой, - сказал Джон, заворачивая в сторону дома.
Старые улицы пронеслись мимо, и он уже был у ворот своего поместья.
-Стоять! Вы кто! - сердито сказал стражник, находившийся у ворот.
-Новенький что ли? Или просто тупой? – возмутился юноша.
-Как вы смеете так со мной говорить. Мне приказано охранять проход на территорию дома сэра Эддарта.
-Это хорошо, что ты выполняешь свой долг. Но я сын сэра Эддарта, Джон Арден.
-Извините, сэр. Я здесь не так давно, - занервничал стражник.
Охранник пропустил Джона, и тот направился дальше. Небольшой сад постепенно оставался за спиной. Теперь впереди было лишь родное поместье. Последнее, что задержало Джона перед входом, это пёс, который бросился встречать любимого хозяина. После него никто уже не стоял между Джоном и его домом.
-Отец, где ты?! - радостно выкрикнул он, открывая дверь.
Но ответа не было, а на голос прибежала лишь плачущая от радости мать. Она и поверить не могла, что сейчас вернулся и стоит перед ней, немного покрытый щетиной сын, которого она провожала.
-Джон! Как я рада, - бросилась она к сыну, по матерински нежно обнимая.
-Мама, я тоже рад, но где отец?
-Он отбыл во дворец, чтобы решить какие-то дела для передачи своего поста новому главному советнику.
-Что?! Его отстранили?- удивлённо выкрикнул Джон.
-Да. Не очень давно. За то время, что тебя не было, у нас немало произошло. Томас правил не так долго. Он скончался.
-Это я знаю. Мне отец прислал письмо.
-Также, когда он был жив, по его приказу был заново сформирован Капитул.
-Маги опять получили старые права. Вот этого я точно не ожидал. Что-нибудь ещё было?
-Сэр Брон вернулся. Твой отец теперь работает с ним. Вдова Теона посадила на трон одного из своих сыновей и теперь через него управляет государством. Именно поэтому Эдда сняли с его поста. Кстати, сегодня на площади какое-то мероприятие, посвящённое дню рождения нового короля. Сходи, а заодно к отцу зайдёшь. Я уверена, что тебя пропустят. Тебе, наверное, интересно было бы узнать об Маргери.
-Мама, не надо. Потом, - неудобно пробубнил Джон.
-Что-то случилось? Вы же до отъезда были такой хорошей парой.
От слов матери Джон немного опустил голову.
-Можешь не говорить. За тебя говорят глаза. Там ты нашёл другую. Надеюсь, что ты когда-нибудь нас с ней познакомишь. Какое совпадение. Маргери ведь теперь вдова.
-Что?! - Джон был ошарашен от услышанного.- Когда?
-Она горевала по тебе. Утешить её пришёл Томас. Нам было поначалу странно это видеть, но ведь никто не знает планов любви. Они поженились, но вскоре ей пришлось принять траур. Но об этом ещё успеем поговорить. Иди к отцу. У тебя, наверное, что-то важное.
Джон направлялся в сторону дворца, как его перехватил Пёс.
-Ну, повидалась, пташка?
-Пёс, чёрт. Ты-то что здесь делаешь? Тоже идёшь на праздник?
-Я собирался. Но если туда идёшь и ты, то я с тобой.
-Всё. Можешь быть свободен. Мы дома. Твоя миссия выполнена, - попытался вразумить товарища Джон.
-Джон, король приказал мне, и лишь он может снять с меня эту обязанность, - строго сказал воин.
-Но ведь король Теон мёртв.
-Вот именно. К тому же куда мне идти? Я был его верным слугой, почти везде сопровождающим господина. Теперь я с тобой. Хочешь ты того или нет.
-Но у тебя есть брат. Иди к нему, - недоумевающи сказал юноша.
-Можно. Если он продолжает служить королю, то он тоже будет на празднике.
Теперь они уже вместе направлялись по городской дороге.
На площади, вблизи дворца, и вправду был праздник. Ричард организовал пиршество, проходившее с театральными выступлениями. Актёрское выступление сопровождала музыка, располагающегося недалеко оркестра. Шум музыкальных инструментов и радостных переговоров людей раздавались как будто со всех сторон и раздражали.
-Подожди меня. Я должен сходить во дворец, - оставил компаньона Джон.
-Ладно. Посмотрим, что тут есть, - ответил Пёс. По его тону было понятно, что он раздражён.
Пока Пёс осматривал праздник, Джон отправился к дворцу. Стража, знав, что он сын Эддарта, пропустила его. На широкой лестнице юноша столкнулся с бородатым моряком. Они застыли в секундах шока. После этого мужчина плавно разошёлся в довольной улыбке, узнав своего встречного.
-Джон, сын Эдда?! Сколько я тебя не видел, - радостно сказал Брон.
-Сэр Брон, - добродушно ответил юноша.
-Какой я сэр. Просто Брон. Как ты вырос. Я же помню тебя ещё малым.
-Где отец мой отец? Вы не знаете?
-Вроде был в своём кабинете. Он вещи собирает. Идём, я тоже туда собирался.
Брон показал ему путь до нужной комнаты. Моряк один раз перепутал поворот, на что пришлось подсказать путь Джону. Бывалый капитан всю оставшуюся дорогу оправдывался, что до сих пор не может запомнить лабиринт дворцовых коридоров.
-Отец, я вернулся, - сразу с порога произнёс Джон.
Эддарт, увидев своего сына, не сдерживая эмоций, крепко обнял его.
-Я рад, что ты получил письмо, - уставшим голосом сказал мужчина.
-Ты просил, и я вернулся.
-Да. Твоя помощь будет нужна здесь.
Воссоединение семьи прервал стук в приоткрытую дверь.
-Простите, сэр, я вам не мешаю?- сказал слуга.
-Что тебе нужно? – поспешил ответить быстрее друга Брон.
-Вас ожидает король. Немедленно, - проговорил слуга и быстро скрылся.
-Сейчас идём. Ладно, Джон, оставим всё на потом. Король чего-то хочет, - сказал Эдд.
Через пару минут они уже шагали по коридору тронного зала, где Ричард проводим почти всё время. Помимо него здесь присутствовала лишь пара стражников.
-Вызывали, ваше величество, - немного недовольным голосом произнёс Эдд.
-Эддарт, друг мой. Я хотел поговорить. Вы, наверное, после того заседания совета держите зло на меня. Это лишнее. Я не хотел вас оскорбить или обидеть своими решениями. Вы же понимаете, что всё меняется. Вы прекрасно справлялись со своими обязанностями, но я лишь дал дорогу и другим. Есть многие молодые люди, достойные этой должности. Нам нужны более свежие взгляды на управление страной. Я надеюсь, что вы забудете все обиды. Вы же также можете высказывать свои идеи. Вы опытный человек, и ваш совет будет очень важен. Чтобы убрать грань недоверия я приглашаю вас на сегодняшнее торжество в честь моего дня рождения.
-Но, что тогда на улице? – спросил Брон.
-Лишь праздник для народа, а для более узкого круга торжество будет вечером. Эдд, приходите и приводите с собой семью. Я буду рад вам всем.
-Хорошо. Мы будем, - ответил бывший главный советник.
После разговора они ушли и вернулись за вещами Эддарта.
-Что-то это как-то подозрительно, - наглаживая бороду, сказал Брон.
-Думаешь? А может он говорил честно. Там не было его матери, которая бы изменила его решения.
