Тот показал Артуру на карту и сказал:
—У меня к тебе особое задание, если уж теперь ты мой помощник. Пока мы будем строить мост, ты должен отправиться чуть дальше и проверить, есть ли там брод. Через три дня, вслед за нами, выдвинется ещё один конвой, но мы слышали, что дальше по течению есть место, где тот бы смог перебраться без моста, это бы помогло сэкономить время. Но это не всё. Когда доберёшься до места, где река разбивается на два течения, сойди на землю и иди на северо-запад. Так ты выйдешь прямо на путь, по которому будем проходить мы. Нам пришло извещение, что где-то в том месте видели вражеских диверсантов. Если они и вправду там, узнай их точное местоположение и потом отправляйся к нам. На их отряд недавно нашими солдатами была проведена атака, но диверсанты скрылись. Поэтому мы уверенны, что они где-то установили лагерь и в нём будут в нём ещё как минимум два дня, пока их не перестанут искать.
—Я всё сделаю,— без колебаний ответил Артур.
—Хорошо. Я и не сомневался в твоём героизме. А пока иди в палатку. Завтра я пришлю за тобой солдата.
Первое серьёзное задание. Артур боялся провалить его больше, чем возможности пострадать. На следующее утро начались работы по возведению моста. В них были задействованы почти все новобранцы. Кто-то готовил брёвна и доски, кто-то уже устанавливал в воде опоры.
—Артур, командир ждёт тебя у реки, — сказал солдат, войдя в палатку.
Юноша незамедлительно впрыгнул в подготовленную броню и быстрым шагом поспешил на встречу.
—Ну, наконец-то. Готов? — спросил командир у только что пришедшего Артура.
—Всегда готов! – ответил Артур, пытаясь изобразить солдатскую выдержку.
Мужчина ещё раз объяснил план и добавил:
—Если вражеский отряд и вправду там будет, не лезь к ним, не надо проявлять геройство. Запомни их местоположение и быстро к нам, а уж мы с ними разберёмся.
Артур сел в лодку, в которой уже лежал мешок с запасомпровианта, и поплыл по течению реки.
В пути ему не приходилось прикладывать почти никаких усилий, так как течение ускорилось и само понесло лодку в нужную сторону. Теперь Артур лишь сидел и разглядывал лес, мимо которого проплывает.
Уже прошло пять часов, как Артур заметил брод, нахождение которого являлось его первым заданием. В этом же месте Артур решил сойти на берег, чтобы осмотреться и приблизительно понять, где находится сам. Но небольшие блуждания по лесу не дали никаких результатов, и он решил забраться на дерево и посмотреть с высоты. С трудом забравшись на верхушку, он осмотрелся. Перед ним раскинулся прекрасный вид. Лес окружал его со всех сторон и уходил далеко к горизонту. Отсюда Артур увидел и место, где река разделяется на два течения, о котором говорил командир.
Спустившись и перекусив припасами, которые получил, он двинулся дальше.Дальнейший путь занял уже раза в два меньше времени. Артур сошёл на берег, не доходя до речной развилки. Здесь он принял решение переночевать, так как начинало уже темнеть, а ночью в лесу одному ходить опасно. Артур соорудил небольшой шалаш из веток и листвы и пошёл собирать хворост для костра и, по счастливому стечению обстоятельств, он нашёл и убил кроликадля дальнейшего ужина.
Закат,отражавшись в реке, предавал ей оттенок золота. Изредка между деревьями можно было наблюдать проходящих мимо оленей.Теперь источником света Артуру служил лишь костёр. Звуки потрескивающего хвороста и шум недалеко протекающей реки наполняли небольшой лагерь Артура.
Уже была тёмная ночь, луна лишь изредка выглядывала из-за облаков, как на запах жареного мяса из леса вышли два волка. Артур не знал, что делать в таких ситуациях, такое с ним случилось впервые. Волки подходили всё ближе и ближе. Из их пастей текла слюна, а глаза горели голодом и яростью. Артур быстро схватил горящую палку из костра и начал отмахиваться ею от животных. Звери только озлобились, но уже не приближались. Один смотрел прямо на Артура, а другой стал его обходить. Артур подобрал около костра остатки кролика, и кинул в сторону, надеясь, что волки отвлекутся или, съев это, уйдут. Но на еду побежал лишь один из них. Второй же быстро направился в сторону Артура с широко раскрывшей пастью. От испуга Артур начал махать горящей палкой и, сам не ожидая того вогнал её чуть ли не всюдлину глубоко в глотку волка.Зверь отпрыгнул в сторону, стараясь лапой избавиться от неприятности. После чего в испуге сбежал в лес. Второй же волк, быстро проглотив кролика, в это время запрыгнул на Артура, попытавшись укусить за горло, но случайно вцепился в броню. Не теряя времени, Артур выхватил нож, подаренный ему дядей перед отъездом, и ударил несколько раз волка в горло. От таких ран волк упал, истекая кровью, но был ещё жив. Артур не мог стерпеть увиденную боль животного и почувствовал жалость к нему. Он помнил рассказы дяди с охоты. Тот рассказывал, как одним ударом добил свою раненную на охоте собаку, чтобы прекратить её страдание.
Поняв, что в этом лесу могут быть ещё хищные звери, Артур развёл костёр больше прежнего и уже не мог заснуть.
Ночь выдалась тяжёлой.Уже восходило солнце, когда от усталости Артур заснул. Проснулся он лишь в полдень и отправился по указанию командира на северо-запад.
Во время своего пути Артур чудом смог остаться незамеченным небольшой стаей волков. Он шёл через лес, когда увидел их, отдыхающих на поляне. Волков было около двух десятков. У большинства из них шерсть была светло коричневого цвета, некоторые были серые, а был один бледный. Это был вожак. На морде у него проходил через глаз шрам от когтей. Он стоял неподвижно и сурово вглядывался вдаль. Остальные же животные занимались кто чем. Кто-то просто лежал, наслаждаясь летним солнцем, кто-то доедал остатки добычи.Артур решил медленно прокрасться мимо, надеясь, что его не заметят. Но, услышав едва уловимый шорох, один из волков двинулся в сторону Артура. Бежать от волка было нельзя, а то бы вдогонку понеслась вся стая. Артур вынул нож и надеялся, что сможет как-то убить зверя быстро и бесшумно. Но в этот момент мимо пробежали два оленя, которые привлекли внимание всех волков. Увидев добычу, стая двинулась за ними. Этот момент помог Артуру остаться в живых, а не убитым зверями.
После двух часов блужданий он вышел на дорогу, вымощенную брусчаткой. Теперь оставалось лишь найти возможных вражеских шпионов.Но лес был большим, и в нём было бы трудно одному искать группу людей. Подумав, что главным фактором для выживания является вода, Артур решил немного вернуться в сторону реки. Где-то через час блужданий он увидел еле заметный столб дыма. Подбираясь к его источнику, постепенно начинали слышаться голоса. Подобравшись на расстояние в десяток метров, Артур смог чётко разглядеть четырёх человеки лагерь. На вещах был изображён белый волк— символ враждебного государства.
—Надо что-то делать. Пока я буду направляться к своим, шпионы уже уйдут. Но просто так мне с ними не справиться, — подумал Артур, перебирая идеи дальнейших действий.
В этот момент Артур вспомнил, что неподалёку видел волчью стаю. Оставалось как-то привлечь их. В этот момент он увидел несколько кусков мяса и вспомнил, как к нему самому пришли волки на запах жареного кролика. Незаметно подобравшись к палатке, у которой лежало мясо, Артур взял несколько штук и отправился в сторону волков. Не доходя до бывшего места отдыха хищников, Артур развёл большой костёр, закинул в него всё мясо и на расстоянии стал ждать.
Через пару минут двое из вражеских шпионов пришли туда, увидев дым. Однако волки так и не приходили. Но вдруг один волк всё же вышел из чащи на запах.В этот момент в него прилетел метательный нож и, вонзившись глубоко в глотку, убил его. Это была ошибка. После этого выбежал ещё десяток разъярённых зверей, но они уже пришли не за мясом. Теперь они бежали, чтобы убивать. Двое их них вцепились одному человеку в ноги, и тот громко закричал от боли. Его они утащили в чащу леса. На крик из лагеря прибежали остальные и, видя, что их друг отбивается от волков, бросились помогать ему. Одного за другим опытные солдаты убивали волков, но и среди них были потери. Одному из них два волка,повалив на землю и вцепившись в горло, вырвали окровавленный кусок мяса. Их убили, но было уже поздно. Солдат спасало наличие брони, затруднявшей укусы. Один из волковпрыгнул на солдат. Он повалил мужчину на землю, вцепившись ему в бок. Но отрубленная голова зверя упала на землю, а сам же человек скончался от потери крови. Остался лишь один. Поцарапанный, он стоял и потрясённо смотрел на трупы. Артур вынул нож и, подкравшись, вонзил тому под броню в спину всё лезвие до рукояти. Мужчинас криком от боли упал на окровавленную землю. Артур неопытно нанёс ему ещё пару ударов, одним из которых вогнал стальное лезвие на несколько сантиметров в печень.
Руки мальчика были покрыты не звериной кровью, а людской. Одно дело —убить волка, покушавшегося на твою жизнь, но совсем другое —убить такого же человека как ты. После этого Артур просто селпод деревом. Из-за увиденного и испытанного шока он ничего не мог делать. Казалось, что он был как будто под гипнозом. Проведя в таком состоянии около половины часа, Артур пришёл в себя и устало побрёл обратно к дороге.
Юноша вышел к обозначенному командиром месту встречи и остался дожидаться. Солнце начинало садиться, и Артур принял решение отправляться навстречу к своим. Ночь наступила уже час назад, а кроме животных Артур никого ещё не встретил. Он решил немного отдохнуть и перекусить, как вдруг почувствовал около своей шеи холодный острый металл. Медленно повернувшись, он увидел, что это солдаты из его конвоя.
—Ну, ты нас и напугал, парень. Иди к командиру. Он будет рад тебя видеть, — сказал один из солдат, убирая меч.
В этот момент на дороге показалась длинная череда людей и колесниц. Находившийся впереди командир, увидев Артура, приказал выдать ему лошадь. Через миг они уже ехали рядом.
—Ты жив, и это главное. Сделал, что я велел? Давай, рассказывай, хоть как-то меня обрадуешь, а то так скучно в этой поездке, что мне уже хочется попасть поскорей в бой.
—Как вы и приказывали, я отправился по реке. Слухи оказались правдивыми, и там в самом деле есть брод. А что касается вражеских шпионов... О них можете не волноваться. Они уже мертвы. Были убиты стаей волков, — рассказал о своём приключении Артур, всё ещё не совсем отойдя от шока.
— Даже так? Не ожидал. Молодец. Признаться честно, я даже немного разочарован. Ведь я хотел хоть как-то развлечься в бою с ними. Ну да ладно. Задание выполнено, и я доволен. Мы прибудем приблизительно через сутки, максимум через двое.
Оставшийся путь выдался утомительным и скучным.Они прибыли только спустя два дня. Перед ними раскинулся гигантский лагерь, разбитый на месте небольшого вырубленного леса. Здесь располагался полевой медпункт, небольшие походные казармы и шатры генералов. Бои же проходили севернее. Но солдаты уходили именно отсюда. Здесь так же располагалась наскоро построенная арена, предназначенная для тренировок и развлечения солдат.
Прибыв на место, по приказу были расставлены палатки, и только что прибывшие были построены в несколько колон для досмотра. Капитаны молча ходили и смотрели на новобранцев, лишь изредка диктуя что-то солдату, который ходил рядом и записывал. Потом сказали, что с завтрашнего утра начнётся серьёзная подготовка. Далее объяснили правила поведения в лагере, правила обращения к старшим командирам, рассказали о наказаниях, в случаях проступков или побега из армии. После окончания рассказа всех отпустили.
Артуру, как младшему капитану и помощнику одного из генералов,была выделена отдельная палатка.
Следующее утро началось с тренировок. Вначале новобранцев измотали физическими упражнениями, которые закончила пробежка вокруг всего лагеря. Затем их начали обучать владению оружием. Для этого капитаны, чтобы не выполнять все упражнения лично, приказали провести уроки некоторым солдатам, уже побывавшим в боях. Но из-за того, что Артур и некоторые с кем он прибыл, уже обучались этому, тренировки казались им менее тяжелыми, чем всем остальным.
Занятия закончились к полудню. Уходя с тренировки, Артур увиделдесятки телег, тянущихся длинной чередой. В них везли раненных. Солдаты стонали и кричали от боли. Колотые раны, порезы, вывихи и переломы были у большинства из них. У части солдат отсутствовали конечности. Отрезанные и отрубленные руки с ногами уже не вернутся на свои места.Изперевязанных окровавленными бинтами ран сочилась кровью. Но это была лишь небольшая часть людей, участвующих в бою. Не всех раненных сумели спасти. Большинство раненных и мёртвых, остались на поле боя, и теперь они будут добычей хищникам и птицам-падальщикам.
—Как же мне надоела война. Слава —призрачный вздор. Война — это ад. На войне были и будут смерти. Смотреть, как рядом с тобой умирают люди, а потом видеть сотни раненных. К этому виду никогда не привыкнешь, — сказал солдат, подошедший к Артуру и смотрящий на раненных, — тебя ожидает командир.
Артур ещё минуту смотрел на только что привезенных людей и отправился на вызов.
Подходя к шатру, в котором проходил в это время совет генералов, Артур увидел, что подъехал высокий человек в окружении охраны. Он был не в доспехах, а в полностью белого цвета костюме, обвешанном медалями и орденами. Он зашёл внутрь, а через миг пришёл командир Артура. Приказав емуждать снаружи, он присоединился к совету. Артур стал ожидать, оперевшись на телегу, стоящую рядом с шатром. Вдруг он услышал голоса, доносившиеся изнутри.
— Ваше высочество, мы не ожидали, что вы прибудете один.
— К несчастью, его величеству нездоровится, и он приказал мне прибыть сюда и взять всё под контроль. Будем молить бога, чтобы в скором времени король поправился.
Артур понял, кто же только что прибыл. Это был главнокомандующий королевской армией, а также тесть короля.
В этот момент подошли трое парней. Одним из которых был тот, с кем юношу уже успел рассориться из-за своего неожиданного повышения.
—Ну, вот теперь тебе никто не поможет. Сначала мы преподадим тебе урок, а потом посмотрим, кто из нас достойнее твоего звания. Давай, зови на помощь своего дядюшку или кого-либо ещё.
Он посмотрел на своих друзей, и те двинулись в сторону Артура. Первый, который своей походкой был похож на медведяс лицом, покрытым синяками от множества драк,замахнувшись, попытался ударить Артура в лицо, но тот, увернувшись, избежал удара. Нападающий отошёл назад на пару шагов, но в это время удар нанёс второй обидчик. Он ударил плечом по спине Артура. От такого удара мальчишкаупал на землю. Не теряя времени,они начали наносить удары ногами вместе с подошедшим к ним другом. Артуру ничего не оставалось, как бросить в них горсть пыли с земли. От этого все трое прекратили свои удары, пытаясь протереть глаза. В этот миг от злости Артур выхватил нож и прижал главного нападающего к стенке шатра, а нож к его горлу. А близь стоящие солдаты только стояли и смотрели. Кода Артур же был готов вскрыть обидчику глотку, послышался голос:
— А ну прекратили! Вы это чего удумали? Лишать и лишаться жизней будите на поле боя, а не у меня в лагере! — произнёс командир, выходя из шатра, — Все трое будете наказаны.
—У меня к тебе особое задание, если уж теперь ты мой помощник. Пока мы будем строить мост, ты должен отправиться чуть дальше и проверить, есть ли там брод. Через три дня, вслед за нами, выдвинется ещё один конвой, но мы слышали, что дальше по течению есть место, где тот бы смог перебраться без моста, это бы помогло сэкономить время. Но это не всё. Когда доберёшься до места, где река разбивается на два течения, сойди на землю и иди на северо-запад. Так ты выйдешь прямо на путь, по которому будем проходить мы. Нам пришло извещение, что где-то в том месте видели вражеских диверсантов. Если они и вправду там, узнай их точное местоположение и потом отправляйся к нам. На их отряд недавно нашими солдатами была проведена атака, но диверсанты скрылись. Поэтому мы уверенны, что они где-то установили лагерь и в нём будут в нём ещё как минимум два дня, пока их не перестанут искать.
—Я всё сделаю,— без колебаний ответил Артур.
—Хорошо. Я и не сомневался в твоём героизме. А пока иди в палатку. Завтра я пришлю за тобой солдата.
Первое серьёзное задание. Артур боялся провалить его больше, чем возможности пострадать. На следующее утро начались работы по возведению моста. В них были задействованы почти все новобранцы. Кто-то готовил брёвна и доски, кто-то уже устанавливал в воде опоры.
—Артур, командир ждёт тебя у реки, — сказал солдат, войдя в палатку.
Юноша незамедлительно впрыгнул в подготовленную броню и быстрым шагом поспешил на встречу.
—Ну, наконец-то. Готов? — спросил командир у только что пришедшего Артура.
—Всегда готов! – ответил Артур, пытаясь изобразить солдатскую выдержку.
Мужчина ещё раз объяснил план и добавил:
—Если вражеский отряд и вправду там будет, не лезь к ним, не надо проявлять геройство. Запомни их местоположение и быстро к нам, а уж мы с ними разберёмся.
Артур сел в лодку, в которой уже лежал мешок с запасомпровианта, и поплыл по течению реки.
В пути ему не приходилось прикладывать почти никаких усилий, так как течение ускорилось и само понесло лодку в нужную сторону. Теперь Артур лишь сидел и разглядывал лес, мимо которого проплывает.
Уже прошло пять часов, как Артур заметил брод, нахождение которого являлось его первым заданием. В этом же месте Артур решил сойти на берег, чтобы осмотреться и приблизительно понять, где находится сам. Но небольшие блуждания по лесу не дали никаких результатов, и он решил забраться на дерево и посмотреть с высоты. С трудом забравшись на верхушку, он осмотрелся. Перед ним раскинулся прекрасный вид. Лес окружал его со всех сторон и уходил далеко к горизонту. Отсюда Артур увидел и место, где река разделяется на два течения, о котором говорил командир.
Спустившись и перекусив припасами, которые получил, он двинулся дальше.Дальнейший путь занял уже раза в два меньше времени. Артур сошёл на берег, не доходя до речной развилки. Здесь он принял решение переночевать, так как начинало уже темнеть, а ночью в лесу одному ходить опасно. Артур соорудил небольшой шалаш из веток и листвы и пошёл собирать хворост для костра и, по счастливому стечению обстоятельств, он нашёл и убил кроликадля дальнейшего ужина.
Закат,отражавшись в реке, предавал ей оттенок золота. Изредка между деревьями можно было наблюдать проходящих мимо оленей.Теперь источником света Артуру служил лишь костёр. Звуки потрескивающего хвороста и шум недалеко протекающей реки наполняли небольшой лагерь Артура.
Уже была тёмная ночь, луна лишь изредка выглядывала из-за облаков, как на запах жареного мяса из леса вышли два волка. Артур не знал, что делать в таких ситуациях, такое с ним случилось впервые. Волки подходили всё ближе и ближе. Из их пастей текла слюна, а глаза горели голодом и яростью. Артур быстро схватил горящую палку из костра и начал отмахиваться ею от животных. Звери только озлобились, но уже не приближались. Один смотрел прямо на Артура, а другой стал его обходить. Артур подобрал около костра остатки кролика, и кинул в сторону, надеясь, что волки отвлекутся или, съев это, уйдут. Но на еду побежал лишь один из них. Второй же быстро направился в сторону Артура с широко раскрывшей пастью. От испуга Артур начал махать горящей палкой и, сам не ожидая того вогнал её чуть ли не всюдлину глубоко в глотку волка.Зверь отпрыгнул в сторону, стараясь лапой избавиться от неприятности. После чего в испуге сбежал в лес. Второй же волк, быстро проглотив кролика, в это время запрыгнул на Артура, попытавшись укусить за горло, но случайно вцепился в броню. Не теряя времени, Артур выхватил нож, подаренный ему дядей перед отъездом, и ударил несколько раз волка в горло. От таких ран волк упал, истекая кровью, но был ещё жив. Артур не мог стерпеть увиденную боль животного и почувствовал жалость к нему. Он помнил рассказы дяди с охоты. Тот рассказывал, как одним ударом добил свою раненную на охоте собаку, чтобы прекратить её страдание.
Поняв, что в этом лесу могут быть ещё хищные звери, Артур развёл костёр больше прежнего и уже не мог заснуть.
Ночь выдалась тяжёлой.Уже восходило солнце, когда от усталости Артур заснул. Проснулся он лишь в полдень и отправился по указанию командира на северо-запад.
Во время своего пути Артур чудом смог остаться незамеченным небольшой стаей волков. Он шёл через лес, когда увидел их, отдыхающих на поляне. Волков было около двух десятков. У большинства из них шерсть была светло коричневого цвета, некоторые были серые, а был один бледный. Это был вожак. На морде у него проходил через глаз шрам от когтей. Он стоял неподвижно и сурово вглядывался вдаль. Остальные же животные занимались кто чем. Кто-то просто лежал, наслаждаясь летним солнцем, кто-то доедал остатки добычи.Артур решил медленно прокрасться мимо, надеясь, что его не заметят. Но, услышав едва уловимый шорох, один из волков двинулся в сторону Артура. Бежать от волка было нельзя, а то бы вдогонку понеслась вся стая. Артур вынул нож и надеялся, что сможет как-то убить зверя быстро и бесшумно. Но в этот момент мимо пробежали два оленя, которые привлекли внимание всех волков. Увидев добычу, стая двинулась за ними. Этот момент помог Артуру остаться в живых, а не убитым зверями.
После двух часов блужданий он вышел на дорогу, вымощенную брусчаткой. Теперь оставалось лишь найти возможных вражеских шпионов.Но лес был большим, и в нём было бы трудно одному искать группу людей. Подумав, что главным фактором для выживания является вода, Артур решил немного вернуться в сторону реки. Где-то через час блужданий он увидел еле заметный столб дыма. Подбираясь к его источнику, постепенно начинали слышаться голоса. Подобравшись на расстояние в десяток метров, Артур смог чётко разглядеть четырёх человеки лагерь. На вещах был изображён белый волк— символ враждебного государства.
—Надо что-то делать. Пока я буду направляться к своим, шпионы уже уйдут. Но просто так мне с ними не справиться, — подумал Артур, перебирая идеи дальнейших действий.
В этот момент Артур вспомнил, что неподалёку видел волчью стаю. Оставалось как-то привлечь их. В этот момент он увидел несколько кусков мяса и вспомнил, как к нему самому пришли волки на запах жареного кролика. Незаметно подобравшись к палатке, у которой лежало мясо, Артур взял несколько штук и отправился в сторону волков. Не доходя до бывшего места отдыха хищников, Артур развёл большой костёр, закинул в него всё мясо и на расстоянии стал ждать.
Через пару минут двое из вражеских шпионов пришли туда, увидев дым. Однако волки так и не приходили. Но вдруг один волк всё же вышел из чащи на запах.В этот момент в него прилетел метательный нож и, вонзившись глубоко в глотку, убил его. Это была ошибка. После этого выбежал ещё десяток разъярённых зверей, но они уже пришли не за мясом. Теперь они бежали, чтобы убивать. Двое их них вцепились одному человеку в ноги, и тот громко закричал от боли. Его они утащили в чащу леса. На крик из лагеря прибежали остальные и, видя, что их друг отбивается от волков, бросились помогать ему. Одного за другим опытные солдаты убивали волков, но и среди них были потери. Одному из них два волка,повалив на землю и вцепившись в горло, вырвали окровавленный кусок мяса. Их убили, но было уже поздно. Солдат спасало наличие брони, затруднявшей укусы. Один из волковпрыгнул на солдат. Он повалил мужчину на землю, вцепившись ему в бок. Но отрубленная голова зверя упала на землю, а сам же человек скончался от потери крови. Остался лишь один. Поцарапанный, он стоял и потрясённо смотрел на трупы. Артур вынул нож и, подкравшись, вонзил тому под броню в спину всё лезвие до рукояти. Мужчинас криком от боли упал на окровавленную землю. Артур неопытно нанёс ему ещё пару ударов, одним из которых вогнал стальное лезвие на несколько сантиметров в печень.
Руки мальчика были покрыты не звериной кровью, а людской. Одно дело —убить волка, покушавшегося на твою жизнь, но совсем другое —убить такого же человека как ты. После этого Артур просто селпод деревом. Из-за увиденного и испытанного шока он ничего не мог делать. Казалось, что он был как будто под гипнозом. Проведя в таком состоянии около половины часа, Артур пришёл в себя и устало побрёл обратно к дороге.
Юноша вышел к обозначенному командиром месту встречи и остался дожидаться. Солнце начинало садиться, и Артур принял решение отправляться навстречу к своим. Ночь наступила уже час назад, а кроме животных Артур никого ещё не встретил. Он решил немного отдохнуть и перекусить, как вдруг почувствовал около своей шеи холодный острый металл. Медленно повернувшись, он увидел, что это солдаты из его конвоя.
—Ну, ты нас и напугал, парень. Иди к командиру. Он будет рад тебя видеть, — сказал один из солдат, убирая меч.
В этот момент на дороге показалась длинная череда людей и колесниц. Находившийся впереди командир, увидев Артура, приказал выдать ему лошадь. Через миг они уже ехали рядом.
—Ты жив, и это главное. Сделал, что я велел? Давай, рассказывай, хоть как-то меня обрадуешь, а то так скучно в этой поездке, что мне уже хочется попасть поскорей в бой.
—Как вы и приказывали, я отправился по реке. Слухи оказались правдивыми, и там в самом деле есть брод. А что касается вражеских шпионов... О них можете не волноваться. Они уже мертвы. Были убиты стаей волков, — рассказал о своём приключении Артур, всё ещё не совсем отойдя от шока.
— Даже так? Не ожидал. Молодец. Признаться честно, я даже немного разочарован. Ведь я хотел хоть как-то развлечься в бою с ними. Ну да ладно. Задание выполнено, и я доволен. Мы прибудем приблизительно через сутки, максимум через двое.
Оставшийся путь выдался утомительным и скучным.Они прибыли только спустя два дня. Перед ними раскинулся гигантский лагерь, разбитый на месте небольшого вырубленного леса. Здесь располагался полевой медпункт, небольшие походные казармы и шатры генералов. Бои же проходили севернее. Но солдаты уходили именно отсюда. Здесь так же располагалась наскоро построенная арена, предназначенная для тренировок и развлечения солдат.
Прибыв на место, по приказу были расставлены палатки, и только что прибывшие были построены в несколько колон для досмотра. Капитаны молча ходили и смотрели на новобранцев, лишь изредка диктуя что-то солдату, который ходил рядом и записывал. Потом сказали, что с завтрашнего утра начнётся серьёзная подготовка. Далее объяснили правила поведения в лагере, правила обращения к старшим командирам, рассказали о наказаниях, в случаях проступков или побега из армии. После окончания рассказа всех отпустили.
Артуру, как младшему капитану и помощнику одного из генералов,была выделена отдельная палатка.
Следующее утро началось с тренировок. Вначале новобранцев измотали физическими упражнениями, которые закончила пробежка вокруг всего лагеря. Затем их начали обучать владению оружием. Для этого капитаны, чтобы не выполнять все упражнения лично, приказали провести уроки некоторым солдатам, уже побывавшим в боях. Но из-за того, что Артур и некоторые с кем он прибыл, уже обучались этому, тренировки казались им менее тяжелыми, чем всем остальным.
Занятия закончились к полудню. Уходя с тренировки, Артур увиделдесятки телег, тянущихся длинной чередой. В них везли раненных. Солдаты стонали и кричали от боли. Колотые раны, порезы, вывихи и переломы были у большинства из них. У части солдат отсутствовали конечности. Отрезанные и отрубленные руки с ногами уже не вернутся на свои места.Изперевязанных окровавленными бинтами ран сочилась кровью. Но это была лишь небольшая часть людей, участвующих в бою. Не всех раненных сумели спасти. Большинство раненных и мёртвых, остались на поле боя, и теперь они будут добычей хищникам и птицам-падальщикам.
—Как же мне надоела война. Слава —призрачный вздор. Война — это ад. На войне были и будут смерти. Смотреть, как рядом с тобой умирают люди, а потом видеть сотни раненных. К этому виду никогда не привыкнешь, — сказал солдат, подошедший к Артуру и смотрящий на раненных, — тебя ожидает командир.
Артур ещё минуту смотрел на только что привезенных людей и отправился на вызов.
Подходя к шатру, в котором проходил в это время совет генералов, Артур увидел, что подъехал высокий человек в окружении охраны. Он был не в доспехах, а в полностью белого цвета костюме, обвешанном медалями и орденами. Он зашёл внутрь, а через миг пришёл командир Артура. Приказав емуждать снаружи, он присоединился к совету. Артур стал ожидать, оперевшись на телегу, стоящую рядом с шатром. Вдруг он услышал голоса, доносившиеся изнутри.
— Ваше высочество, мы не ожидали, что вы прибудете один.
— К несчастью, его величеству нездоровится, и он приказал мне прибыть сюда и взять всё под контроль. Будем молить бога, чтобы в скором времени король поправился.
Артур понял, кто же только что прибыл. Это был главнокомандующий королевской армией, а также тесть короля.
В этот момент подошли трое парней. Одним из которых был тот, с кем юношу уже успел рассориться из-за своего неожиданного повышения.
—Ну, вот теперь тебе никто не поможет. Сначала мы преподадим тебе урок, а потом посмотрим, кто из нас достойнее твоего звания. Давай, зови на помощь своего дядюшку или кого-либо ещё.
Он посмотрел на своих друзей, и те двинулись в сторону Артура. Первый, который своей походкой был похож на медведяс лицом, покрытым синяками от множества драк,замахнувшись, попытался ударить Артура в лицо, но тот, увернувшись, избежал удара. Нападающий отошёл назад на пару шагов, но в это время удар нанёс второй обидчик. Он ударил плечом по спине Артура. От такого удара мальчишкаупал на землю. Не теряя времени,они начали наносить удары ногами вместе с подошедшим к ним другом. Артуру ничего не оставалось, как бросить в них горсть пыли с земли. От этого все трое прекратили свои удары, пытаясь протереть глаза. В этот миг от злости Артур выхватил нож и прижал главного нападающего к стенке шатра, а нож к его горлу. А близь стоящие солдаты только стояли и смотрели. Кода Артур же был готов вскрыть обидчику глотку, послышался голос:
— А ну прекратили! Вы это чего удумали? Лишать и лишаться жизней будите на поле боя, а не у меня в лагере! — произнёс командир, выходя из шатра, — Все трое будете наказаны.
