- Ваши целители просто... - она запнулась, подбирая слово, - волшебники!
Эйр мягко улыбнулся:
- И все же я жив благодаря Наири. Во время Перехода такая рана смертельна даже для рорага.
- "Даже"? Хочешь сказать, обычно перерезанная артерия - царапина?
- Нет. Это серьезно. Но если есть время и возможность, я сумею остановить кровь и добраться до целителя вовремя.
- Любопытно, - Анна провела пальцем над шрамом, не касаясь кожи.
Но все равно почувствовала тепло. Шелковистое, обволакивающее...
- А... Ой, извини. Тебе отдыхать надо, а я с вопросами пристаю. Наверно, стоит поговорить с твоим лечащим врачом... Ой, с целителем, - поправила Анна сама себя. - Когда я могу его увидеть?
- Прямо сейчас, кара-наири.
В палату стремительно вошел Тапар. За ним торопился целитель.
- Если угодно, я отвечу на все вопросы. Но в другом месте. Госпожа, пожалуйста, вернитесь к себе...
Воспрянувшая было Анна сникла, сообразив, что её навыки тут не котируются. Она сейчас - как назойливый дилетант, закидывающий вопросами специалиста. Шуму много, а толку от объяснений - чуть.
- Наири?
Эйр, знающий её лучше остальных, уловил смену настроения.
- Все в порядке. Извини. Отдыхай.
- Наири, что случилось? - он снова попытался встать.
Простыня соскользнула, да бедер открыв жилистое тело. Мускулы угадывались под кожей, но не выпирали. Почти совершенство. Анна попыталась отвести глаза, но наткнулась на четкие кубики пресса. Они притягивали взгляд, уводя мысли дальше, под сбившуюся художественными складками простыню.
- Наири? Что с вами?
- Да нет. Ничего. Просто... устала.
- Пайлин! - В голосе Эйра зазвенела сталь. - Так ты выполняешь свой долг? Наири обедала сегодня? Или даже это не можешь сделать, как следует? Окружи её заботой и не позволяй утомляться!
- Простите, господин Эйр.
Пайлин замер, из живого мужчины превратившись в двигающуюся статую. Анна отвернулась и вышла. Остатки хорошего настроения улетучились. Она вдруг поняла, что жизнь изменилась. Полностью и бесповоротно. Отныне все зависит от инкубов, а все её знания и умения теперь не стоят и выеденного яйца.
А еще очень напрягали мужчины вокруг. Один краше другого. И, судя по тому, как двигаются - сложены не хуже своего командира. А еще, похоже, совершенно не стесняются наготы. Слишком уж спокойно воспринял Эйр соскользнувшую простыню.
Едва за Анной закрылась дверь, Эйр вернулся к делам:
- Обучите Наири тому, что ей понадобится в ближайшее время. Только особо не болтайте. И... берегите её. Хорошо берегите. От этой женщины зависит слишком многое.
- Да. А вы?
- А я завтра же еду в столицу. Надо доложить королю подробности. Ну, и еще кое-что сделать.
- Командир, вы уверены? Может, отдохнете день-другой? Все же Переход...
- Ерунда. Я почти здоров. Так, что там у нас дальше по плану?
Целитель положил руку Эйру на запястье. Пульс дергался, словно в агонии.
- Я ведь не смогу вас удержать? Постарайтесь хотя бы не напрягаться. Выспитесь сегодня. И никаких драк!
Анна вернулась к себе. Мысли играли в догонялки, но привести их в порядок ей не дали - усадили за стол, заставленный тарелками.
Она послушно проглотила все. Вкуса не почувствовала. Великолепие нового жилища больше не занимало. Но усталость и перемены в жизни прогнали сон, и после ужина, чтобы хоть чем-то себя занять, Анна отправилась исследовать отведенное ей жилище.
Помимо гостиной, ей полагалась спальня, ванная комната с настоящим бассейном и уборная. Даже самые укромные уголки в покоях блистали позолотой, сверкали хрусталем и рассыпались солнечными зайчиками витражей. Но самое большое впечатление произвел кабинет.
Одну стену заменяло раздвижное окно, и сад казался продолжением комнаты. На возвышении в середине комнаты стоял монументальный стол и кресло. Но царствовали в кабинете все-таки книги.
Они были везде: высокие, до потолка полки хранили одетые в кожу фолианты. В шкафах, в строгом порядке, лежали тубусы со свитками. Пергамент, бумага, папирус... Анна открывала один том за другим, но знаки, ровными рядами покрывающие страницы, были неизвестны.
- Почему я ничего не могу прочитать?
- Госпожа, книги написаны на языке Эстрайи.
- А вы что, все учили русский?
- Простите?
- Вы со мной русским языком говорите.
- Нет. Кара-наири, инкубы все-таки демоны. Мы передаем вам образы. И принимаем их от вас.
- Вот как? Значит, вдобавок ко всему, еще и в голове у меня копаетесь, телепаты...
Договаривать она не стала, просто молча направилась к спальне. Залезла под одеяло прямо в одежде и попросила:
- Можете меня одну оставить? Я спать хочу.
Пайлин встревожился. Кара-наири, только что изучавшая окружающее, вдруг потеряла интерес ко всему. Взгляд погас, лицо превратилось в спокойную маску. Конечно, могла сказаться усталость, но рораг чувствовал - это не так. И едва Анна закрыла глаза, кинулся в лазарет. Успевший изучить человека командир был единственным, кто мог предупредить катастрофу.
Эйр пытался хоть немного поспать, чтобы восстановить силы перед дорогой. Выслушав десятника, тут же вылез из-под одеяла. Его шатало, колени подгибались, но он натянул мундир и, придерживаясь за стену, зашагал в сторону покоев Наири.
- Госпожа совсем загрустила. И ела без аппетита.
- Почему сразу не доложил?
Перед резными дверьми Эйр остановился, собираясь с силами. Волосы на висках намокли, капля пота слезой сползла по щеке. Наконец, взяв себя в руки, рораг толкнул створки и вошел.
Анна лежала, бездумно вглядываясь в складки балдахина. Появление Эйра прошло незамеченным.
- Наири?
Она медленно повернула голову, узнала инкуба и резко вскочила. Бордовое одеяло упало на пол.
- Зачем ты встал?
- Все в порядке.
Эйр попытался высвободить руку из цепких пальцев Анны, но та только поморщилась, считая пульс. Рораг замер, пережидая.
- Слишком частый и прерывистый. Только не говори мне, что у инкубов это норма!
Она подвела его к дивану, заставила опуститься на мягкие подушки.
- Зачем так рисковать? Мы же только что виделись.
- Но с того времени Наири успела заскучать.
Анна горько усмехнулась:
- Тебе о каждом моем шаге докладывают?
- Конечно, - Эйр остался серьезным. - Я благодарен за заботу, но ваше самочувствие куда важнее. Вас что-то беспокоит? Напрасно. Я готов заново принести все клятвы...
- Это что-то изменит? Сдержи только одну, Эйр. Найди мне замену. Иначе я свихнусь.
- Я... понимаю. Тут все чужое, непривычное. Примите случившееся как новый опыт, как приключение, наконец. Пайлин обучит вас самому необходимому, ответит на любые вопросы...
- Пайлин? Не ты?
- Увы, госпожа. Я принадлежу королю. И завтра с утра отправляюсь во дворец.
- Но ты обещал...
- Я вернусь, как только смогу. А пока постарайтесь поверить тем, кто окружает вас. Они жизни свои отдадут ради вашей безопасности.
- Я это уже слышала.
- Вы справитесь, Наири.
Эйр поднялся, готовясь уйти. Во время прощального поклона окружающие предметы затеяли хоровод. Попытался удержаться, но ноги подвели окончательно и Эйр упал. Прямо на Анну.
Она среагировала мгновенно. Извернувшись, перекатила инкуба на диван и привычным жестом приподняла веко, проверяя зрачок. Нащупала пульс. Он ей совершенно не понравился.
Анна уже приготовилась реанимировать, но спохватилась и медленно убрала руки. Бездействовать, когда рядом нуждаются в медицинской помощи, было непривычно, однако сейчас высока вероятность навредить. Кто знает, что для этих инкубов норма?
- Эйр, ты меня слышишь?
Осторожные похлопывания по щекам не помогли.
- Эй! Очнись!
Пощечины стали жестче. Потом Анна ухватила инкуба за мочки ушей и сильно потерла.
- Глазки открываем! Аууууу.
Нашатыря под рукой не было. Смочить виски спиртным? Но какая будет реакция?
Анна подбежала к двери и позвала.
Рораги ворвались, готовые убивать. И замерли, глядя на неподвижное тело.
- Вот, - вздохнула Анна. - Обморок. Сделайте что-нибудь, а?
Тапар оттеснил её от дивана:
- Наири, вам не стоит самой с ним возиться. Для этого есть мы.
Маг проверил зрачки и пульс. И... переключил внимание на Анну:
- Госпожа, вы побледнели. Переутомились? Сейчас я пришлю целителя, он заварит травы...
- Обо мне не беспокойтесь...
Но маг уже увлек её из комнаты.
Медового оттенка дерево веранды покрывал толстый ковер. Анна провела рукой по мягкой поверхности. Пальцы запутались в приятных на ощупь ворсинках. Шелк. И большие разноцветные подушки тоже из него. Как и полупрозрачные белые занавески. Они создавали иллюзию уединения, не мешая любоваться великолепным пейзажем.
Прямо перед верандой, на полоске ухоженного газона, отражала солнечные зайчики спокойная поверхность прудика. Одинокий розовый лотос поднял полураскрытую голову над водой и замер, словно оглядываясь. Чуть дальше застыли в дреме деревья, лишь изредка обмахиваясь зелеными веерами листьев. И непонятно было - то ли легкий ветерок создает это движение, то ли сам рождается из него...
Анна откинулась на подушки, созерцая окрестности. От успокаивающего отвара Тапара стало хорошо и спокойно. Тревоги последних месяцев внезапно улетучились, словно не было резкой перемены в жизни. Рораги замерли у столбиков, поддерживающих шелковый полог, и напоминали статуи. Неподвижны. Красивые. И словно неживые. Анна перестала их замечать почти сразу, и очнулась, только когда заметила, что не торопясь ест из крохотных мисочек, расставленных на широком подносе.
Манго со сладким рисом, жареный в кляре банан, дыня, залитая воздушным облаком крема... Вместо вилки в пальцах удобно устроились палочки. Анна отложила их в сторону и застонала - тяжесть в животе мешала двигаться. Так много и часто она еще никогда не ела!
Движение за спиной привлекло внимание. Коленопреклоненный рораг осторожно покачивал большой веер, создавая прохладу. Синие, с переливом перья оттенялись мелким жемчугом. Нанизанный на нитку, он рассыпался по темному фону фантастическими узорами.
- Можно посмотреть?
Рораг молча протянул опахало. Анна повертела его в руках, любуясь изящной вещицей. Но мысли уже перестали течь спокойно, требовался выплеск энергии.
- Как Эйр? Ничего не известно?
- Капитан пришел в себя и теперь отдыхает.
- И навестить его, конечно, нельзя.
- Нежелательно, госпожа. Командиру сейчас необходим покой. Но если кара-наири настаивает...
- Да Бог с тобой, что я, нелюдь? Пусть отдыхает.
Анна вздохнула, она на самом деле переживала за Эйра. Прилипала, похуже банного листа, но... привычный. В отличие от остальных.
Решив, что именно этим и объясняется её тревога, Анна откинулась на подушки и прикрыла глаза - впечатлений оказалось слишком много.
Эйр старательно впихивал в себя принесенную Тапаром курицу с рисом и овощами. Маг стоял рядом, держа наготове кружку с отваром.
- Может, отложишь поездку? Или возьми повозку...
- Нельзя. Я не могу терять время. Так что оставляю все на тебя и Пайлина.
- Мне это не нравится, - маг поднял руку, заставляя Эйра замолчать. - Кара-наири ведет себя... - тонкие пальцы заплясали в воздухе, помогая подобрать слово, - неадекватно. Для людей такое состояние опасно. Тебя она знает, доверяет... Его Величество поймет, если ты отправишь с докладом кого-то другого.
- Доверить новости письму? Ну нет. Что касается Наири... Обеспечь её необходимым, и вскоре она захочет большего. Исполни все капризы человека - и мысль о вседозволенности закрадется в любую, даже самую умную голову. И тогда то, что казалось неприемлемым, станет нормой. С ними всегда так. Не беспокойся. Наири вернется очень скоро, - Эйр отложил ложку. - Ну, давай сюда свое лекарство. И разбуди ближе к полуночи.
Длинный, пронзительный стон взвился к звездам. Анна резко села, оглядываясь. Пруд с лотосом спрятался во мраке, а деревья, что так манили спрятаться в тени днем, теперь темнели непонятной, пугающей стеной.
Стон повторился. Анна поежилась. Нервы словно на вал намотало.
- Что это?
- Жверинда, - рораг бережно накинул на плечи Анны мягкую шаль. – Для кара-наири она не опасна.
- Вот как…
Анна укуталась поплотнее. Её знобило – то ли от вечерней прохлады, то ли крик так подействовал.
- Госпожа, вам лучше уйти в дом. Ночи в этих краях холодные.
- Наверное, - она направилась за рорагами. – Как Эйр?
- Командир отдыхает. Вы тоже отдохните - день выдался тяжелым.
Анна пожала плечами. Интересно, что, по их мнению, она делала весь вечер?
Но, как оказалось, для отхода ко сну существовал целый ритуал.
Бассейн в ванной комнате наполнили горячей водой и напустили голубоватой, пахнущей фиалками пены. Снова пришлось выдержать бой за уединение. Анна злилась, но в душе понимала комичность ситуации: женщина в возрасте изо всех сил отбивается от молодых красавцев, горящих желанием услужить.
Явившийся Пайлин встал на её сторону. И перед уходом расставил на бортике бассейна пузырьки:
- Целители велели передать, раз уж вы их к себе не подпускаете. Это для волос, госпожа. Это - для тела. Вот этим можете умаститься, когда закончите купание...
Теперь Анна смогла искупаться как следует. Усталость отступила, да и нервы успокоились: если подглядывают - им же хуже, могли и поинтереснее занятие найти. А она не маленькая девочка, поднимать панику из-за мужских взглядов.
Для сна ей приготовили одежду, которая больше открывала, чем скрывала секреты женского тела. Анна хмыкнула - ну как есть мазохисты! Хотят мучиться - их проблемы.
Пайлин встретил у двери и проводил к кровати. Звякнули, качнувшись, хрустальные нити, сверкающим дождем свисающие по обе стороны от ложа. Упали занавески, более не сдерживаемые атласными подхватами. В комнате воцарился приятный полумрак.
Оставшись одна, Анна закрыла глаза. День был долгим, и последние события утомили.
Но то ли духота гнала прочь сон, то ли дневная дрема его перебила... Анна ворочалась на повлажневших от пота простынях, считала сначала белых, затем серых овечек. Наконец, решив, что виной всему свет, задула огонек в лампе.
Неестественная темнота обступила со всех сторон. Большое пространство спальни сыграло злую шутку - казалось, во мраке скрывается нечто живое, дышит и... шевелиться!
Над головой кто-то вздохнул, да так, что Анну обдало потоком воздуха. Завизжав, она скатилась с кровати, шаря руками по полу, в попытке нащупать хоть что-то, напоминающее оружие.
Створки двери грохнули о стену. Вместе в рорагами в комнату ворвался свет.
Чудовища рассеялись. И только одно продолжало ворочаться над кроватью, запутавшись в складках балдахина.
- Госпожа, кто...
- Там! - Анна ткнула пальцем в шевелящуюся ткань. - Что там такое?
Один из рорагов заглянул и недоуменно пожал плечами:
- Никого нет, кара-наири. Только опахало.
- Что?
Анна не поверила и сама полезла смотреть. Над кроватью, поперек реек, удерживающих ткань, висела тонкая деревянная пластина. Прикрепленная к ней тесемка то натягивалась, то опадала, заставляя опахало раскачиваться.
- Интересная конструкция. А предупредить не судьба? Меня чуть инфаркт не хватил!
- Простите, госпожа.
Инкубы извинялись, но Анна уже знала эту привычку: в любой непонятной ситуации - проси прощения. Все, на что хватило сил - усталый вздох:
- Мне дадут поспать?
Её вновь оставили одну. Задувать свечу Анна больше не решилась, так и задремала, глядя на танцующий огонек.
Эйр мягко улыбнулся:
- И все же я жив благодаря Наири. Во время Перехода такая рана смертельна даже для рорага.
- "Даже"? Хочешь сказать, обычно перерезанная артерия - царапина?
- Нет. Это серьезно. Но если есть время и возможность, я сумею остановить кровь и добраться до целителя вовремя.
- Любопытно, - Анна провела пальцем над шрамом, не касаясь кожи.
Но все равно почувствовала тепло. Шелковистое, обволакивающее...
- А... Ой, извини. Тебе отдыхать надо, а я с вопросами пристаю. Наверно, стоит поговорить с твоим лечащим врачом... Ой, с целителем, - поправила Анна сама себя. - Когда я могу его увидеть?
- Прямо сейчас, кара-наири.
В палату стремительно вошел Тапар. За ним торопился целитель.
- Если угодно, я отвечу на все вопросы. Но в другом месте. Госпожа, пожалуйста, вернитесь к себе...
Воспрянувшая было Анна сникла, сообразив, что её навыки тут не котируются. Она сейчас - как назойливый дилетант, закидывающий вопросами специалиста. Шуму много, а толку от объяснений - чуть.
- Наири?
Эйр, знающий её лучше остальных, уловил смену настроения.
- Все в порядке. Извини. Отдыхай.
- Наири, что случилось? - он снова попытался встать.
Простыня соскользнула, да бедер открыв жилистое тело. Мускулы угадывались под кожей, но не выпирали. Почти совершенство. Анна попыталась отвести глаза, но наткнулась на четкие кубики пресса. Они притягивали взгляд, уводя мысли дальше, под сбившуюся художественными складками простыню.
- Наири? Что с вами?
- Да нет. Ничего. Просто... устала.
- Пайлин! - В голосе Эйра зазвенела сталь. - Так ты выполняешь свой долг? Наири обедала сегодня? Или даже это не можешь сделать, как следует? Окружи её заботой и не позволяй утомляться!
- Простите, господин Эйр.
Пайлин замер, из живого мужчины превратившись в двигающуюся статую. Анна отвернулась и вышла. Остатки хорошего настроения улетучились. Она вдруг поняла, что жизнь изменилась. Полностью и бесповоротно. Отныне все зависит от инкубов, а все её знания и умения теперь не стоят и выеденного яйца.
А еще очень напрягали мужчины вокруг. Один краше другого. И, судя по тому, как двигаются - сложены не хуже своего командира. А еще, похоже, совершенно не стесняются наготы. Слишком уж спокойно воспринял Эйр соскользнувшую простыню.
Едва за Анной закрылась дверь, Эйр вернулся к делам:
- Обучите Наири тому, что ей понадобится в ближайшее время. Только особо не болтайте. И... берегите её. Хорошо берегите. От этой женщины зависит слишком многое.
- Да. А вы?
- А я завтра же еду в столицу. Надо доложить королю подробности. Ну, и еще кое-что сделать.
- Командир, вы уверены? Может, отдохнете день-другой? Все же Переход...
- Ерунда. Я почти здоров. Так, что там у нас дальше по плану?
Целитель положил руку Эйру на запястье. Пульс дергался, словно в агонии.
- Я ведь не смогу вас удержать? Постарайтесь хотя бы не напрягаться. Выспитесь сегодня. И никаких драк!
Анна вернулась к себе. Мысли играли в догонялки, но привести их в порядок ей не дали - усадили за стол, заставленный тарелками.
Она послушно проглотила все. Вкуса не почувствовала. Великолепие нового жилища больше не занимало. Но усталость и перемены в жизни прогнали сон, и после ужина, чтобы хоть чем-то себя занять, Анна отправилась исследовать отведенное ей жилище.
Помимо гостиной, ей полагалась спальня, ванная комната с настоящим бассейном и уборная. Даже самые укромные уголки в покоях блистали позолотой, сверкали хрусталем и рассыпались солнечными зайчиками витражей. Но самое большое впечатление произвел кабинет.
Одну стену заменяло раздвижное окно, и сад казался продолжением комнаты. На возвышении в середине комнаты стоял монументальный стол и кресло. Но царствовали в кабинете все-таки книги.
Они были везде: высокие, до потолка полки хранили одетые в кожу фолианты. В шкафах, в строгом порядке, лежали тубусы со свитками. Пергамент, бумага, папирус... Анна открывала один том за другим, но знаки, ровными рядами покрывающие страницы, были неизвестны.
- Почему я ничего не могу прочитать?
- Госпожа, книги написаны на языке Эстрайи.
- А вы что, все учили русский?
- Простите?
- Вы со мной русским языком говорите.
- Нет. Кара-наири, инкубы все-таки демоны. Мы передаем вам образы. И принимаем их от вас.
- Вот как? Значит, вдобавок ко всему, еще и в голове у меня копаетесь, телепаты...
Договаривать она не стала, просто молча направилась к спальне. Залезла под одеяло прямо в одежде и попросила:
- Можете меня одну оставить? Я спать хочу.
Пайлин встревожился. Кара-наири, только что изучавшая окружающее, вдруг потеряла интерес ко всему. Взгляд погас, лицо превратилось в спокойную маску. Конечно, могла сказаться усталость, но рораг чувствовал - это не так. И едва Анна закрыла глаза, кинулся в лазарет. Успевший изучить человека командир был единственным, кто мог предупредить катастрофу.
Эйр пытался хоть немного поспать, чтобы восстановить силы перед дорогой. Выслушав десятника, тут же вылез из-под одеяла. Его шатало, колени подгибались, но он натянул мундир и, придерживаясь за стену, зашагал в сторону покоев Наири.
- Госпожа совсем загрустила. И ела без аппетита.
- Почему сразу не доложил?
Перед резными дверьми Эйр остановился, собираясь с силами. Волосы на висках намокли, капля пота слезой сползла по щеке. Наконец, взяв себя в руки, рораг толкнул створки и вошел.
Анна лежала, бездумно вглядываясь в складки балдахина. Появление Эйра прошло незамеченным.
- Наири?
Она медленно повернула голову, узнала инкуба и резко вскочила. Бордовое одеяло упало на пол.
- Зачем ты встал?
- Все в порядке.
Эйр попытался высвободить руку из цепких пальцев Анны, но та только поморщилась, считая пульс. Рораг замер, пережидая.
- Слишком частый и прерывистый. Только не говори мне, что у инкубов это норма!
Она подвела его к дивану, заставила опуститься на мягкие подушки.
- Зачем так рисковать? Мы же только что виделись.
- Но с того времени Наири успела заскучать.
Анна горько усмехнулась:
- Тебе о каждом моем шаге докладывают?
- Конечно, - Эйр остался серьезным. - Я благодарен за заботу, но ваше самочувствие куда важнее. Вас что-то беспокоит? Напрасно. Я готов заново принести все клятвы...
- Это что-то изменит? Сдержи только одну, Эйр. Найди мне замену. Иначе я свихнусь.
- Я... понимаю. Тут все чужое, непривычное. Примите случившееся как новый опыт, как приключение, наконец. Пайлин обучит вас самому необходимому, ответит на любые вопросы...
- Пайлин? Не ты?
- Увы, госпожа. Я принадлежу королю. И завтра с утра отправляюсь во дворец.
- Но ты обещал...
- Я вернусь, как только смогу. А пока постарайтесь поверить тем, кто окружает вас. Они жизни свои отдадут ради вашей безопасности.
- Я это уже слышала.
- Вы справитесь, Наири.
Эйр поднялся, готовясь уйти. Во время прощального поклона окружающие предметы затеяли хоровод. Попытался удержаться, но ноги подвели окончательно и Эйр упал. Прямо на Анну.
Она среагировала мгновенно. Извернувшись, перекатила инкуба на диван и привычным жестом приподняла веко, проверяя зрачок. Нащупала пульс. Он ей совершенно не понравился.
Анна уже приготовилась реанимировать, но спохватилась и медленно убрала руки. Бездействовать, когда рядом нуждаются в медицинской помощи, было непривычно, однако сейчас высока вероятность навредить. Кто знает, что для этих инкубов норма?
- Эйр, ты меня слышишь?
Осторожные похлопывания по щекам не помогли.
- Эй! Очнись!
Пощечины стали жестче. Потом Анна ухватила инкуба за мочки ушей и сильно потерла.
- Глазки открываем! Аууууу.
Нашатыря под рукой не было. Смочить виски спиртным? Но какая будет реакция?
Анна подбежала к двери и позвала.
Рораги ворвались, готовые убивать. И замерли, глядя на неподвижное тело.
- Вот, - вздохнула Анна. - Обморок. Сделайте что-нибудь, а?
Тапар оттеснил её от дивана:
- Наири, вам не стоит самой с ним возиться. Для этого есть мы.
Маг проверил зрачки и пульс. И... переключил внимание на Анну:
- Госпожа, вы побледнели. Переутомились? Сейчас я пришлю целителя, он заварит травы...
- Обо мне не беспокойтесь...
Но маг уже увлек её из комнаты.
Медового оттенка дерево веранды покрывал толстый ковер. Анна провела рукой по мягкой поверхности. Пальцы запутались в приятных на ощупь ворсинках. Шелк. И большие разноцветные подушки тоже из него. Как и полупрозрачные белые занавески. Они создавали иллюзию уединения, не мешая любоваться великолепным пейзажем.
Прямо перед верандой, на полоске ухоженного газона, отражала солнечные зайчики спокойная поверхность прудика. Одинокий розовый лотос поднял полураскрытую голову над водой и замер, словно оглядываясь. Чуть дальше застыли в дреме деревья, лишь изредка обмахиваясь зелеными веерами листьев. И непонятно было - то ли легкий ветерок создает это движение, то ли сам рождается из него...
Анна откинулась на подушки, созерцая окрестности. От успокаивающего отвара Тапара стало хорошо и спокойно. Тревоги последних месяцев внезапно улетучились, словно не было резкой перемены в жизни. Рораги замерли у столбиков, поддерживающих шелковый полог, и напоминали статуи. Неподвижны. Красивые. И словно неживые. Анна перестала их замечать почти сразу, и очнулась, только когда заметила, что не торопясь ест из крохотных мисочек, расставленных на широком подносе.
Манго со сладким рисом, жареный в кляре банан, дыня, залитая воздушным облаком крема... Вместо вилки в пальцах удобно устроились палочки. Анна отложила их в сторону и застонала - тяжесть в животе мешала двигаться. Так много и часто она еще никогда не ела!
Движение за спиной привлекло внимание. Коленопреклоненный рораг осторожно покачивал большой веер, создавая прохладу. Синие, с переливом перья оттенялись мелким жемчугом. Нанизанный на нитку, он рассыпался по темному фону фантастическими узорами.
- Можно посмотреть?
Рораг молча протянул опахало. Анна повертела его в руках, любуясь изящной вещицей. Но мысли уже перестали течь спокойно, требовался выплеск энергии.
- Как Эйр? Ничего не известно?
- Капитан пришел в себя и теперь отдыхает.
- И навестить его, конечно, нельзя.
- Нежелательно, госпожа. Командиру сейчас необходим покой. Но если кара-наири настаивает...
- Да Бог с тобой, что я, нелюдь? Пусть отдыхает.
Анна вздохнула, она на самом деле переживала за Эйра. Прилипала, похуже банного листа, но... привычный. В отличие от остальных.
Решив, что именно этим и объясняется её тревога, Анна откинулась на подушки и прикрыла глаза - впечатлений оказалось слишком много.
Эйр старательно впихивал в себя принесенную Тапаром курицу с рисом и овощами. Маг стоял рядом, держа наготове кружку с отваром.
- Может, отложишь поездку? Или возьми повозку...
- Нельзя. Я не могу терять время. Так что оставляю все на тебя и Пайлина.
- Мне это не нравится, - маг поднял руку, заставляя Эйра замолчать. - Кара-наири ведет себя... - тонкие пальцы заплясали в воздухе, помогая подобрать слово, - неадекватно. Для людей такое состояние опасно. Тебя она знает, доверяет... Его Величество поймет, если ты отправишь с докладом кого-то другого.
- Доверить новости письму? Ну нет. Что касается Наири... Обеспечь её необходимым, и вскоре она захочет большего. Исполни все капризы человека - и мысль о вседозволенности закрадется в любую, даже самую умную голову. И тогда то, что казалось неприемлемым, станет нормой. С ними всегда так. Не беспокойся. Наири вернется очень скоро, - Эйр отложил ложку. - Ну, давай сюда свое лекарство. И разбуди ближе к полуночи.
Длинный, пронзительный стон взвился к звездам. Анна резко села, оглядываясь. Пруд с лотосом спрятался во мраке, а деревья, что так манили спрятаться в тени днем, теперь темнели непонятной, пугающей стеной.
Стон повторился. Анна поежилась. Нервы словно на вал намотало.
- Что это?
- Жверинда, - рораг бережно накинул на плечи Анны мягкую шаль. – Для кара-наири она не опасна.
- Вот как…
Анна укуталась поплотнее. Её знобило – то ли от вечерней прохлады, то ли крик так подействовал.
- Госпожа, вам лучше уйти в дом. Ночи в этих краях холодные.
- Наверное, - она направилась за рорагами. – Как Эйр?
- Командир отдыхает. Вы тоже отдохните - день выдался тяжелым.
Анна пожала плечами. Интересно, что, по их мнению, она делала весь вечер?
Но, как оказалось, для отхода ко сну существовал целый ритуал.
Бассейн в ванной комнате наполнили горячей водой и напустили голубоватой, пахнущей фиалками пены. Снова пришлось выдержать бой за уединение. Анна злилась, но в душе понимала комичность ситуации: женщина в возрасте изо всех сил отбивается от молодых красавцев, горящих желанием услужить.
Явившийся Пайлин встал на её сторону. И перед уходом расставил на бортике бассейна пузырьки:
- Целители велели передать, раз уж вы их к себе не подпускаете. Это для волос, госпожа. Это - для тела. Вот этим можете умаститься, когда закончите купание...
Теперь Анна смогла искупаться как следует. Усталость отступила, да и нервы успокоились: если подглядывают - им же хуже, могли и поинтереснее занятие найти. А она не маленькая девочка, поднимать панику из-за мужских взглядов.
Для сна ей приготовили одежду, которая больше открывала, чем скрывала секреты женского тела. Анна хмыкнула - ну как есть мазохисты! Хотят мучиться - их проблемы.
Пайлин встретил у двери и проводил к кровати. Звякнули, качнувшись, хрустальные нити, сверкающим дождем свисающие по обе стороны от ложа. Упали занавески, более не сдерживаемые атласными подхватами. В комнате воцарился приятный полумрак.
Оставшись одна, Анна закрыла глаза. День был долгим, и последние события утомили.
Но то ли духота гнала прочь сон, то ли дневная дрема его перебила... Анна ворочалась на повлажневших от пота простынях, считала сначала белых, затем серых овечек. Наконец, решив, что виной всему свет, задула огонек в лампе.
Неестественная темнота обступила со всех сторон. Большое пространство спальни сыграло злую шутку - казалось, во мраке скрывается нечто живое, дышит и... шевелиться!
Над головой кто-то вздохнул, да так, что Анну обдало потоком воздуха. Завизжав, она скатилась с кровати, шаря руками по полу, в попытке нащупать хоть что-то, напоминающее оружие.
Створки двери грохнули о стену. Вместе в рорагами в комнату ворвался свет.
Чудовища рассеялись. И только одно продолжало ворочаться над кроватью, запутавшись в складках балдахина.
- Госпожа, кто...
- Там! - Анна ткнула пальцем в шевелящуюся ткань. - Что там такое?
Один из рорагов заглянул и недоуменно пожал плечами:
- Никого нет, кара-наири. Только опахало.
- Что?
Анна не поверила и сама полезла смотреть. Над кроватью, поперек реек, удерживающих ткань, висела тонкая деревянная пластина. Прикрепленная к ней тесемка то натягивалась, то опадала, заставляя опахало раскачиваться.
- Интересная конструкция. А предупредить не судьба? Меня чуть инфаркт не хватил!
- Простите, госпожа.
Инкубы извинялись, но Анна уже знала эту привычку: в любой непонятной ситуации - проси прощения. Все, на что хватило сил - усталый вздох:
- Мне дадут поспать?
Её вновь оставили одну. Задувать свечу Анна больше не решилась, так и задремала, глядя на танцующий огонек.
