- Да все равно, - равнодушно откликнулась подруга, разыскивая в недрах кухонного шкафа высокие стаканы. - Дура она старая.
Я только покачала головой и, повесив пальто в шкаф, пошла в ванную, чтобы привести себя в прежний вид. Я не разделяла мнение Катерины, но и говорить об этом не собиралась. Толку-то?
Тетя Катя странная, конечно, да и неприятностей немало доставляет. Но все соседи уже как-то уже привыкли. В конце концов, никто бы не сумел сохранить свой разум, проживи он столько лет в одиночестве, и пройдя через то, что выпало на долю маленькой старушки. Первого мужа потеряла на войне, сама едва выжила там же, а много лет спустя детей и внуков унес с собой бензовоз, врезавшийся на полной скорости в машину, за рулем которой сидел уже второй муж. Дед как раз вез все свое большое семейство с дачи, когда водитель встречного авто потерял управления на мокрой дороге.
Все жители нашего подъезда ругались, конечно, выли и бились головой об стену при каждой встречи с психически нездоровой бабулькой, но обижать ее всерьез никто не стал бы. Мы понимали. А вот некоторые - нет.
Впрочем, люди уже давно разучились сочувствовать другим, не так ли? Все меньше в современном мире понимающих людей, способных на эмоции, не связанные с жестокостью, злобой, ненавистью и равнодушием. И все больше тех, которым просто все равно... Никогда не понимала их.
И не хочу понимать.
Грим смывался долго. Еще дольше снимала фальшивые клыки, а когда дело дошло до глаз, потеряла на просторах ванной комнаты обе линзы. Обшарила пол, раковину, ванную, поверхность стиральной машинки, и все равно ничего не нашла. Плюнула на это гиблое дело, схватила полотенце и ушла в комнату, оставляя остатки мыла на растерзание подруги.
Подойдя к трельяжу, стоящему возле окна, вытерла влажное лицо и внимательно всмотрелась в отражение всех трех зеркал. И усмехнулась, глядя на маленькую фотографию, висевшую в углу. Она висела как напоминание о том, что полненькой, стеснительно улыбающейся девушки с мышиными, светлыми волосами в моей жизни больше нет места.
Говорят, что имеющий желание, ищет возможности, а не имеющий – отговорки.
В свое время я сделала все, чтобы измениться до неузнаваемости. На то были причины.
У меня не было лишних денег на салоны красоты, личных тренеров и полезных тренажеров. И все-таки…
Впрочем, какая разница в том, что было? Теперь-то у меня совсем другая жизнь. Правда, характер практически не изменился... как была местами непрошибаемым упрямым бараном, так и осталась. Ну да ладно, в современном мире только такие успеха и добиваются, да и жить им гораздо проще, в чем существенно помогает изрядная доля язвительности и цинизма. А что? Так даже веселей.
Все-таки какая радость, что я - это я...
- Каринка, хватит пялиться в зеркало! - немного картавя, позвала меня подруга, уже сияющая чистым лицом, без каких либо следов былых художеств. - Идем пить, спиртное стынет!
Вот же алкашка, право слово... добралась до бесплатного угощения!
В общем, как бы то ни было, спать мы разошлись только ближе к пяти утра. Катерина даже постельного белья не попросила, просто рухнула с полупустой бутылкой в обнимку в зале на диванчик, успев только подтянуть к себе декоративную подушку. И через минуту уже тихо похрапывала.
Да уж! Сфотографировать бы эту картинку, да в клубе вывесить на доску почета... Ладно, я же не такой садист!
Или же?..
Не удержавшись, я включила верхний свет и запечатлела на телефон прекрасный кадр из всех возможных, в красках очерняющий нашего всеми любимого бармена. А что, почти на всех моих коллег-официанток есть компромат, так чего Катюхе в стороне оставаться? А я пополню свою коллекцию.
После я аккуратно ликвидировала последствия наших посиделок, оставив только грязные стаканы в раковине, побоявшись их разбить, находясь в состоянии неслабого алкогольного опьянения. Прищурившись, обвела мутным взглядом вроде бы чистую кухню, удовлетворенно кивнула и, покачиваясь, направилась в собственную спальню, периодически цепляясь за стенку.
Да уж… я, конечно, не камыш, но шатает знатно!
Меня слегка подташнивало. Кое-как разложив кровать, скинула одежду и, напялив безразмерную футболку, приоткрыла балкон. Постояла чуть-чуть, вдыхая холодный воздух, нашарила теплые тапочки, достала из тумбочки пачку сигарет с зажигалкой, и вышла, ежась, но чувствуя, как становится немного лучше. Закурила, выдохнула дым, опираясь локтями на ледяной подоконник.
Тихо, мирно, даже собаки не лают. Город, который просматривался почти полностью с высоты девятого этажа, показался мне странным. Каким-то не таким, что ли? Смазанные фонари, непроглядная мгла, ощущение запустения и какой-то нереальности, что ли?
И над всем этим висела полная луна…
Самый темный час перед рассветом, так, нет? К тому же, сегодня Хэллоуин - ночь, когда вся нечистая сила выходит на свободу, гуляя по земле и забирая тех, кто попадается им под руку...
Голова закружилась так, что сигарету пришлось выбросить. Не знаю, кто как, но если я сейчас в пьяном состоянии шваркнусь с балкона, никакая нечисть меня точно не поймает!
Не успела я оказаться в комнате, как меня заштормило с новой силой. Виски сжало невидимым обручем, к горлу подкатил отвратительный комок, а в нос ударил незнакомый запах, абсолютно не похожий на собственный перегар. Привкус крови на языке почувствовался отстраненно, в глазах помутнело, в ушах стоял гул, а предметы начали медленно плавать перед глазами, мешая сосредоточиться.
Кое-как переставляя ставшие ватными ноги, цепляясь руками за стену, я добралась до кровати, куда и рухнула без сил. Да что ж это такое?!
Тело выкручивало так, словно кости пытались покинуть свою обитель. Шум в ушах усилился, голова взрывалась от боли, в глазах появились яркие пятна...
Последняя мысль перед тем, как погрузиться в темноту то ли сна, то ли банально потеряв сознание, была о том, что к вискарю я теперь и на километр не подойду…
И, как и ожидалось, приснилось мне что-то нереально-невероятное, навеянное ударной дозой алкоголя и всевозможной информацией, подтвержденной красочными картинками, найденными на просторах всемирной паутины с пометкой "Хэллоуин" или Ночь Всех Святых.
Все началось с довольного мужского голоса у меня над головой. Приятный и ласкающий слух, он спрашивал, хотя нет, просто констатировал, что я проснулась. Забавно.
Я ж только что уснула, точнее сказать просто вырубилась. Ну, да ладно. Куда меня тут запихал дядюшка Морфей на сей раз?
Открыв глаза, я села. То есть не я, а та "я", что во сне. Стало понятно, что я сплю, не смотря на четкую картинку вокруг меня и ощущения не моего тела, сидящего на какой-то высокой каменной плите. Совершенно обнаженного тела, кстати, едва прикрытого тяжелым плащом, странным каким-то, словно его выдернули сюда из какого-то средневекового фильма стиля фэнтези.
Хм, что у нас тут еще необычного? Честно признаюсь, после того, как мне приснилось взятие какого-то старинного монастыря, а я была одной из его служительниц, я уже ничему не удивлялась!
Сейчас же я оказалась в небольшом, явно старинном домике. Странном, должна признать. Он больше был похож... на землянку? Пещеру? Старый охотничий домик? Так сразу и не скажу.
Высокие стены, сложенные из крупных серых кирпичей, где-то темнее, где-то светлее. То там, то здесь, в стенах виднелись извилистые корни деревьев, уходящие под чернеющий над головой куполообразный потолок. Надо сказать, довольно просторное, круглое помещение, было странно обставлено: каменная глыба с покатыми шершавыми боками, а на значительном расстоянии от нее, вдоль стен, но не касаясь их, стояли массивные столы, явно тяжелые и старинные, из потемневшего от времени дерева. На них что-то валялось, поблескивая в неярком освещении, созданном десятками толстых свечей в тяжелых подсвечниках, расставленных по всему периметру комнаты. Кроме них, свет исходил и от большого старинного камина прямо напротив меня. И возле этого самого камина, не наступая на пласт металла, прибитого к деревянному полу, чтобы искры не попали и не устроили пожар, кто-то стоял, внимательно рассматривая меня.
Хм, и кто тут у нас?
Мужчина, молодой и, кажется, высокий. Не слишком коротко стриженные светлые волосы, привлекательное лицо, которым вполне мог бы обладать какой-нибудь современный актер, причем первого плана. Стройная, подтянутая фигура, широкие плечи, длинные ноги. Ну, точно, был бы явью, стал бы звездой молодежного сериала и мигом обзавелся толпой поклонниц!
Правда, одет немного странно. Высокие простейшие сапоги, облегающие темные штаны, темная же рубашка со шнуровкой на груди, а поверх нее простая кожаная куртка. И вроде бы ничего необычного... но что-то не так. Я не видела раньше такой одежды!
Ничего страшного, конечно... но интересно же! И потом, это что у него над плечом виднеется? Не рукоять ли меча?
Неожиданно мужчина насторожился и повел носом, как хорошая ищейка. По красивому лицу пробежала дрожь и он, на миг прикрыв глаза, почти сразу широко их распахнул, оскалившись в странной улыбке. Хм, забавно, у него виднелись клыки в верхней челюсти!
Привет от тетушки Майер? Согласна, книги про вампиров больше не читаю.
Резким движением оттолкнувшись от стены, незнакомец неспешным, плавным шагом подошел ко мне. Я смотрел на него спокойно, с долей здорового любопытства, и абсолютно не напрягаясь. Глупо чего-то бояться во сне, верно?
Встав практически вплотную, мужчина довольно хмыкнул и, уже как-то отстраненно рассматривая, провел ладонью вдоль моего обнаженного плеча, не касаясь его, и глубоко, даже как-то судорожно вздохнул.
- Хорошая маранта, - глубокий голос обволакивал изнутри, и когда его пальцы коснулись моего подбородка, заставляя меня задрать голову, я даже не подумала сопротивляться. Еще миг, и его губы коснулись моих, совершенно невесомо, нежно и аккуратно, словно пробуя на вкус...
И в этот же миг я почувствовала отклик в душе. Это не походило на простое удовольствие от поцелуя, ни на желание, ни на страсть, ни на что другое. Внутри что-то шевелилось, металось, нервничало, и я вдруг поняла, что лишаюсь чего-то очень важного. Все эмоции враз притупились, оставляя после себя неприятную, холодную пустоту и...
Мужчину неожиданно откинуло в сторону, а я судорожно дернулась, отстраненно замечая, что светловолосого соблазнителя буквально впечатало в противоположенную стену.
- Идиот! - раздался низкий, холодный голос, услышав который, стало весьма сложно определить половую принадлежность его владельца. Не мужчина, но и не женщина... просто фигура среднего роста, закутанная с головы до пят в темный плащ, капюшон которого скрывал лицо появившегося передо мной существа.
Холод в душе практически немедленно растаял.
Любопытненько!
- Ты опустошил предыдущую маранту, теперь решил загубить и эту? - рассерженно произнес все тот же "черный плащ". - Неужели ты думаешь, что запас подходящих душ бесконечен? Ты знаешь, насколько сложно мне было найти подходящую?
Нет, все-таки она. Уж слишком уж истеричны нотки ее шипящего голоса. С такими скандальными интонациями могут говорить только женщины!
- Да брось ты, - небрежно отмахнулся светловолосый, не спеша подниматься на ноги. Удобно опираясь спиной на стену, он согнул одну ногу в колене и, положив на нее руку, расплылся в непередаваемой улыбке. - Это даже выглядело несложно! Но ее эмоции... мне сложно удержаться.
- Держи свои дикарские повадки при себе! - жестко отрезала женщина. - Я потратила все силы на поиски фактически идентичного тела, душа которого, к тому же, обладает подходящими свойствами! Ты не представляешь, что значит поиск в Паутине Миров подходящей личности, когда времени есть лишь сутки...
- Избавь меня от подробностей, - закатил глаза мужчина. - Займись лучше делом.
Кстати да, не мешало бы. Мне интересно, что же будет дальше, и когда этот дурацкий сон наконец-то закончится. Все равно слушать околесицу, что они несут, сил нет - я понять хоть слово из нее не в состоянии. Да и по логике вещей, когда настанет пора каких-нибудь более интересных, а главное, необычных действий, я, наконец, проснусь.
Осточертело здесь сидеть!
- Она злится! - тут же ожил блондин и одним слитным движением поднялся. Втянув носом воздух, он шагнул вперед, едва не мурлыкнув. - К тому же, сильно раздражена... Маранта...
- Сиди спокойно! - неожиданно рявкнула женщина, но ее собеседник и бровь не повел, продолжая принюхиваться, прикрыв глаза и медленно, практически незаметно продвигаясь вперед. Увидев это, "черный плащ" покачала головой и выставила вперед руку, тонкую и ссохшуюся, похожую на бледное старое дерево. Заостренные черные ногти сверкнули странным светом, и мужчина замер, как вкопанный.
- Как прикажешь, Ловец, - с видимым трудом произнес он, не сводя с меня жадного и какого-то голодного взгляда. - Но она все равно не доберется до Крепости живой.
- Ты прав, - вроде бы задумчиво протянула женщина и, ни на миг не засомневавшись, подошла к одному из столов. И при этом из-под полы плаща так ничего и не показалось, даже крошечной части обуви!
Все чудесатей и чудесатей...
Нашарив что-то, похожее на деревянный кубок, она влила в него какую-то жидкость из пузатого глиняного кувшина и, поднеся к губам, тихо прошептала несколько слов. Удовлетворенно кивнув, женщина подошла ко мне и протягивая непривычную посудину:
- Выпей, девочка. Это поможет тебе добраться до Амил Ратана в целости и сохранности.
- Амил Ратан? - спокойно спросила я, принимая кубок. - Что это?
- Темная Крепость, - загадочно улыбнулся все еще неподвижный мужчина, в глазах которого метались загадочные огни. Ну что ж, Крепость, так Крепость. Не Елисейские поля, но тоже неплохо. Да и жидкость в кубке на проверку оказалась каким-то ягодным морсиком, который я с удовольствием выпила. И даже не обратила внимания, что слишком ясно ощущаю вкус ягод на языке… А стоило бы.
Появилось странное ощущение нереальности происходящего. Чувства как-то сразу притупились, я слышала, как сквозь вату, видела, словно сквозь пелену, и чувствовала все очень смутно. Эмоции и мироощущение исчезли настолько, что я почувствовала себя безвольной и слабой. Просто какой-то куклой, марионеткой в чужих руках. И я смогла лишь смутно угадывать то, что делали со мной дальше.
Кто-то принес странную деревянную ванну, больше похожую на лохань, меня заставили в ней искупаться и вымыть длинные волосы. После, положив меня на тот же камень, натерли каким-то маслом, что-то втерли в волосы, высушили их и одели в странную одежду. Я не помню точно, в какую, но на глаза пару раз показалась алая ткань с черными вставками. Затем тот самый мужчина обул на мои ноги сандалии со множеством тонких ремешков, замотав их вокруг лодыжек, и на меня нацепили какие-то украшения.
Все это происходило очень медленно, неспешно, но создалось смутное ощущение, что меня к чему-то готовили. Причем очень тщательно. Жаль только, что я не смогла разобрать, о чем они говорили...
Потом на меня накинули плащ из темной и тяжелой ткани, набросив на голову капюшон. Вывели на улицу, как мне показалось, посадили в седло коня, где уже сидел уже знакомый мне и смутно узнаваемый блондин, и куда-то повезли.
Я только покачала головой и, повесив пальто в шкаф, пошла в ванную, чтобы привести себя в прежний вид. Я не разделяла мнение Катерины, но и говорить об этом не собиралась. Толку-то?
Тетя Катя странная, конечно, да и неприятностей немало доставляет. Но все соседи уже как-то уже привыкли. В конце концов, никто бы не сумел сохранить свой разум, проживи он столько лет в одиночестве, и пройдя через то, что выпало на долю маленькой старушки. Первого мужа потеряла на войне, сама едва выжила там же, а много лет спустя детей и внуков унес с собой бензовоз, врезавшийся на полной скорости в машину, за рулем которой сидел уже второй муж. Дед как раз вез все свое большое семейство с дачи, когда водитель встречного авто потерял управления на мокрой дороге.
Все жители нашего подъезда ругались, конечно, выли и бились головой об стену при каждой встречи с психически нездоровой бабулькой, но обижать ее всерьез никто не стал бы. Мы понимали. А вот некоторые - нет.
Впрочем, люди уже давно разучились сочувствовать другим, не так ли? Все меньше в современном мире понимающих людей, способных на эмоции, не связанные с жестокостью, злобой, ненавистью и равнодушием. И все больше тех, которым просто все равно... Никогда не понимала их.
И не хочу понимать.
Грим смывался долго. Еще дольше снимала фальшивые клыки, а когда дело дошло до глаз, потеряла на просторах ванной комнаты обе линзы. Обшарила пол, раковину, ванную, поверхность стиральной машинки, и все равно ничего не нашла. Плюнула на это гиблое дело, схватила полотенце и ушла в комнату, оставляя остатки мыла на растерзание подруги.
Подойдя к трельяжу, стоящему возле окна, вытерла влажное лицо и внимательно всмотрелась в отражение всех трех зеркал. И усмехнулась, глядя на маленькую фотографию, висевшую в углу. Она висела как напоминание о том, что полненькой, стеснительно улыбающейся девушки с мышиными, светлыми волосами в моей жизни больше нет места.
Говорят, что имеющий желание, ищет возможности, а не имеющий – отговорки.
В свое время я сделала все, чтобы измениться до неузнаваемости. На то были причины.
У меня не было лишних денег на салоны красоты, личных тренеров и полезных тренажеров. И все-таки…
Впрочем, какая разница в том, что было? Теперь-то у меня совсем другая жизнь. Правда, характер практически не изменился... как была местами непрошибаемым упрямым бараном, так и осталась. Ну да ладно, в современном мире только такие успеха и добиваются, да и жить им гораздо проще, в чем существенно помогает изрядная доля язвительности и цинизма. А что? Так даже веселей.
Все-таки какая радость, что я - это я...
- Каринка, хватит пялиться в зеркало! - немного картавя, позвала меня подруга, уже сияющая чистым лицом, без каких либо следов былых художеств. - Идем пить, спиртное стынет!
Вот же алкашка, право слово... добралась до бесплатного угощения!
В общем, как бы то ни было, спать мы разошлись только ближе к пяти утра. Катерина даже постельного белья не попросила, просто рухнула с полупустой бутылкой в обнимку в зале на диванчик, успев только подтянуть к себе декоративную подушку. И через минуту уже тихо похрапывала.
Да уж! Сфотографировать бы эту картинку, да в клубе вывесить на доску почета... Ладно, я же не такой садист!
Или же?..
Не удержавшись, я включила верхний свет и запечатлела на телефон прекрасный кадр из всех возможных, в красках очерняющий нашего всеми любимого бармена. А что, почти на всех моих коллег-официанток есть компромат, так чего Катюхе в стороне оставаться? А я пополню свою коллекцию.
После я аккуратно ликвидировала последствия наших посиделок, оставив только грязные стаканы в раковине, побоявшись их разбить, находясь в состоянии неслабого алкогольного опьянения. Прищурившись, обвела мутным взглядом вроде бы чистую кухню, удовлетворенно кивнула и, покачиваясь, направилась в собственную спальню, периодически цепляясь за стенку.
Да уж… я, конечно, не камыш, но шатает знатно!
Меня слегка подташнивало. Кое-как разложив кровать, скинула одежду и, напялив безразмерную футболку, приоткрыла балкон. Постояла чуть-чуть, вдыхая холодный воздух, нашарила теплые тапочки, достала из тумбочки пачку сигарет с зажигалкой, и вышла, ежась, но чувствуя, как становится немного лучше. Закурила, выдохнула дым, опираясь локтями на ледяной подоконник.
Тихо, мирно, даже собаки не лают. Город, который просматривался почти полностью с высоты девятого этажа, показался мне странным. Каким-то не таким, что ли? Смазанные фонари, непроглядная мгла, ощущение запустения и какой-то нереальности, что ли?
И над всем этим висела полная луна…
Самый темный час перед рассветом, так, нет? К тому же, сегодня Хэллоуин - ночь, когда вся нечистая сила выходит на свободу, гуляя по земле и забирая тех, кто попадается им под руку...
Голова закружилась так, что сигарету пришлось выбросить. Не знаю, кто как, но если я сейчас в пьяном состоянии шваркнусь с балкона, никакая нечисть меня точно не поймает!
Не успела я оказаться в комнате, как меня заштормило с новой силой. Виски сжало невидимым обручем, к горлу подкатил отвратительный комок, а в нос ударил незнакомый запах, абсолютно не похожий на собственный перегар. Привкус крови на языке почувствовался отстраненно, в глазах помутнело, в ушах стоял гул, а предметы начали медленно плавать перед глазами, мешая сосредоточиться.
Кое-как переставляя ставшие ватными ноги, цепляясь руками за стену, я добралась до кровати, куда и рухнула без сил. Да что ж это такое?!
Тело выкручивало так, словно кости пытались покинуть свою обитель. Шум в ушах усилился, голова взрывалась от боли, в глазах появились яркие пятна...
Последняя мысль перед тем, как погрузиться в темноту то ли сна, то ли банально потеряв сознание, была о том, что к вискарю я теперь и на километр не подойду…
И, как и ожидалось, приснилось мне что-то нереально-невероятное, навеянное ударной дозой алкоголя и всевозможной информацией, подтвержденной красочными картинками, найденными на просторах всемирной паутины с пометкой "Хэллоуин" или Ночь Всех Святых.
Все началось с довольного мужского голоса у меня над головой. Приятный и ласкающий слух, он спрашивал, хотя нет, просто констатировал, что я проснулась. Забавно.
Я ж только что уснула, точнее сказать просто вырубилась. Ну, да ладно. Куда меня тут запихал дядюшка Морфей на сей раз?
Открыв глаза, я села. То есть не я, а та "я", что во сне. Стало понятно, что я сплю, не смотря на четкую картинку вокруг меня и ощущения не моего тела, сидящего на какой-то высокой каменной плите. Совершенно обнаженного тела, кстати, едва прикрытого тяжелым плащом, странным каким-то, словно его выдернули сюда из какого-то средневекового фильма стиля фэнтези.
Хм, что у нас тут еще необычного? Честно признаюсь, после того, как мне приснилось взятие какого-то старинного монастыря, а я была одной из его служительниц, я уже ничему не удивлялась!
Сейчас же я оказалась в небольшом, явно старинном домике. Странном, должна признать. Он больше был похож... на землянку? Пещеру? Старый охотничий домик? Так сразу и не скажу.
Высокие стены, сложенные из крупных серых кирпичей, где-то темнее, где-то светлее. То там, то здесь, в стенах виднелись извилистые корни деревьев, уходящие под чернеющий над головой куполообразный потолок. Надо сказать, довольно просторное, круглое помещение, было странно обставлено: каменная глыба с покатыми шершавыми боками, а на значительном расстоянии от нее, вдоль стен, но не касаясь их, стояли массивные столы, явно тяжелые и старинные, из потемневшего от времени дерева. На них что-то валялось, поблескивая в неярком освещении, созданном десятками толстых свечей в тяжелых подсвечниках, расставленных по всему периметру комнаты. Кроме них, свет исходил и от большого старинного камина прямо напротив меня. И возле этого самого камина, не наступая на пласт металла, прибитого к деревянному полу, чтобы искры не попали и не устроили пожар, кто-то стоял, внимательно рассматривая меня.
Хм, и кто тут у нас?
Мужчина, молодой и, кажется, высокий. Не слишком коротко стриженные светлые волосы, привлекательное лицо, которым вполне мог бы обладать какой-нибудь современный актер, причем первого плана. Стройная, подтянутая фигура, широкие плечи, длинные ноги. Ну, точно, был бы явью, стал бы звездой молодежного сериала и мигом обзавелся толпой поклонниц!
Правда, одет немного странно. Высокие простейшие сапоги, облегающие темные штаны, темная же рубашка со шнуровкой на груди, а поверх нее простая кожаная куртка. И вроде бы ничего необычного... но что-то не так. Я не видела раньше такой одежды!
Ничего страшного, конечно... но интересно же! И потом, это что у него над плечом виднеется? Не рукоять ли меча?
Неожиданно мужчина насторожился и повел носом, как хорошая ищейка. По красивому лицу пробежала дрожь и он, на миг прикрыв глаза, почти сразу широко их распахнул, оскалившись в странной улыбке. Хм, забавно, у него виднелись клыки в верхней челюсти!
Привет от тетушки Майер? Согласна, книги про вампиров больше не читаю.
Резким движением оттолкнувшись от стены, незнакомец неспешным, плавным шагом подошел ко мне. Я смотрел на него спокойно, с долей здорового любопытства, и абсолютно не напрягаясь. Глупо чего-то бояться во сне, верно?
Встав практически вплотную, мужчина довольно хмыкнул и, уже как-то отстраненно рассматривая, провел ладонью вдоль моего обнаженного плеча, не касаясь его, и глубоко, даже как-то судорожно вздохнул.
- Хорошая маранта, - глубокий голос обволакивал изнутри, и когда его пальцы коснулись моего подбородка, заставляя меня задрать голову, я даже не подумала сопротивляться. Еще миг, и его губы коснулись моих, совершенно невесомо, нежно и аккуратно, словно пробуя на вкус...
И в этот же миг я почувствовала отклик в душе. Это не походило на простое удовольствие от поцелуя, ни на желание, ни на страсть, ни на что другое. Внутри что-то шевелилось, металось, нервничало, и я вдруг поняла, что лишаюсь чего-то очень важного. Все эмоции враз притупились, оставляя после себя неприятную, холодную пустоту и...
Мужчину неожиданно откинуло в сторону, а я судорожно дернулась, отстраненно замечая, что светловолосого соблазнителя буквально впечатало в противоположенную стену.
- Идиот! - раздался низкий, холодный голос, услышав который, стало весьма сложно определить половую принадлежность его владельца. Не мужчина, но и не женщина... просто фигура среднего роста, закутанная с головы до пят в темный плащ, капюшон которого скрывал лицо появившегося передо мной существа.
Холод в душе практически немедленно растаял.
Любопытненько!
- Ты опустошил предыдущую маранту, теперь решил загубить и эту? - рассерженно произнес все тот же "черный плащ". - Неужели ты думаешь, что запас подходящих душ бесконечен? Ты знаешь, насколько сложно мне было найти подходящую?
Нет, все-таки она. Уж слишком уж истеричны нотки ее шипящего голоса. С такими скандальными интонациями могут говорить только женщины!
- Да брось ты, - небрежно отмахнулся светловолосый, не спеша подниматься на ноги. Удобно опираясь спиной на стену, он согнул одну ногу в колене и, положив на нее руку, расплылся в непередаваемой улыбке. - Это даже выглядело несложно! Но ее эмоции... мне сложно удержаться.
- Держи свои дикарские повадки при себе! - жестко отрезала женщина. - Я потратила все силы на поиски фактически идентичного тела, душа которого, к тому же, обладает подходящими свойствами! Ты не представляешь, что значит поиск в Паутине Миров подходящей личности, когда времени есть лишь сутки...
- Избавь меня от подробностей, - закатил глаза мужчина. - Займись лучше делом.
Кстати да, не мешало бы. Мне интересно, что же будет дальше, и когда этот дурацкий сон наконец-то закончится. Все равно слушать околесицу, что они несут, сил нет - я понять хоть слово из нее не в состоянии. Да и по логике вещей, когда настанет пора каких-нибудь более интересных, а главное, необычных действий, я, наконец, проснусь.
Осточертело здесь сидеть!
- Она злится! - тут же ожил блондин и одним слитным движением поднялся. Втянув носом воздух, он шагнул вперед, едва не мурлыкнув. - К тому же, сильно раздражена... Маранта...
- Сиди спокойно! - неожиданно рявкнула женщина, но ее собеседник и бровь не повел, продолжая принюхиваться, прикрыв глаза и медленно, практически незаметно продвигаясь вперед. Увидев это, "черный плащ" покачала головой и выставила вперед руку, тонкую и ссохшуюся, похожую на бледное старое дерево. Заостренные черные ногти сверкнули странным светом, и мужчина замер, как вкопанный.
- Как прикажешь, Ловец, - с видимым трудом произнес он, не сводя с меня жадного и какого-то голодного взгляда. - Но она все равно не доберется до Крепости живой.
- Ты прав, - вроде бы задумчиво протянула женщина и, ни на миг не засомневавшись, подошла к одному из столов. И при этом из-под полы плаща так ничего и не показалось, даже крошечной части обуви!
Все чудесатей и чудесатей...
Нашарив что-то, похожее на деревянный кубок, она влила в него какую-то жидкость из пузатого глиняного кувшина и, поднеся к губам, тихо прошептала несколько слов. Удовлетворенно кивнув, женщина подошла ко мне и протягивая непривычную посудину:
- Выпей, девочка. Это поможет тебе добраться до Амил Ратана в целости и сохранности.
- Амил Ратан? - спокойно спросила я, принимая кубок. - Что это?
- Темная Крепость, - загадочно улыбнулся все еще неподвижный мужчина, в глазах которого метались загадочные огни. Ну что ж, Крепость, так Крепость. Не Елисейские поля, но тоже неплохо. Да и жидкость в кубке на проверку оказалась каким-то ягодным морсиком, который я с удовольствием выпила. И даже не обратила внимания, что слишком ясно ощущаю вкус ягод на языке… А стоило бы.
Появилось странное ощущение нереальности происходящего. Чувства как-то сразу притупились, я слышала, как сквозь вату, видела, словно сквозь пелену, и чувствовала все очень смутно. Эмоции и мироощущение исчезли настолько, что я почувствовала себя безвольной и слабой. Просто какой-то куклой, марионеткой в чужих руках. И я смогла лишь смутно угадывать то, что делали со мной дальше.
Кто-то принес странную деревянную ванну, больше похожую на лохань, меня заставили в ней искупаться и вымыть длинные волосы. После, положив меня на тот же камень, натерли каким-то маслом, что-то втерли в волосы, высушили их и одели в странную одежду. Я не помню точно, в какую, но на глаза пару раз показалась алая ткань с черными вставками. Затем тот самый мужчина обул на мои ноги сандалии со множеством тонких ремешков, замотав их вокруг лодыжек, и на меня нацепили какие-то украшения.
Все это происходило очень медленно, неспешно, но создалось смутное ощущение, что меня к чему-то готовили. Причем очень тщательно. Жаль только, что я не смогла разобрать, о чем они говорили...
Потом на меня накинули плащ из темной и тяжелой ткани, набросив на голову капюшон. Вывели на улицу, как мне показалось, посадили в седло коня, где уже сидел уже знакомый мне и смутно узнаваемый блондин, и куда-то повезли.
