Ведь с какой стороны не посмотри, ему это выгодно. А учитывая, что все это время Аякса я не видела в Амил Ратане… значит, он приехал вместе с наместником.
Польза от убийства Повелителя младшему из его сыновей становится совсем уж очевидной!
Но почему на фоне всего произошедшего, в участии Соломона в заговоре я не могу поверить до сих пор?
- А ты осмелела с нашей последней встречи, - хмыкнул лерат, потирая виски. – И выглядишь… гораздо, гораздо лучше.
- Твоими молитвами, Аякс, - сузила глаза, разглядывая мужчину в его черных, вроде как простых дорожных одеждах. Сапоги, брюки, куртка с рубашкой… Все неброское, но явно дорогое, за плечом – рукоять меча. Значит, лерат занимал далеко не последнее место в свите наместника Истул Бея, а может, и при его дворе. - Чем обязана?
- Ты, кажется, забыла, для чего ты здесь, Карина, - посмотрел на меня Аякс уж слишком многозначительно, в то время когда я разглядывала его светло-золотистую шевелюру, пытаясь отгадать стихию, которой он владеет, попутно вслушиваясь в далекие звуки, больше похожие на веселый рык моего дархара, гоняющего по лабиринту двух остроухих извращенцев. – Вынужден напомнить. Убей повелителя лератов. Сегодня же.
- А жирно не будет? – выгнула брови, понимая, что не боюсь его совершенно, так же, как гребаного Ловца. – Что, если я откажусь? Снова будете пугать меня Соломоном? Жутковатая перспектива, конечно… Да только как вы заставите Аделиона отдать меня ему?
- Заставлять? – расхохотался вдруг лерат. – Право, какая ты наивная! Я даже не ожидал. А никто не будет заставлять тебя, Карина. Аделион вскоре женится на Таилине, а та уже сама найдет способ навсегда избавиться от тебя. Или в этом есть какие-то сомнения?
Я осеклась, не зная, что ответить. Слова Аякса попали в точку, ударив по самому больному.
Действительно, в свете последних событий мне даже к младшему из наследников идти не надо - помимо него, с радостью найдется желающий поставить зарвавшуюся рабыню на место. Причем так, что если после этого жить я буду, то вряд ли долго и уж точно не очень весело.
И Аделион ничего не сможет сделать, чтобы повлиять на собственную уже жену. Да и… станет ли? Ради обычной пленницы, хоть и полезной?
Вряд ли.
И даже если как-то ухитрится, я все равно тихо и конкретно сдохну, когда душу иномирянки тело маранты начнет отторгать. Правда, в том случае, о тихой и быстрой кончине не стоит и мечтать.
- Вижу, до тебя, наконец, дошло, - оценив мою реакцию, довольно протянул лерат. – Суровой оказалась действительность, не правда ли?
- Что тебе нужно? – только и спросила я, опуская руки, невольно сжимая руки в кулаки. Я понимала, что он прав. Понимала, что у меня нет выхода. Понимала, что оказалась в тупике… и от осознания этого было еще хуже.
- Убей Повелителя, Карина, - просто ответил Аякс уже без всяких ухмылок, тоже опуская руки, пристально глядя мне в глаза, почти приказывая. – Сегодня ночью.
- Когда в крепости полно народа? – усмехнулась я. – Чтобы меня сразу заметили и казнили до того, как твоя подружка успеет перекинуть меня домой? Не выйдет, Аякс. Мне нужны гарантии.
- Все будут на пиру, о котором, я уверен, ты скоро узнаешь, - спокойно пожал плечами лерат, которого мое недоверие не особо волновало, в общем-то. – Я возьму на себя охрану покоев. Твоя задача – оказаться в западном крыле никем не замеченной. Ровно в полночь. И сделать то, что от тебя требуется. Как только перестанет биться сердце Повелителя лератов, ты вернешься домой. Что скажешь?
- Я… - кулаки сжались в последний раз, алмазные коготки до крови оцарапали ладони… и руки безвольно обвисли, как только до сих пор тщательно сдерживаемые слова были произнесены вслух. – Я согласна.
Мой и твой, дом родной
За родину за нашу, да хоть в омут с головой…
М/ф «Кошмар перед рождеством»
- Отзови свою собаку…
- А? – вскинув брови, поинтересовалась, рассматривая аккуратный алмазный маникюр, венчающий пальцы маранты. Или все-таки бриллиантовый? Помнится, они не слишком-то и различаются, дело только в огранке…
- Карина… Отзови. Свою Собаку!
- А она тебе чем-то мешает? – удивилась, но всё-таки оторвалась от созерцания коготков. И, одернув подол полупрозрачной рубашки, прошла несколько шагов, разделяющих живую изгородь лабиринта и оскалившегося дархара, прижимающего к земле свою законную добычу.
Добычу, которая мня не трогала, но… не нравилась ужасно.
Именно поэтому, когда Демон показался из-за поворота с тихим, предупреждающим рыком и снес с места лерата, не дожидаясь моей команды или окончания разговора, я не стала вмешиваться. Наоборот, только отошла подальше, не обращая внимания на сдержанные ругательства, шипение, и клубок катающихся по лабиринту тел.
Я не мстительная. По крайней мере, не была ей раньше. Но с волками жить, как говорится… На меня пытаются повесить убийство, заставляют плясать под свою дудку, шантажируют и используют в своих играх. И раз уж отказаться от всего этого не могу, опущусь, пожалуй, до маленькой, но приятной пакости.
Тем более Демон, явно уловивший мой настрой, чью-то глотку не разорвал, но прилично обмусолил, оставив ядовитой слюной неприятные ожоги.
Какими занятным способностями обладает мой защитник, однако…
- Издеваешься? – лерат посмотрел на меня полным ярости взглядом, но применять магию почему-то не спешил.
И я даже знаю почему.
Убивать меня нельзя, из чей-то тщательно продуманной игры выпадет важная пешка. Вредить дархару тоже – возникнет закономерный вопрос, какого чёрта Аякс вообще оказался поблизости от меня. И если повреждения на шее он как-то еще сможет скрыть, то за малейшие недостатки в гриве хаски ему придется отвечать перед Аделионом. И мне даже жаловаться не потребуется - старший из наследников сам заметит.
- Предупреждаю, Аякс, - усмехнулась, протягивая руку. Положила ладонь на вздыбленную на загривке шерсть моего охранника и, наклонившись, уточнила. – Не надо мне угрожать. Если я согласна на ваши условия, это еще не значит, что я стерплю всё, что угодно. Я буду ждать вечера. А потом надеюсь никогда тебя больше не увидеть.
- Не сомневайся, - расплылся в гадостной улыбке лерат, на миг, кажется, забыв, что оказался не в выгодном для себя положении.
Желание сплюнуть ему под ноги стало почти невыносимым. Но вместо этого, хмыкнув, я направилась к ближайшему повороту зеленого лабиринта, по пути окликнув Демона. Я точно слышала предупреждающее клацанье зубов, но не успела дойти до первой развилки, как мой малыш уже трусил рядом, мягко ступая огромными лапами по притоптанной земле. Слегка принюхиваясь, он пошел чуть впереди, безошибочно отыскивая единственно-верную дорогу из этого приюта сомнительных подданных Амил Ратана, и одновременно прибежищем эльфов-извращенцев.
Впрочем, как бы то ни было, отсюда хотя бы был выход…
В отличие от ситуации, в которой я оказалась.
- Задница, - тихо выдохнула, прислоняясь к мягко шуршащей листве стены у самого выхода. Закрыла глаза, потерла переносицу, и повторилась. – Полная и беспросветная задница, Демон. Тут больше и сказать нечего.
Малыш ткнулся мне в ладонь влажным носом, жалобно заскулив и разметав крылья.
Невесело усмехнувшись, попыталась выдавить из себя ободряющую улыбку, поглаживая дархара по крупной голове между ушами. Осознавать, что он все прекрасно понимает, наверное, было тяжелее всего. И степень лежащей на мне вины, и грозящую опасность, и скорую разлуку…
- Ладно, будем надеяться, что всё будет хорошо, - потрепав зверюгу по загривку, шагнула вперед, в сторону свободы. Эфемерной свободы лабиринта, конечно же. Для себя я решила одно – как бы то ни было, чем бы всё это не закончилось, но в этот хитросплетение зеленых коридоров я точно больше никогда ни ногой.
Путь из сада до замка не отнял много времени. Я не решилась пойти через кухню, памятую о не совсем благополучном расставании с Маруной, которая наверняка на меня до сих пор обижена. Аллеи пустовали, скамеечки возле фонтана тоже, но все время, пока шла, я чувствовала на себе чей-то тяжелый, злой взгляд.
Не знаю, кому он принадлежал: Аяксу, который не торопился выходить следом, а может Демон загнал остроухих прелюбодеев на одну из высоких елок… В любом случае, оглядываться я не собиралась.
Да и пока шла через всю крепость в башню, на косые взгляды встречных почти не обращала внимания. Ко мне никто не лез, благо рядом с гордо поднятой головой вышагивал во весь свой немалый рост красавец-дархар, жутко цокая когтями по каменным плитам пола.
И только оказавшись в знакомой спальне, я прислонилась спиной к двери, сползая по ней прямо на пол, закрывая глаза и снова потирая переносицу. Набегающие на глаза слезы удавалось сдерживать с трудом.
Не время сейчас для них. И не место.
О последствиях и неправильности принятого решения я буду думать потом, рыдая в подушку, переживая мысль о том, что оказалась самым настоящим предателем. Пускай и так, но зато увлажнять я буду уже свою подушку, у себя дома, в своем мире…
Своем. Не чужом и непривычном.
- Сама-то себе веришь? – хмыкнула вслух, понимая, что начинаю потихоньку сходить с ума. Как-то незаметно моя жизнь совершила очередной поворот, поменяв все местами и перевернув все мое представление о доме с ног на голову.
И тихая огромная Россия показалась вдруг далекой и чужой, в то время как просторная спальня с камином, вместо камеры заточения неожиданно стала мирным, любимым и спокойным местом.
Уютным. И в чем-то даже родным.
Сидящий напротив меня Демон склонил голову на бок, забавно поставив уши торчком.
- Маразм, - кивнула, соглашаясь и, подобрав нюни, которые снова распустила преждевременно, соскреблась с прохладного пола. Я не знала, чем себя занять, а потому снова вышла в коридор башни, в надежде хоть немного развеяться. По крайней мере, хоть пририсую местной рыжей принцессе рога и подарю на прощание: она побесится, Соломон поржет, Эмит позлорадствует…
И наступит всем хо-ро-шо…
Ну всем, кроме меня, разумеется. Мне-то до счастья, как до Москвы пешком через Симферополь – я вон даже, одна побыть не могу. Только вышла на балкон, поежившись от сильного, хоть и теплого порыва ветра, и тут же увидела того, с кем сейчас не была настроена разговаривать абсолютно.
Опираясь руками на широкие каменные перила, вглядываясь в безоблачную даль, спокойно стоял Аделион…
Интересно, мой лимит «везения» будет когда-нибудь исчерпан?
- Я тебя искал, - голос лерата звучал спокойно.
Впрочем, он и сам казался расслабленным, спокойным, в какой-то мере задумчивым. Лишь привычная насмешка скользила по красивым губам, да и как прежде, невозможно было понять, что творится в глубине его темных глаз. Длинными черными волосами играл теплый ветер, мелодично позвякивая бусинами на косичках…
Сердце предательски екнуло в груди.
Стараясь не смотреть в его сторону, я просто пожала плечами, останавливаясь неподалеку, с высоты птичьего полета оглядывая крепостную стену и живущий своей жизнью город за ней. Дархар, удостоверившись в отсутствии чужаков, мигом занял своей немалой тушей все место на качелях под навесом, даже зная, что вскоре его оттуда сгонят.
- Гуляла в саду.
- Я знаю, - мягкая усмешка, и на мою талию скользнули мужские руки, собственническим жестом притягивая ближе. Спиной ощущалось исходящее от лерата ровное тепло, приятный запах, я даже чувствовала, как в его груди бьется его сердце… И от этого становилось только хуже. – Что-то случилось?
- С чего ты взял? – спросила, не поднимая головы, пристраивая ладони на краю нагретых на солнце каменных перил, а не поверх его рук, как хотелось бы. Да, врать глупо – Аделион чувствовал все мои эмоции.
Жаль только, что не мог угадать их истинное значение.
- Чувствую, - просто усмехнулся лерат, подтвердив мои догадки. И, замолчав на некоторое время, вглядываясь вдаль. – Тебя расстроило произошедшее на кухне.
- Нет, обычно я пребываю в восторге, когда первая встречная лупит мне по лицу, - невесело хмыкнула, внутренне поморщившись. Говорить об этом инциденте не было желания абсолютно. – Просто сегодня что-то настроение шалит.
- Карина, - развернув меня к себе лицом, позвал меня мужчина. И, всматриваясь в мои глаза, коснулся пальцами щеки, по которой сегодня съездила его невеста. – Таилина больше тебя и пальцем не тронет. Я об этом позабочусь.
Угу…
- Это все неважно, - ненавязчиво убрав его ладонь, кисло улыбнувшись, снова повернулась спиной. – Что было, то было. Ты что-то хотел?
- Есть одна… просьба, - слова прозвучали неожиданно, заставив меня ненадолго озадачиться. Хотя… в свете последних событий, я смутно догадывалась, о чем пойдет речь.
- Снова выступить на пиру в качестве покорной игрушки? – невольно хмыкнула, чувствуя затопляющую душу горечь. В принципе, подобный вариант был вполне предсказуем, учитывая произошедшее. В крепости сейчас было полно лератов Истул Бея, включая самого Наместника, и Аделион, кажется, хотел расставить точки над «ё», сразу обозначив, кто я и где мое место.
Вполне логично и закономерно, даже радует в какой-то степени…
Но кого, интересно, я пытаюсь обмануть? Ни хрена меня не радует изображать послушную куклу у ног старшего наследника под презрительным взглядом местной Хюррем Султан!
- Не совсем, - ответ мужчины, прозвучавший с толикой насмешки, здорово меня озадачил. Как и дальнейшее ровное замечание. – Если не хочешь, в зал можешь сегодня не спускаться, я не заставляю.
- Тогда, - я недоуменно моргнула, пытаясь переварить услышанное. И с трудом сдержалась, чтобы не повернуться к нему лицом. – Тогда в чем же дело?
- У меня к тебе просьба, Карина, - наконец-то меня отпустив, Аделион встал рядом, опираясь локтями на перила. И, не глядя на меня, негромко объяснил. – Я хочу начать выращивать тот эльфийский овощ здесь, в Амил Ратане. Наместник высказал сомнения по данному поводу, он уверен, что картофель ядовит. Мне удалось переубедить его в обратном на примере живого Эмита и Соломона, но… Он требует еще доказательств. Хочет попробовать на себе и своих людях, чтобы убедиться. А кроме тебя…
- Готовить его никто не умеет, - машинально кивнула, в принципе, понимая, к чему клонит лерат. Ему организовали нежданную проверку на вшивость, пройти которую он хочет с моей помощью, за неимением других вариантов. И всё это понятно, только… - Я надеюсь, ты мне не травануть его предлагаешь?
- Неплохая идея, - по губам наследника пробежала улыбка, привычно показав белоснежные двойные клыки. – Но нет. Пока Наместник мне нужен живым. Если я соберусь когда-нибудь от него избавиться, вряд ли стану это делать твоими руками.
- Ну, всё, купил с потрохами, - хмыкнула, складывая руки на груди. – Считай, оценила твое доверие и готова сварганить что-нибудь съестное для высокого гостя и его свиты. Когда?
- Сегодня, Карина, - своим ответом лерат меня как битой по затылку треснул, да еще и подошел ближе, обнимая. – К сегодняшнему пиру.
Сегодня по календарю в этом мире, похоже, для всех просто какой-то день «икс»…
- Я не приказываю, Карина, - закончив внезапный, чувственный поцелуй, который почему-то отдавал горечью и обидой у меня на языке, негромко спросил Лион, коснувшись моего лица кончиками пальцев. – Я прошу. Несколько часов на кухне, и только. На пир можешь не приходить.
Польза от убийства Повелителя младшему из его сыновей становится совсем уж очевидной!
Но почему на фоне всего произошедшего, в участии Соломона в заговоре я не могу поверить до сих пор?
- А ты осмелела с нашей последней встречи, - хмыкнул лерат, потирая виски. – И выглядишь… гораздо, гораздо лучше.
- Твоими молитвами, Аякс, - сузила глаза, разглядывая мужчину в его черных, вроде как простых дорожных одеждах. Сапоги, брюки, куртка с рубашкой… Все неброское, но явно дорогое, за плечом – рукоять меча. Значит, лерат занимал далеко не последнее место в свите наместника Истул Бея, а может, и при его дворе. - Чем обязана?
- Ты, кажется, забыла, для чего ты здесь, Карина, - посмотрел на меня Аякс уж слишком многозначительно, в то время когда я разглядывала его светло-золотистую шевелюру, пытаясь отгадать стихию, которой он владеет, попутно вслушиваясь в далекие звуки, больше похожие на веселый рык моего дархара, гоняющего по лабиринту двух остроухих извращенцев. – Вынужден напомнить. Убей повелителя лератов. Сегодня же.
- А жирно не будет? – выгнула брови, понимая, что не боюсь его совершенно, так же, как гребаного Ловца. – Что, если я откажусь? Снова будете пугать меня Соломоном? Жутковатая перспектива, конечно… Да только как вы заставите Аделиона отдать меня ему?
- Заставлять? – расхохотался вдруг лерат. – Право, какая ты наивная! Я даже не ожидал. А никто не будет заставлять тебя, Карина. Аделион вскоре женится на Таилине, а та уже сама найдет способ навсегда избавиться от тебя. Или в этом есть какие-то сомнения?
Я осеклась, не зная, что ответить. Слова Аякса попали в точку, ударив по самому больному.
Действительно, в свете последних событий мне даже к младшему из наследников идти не надо - помимо него, с радостью найдется желающий поставить зарвавшуюся рабыню на место. Причем так, что если после этого жить я буду, то вряд ли долго и уж точно не очень весело.
И Аделион ничего не сможет сделать, чтобы повлиять на собственную уже жену. Да и… станет ли? Ради обычной пленницы, хоть и полезной?
Вряд ли.
И даже если как-то ухитрится, я все равно тихо и конкретно сдохну, когда душу иномирянки тело маранты начнет отторгать. Правда, в том случае, о тихой и быстрой кончине не стоит и мечтать.
- Вижу, до тебя, наконец, дошло, - оценив мою реакцию, довольно протянул лерат. – Суровой оказалась действительность, не правда ли?
- Что тебе нужно? – только и спросила я, опуская руки, невольно сжимая руки в кулаки. Я понимала, что он прав. Понимала, что у меня нет выхода. Понимала, что оказалась в тупике… и от осознания этого было еще хуже.
- Убей Повелителя, Карина, - просто ответил Аякс уже без всяких ухмылок, тоже опуская руки, пристально глядя мне в глаза, почти приказывая. – Сегодня ночью.
- Когда в крепости полно народа? – усмехнулась я. – Чтобы меня сразу заметили и казнили до того, как твоя подружка успеет перекинуть меня домой? Не выйдет, Аякс. Мне нужны гарантии.
- Все будут на пиру, о котором, я уверен, ты скоро узнаешь, - спокойно пожал плечами лерат, которого мое недоверие не особо волновало, в общем-то. – Я возьму на себя охрану покоев. Твоя задача – оказаться в западном крыле никем не замеченной. Ровно в полночь. И сделать то, что от тебя требуется. Как только перестанет биться сердце Повелителя лератов, ты вернешься домой. Что скажешь?
- Я… - кулаки сжались в последний раз, алмазные коготки до крови оцарапали ладони… и руки безвольно обвисли, как только до сих пор тщательно сдерживаемые слова были произнесены вслух. – Я согласна.
Глава 20
Мой и твой, дом родной
За родину за нашу, да хоть в омут с головой…
М/ф «Кошмар перед рождеством»
- Отзови свою собаку…
- А? – вскинув брови, поинтересовалась, рассматривая аккуратный алмазный маникюр, венчающий пальцы маранты. Или все-таки бриллиантовый? Помнится, они не слишком-то и различаются, дело только в огранке…
- Карина… Отзови. Свою Собаку!
- А она тебе чем-то мешает? – удивилась, но всё-таки оторвалась от созерцания коготков. И, одернув подол полупрозрачной рубашки, прошла несколько шагов, разделяющих живую изгородь лабиринта и оскалившегося дархара, прижимающего к земле свою законную добычу.
Добычу, которая мня не трогала, но… не нравилась ужасно.
Именно поэтому, когда Демон показался из-за поворота с тихим, предупреждающим рыком и снес с места лерата, не дожидаясь моей команды или окончания разговора, я не стала вмешиваться. Наоборот, только отошла подальше, не обращая внимания на сдержанные ругательства, шипение, и клубок катающихся по лабиринту тел.
Я не мстительная. По крайней мере, не была ей раньше. Но с волками жить, как говорится… На меня пытаются повесить убийство, заставляют плясать под свою дудку, шантажируют и используют в своих играх. И раз уж отказаться от всего этого не могу, опущусь, пожалуй, до маленькой, но приятной пакости.
Тем более Демон, явно уловивший мой настрой, чью-то глотку не разорвал, но прилично обмусолил, оставив ядовитой слюной неприятные ожоги.
Какими занятным способностями обладает мой защитник, однако…
- Издеваешься? – лерат посмотрел на меня полным ярости взглядом, но применять магию почему-то не спешил.
И я даже знаю почему.
Убивать меня нельзя, из чей-то тщательно продуманной игры выпадет важная пешка. Вредить дархару тоже – возникнет закономерный вопрос, какого чёрта Аякс вообще оказался поблизости от меня. И если повреждения на шее он как-то еще сможет скрыть, то за малейшие недостатки в гриве хаски ему придется отвечать перед Аделионом. И мне даже жаловаться не потребуется - старший из наследников сам заметит.
- Предупреждаю, Аякс, - усмехнулась, протягивая руку. Положила ладонь на вздыбленную на загривке шерсть моего охранника и, наклонившись, уточнила. – Не надо мне угрожать. Если я согласна на ваши условия, это еще не значит, что я стерплю всё, что угодно. Я буду ждать вечера. А потом надеюсь никогда тебя больше не увидеть.
- Не сомневайся, - расплылся в гадостной улыбке лерат, на миг, кажется, забыв, что оказался не в выгодном для себя положении.
Желание сплюнуть ему под ноги стало почти невыносимым. Но вместо этого, хмыкнув, я направилась к ближайшему повороту зеленого лабиринта, по пути окликнув Демона. Я точно слышала предупреждающее клацанье зубов, но не успела дойти до первой развилки, как мой малыш уже трусил рядом, мягко ступая огромными лапами по притоптанной земле. Слегка принюхиваясь, он пошел чуть впереди, безошибочно отыскивая единственно-верную дорогу из этого приюта сомнительных подданных Амил Ратана, и одновременно прибежищем эльфов-извращенцев.
Впрочем, как бы то ни было, отсюда хотя бы был выход…
В отличие от ситуации, в которой я оказалась.
- Задница, - тихо выдохнула, прислоняясь к мягко шуршащей листве стены у самого выхода. Закрыла глаза, потерла переносицу, и повторилась. – Полная и беспросветная задница, Демон. Тут больше и сказать нечего.
Малыш ткнулся мне в ладонь влажным носом, жалобно заскулив и разметав крылья.
Невесело усмехнувшись, попыталась выдавить из себя ободряющую улыбку, поглаживая дархара по крупной голове между ушами. Осознавать, что он все прекрасно понимает, наверное, было тяжелее всего. И степень лежащей на мне вины, и грозящую опасность, и скорую разлуку…
- Ладно, будем надеяться, что всё будет хорошо, - потрепав зверюгу по загривку, шагнула вперед, в сторону свободы. Эфемерной свободы лабиринта, конечно же. Для себя я решила одно – как бы то ни было, чем бы всё это не закончилось, но в этот хитросплетение зеленых коридоров я точно больше никогда ни ногой.
Путь из сада до замка не отнял много времени. Я не решилась пойти через кухню, памятую о не совсем благополучном расставании с Маруной, которая наверняка на меня до сих пор обижена. Аллеи пустовали, скамеечки возле фонтана тоже, но все время, пока шла, я чувствовала на себе чей-то тяжелый, злой взгляд.
Не знаю, кому он принадлежал: Аяксу, который не торопился выходить следом, а может Демон загнал остроухих прелюбодеев на одну из высоких елок… В любом случае, оглядываться я не собиралась.
Да и пока шла через всю крепость в башню, на косые взгляды встречных почти не обращала внимания. Ко мне никто не лез, благо рядом с гордо поднятой головой вышагивал во весь свой немалый рост красавец-дархар, жутко цокая когтями по каменным плитам пола.
И только оказавшись в знакомой спальне, я прислонилась спиной к двери, сползая по ней прямо на пол, закрывая глаза и снова потирая переносицу. Набегающие на глаза слезы удавалось сдерживать с трудом.
Не время сейчас для них. И не место.
О последствиях и неправильности принятого решения я буду думать потом, рыдая в подушку, переживая мысль о том, что оказалась самым настоящим предателем. Пускай и так, но зато увлажнять я буду уже свою подушку, у себя дома, в своем мире…
Своем. Не чужом и непривычном.
- Сама-то себе веришь? – хмыкнула вслух, понимая, что начинаю потихоньку сходить с ума. Как-то незаметно моя жизнь совершила очередной поворот, поменяв все местами и перевернув все мое представление о доме с ног на голову.
И тихая огромная Россия показалась вдруг далекой и чужой, в то время как просторная спальня с камином, вместо камеры заточения неожиданно стала мирным, любимым и спокойным местом.
Уютным. И в чем-то даже родным.
Сидящий напротив меня Демон склонил голову на бок, забавно поставив уши торчком.
- Маразм, - кивнула, соглашаясь и, подобрав нюни, которые снова распустила преждевременно, соскреблась с прохладного пола. Я не знала, чем себя занять, а потому снова вышла в коридор башни, в надежде хоть немного развеяться. По крайней мере, хоть пририсую местной рыжей принцессе рога и подарю на прощание: она побесится, Соломон поржет, Эмит позлорадствует…
И наступит всем хо-ро-шо…
Ну всем, кроме меня, разумеется. Мне-то до счастья, как до Москвы пешком через Симферополь – я вон даже, одна побыть не могу. Только вышла на балкон, поежившись от сильного, хоть и теплого порыва ветра, и тут же увидела того, с кем сейчас не была настроена разговаривать абсолютно.
Опираясь руками на широкие каменные перила, вглядываясь в безоблачную даль, спокойно стоял Аделион…
Интересно, мой лимит «везения» будет когда-нибудь исчерпан?
- Я тебя искал, - голос лерата звучал спокойно.
Впрочем, он и сам казался расслабленным, спокойным, в какой-то мере задумчивым. Лишь привычная насмешка скользила по красивым губам, да и как прежде, невозможно было понять, что творится в глубине его темных глаз. Длинными черными волосами играл теплый ветер, мелодично позвякивая бусинами на косичках…
Сердце предательски екнуло в груди.
Стараясь не смотреть в его сторону, я просто пожала плечами, останавливаясь неподалеку, с высоты птичьего полета оглядывая крепостную стену и живущий своей жизнью город за ней. Дархар, удостоверившись в отсутствии чужаков, мигом занял своей немалой тушей все место на качелях под навесом, даже зная, что вскоре его оттуда сгонят.
- Гуляла в саду.
- Я знаю, - мягкая усмешка, и на мою талию скользнули мужские руки, собственническим жестом притягивая ближе. Спиной ощущалось исходящее от лерата ровное тепло, приятный запах, я даже чувствовала, как в его груди бьется его сердце… И от этого становилось только хуже. – Что-то случилось?
- С чего ты взял? – спросила, не поднимая головы, пристраивая ладони на краю нагретых на солнце каменных перил, а не поверх его рук, как хотелось бы. Да, врать глупо – Аделион чувствовал все мои эмоции.
Жаль только, что не мог угадать их истинное значение.
- Чувствую, - просто усмехнулся лерат, подтвердив мои догадки. И, замолчав на некоторое время, вглядываясь вдаль. – Тебя расстроило произошедшее на кухне.
- Нет, обычно я пребываю в восторге, когда первая встречная лупит мне по лицу, - невесело хмыкнула, внутренне поморщившись. Говорить об этом инциденте не было желания абсолютно. – Просто сегодня что-то настроение шалит.
- Карина, - развернув меня к себе лицом, позвал меня мужчина. И, всматриваясь в мои глаза, коснулся пальцами щеки, по которой сегодня съездила его невеста. – Таилина больше тебя и пальцем не тронет. Я об этом позабочусь.
Угу…
- Это все неважно, - ненавязчиво убрав его ладонь, кисло улыбнувшись, снова повернулась спиной. – Что было, то было. Ты что-то хотел?
- Есть одна… просьба, - слова прозвучали неожиданно, заставив меня ненадолго озадачиться. Хотя… в свете последних событий, я смутно догадывалась, о чем пойдет речь.
- Снова выступить на пиру в качестве покорной игрушки? – невольно хмыкнула, чувствуя затопляющую душу горечь. В принципе, подобный вариант был вполне предсказуем, учитывая произошедшее. В крепости сейчас было полно лератов Истул Бея, включая самого Наместника, и Аделион, кажется, хотел расставить точки над «ё», сразу обозначив, кто я и где мое место.
Вполне логично и закономерно, даже радует в какой-то степени…
Но кого, интересно, я пытаюсь обмануть? Ни хрена меня не радует изображать послушную куклу у ног старшего наследника под презрительным взглядом местной Хюррем Султан!
- Не совсем, - ответ мужчины, прозвучавший с толикой насмешки, здорово меня озадачил. Как и дальнейшее ровное замечание. – Если не хочешь, в зал можешь сегодня не спускаться, я не заставляю.
- Тогда, - я недоуменно моргнула, пытаясь переварить услышанное. И с трудом сдержалась, чтобы не повернуться к нему лицом. – Тогда в чем же дело?
- У меня к тебе просьба, Карина, - наконец-то меня отпустив, Аделион встал рядом, опираясь локтями на перила. И, не глядя на меня, негромко объяснил. – Я хочу начать выращивать тот эльфийский овощ здесь, в Амил Ратане. Наместник высказал сомнения по данному поводу, он уверен, что картофель ядовит. Мне удалось переубедить его в обратном на примере живого Эмита и Соломона, но… Он требует еще доказательств. Хочет попробовать на себе и своих людях, чтобы убедиться. А кроме тебя…
- Готовить его никто не умеет, - машинально кивнула, в принципе, понимая, к чему клонит лерат. Ему организовали нежданную проверку на вшивость, пройти которую он хочет с моей помощью, за неимением других вариантов. И всё это понятно, только… - Я надеюсь, ты мне не травануть его предлагаешь?
- Неплохая идея, - по губам наследника пробежала улыбка, привычно показав белоснежные двойные клыки. – Но нет. Пока Наместник мне нужен живым. Если я соберусь когда-нибудь от него избавиться, вряд ли стану это делать твоими руками.
- Ну, всё, купил с потрохами, - хмыкнула, складывая руки на груди. – Считай, оценила твое доверие и готова сварганить что-нибудь съестное для высокого гостя и его свиты. Когда?
- Сегодня, Карина, - своим ответом лерат меня как битой по затылку треснул, да еще и подошел ближе, обнимая. – К сегодняшнему пиру.
Сегодня по календарю в этом мире, похоже, для всех просто какой-то день «икс»…
- Я не приказываю, Карина, - закончив внезапный, чувственный поцелуй, который почему-то отдавал горечью и обидой у меня на языке, негромко спросил Лион, коснувшись моего лица кончиками пальцев. – Я прошу. Несколько часов на кухне, и только. На пир можешь не приходить.
