Невероятно и странно, но он узнавал в этом персонаже из сказки себя много лет тому назад. Всеми брошенный, одинокий, никому не нужный, безродный, бездомный, оказавшийся на грани голодной смерти… Таким был Эмит до того, как его подобрал Аделион.
Как кто-то потом подобрал несчастное существо с непропорционально огромными ушами и грустными черными глазками. На другой конец лерат и не рассчитывал, но на всякий случай сделал себе мысленную заметку попросить маранту поведать сказку полностью. Для общего развития, конечно же. Любопытно, чем отличаются легенды и сказания провидиц.
И потом, эта надпись…
Старшему из наследников Амил Ратана никогда не требовалась родословная повелителя льдов, чтобы принять его в круг доверенных лиц и свою семью.
Эмит всегда поражался, насколько Карина проницательна. Жаль только, не всегда.
- Я удивлен, - словно бы не заметив всего произошедшего, небрежно отбросив документы, мужчина откинулся на спинку кресла, по-хозяйски устроив руки на подлокотниках. Оглядев невозмутимых блондинов, лорд Атастар Трейд повернулся к возможному наследнику Амил Ратана, стоящему окна, не обращающему внимания на детское поведение своих братьев, родного и мнимого. - За эти несколько лет ничего серьезного не произошло. А мелкие неурядицы ты уладил с блеском. Достойное поведение.
Аделион только усмехнулся, не отрывая взгляда от распахнутого настежь окна. Лерат знал: соверши он даже огромную оплошность, лорд Атастар все равно найдет достойное оправдание. Иногда лерат сожалел о том, что его воспитанием, в отличие от Соломона, занималась не Къяра. Кончено, свои далеко идущие планы в отношении младшего из братьев наложница Повелителя не сумела осуществить… но кое-чему блондин у нее сумел научиться. Беспринципности и отсутствию чувства такта, например. Оные и позволили Соломону в свое время ядовито и насмешливо послать юную леди Трейд туда, где дархары не обитают.
Таилина, как ни странно, предупреждению вняла. И переключила свое внимание на Аделиона.
- Единственное, что я не могу понять, - отыскав среди горы бумаг нужную, лерат выгнул густую бровь с проблесками первой седины, не сдерживая насмешливо-покровительскую улыбку. - Для чего нужно распоряжение по закупке двадцати мешков картофеля в различных эльфийских поселениях. Зачем?
- Покупка такого количества овощей в одном месте вызовет ненужные слухи и втрое увеличит закупочную цену, - спокойно отозвался Аделион, так и не обернувшись. На вопросы наместника он сейчас желал отвечать менее всего – рисунок его рабыни жег карман, занимая все мысли.
- Не делай из меня идиота, - отозвался Атастар. - Я лучше тебя разбираюсь в ценовой политике. Ответь мне на другой опрос, Лион. Неужели не нашлось других способов для устранения врагов, чем отравление ядовитыми плодами эльфийского картофеля?
- Ядовиты лишь сами плоды, - нейтральным голосом парировал брюнет, не имеющий никакого желания вступать в долгие споры. - Клубни безвредны, съедобны, питательны и весьма не дурны на вкус. Выращивание же не требует особых сил и затрат. Указанного количества вполне хватит на свободный участок с южной стороны крепости и небольшой пятак земли по другую сторону крепостной стены.
- С чего ты решил, что разведение столь сомнительной культуры будет нам выгодно? – с еще большей издевкой и скрытым превосходством поинтересовался наместник, переплетая пальцы под подбородком, упирая локти в полированную столешницу. - Тем более, почему ты решил начать внедрение именно с Амил Ратана? Неужели мало крестьянских земель за пределами столицы? Несколько десятков простых лератов, павших жертвой эксперимента, не станут великой потерей.
- Я не собираюсь проводить сомнительные опыты ни на одном из жителей Рос?шата, - невольно дернул плечом Аделион. - Я делаю только то, в чем уверен.
- И почему ж ты столь уверен, что картофель не станет причиной массового отравления? – с едва сдерживаемым смехом поинтересовался лорд Трейд, забавляясь некоторой самоуверенностью этого мальчишки. Несомненно, Аделион был гораздо умнее своего брата, опытнее. Он всегда рассчитывал свои планы на несколько шагов вперед, не чурался стратегии и тактики, не руководствовался эмоциями.
И все же. В глазах наместника Истул Бея Лион был и оставался всего лишь мальчишкой, который слишком многое о себе возомнил. В перспективе, конечно же, он представлял немалую ценность, при должном влиянии со стороны.
И все-таки…
- Ну я же до сих пор не сдох, - издевательски прокомментировал Соломон, вмешавшись в никак не касающийся его разговор. Повернувшись к повелителю льдов, младший из братьев кивнул в его сторону и иронично заметил. - Он, кстати, тоже. Как и десятки обитателей кухни, пару-тройку воинов, включая самого Аделиона. Лично я к Гренту отправляться не собираюсь. Остальные, вроде, тоже. Еще нужны доказательства?
- Какое непривычное проявление братских чувств, - колко отозвался мужчина, не опуская рук. - Причину я могу узнать?
- Я просто попробовал, - сдержанно дернул плечами Соломон и откинулся на спинку кушетки, постукивая длинными пальцами по кожаному подлокотнику. - Не верю, в то, что говорю, но план моего обожаемого братишки не лишен некоторого смысла. Мы сможем заметно сократить расходы на пропитание лератов Темной Крепости всех сословий. Пожалуй, это единственная его здравая мысль за последнее время.
- Неужели? – удивленно, но с ноткой плохо скрываемой насмешки отреагировал Атастар. - А какие были сомнительными?
- Например, те, что касаются вашей дочери – прохладно отозвался Лион, опуская руки. Кончики его пальцев машинально коснулись брюк с правой стороны – там, где в глубине кармана таился тщательно смятый лист пергамента, прикосновение к которому даже через плотную ткань принесло неожиданную теплоту. - Еще одно заявление о будущем браке, и Таилина отправится обратно в Истул Бей.
- Мне казалось, что ваш брак - вопрос решенный, - склонив голову набок, усмехнулся лерат, забавляющийся тем, что какой-то мальчишка вздумал ему диктовать условия.
Но какого же было его удивление, когда ответ на его вопрос послышался одновременно от обоих братьев:
- Тебе показалось!
- К этой теме мы еще вернемся, - нахмурился наместник, делая себе мысленную пометку разобраться в причинах, побудивших Аделиона на категоричный отказ. Раньше лерат предпочитал обходить эту тему или отмалчиваться, не скрывая усмешки, но так или иначе, в открытые споры никогда не вступал. - Что же касается твоего плана по внедрению ядовитой овощной культуры… Ладно. Я пойду на некоторые уступки и разрешу провести эксперимент на обитателях Амил Ратана. При одном условии.
- Ну, какая неожиданность, - сложив руки на груди, иронично и едва слышно протянул Соломон, вытягивая ноги. - Я прям удивлен.
Сидящий рядом Эмит тихо хмыкнул. О том, что Атастар Трейд не ставит ни во что мнение обоих наследников, они знали не понаслышке. Повелителя льдов же наместник попросту никогда не замечал.
- Убедите меня в том, что картофель съедобен, - отложив бумаги, многозначительно усмехнулся лерат, - Если столь сомнительный продукт придется по вкусу мне и моим людям, я дам добро на ваши эксперименты.
- Когда? – ровно спросил Аделион, никак не комментируя ни поведение своего брата, ни самого Атастара.
Он знал об открытой ненависти Соломона к наместнику и вполне ее разделял. Лорд Трейд слишком многое себе позволял… Нет, раньше за Атастаром подобного не наблюдалось.
Все началось после того, как Повелитель пал жертвой странного, но сильного проклятия. Наместника словно подменили – он стал вмешиваться в дела Амил Ратана все больше и больше, даже когда они его откровенно не касались. Жажда власти с самого начала разъедала его душу, хотя, признаться, он всегда умело это скрывал. Но с каждым годом, убеждаясь в том, что истинный правитель Рос?шата не собирается возвращаться к жизни, Атастар потерял всякие границы.
Аделион ни раз и ни два проверял наместника на причастность к заклятию… К сожалению, подозрения на его счет как были, так и остались, а вот доказательств найти не удалось. Жаль, что сам Повелитель до сих пор не увидел истинное лицо того, кого когда-то считал своим другом и союзником. К слову, никаких активных действий по исцелению истинного правителя, лорд Трейд не совершал. Более того, всем своим видом он излучал уверенность, что его сюзерен никогда больше не очнется…
Аделион мысленно усмехнулся, с нетерпением ожидая того времени, когда Атастара постигнет жестокое разочарование и крах его далеко идущих планов. Сбросить бремя власти с лорда Трейда пока не выйдет, его полномочия куда шире, а слове весомее, чем у обоих наследников Амил Ратана. Однако нет ничего невозможного. Еще чуть-чуть и на трон Рос?шата вернется тот, кто его действительно достоин.
И знать об этом наместнику совсем необязательно.
- Сегодня вечером, - постукивая пальцами по документу, выставил условие Атастар, не скрывая усмешки. - Думаю, этого времени будет более чем достаточно.
Изогнув бровь, смотря на самоуверенного мужчину, Соломон вытащил из кармана сложенный лист, чиркнул пару строк и, не глядя, протянул его нахмурившемуся Эмиту.
«Интересно, за оставшиеся шесть часов я успею уговорить вашу язву на коварное отравление наместника Истул Бея?».
Повелитель льдов тихо хмыкнул и написал ответ:
«Тебе вполне хватит пяти минут».
- Согласен, - спокойно отозвался Аделион, по-прежнему не поворачиваясь лицом к старшему лерату. Сунув руки в карманы, мужчина сжал их в кулаки, прикрыв глаза, тщательно скрывая эмоции.
На фоне всего произошедшего, Атастар ставил фактически невыполнимые условия.
Нет, с подготовкой к пиру слуги справятся. Неожиданные сборы знати в Темной Крепости редким явлением не являлись, и кухонные работники во главе с Маруной знали, что делать. Но вот с приготовлением огромного количества новых блюд может произойти заминка. Только одна рабыня знала, как нужно обращаться с эльфийским овощем. И она наверняка пребывала не в самом хорошем расположении духа после стычки с Таилиной. Не сложно догадаться, насколько маленькую маранту, так и не смирившуюся с ролью рабыни, задели слова и действия леди Трейд. И сейчас просить своевольную девушку готовить для ее же обидчицы будет… Непросто. Очень непросто.
Приказывать или давить на свою невольницу Аделион по-прежнему не собирался, не желая разрушать хрупкое доверие, возникшее между ними.
- Вот и чудесно, - расплылся в ядовитой улыбке наместник, поднимаясь из-за стола. - Об остальном поговорим после того, как я отдохну, - уже дойдя до входной двери и взявшись за ручку, наместник остановился и, усмехнувшись, бросил через плечо. - Кстати, Аделион. Ленты придется снять.
- Нет, - все так же ровно, но уверенно отказался Лион и уголок его губ дернулся, обозначая усмешку. Он не сомневался, что Атастар уже в курсе произошедших событий и без жалоб собственной дочери.
Замерев на секунду, лорд Трейд удивленно вскинул брови, поворачиваясь и переспрашивая, не сразу поверив в услышанное:
- Нет?
- Нет, - тем же тоном подтвердил Аделион, тоже разворачиваясь. Опираясь спиной на высокий подоконник, лерат сложил руки на груди, спокойно глядя опешившему и непривыкшему к отказам наместнику прямо в глаза.
- Не торопись, ледышка, - тихо шепнул Соломон, придержав Эмита до того, как он успел подняться с кушетки, тоже собираясь покинуть кабинет. Не обращая внимания на нахмурившегося повелителя льдов, блондин поерзал, устраиваясь поудобнее на спинке, сложил руки на груди, вытянул ноги и довольно протянул, глядя на своего брата. - Сейчас, кажется, наконец-то станет интересно!
- Что это значит? – нахмурившись, спросил наместник. - Что за внезапная блажь взбрела тебе в голову?
- Это, кстати, я бы тоже хотел узнать, - ни к кому конкретно не обращаясь, тихо хмыкнул себе под нос Соломон.
Эмит едва удержался от желания закатить глаза: похоже младший наследник промолчать не мог в принципе, и не вставить хоть куда-то очередной язвительный комментарий из личного неограниченного запаса.
- Это мое решение Атастар, - равнодушно усмехнулся Аделион. - И не тебе его менять.
Наместник изумленно вскинул брови, смотря на осмелившегося дерзить ему мальчишку. До него ни сразу дошел смысл заказанного.
- Ауч, - сморщившись, ехидно цокнул языком Соломон.
- Ты отказываешься принять ленты моей дочери, тем самым отклоняя мою поддержку, - медленно протянул лорд Трейд, делая шаг вперед. - Но при этом с гордостью носишь на запястье жалкие лоскуты обычной рабыни. Как это понимать?
- Давай без комментариев, - тихо шепнул Эмит, перебив открывшего было рот блондина. Хмыкнув, младший наследник Темной Крепости великодушно промолчал, решив подкопить немного яда для своего следующего выступления. Разговор, как ему думалось, обещал быть долгим…
- А я должен что-то объяснять? – изумленно выгнул брови Аделион.
- Обязан, - куда резче, чем раньше, оборвал его Атастар. - Что за нелепое поведение? Я пока даже не беру в расчет нарушение всех обычаев, не буду отчитывать тебя за то, что ты не сделал этого раньше. Не стану напоминать о том, что ты стал посмешищем для всей знати и послужил поводом для сплетен далеко за пределами Амил Ратана… Я просто повторюсь еще раз, Аделион. Ленты придется снять. Я так сказал.
- Вроде властью для подобного приказа обладает только Повелитель, не? – склонив голову к правому плечу, с любопытством поинтересовался Соломон у повелителя льда, но громкость заданного вопроса не оставила сомнений, что обращался лерат отнюдь не к блондину.
Прекрасно расслышавший его наместник резко обернулся, но Соломон никак не отреагировал, преспокойно очищая собственные ногти вытащенным из-за пояса стилетом. После минутного молчания младший из братьев, наконец-то соизволил поднять взгляд и со всей серьезностью переспросил у разъяренного мужчины:
- Что? Или я не прав?
- Какое долгожданное единодушие, - колко произнес наместник, рассматривая невозмутимого Соломона. - Неужели провидица настолько хороша, что сумела очаровать вас обоих? Что ж… пожалуй, на этот раз я сделаю вид, что не заметил вашего самоуправства. Однако, Аделион, будь добр, предоставь свою рабыню мне на эту ночь. Хотелось бы убедиться, чего она стоит на самом деле.
- Нет, - уже куда резче, чем раньше, ответил Аделион и глаза его опасно блеснули матовостью черных зеркал. Лишь усилием воли старший наследник взял себя в руки. С недавних пор, как он сам обнаружил, что одно только упоминание о подобных вещах моментально выводит его из себя.
Карина – его собственность. Никому другому он и пальцем не даст ее коснуться.
- Снова «нет»? – с нескрываемым интересом произнес наместник Истул Бея. - Любопытно явление, Аделион. Однако меня твои собственнические замашки ни сколько не волнуют. После сегодняшнего вечера я желаю обнаружить в своих покоях твою рабыню. И, так уж и быть, даже закрою глаза, если сегодняшнюю ночь Таилина проведет в твоей постели.
- Какое щедрое предложение, - взмахнув рукой зажатым в нем оружием, с деланным восторгом откликнулся Соломон. Покрутив тонкий стилет в пальцах, лерат неожиданно усмехнулся. - И сомнительное. Кстати, Атастар, я на твоем месте не стал бы настаивать. Мой старший братец еще в детстве неохотно делился своими игрушками, а тут… считай, что на маленькой маранте его просто переклинило.
Как кто-то потом подобрал несчастное существо с непропорционально огромными ушами и грустными черными глазками. На другой конец лерат и не рассчитывал, но на всякий случай сделал себе мысленную заметку попросить маранту поведать сказку полностью. Для общего развития, конечно же. Любопытно, чем отличаются легенды и сказания провидиц.
И потом, эта надпись…
Старшему из наследников Амил Ратана никогда не требовалась родословная повелителя льдов, чтобы принять его в круг доверенных лиц и свою семью.
Эмит всегда поражался, насколько Карина проницательна. Жаль только, не всегда.
- Я удивлен, - словно бы не заметив всего произошедшего, небрежно отбросив документы, мужчина откинулся на спинку кресла, по-хозяйски устроив руки на подлокотниках. Оглядев невозмутимых блондинов, лорд Атастар Трейд повернулся к возможному наследнику Амил Ратана, стоящему окна, не обращающему внимания на детское поведение своих братьев, родного и мнимого. - За эти несколько лет ничего серьезного не произошло. А мелкие неурядицы ты уладил с блеском. Достойное поведение.
Аделион только усмехнулся, не отрывая взгляда от распахнутого настежь окна. Лерат знал: соверши он даже огромную оплошность, лорд Атастар все равно найдет достойное оправдание. Иногда лерат сожалел о том, что его воспитанием, в отличие от Соломона, занималась не Къяра. Кончено, свои далеко идущие планы в отношении младшего из братьев наложница Повелителя не сумела осуществить… но кое-чему блондин у нее сумел научиться. Беспринципности и отсутствию чувства такта, например. Оные и позволили Соломону в свое время ядовито и насмешливо послать юную леди Трейд туда, где дархары не обитают.
Таилина, как ни странно, предупреждению вняла. И переключила свое внимание на Аделиона.
- Единственное, что я не могу понять, - отыскав среди горы бумаг нужную, лерат выгнул густую бровь с проблесками первой седины, не сдерживая насмешливо-покровительскую улыбку. - Для чего нужно распоряжение по закупке двадцати мешков картофеля в различных эльфийских поселениях. Зачем?
- Покупка такого количества овощей в одном месте вызовет ненужные слухи и втрое увеличит закупочную цену, - спокойно отозвался Аделион, так и не обернувшись. На вопросы наместника он сейчас желал отвечать менее всего – рисунок его рабыни жег карман, занимая все мысли.
- Не делай из меня идиота, - отозвался Атастар. - Я лучше тебя разбираюсь в ценовой политике. Ответь мне на другой опрос, Лион. Неужели не нашлось других способов для устранения врагов, чем отравление ядовитыми плодами эльфийского картофеля?
- Ядовиты лишь сами плоды, - нейтральным голосом парировал брюнет, не имеющий никакого желания вступать в долгие споры. - Клубни безвредны, съедобны, питательны и весьма не дурны на вкус. Выращивание же не требует особых сил и затрат. Указанного количества вполне хватит на свободный участок с южной стороны крепости и небольшой пятак земли по другую сторону крепостной стены.
- С чего ты решил, что разведение столь сомнительной культуры будет нам выгодно? – с еще большей издевкой и скрытым превосходством поинтересовался наместник, переплетая пальцы под подбородком, упирая локти в полированную столешницу. - Тем более, почему ты решил начать внедрение именно с Амил Ратана? Неужели мало крестьянских земель за пределами столицы? Несколько десятков простых лератов, павших жертвой эксперимента, не станут великой потерей.
- Я не собираюсь проводить сомнительные опыты ни на одном из жителей Рос?шата, - невольно дернул плечом Аделион. - Я делаю только то, в чем уверен.
- И почему ж ты столь уверен, что картофель не станет причиной массового отравления? – с едва сдерживаемым смехом поинтересовался лорд Трейд, забавляясь некоторой самоуверенностью этого мальчишки. Несомненно, Аделион был гораздо умнее своего брата, опытнее. Он всегда рассчитывал свои планы на несколько шагов вперед, не чурался стратегии и тактики, не руководствовался эмоциями.
И все же. В глазах наместника Истул Бея Лион был и оставался всего лишь мальчишкой, который слишком многое о себе возомнил. В перспективе, конечно же, он представлял немалую ценность, при должном влиянии со стороны.
И все-таки…
- Ну я же до сих пор не сдох, - издевательски прокомментировал Соломон, вмешавшись в никак не касающийся его разговор. Повернувшись к повелителю льдов, младший из братьев кивнул в его сторону и иронично заметил. - Он, кстати, тоже. Как и десятки обитателей кухни, пару-тройку воинов, включая самого Аделиона. Лично я к Гренту отправляться не собираюсь. Остальные, вроде, тоже. Еще нужны доказательства?
- Какое непривычное проявление братских чувств, - колко отозвался мужчина, не опуская рук. - Причину я могу узнать?
- Я просто попробовал, - сдержанно дернул плечами Соломон и откинулся на спинку кушетки, постукивая длинными пальцами по кожаному подлокотнику. - Не верю, в то, что говорю, но план моего обожаемого братишки не лишен некоторого смысла. Мы сможем заметно сократить расходы на пропитание лератов Темной Крепости всех сословий. Пожалуй, это единственная его здравая мысль за последнее время.
- Неужели? – удивленно, но с ноткой плохо скрываемой насмешки отреагировал Атастар. - А какие были сомнительными?
- Например, те, что касаются вашей дочери – прохладно отозвался Лион, опуская руки. Кончики его пальцев машинально коснулись брюк с правой стороны – там, где в глубине кармана таился тщательно смятый лист пергамента, прикосновение к которому даже через плотную ткань принесло неожиданную теплоту. - Еще одно заявление о будущем браке, и Таилина отправится обратно в Истул Бей.
- Мне казалось, что ваш брак - вопрос решенный, - склонив голову набок, усмехнулся лерат, забавляющийся тем, что какой-то мальчишка вздумал ему диктовать условия.
Но какого же было его удивление, когда ответ на его вопрос послышался одновременно от обоих братьев:
- Тебе показалось!
- К этой теме мы еще вернемся, - нахмурился наместник, делая себе мысленную пометку разобраться в причинах, побудивших Аделиона на категоричный отказ. Раньше лерат предпочитал обходить эту тему или отмалчиваться, не скрывая усмешки, но так или иначе, в открытые споры никогда не вступал. - Что же касается твоего плана по внедрению ядовитой овощной культуры… Ладно. Я пойду на некоторые уступки и разрешу провести эксперимент на обитателях Амил Ратана. При одном условии.
- Ну, какая неожиданность, - сложив руки на груди, иронично и едва слышно протянул Соломон, вытягивая ноги. - Я прям удивлен.
Сидящий рядом Эмит тихо хмыкнул. О том, что Атастар Трейд не ставит ни во что мнение обоих наследников, они знали не понаслышке. Повелителя льдов же наместник попросту никогда не замечал.
- Убедите меня в том, что картофель съедобен, - отложив бумаги, многозначительно усмехнулся лерат, - Если столь сомнительный продукт придется по вкусу мне и моим людям, я дам добро на ваши эксперименты.
- Когда? – ровно спросил Аделион, никак не комментируя ни поведение своего брата, ни самого Атастара.
Он знал об открытой ненависти Соломона к наместнику и вполне ее разделял. Лорд Трейд слишком многое себе позволял… Нет, раньше за Атастаром подобного не наблюдалось.
Все началось после того, как Повелитель пал жертвой странного, но сильного проклятия. Наместника словно подменили – он стал вмешиваться в дела Амил Ратана все больше и больше, даже когда они его откровенно не касались. Жажда власти с самого начала разъедала его душу, хотя, признаться, он всегда умело это скрывал. Но с каждым годом, убеждаясь в том, что истинный правитель Рос?шата не собирается возвращаться к жизни, Атастар потерял всякие границы.
Аделион ни раз и ни два проверял наместника на причастность к заклятию… К сожалению, подозрения на его счет как были, так и остались, а вот доказательств найти не удалось. Жаль, что сам Повелитель до сих пор не увидел истинное лицо того, кого когда-то считал своим другом и союзником. К слову, никаких активных действий по исцелению истинного правителя, лорд Трейд не совершал. Более того, всем своим видом он излучал уверенность, что его сюзерен никогда больше не очнется…
Аделион мысленно усмехнулся, с нетерпением ожидая того времени, когда Атастара постигнет жестокое разочарование и крах его далеко идущих планов. Сбросить бремя власти с лорда Трейда пока не выйдет, его полномочия куда шире, а слове весомее, чем у обоих наследников Амил Ратана. Однако нет ничего невозможного. Еще чуть-чуть и на трон Рос?шата вернется тот, кто его действительно достоин.
И знать об этом наместнику совсем необязательно.
- Сегодня вечером, - постукивая пальцами по документу, выставил условие Атастар, не скрывая усмешки. - Думаю, этого времени будет более чем достаточно.
Изогнув бровь, смотря на самоуверенного мужчину, Соломон вытащил из кармана сложенный лист, чиркнул пару строк и, не глядя, протянул его нахмурившемуся Эмиту.
«Интересно, за оставшиеся шесть часов я успею уговорить вашу язву на коварное отравление наместника Истул Бея?».
Повелитель льдов тихо хмыкнул и написал ответ:
«Тебе вполне хватит пяти минут».
- Согласен, - спокойно отозвался Аделион, по-прежнему не поворачиваясь лицом к старшему лерату. Сунув руки в карманы, мужчина сжал их в кулаки, прикрыв глаза, тщательно скрывая эмоции.
На фоне всего произошедшего, Атастар ставил фактически невыполнимые условия.
Нет, с подготовкой к пиру слуги справятся. Неожиданные сборы знати в Темной Крепости редким явлением не являлись, и кухонные работники во главе с Маруной знали, что делать. Но вот с приготовлением огромного количества новых блюд может произойти заминка. Только одна рабыня знала, как нужно обращаться с эльфийским овощем. И она наверняка пребывала не в самом хорошем расположении духа после стычки с Таилиной. Не сложно догадаться, насколько маленькую маранту, так и не смирившуюся с ролью рабыни, задели слова и действия леди Трейд. И сейчас просить своевольную девушку готовить для ее же обидчицы будет… Непросто. Очень непросто.
Приказывать или давить на свою невольницу Аделион по-прежнему не собирался, не желая разрушать хрупкое доверие, возникшее между ними.
- Вот и чудесно, - расплылся в ядовитой улыбке наместник, поднимаясь из-за стола. - Об остальном поговорим после того, как я отдохну, - уже дойдя до входной двери и взявшись за ручку, наместник остановился и, усмехнувшись, бросил через плечо. - Кстати, Аделион. Ленты придется снять.
- Нет, - все так же ровно, но уверенно отказался Лион и уголок его губ дернулся, обозначая усмешку. Он не сомневался, что Атастар уже в курсе произошедших событий и без жалоб собственной дочери.
Замерев на секунду, лорд Трейд удивленно вскинул брови, поворачиваясь и переспрашивая, не сразу поверив в услышанное:
- Нет?
- Нет, - тем же тоном подтвердил Аделион, тоже разворачиваясь. Опираясь спиной на высокий подоконник, лерат сложил руки на груди, спокойно глядя опешившему и непривыкшему к отказам наместнику прямо в глаза.
- Не торопись, ледышка, - тихо шепнул Соломон, придержав Эмита до того, как он успел подняться с кушетки, тоже собираясь покинуть кабинет. Не обращая внимания на нахмурившегося повелителя льдов, блондин поерзал, устраиваясь поудобнее на спинке, сложил руки на груди, вытянул ноги и довольно протянул, глядя на своего брата. - Сейчас, кажется, наконец-то станет интересно!
- Что это значит? – нахмурившись, спросил наместник. - Что за внезапная блажь взбрела тебе в голову?
- Это, кстати, я бы тоже хотел узнать, - ни к кому конкретно не обращаясь, тихо хмыкнул себе под нос Соломон.
Эмит едва удержался от желания закатить глаза: похоже младший наследник промолчать не мог в принципе, и не вставить хоть куда-то очередной язвительный комментарий из личного неограниченного запаса.
- Это мое решение Атастар, - равнодушно усмехнулся Аделион. - И не тебе его менять.
Наместник изумленно вскинул брови, смотря на осмелившегося дерзить ему мальчишку. До него ни сразу дошел смысл заказанного.
- Ауч, - сморщившись, ехидно цокнул языком Соломон.
- Ты отказываешься принять ленты моей дочери, тем самым отклоняя мою поддержку, - медленно протянул лорд Трейд, делая шаг вперед. - Но при этом с гордостью носишь на запястье жалкие лоскуты обычной рабыни. Как это понимать?
- Давай без комментариев, - тихо шепнул Эмит, перебив открывшего было рот блондина. Хмыкнув, младший наследник Темной Крепости великодушно промолчал, решив подкопить немного яда для своего следующего выступления. Разговор, как ему думалось, обещал быть долгим…
- А я должен что-то объяснять? – изумленно выгнул брови Аделион.
- Обязан, - куда резче, чем раньше, оборвал его Атастар. - Что за нелепое поведение? Я пока даже не беру в расчет нарушение всех обычаев, не буду отчитывать тебя за то, что ты не сделал этого раньше. Не стану напоминать о том, что ты стал посмешищем для всей знати и послужил поводом для сплетен далеко за пределами Амил Ратана… Я просто повторюсь еще раз, Аделион. Ленты придется снять. Я так сказал.
- Вроде властью для подобного приказа обладает только Повелитель, не? – склонив голову к правому плечу, с любопытством поинтересовался Соломон у повелителя льда, но громкость заданного вопроса не оставила сомнений, что обращался лерат отнюдь не к блондину.
Прекрасно расслышавший его наместник резко обернулся, но Соломон никак не отреагировал, преспокойно очищая собственные ногти вытащенным из-за пояса стилетом. После минутного молчания младший из братьев, наконец-то соизволил поднять взгляд и со всей серьезностью переспросил у разъяренного мужчины:
- Что? Или я не прав?
- Какое долгожданное единодушие, - колко произнес наместник, рассматривая невозмутимого Соломона. - Неужели провидица настолько хороша, что сумела очаровать вас обоих? Что ж… пожалуй, на этот раз я сделаю вид, что не заметил вашего самоуправства. Однако, Аделион, будь добр, предоставь свою рабыню мне на эту ночь. Хотелось бы убедиться, чего она стоит на самом деле.
- Нет, - уже куда резче, чем раньше, ответил Аделион и глаза его опасно блеснули матовостью черных зеркал. Лишь усилием воли старший наследник взял себя в руки. С недавних пор, как он сам обнаружил, что одно только упоминание о подобных вещах моментально выводит его из себя.
Карина – его собственность. Никому другому он и пальцем не даст ее коснуться.
- Снова «нет»? – с нескрываемым интересом произнес наместник Истул Бея. - Любопытно явление, Аделион. Однако меня твои собственнические замашки ни сколько не волнуют. После сегодняшнего вечера я желаю обнаружить в своих покоях твою рабыню. И, так уж и быть, даже закрою глаза, если сегодняшнюю ночь Таилина проведет в твоей постели.
- Какое щедрое предложение, - взмахнув рукой зажатым в нем оружием, с деланным восторгом откликнулся Соломон. Покрутив тонкий стилет в пальцах, лерат неожиданно усмехнулся. - И сомнительное. Кстати, Атастар, я на твоем месте не стал бы настаивать. Мой старший братец еще в детстве неохотно делился своими игрушками, а тут… считай, что на маленькой маранте его просто переклинило.
